詩(shī)曰：
憑君傳語(yǔ)寄登徒，只合人間媚野狐。
若有佳人懷吉士，從無(wú)淑女愛(ài)金夫。
甘心合處錦添錦，強(qiáng)得圓時(shí)觚不觚。
再莫鑿空旋妄想，任他才與色相圖。
話(huà)說(shuō)楊御史自從在白公街里賞菊飲酒見(jiàn)了白小姐詩(shī)句，便思量要求與兒子為妻。原來(lái)?xiàng)钣酚幸蛔右慌?，兒子叫做楊芳，年才二十歲，人物雖不甚丑，只是文章學(xué)問(wèn)難對(duì)人言。賴(lài)父親之力替他夤緣，到中了江西鄉(xiāng)試，因會(huì)試不中，就隨在任上讀書(shū)。楊御史雖懷此心，卻知道白公為人執(zhí)拗，在女婿上留心選擇，輕易開(kāi)口決不能成。再三思索，并無(wú)計(jì)策。
忽一日拜客回來(lái)，剛到衙門(mén)前，只見(jiàn)一青衣人手捧著一封書(shū)，跪在路旁稟道：“浙江王爺有書(shū)問(wèn)候老爺?！睏钣房匆?jiàn)便問(wèn)：“是吏部王爺嗎？”青衣人答道：“正是吏部王爺?！睏钣匪旖虚L(zhǎng)班接了書(shū)，分咐來(lái)人伺候。遂下馬進(jìn)到私衙內(nèi)，一面脫去官服，一面就拆開(kāi)書(shū)看。只見(jiàn)上面寫(xiě)著：
年弟王國(guó)謨頓首拜。弟自讓部歸來(lái)，不獲與年臺(tái)聚首于京師者，春忽冬矣。年臺(tái)霜威嚴(yán)肅，百僚不振，而清遠(yuǎn)人聞之，曷勝欣仰！茲者同鄉(xiāng)友人廖德明，原系儒者，既精風(fēng)鑒，復(fù)善星平，往往有前知之妙，弟頗重之。今挾術(shù)游長(zhǎng)安，敢獻(xiàn)之門(mén)下，以為蓍龜之一助。幸賜盼睞而吹噓焉，感不獨(dú)在廖生也。草草奉瀆不宣。
楊御史看完了書(shū)，知道是薦星相之士，撇不過(guò)同年面情，只得分咐長(zhǎng)班道：“你去看王爺薦的那位廖相公可在外面，如在，可請(qǐng)進(jìn)來(lái)。”長(zhǎng)班去不多時(shí)，先拿名帖進(jìn)來(lái)稟道：“廖相公請(qǐng)進(jìn)來(lái)了?！?
須臾只見(jiàn)一人從階下走進(jìn)來(lái)。怎生模樣，但見(jiàn)：
頭戴方巾，身穿野服。頭戴方巾，強(qiáng)賴(lài)做詩(shī)文一脈；身穿野服，假裝出隱逸三分。此須短而不長(zhǎng)，有類(lèi)蓬蓬亂草；眼睛大而欠秀，渾如落落彈丸。見(jiàn)了人前趨后拱，渾身都是廉恭；說(shuō)話(huà)時(shí)左顧右盼，滿(mǎn)臉盡皆勢(shì)力。雖然以星相為名，倒全靠逢迎作主。
楊御史見(jiàn)了即迎進(jìn)廳來(lái)，見(jiàn)畢禮，分賓主坐下。廖德明先開(kāi)口說(shuō)道：“久仰臺(tái)光，無(wú)緣進(jìn)謁。今蒙王老先生介紹，得賜登龍，喜出望外?！睏钣返溃骸巴跄晷謺?shū)中甚推高明有道，今接芝宇，景是不凡?！表汈Р枇T，楊御史又問(wèn)道：“兄抱此異術(shù)而來(lái)，京師中相知必多?！绷蔚旅鞯溃骸巴砩匦猿n守，懶于干人。雖還有幾封薦書(shū)，晚生恐怕賢愚不等，為人所輕也，未必去了。今日謁見(jiàn)老先生，明日也只好還去見(jiàn)見(jiàn)敝鄉(xiāng)的陳相公、余少保、石都督、白太常三四位賢卿相罷了。”
楊御史聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)要見(jiàn)白太常，便打動(dòng)心事，因問(wèn)道：“白太常莫不就是敞同年白太玄么？”廖德明答道：“正是貴同年白老先生?！睏钣仿?tīng)了心中暗想道：“這段姻緣要在此人身上做得過(guò)脈?！币蚍指雷笥覕[飯，一面就邀廖德明往書(shū)房中去坐。廖德明辭道：“晚生初得識(shí)荊，尚未獻(xiàn)技，怎么就好相攪？”楊御史道：“若是他人，我學(xué)生也不輕留；兄乃高明之士，正有事請(qǐng)教，倒不必拘禮?！彼斓綍?shū)房中坐下。
坐了一歇，廖德明就說(shuō)道：“老先生請(qǐng)轉(zhuǎn)正尊容，待晚生觀一觀氣色何如？”楊御史道：“學(xué)生倒不消勞動(dòng)，倒是小兒有一八字求教求教吧?！绷蔚旅鞯溃骸斑@個(gè)當(dāng)?shù)?。?
楊御史隨叫左右取過(guò)文房四寶，寫(xiě)了四柱，遞與廖德明。廖德明細(xì)細(xì)看了一通道：“令公子先生這尊造八字清奇，五行相配，真如桂林一枝，昆山片玉，又兼計(jì)羅截出恩星，少年登科自不必說(shuō)。目下二十歲，尚在西限，雖見(jiàn)得頭角崢嶸，猶不為奇。若到了二十五歲，運(yùn)行丙子南方，看鳳池獨(dú)步，翰苑邀游，方是他得意之時(shí)。只是妻室不宜太早，早了便有刑克?！?
楊御史笑道：“算得準(zhǔn)，算得準(zhǔn)。小兒自會(huì)試不曾中得，發(fā)憤在衙讀書(shū)。每每與他議親，他決不肯從，直要等中了進(jìn)士，方肯議親。我只道他是癡心妄想，原來(lái)命中原該如此。”廖德明道：“富貴皆命里帶來(lái)，豈人力所能強(qiáng)求？”又問(wèn)道：“令公子難道從未曾娶過(guò)？”楊御史道：“曾定過(guò)敝鄉(xiāng)劉都堂的孫女，不料未過(guò)門(mén)就死了，所以直跟著磋跎至此。”廖德明道：“既然克過(guò)，這命才準(zhǔn)。只是后來(lái)這頭京事，須選一個(gè)有福的夫人，方配得過(guò)。”
正說(shuō)著，左右擺上酒來(lái)。楊御史遜了坐，二人坐下。一邊飲酒，一邊廖德明又問(wèn)道：“令公子近日有甚官員來(lái)議親嗎？”楊御史道：“連日來(lái)議親者頗多，說(shuō)來(lái)都是富貴嬌癡，多不中小兒之意。近聞得白年兄有一令?lèi)?ài)，容貌與才華俱稱(chēng)絕世。前日學(xué)生在白年兄街中飲酒，酒后分韻做詩(shī)，白年兄醉了未曾做得，他今愛(ài)就暗暗代做了一首，清新秀美，使我輩同年中幾個(gè)老詩(shī)人俱動(dòng)手不得?！?
