話(huà)說(shuō)挹香宴賞中秋之后，終朝惆悵。那日正在書(shū)房，忽有人遞來(lái)一信，見(jiàn)上寫(xiě)著“寓洞涇浜勝塘橋弄寄，名內(nèi)具?！鞭谙阋粫r(shí)忘杯，便問(wèn)來(lái)人，那人道：“是過(guò)遠(yuǎn)程師老爺之命寄來(lái)的?！鞭谙惴街乔嗵镏畷?shū)，便賞了來(lái)人，拆開(kāi)視之。書(shū)云：

挹香仁弟青及：前煩大馬?巷代館之后，不晤芝儀，瞬經(jīng)二載矣。山川間阻，鴻雁亦疏，念念。前聞我弟名標(biāo)蕊榜，艷羨殊深，本擬到府恭賀，緣為疾病所磨，不克如愿為歉。仆去年就館洞涇，幸敝居停亦風(fēng)雅一流，頗相投契。又于是處立一匯城壇斗會(huì)，同集者共有六人，每逢朔望，虔禮朝真玉斗。暇則與敝居停飲酒圍棋，揪枰晝拂；聯(lián)詩(shī)分韻，箋牒夜摩。且仆又醫(yī)門(mén)溷跡，帶覽藥經(jīng)；繪事經(jīng)營(yíng)，兼窮花稿。近又覓得天地人三元以及海島算法諸書(shū)，所以終日研求勾股弦開(kāi)方，豎表?xiàng)U以測(cè)高低，立八線(xiàn)以望遠(yuǎn)近。故近著《勾股弦捷法》一本，約商處有用籌算，有用筆算，較之一掌金、畫(huà)地乘，更為簡(jiǎn)便。暇時(shí)我弟可來(lái)一閱否？盼甚，望甚。

挹香看罷，暗暗稱(chēng)贊道：“過(guò)青田真多能多藝人也。我正欲為父母保祈福壽，想既有匯誠(chéng)壇斗會(huì)，俟雙親壽誕之辰，可以虔禮朝真一部矣。” 正說(shuō)間，鄒拜林至，挹香接進(jìn)書(shū)房。拜林道：“方才聞尊管說(shuō)，有一人寄信到來(lái)，莫非又是那一位校書(shū)從良的信么？”挹香道：“非也?！彼鞂⑿排c拜林看了。拜林道：“勾股弦、籌算開(kāi)方，我也久欲一習(xí)，聞得甚為便捷。今過(guò)青田著有《捷說(shuō)》，幾時(shí)好去一借了。”挹香道：“好?！闭f(shuō)了一回，挹香命擺酒，二人開(kāi)懷暢飲。斯時(shí)正是九秋天氣，庭中菊花開(kāi)得頻盛，挹香道：“林哥哥你看，這一種名蟹爪菊，那一種名西施菊，以此為題，頗費(fèi)雙關(guān)之意?！卑萘值溃骸叭绱?，與你各吟一律何如？”挹香道：“可要拈卷？”拜林道：“我來(lái)做西施菊便了，何用拈卷?！鞭谙愕溃骸叭绱宋易鲂纷??！倍嗽谙g略略構(gòu)思，不一時(shí)兩律俱成，各把詩(shī)箋謄出。其詩(shī)云：

◇蟹瓜菊

　　蕊開(kāi)黃甲散金英，骨相離奇眼倍明。
　　彭澤疏花霜十里，秋江舊夢(mèng)月三更。
　　橫行老圃寒無(wú)力，怒攫西風(fēng)夜有聲。
　　湖?？蛠?lái)同把玩，橙香酒熟費(fèi)閑評(píng)。 ◇西施菊

　　西風(fēng)蹂躪畫(huà)廊深，墮瓣渾無(wú)響◆音。
　　草榭飛香驚鹿走，霜恣倚水誤魚(yú)沉。
　　葉扶嫩綠愁顰黛，蕊孕嬌黃媚捧心。
　　一棹鏡湖秋載處，淡妝濃抹拓胸襟。

