詞云：
潘安貌，無(wú)才也使佳人好。佳人好，若逢才女，還須同調(diào)。
才多加上容顏俏，風(fēng)流又值人年少。人年少，不愁天上，花星不照。右調(diào)《憶秦娥》這首詞，乃說(shuō)世間做風(fēng)流子弟的，“才貌“二字缺一不可。有貌無(wú)才，要老實(shí)又老實(shí)不得；有才無(wú)貌，要風(fēng)流也風(fēng)流不來(lái)。要做第一等風(fēng)流之人，須要在賦生之初，把這兩件東西放在天平上彈一彈過(guò)，然后并在一處，合為一身，方才沒(méi)有缺陷之恨。
這兩件之中，又要分個(gè)難易，易得的是貌，難得的是才。
世間絕標(biāo)致的男子，一百個(gè)之中常有一兩個(gè)。莫說(shuō)富貴人家的兒子，居移氣，養(yǎng)移體，自然生得嬌皮細(xì)肉，俊雅可觀；就是僮仆廝養(yǎng)之輩，梨園小唱之流，盡有面似潘安，腰同沈約，令婦人女子見(jiàn)之，不覺(jué)魂搖心蕩者，正自不少。
只是這樣的男子，容易使人動(dòng)興，也容易使人敗興?？戳怂娜蓊伵e止，正要打點(diǎn)害相思；及至想到他是何等之人，所作所為的是何等之事，就不覺(jué)情興索然，那場(chǎng)相思病就值不得去害他了。
天下極俊雅的才人，一萬(wàn)個(gè)之中選不出一兩個(gè)。無(wú)論才貌兩件都有十分的，使天下婦人見(jiàn)之，個(gè)個(gè)愿為之死；即使易得之貌有了七分，難得之才有了三分，那些憐才好色的婦人，也就肯截長(zhǎng)補(bǔ)短，替他總算起來(lái)，一般是兩樣俱全，十分并之的才子。知書(shū)識(shí)字的佳人，愛(ài)其才而愿為之?huà)D；就是不通文墨的女子，也慕其名而欲得為夫。
所以”才貌”二字雖然并稱，畢竟”才”字在”貌”字之前，是說(shuō)有了才方重其貌，不曾說(shuō)有了貌可以不問(wèn)其才也。
從古及今，標(biāo)致男子之中極惹看的，只有兩個(gè)。一個(gè)叫做潘安，是晉朝人，生得姿容既好，神情亦佳，同時(shí)的美男子甚多，比并起來(lái)，要算他第一個(gè)。常挾了彈子出游，竟像張仙下界。那些少年女子一見(jiàn)了他，個(gè)個(gè)都如顛如狂，不惜廉恥，竟趕到街市之中，你扯我曳起來(lái)。
所以《世說(shuō)新語(yǔ)》上面載他這一段道：“潘岳挾彈出洛陽(yáng)道，婦人遇者莫不連手共縈之?！笨M者，即扯曳之意也；連手共縈者，即你扯我曳之意也。
潘安是個(gè)立名砥行的人，被這些妖冶婦人纏擾不過(guò)，恐怕生出物議來(lái)，竟不敢在街市上行走，有事出門(mén)，只得坐了車(chē)子。
車(chē)上與地下有高低俯仰之分，又且行走得快，使他爬不上，趕不著，就可以平安無(wú)事了。
誰(shuí)想那些婦人究竟放他不過(guò)，就是爬不上，趕不著，吵也要吵他一場(chǎng)，打也要打他幾下。大家不約而同，預(yù)先買(mǎi)了果子，放在袖中，等他車(chē)子經(jīng)過(guò)，就一齊拋擲出來(lái)，做個(gè)半愛(ài)半恨之意。愛(ài)者，愛(ài)他多才多貌；恨者，恨他寡情寡意。所以潘安擲果一事，至今流傳，以為風(fēng)流話柄。
這個(gè)才子雖然生得惹事，還虧他命根牢固，經(jīng)得起那些頑皮婦人擺布得起，終日在果子縫中鉆來(lái)鉆去，不曾被人擲得死。另有一個(gè)孱弱的才子，生得花一般嬌，粉一般嫩，莫說(shuō)果子擲來(lái)承受不起，就把眼睛多相他幾相，也要相出病來(lái)，可憐他活不多年，竟被天下之人看殺。這個(gè)風(fēng)流話柄，比擲果之事更奇。那才子姓衛(wèi)名，也是晉朝人，生得神清骨秀，體不勝衣，常坐白羊車(chē)行于洛陽(yáng)市上，使人看了，竟像是一塊白璧雕洗出來(lái)的人物一般，就替他取個(gè)美號(hào)，叫做”璧人”。
與他同時(shí)的也有許多美男子，如王澄、王濟(jì)、王玄，都有絕美的姿容，為時(shí)人所艷羨，及至見(jiàn)了衛(wèi)，就把那幾個(gè)相形下來(lái)。當(dāng)時(shí)的人有兩句批評(píng)道：“王家三子，不如衛(wèi)家一兒?！?br />
衛(wèi)被這兩句批評(píng)、一個(gè)美號(hào)傳播開(kāi)去，莫說(shuō)天下的婦人個(gè)個(gè)思量，人人愛(ài)慕，不知把沒(méi)形沒(méi)影的相思，害殺人家多少女子，就是男子里面，也沒(méi)有一個(gè)不眷戀他。衛(wèi)一日有事，從豫章行至下都，路上的人聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)衛(wèi)璧人從此經(jīng)過(guò)，那一個(gè)婦人不艷妝以待，那一個(gè)男子不拭目而觀？
把那車(chē)子兩旁擠個(gè)沒(méi)縫，只當(dāng)是幾千里的官塘大路，每邊筑了一堵肉墻，待他的車(chē)從人氣之中輦將過(guò)去。
及至到了下都，那下都的人無(wú)論相知不相知，有舊沒(méi)有舊，都來(lái)拜訪，要借璧人一觀。若回他不在寓處，他今日去了，明日又來(lái)，直到見(jiàn)了才祝衛(wèi)是個(gè)孱弱書(shū)生，那里經(jīng)得這般勞碌？不上幾時(shí)，就被人看出病來(lái)，竟以弱疾而死。所以當(dāng)時(shí)的人編句巧話出來(lái)，叫做”看殺衛(wèi)”。這段事實(shí)也出在《世說(shuō)新語(yǔ)》，不是做小說(shuō)的人編造出來(lái)的。
這兩個(gè)標(biāo)致男子，都是極有才思、極有名望的文人，所以他的姿貌因其才而益重，從來(lái)的風(fēng)流才子，畢竟要數(shù)他這兩個(gè)；不然彌子瑕、龍陽(yáng)君的面孔盡有可觀，為甚么”風(fēng)流”二字不歸與他，提起這兩個(gè)名字，反覺(jué)得可鄙而可賤者何也？這等說(shuō)起來(lái)，“才貌”二字果然是分開(kāi)不得的。只是這兩件東西，造物再不肯兼付與人，不是使他少這件，就是使他缺那件，這不是造物的刻薄處，正是造物的忠厚處。若還兼付與人，這個(gè)人就不能夠循規(guī)蹈矩，守著自家的妻子，終身定有許多風(fēng)流罪過(guò)犯將出來(lái)，不是授以善身之資，反是予以喪德之具了
。
從古及今，有幾個(gè)才貌兼全的人能夠完名全節(jié)的？若還有才有貌，又能循規(guī)蹈矩，不做妨倫背理之事，方才叫做真正風(fēng)流。
風(fēng)者，有關(guān)風(fēng)化之意；流者，可以流傳之意。原是兩個(gè)正經(jīng)字眼，為甚么不加在道學(xué)先生身上，常用在才人韻士身上？
只因道學(xué)先生做來(lái)的事，板腐處多，活動(dòng)處少，與風(fēng)流的字義不甚相合，所以不敢加他。才人韻士做出事來(lái)，如風(fēng)之行，如水之流，一毫沾滯也沒(méi)有，一毫形跡也不著，又能不傷風(fēng)化，可以流傳，與這兩個(gè)字眼切而 且當(dāng)，所以拿來(lái)稱贊他。如今世上的人不解字義，竟把偷香竊玉之事做了“風(fēng)流”二字的注腳，豈不可笑！方才所說(shuō)的兩個(gè)古人，都是有才有貌，又能循規(guī)蹈矩，不做妨倫背禮之事的。如今再說(shuō)個(gè)古人以后、今人以前的標(biāo)致男子，雖不十分循規(guī)蹈矩，卻不曾做出妨倫背禮之事來(lái)，與“風(fēng)流”二字不甚相合，也還不甚相離，說(shuō)來(lái)個(gè)消閑的話柄。
這個(gè)標(biāo)致男子姓呂名旭，表字哉生，是明朝弘治年間人，祖籍原是福建，因父親呂春陽(yáng)在揚(yáng)州小東門(mén)外開(kāi)個(gè)雜貨鋪?zhàn)?，做起家業(yè)來(lái)，就不回福建，竟在揚(yáng)州地方娶了妻室。
從來(lái)女色出在揚(yáng)州，男色出在福建，這兩件土產(chǎn)是天下聞名的。呂春陽(yáng)少年時(shí)節(jié)原是個(gè)絕標(biāo)致的龍陽(yáng)，娶的那位妻子又是個(gè)極美麗的瘦馬，俗語(yǔ)四句道得好：低銅鑄低錢(qián)，好窯燒好瓦；要生上相騾，先揀好驢馬。
往常人家只消一個(gè)標(biāo)致妻子，就生得好兒好女出來(lái)，何況他這一底一蓋，都是絕精的印子，印出來(lái)的花樣，豈有不齊整的？呂哉生未曾蓄發(fā)之時(shí)，竟像個(gè)粉團(tuán)捏就的孩子，隨你甚么婦人，沒(méi)有他那種白法，性子又聰明，口齒又伶俐，走出去上學(xué)，那些路上人家的婦人，無(wú)論老少，都要扯進(jìn)去頑耍，心上愛(ài)他不過(guò)。又因他年紀(jì)幼小，再不稱名道姓，只以“心肝兒子”呼之，摟在懷中，撲了又撲，叫了又叫。及至叫熟了口，摟慣了手，等他到頭發(fā)披肩、情竇將開(kāi)的時(shí)節(jié)，依舊扯進(jìn)去頑耍。有幾個(gè)不識(shí)廉恥的，撲他幾撲，也要他回?fù)鋷讚?；叫他幾聲，也要他回叫幾聲。又以摩疼擦癢為名，竟要他渾身摸索起來(lái)，把個(gè)不曾出幼的孩子，未及十三歲，就弄得無(wú)件不知，無(wú)般不曉。
看官你說(shuō)，這等一個(gè)惹事的孩子，又遇著那許多作孽的婦人，處此地步，比干柴烈火更甚一倍，自然要做出事來(lái)，弄壞為人的根腳，這個(gè)正人君子就做不成了。誰(shuí)想?yún)卧丈拿?，?dāng)此萬(wàn)難擺脫之時(shí)，虧一個(gè)救命的恩人，替他臨崖勒馬，還不至于墮落火坑，使后來(lái)翻身不得。他這位恩人不是別個(gè)，就是一位訓(xùn)蒙的先生，全虧他教誨得嚴(yán)，拘束得緊，所以留得這條性命，到后來(lái)還做個(gè)好人。如今世上的父母不知教子之法，只說(shuō)蒙館先生是可以將就得的，往往造次相延，不加選擇，直到開(kāi)筆行文之后，用著經(jīng)館先生，方才去求簽問(wèn)卜，訪問(wèn)眾人，然后開(kāi)筵下榻。不知道孩子從師就如病人服藥，空心吃下去的方才有效，到用過(guò)飲食之后，就有靈丹吃下去，也與五臟六腑隔著一層，不能夠粘脾著腎了。
開(kāi)手從的那位先生，就是得病之初空心吃的一服丸散，吃得著也是這一服，吃不著也是這一服。投了個(gè)方正的先生，那孩子后來(lái)自然會(huì)方正；投了個(gè)茍且的先生，那孩子后來(lái)畢竟要茍且。不信但看寫(xiě)字的筆法，若還開(kāi)手把筆的先生是個(gè)會(huì)寫(xiě)楷書(shū)的，教來(lái)的學(xué)生個(gè)個(gè)會(huì)寫(xiě)楷書(shū)，就是寫(xiě)得不好，也到底有些端莊之意，決不至于連行帶草；若還開(kāi)手把筆的先生是個(gè)善寫(xiě)草字的，教來(lái)的學(xué)生個(gè)個(gè)會(huì)寫(xiě)草字，即使寫(xiě)不到家，也究竟帶些龍蛇之體，再不能夠一點(diǎn)一畫(huà)。即此一事，就是教方即方、教圓即圓的證據(jù)了。所以發(fā)蒙的先生，比經(jīng)館先生更有關(guān)系，不可不嚴(yán)加選擇。