廖德明道：“白小姐既有如此才華，可謂仕女班頭矣，令公子又乃文章魁首，自是天地生成一對(duì)好夫妻；況老先生與白公又系同年，正是門(mén)當(dāng)戶(hù)對(duì)。何不遣媒一說(shuō)？”楊御史道：“此雖美事，只是敞同年這老兄生性有些古怪，他要求人，便千肯萬(wàn)肯，若是你去求他，偏推三阻四，偏有許多話(huà)說(shuō)，所以學(xué)生不屑下氣先去開(kāi)口。這兩日聞知他擇婿甚急，若得其中有一相知，將小兒才學(xué)細(xì)細(xì)說(shuō)與此老知道，使此老心肯意肯，然后遣媒一說(shuō)便容易成了?！绷蔚旅鞯溃骸袄舷壬?jiàn)最高，只怕晚生人微言輕不足取信。明日往候白公時(shí)，倘有機(jī)會(huì)，細(xì)細(xì)將令公子這等雄才大志說(shuō)與他知?！睏钣返溃骸凹扔写烁咔?，切不可說(shuō)出是學(xué)生之意。”廖德明笑道：“這個(gè)晚生知道。這也不獨(dú)為令公子求此淑女，送這等一個(gè)佳婿與白公，還是他的便宜。”
二人說(shuō)得投機(jī)，又飲了數(shù)杯，方才吃完飯，廖德明就辭起身。楊御史道：“尊寓在何處？尚未曾奉拜?！绷蔚旅鞯溃骸靶「C暫借在浙直會(huì)館中，怎敢勞重臺(tái)駕?！闭f(shuō)畢，送出廳來(lái)，到了門(mén)前，楊御史又囑咐道：“此事若成，決當(dāng)重謝。”廖德明道：“不敢?！狈讲艅e去。正是：
曲人到處皆奸巧，詭士從來(lái)只詐謀。
豈料天心原有定，空勞明月下金鉤。
楊御史送了廖德明，回衙不題。且說(shuō)廖德明受了楊御史之托，巴不得成就此事，就有托身之地?；氐金^中，宿了一晚，次早起來(lái)梳洗畢，收拾些飯吃了，依舊叫家人拿了王吏部的薦書(shū)，竟往白太常的私衙而來(lái)。到了街前，先將王吏部的書(shū)投進(jìn)去，等了一會(huì)兒，方見(jiàn)一個(gè)長(zhǎng)班出來(lái)相請(qǐng)。廖德明進(jìn)到廳上，又坐了一歇，白公方才出來(lái)相見(jiàn)。 敘過(guò)了來(lái)意，吃了茶，白公便問(wèn)道：“王年兄稱(chēng)先生風(fēng)鑒如神，但學(xué)生老朽之夫，豈足以當(dāng)大觀。”廖德明道：“老先生道光德譽(yù)，天下景仰，非晚生末術(shù)所能淺窺。倘不鄙棄，請(qǐng)正臺(tái)顏，容晚生仰測(cè)一二?！?
白公將椅向上移了一移，轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)道：“君子問(wèn)災(zāi)不問(wèn)福，請(qǐng)先生勿隱。”廖德明定晴細(xì)細(xì)看了一晌，因說(shuō)道：“觀公神凝形正，巖巖有山岳之氣象；更兼雙眉分聳入鬢，兩眼炯如寒星，為人一生高傲，行事清奇古怪，處艱難最有擔(dān)當(dāng)，遇患難極重義氣；最妙在隼頭隆直，五岳朝歸，這富貴只怕今生享他不盡；只恨神太清了，神清則傷子嗣。說(shuō)便是這等說(shuō)，卻喜地閣豐厚，到底不是孤相，將來(lái)或是猶子，或是半子，當(dāng)有一番奇遇，轉(zhuǎn)高出尋?；弥?。” 白公嘆道：“學(xué)生子息上久已絕望，若得個(gè)半子相依，晚年之愿足矣。若說(shuō)眼前這些富貴，不瞞先生說(shuō)，真不異浮云敝展?！绷蔚旅鞯溃骸皳?jù)老先生之高杯，雖不戀此，若據(jù)晚生相中看來(lái)，這富貴正無(wú)了期，子息上雖非親生，定有一番奇遇；目下印堂紅黑交侵，若不見(jiàn)喜，必有小災(zāi)，卻不妨。老先生可牢記此言，到明日驗(yàn)了，方知晚生不是面欺?！卑坠溃骸岸喑兄该?，敢不心佩?！?
正相完，左右又換了一道茶來(lái)。吃了茶，白公又問(wèn)道：“先生自浙到京師，水陸三千余里，閱人必多，當(dāng)今少年才士，曾看得幾人中意？”廖德明道：“晚生一路看來(lái)，若論尋?？萍祝幪幗杂?；倘要求曠世奇才、名重天下之人，惟有御史楊公令公子方才當(dāng)?shù)闷?。”白公驚問(wèn)道：“是哪個(gè)楊公？難道就是敝同年楊子獻(xiàn)？”廖德明道：“是江西諱廷詔的，倒不知可是貴同年？”白公道：“正是。他止得一位乃郎，前年中了鄉(xiāng)榜。學(xué)生曾見(jiàn)過(guò)。其人也只尋常，就是朱卷，也不見(jiàn)怎么過(guò)人。為何先生獨(dú)取此子？”廖德明道：“若論文章一道，晚生不敢深辯；若從他星命來(lái)看，文昌纏斗，當(dāng)有蘇學(xué)士之才華，異日自是第一人，玉堂金馬；不但星命，就是他已叨鄉(xiāng)薦，今年二十歲，終日藏修，尚未肯議親，只這一段念頭也不可及。老先生莫要等閑錯(cuò)過(guò)?！卑坠溃骸霸瓉?lái)如此，學(xué)生倒也不知。” 二人又說(shuō)了些閑話(huà)，廖德明就起身告辭。白公道：“本該留先生在此小酌三杯，奈一個(gè)敝相知相招往李皇親莊上，來(lái)催早去，有慢先生，多得罪了。”隨叫家人封了一兩代儀送與廖德明。廖德明打一恭受了，再三致謝出門(mén)，隨即將此說(shuō)話(huà)報(bào)與楊御史去了不題。
且說(shuō)白公聽(tīng)了廖德明一席話(huà)，心下就有幾分打動(dòng)了，便要訪(fǎng)問(wèn)楊公子消息，又不好對(duì)外人說(shuō)。
恰好吳翰林來(lái)訪(fǎng)他，白公就留在書(shū)房中小飲。二人打動(dòng)了，便要訪(fǎng)問(wèn)楊公子消息，又不好對(duì)外人說(shuō)。
恰好吳翰林來(lái)訪(fǎng)他，白公就留在書(shū)房中小飲。二人飲到半酣，白公因問(wèn)道：“楊子獻(xiàn)的乃郎你曾見(jiàn)嗎？”吳翰林道：“你為何問(wèn)他？”白公道：“前日敝同年薦了一個(gè)相士來(lái)，我偶問(wèn)及他京師中誰(shuí)家子侄多才而賢，他就盛稱(chēng)老楊的乃郎，以為后來(lái)第一人才，且以鼎甲相期。小弟因?yàn)榧t玉親事，恐怕當(dāng)面錯(cuò)過(guò)，所以問(wèn)他。不知他的文字如何？”吳翰林道：“他是詩(shī)二房陸知縣的門(mén)生。文字雖未曾見(jiàn)，人是見(jiàn)過(guò)的，卻也不曾留心。如今細(xì)細(xì)想起來(lái)，也不象個(gè)大才之人。就是老楊，從也不見(jiàn)夸美，若果好時(shí)，他怎肯自家埋沒(méi)了？”
白公道：“我也是這等疑心。那相士又說(shuō)他今年二十歲尚未議婚，說(shuō)他立志必要登了甲榜，方肯洞房花燭。若果有此志，便后生可畏，定也不得了?！眳呛擦值溃骸斑@也不難。等小弟明日設(shè)一席，請(qǐng)他父子來(lái)一敘，再面觀其動(dòng)靜，才不才便可知矣?！卑坠溃骸按俗钣欣?。”二人商量定，又吃了半日酒，方才別去。
到次日，吳翰林就差長(zhǎng)班下兩個(gè)請(qǐng)?zhí)?，去?qǐng)楊御史父子即日私衙小敘。這日楊御史因得了廖德明的信，知道白公已有幾分心允，正要央人去說(shuō)親，忽見(jiàn)吳翰林來(lái)請(qǐng)他父子吃酒，便滿(mǎn)心歡喜，暗想道：“若不是白家老兒聽(tīng)了廖德明之言，老吳如何請(qǐng)我父子兩個(gè)？親事必定有幾分妥帖。倒只愁兒子無(wú)真實(shí)之才，恐怕一言?xún)烧Z(yǔ)露出馬腳。欲待托故不去，又恐怕老白生疑?！庇窒氲溃骸熬腿ヒ惨卜?，他人物也還充得過(guò)。說(shuō)他已是舉人，料不好席上考他?！本痛饝?yīng)了都來(lái)。打發(fā)來(lái)人去了，就叫兒子楊芳打扮得齊齊整整，又分咐道：“你到那里須要謙遜，不可多言。倘若要你作文作詩(shī)，你只回說(shuō)‘父執(zhí)在上，小侄焉敢放肆。’楊芳應(yīng)諾。
原來(lái)這楊芳生得人物倒也豐厚，只是稟性愚蠢，雖夤緣做了個(gè)舉人，若重新問(wèn)他七個(gè)題目，只怕還有一半記不清白。
這日到了午后，吳翰林著人來(lái)邀，楊御史就領(lǐng)了楊芳，騎馬而來(lái)。此時(shí)白公已在街中多時(shí)了。左右報(bào)楊御史來(lái)了，吳翰林就出來(lái)，迎接進(jìn)廳。 先是白公與楊御史相見(jiàn)，楊御史要讓白公，白公再三不肯，道：“小弟今日特來(lái)奉陪，又是舍親處，決無(wú)此理?！边d了一會(huì)，還是楊御史僭了。吳翰林也見(jiàn)過(guò)禮。就是楊芳與白公見(jiàn)禮，白公也還要遜讓楊芳，楊芳忙推讓道：“年伯在上，小侄焉敢放肆?！睏钣肪陀檬殖哆^(guò)白公到左邊來(lái)，說(shuō)道：“年兄這就不是了，子侄輩當(dāng)教之以正?！卑坠坏靡眩坏觅粤?。相見(jiàn)畢，讓坐。楊御史在東邊第一，白公是西邊第一，楊芳轉(zhuǎn)在前面而坐，吳翰林就并在白公一帶，略將椅子扯斜些相陪。
一面茶來(lái)，一面楊御史就向吳翰林說(shuō)道：“小弟屢屢欠情，今日為何反辱寵招？”吳翰林道：“自從今郎到京，從不曾申敬，今日治杯水酒略表微意，倒不是為老先生?！?