二人看罷，交贊不休。挹香道：“你詩(shī)細(xì)膩”，拜林道“你詩(shī)圓渾”，相稱(chēng)贊了一回。二人直吃到杯盤(pán)狼藉，方才徹席，拜林辭去不表。

流光如駛，又是十月初旬了，楓林丹染，籬菊霜?dú)垺＾谙愫鱿氤鐾庖挥?，信步至碧珠家，?jiàn)兩個(gè)侍兒在那里斗草。挹香問(wèn)道：“你家小姐在么？”侍兒道：“小姐在內(nèi)。金公子，你好久不來(lái)了?！鞭谙愕溃骸罢?。”便至里邊。行到碧珠臥房，聽(tīng)見(jiàn)里面唧唧噥噥似乎有人言語(yǔ)。走近紙窗格內(nèi)一張，不覺(jué)十分不樂(lè)，見(jiàn)一人年約二十五六，身穿月白棉袍，銀黃背褡，頭帶寶藍(lán)心帽兒，足穿京式鑲鞋。最可怕者，面似鍾離再世，兇眉猴眼，一口髭須，根根青起。兩只招風(fēng)大耳，與豬兒無(wú)殊。居然抱了碧珠，在膝兒上旖旎。

挹香不見(jiàn)猶可，一見(jiàn)了如此情形，不覺(jué)突然忿怒，心中不服，想道：“碧妹妹為何與那人并肩疊股，如此綢繆？”想到此，心中大為忿忿。原來(lái)挹香乃是一個(gè)達(dá)人君子，就是眾姐妹朝秦暮楚的事情，俱是漠不關(guān)心，意謂他們淪落煙花，未免有此勾當(dāng)。只要是才子佳人，他終不有拂酷拈酸之念。如今見(jiàn)了那人如此惡劣，如此丑陋，不禁妒意頻生，醋心陡起，意謂如此美人，不該與如此蠢物作伴。又想道：“這是鴇母不好，諒情他逼令相接，叫碧妹妹也無(wú)可如何。然而碧妹妹不該如此糊涂，隨他調(diào)戲。豈不知名花乍放，怎當(dāng)?shù)臃漕B；嫩蕊初舒，須顧云粗雨暴。縱卷花之鯨浪雖狂，而蔭葉之鶯身宜穩(wěn)也?！?

挹香輾轉(zhuǎn)難安，便到中堂咳了一聲嗽，碧珠連忙走出房來(lái)，看他慌慌張張的道：“你幾時(shí)來(lái)的？”挹香道：“才得到此，聞得這里新來(lái)一位王伯操，所以特來(lái)一謁?！?

碧珠聽(tīng)了“王伯操”三字，不覺(jué)臉?lè)很饺?，低了頭道：“沒(méi)有什么王伯操在此?！鞭谙懵?tīng)了便笑道：“沒(méi)有王伯操，諒情他滾了，也就罷了?！北讨榈溃骸拔曳恐性谀抢锸帐蚕浠\，座頭都僭，我們可到西書(shū)房去坐罷?！鞭谙惚阊鹫f(shuō)道：“我就要去的，倒是你房中坐坐罷?！北讨榈溃骸胺恐卸训脷v亂，坐地俱沒(méi)有在那里?！鞭谙銓缹擂无蔚恼f(shuō)道：“如此就是西書(shū)房去。”于是二人挽手而行。