呂春陽(yáng)的兒子只因這位蒙師從得著，所以不至于失身。教他寫(xiě)字讀書(shū)，還不十分嚴(yán)厲；獨(dú)有進(jìn)退出入之間，管得十分嚴(yán)緊。
放他回去吃飯，不住的教人蹤跡他，若還來(lái)遲一刻，就要盤(pán)問(wèn)到底。稍有差錯(cuò)之處，不是罰跪，就要記打。不打則已，一打定要打得皮破血流。所以呂哉生往來(lái)之際，不敢十分耽擱。那些作孽的婦人正要留他頑耍，他想到先生身上，就不覺(jué)毛骨竦然，灑脫袖子，就跑了去。故此保得住童子原身，不至于十分破壞。那位蒙師把他教到十三歲上，見(jiàn)他聰明日進(jìn)，文理日深，就對(duì)呂春陽(yáng)道：“你這位令郎，如今大有進(jìn)益，可謂青出于藍(lán)了。我這樣先生，只好替他訓(xùn)蒙，不敢替他開(kāi)筆，須要另尋一位經(jīng)館，替他講書(shū)作文，后來(lái)方有出息。只是一件，你令郎的容貌生得太齊整了，恐有不積德的男子，不正氣的婦人，要看相他。須要獨(dú)請(qǐng)一位西席，關(guān)在家中讀書(shū)，方才保得他成器；不然‘功名’二字或者騙得到手，‘品行’二字只怕保不到頭也。”呂春陽(yáng)雖是個(gè)市井之人，也還有些志氣，況且少年時(shí)節(jié)也曾吃過(guò)男子的苦，也曾受過(guò)婦人的虧，怎么肯把這掌上之珠與人去前鉆后刺，就依了蒙師的話，獨(dú)請(qǐng)一位老成先生，關(guān)在家中，朝攻夜習(xí)，半步也不放出門(mén)。
一來(lái)是他壽長(zhǎng)，二來(lái)是他命好，這位經(jīng)館先生也與蒙師一樣，專在行止上做工夫，把講書(shū)作文之事都做了第二義，常說(shuō)：“舉人進(jìn)士是前世修的，正人君子是今世學(xué)的。今世的正人君子，就是來(lái)世的舉人進(jìn)士。可見(jiàn)一生的行止，關(guān)了兩世的功名富貴。要做舉人進(jìn)士者，豈可不于此加嚴(yán)！”每到朔望之日，教他把《太上感應(yīng)篇》朗頌一過(guò)，然后看書(shū)作文。說(shuō)到色欲之事，就把奸淫的報(bào)應(yīng)委曲誡諭他?？偸且?jiàn)他五官四肢都是些誨淫之具，他就不去惹事，定有事來(lái)惹他，故此下藥于未病之先，使他取法乎上、僅得乎中之意。
呂哉生的書(shū)館，逼近于內(nèi)室之中，他的知識(shí)又多，凡家中之人一舉一動(dòng)，都瞞他不過(guò)。一日，有個(gè)老仆的妻子與個(gè)少年管家，在僻靜之處解帶寬衣，正要做些瞞人的勾當(dāng)，被呂哉生劈面撞著，呵叱了一頓，回到書(shū)房余努未靖，還有些怒發(fā)沖冠之意。先生問(wèn)他的原故，他就把僮婢相奸的話說(shuō)了一遍，要轉(zhuǎn)去告訴父親，求他正個(gè)家法。先生問(wèn)道：“那個(gè)少年管家，想是沒(méi)有妻室的么？”呂哉生道：“若是沒(méi)有妻室，也還情有可原；他自己的老婆還好似別人的，心上偏不中意，要睡別人的老婆，所以可恨。”先生道：“既然如此，不消你管閑事，他睡人的妻子，自然會(huì)把妻子還人。’我不淫人妻，人不淫我婦’，這兩句古語(yǔ)，是鐵板鑄定的，隨你甚么好漢，再逃這兩句不過(guò)。
你若不信，再去留心伺察他，只怕你令尊的家法，沒(méi)有這般處得他痛快。”呂哉生聽(tīng)了這些話，只說(shuō)是尋常因果之言，那里字字不差，人人都驗(yàn)？誰(shuí)想過(guò)不多時(shí)，又看見(jiàn)一個(gè)婦人與一個(gè)男子，在暗室之中如此如此。呂哉生看不明白，還只說(shuō)是一對(duì)舊人，因前日的陣勢(shì)被人沖散，不曾上得戰(zhàn)場(chǎng)，所以今日復(fù)來(lái)打仗。呂哉生見(jiàn)他在云雨之時(shí)，要走去拿他，恐怕近于失體，就去喚那老仆來(lái)，叫他自己捉奸。
那個(gè)老仆也只說(shuō)是自己的妻子，心上憤恨不過(guò)，拿了一條繩索，悄悄走到臥榻之前，把這一男一女，連頭連頸一處，使他叫喊不出。又央了一個(gè)管家，把他抬到中堂，聽(tīng)?wèi){家主發(fā)落。
呂哉生父子叫人解開(kāi)一看，誰(shuí)想那個(gè)婦人不是老仆的妻子，卻是前日奸夫的老婆；那個(gè)男子不是前日的奸夫，是一名新進(jìn)之仆，卻好是個(gè)無(wú)妻無(wú)室情有可原之人。
正在審問(wèn)之時(shí)，那個(gè)少年管家聽(tīng)見(jiàn)妻子被人淫污，趕到跟前，不消家主動(dòng)手，自家揪住老婆，打個(gè)不數(shù)，又與奸夫扭做一團(tuán)，要與他拚命。
呂哉生道：“你不消發(fā)極，這分明是天理昭彰，一報(bào)還你一報(bào)。我前日要處你之時(shí)，先生念兩句古語(yǔ)勸我，說(shuō)道：‘我不淫人妻，人不淫我婦?！疫€只說(shuō)是套話，誰(shuí)想一字不差。
你前日奸淫別人的妻子，是我親眼見(jiàn)的；今日你的妻子被人奸淫，也是我親眼見(jiàn)的；剛剛合著那兩句古語(yǔ)，只是不該這等應(yīng)驗(yàn)得快。可見(jiàn)奸淫之事，果然是做不得的?！眳未宏?yáng)見(jiàn)兒子的話說(shuō)得中聽(tīng)，心上十分歡喜，倒把這一對(duì)男女當(dāng)做兒子的恩人，不是他一番警省，如何知道奸淫有報(bào)？就不施鞭樸，只把說(shuō)話誡諭一番，從輕發(fā)落過(guò)了。
卻說(shuō)呂哉生見(jiàn)過(guò)這番報(bào)應(yīng)，就把那兩句古語(yǔ)寫(xiě)來(lái)貼在面前，以便出入之間，不時(shí)警剩見(jiàn)了那些無(wú)恥婦人，平日引誘他的，就像虎狼一般，頭也不抬，急急的走過(guò)，惟恐惹出事來(lái)，要把妻子還債。他自從警醒之后，不但行止分明，一事不茍，連學(xué)業(yè)也大進(jìn)起來(lái)。但凡人家子弟長(zhǎng)進(jìn)不長(zhǎng)進(jìn)，讀得書(shū)與讀不得書(shū)，全看情竇初開(kāi)的那幾年。若還情竇一開(kāi)，終日想著色欲之事，就要與書(shū)本為仇，巴不得撇開(kāi)了他，好去尋花問(wèn)柳，這個(gè)舉人進(jìn)士就有幾分做不成了；若還情竇既開(kāi)，看得色欲之事也不過(guò)如此，除了妻妾之外，不想去窺伺別人，就要與書(shū)本為緣，沒(méi)有分心之處，這個(gè)舉人進(jìn)士就有幾分做得成了。
呂哉生見(jiàn)過(guò)那番報(bào)應(yīng)，知道別人的妻子是奸淫不得的，要做風(fēng)流才子，只好多娶幾房姬妾，隨我東邊睡到西邊，既不損于聲名，又無(wú)傷于陰騭，何等不妙。
要想姬妾眾多，除非中了科甲，方才娶得像意；不然就拚了銀子娶來(lái)，那些姬妾也是勉強(qiáng)相從，不覺(jué)得十分遂意，見(jiàn)了富貴之人未免要羨慕他，這個(gè)風(fēng)流才子依舊做得沒(méi)興。
所以盡心竭力，只想讀書(shū)，一毫不去外務(wù)，他的學(xué)業(yè)豈有不進(jìn)之理？十四歲出來(lái)赴考，縣尊就取他第一。
揚(yáng)州的人見(jiàn)他不是本處籍貫，就攻起冒籍來(lái)，寫(xiě)了知單，各處粘貼，要等府試院試之日，一齊攻打，不容他進(jìn)常呂春陽(yáng)只有這個(gè)兒子，怎肯把性命去換功名？就丟了揚(yáng)州不考，竟領(lǐng)他回到故鄉(xiāng)，復(fù)還本籍。俗語(yǔ)道得好：“是個(gè)老虎，到處吃肉?！眳卧丈趽P(yáng)州地方考了案首，回到福建，也不曾考個(gè)第二。由縣而府，由府而道，處處都是他領(lǐng)批。
呂哉生進(jìn)在本處，雖然是父母之邦，怎奈聲音不對(duì)，與親友說(shuō)話，定要個(gè)通事之人，覺(jué)得十分不便。就與父親商議，不如援例做了監(jiān)生，移到南京居祝一來(lái)聲音相近，便于交游；二來(lái)監(jiān)中科舉，又容易得中。呂春陽(yáng)就依著兒子，替他納了南監(jiān)，連家小搬到南京。
呂哉生入監(jiān)之后，沒(méi)有一次考試不在前列，未及一兩年，就做了積分的貢士。
有個(gè)流寓的顯宦，見(jiàn)呂哉生氣度非凡，又考得起，就要把女兒招他。呂春陽(yáng)住在異鄉(xiāng)，正要攀結(jié)一門(mén)高親，好做靠壁，豈有不允之理？就把兒子送上顯宦之門(mén)，做了貴人之婿。誰(shuí)想這一對(duì)夫妻，正合著古語(yǔ)二句：呆郎娶巧婦，美男得丑妻。
呂哉生的容貌，竟像個(gè)絕美的婦人，那位小姐的形狀，反像個(gè)極丑的男子，又麻又黑，又且癡蠢。呂哉生一見(jiàn)，幾乎氣死，悔又悔不得，就又就不得，只得勉強(qiáng)睡了幾夜，就尋個(gè)僻靜書(shū)館，到外面去讀書(shū)。只說(shuō)這段姻緣是終身改正不得的了，誰(shuí)想他到底命好，不上一年，那位小姐就得暴病而死。呂哉生脫得這個(gè)難星，惟恐離了東施，又要遇著嫫姆，再不敢輕易續(xù)弦，終日孤眠獨(dú)宿；直到父母雙亡，丁艱起復(fù)之后，方才出去擇配。
怎奈他自己的姿色生得太美了，那里尋得著對(duì)頭？擇來(lái)?yè)袢?，只是不中。自己又鰥曠不過(guò)，思想良家女子是兒戲不得的，只好到章臺(tái)楚館嫖嫖妓婦，還不十分損傷陰騭。
彼時(shí)各院之中名妓甚多，看見(jiàn)呂哉生的容貌竟是仙子一般，又且才名藉甚，那一個(gè)不愛(ài)慕他？聞得他在院中走動(dòng)，有幾個(gè)聲價(jià)最高，不大留客的婦人，也為他變節(jié)起來(lái)，都艷妝盛飾，立在門(mén)前，候他經(jīng)過(guò)。一見(jiàn)了面，定要留進(jìn)去盤(pán)桓一番。呂哉生眼力最高，一百個(gè)之中沒(méi)有一兩個(gè)中意，大率寡門(mén)闖得多，實(shí)事做得少。
起先是呂哉生去嫖婦人，誰(shuí)想嫖到后來(lái)，竟做出一樁反事：男子不去嫖婦人，婦人倒來(lái)嫖男子，要宿呂哉生一夜，那個(gè)妓女定費(fèi)十?dāng)?shù)兩嫖錢(qián)，還有攜來(lái)的東道在外。甚至有出了嫖錢(qián)，陪了東道，呂哉生托故推辭，不肯留宿，只闖得一次寡門(mén)，做了個(gè)乘興而來(lái)，盡興而返的，也不知多少。這是甚么原故？只因呂哉生風(fēng)流之名播于遐邇，沒(méi)有一處不知道他，竟把他的取舍定了妓婦的優(yōu)劣，但是呂哉生賞鑒過(guò)的，就稱他為名妓，門(mén)前的車(chē)馬漸漸會(huì)多起來(lái)。都說(shuō)呂哉生自己身上何等溫柔，何等香膩，不是第一等婦人，怎肯容他粘皮靠肉，所以一經(jīng)品題，便成佳士。