楊御史道：“子侄輩怎敢當(dāng)此盛意！今日小兒因貪讀書(shū)，再不肯來(lái)。小弟因說(shuō)他，豈有承父執(zhí)呼喚不來(lái)之理！況又有老年伯在此，領(lǐng)教得一日，勝似讀十年書(shū)，所以才來(lái)了?！卑坠溃骸傲罾扇绱擞霉Γy得難得！”楊御史道：“自小就是如此。他母親恐他費(fèi)精神，常常勸戒，他也不聽(tīng)，就是前秋僥幸了，人家要來(lái)與他結(jié)親，他決意都辭了。每日只守定幾本書(shū)，連見(jiàn)小弟也是疏的。小弟?chē)L試他道，書(shū)不是這等讀的，他總理會(huì)不來(lái)?！眳呛擦值溃骸斑@等高才，又肯如此藏修，其志不小。老先生有此千里駒，弟輩亦增光多矣?！?閑話(huà)了一會(huì)兒，左右報(bào)酒席齊備，吳翰林就起身遞酒定席，大家仍舊照位坐了。吃了半日，白公與吳翰林留心看楊芳舉止動(dòng)靜，再不見(jiàn)楊芳開(kāi)口說(shuō)話(huà)，但問(wèn)他話(huà)，就是楊御史替他答應(yīng)，一時(shí)看不出深淺。
又吃了一會(huì)兒，吳翰林便送楊御史行令。楊御史謙遜了一會(huì)，方才受了，因說(shuō)道：“酒也多了，只取紅吧，一紅一杯自飲?！眳呛擦值溃骸疤菀琢耍€要另請(qǐng)教嚴(yán)些。”白公道：“令既出了，如何又改，只是求添一底吧。”楊御史道：“這也使得?！币驍S下，卻只得一個(gè)紅，止該一杯酒。左右斟上，楊御史吃干道：“就該一個(gè)紅字吧，‘霜葉紅于二月花’。”此時(shí)是十月初旬，正時(shí)自去紅樹(shù)，故楊御史說(shuō)此一句，蓋為時(shí)景而發(fā)。說(shuō)完就送盆與白公。 白公要遜楊芳，楊芳不肯，白公只得擲了，卻是兩個(gè)紅。白公吃一杯，說(shuō)道：“‘萬(wàn)綠叢中一點(diǎn)紅’?！鄙w默喻紅玉之美。又吃了一杯，說(shuō)道：“‘紅紫不以為褻眼’?！庇钟骰橐龇堑乳e可求也。說(shuō)完即送楊芳。
楊芳欲推吳翰林，吳翰林笑說(shuō)道：“難道叫主人替客？”楊芳推辭不過(guò)，只得受了，因說(shuō)道：“父執(zhí)之前，小侄告飲一杯，不敢放肆。”吳翰林道：“豈有此理，自然要領(lǐng)教！”白公道：“通家之飲，何必太拘?！睏钣妨贤妻o不過(guò)，只得說(shuō)道：“倒不如從命吧?！?
楊芳沒(méi)奈何，立起身來(lái)一擲，卻不湊巧，倒是三個(gè)紅。左右斟上一杯，楊芳吃了，說(shuō)道：“‘一色杏花紅十里’?！卑坠南掳迪氲溃骸半m然不惜時(shí)景，或者自道其少年志氣，倒也使得?！钡诙瑮罘季票愠粤?，酒店卻費(fèi)思量。假推未干，捱了一會(huì)，忽想起，說(shuō)道：‘御水流紅葉’?！?
楊御史聽(tīng)了，自覺(jué)說(shuō)得不雅，又不好說(shuō)不好，又不好說(shuō)好，只得微笑了一聲。白公也不做聲，轉(zhuǎn)疑是楊芳有意求親，放說(shuō)此語(yǔ)，反不覺(jué)其窘而偶然撞著。
到了第三杯，楊芳實(shí)實(shí)沒(méi)了酒底，只推辭吃不得，再三告免。吳翰林原自有心，那里肯聽(tīng)，白公又在傍幫勸，楊芳推不脫，只得拿起酒來(lái)，顛倒在《千家詩(shī)》上搜索。 楊御史初意，只道紅字酒底容易，一兩個(gè)也還說(shuō)得來(lái)，不料擲了三個(gè)，見(jiàn)楊芳說(shuō)不來(lái)著急，又不好替他說(shuō)，要提醒他一個(gè)經(jīng)書(shū)與唐詩(shī)中的，知他不曉得，只得在《千家詩(shī)》上想了一句，假做說(shuō)閑話(huà)道：“如今朝廷多事，你我做侍臣的，月月隨朝，淡月疏星，良不容易。倒不如那些罷歸林下的，甚是安閑。”此乃楊御史以“淡月疏星”一詩(shī)提醒楊芳，口中雖然說(shuō)著，卻以目視楊芳。白公與吳翰林一時(shí)解不出，因葫蘆答道：“正是如此?！?
楊芳見(jiàn)父親以目看他，知是提醒，又聞“淡月疏星”“侍臣”之言，一時(shí)想起，滿(mǎn)心歡喜。因?qū)⒕瞥愿?，說(shuō)道：“一朵紅去捧玉皇?！卑坠珪?huì)過(guò)意來(lái)，轉(zhuǎn)贊一聲：“好！”楊芳見(jiàn)白公贊好，遂欣欣然將盆送與吳翰林。
吳翰林?jǐn)S下，轉(zhuǎn)是一個(gè)紅，也吃了杯，說(shuō)道：“‘酒入四肢紅玉軟’。”令完了，吳翰林便斟一大杯送楊御史謝令。
楊御史接了酒，一面飲，一面看著楊芳，說(shuō)道：“詩(shī)詞一道，因是風(fēng)雅，文人所不可少，然最于舉業(yè)有妨，必功成名立乃可游心寄興。似汝等小生后進(jìn)，只宜專(zhuān)心經(jīng)史，斷不可因看見(jiàn)前輩名公淵博之妙，便思馳騖。此心一放，收斂便難。往往見(jiàn)了人家少年俊才而不成器者，多生此病痛也，最宜戒之?！币蚧仡櫚坠溃骸澳晷帜愕佬〉苤允欠瘢俊卑坠溃骸澳晷指哒撟允巧倌挲旇b，然令郎天姿英邁，才學(xué)性成，又非年兄所限也?！?