到了西書(shū)房，二人坐下，碧珠啟口道：“你長(zhǎng)久不來(lái)了，家中愛(ài)姐與四位姐姐都好？”挹香道：“多謝記念。他們都好，叫我問(wèn)安妹妹?！北堂糜值溃骸奥劦迷滤孛妹靡呀?jīng)出嫁◆直，你又少一個(gè)知已了?！鞭谙愕溃骸霸牵脡欙L(fēng)塵，也非了局，如今從了陸公而去，倒也罷了，不過(guò)我金某惆悵些兒就是。妹妹終身，我也望你早些擇一個(gè)標(biāo)標(biāo)致致、憐憐惜惜的人從了他去，我也放心得下了，免得在著花前難以自主。設(shè)使遇著幾個(gè)文人墨士，自然惜玉憐香。我也替你歡喜。倘遇著了鄉(xiāng)愚村稚、俗物蠢奴，只知悅色，不知鐘情，你又不能違假母之命，阿意曲從，不是我金某拂醋拈酸，定要替妹妹代為不平的?！北讨槁?tīng)了這番話(huà)，又慚又敬，知其見(jiàn)了此人，所以有此一番言語(yǔ)，不覺(jué)凄然淚下。便道：“你話(huà)雖確切，奈此時(shí)苦海難超，你可替我想個(gè)法兒才好?！鞭谙泓c(diǎn)頭稱(chēng)是，說(shuō)著假意放了一只豆蔻的匣兒在桌上，即辭以出。

到了上燈時(shí)候，挹香重至碧珠家，仍在窗格中一望，見(jiàn)那人仍在，暗恨道：“碧妹妹太覺(jué)不聰明了。方才我說(shuō)了這席話(huà)，原是不許漁郎問(wèn)津之意，誰(shuí)知道他竟不達(dá)予懷，仍舊與那人戀戀，他也太不惜了?！北阒貜?fù)走進(jìn)，喚道：“碧妹妹，我忘了一件東西在這里了?！北讨檫B忙出來(lái)說(shuō)道：“忘的什么東西？”挹香道：“是一只豆蔻匣兒。”于是復(fù)同碧珠到西書(shū)房，挹香取了匣兒藏好，便裝作行路疲乏之狀，倒身臥在榻上，說(shuō)道：“妹妹，我方才別了你到滄浪亭去游玩了一番，走了許多路，好不腿疼。你可有什么事情，你自請(qǐng)便，待我歇息一會(huì)兒?！北讨榈溃骸皼](méi)有什么事，我來(lái)替你捶捶腿兒可好？”挹香道：“不要，不要。待我睡一回就好的。”于是二人談?wù)務(wù)f說(shuō)，已是吃晚膳時(shí)候了。挹香故意延挨，碧珠道：“今日可在這里用了晚膳去罷。”挹香道：“好?！北讨榈溃骸拔胰ソ兴麄兌苏?。”挹香道：“如此倒勞動(dòng)妹妹了?！北讨橹坏萌シ愿励d母?jìng)渚啤?

不一時(shí)酒席排在西書(shū)房，碧妹一同陪飲。半酣，挹香又佯問(wèn)道：“妹妹，你可有別的事情，可要去停當(dāng)了，然后再來(lái)暢飲，不要耽誤了?！北讨榭此绱?，明知微含醋意，有意來(lái)的，本來(lái)那人心中十分惡他，只為假母處不能違拗，如今挹香來(lái)了，正好順?biāo)拼恕１愕溃骸皼](méi)有什么事兒，只消叫假母去調(diào)停便了?！鞭谙惚忝虄?jiǎn)炯倌傅絹?lái)，身邊取了二十幾兩銀子，遞與假母道：“諸多攪擾，心甚不安。這里些些微禮，望媽媽勿笑是幸?！奔倌敢?jiàn)了這許多銀子，便歡天喜地謝道：“如何又要公子破費(fèi)？”挹香道：“說(shuō)那里話(huà)來(lái)。但是小生今日醉了，歸家又晚，欲懇老媽媽假一空榻與我一睡最妙?！奔倌感α诵Φ溃骸肮佑謥?lái)了，這也何須向老身說(shuō)得，只消女兒說(shuō)就是了?！鞭谙阈Χc(diǎn)首。見(jiàn)碧珠扯了假母，喁喁的囑了一番，又見(jiàn)假母去了，遂復(fù)飲酒不表。 再說(shuō)假母依了碧珠的話(huà)兒，來(lái)到房中，那人見(jiàn)了假母，便嚷道：“你們女兒為何去了不來(lái)？方才來(lái)的是什么人？”假母連忙說(shuō)道：“賈大爺，方才來(lái)的乃是女兒最契洽的舊好，他每月貼助我們薪水的金挹香公子。女兒因他在那里，所以陪他飲酒?！蹦侨说溃骸澳蔷褪乔翱菩轮校朔Q(chēng)風(fēng)流孝廉金挹香么？”假母道：“一些不錯(cuò)。他家中一妻四妾，都是花月場(chǎng)中娶來(lái)的。舍此之外，連我們女兒還有三十幾位美人知已，為人甚是多情，又慷慨，又不會(huì)拂醋拈酸，所以姐妹們都十分敬重的?！蹦侨说溃骸凹仁撬诖?，也就罷了。若說(shuō)別人，吾就不依了?！闭f(shuō)著便辭了假母而去。