若還呂哉生不曾識(shí)面，或是見(jiàn)過(guò)一兩次，不去親近他的，任你名高六院，品重一時(shí)，平昔的聲價(jià)也會(huì)低微起來(lái)。都說(shuō)呂哉生不賞鑒他，畢竟有些古怪，不是風(fēng)姿欠好，就是情意未佳，不然第一等婦人與第一等男子，怎肯當(dāng)面錯(cuò)過(guò)？這叫做”伯樂(lè)失顧，即成駑馬”。
那婦人嫖男子的規(guī)矩，不是有心做出來(lái)的，只因呂哉生嫖妓之時(shí)，被那些尋常婦人扯曳不過(guò)，竟不敢在院中走動(dòng)，有幾個(gè)能書(shū)善畫(huà)、稍通文墨的，呂哉生不忍絕他，許他常來(lái)就教。
誰(shuí)想就教之端一開(kāi)，這兩扇大門(mén)就關(guān)閉不住，那些好名的姊妹，那一個(gè)不來(lái)物色他；又怕呂哉生閉戶不納，損了自己的聲名，都預(yù)先央了分上，討了薦書(shū)，替自己先容過(guò)了，然后來(lái)載酒問(wèn)奇。呂哉生卻不得情面，只得勉強(qiáng)應(yīng)承。若還走到面前，看見(jiàn)是作養(yǎng)不得的，就只好吃幾杯酒，說(shuō)幾句話，假托一樁事故，送他起身；若還是作養(yǎng)得的，定要留宿一晚，消了那頭分上，那婦人到臨行之際，都有幾兩參價(jià)贈(zèng)他，為償精補(bǔ)腎之費(fèi)。雖不叫做嫖金，其實(shí)與嫖金無(wú)異，此婦人嫖男子之名所由來(lái)也。
呂哉生受了參價(jià)，沒(méi)有別樣回禮，只做一首無(wú)題之詩(shī)，或是寫(xiě)在扇頭，或是題在帖上，作個(gè)投瓊報(bào)李之意。詩(shī)后不落姓字，只用一方小小圖書(shū)，是”紅顏知己”四個(gè)字。他生平不喜務(wù)名，凡作詩(shī)文都不肯落款，也不去刊刻，所以姓名不傳，這是他生性如此。不獨(dú)待妓婦為然。古人有兩句名言，合著他的心事，常寫(xiě)來(lái)貼在面前道：使我有身后名，不如生前一杯酒。
彼時(shí)名妓雖多，內(nèi)中只有三個(gè)是呂哉生許可之人，竟與三房姬妾一般，許他輪流當(dāng)夕。一個(gè)叫做沈留云，一個(gè)叫做朱艷雪，一個(gè)叫做許仙儔。這三個(gè)妓女原不叫做這三個(gè)名字，只因呂哉生相與之初，曾做幾首詩(shī)詞贈(zèng)他，詩(shī)詞之中有這幾個(gè)新鮮字眼，那妓女重他不過(guò)，就取來(lái)做了名字。呂哉生之見(jiàn)重于婦人，大率類此。他贈(zèng)沈留云的是一首絕句，其詩(shī)云：云爰云爰霓裳淡欲飛，人間若個(gè)許相依？襄王愛(ài)作巫山夢(mèng)，留住行云不放歸。
這三個(gè)之中，態(tài)度要算他第一，輕飄無(wú)著，竟像要飛去的一般，所以這等贊他。贈(zèng)朱艷雪的是一首小令，名為《風(fēng)入松》，其詞云：十年留意訪嬋娟，今日始逢仙。梅花帳里偕鴛夢(mèng)，閑評(píng)品、柳媚花妍。氣似幽蘭馥馥，神凝秋水涓涓。醒來(lái)疑在雪中眠，瑩質(zhì)最堪憐。又怪人間無(wú)艷雪，多應(yīng)是、玉映霞天。焉得良宵不旦，百年長(zhǎng)臥花前。
這三個(gè)之中，肌膚要算他第一，白到極處，又從白里透出紅來(lái)，所以這等贊他。贈(zèng)許仙儔的是一只曲子，名為《黃鶯兒》，其詞云：處處惹人愁，最關(guān)情，是兩眸，等閑一轉(zhuǎn)教人瘦。腰肢恁柔，肌香恁稠，凡夫端的難消受。與卿謀，人間天上，若個(gè)許相儔。這三個(gè)之中，眉眼風(fēng)情要算他第一，騷到極處，又能騷而不淫，畢竟要擇人而與，所以這等贊他。這三個(gè)名姬起先不甚相合，自與呂哉生相與之后，就同船合命起來(lái)，竟像嫡親姊妹一般，一毫妒心也沒(méi)有，都拼了大注財(cái)物結(jié)識(shí)呂哉生。
呂哉生的身子被這三個(gè)大老官成年包定了，就一個(gè)嫖客也不接，終日守著他。這三個(gè)姊妹漸漸有起權(quán)柄來(lái)，竟成了鼎足之勢(shì)。大家立定主意，要嫁呂哉生，不顧他情愿不情愿。把這三首情詞當(dāng)作鐵券一般，緊緊的藏了，若還不允，就要執(zhí)此為憑，和他硬做。呂哉生心上也要并納三人，只因正室未娶，不好把妓女為妻，要待續(xù)弦之后，然后收納他。
這三個(gè)姊妹也許他先娶正妻，自己隨后來(lái)做小，只怕娶了個(gè)妒婦回來(lái)，不容呂哉生做主，負(fù)了從前之約，竟要自己替他擇配，不容呂哉生私自議婚，連聘金也不要他出，都是自己包管到底，好使新來(lái)之人感激他，不忍與他為難。他三個(gè)身邊都有千金積蓄，又是自己做主，沒(méi)有鴇母的，所以敢作敢為，把呂哉生拿住了做。呂哉生又怕說(shuō)來(lái)的親事未必中意，畢竟要揀個(gè)將就的方才下聘，怎肯娶個(gè)美貌婦人來(lái)奪自家的寵？故此口便應(yīng)承他，依舊央了媒人，在外面訪擇。
誰(shuí)想這三個(gè)姊妹卻是一片好心，都說(shuō)尋常的女子不但配他不來(lái)，就與自己三個(gè)也搭配不上；況且自己三個(gè)，又不是過(guò)路的媒人走得開(kāi)的，萬(wàn)一新婦不中意，恨起媒人來(lái)，以后相從的事，就不穩(wěn)了。所以盡心竭力，要尋個(gè)絕世佳人，為市恩之計(jì)。
有個(gè)姓喬的寡婦，只生一女，頗有才名，又會(huì)寫(xiě)字作畫(huà)，與這三個(gè)姊妹神交已久，只是不曾見(jiàn)面。這一日，三個(gè)姊妹以拜訪同社為名，去看喬小姐。
見(jiàn)他生得奇嬌異媚，又且賢慧絕倫，就問(wèn)他母親道：“聞得令愛(ài)小姐還不曾許人家，不知要選個(gè)甚么女婿？”喬寡婦道：“別樣都可以不論，只有‘才貌’二字是少不得的?！边@三個(gè)姊妹道：“如今現(xiàn)有一個(gè)才子，容貌是當(dāng)今第一，若還去了方巾，與小姐立在一處，只怕辨不出那個(gè)是男，那個(gè)是女，不知肯許他么？”喬寡婦問(wèn)是那一家，這三個(gè)姊妹就把呂哉生說(shuō)去。喬寡婦一向留心擇婿，男子里面略有幾分才貌的，都在他肚里，豈有閨閣之中家弦戶頌的才子，反不知道之理？就滿口應(yīng)承，沒(méi)有一個(gè)含糊字眼。
喬小姐聞之，自然喜出望外，惟恐錯(cuò)了機(jī)會(huì)，竟不肯顧惜廉恥，又扯到背后去叮囑一番。這三個(gè)姊妹就對(duì)喬小姐道：“他與我們?nèi)齻€(gè)都有終身之約，小姐進(jìn)門(mén)之后，要留著三個(gè)坐位等我們的。”喬小姐也滿口應(yīng)承，不作一毫難色。
這三個(gè)姊妹見(jiàn)女家允了，不怕男家不允，就便宜行事起來(lái)，竟把下聘的事宜與過(guò)門(mén)的日子，都與喬寡婦當(dāng)面訂過(guò)，然后去知會(huì)呂哉生。
呂哉生一來(lái)不肯見(jiàn)信，二來(lái)自己也相中一個(gè)，正要選期納采，那里肯依允他？只說(shuō)婚姻大事，不是草草得的，且待我從容占卜。
這三個(gè)姊妹到背后去商議道：“若還要他自出聘禮，就不好瞞他做事；如今聘禮是我們出，要他做個(gè)現(xiàn)成新郎，不是甚么歹事。竟替他做成了，到娶親之日，捉他上場(chǎng)，不怕他走上天去！若還新人不好，還怕他到臨期埋怨；有這等一個(gè)絕世佳人，不知不覺(jué)抬到面前，卻像天上掉下來(lái)的一般，也不是甚么苦事，料想不肯推他出門(mén)。”大家商議定了，竟把呂哉生的名字寫(xiě)了婚啟，備下禮物，齊齊整整的送聘過(guò)門(mén)。呂哉生只當(dāng)在睡夢(mèng)之中，那里知道？一心去做那一頭。
那頭親事不是男子相中婦人，是婦人看上男子，生個(gè)巧計(jì)出來(lái)，誘他成事的。那女子姓曹，名婉淑，住在國(guó)子監(jiān)前，是個(gè)少年寡婦，年紀(jì)雖過(guò)二八，卻有絕世的姿容，又且長(zhǎng)于筆墨。
呂哉生入監(jiān)攻書(shū)，時(shí)常在他門(mén)首經(jīng)過(guò)。
曹婉淑之居孀，原像卓文君之守節(jié)，不曾想起節(jié)婦牌坊的，看見(jiàn)這個(gè)美貌相如走來(lái)走去，那點(diǎn)琴心不消人去挑得，自然會(huì)動(dòng)彈起來(lái)，思想這樣男子，怎么好不嫁他？就著人訪問(wèn)姓名。
還只說(shuō)是有了妻室的人，只要做得他的阿嬌，就住他第二間金屋也是甘心的，不想又是久曠之夫，與自家這個(gè)怨女正好湊成一對(duì)，就去央人說(shuō)親。
那個(gè)說(shuō)親的媒婆是知道呂哉生的，就把三個(gè)妓女占定了他，要斂資擇配，不容呂哉生做主的話，說(shuō)了一遍。
誰(shuí)想曹婉淑這頭親事還不曾起影，就預(yù)先吃起醋來(lái)，把眉頭蹙了幾蹙，想出一個(gè)主意。對(duì)媒婆道：“既然如此，這頭親事不是上門(mén)去說(shuō)得的了，須要在別處候他。就是遇見(jiàn)之時(shí)，也不要把這頭親事突然說(shuō)起，須要如此如此，這般這般，然后說(shuō)到我身上，他方才肯做。一有應(yīng)承之意，就領(lǐng)他來(lái)相親，無(wú)論成不成，都有媒錢(qián)謝你。”媒婆答應(yīng)了去，果然依計(jì)而行。立在太學(xué)門(mén)前，見(jiàn)呂哉生走過(guò)，問(wèn)他跟隨的人道：“這位郎君莫非就是呂相公么？”跟隨的人道：“正是，你問(wèn)他怎的？”媒婆道：“前日院子里三位姑娘，央我尋一頭親事，說(shuō)是娶與呂相公的，如今有了一頭，正打點(diǎn)去說(shuō)，故此要認(rèn)一認(rèn)，日后好來(lái)領(lǐng)賞?！眳卧丈?tīng)見(jiàn)，就回轉(zhuǎn)頭來(lái)對(duì)他道：“只怕所說(shuō)的親事未必中意?！泵狡诺溃骸八龅念}目是極容易的，有甚么不中意？”呂哉生道：“他出甚么題目與你？”媒婆道：“他說(shuō)只要二三分姿色的，若還十分標(biāo)致就不要了，這樣女子怕尋不出？”呂哉生聽(tīng)了這一句，正合著自己的疑心，就變起色來(lái)道：“原來(lái)如此，這等你不要理他。若有十分姿色的，你便來(lái)講；就是九分九厘，我也不做，不要枉費(fèi)了精神?！泵狡诺溃骸跋喙粢玫?，莫說(shuō)十分，就是二十分的也有，只是那三位姑娘立定了主意，只怕你拗他不過(guò)?！眳卧丈溃骸八植皇俏业挠H人，那里有得與他做主？”媒婆道：“既然如此，眼面前就有一個(gè)，何不去相一相？”呂哉生道：“住在那里？”媒婆指了曹家道：“就在這里面?！眳卧丈Ｗ哌^(guò)，看見(jiàn)這分人家有個(gè)絕色的女子，只說(shuō)是有丈夫的，所以不想去做，如今聽(tīng)了這一句，就不覺(jué)高興起來(lái)，盤(pán)問(wèn)他的來(lái)歷。媒婆把少年喪夫，將要改醮的話說(shuō)了一遍，呂哉生歡喜不了，就叫媒婆進(jìn)去知會(huì)，自己隨后去相親。只見(jiàn)曹婉淑淡妝素服，風(fēng)致嫣然，沒(méi)有一毫脂香粉氣。媒婆要替他賣(mài)弄溫柔，不但渾身肌體憑他相驗(yàn)，連那三寸金蓮也替他高高擎起，并那一捻腰肢都把手去抱過(guò)，要見(jiàn)他細(xì)得可憐。