吳翰林見(jiàn)楊御史酒吃完了，就要送令與楊芳。楊御史見(jiàn)了慌忙立起身來(lái)說(shuō)道：“要送令自是白年兄，然酒多了，且告少停?！卑坠嗔⑵鹕碚f(shuō)道：“也罷，且從命散散，換過(guò)席再坐吧。” 吳翰林不敢強(qiáng)，遂邀三人過(guò)廳東一個(gè)小軒子里來(lái)閑步。這軒子雖不甚大，然圖書(shū)四壁，花竹滿(mǎn)階，珠覺(jué)清幽，乃是吳翰林習(xí)靜之處。大家到了軒子中，四下里觀看了一回。楊御史與白公就往階下僻靜處去小便，惟吳翰林陪楊芳在軒子邊立著。
楊芳抬頭，忽見(jiàn)上面橫著一個(gè)扁額，題的是“弗告軒”三個(gè)字。楊芳自恃認(rèn)得這三個(gè)字，便只管注目而視。吳翰林見(jiàn)楊芳細(xì)看，便說(shuō)道：“此三字乃是聘君吳與弼所書(shū)，點(diǎn)畫(huà)遒勁，可稱(chēng)名筆。”楊芳要賣(mài)弄識(shí)字，便答道：“果是名筆。這‘軒’字也還平常，這‘弗告’二字寫(xiě)得入神?！眳s將“告”字讀了常音，不知“弗告”二字蓋取《詩(shī)經(jīng)》上“弗援弗告”之義，這“告”字當(dāng)讀與“谷”字同音。吳翰林聽(tīng)了，心下明白，便模糊應(yīng)道：“正是。”有詩(shī)道得好：
穩(wěn)口善面，龍蛇難辨。
只做一聲，丑態(tài)盡見(jiàn)。
正說(shuō)完，楊御史同白公小便完走來(lái)，大家又說(shuō)些閑話(huà)，吳翰林就復(fù)邀上席，又要送令。楊芳讓白公，白公又推楊芳，兩下都不肯行。楊御史也恐行令弄出丑來(lái)，便乘機(jī)說(shuō)道：“年兄既不肯行，小兒焉有僭妄之理。倒不如淡淡領(lǐng)一杯為妙，只是小弟不該獨(dú)僭?！卑坠溃骸耙?jiàn)教得是，但酒卻要吃得爽利。”楊御史道：“知已相對(duì)，安敢不醉？”吳翰林遂叫左右各奉大杯。四人一頭說(shuō)，一頭吃，又吃了半日，大家都微有醉意。楊御史恐怕白公酒酣興起，要作詩(shī)賦，遂裝作大醉，同楊芳力辭，起身面別。正是：
客有兩雙手，主有四只目。
掩雖掩得神，看亦看得毒。
楊御史父子別去不題。卻說(shuō)吳翰林復(fù)留白公重酌，就將楊芳錯(cuò)念“弗告”之言說(shuō)了一遍。白公道：“我見(jiàn)他說(shuō)酒底艱難，已知其無(wú)實(shí)學(xué)；況他又是《詩(shī)經(jīng)》‘弗告’二字再讀差了，其不通可知。星相之不足憑如此。”吳翰林笑道：“你又來(lái)愚了。相士之言未必非。老楊因甥女前日題詩(shī)，故特遣來(lái)作說(shuō)客耳?！卑坠B連點(diǎn)頭道：“是是是。非今日一試，幾乎落他局中?！倍擞终f(shuō)了一會(huì)兒，又飲了幾杯，方才別去。正是：
他人固有心，予以能忖度。
千機(jī)與萬(wàn)關(guān)，一毫不差錯(cuò)。 且說(shuō)楊御史自從飲酒回來(lái)只道兒子不曾露出破綻，心下暗喜道：“這親事大約可成，但只是央誰(shuí)人為媒方好？”又想道：“此老倔強(qiáng)。若央了權(quán)貴去講，他又道我以勢(shì)壓他。莫若只央蘇方回去，彼此同年，又是自知，再?zèng)]得說(shuō)了?！敝饕庖讯ǎグ萏K御史，忽長(zhǎng)班來(lái)稟道：“昨日都察院有傳單，今日公堂議事，此時(shí)該去了?！睏钣返溃骸拔业酵??！庇窒氲溃骸疤K方回少不得也要來(lái)?！彼旖凶笥覀漶R，竟到都察院公堂來(lái)。
此時(shí)眾御史已有來(lái)的，蘇御史恰好亦到，大家見(jiàn)過(guò)。卻原來(lái)是朝廷要差一官往北迎請(qǐng)上皇兼送寒衣，因吏部久不推上，故有旨著九卿科道會(huì)議薦舉。故都察院先命眾御史私議定了，然后好公議。眾御史議了一回，各有所私，不敢出口，都上堂來(lái)打一恭道：“迎請(qǐng)上皇要只身虜庭，不辱君命，必須才能智略膽氣骨力兼全之人方才去得，一時(shí)恐難亂舉。容各職回去，細(xì)思一人報(bào)堂，以憑堂翁大人裁定?！碧蒙蠎?yīng)了，大家遂一哄散去。正是：
公事當(dāng)庭議，如何歸去思？
大都臣子意，十九為存私。
眾御史散了，楊御史連忙策馬趕上蘇御史，說(shuō)道：“小弟正有一事相求，要到尊寓?！碧K御史道：“年兄有何事，何不就此見(jiàn)教？”楊御史道：“別的事路上好講，此事必須要到尊寓說(shuō)方才是禮。”二人一面說(shuō)，一面并馬而行。
不多時(shí)，到了蘇御史私衙，二人下馬，同進(jìn)廳來(lái)坐下。蘇御史問(wèn)道：“年兄有何見(jiàn)教？”楊御史道：“別無(wú)他事，只因小兒親事，要求年兄作伐。”蘇御史道：“令郎去秋已魁鄉(xiāng)榜，為何尚未畢姻？”楊御史道：“小兒今年是二十歲，前年僥幸，敝鄉(xiāng)爭(zhēng)來(lái)議親，只因他立志求一個(gè)賢才之女，所以直遲至今。前日同年兄在白太常家飲酒，見(jiàn)他令?lèi)?ài)既能代父吟詩(shī)，則賢而有才可知。小弟歸家與小兒說(shuō)知，小兒大有懷求淑女之意。小弟想，白年兄性氣高傲，若央別人去說(shuō)，恐言語(yǔ)不投，不能成事。同年中推年死與彼相契，小弟又叨在愛(ài)下，故敢斗膽相求，不知年兄肯周旋否？”蘇御史道：“此乃婚姻美事，小弟自當(dāng)贊襄。但只是白年兄性情耿直，年見(jiàn)所知。他若肯時(shí)，不論何人，千肯萬(wàn)肯；他不允，任是相知也難撮合。但年兄此事，在令郎少年高才，自是彼所深慕，必?zé)o不允之理。今日遲了不恭，明早小弟即去道達(dá)年死之命，看他從違，再來(lái)奉復(fù)?！睏钣反蛞还У溃骸岸喔卸喔?！”說(shuō)罷了，就起身別去。
只因這一說(shuō)，有分教：塞北馳孤飛之客，江南走失旅之人。正是：
意有所圖，千方百計(jì)。
成敗在天，人謀何濟(jì)？
憑君傳語(yǔ)寄登徒，只合人間媚野狐。
若有佳人懷吉士，從無(wú)淑女愛(ài)金夫。