看官，你道這人是何等樣人？原來(lái)是個(gè)市儈之徒。父親賈必清，他叫賈寧，家中開(kāi)著一爿紙?jiān)亙海瓜雽せ▎?wèn)柳，你想可笑不可笑。我且一言表過(guò)。 再說(shuō)挹香與碧珠談?wù)務(wù)f說(shuō)，直飲到玉漏沉沉，方才撤席。挹香對(duì)碧珠道：“我醉極了，要睡了?！北阍陂缴蠙M下。碧珠道：“為什么不到房中去睡？”挹香道：“就是這里倒也幽雅。”碧珠道：“那個(gè)說(shuō)的？”便扯了挹香到房中安睡。一夜無(wú)詞。

明日歸家，至梅花館，見(jiàn)愛(ài)卿在那里制什么酒兒，一見(jiàn)挹香，便問(wèn)道：“你昨夜在于何處？”挹香道：“在著碧妹妹家中?！北銓⒆蛞怪赂嬖V一遍。愛(ài)卿笑道：“想你秋闈已捷，為什么還有許多酸秀才氣？”挹香笑道：“不是我酸意如此，因見(jiàn)了這個(gè)人與碧妹妹旖旎，心中甚是不平，所以有此一舉?！睈?ài)卿道：“你總做許多不成人美之事?！鞭谙愕溃骸笆裁床怀扇嗣溃炕亟^了一個(gè)鍋臉的，換了一個(gè)金挹香，只怕好得很哩?！睈?ài)卿笑道：“真是蝦蟆跳在戥盤(pán)，——自稱(chēng)自贊。”二人說(shuō)了一回，挹香問(wèn)道：“你在這里做什么酒兒？”愛(ài)卿道：“昨日林伯伯送來(lái)一壇十年陳的紹興酒，及至開(kāi)壇，只剩五六斤了，所以我在這里加些冰糖、松肉、橘紅在內(nèi)，浸幾天，吃時(shí)其味更加釅了?！鞭谙愕溃骸昂煤煤?。”便至怡芳院、沁香居、媚紅軒、步嬌館四處，講了一回閑話(huà)，又至省親堂與父母言笑一回，便歸怡芳院安寢。

明日清晨起身，先至內(nèi)庭問(wèn)過(guò)父母的安，正待出外，忽報(bào)陸麗春、王湘云來(lái)，挹香十分得意，邀至梅花館，與愛(ài)卿等五人聚首。

談了一回，命備酒席。不一時(shí)酒席已備，家人來(lái)顧道：“排在那里？”挹香想一想道：“排在觀(guān)魚(yú)小憩之中?！庇谑寝谙阃似呶幻廊瞬竭M(jìn)挹翠園，游玩片刻，偕至觀(guān)魚(yú)小憩。席上坐定，挹香便向愛(ài)卿道：“我與你中秋夜說(shuō)的，可惜今日旱般上沒(méi)有十二位美人在此，不然倒也是件韻事。少頃酒后，你們可要上去玩玩?！北娙说溃骸昂?。”