又取出筆硯詩(shī)箋，叫呂哉生出題面試。呂哉生先賦一絕，要他依韻和來(lái)，其詩(shī)云：自是瓊花種，還須著意栽。
今宵歸別業(yè)，先筑避風(fēng)臺(tái)。
曹婉淑不假思索，就提起筆來(lái)，和一首在后面道：有意憐春色，還須獨(dú)榭栽。靈和宮畔柳，豈屑并章臺(tái)？呂哉生見(jiàn)了，十分嘆服，說(shuō)謝家詠雪之才，不過(guò)如此。只怪他醋意太重，知道是媒婆告訴他的，就一味模糊贊賞，不說(shuō)他所以然的妙處。當(dāng)面就定了婚議，只等選期下聘，擇日完婚。曹婉淑恐怕那三個(gè)妓女與他相處在先，嫁去之后，一時(shí)不能杜絕，定有幾場(chǎng)氣啕，要想居重馭輕，又且以靜待動(dòng)，就叫媒婆傳話，說(shuō)自家頗有積蓄，盡夠贍養(yǎng)終身，不過(guò)為無(wú)人倚靠，要招個(gè)男子做主，須是男子棄了家室過(guò)來(lái)就他，自己不肯挾貲往嫁。呂哉生也慮做親之日，那三個(gè)姊妹必來(lái)聒噪，肚里思量，正要尋個(gè)避秦之地，不想他這句話巧中機(jī)謀，就欣然應(yīng)允。
曹婉淑要賣(mài)弄家私，不但聘禮不要他出，鋪陳不要他辦，連接他上門(mén)的轎子也是自家的，索性賠錢(qián)到底，不要他破費(fèi)半文，使那三個(gè)妓婦知道，說(shuō)呂哉生的身子只當(dāng)賣(mài)與他的一般，不好走來(lái)爭(zhēng)論。
呂哉生的身子也是賣(mài)與婦人慣的，就是自己倒做新人，坐了花花轎子嫁到他家去，也不是甚么奇事，就滿口應(yīng)承，袖了詩(shī)箋而去。
卻說(shuō)那三個(gè)姊妹定了喬小姐，正要替他擇吉完姻，不想聽(tīng)見(jiàn)風(fēng)聲，知道呂哉生瞞著自己，做成了一頭親事，心下十分驚恐。
起先還在疑信之間，一日呂哉生脫下衣服，這三個(gè)姊妹拿去漿洗，忽然在袖子里面抖出一幅詩(shī)箋，展開(kāi)一看，竟是婦人與男子親口訂婚之詞，大家就動(dòng)了公憤，要與呂哉生為難起來(lái)。說(shuō)前面一首是他的親筆，后面一首，分明是婦人要嫁他，不屑與我們并處，要他拒絕我們，獨(dú)娶他一人之意，這個(gè)淫婦不曾進(jìn)門(mén)，就這般放肆，成親以后的光景不問(wèn)而可知了。此時(shí)若不阻他，明日娶了回來(lái)，如何了得？正要打點(diǎn)出兵，內(nèi)中有個(gè)知事的道：“他的親事既然做成了，我們空做冤家，料想沒(méi)有退親之理，不如且藏在胸中，隱而不發(fā)，使他不防備我，大家用心去打聽(tīng)，看他聘的是那一家，揀的是那一日，要在何處成親，大家搜索枯腸，想個(gè)計(jì)較出來(lái)，與那不賢之?huà)D斗一斗聰明，顯一顯本事，且看那個(gè)的手段高強(qiáng)。如今這兩頭親事都是翻悔不得的了，為今之計(jì)，只有搶先的一著。倘若預(yù)先弄得他成親，等喬小姐占了坐位，就是娶了他來(lái)，也與我們一樣做小，不怕他強(qiáng)到那里去；若還正事不做，去討那口上的便宜，萬(wàn)一他使起性來(lái)，斷然不容我們做主，那位喬小姐叫他如何著落，難道好娶在我們家里，與他一同接客不成？”那兩個(gè)道：“極說(shuō)得是。”就一味撒漫，不惜銀子，各處央人伺察他。
卻說(shuō)呂哉生選定吉日，叫媒婆知會(huì)過(guò)了，自己度日如年，盼不到那個(gè)日子。一心要見(jiàn)新人，把這三個(gè)舊交當(dāng)了仇家敵國(guó)，恨不得早離一刻也是好的。
及至到了成親之日，脫去舊衣，換了新服，坐在家中，只等轎子來(lái)接。
那三個(gè)姊妹自從聞信之后，大家跟定呂哉生，一刻也不離，惟恐他要背夫逃走。及至到了這一日，不知甚么原故，反寬宏大量起來(lái)，只留一個(gè)沒(méi)氣性的與他做伴，那兩個(gè)涵養(yǎng)不足的，反飄然去了。
呂哉生與他坐了一會(huì)，只見(jiàn)轎子來(lái)到門(mén)前，就只說(shuō)朋友相招，要拂袖而去，那個(gè)姊妹也并不稽查，憑他上轎。呂哉生出了大門(mén)，就放下這頭心事，一心想著做親，不管東南西北，隨著那兩個(gè)轎夫抬著徑走。及至抬進(jìn)大門(mén)，走出轎子，把光景一看，誰(shuí)想不是前日的所在，另是一分人家，就疑心起來(lái)，問(wèn)轎夫道：
“這是那里？
為甚么不到曹家去，把我抬到這邊來(lái)？”轎夫道：“曹家娘子說(shuō)，他那所房子是前夫物故的所在，不十分吉利，要另在一處成親。這座房子也是他自己的，請(qǐng)相公先來(lái)等候，他的轎子隨后就到了?！眳卧丈?jiàn)他說(shuō)得近理，就不十分疑惑，獨(dú)自一個(gè)坐了一會(huì)，忽然聽(tīng)見(jiàn)鼓樂(lè)之聲，從遠(yuǎn)而近，漸漸響到門(mén)前。呂哉生心上又有些疑惑起來(lái)，思量孀婦再醮，沒(méi)有吹打出門(mén)之理，況且又不是別人娶他，難道自己叫了吹手，迎著自己去嫁人不成？及至新婦出了轎子，走到面前，見(jiàn)他一般戴了方巾，穿了團(tuán)襖，與處女出嫁無(wú)異。新人面上是有珠簾蓋著的，呂哉生看不分明，未知是與不是，只得隨了儐相的口，叫拜就拜，叫興就興，行了成親的大禮，同入繡房之中，又對(duì)坐一會(huì)，然后替他除去方巾，把面容仔細(xì)一看，就大驚大怪起來(lái)。
原來(lái)這個(gè)新婦并非曹婉淑，另是一位絕色的佳人，年紀(jì)只好二八，豐姿綽約，態(tài)度翩躚，大有仙子臨凡之意。
呂哉生不解其故，正要開(kāi)口問(wèn)他，不想繡榻之后另有一間暗房，門(mén)環(huán)響了一下，閃出兩個(gè)女子，卻像有些面善的一般。
正要走去識(shí)認(rèn)，不想房門(mén)外又有一個(gè)女子喊叫進(jìn)來(lái)，捏了拳頭，要替這新郎打喜。種種怪異之事，教呂哉生應(yīng)接不暇。
原來(lái)這三位女子不是別人，就是呂哉生的仇家敵國(guó)，替他硬主婚姻、強(qiáng)做好事的人。那位新婦就是喬小姐。只因呂哉生做事不密，把曹婉淑贅?biāo)麨榉?，連轎子不教他雇，要迎接上門(mén)的話，告訴了朋友。朋友替他漏泄出來(lái)，被這三個(gè)有心人打聽(tīng)得明明白白，故此預(yù)先賃下一所房屋，定了兩乘轎子。一乘去娶喬小姐，只說(shuō)是呂哉生的；一乘去接呂哉生，只說(shuō)是曹婉淑的。都把大塊銀子買(mǎi)囑了轎夫，叫他不要漏泄，把這一對(duì)佳人才子騙在一處，硬逼他成親。一來(lái)遂了自己的意，二來(lái)報(bào)了妒婦的仇，叫做“一舉兩得”。
呂哉生看了新人，正在驚疑之際，又被這三個(gè)姊妹從兩處夾攻進(jìn)來(lái)，弄得進(jìn)退無(wú)門(mén)，不知從那里說(shuō)起。那三個(gè)姊妹道：“這一位小姐，是我姊妹三個(gè)娶來(lái)奉送的。容貌雖不甚佳，還將就看得過(guò)；別樣的文字雖做不來(lái)，像你袖子里面緊緊藏著的那樣歪詩(shī)，也還做得出幾首。只有一件不中式，你是喜歡骨董的人，偏是破碎家伙倒用得著，新鮮物件是不要的，所在立定主意，要娶寡婦續(xù)弦，不使我們知道。這位小姐是一件簇新的玩器，不曾有人賞鑒過(guò)，恐怕你這骨董新郎不大十分中意。古語(yǔ)道得好：‘衣不穿新，何由得舊？求你不要憎嫌，留在身邊，自己用舊了罷?！眳卧丈凰@些巧話說(shuō)得滿面羞慚，半句也答應(yīng)不出，只好賠著笑臉，自家認(rèn)個(gè)不是。那三個(gè)姊妹還有許多言語(yǔ)要發(fā)泄出來(lái)，見(jiàn)他羞得可憐，也就不忍再說(shuō)。五個(gè)人坐在一處，吃了合歡的酒席。這三個(gè)姊妹不但把他送歸錦幕，扶上牙床，連那噴香的被窩都替他撒好了，方才去睡。
呂哉生這一夜本是來(lái)尋已放之花，不想逢著未開(kāi)之蕊，喬小姐那種香艷又是生平不曾受用過(guò)的，這番得意的光景，那里形容得出？只是想到曹婉淑身上，未免有些不安。還想今晚就了這一頭，明日去補(bǔ)那一頭，做個(gè)二美兼收，才是他的心事。
誰(shuí)想那三個(gè)姊妹自他成親之后，就把里外的門(mén)戶重重鎖了，一個(gè)閑人也不放進(jìn)來(lái)，一毫信息也不放出去，大家伴住了他，要待一年兩年之后，打聽(tīng)曹婉淑別嫁了人，方才容他出去。
卻說(shuō)曹婉淑那一日打發(fā)轎子出門(mén)，自家脫去素服，改了艷妝，只等新郎一到，就完親事。不想新郎并不見(jiàn)面，抬了一乘空轎回來(lái)，說(shuō)：“呂相公不在家中，到朋友家吃酒去了，只有一封書(shū)札與一件東西，是他出門(mén)的時(shí)節(jié)留在家中，家中人遞出來(lái)的?！辈芡袷缏?tīng)了這句話，氣得渾身冰冷，心上思量道：“不信有這等異事，揀了好時(shí)好日約他來(lái)做親，誰(shuí)想親不來(lái)做，反去吃起酒來(lái)，難道那一席酒是皇帝的御宴不成？”此時(shí)氣便氣，惱便惱，還有些原諒他，說(shuō)他畢竟有意外之事，萬(wàn)不得已之情，決不單為吃酒，這封書(shū)定是寫(xiě)來(lái)告限的，要我另揀好日也不可知。
及至拆開(kāi)一看，誰(shuí)想那封書(shū)札倒不是告限，是寫(xiě)來(lái)退親的。
書(shū)里面的意思，大概是說(shuō)招親之事，非大丈夫所為，自己還有薄產(chǎn)，足以聊生，不屑靠婦人養(yǎng)活。又有幾句陰諷的話，說(shuō)他丈夫骸骨未冷，還該再守幾年，即使熬不過(guò)，也只該出去嫁人，沒(méi)有坐產(chǎn)招夫之理。死者的陰?kù)`，未必不在故土，萬(wàn)一成親之夜，忽然出現(xiàn)起來(lái)，這一夜的枕席之歡就不能夠終局了。故此深謀熟慮，不便相從，特地寫(xiě)書(shū)來(lái)回絕他，叫他另選才郎，別圖佳會(huì)。書(shū)上的話，說(shuō)得有文有理，不像這等直致。又說(shuō)相許一場(chǎng)，忽然謝絕，也覺(jué)得難以為情，特寄小物一件，叫他不時(shí)佩用，只當(dāng)自己相隨。書(shū)尾后面又夾著半幅詩(shī)箋，就是那日相親之時(shí)，曹婉淑和他的親筆，割去自己那一首，送來(lái)返璧，一來(lái)取信于他，二來(lái)要示決絕婚姻之意。曹婉淑見(jiàn)了，竟像幾十瓢冷水從頭上澆將下來(lái)，激得渾身亂抖，又像發(fā)擺子的一般，身上冷一陣，熱一陣。思量天地之間，竟有這等刻毒的男子，既說(shuō)新寡之人，不該就嫁，為甚么走來(lái)相我？既然相中了我，又當(dāng)面訂了婚議，豈有反悔的道理？