甘心合處錦添錦，強(qiáng)得圓時(shí)觚不觚。
再莫鑿空旋妄想，任他才與色相圖。
話(huà)說(shuō)楊御史自從在白公街里賞菊飲酒見(jiàn)了白小姐詩(shī)句，便思量要求與兒子為妻。原來(lái)?xiàng)钣酚幸蛔右慌?，兒子叫做楊芳，年才二十歲，人物雖不甚丑，只是文章學(xué)問(wèn)難對(duì)人言。賴(lài)父親之力替他夤緣，到中了江西鄉(xiāng)試，因會(huì)試不中，就隨在任上讀書(shū)。楊御史雖懷此心，卻知道白公為人執(zhí)拗，在女婿上留心選擇，輕易開(kāi)口決不能成。再三思索，并無(wú)計(jì)策。
忽一日拜客回來(lái)，剛到衙門(mén)前，只見(jiàn)一青衣人手捧著一封書(shū)，跪在路旁稟道：“浙江王爺有書(shū)問(wèn)候老爺?！睏钣房匆?jiàn)便問(wèn)：“是吏部王爺嗎？”青衣人答道：“正是吏部王爺?！睏钣匪旖虚L(zhǎng)班接了書(shū)，分咐來(lái)人伺候。遂下馬進(jìn)到私衙內(nèi)，一面脫去官服，一面就拆開(kāi)書(shū)看。只見(jiàn)上面寫(xiě)著：
年弟王國(guó)謨頓首拜。弟自讓部歸來(lái)，不獲與年臺(tái)聚首于京師者，春忽冬矣。年臺(tái)霜威嚴(yán)肅，百僚不振，而清遠(yuǎn)人聞之，曷勝欣仰！茲者同鄉(xiāng)友人廖德明，原系儒者，既精風(fēng)鑒，復(fù)善星平，往往有前知之妙，弟頗重之。今挾術(shù)游長(zhǎng)安，敢獻(xiàn)之門(mén)下，以為蓍龜之一助。幸賜盼睞而吹噓焉，感不獨(dú)在廖生也。草草奉瀆不宣。
楊御史看完了書(shū)，知道是薦星相之士，撇不過(guò)同年面情，只得分咐長(zhǎng)班道：“你去看王爺薦的那位廖相公可在外面，如在，可請(qǐng)進(jìn)來(lái)。”長(zhǎng)班去不多時(shí)，先拿名帖進(jìn)來(lái)稟道：“廖相公請(qǐng)進(jìn)來(lái)了?！?
須臾只見(jiàn)一人從階下走進(jìn)來(lái)。怎生模樣，但見(jiàn)：
頭戴方巾，身穿野服。頭戴方巾，強(qiáng)賴(lài)做詩(shī)文一脈；身穿野服，假裝出隱逸三分。此須短而不長(zhǎng)，有類(lèi)蓬蓬亂草；眼睛大而欠秀，渾如落落彈丸。見(jiàn)了人前趨后拱，渾身都是廉恭；說(shuō)話(huà)時(shí)左顧右盼，滿(mǎn)臉盡皆勢(shì)力。雖然以星相為名，倒全靠逢迎作主。
楊御史見(jiàn)了即迎進(jìn)廳來(lái)，見(jiàn)畢禮，分賓主坐下。廖德明先開(kāi)口說(shuō)道：“久仰臺(tái)光，無(wú)緣進(jìn)謁。今蒙王老先生介紹，得賜登龍，喜出望外?！睏钣返溃骸巴跄晷謺?shū)中甚推高明有道，今接芝宇，景是不凡?！表汈Р枇T，楊御史又問(wèn)道：“兄抱此異術(shù)而來(lái)，京師中相知必多?！绷蔚旅鞯溃骸巴砩匦猿n守，懶于干人。雖還有幾封薦書(shū)，晚生恐怕賢愚不等，為人所輕也，未必去了。今日謁見(jiàn)老先生，明日也只好還去見(jiàn)見(jiàn)敝鄉(xiāng)的陳相公、余少保、石都督、白太常三四位賢卿相罷了。”
楊御史聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)要見(jiàn)白太常，便打動(dòng)心事，因問(wèn)道：“白太常莫不就是敞同年白太玄么？”廖德明答道：“正是貴同年白老先生?！睏钣仿?tīng)了心中暗想道：“這段姻緣要在此人身上做得過(guò)脈?！币蚍指雷笥覕[飯，一面就邀廖德明往書(shū)房中去坐。廖德明辭道：“晚生初得識(shí)荊，尚未獻(xiàn)技，怎么就好相攪？”楊御史道：“若是他人，我學(xué)生也不輕留；兄乃高明之士，正有事請(qǐng)教，倒不必拘禮?！彼斓綍?shū)房中坐下。
坐了一歇，廖德明就說(shuō)道：“老先生請(qǐng)轉(zhuǎn)正尊容，待晚生觀一觀氣色何如？”楊御史道：“學(xué)生倒不消勞動(dòng)，倒是小兒有一八字求教求教吧?！绷蔚旅鞯溃骸斑@個(gè)當(dāng)?shù)?。?
楊御史隨叫左右取過(guò)文房四寶，寫(xiě)了四柱，遞與廖德明。廖德明細(xì)細(xì)看了一通道：“令公子先生這尊造八字清奇，五行相配，真如桂林一枝，昆山片玉，又兼計(jì)羅截出恩星，少年登科自不必說(shuō)。目下二十歲，尚在西限，雖見(jiàn)得頭角崢嶸，猶不為奇。若到了二十五歲，運(yùn)行丙子南方，看鳳池獨(dú)步，翰苑邀游，方是他得意之時(shí)。只是妻室不宜太早，早了便有刑克?！?
楊御史笑道：“算得準(zhǔn)，算得準(zhǔn)。小兒自會(huì)試不曾中得，發(fā)憤在衙讀書(shū)。每每與他議親，他決不肯從，直要等中了進(jìn)士，方肯議親。我只道他是癡心妄想，原來(lái)命中原該如此。”廖德明道：“富貴皆命里帶來(lái)，豈人力所能強(qiáng)求？”又問(wèn)道：“令公子難道從未曾娶過(guò)？”楊御史道：“曾定過(guò)敝鄉(xiāng)劉都堂的孫女，不料未過(guò)門(mén)就死了，所以直跟著磋跎至此。”廖德明道：“既然克過(guò)，這命才準(zhǔn)。只是后來(lái)這頭京事，須選一個(gè)有福的夫人，方配得過(guò)。”
正說(shuō)著，左右擺上酒來(lái)。楊御史遜了坐，二人坐下。一邊飲酒，一邊廖德明又問(wèn)道：“令公子近日有甚官員來(lái)議親嗎？”楊御史道：“連日來(lái)議親者頗多，說(shuō)來(lái)都是富貴嬌癡，多不中小兒之意。近聞得白年兄有一令?lèi)?ài)，容貌與才華俱稱(chēng)絕世。前日學(xué)生在白年兄街中飲酒，酒后分韻做詩(shī)，白年兄醉了未曾做得，他今愛(ài)就暗暗代做了一首，清新秀美，使我輩同年中幾個(gè)老詩(shī)人俱動(dòng)手不得?！?