于是八人飲了一回，愛(ài)卿邀了六位美人同登水閣。挹香獨(dú)自一人在著下邊，看他們齊登閣上，比背聯(lián)鉤，蓮步輕移，一個(gè)個(gè)憑欄而立，觀(guān)看游魚(yú)唼藻，宛如錦屏風(fēng)一般艷麗，又如花假山一樣鮮妍，鬢影衣香，蟬娟斗媚，令人十分可愛(ài)。俄而見(jiàn)愛(ài)卿以口中豆蔻吐入池中，池內(nèi)金魚(yú)爭(zhēng)唼之，翻來(lái)綠水之中，斗到青萍之側(cè)。又見(jiàn)麗春對(duì)著那魚(yú)兒嘻嘻的笑著，王湘云亦以豆蔻喂之，引動(dòng)了幾個(gè)掛珠蛋種細(xì)白花鱗爭(zhēng)先奪后，甚為可觀(guān)。眾美人盡以豆蔻喂之，金魚(yú)掉尾而齊來(lái)，正遇一陣微風(fēng)，約定半池萍藻，水底天光，劃開(kāi)一線(xiàn)。秋蘭以香津吐下，激動(dòng)水痕，圓到岸邊。而后小素亦以香津吐去，吐得不巧，恰吐至金魚(yú)頭上，那魚(yú)搖了幾搖，悠然而逝。挹香見(jiàn)了哈哈大笑。又見(jiàn)琴音、素玉二個(gè)斜倚雕欄，也不吐香津，也不喂豆蔻，默默的看著一對(duì)比目魚(yú)兒。愛(ài)卿道：“我們下去吃酒罷?！北阃讼麻w。

挹香忽然想著，對(duì)愛(ài)卿道：“你做的酒浸了一宵，可以吃的了。今日趁麗春姐、湘云姐俱在，正好一嘗佳液?！睈?ài)卿點(diǎn)頭稱(chēng)善，便命侍兒往梅花館取來(lái)，另用琥珀杯盛之，每人一盞。各人飲之，果然味甘香而帶釅，吃了一杯，各向愛(ài)卿討第二杯。愛(ài)卿道：“此酒一杯要抵旨酒十杯，你們須要慢些吃才是?！贝蠹尹c(diǎn)頭稱(chēng)是。獨(dú)有小素嘗此佳釀，甚是滋滋有味，眾人才飲得半杯，他已一杯飲盡，又向愛(ài)卿討酒。一杯一杯復(fù)一杯，連吃了五杯，頃刻間臉?lè)很饺?，頹然酩酊。挹香笑說(shuō)道：“妹妹，你醉了?！毙∷氐溃骸拔也蛔?，我還要酒吃?！闭f(shuō)著立了起來(lái)，足幾逗，險(xiǎn)些跌倒。幸虧扶得快，扶住了，小素便倒在挹香懷內(nèi)，口中只管討酒吃。七人齊聲大笑。挹香便同侍兒扶至房中，小素對(duì)挹香看看，又說(shuō)道：“香哥哥，我要酒吃?！鞭谙愕溃骸澳愠缘眠@般了，還要討酒吃？”說(shuō)著命侍兒取了醒醉湯來(lái)，與他吃了，扶他到床上睡好。又坐了良久，恐他要吐，命侍兒陪了他。自己又至園中，與眾美人飲了一回，方才散席。湘、麗二人辭了挹香與愛(ài)卿等歸去。吾且不表。 時(shí)光易過(guò)，冬去春回，轉(zhuǎn)瞬間又是三月艷陽(yáng)天氣了，桃紅柳綠，鳥(niǎo)語(yǔ)花香。挹香又要追尋一件韻事出來(lái)。

不知甚么韻事，且聽(tīng)下回分解。