你既不愿招親，當(dāng)初就該直說(shuō)，難道你立意要娶我過(guò)去，我難道好卻你不成？為甚么許了入贅，騙人家的轎子上門(mén)，使遠(yuǎn)近的人都知道了，忽然變起卦來(lái)？叫我這張面皮放在那里？就指定呂哉生的名字，咒罵了一常又自己悲悲切切，哭個(gè)不了。
那說(shuō)親的媒婆立在旁邊，替他思想道：“他既然謝絕婚姻，就不該拿東西來(lái)送你；既有東西送來(lái)，可見(jiàn)還有眷戀之意。何不取出來(lái)看看，是件甚么東西？”曹婉淑道：“也說(shuō)得是?！?br />
就把帶回之物取到面前，與他同看。
原來(lái)那件東西是有綿紙封著的，約有二寸多闊，七寸多長(zhǎng)。
又且有棱有角，卻像是個(gè)扇匣一般。曹婉淑只道是把扇子，或者另有新詩(shī)寫(xiě)在上面也不可知。
誰(shuí)想拆開(kāi)一看，扇匣倒是個(gè)扇匣，只是匣中之物，非扇非詩(shī)，出人意料之外。你說(shuō)是件甚么東西？有《西江月》一首為證：欲號(hào)景東人事，雅稱角氏先生。鋤強(qiáng)扶弱有聲名，慣受萎男央倩。常伴愁孀怨女，最能醫(yī)癢摩疼。保全玉潔與冰情，夜夜何曾孤另。
曹婉淑見(jiàn)了，羞得滿面通紅，沒(méi)有存身之地。連那丫鬟使婢都替他慚愧起來(lái)，笑得一聲，就急急的走了開(kāi)去。那媒婆道：“他把這件東西送你，還有個(gè)憐孤恤寡之意，或者身子被人纏住，不得過(guò)來(lái)，先央這位先生替他代職，改日還要來(lái)娶你也不可知，等我明日走去問(wèn)他，且看是甚么原故？“曹婉淑這一夜心事不佳，難以獨(dú)宿，把媒婆留在家中，相伴了一夜。第二日起來(lái)，就央他去見(jiàn)呂哉生，討個(gè)悔親的來(lái)歷。只見(jiàn)媒婆去了兩日，不見(jiàn)回音，直到第三日走來(lái)，問(wèn)他就里，他說(shuō)：“呂哉生并不見(jiàn)面，連自己的家人也不知他去向，只說(shuō)他在妓婦家中；及至走去打探。連那三個(gè)妓婦也不知那里去了?！辈芡袷绲溃骸斑@等說(shuō)起來(lái)，那一個(gè)男子與三個(gè)婦人畢竟同在一處，只要訪得著婦人，就曉得男子的下落了。還央你去打聽(tīng)打聽(tīng)?！蹦敲狡庞秩ピL問(wèn)幾日，不見(jiàn)一毫蹤影，只得丟過(guò)一邊。
卻說(shuō)曹婉淑守寡不堅(jiān)，做出這樁詫事，鄰近的人那一個(gè)不恥笑他？?jī)?nèi)中有個(gè)惡少，假捏他的姓名，做一張尋人的招子，各處粘貼起來(lái)道：那貼招子的人原是一片歹意，一來(lái)看上曹婉淑，要想娶他；二來(lái)妒忌呂哉生，要想破他，使兩邊知道，怕人談?wù)?，不好再結(jié)婚姻，做個(gè)鷸蚌相爭(zhēng)，漁翁得利的意思。不想機(jī)緣湊巧，歹意反成了好意，果然從招子里面尋出人來(lái)。
本處地方有個(gè)篦頭的女待詔，叫做殷四娘，極會(huì)按摩修養(yǎng)，又替婦人梳得好頭，常在院子里走動(dòng)。呂哉生與那三個(gè)姊妹，都是他服事慣的，雖然閉在幽室之中，依舊少他不得，殷四娘竟做了入幕之賓，是人都防備，獨(dú)不防備他。
一日從街上走過(guò)，看見(jiàn)這張招子，只說(shuō)果然是他貼的，就動(dòng)了射利之心，揭下一張，竟到曹家去報(bào)信，說(shuō)呂哉生現(xiàn)在一處，要待賞錢(qián)到手，才說(shuō)地方。
曹婉淑正要尋人，竟把假招子認(rèn)做真的，就取三十兩銀子交付與他，然后問(wèn)他隱藏的來(lái)歷。殷四娘把三個(gè)妓婦聘定喬小姐，見(jiàn)他不允，預(yù)先賃下房屋，雇了轎子，假說(shuō)曹家去接，騙他入屋成親的話，有頭有腦地說(shuō)了一遍。
曹婉淑聽(tīng)了，才知道那封書(shū)札與那件東西，都是這三個(gè)妓婦瞞著呂哉生，弄來(lái)取笑他的。心上恨不過(guò)，咬牙頓齒狠罵了一常還不曾知道地方，就一面叫了轎子，一面分付丫鬟奴仆，要點(diǎn)齊人馬，一齊出兵，叫殷四娘領(lǐng)了，去征剿那些劫賊。殷四娘道：“這等說(shuō)起來(lái)，倒是我報(bào)信的不是了。呂相公與那三個(gè)姊妹都是我極好的主顧，難道為你這幾兩銀子，叫我斷了生意不成？況且你是個(gè)少年寡婦，趕到妓婦家中與他爭(zhēng)論起來(lái)，知道的說(shuō)他拐你丈夫，不知道的只說(shuō)你爭(zhēng)他的孤老，這個(gè)名聲不大十分好聽(tīng)。兩下?tīng)?zhēng)論不決，畢竟要投人講理，你是一張嘴，他是三張嘴，你做寡婦的人要惜體面，他做妓婦的人不怕羞恥，甚么話講不出，甚么事做不來(lái)？況且你那個(gè)丈夫又是不曾實(shí)受的，那一個(gè)處事的人，肯在他肚皮上面扯來(lái)還你？
這樁有輸沒(méi)贏的事，勸你不做也罷?！辈芡袷绨嗣嫱L(fēng)，被他這些言語(yǔ)說(shuō)得垂頭喪氣，想了一會(huì)，又對(duì)他道：“你說(shuō)的話雖是有理，難道我相定的丈夫被他冒名拐了去，不但自家受用，還拿去做人情，既慷他人之慨，又燥自己之脾，寫(xiě)那樣刻薄的書(shū)來(lái)羞辱我，這等的冤仇難道不報(bào)一報(bào)，就肯干休不成？你既不肯領(lǐng)我去，須要想個(gè)計(jì)較出來(lái)，成就我這樁親事。我除了賞錢(qián)之外，還要重重謝你。”殷四娘想了一會(huì)，回覆他道：“若要成親，只有調(diào)停一法。尋個(gè)兩邊相熟的人在里面講和，你也不要自專，他也莫想獨(dú)得，把男子放出來(lái)大家公用，這還說(shuō)得有理。”曹婉淑道：“兩邊相熟莫過(guò)于你，這等就央你去調(diào)停，教他早些放出來(lái)，不要耽擱了日子，后來(lái)不好算帳。”殷四娘道：“我這個(gè)和事老人，倒是做得來(lái)的，只怕講成之后，大小次序之間有些難定。請(qǐng)問(wèn)你的意思，還是要做大，要做?。俊?br />
曹婉淑道：“自然是做大，豈有做小之理？”殷四娘道：“這等說(shuō)起來(lái)，成親這事，今生不能夠了，只好約到來(lái)世罷。莫說(shuō)喬小姐是個(gè)處女，又是明婚正娶過(guò)來(lái)的，自然不肯做??；就是那三個(gè)姊妹，一來(lái)與他相處在先，一來(lái)又以恩義相結(jié)，不費(fèi)他一毫氣力，不破他一文錢(qián)鈔，娶個(gè)美貌佳人與他，也可謂根深蒂固，搖動(dòng)不得的了。如今若肯聽(tīng)人調(diào)處，將就搭你一分，也是個(gè)天大的人情，公道不去的了；你還想自己鑄大，把他做起小來(lái)。譬如成親的那一日，被你先搶進(jìn)門(mén)，做了夫婦，他如今要攙越進(jìn)來(lái)，自己做了正室，逼你做第二、三房，你情愿不情愿？”曹婉淑見(jiàn)他說(shuō)得有理，也就不好強(qiáng)辯，思想這樣男人，斷斷舍他不得，為才子而受屈，還強(qiáng)如嫁俗子而求伸。口便不肯轉(zhuǎn)移，還說(shuō)做小的事，斷成不得，只是說(shuō)話的氣概，漸漸和軟下來(lái)，不像以前激烈。殷四娘未來(lái)之先，知道這頭親事將來(lái)定是完聚的，原要貪天之功以為己力，故此走來(lái)報(bào)信，先弄些賞錢(qián)到手，再生個(gè)方法成就他，好弄他的謝禮。如今見(jiàn)他性氣漸平，知道這樁事是調(diào)停得來(lái)的了，就逐項(xiàng)與他斷過(guò)：做第一房是多少，做第二房是多少，就不能夠第一、第二，只要做得成親，坐了第四、五把交椅，也要索個(gè)平等謝儀。直等曹婉淑心上許了，討個(gè)笑而不答的光景做了票約，方才肯去調(diào)停。
卻說(shuō)呂哉生做親之后，雖則新婚燕爾，樂(lè)事有加，當(dāng)不得一個(gè)“曹”字橫在胸中，使他睹婉容而不樂(lè)，見(jiàn)淑女兮增悲，既不能夠脫身出去，與他成就婚姻，又不能夠通個(gè)消息，與他說(shuō)明心事。終日思量，除了女待詔之外，再?zèng)]有第二個(gè)。
一日，殷四娘進(jìn)來(lái)篦頭，呂哉生等眾人不在面前，就把心腹的話與他說(shuō)了一遍，要托他傳書(shū)遞柬。殷四娘正要調(diào)停此事，就把曹婉淑貼了招子各處尋他，自己走去報(bào)信，曹婉淑又托他調(diào)停的話，細(xì)細(xì)說(shuō)了一遍。
呂哉生道：“我也正要如此，巴不得弄在一處，省得苦樂(lè)不均，怎奈勢(shì)不由己。倒是新來(lái)的人還有一線開(kāi)恩之意，當(dāng)不得那三個(gè)冤家恨他入骨，提也不容提起，這樁事怎么調(diào)處得來(lái)？“殷四娘道：“只要費(fèi)些心血，有甚么調(diào)處不來(lái)？”呂哉生見(jiàn)他有擔(dān)當(dāng)之意，就再三求告，要他生個(gè)妙計(jì)出來(lái)，也許他說(shuō)成之后，重重相謝。殷四娘也與他訂過(guò)謝儀，弄了第二張票約到手，方才與他畫(huà)策。
想了一會(huì)，就對(duì)呂哉生道：“若要講和，須要等這三個(gè)冤家倒來(lái)求我，方才說(shuō)得成；若還我去求他，不但不聽(tīng)，反要疑心起來(lái)，把我當(dāng)做奸細(xì)，連傳消遞息之事都做不得了。”呂哉生道：“他如今自夸得計(jì)，好不興頭，怎么倒肯來(lái)求你？”殷四娘道：“不難，我自有駕馭之法。這三個(gè)婦人，肚里又有智謀，身邊又有積蓄，真是天不怕，地不怕，沒(méi)有法子處他。只好把他心上最愛(ài)的人去處他一處，把他心上最怕的事去嚇?biāo)粐?，才可以逼得上?！眳卧丈溃骸八纳献類?ài)的人是那一個(gè)？心上最怕的事是那一樁？”殷四娘道：“他們最愛(ài)的人就是你了。只因你的才貌是當(dāng)今第一，把三付心腸死在你一個(gè)人身上，千方百計(jì)要隨你終身。你若肯把個(gè)’死’字嚇?biāo)匀缓ε缕饋?lái)，要救你的性命，自然件件依從了。”呂哉生道：“說(shuō)便說(shuō)得有理，只是沒(méi)有個(gè)尋死之法，難道一個(gè)男子漢大丈夫，好去投河上吊不成？”殷四娘搖頭道：“不消這等激烈，全要做得婉轉(zhuǎn)。你從今以后，對(duì)了這些婦人，只是不言不語(yǔ)，長(zhǎng)嗟短嘆，做個(gè)心事不足的光景。做了幾日，就要妝起病來(lái)，或說(shuō)頭昏腦暈，或說(shuō)腹痛心疼，終日不茶不飯，口里只說(shuō)要死，他們?nèi)膫€(gè)自然會(huì)慌張起來(lái)。到那時(shí)節(jié)，我自有引他上路之法，決不使你弄假成真。只要你做作得好，不可露出馬腳來(lái)。”呂哉生聽(tīng)了這些話，贊服不已，與他商議定了，就依計(jì)而行。果然先作愁容，后妝病態(tài)，妝作了幾日，竟像有鬼神相助起來(lái)，把些傷風(fēng)咳嗽的小癥替他裝點(diǎn)病容，好等人著急的一般。身上發(fā)寒發(fā)熱，口里叫疼叫苦，把那幾個(gè)婦人弄得日不敢食，夜不敢眠，終日替他求簽問(wèn)卜。