廖德明道：“白小姐既有如此才華，可謂仕女班頭矣，令公子又乃文章魁首，自是天地生成一對(duì)好夫妻；況老先生與白公又系同年，正是門(mén)當(dāng)戶(hù)對(duì)。何不遣媒一說(shuō)？”楊御史道：“此雖美事，只是敞同年這老兄生性有些古怪，他要求人，便千肯萬(wàn)肯，若是你去求他，偏推三阻四，偏有許多話(huà)說(shuō)，所以學(xué)生不屑下氣先去開(kāi)口。這兩日聞知他擇婿甚急，若得其中有一相知，將小兒才學(xué)細(xì)細(xì)說(shuō)與此老知道，使此老心肯意肯，然后遣媒一說(shuō)便容易成了?！绷蔚旅鞯溃骸袄舷壬?jiàn)最高，只怕晚生人微言輕不足取信。明日往候白公時(shí)，倘有機(jī)會(huì)，細(xì)細(xì)將令公子這等雄才大志說(shuō)與他知?！睏钣返溃骸凹扔写烁咔?，切不可說(shuō)出是學(xué)生之意。”廖德明笑道：“這個(gè)晚生知道。這也不獨(dú)為令公子求此淑女，送這等一個(gè)佳婿與白公，還是他的便宜。”
二人說(shuō)得投機(jī)，又飲了數(shù)杯，方才吃完飯，廖德明就辭起身。楊御史道：“尊寓在何處？尚未曾奉拜?！绷蔚旅鞯溃骸靶「C暫借在浙直會(huì)館中，怎敢勞重臺(tái)駕?！闭f(shuō)畢，送出廳來(lái)，到了門(mén)前，楊御史又囑咐道：“此事若成，決當(dāng)重謝。”廖德明道：“不敢?！狈讲艅e去。正是：
曲人到處皆奸巧，詭士從來(lái)只詐謀。
豈料天心原有定，空勞明月下金鉤。
楊御史送了廖德明，回衙不題。且說(shuō)廖德明受了楊御史之托，巴不得成就此事，就有托身之地?；氐金^中，宿了一晚，次早起來(lái)梳洗畢，收拾些飯吃了，依舊叫家人拿了王吏部的薦書(shū)，竟往白太常的私衙而來(lái)。到了街前，先將王吏部的書(shū)投進(jìn)去，等了一會(huì)兒，方見(jiàn)一個(gè)長(zhǎng)班出來(lái)相請(qǐng)。廖德明進(jìn)到廳上，又坐了一歇，白公方才出來(lái)相見(jiàn)。 敘過(guò)了來(lái)意，吃了茶，白公便問(wèn)道：“王年兄稱(chēng)先生風(fēng)鑒如神，但學(xué)生老朽之夫，豈足以當(dāng)大觀。”廖德明道：“老先生道光德譽(yù)，天下景仰，非晚生末術(shù)所能淺窺。倘不鄙棄，請(qǐng)正臺(tái)顏，容晚生仰測(cè)一二?！?
白公將椅向上移了一移，轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)道：“君子問(wèn)災(zāi)不問(wèn)福，請(qǐng)先生勿隱。”廖德明定晴細(xì)細(xì)看了一晌，因說(shuō)道：“觀公神凝形正，巖巖有山岳之氣象；更兼雙眉分聳入鬢，兩眼炯如寒星，為人一生高傲，行事清奇古怪，處艱難最有擔(dān)當(dāng)，遇患難極重義氣；最妙在隼頭隆直，五岳朝歸，這富貴只怕今生享他不盡；只恨神太清了，神清則傷子嗣。說(shuō)便是這等說(shuō)，卻喜地閣豐厚，到底不是孤相，將來(lái)或是猶子，或是半子，當(dāng)有一番奇遇，轉(zhuǎn)高出尋?；弥?。” 白公嘆道：“學(xué)生子息上久已絕望，若得個(gè)半子相依，晚年之愿足矣。若說(shuō)眼前這些富貴，不瞞先生說(shuō)，真不異浮云敝展?！绷蔚旅鞯溃骸皳?jù)老先生之高杯，雖不戀此，若據(jù)晚生相中看來(lái)，這富貴正無(wú)了期，子息上雖非親生，定有一番奇遇；目下印堂紅黑交侵，若不見(jiàn)喜，必有小災(zāi)，卻不妨。老先生可牢記此言，到明日驗(yàn)了，方知晚生不是面欺?！卑坠溃骸岸喑兄该?，敢不心佩?！?
正相完，左右又換了一道茶來(lái)。吃了茶，白公又問(wèn)道：“先生自浙到京師，水陸三千余里，閱人必多，當(dāng)今少年才士，曾看得幾人中意？”廖德明道：“晚生一路看來(lái)，若論尋?？萍祝幪幗杂?；倘要求曠世奇才、名重天下之人，惟有御史楊公令公子方才當(dāng)?shù)闷?。”白公驚問(wèn)道：“是哪個(gè)楊公？難道就是敝同年楊子獻(xiàn)？”廖德明道：“是江西諱廷詔的，倒不知可是貴同年？”白公道：“正是。他止得一位乃郎，前年中了鄉(xiāng)榜。學(xué)生曾見(jiàn)過(guò)。其人也只尋常，就是朱卷，也不見(jiàn)怎么過(guò)人。為何先生獨(dú)取此子？”廖德明道：“若論文章一道，晚生不敢深辯；若從他星命來(lái)看，文昌纏斗，當(dāng)有蘇學(xué)士之才華，異日自是第一人，玉堂金馬；不但星命，就是他已叨鄉(xiāng)薦，今年二十歲，終日藏修，尚未肯議親，只這一段念頭也不可及。老先生莫要等閑錯(cuò)過(guò)?！卑坠溃骸霸瓉?lái)如此，學(xué)生倒也不知。” 二人又說(shuō)了些閑話(huà)，廖德明就起身告辭。白公道：“本該留先生在此小酌三杯，奈一個(gè)敝相知相招往李皇親莊上，來(lái)催早去，有慢先生，多得罪了。”隨叫家人封了一兩代儀送與廖德明。廖德明打一恭受了，再三致謝出門(mén)，隨即將此說(shuō)話(huà)報(bào)與楊御史去了不題。
且說(shuō)白公聽(tīng)了廖德明一席話(huà)，心下就有幾分打動(dòng)了，便要訪(fǎng)問(wèn)楊公子消息，又不好對(duì)外人說(shuō)。
恰好吳翰林來(lái)訪(fǎng)他，白公就留在書(shū)房中小飲。二人打動(dòng)了，便要訪(fǎng)問(wèn)楊公子消息，又不好對(duì)外人說(shuō)。
恰好吳翰林來(lái)訪(fǎng)他，白公就留在書(shū)房中小飲。二人飲到半酣，白公因問(wèn)道：“楊子獻(xiàn)的乃郎你曾見(jiàn)嗎？”吳翰林道：“你為何問(wèn)他？”白公道：“前日敝同年薦了一個(gè)相士來(lái)，我偶問(wèn)及他京師中誰(shuí)家子侄多才而賢，他就盛稱(chēng)老楊的乃郎，以為后來(lái)第一人才，且以鼎甲相期。小弟因?yàn)榧t玉親事，恐怕當(dāng)面錯(cuò)過(guò)，所以問(wèn)他。不知他的文字如何？”吳翰林道：“他是詩(shī)二房陸知縣的門(mén)生。文字雖未曾見(jiàn)，人是見(jiàn)過(guò)的，卻也不曾留心。如今細(xì)細(xì)想起來(lái)，也不象個(gè)大才之人。就是老楊，從也不見(jiàn)夸美，若果好時(shí)，他怎肯自家埋沒(méi)了？”
白公道：“我也是這等疑心。那相士又說(shuō)他今年二十歲尚未議婚，說(shuō)他立志必要登了甲榜，方肯洞房花燭。若果有此志，便后生可畏，定也不得了?！眳呛擦值溃骸斑@也不難。等小弟明日設(shè)一席，請(qǐng)他父子來(lái)一敘，再面觀其動(dòng)靜，才不才便可知矣?！卑坠溃骸按俗钣欣?。”二人商量定，又吃了半日酒，方才別去。
到次日，吳翰林就差長(zhǎng)班下兩個(gè)請(qǐng)?zhí)?，去?qǐng)楊御史父子即日私衙小敘。這日楊御史因得了廖德明的信，知道白公已有幾分心允，正要央人去說(shuō)親，忽見(jiàn)吳翰林來(lái)請(qǐng)他父子吃酒，便滿(mǎn)心歡喜，暗想道：“若不是白家老兒聽(tīng)了廖德明之言，老吳如何請(qǐng)我父子兩個(gè)？親事必定有幾分妥帖。倒只愁兒子無(wú)真實(shí)之才，恐怕一言?xún)烧Z(yǔ)露出馬腳。欲待托故不去，又恐怕老白生疑?！庇窒氲溃骸熬腿ヒ惨卜?，他人物也還充得過(guò)。說(shuō)他已是舉人，料不好席上考他?！本痛饝?yīng)了都來(lái)。打發(fā)來(lái)人去了，就叫兒子楊芳打扮得齊齊整整，又分咐道：“你到那里須要謙遜，不可多言。倘若要你作文作詩(shī)，你只回說(shuō)‘父執(zhí)在上，小侄焉敢放肆。’楊芳應(yīng)諾。
原來(lái)這楊芳生得人物倒也豐厚，只是稟性愚蠢，雖夤緣做了個(gè)舉人，若重新問(wèn)他七個(gè)題目，只怕還有一半記不清白。
這日到了午后，吳翰林著人來(lái)邀，楊御史就領(lǐng)了楊芳，騎馬而來(lái)。此時(shí)白公已在街中多時(shí)了。左右報(bào)楊御史來(lái)了，吳翰林就出來(lái)，迎接進(jìn)廳。 先是白公與楊御史相見(jiàn)，楊御史要讓白公，白公再三不肯，道：“小弟今日特來(lái)奉陪，又是舍親處，決無(wú)此理?！边d了一會(huì)，還是楊御史僭了。吳翰林也見(jiàn)過(guò)禮。就是楊芳與白公見(jiàn)禮，白公也還要遜讓楊芳，楊芳忙推讓道：“年伯在上，小侄焉敢放肆?！睏钣肪陀檬殖哆^(guò)白公到左邊來(lái)，說(shuō)道：“年兄這就不是了，子侄輩當(dāng)教之以正?！卑坠坏靡眩坏觅粤?。相見(jiàn)畢，讓坐。楊御史在東邊第一，白公是西邊第一，楊芳轉(zhuǎn)在前面而坐，吳翰林就并在白公一帶，略將椅子扯斜些相陪。
一面茶來(lái)，一面楊御史就向吳翰林說(shuō)道：“小弟屢屢欠情，今日為何反辱寵招？”吳翰林道：“自從今郎到京，從不曾申敬，今日治杯水酒略表微意，倒不是為老先生?！?