那些算命打卦的人都說(shuō)他難星在命，少吉多兇，若要消災(zāi)，除非見(jiàn)喜，須要尋些好事把難星沖一沖，方才得好，不然還要沉重起來(lái)，保不得平安無(wú)事。
及至延醫(yī)調(diào)治，那醫(yī)生診過(guò)了脈，都說(shuō)是七情所感，病入膏肓，非藥石所能醫(yī)治，須要問(wèn)他自己，所思念者何人，所圖謀者何事，一面替他醫(yī)心，一面替他醫(yī)病，內(nèi)外夾攻，方能取效；若還只醫(yī)病體，不醫(yī)心事，料想不能霍然，只好捱些日子而已?？垂倌阏f(shuō)，那些醫(yī)生術(shù)士為甚么這等靈驗(yàn)，從假病之中看出真脈息來(lái)？要曉得是殷四娘的原故，預(yù)先分付了他，叫他如此如此，所以字字頂真，沒(méi)有一句不著。
那三個(gè)姊妹自呂哉生得病之后，就知道他這場(chǎng)災(zāi)晦是我們弄出來(lái)的，不消醫(yī)生診脈，術(shù)士談星，他這幾個(gè)散瘟使者已是預(yù)先明白的了。如今聽(tīng)了這些話，句句都說(shuō)著自己，就有些反躬罪己，竟要把醋制的飲片替他醫(yī)起心病來(lái)。又當(dāng)不得一位喬小姐在旁邊攛掇，叫把曹婉淑迎接過(guò)來(lái)替他沖喜，省得難星不退，一日重似一日，到后面懊悔不來(lái)。
大家商議，要弄個(gè)心腹之人到曹家去說(shuō)合，恰好殷四娘走到面前，就把心上的話對(duì)他說(shuō)了一遍。殷四娘隨口答應(yīng)，只當(dāng)不知，還問(wèn)：“曹家住在那里，如今嫁了不曾？就作不曾嫁，恐怕知道新郎病重，自己是傷弓之鳥(niǎo)，未必肯嫁個(gè)垂死之人，再做一番寡婦。說(shuō)便去說(shuō)，只怕這頭親事不能夠就成?！蹦侨齻€(gè)姊妹怕他不肯用命，大家許了一分公禮，待事成之后與他酬勞。
殷四娘弄了第三個(gè)票約到手，方才出門(mén)。出門(mén)之后，并不曾到曹家去，只在外面走了一轉(zhuǎn)，坐了一會(huì)，就進(jìn)來(lái)回覆他。
喬小姐與三個(gè)姊妹問(wèn)他親事何如，殷四娘搖搖手道：“不妥不妥，他說(shuō)呂相公是個(gè)薄幸之人，當(dāng)初相中了他，約定日子過(guò)去招親，及至轎子上門(mén)，忽然變起卦來(lái)，使他做人不得。這也罷了，又不該使心用計(jì)，寫(xiě)一封刻薄不過(guò)的書(shū)札去譏諷他，送一件村俗不過(guò)的東西去戲弄他。他心上憤恨不了，做寡婦的人，又不好出頭露面同他講話，只好訴之于神，請(qǐng)了幾分紙馬，終日燒香禮拜，定要咒死了他，方才遂意。及至我走過(guò)去，說(shuō)了呂相公生病，他就拍掌大笑起來(lái)，說(shuō)天地神明這樣靈感，又去添香禱告，許了一副豬羊，只求呂相公早死一日，他早還一日的愿心?？戳诉@樣光景，料想他不肯結(jié)親，所以這樁心事開(kāi)不得口?！蹦侨齻€(gè)姊妹聽(tīng)了這些話，一發(fā)懊悔起來(lái)，只說(shuō)男子的病果然是他咒出來(lái)的，恨不得自己上門(mén)認(rèn)個(gè)不是，寧可咒死自己，不要冤殺男人。從來(lái)鬼神這事，單為婦人而設(shè)，沒(méi)有一個(gè)婦人不信邪說(shuō)，所以殷四娘這番說(shuō)話更來(lái)得巧。喬小姐道：“這等說(shuō)起來(lái)，病人一日不死，他那張毒口是一日不住的了。你說(shuō)這樣一個(gè)病人，那里還咒得起？不如把真情實(shí)話對(duì)殷四娘講了，等他過(guò)去說(shuō)個(gè)明白。一來(lái)止住那張毒口，省得替病人加罪；二來(lái)自己認(rèn)個(gè)不是，等他回心轉(zhuǎn)意，好過(guò)來(lái)沖喜?！蹦侨齻€(gè)姊妹一來(lái)要救病人，二來(lái)知道這樁事情瞞不到底，就把托名寫(xiě)書(shū)的話說(shuō)了一遍。又怕殷四娘直說(shuō)出來(lái)，曹婉淑要遷怒于他，未必不丟了病人，咒害自己，叫殷四娘善為詞說(shuō)，只推那封書(shū)與那件東西，呂相公與他們?nèi)膫€(gè)都不知情，想是外面的人冒他名字寫(xiě)來(lái)破親的，這等說(shuō)去，方才不礙體面。
殷四娘道：“既然如此，還可以調(diào)停，等我再去說(shuō)一說(shuō)，“又到外面走了一轉(zhuǎn)，坐了一會(huì)，進(jìn)來(lái)回覆他道：“這頭婚姻如今有些成意了，只有三件事要你們做，你們未必肯依?！北娙说溃骸澳侨?？”殷四娘道：“第一件他要做大，要你們做??；第二件要你們隨著病人過(guò)去就他，他不肯來(lái)就你；第三件說(shuō)你們?nèi)徊辉撟龆ㄈμ祝镇_他的丈夫，進(jìn)門(mén)之日，都要負(fù)荊請(qǐng)罪。這三件里面，若有一件不依，他寧可一世守寡，決不嫁與仇人做小，還受你們的輕?！北娙寺?tīng)了這些話，都變起色來(lái)，說(shuō)：“寧可拚了病人等他咒死，這三件事是斷斷不依的?！币笏哪锏溃骸八@等對(duì)我說(shuō)，我也這等對(duì)你說(shuō)，明曉得是做不來(lái)的?！闭f(shuō)了這一句，起身就走。
喬小姐見(jiàn)這三個(gè)姊妹性子不好，弄出這般事來(lái)，恐怕他執(zhí)意太過(guò)，把殷四娘放走了，沒(méi)人替他收拾，就把他留到房中，再三叮囑道：“那邊雖是這等說(shuō)，還要仗你調(diào)停，難道他說(shuō)一句，就依他一句不成？或者三件之中依了一件，也就全他的體面了?！币笏哪锏溃骸澳愕囊馑家浪且患俊眴绦〗愕?；“只有請(qǐng)罪的一樁，還可以依得。那兩件事都是講不去的。”
殷四娘道：“我看他的意思，三件之中極重的做大，大事不依，就依了小事，也是講不來(lái)的。據(jù)我看起來(lái)，他們?nèi)齻€(gè)是妓女出身，又不曾明婚正娶，就認(rèn)些下賤，做了第二、三房，也不叫做有屈。只有你一位，是個(gè)良家處子，做了偏房，覺(jué)得不像體面。當(dāng)不得那邊一個(gè)與這邊三個(gè)都不肯圓通，叫我也不好做主。”
喬小姐道：“我的意思也是這等說(shuō)，要他們?nèi)齻€(gè)吃些小虧，好扶持病人再活幾歲，只是這句礙口的話我不好說(shuō)得，還求你行個(gè)方便，把那邊一個(gè)與這邊三都婉轉(zhuǎn)勸諭一番。若還勸諭得來(lái)，使我做得正室，我除了公禮之外，還要私自謝你。”殷四娘見(jiàn)他說(shuō)到此處，方才踴躍起來(lái)，只當(dāng)?shù)谒膹埰奔s又弄到手，除此之外再?zèng)]有別樣生發(fā)了，就依著他的話，走出房門(mén)，“請(qǐng)罪一事，喬小姐方才許過(guò)了，不必再說(shuō)，只有‘大攜二字最難調(diào)停。據(jù)我說(shuō)起來(lái)，喬小姐的體面關(guān)系你們?nèi)?，是斷斷受屈不得的，只有你們?nèi)贿€可以圓通。除非把喬小姐做大，你們?nèi)蛔鲂?，把新?lái)的那一個(gè)夾在里面，使他不大不小，介乎妻妾之間，這還有些道理。喬小姐是你們的人，他若做大，就與你們做大一般，還有甚么不慊意？只怕那邊一個(gè)未必肯依。至于成親之處，他又不肯來(lái)，你們又不肯去，難道把一個(gè)男子切做兩塊不成？又有個(gè)妙法在此，兩處地方都不用，另尋一所房子，大家抬在一處，只當(dāng)會(huì)親的一般，何等不妙？”那三個(gè)姊妹聽(tīng)了這些話，都快活起來(lái)，說(shuō)他至公至正，沒(méi)有一毫偏區(qū)，“只要那邊肯了，我們一一依從就是了?！币笏哪锏搅舜藭r(shí)，知道這些倔強(qiáng)的人都心服了，料想沒(méi)有更翻，方才去見(jiàn)曹婉淑，把自家的神機(jī)妙算，細(xì)細(xì)夸張了一番；又把那一位小姐與三個(gè)姊妹起先如何強(qiáng)橫，后來(lái)如何軟款，都是他的回天之力，少不得手舞足蹈，說(shuō)個(gè)盡情。曹婉淑見(jiàn)他前次的話來(lái)得兇狠，連婚姻之事還有些疑慮，只要說(shuō)得成親，就做臨了一個(gè)，也是情愿的了；如今不但婚姻成就，還儼然做了二喬，駕乎諸妓之上，有甚么不歡喜？就欣然許了，托他早尋房屋，以便成親。還怕眾人要賄賂他，把第二張交椅又奪了去，就不等事成，預(yù)先付出謝禮，只當(dāng)下了定錢(qián)，使他不好移易。
殷四娘看見(jiàn)大勢(shì)已成，恐怕眾人到了一處，大家和好起來(lái)，說(shuō)出兩相情愿的話，這個(gè)和事老人就不但無(wú)功，反有過(guò)了。棺材出門(mén)之后，去討挽歌郎錢(qián)，那里還得清楚？所以兩邊終日催促，要想完姻，殷四娘故意作難，只是延捱推阻，直等那三主謝儀陸續(xù)收完了，方才與他成事。這五位佳人，個(gè)個(gè)要賣(mài)弄家私，你不肯住我的房，我不肯住你的屋，大家爭(zhēng)買(mǎi)居停，求為地主。又是殷四娘調(diào)停，叫他各出二百金，湊成一千兩房?jī)r(jià)，買(mǎi)了一所絕大的花園，朱樓畫(huà)檻，暖閣涼亭，無(wú)所不有。揀了吉日，一個(gè)才子、五位佳人合來(lái)住在一處。
莫說(shuō)呂哉生的病癥原是假的，即使患病是真，到了這個(gè)時(shí)候，也會(huì)痊可起來(lái)。起先吃的是四物湯，如今加上一味，改做五積散了，有甚么不健脾胃？那五位佳人起先甚是水火，及于相見(jiàn)之后，就合著俗語(yǔ)一句：“要好打場(chǎng)官司”。大家合力同心，把水火變成膠漆，真是手足不啻，骨肉相同。呂哉生據(jù)了五美，也就心滿意足，不想再遇佳人，終日埋頭讀書(shū)，要替婦人爭(zhēng)氣。后來(lái)聯(lián)科中了兩榜，由縣令起家，做到憲副之職。
從來(lái)標(biāo)致男人，像這般結(jié)果的甚少，他只因善聽(tīng)長(zhǎng)者之言，不為才貌所誤，故有這等的收成。若不虧那兩位先生替他臨崖勒馬，莫說(shuō)功名不保，富貴難期，連這五位佳人也不能夠必得；即使得了，也不夠你抵償淫債，還要賠一副身家性命做利錢(qián)也。
潘安貌，無(wú)才也使佳人好。佳人好，若逢才女，還須同調(diào)。
才多加上容顏俏，風(fēng)流又值人年少。人年少，不愁天上，花星不照。右調(diào)《憶秦娥》這首詞，乃說(shuō)世間做風(fēng)流子弟的，“才貌“二字缺一不可。有貌無(wú)才，要老實(shí)又老實(shí)不得；有才無(wú)貌，要風(fēng)流也風(fēng)流不來(lái)。要做第一等風(fēng)流之人，須要在賦生之初，把這兩件東西放在天平上彈一彈過(guò)，然后并在一處，合為一身，方才沒(méi)有缺陷之恨。
這兩件之中，又要分個(gè)難易，易得的是貌，難得的是才。
世間絕標(biāo)致的男子，一百個(gè)之中常有一兩個(gè)。莫說(shuō)富貴人家的兒子，居移氣，養(yǎng)移體，自然生得嬌皮細(xì)肉，俊雅可觀；就是僮仆廝養(yǎng)之輩，梨園小唱之流，盡有面似潘安，腰同沈約，令婦人女子見(jiàn)之，不覺(jué)魂搖心蕩者，正自不少。
只是這樣的男子，容易使人動(dòng)興，也容易使人敗興?？戳怂娜蓊伵e止，正要打點(diǎn)害相思；及至想到他是何等之人，所作所為的是何等之事，就不覺(jué)情興索然，那場(chǎng)相思病就值不得去害他了。
天下極俊雅的才人，一萬(wàn)個(gè)之中選不出一兩個(gè)。無(wú)論才貌兩件都有十分的，使天下婦人見(jiàn)之，個(gè)個(gè)愿為之死；即使易得之貌有了七分，難得之才有了三分，那些憐才好色的婦人，也就肯截長(zhǎng)補(bǔ)短，替他總算起來(lái)，一般是兩樣俱全，十分并之的才子。知書(shū)識(shí)字的佳人，愛(ài)其才而愿為之?huà)D；就是不通文墨的女子，也慕其名而欲得為夫。
所以”才貌”二字雖然并稱，畢竟”才”字在”貌”字之前，是說(shuō)有了才方重其貌，不曾說(shuō)有了貌可以不問(wèn)其才也。
從古及今，標(biāo)致男子之中極惹看的，只有兩個(gè)。一個(gè)叫做潘安，是晉朝人，生得姿容既好，神情亦佳，同時(shí)的美男子甚多，比并起來(lái)，要算他第一個(gè)。常挾了彈子出游，竟像張仙下界。那些少年女子一見(jiàn)了他，個(gè)個(gè)都如顛如狂，不惜廉恥，竟趕到街市之中，你扯我曳起來(lái)。
所以《世說(shuō)新語(yǔ)》上面載他這一段道：“潘岳挾彈出洛陽(yáng)道，婦人遇者莫不連手共縈之?！笨M者，即扯曳之意也；連手共縈者，即你扯我曳之意也。
潘安是個(gè)立名砥行的人，被這些妖冶婦人纏擾不過(guò)，恐怕生出物議來(lái)，竟不敢在街市上行走，有事出門(mén)，只得坐了車(chē)子。
車(chē)上與地下有高低俯仰之分，又且行走得快，使他爬不上，趕不著，就可以平安無(wú)事了。
誰(shuí)想那些婦人究竟放他不過(guò)，就是爬不上，趕不著，吵也要吵他一場(chǎng)，打也要打他幾下。大家不約而同，預(yù)先買(mǎi)了果子，放在袖中，等他車(chē)子經(jīng)過(guò)，就一齊拋擲出來(lái)，做個(gè)半愛(ài)半恨之意。愛(ài)者，愛(ài)他多才多貌；恨者，恨他寡情寡意。所以潘安擲果一事，至今流傳，以為風(fēng)流話柄。
這個(gè)才子雖然生得惹事，還虧他命根牢固，經(jīng)得起那些頑皮婦人擺布得起，終日在果子縫中鉆來(lái)鉆去，不曾被人擲得死。另有一個(gè)孱弱的才子，生得花一般嬌，粉一般嫩，莫說(shuō)果子擲來(lái)承受不起，就把眼睛多相他幾相，也要相出病來(lái)，可憐他活不多年，竟被天下之人看殺。這個(gè)風(fēng)流話柄，比擲果之事更奇。那才子姓衛(wèi)名，也是晉朝人，生得神清骨秀，體不勝衣，常坐白羊車(chē)行于洛陽(yáng)市上，使人看了，竟像是一塊白璧雕洗出來(lái)的人物一般，就替他取個(gè)美號(hào)，叫做”璧人”。
與他同時(shí)的也有許多美男子，如王澄、王濟(jì)、王玄，都有絕美的姿容，為時(shí)人所艷羨，及至見(jiàn)了衛(wèi)，就把那幾個(gè)相形下來(lái)。當(dāng)時(shí)的人有兩句批評(píng)道：“王家三子，不如衛(wèi)家一兒?！?br />
衛(wèi)被這兩句批評(píng)、一個(gè)美號(hào)傳播開(kāi)去，莫說(shuō)天下的婦人個(gè)個(gè)思量，人人愛(ài)慕，不知把沒(méi)形沒(méi)影的相思，害殺人家多少女子，就是男子里面，也沒(méi)有一個(gè)不眷戀他。衛(wèi)一日有事，從豫章行至下都，路上的人聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)衛(wèi)璧人從此經(jīng)過(guò)，那一個(gè)婦人不艷妝以待，那一個(gè)男子不拭目而觀？
把那車(chē)子兩旁擠個(gè)沒(méi)縫，只當(dāng)是幾千里的官塘大路，每邊筑了一堵肉墻，待他的車(chē)從人氣之中輦將過(guò)去。
及至到了下都，那下都的人無(wú)論相知不相知，有舊沒(méi)有舊，都來(lái)拜訪，要借璧人一觀。若回他不在寓處，他今日去了，明日又來(lái)，直到見(jiàn)了才祝衛(wèi)是個(gè)孱弱書(shū)生，那里經(jīng)得這般勞碌？不上幾時(shí)，就被人看出病來(lái)，竟以弱疾而死。所以當(dāng)時(shí)的人編句巧話出來(lái)，叫做”看殺衛(wèi)”。這段事實(shí)也出在《世說(shuō)新語(yǔ)》，不是做小說(shuō)的人編造出來(lái)的。
這兩個(gè)標(biāo)致男子，都是極有才思、極有名望的文人，所以他的姿貌因其才而益重，從來(lái)的風(fēng)流才子，畢竟要數(shù)他這兩個(gè)；不然彌子瑕、龍陽(yáng)君的面孔盡有可觀，為甚么”風(fēng)流”二字不歸與他，提起這兩個(gè)名字，反覺(jué)得可鄙而可賤者何也？這等說(shuō)起來(lái)，“才貌”二字果然是分開(kāi)不得的。只是這兩件東西，造物再不肯兼付與人，不是使他少這件，就是使他缺那件，這不是造物的刻薄處，正是造物的忠厚處。若還兼付與人，這個(gè)人就不能夠循規(guī)蹈矩，守著自家的妻子，終身定有許多風(fēng)流罪過(guò)犯將出來(lái)，不是授以善身之資，反是予以喪德之具了
。
從古及今，有幾個(gè)才貌兼全的人能夠完名全節(jié)的？若還有才有貌，又能循規(guī)蹈矩，不做妨倫背理之事，方才叫做真正風(fēng)流。
風(fēng)者，有關(guān)風(fēng)化之意；流者，可以流傳之意。原是兩個(gè)正經(jīng)字眼，為甚么不加在道學(xué)先生身上，常用在才人韻士身上？
只因道學(xué)先生做來(lái)的事，板腐處多，活動(dòng)處少，與風(fēng)流的字義不甚相合，所以不敢加他。才人韻士做出事來(lái)，如風(fēng)之行，如水之流，一毫沾滯也沒(méi)有，一毫形跡也不著，又能不傷風(fēng)化，可以流傳，與這兩個(gè)字眼切而 且當(dāng)，所以拿來(lái)稱贊他。如今世上的人不解字義，竟把偷香竊玉之事做了“風(fēng)流”二字的注腳，豈不可笑！方才所說(shuō)的兩個(gè)古人，都是有才有貌，又能循規(guī)蹈矩，不做妨倫背禮之事的。如今再說(shuō)個(gè)古人以后、今人以前的標(biāo)致男子，雖不十分循規(guī)蹈矩，卻不曾做出妨倫背禮之事來(lái)，與“風(fēng)流”二字不甚相合，也還不甚相離，說(shuō)來(lái)個(gè)消閑的話柄。
這個(gè)標(biāo)致男子姓呂名旭，表字哉生，是明朝弘治年間人，祖籍原是福建，因父親呂春陽(yáng)在揚(yáng)州小東門(mén)外開(kāi)個(gè)雜貨鋪?zhàn)?，做起家業(yè)來(lái)，就不回福建，竟在揚(yáng)州地方娶了妻室。
從來(lái)女色出在揚(yáng)州，男色出在福建，這兩件土產(chǎn)是天下聞名的。呂春陽(yáng)少年時(shí)節(jié)原是個(gè)絕標(biāo)致的龍陽(yáng)，娶的那位妻子又是個(gè)極美麗的瘦馬，俗語(yǔ)四句道得好：低銅鑄低錢(qián)，好窯燒好瓦；要生上相騾，先揀好驢馬。
往常人家只消一個(gè)標(biāo)致妻子，就生得好兒好女出來(lái)，何況他這一底一蓋，都是絕精的印子，印出來(lái)的花樣，豈有不齊整的？呂哉生未曾蓄發(fā)之時(shí)，竟像個(gè)粉團(tuán)捏就的孩子，隨你甚么婦人，沒(méi)有他那種白法，性子又聰明，口齒又伶俐，走出去上學(xué)，那些路上人家的婦人，無(wú)論老少，都要扯進(jìn)去頑耍，心上愛(ài)他不過(guò)。又因他年紀(jì)幼小，再不稱名道姓，只以“心肝兒子”呼之，摟在懷中，撲了又撲，叫了又叫。及至叫熟了口，摟慣了手，等他到頭發(fā)披肩、情竇將開(kāi)的時(shí)節(jié)，依舊扯進(jìn)去頑耍。有幾個(gè)不識(shí)廉恥的，撲他幾撲，也要他回?fù)鋷讚?；叫他幾聲，也要他回叫幾聲。又以摩疼擦癢為名，竟要他渾身摸索起來(lái)，把個(gè)不曾出幼的孩子，未及十三歲，就弄得無(wú)件不知，無(wú)般不曉。
看官你說(shuō)，這等一個(gè)惹事的孩子，又遇著那許多作孽的婦人，處此地步，比干柴烈火更甚一倍，自然要做出事來(lái)，弄壞為人的根腳，這個(gè)正人君子就做不成了。誰(shuí)想?yún)卧丈拿?，?dāng)此萬(wàn)難擺脫之時(shí)，虧一個(gè)救命的恩人，替他臨崖勒馬，還不至于墮落火坑，使后來(lái)翻身不得。他這位恩人不是別個(gè)，就是一位訓(xùn)蒙的先生，全虧他教誨得嚴(yán)，拘束得緊，所以留得這條性命，到后來(lái)還做個(gè)好人。如今世上的父母不知教子之法，只說(shuō)蒙館先生是可以將就得的，往往造次相延，不加選擇，直到開(kāi)筆行文之后，用著經(jīng)館先生，方才去求簽問(wèn)卜，訪問(wèn)眾人，然后開(kāi)筵下榻。不知道孩子從師就如病人服藥，空心吃下去的方才有效，到用過(guò)飲食之后，就有靈丹吃下去，也與五臟六腑隔著一層，不能夠粘脾著腎了。
開(kāi)手從的那位先生，就是得病之初空心吃的一服丸散，吃得著也是這一服，吃不著也是這一服。投了個(gè)方正的先生，那孩子后來(lái)自然會(huì)方正；投了個(gè)茍且的先生，那孩子后來(lái)畢竟要茍且。不信但看寫(xiě)字的筆法，若還開(kāi)手把筆的先生是個(gè)會(huì)寫(xiě)楷書(shū)的，教來(lái)的學(xué)生個(gè)個(gè)會(huì)寫(xiě)楷書(shū)，就是寫(xiě)得不好，也到底有些端莊之意，決不至于連行帶草；若還開(kāi)手把筆的先生是個(gè)善寫(xiě)草字的，教來(lái)的學(xué)生個(gè)個(gè)會(huì)寫(xiě)草字，即使寫(xiě)不到家，也究竟帶些龍蛇之體，再不能夠一點(diǎn)一畫(huà)。即此一事，就是教方即方、教圓即圓的證據(jù)了。所以發(fā)蒙的先生，比經(jīng)館先生更有關(guān)系，不可不嚴(yán)加選擇。
呂春陽(yáng)的兒子只因這位蒙師從得著，所以不至于失身。教他寫(xiě)字讀書(shū)，還不十分嚴(yán)厲；獨(dú)有進(jìn)退出入之間，管得十分嚴(yán)緊。