楊御史道：“子侄輩怎敢當(dāng)此盛意！今日小兒因貪讀書(shū)，再不肯來(lái)。小弟因說(shuō)他，豈有承父執(zhí)呼喚不來(lái)之理！況又有老年伯在此，領(lǐng)教得一日，勝似讀十年書(shū)，所以才來(lái)了?！卑坠溃骸傲罾扇绱擞霉Γy得難得！”楊御史道：“自小就是如此。他母親恐他費(fèi)精神，常常勸戒，他也不聽(tīng)，就是前秋僥幸了，人家要來(lái)與他結(jié)親，他決意都辭了。每日只守定幾本書(shū)，連見(jiàn)小弟也是疏的。小弟?chē)L試他道，書(shū)不是這等讀的，他總理會(huì)不來(lái)?！眳呛擦值溃骸斑@等高才，又肯如此藏修，其志不小。老先生有此千里駒，弟輩亦增光多矣?！?閑話(huà)了一會(huì)兒，左右報(bào)酒席齊備，吳翰林就起身遞酒定席，大家仍舊照位坐了。吃了半日，白公與吳翰林留心看楊芳舉止動(dòng)靜，再不見(jiàn)楊芳開(kāi)口說(shuō)話(huà)，但問(wèn)他話(huà)，就是楊御史替他答應(yīng)，一時(shí)看不出深淺。
又吃了一會(huì)兒，吳翰林便送楊御史行令。楊御史謙遜了一會(huì)，方才受了，因說(shuō)道：“酒也多了，只取紅吧，一紅一杯自飲?！眳呛擦值溃骸疤菀琢耍€要另請(qǐng)教嚴(yán)些。”白公道：“令既出了，如何又改，只是求添一底吧。”楊御史道：“這也使得?！币驍S下，卻只得一個(gè)紅，止該一杯酒。左右斟上，楊御史吃干道：“就該一個(gè)紅字吧，‘霜葉紅于二月花’。”此時(shí)是十月初旬，正時(shí)自去紅樹(shù)，故楊御史說(shuō)此一句，蓋為時(shí)景而發(fā)。說(shuō)完就送盆與白公。 白公要遜楊芳，楊芳不肯，白公只得擲了，卻是兩個(gè)紅。白公吃一杯，說(shuō)道：“‘萬(wàn)綠叢中一點(diǎn)紅’?！鄙w默喻紅玉之美。又吃了一杯，說(shuō)道：“‘紅紫不以為褻眼’?！庇钟骰橐龇堑乳e可求也。說(shuō)完即送楊芳。
楊芳欲推吳翰林，吳翰林笑說(shuō)道：“難道叫主人替客？”楊芳推辭不過(guò)，只得受了，因說(shuō)道：“父執(zhí)之前，小侄告飲一杯，不敢放肆。”吳翰林道：“豈有此理，自然要領(lǐng)教！”白公道：“通家之飲，何必太拘?！睏钣妨贤妻o不過(guò)，只得說(shuō)道：“倒不如從命吧?！?
楊芳沒(méi)奈何，立起身來(lái)一擲，卻不湊巧，倒是三個(gè)紅。左右斟上一杯，楊芳吃了，說(shuō)道：“‘一色杏花紅十里’?！卑坠南掳迪氲溃骸半m然不惜時(shí)景，或者自道其少年志氣，倒也使得?！钡诙瑮罘季票愠粤?，酒店卻費(fèi)思量。假推未干，捱了一會(huì)，忽想起，說(shuō)道：‘御水流紅葉’?！?
楊御史聽(tīng)了，自覺(jué)說(shuō)得不雅，又不好說(shuō)不好，又不好說(shuō)好，只得微笑了一聲。白公也不做聲，轉(zhuǎn)疑是楊芳有意求親，放說(shuō)此語(yǔ)，反不覺(jué)其窘而偶然撞著。
到了第三杯，楊芳實(shí)實(shí)沒(méi)了酒底，只推辭吃不得，再三告免。吳翰林原自有心，那里肯聽(tīng)，白公又在傍幫勸，楊芳推不脫，只得拿起酒來(lái)，顛倒在《千家詩(shī)》上搜索。 楊御史初意，只道紅字酒底容易，一兩個(gè)也還說(shuō)得來(lái)，不料擲了三個(gè)，見(jiàn)楊芳說(shuō)不來(lái)著急，又不好替他說(shuō)，要提醒他一個(gè)經(jīng)書(shū)與唐詩(shī)中的，知他不曉得，只得在《千家詩(shī)》上想了一句，假做說(shuō)閑話(huà)道：“如今朝廷多事，你我做侍臣的，月月隨朝，淡月疏星，良不容易。倒不如那些罷歸林下的，甚是安閑。”此乃楊御史以“淡月疏星”一詩(shī)提醒楊芳，口中雖然說(shuō)著，卻以目視楊芳。白公與吳翰林一時(shí)解不出，因葫蘆答道：“正是如此?！?
楊芳見(jiàn)父親以目看他，知是提醒，又聞“淡月疏星”“侍臣”之言，一時(shí)想起，滿(mǎn)心歡喜。因?qū)⒕瞥愿?，說(shuō)道：“一朵紅去捧玉皇?！卑坠珪?huì)過(guò)意來(lái)，轉(zhuǎn)贊一聲：“好！”楊芳見(jiàn)白公贊好，遂欣欣然將盆送與吳翰林。
吳翰林?jǐn)S下，轉(zhuǎn)是一個(gè)紅，也吃了杯，說(shuō)道：“‘酒入四肢紅玉軟’。”令完了，吳翰林便斟一大杯送楊御史謝令。
楊御史接了酒，一面飲，一面看著楊芳，說(shuō)道：“詩(shī)詞一道，因是風(fēng)雅，文人所不可少，然最于舉業(yè)有妨，必功成名立乃可游心寄興。似汝等小生后進(jìn)，只宜專(zhuān)心經(jīng)史，斷不可因看見(jiàn)前輩名公淵博之妙，便思馳騖。此心一放，收斂便難。往往見(jiàn)了人家少年俊才而不成器者，多生此病痛也，最宜戒之?！币蚧仡櫚坠溃骸澳晷帜愕佬〉苤允欠瘢俊卑坠溃骸澳晷指哒撟允巧倌挲旇b，然令郎天姿英邁，才學(xué)性成，又非年兄所限也?！?
吳翰林見(jiàn)楊御史酒吃完了，就要送令與楊芳。楊御史見(jiàn)了慌忙立起身來(lái)說(shuō)道：“要送令自是白年兄，然酒多了，且告少停?！卑坠嗔⑵鹕碚f(shuō)道：“也罷，且從命散散，換過(guò)席再坐吧。” 吳翰林不敢強(qiáng)，遂邀三人過(guò)廳東一個(gè)小軒子里來(lái)閑步。這軒子雖不甚大，然圖書(shū)四壁，花竹滿(mǎn)階，珠覺(jué)清幽，乃是吳翰林習(xí)靜之處。大家到了軒子中，四下里觀看了一回。楊御史與白公就往階下僻靜處去小便，惟吳翰林陪楊芳在軒子邊立著。
楊芳抬頭，忽見(jiàn)上面橫著一個(gè)扁額，題的是“弗告軒”三個(gè)字。楊芳自恃認(rèn)得這三個(gè)字，便只管注目而視。吳翰林見(jiàn)楊芳細(xì)看，便說(shuō)道：“此三字乃是聘君吳與弼所書(shū)，點(diǎn)畫(huà)遒勁，可稱(chēng)名筆。”楊芳要賣(mài)弄識(shí)字，便答道：“果是名筆。這‘軒’字也還平常，這‘弗告’二字寫(xiě)得入神?！眳s將“告”字讀了常音，不知“弗告”二字蓋取《詩(shī)經(jīng)》上“弗援弗告”之義，這“告”字當(dāng)讀與“谷”字同音。吳翰林聽(tīng)了，心下明白，便模糊應(yīng)道：“正是。”有詩(shī)道得好：
穩(wěn)口善面，龍蛇難辨。
只做一聲，丑態(tài)盡見(jiàn)。
正說(shuō)完，楊御史同白公小便完走來(lái)，大家又說(shuō)些閑話(huà)，吳翰林就復(fù)邀上席，又要送令。楊芳讓白公，白公又推楊芳，兩下都不肯行。楊御史也恐行令弄出丑來(lái)，便乘機(jī)說(shuō)道：“年兄既不肯行，小兒焉有僭妄之理。倒不如淡淡領(lǐng)一杯為妙，只是小弟不該獨(dú)僭?！卑坠溃骸耙?jiàn)教得是，但酒卻要吃得爽利。”楊御史道：“知已相對(duì)，安敢不醉？”吳翰林遂叫左右各奉大杯。四人一頭說(shuō)，一頭吃，又吃了半日，大家都微有醉意。楊御史恐怕白公酒酣興起，要作詩(shī)賦，遂裝作大醉，同楊芳力辭，起身面別。正是：
客有兩雙手，主有四只目。
掩雖掩得神，看亦看得毒。
楊御史父子別去不題。卻說(shuō)吳翰林復(fù)留白公重酌，就將楊芳錯(cuò)念“弗告”之言說(shuō)了一遍。白公道：“我見(jiàn)他說(shuō)酒底艱難，已知其無(wú)實(shí)學(xué)；況他又是《詩(shī)經(jīng)》‘弗告’二字再讀差了，其不通可知。星相之不足憑如此。”吳翰林笑道：“你又來(lái)愚了。相士之言未必非。老楊因甥女前日題詩(shī)，故特遣來(lái)作說(shuō)客耳?！卑坠B連點(diǎn)頭道：“是是是。非今日一試，幾乎落他局中?！倍擞终f(shuō)了一會(huì)兒，又飲了幾杯，方才別去。正是：
他人固有心，予以能忖度。
千機(jī)與萬(wàn)關(guān)，一毫不差錯(cuò)。 且說(shuō)楊御史自從飲酒回來(lái)只道兒子不曾露出破綻，心下暗喜道：“這親事大約可成，但只是央誰(shuí)人為媒方好？”又想道：“此老倔強(qiáng)。若央了權(quán)貴去講，他又道我以勢(shì)壓他。莫若只央蘇方回去，彼此同年，又是自知，再?zèng)]得說(shuō)了?！敝饕庖讯ǎグ萏K御史，忽長(zhǎng)班來(lái)稟道：“昨日都察院有傳單，今日公堂議事，此時(shí)該去了?！睏钣返溃骸拔业酵??！庇窒氲溃骸疤K方回少不得也要來(lái)?！彼旖凶笥覀漶R，竟到都察院公堂來(lái)。
此時(shí)眾御史已有來(lái)的，蘇御史恰好亦到，大家見(jiàn)過(guò)。卻原來(lái)是朝廷要差一官往北迎請(qǐng)上皇兼送寒衣，因吏部久不推上，故有旨著九卿科道會(huì)議薦舉。故都察院先命眾御史私議定了，然后好公議。眾御史議了一回，各有所私，不敢出口，都上堂來(lái)打一恭道：“迎請(qǐng)上皇要只身虜庭，不辱君命，必須才能智略膽氣骨力兼全之人方才去得，一時(shí)恐難亂舉。容各職回去，細(xì)思一人報(bào)堂，以憑堂翁大人裁定?！碧蒙蠎?yīng)了，大家遂一哄散去。正是：
公事當(dāng)庭議，如何歸去思？
大都臣子意，十九為存私。
眾御史散了，楊御史連忙策馬趕上蘇御史，說(shuō)道：“小弟正有一事相求，要到尊寓?！碧K御史道：“年兄有何事，何不就此見(jiàn)教？”楊御史道：“別的事路上好講，此事必須要到尊寓說(shuō)方才是禮。”二人一面說(shuō)，一面并馬而行。
不多時(shí)，到了蘇御史私衙，二人下馬，同進(jìn)廳來(lái)坐下。蘇御史問(wèn)道：“年兄有何見(jiàn)教？”楊御史道：“別無(wú)他事，只因小兒親事，要求年兄作伐。”蘇御史道：“令郎去秋已魁鄉(xiāng)榜，為何尚未畢姻？”楊御史道：“小兒今年是二十歲，前年僥幸，敝鄉(xiāng)爭(zhēng)來(lái)議親，只因他立志求一個(gè)賢才之女，所以直遲至今。前日同年兄在白太常家飲酒，見(jiàn)他令?lèi)?ài)既能代父吟詩(shī)，則賢而有才可知。小弟歸家與小兒說(shuō)知，小兒大有懷求淑女之意。小弟想，白年兄性氣高傲，若央別人去說(shuō)，恐言語(yǔ)不投，不能成事。同年中推年死與彼相契，小弟又叨在愛(ài)下，故敢斗膽相求，不知年兄肯周旋否？”蘇御史道：“此乃婚姻美事，小弟自當(dāng)贊襄。但只是白年兄性情耿直，年見(jiàn)所知。他若肯時(shí)，不論何人，千肯萬(wàn)肯；他不允，任是相知也難撮合。但年兄此事，在令郎少年高才，自是彼所深慕，必?zé)o不允之理。今日遲了不恭，明早小弟即去道達(dá)年死之命，看他從違，再來(lái)奉復(fù)?！睏钣反蛞还У溃骸岸喔卸喔?！”說(shuō)罷了，就起身別去。
只因這一說(shuō)，有分教：塞北馳孤飛之客，江南走失旅之人。正是：
意有所圖，千方百計(jì)。
成敗在天，人謀何濟(jì)？
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