放他回去吃飯，不住的教人蹤跡他，若還來(lái)遲一刻，就要盤(pán)問(wèn)到底。稍有差錯(cuò)之處，不是罰跪，就要記打。不打則已，一打定要打得皮破血流。所以呂哉生往來(lái)之際，不敢十分耽擱。那些作孽的婦人正要留他頑耍，他想到先生身上，就不覺(jué)毛骨竦然，灑脫袖子，就跑了去。故此保得住童子原身，不至于十分破壞。那位蒙師把他教到十三歲上，見(jiàn)他聰明日進(jìn)，文理日深，就對(duì)呂春陽(yáng)道：“你這位令郎，如今大有進(jìn)益，可謂青出于藍(lán)了。我這樣先生，只好替他訓(xùn)蒙，不敢替他開(kāi)筆，須要另尋一位經(jīng)館，替他講書(shū)作文，后來(lái)方有出息。只是一件，你令郎的容貌生得太齊整了，恐有不積德的男子，不正氣的婦人，要看相他。須要獨(dú)請(qǐng)一位西席，關(guān)在家中讀書(shū)，方才保得他成器；不然‘功名’二字或者騙得到手，‘品行’二字只怕保不到頭也。”呂春陽(yáng)雖是個(gè)市井之人，也還有些志氣，況且少年時(shí)節(jié)也曾吃過(guò)男子的苦，也曾受過(guò)婦人的虧，怎么肯把這掌上之珠與人去前鉆后刺，就依了蒙師的話，獨(dú)請(qǐng)一位老成先生，關(guān)在家中，朝攻夜習(xí)，半步也不放出門(mén)。
一來(lái)是他壽長(zhǎng)，二來(lái)是他命好，這位經(jīng)館先生也與蒙師一樣，專在行止上做工夫，把講書(shū)作文之事都做了第二義，常說(shuō)：“舉人進(jìn)士是前世修的，正人君子是今世學(xué)的。今世的正人君子，就是來(lái)世的舉人進(jìn)士。可見(jiàn)一生的行止，關(guān)了兩世的功名富貴。要做舉人進(jìn)士者，豈可不于此加嚴(yán)！”每到朔望之日，教他把《太上感應(yīng)篇》朗頌一過(guò)，然后看書(shū)作文。說(shuō)到色欲之事，就把奸淫的報(bào)應(yīng)委曲誡諭他?？偸且?jiàn)他五官四肢都是些誨淫之具，他就不去惹事，定有事來(lái)惹他，故此下藥于未病之先，使他取法乎上、僅得乎中之意。
呂哉生的書(shū)館，逼近于內(nèi)室之中，他的知識(shí)又多，凡家中之人一舉一動(dòng)，都瞞他不過(guò)。一日，有個(gè)老仆的妻子與個(gè)少年管家，在僻靜之處解帶寬衣，正要做些瞞人的勾當(dāng)，被呂哉生劈面撞著，呵叱了一頓，回到書(shū)房余努未靖，還有些怒發(fā)沖冠之意。先生問(wèn)他的原故，他就把僮婢相奸的話說(shuō)了一遍，要轉(zhuǎn)去告訴父親，求他正個(gè)家法。先生問(wèn)道：“那個(gè)少年管家，想是沒(méi)有妻室的么？”呂哉生道：“若是沒(méi)有妻室，也還情有可原；他自己的老婆還好似別人的，心上偏不中意，要睡別人的老婆，所以可恨。”先生道：“既然如此，不消你管閑事，他睡人的妻子，自然會(huì)把妻子還人。’我不淫人妻，人不淫我婦’，這兩句古語(yǔ)，是鐵板鑄定的，隨你甚么好漢，再逃這兩句不過(guò)。
你若不信，再去留心伺察他，只怕你令尊的家法，沒(méi)有這般處得他痛快。”呂哉生聽(tīng)了這些話，只說(shuō)是尋常因果之言，那里字字不差，人人都驗(yàn)？誰(shuí)想過(guò)不多時(shí)，又看見(jiàn)一個(gè)婦人與一個(gè)男子，在暗室之中如此如此。呂哉生看不明白，還只說(shuō)是一對(duì)舊人，因前日的陣勢(shì)被人沖散，不曾上得戰(zhàn)場(chǎng)，所以今日復(fù)來(lái)打仗。呂哉生見(jiàn)他在云雨之時(shí)，要走去拿他，恐怕近于失體，就去喚那老仆來(lái)，叫他自己捉奸。
那個(gè)老仆也只說(shuō)是自己的妻子，心上憤恨不過(guò)，拿了一條繩索，悄悄走到臥榻之前，把這一男一女，連頭連頸一處，使他叫喊不出。又央了一個(gè)管家，把他抬到中堂，聽(tīng)?wèi){家主發(fā)落。
呂哉生父子叫人解開(kāi)一看，誰(shuí)想那個(gè)婦人不是老仆的妻子，卻是前日奸夫的老婆；那個(gè)男子不是前日的奸夫，是一名新進(jìn)之仆，卻好是個(gè)無(wú)妻無(wú)室情有可原之人。
正在審問(wèn)之時(shí)，那個(gè)少年管家聽(tīng)見(jiàn)妻子被人淫污，趕到跟前，不消家主動(dòng)手，自家揪住老婆，打個(gè)不數(shù)，又與奸夫扭做一團(tuán)，要與他拚命。
呂哉生道：“你不消發(fā)極，這分明是天理昭彰，一報(bào)還你一報(bào)。我前日要處你之時(shí)，先生念兩句古語(yǔ)勸我，說(shuō)道：‘我不淫人妻，人不淫我婦?！疫€只說(shuō)是套話，誰(shuí)想一字不差。
你前日奸淫別人的妻子，是我親眼見(jiàn)的；今日你的妻子被人奸淫，也是我親眼見(jiàn)的；剛剛合著那兩句古語(yǔ)，只是不該這等應(yīng)驗(yàn)得快。可見(jiàn)奸淫之事，果然是做不得的?！眳未宏?yáng)見(jiàn)兒子的話說(shuō)得中聽(tīng)，心上十分歡喜，倒把這一對(duì)男女當(dāng)做兒子的恩人，不是他一番警省，如何知道奸淫有報(bào)？就不施鞭樸，只把說(shuō)話誡諭一番，從輕發(fā)落過(guò)了。
卻說(shuō)呂哉生見(jiàn)過(guò)這番報(bào)應(yīng)，就把那兩句古語(yǔ)寫(xiě)來(lái)貼在面前，以便出入之間，不時(shí)警剩見(jiàn)了那些無(wú)恥婦人，平日引誘他的，就像虎狼一般，頭也不抬，急急的走過(guò)，惟恐惹出事來(lái)，要把妻子還債。他自從警醒之后，不但行止分明，一事不茍，連學(xué)業(yè)也大進(jìn)起來(lái)。但凡人家子弟長(zhǎng)進(jìn)不長(zhǎng)進(jìn)，讀得書(shū)與讀不得書(shū)，全看情竇初開(kāi)的那幾年。若還情竇一開(kāi)，終日想著色欲之事，就要與書(shū)本為仇，巴不得撇開(kāi)了他，好去尋花問(wèn)柳，這個(gè)舉人進(jìn)士就有幾分做不成了；若還情竇既開(kāi)，看得色欲之事也不過(guò)如此，除了妻妾之外，不想去窺伺別人，就要與書(shū)本為緣，沒(méi)有分心之處，這個(gè)舉人進(jìn)士就有幾分做得成了。
呂哉生見(jiàn)過(guò)那番報(bào)應(yīng)，知道別人的妻子是奸淫不得的，要做風(fēng)流才子，只好多娶幾房姬妾，隨我東邊睡到西邊，既不損于聲名，又無(wú)傷于陰騭，何等不妙。
要想姬妾眾多，除非中了科甲，方才娶得像意；不然就拚了銀子娶來(lái)，那些姬妾也是勉強(qiáng)相從，不覺(jué)得十分遂意，見(jiàn)了富貴之人未免要羨慕他，這個(gè)風(fēng)流才子依舊做得沒(méi)興。
所以盡心竭力，只想讀書(shū)，一毫不去外務(wù)，他的學(xué)業(yè)豈有不進(jìn)之理？十四歲出來(lái)赴考，縣尊就取他第一。
揚(yáng)州的人見(jiàn)他不是本處籍貫，就攻起冒籍來(lái)，寫(xiě)了知單，各處粘貼，要等府試院試之日，一齊攻打，不容他進(jìn)常呂春陽(yáng)只有這個(gè)兒子，怎肯把性命去換功名？就丟了揚(yáng)州不考，竟領(lǐng)他回到故鄉(xiāng)，復(fù)還本籍。俗語(yǔ)道得好：“是個(gè)老虎，到處吃肉?！眳卧丈趽P(yáng)州地方考了案首，回到福建，也不曾考個(gè)第二。由縣而府，由府而道，處處都是他領(lǐng)批。
呂哉生進(jìn)在本處，雖然是父母之邦，怎奈聲音不對(duì)，與親友說(shuō)話，定要個(gè)通事之人，覺(jué)得十分不便。就與父親商議，不如援例做了監(jiān)生，移到南京居祝一來(lái)聲音相近，便于交游；二來(lái)監(jiān)中科舉，又容易得中。呂春陽(yáng)就依著兒子，替他納了南監(jiān)，連家小搬到南京。
呂哉生入監(jiān)之后，沒(méi)有一次考試不在前列，未及一兩年，就做了積分的貢士。
有個(gè)流寓的顯宦，見(jiàn)呂哉生氣度非凡，又考得起，就要把女兒招他。呂春陽(yáng)住在異鄉(xiāng)，正要攀結(jié)一門(mén)高親，好做靠壁，豈有不允之理？就把兒子送上顯宦之門(mén)，做了貴人之婿。誰(shuí)想這一對(duì)夫妻，正合著古語(yǔ)二句：呆郎娶巧婦，美男得丑妻。
呂哉生的容貌，竟像個(gè)絕美的婦人，那位小姐的形狀，反像個(gè)極丑的男子，又麻又黑，又且癡蠢。呂哉生一見(jiàn)，幾乎氣死，悔又悔不得，就又就不得，只得勉強(qiáng)睡了幾夜，就尋個(gè)僻靜書(shū)館，到外面去讀書(shū)。只說(shuō)這段姻緣是終身改正不得的了，誰(shuí)想他到底命好，不上一年，那位小姐就得暴病而死。呂哉生脫得這個(gè)難星，惟恐離了東施，又要遇著嫫姆，再不敢輕易續(xù)弦，終日孤眠獨(dú)宿；直到父母雙亡，丁艱起復(fù)之后，方才出去擇配。
怎奈他自己的姿色生得太美了，那里尋得著對(duì)頭？擇來(lái)?yè)袢?，只是不中。自己又鰥曠不過(guò)，思想良家女子是兒戲不得的，只好到章臺(tái)楚館嫖嫖妓婦，還不十分損傷陰騭。
彼時(shí)各院之中名妓甚多，看見(jiàn)呂哉生的容貌竟是仙子一般，又且才名藉甚，那一個(gè)不愛(ài)慕他？聞得他在院中走動(dòng)，有幾個(gè)聲價(jià)最高，不大留客的婦人，也為他變節(jié)起來(lái)，都艷妝盛飾，立在門(mén)前，候他經(jīng)過(guò)。一見(jiàn)了面，定要留進(jìn)去盤(pán)桓一番。呂哉生眼力最高，一百個(gè)之中沒(méi)有一兩個(gè)中意，大率寡門(mén)闖得多，實(shí)事做得少。
起先是呂哉生去嫖婦人，誰(shuí)想嫖到后來(lái)，竟做出一樁反事：男子不去嫖婦人，婦人倒來(lái)嫖男子，要宿呂哉生一夜，那個(gè)妓女定費(fèi)十?dāng)?shù)兩嫖錢(qián)，還有攜來(lái)的東道在外。甚至有出了嫖錢(qián)，陪了東道，呂哉生托故推辭，不肯留宿，只闖得一次寡門(mén)，做了個(gè)乘興而來(lái)，盡興而返的，也不知多少。這是甚么原故？只因呂哉生風(fēng)流之名播于遐邇，沒(méi)有一處不知道他，竟把他的取舍定了妓婦的優(yōu)劣，但是呂哉生賞鑒過(guò)的，就稱他為名妓，門(mén)前的車(chē)馬漸漸會(huì)多起來(lái)。都說(shuō)呂哉生自己身上何等溫柔，何等香膩，不是第一等婦人，怎肯容他粘皮靠肉，所以一經(jīng)品題，便成佳士。
若還呂哉生不曾識(shí)面，或是見(jiàn)過(guò)一兩次，不去親近他的，任你名高六院，品重一時(shí)，平昔的聲價(jià)也會(huì)低微起來(lái)。都說(shuō)呂哉生不賞鑒他，畢竟有些古怪，不是風(fēng)姿欠好，就是情意未佳，不然第一等婦人與第一等男子，怎肯當(dāng)面錯(cuò)過(guò)？這叫做”伯樂(lè)失顧，即成駑馬”。
那婦人嫖男子的規(guī)矩，不是有心做出來(lái)的，只因呂哉生嫖妓之時(shí)，被那些尋常婦人扯曳不過(guò)，竟不敢在院中走動(dòng)，有幾個(gè)能書(shū)善畫(huà)、稍通文墨的，呂哉生不忍絕他，許他常來(lái)就教。
誰(shuí)想就教之端一開(kāi)，這兩扇大門(mén)就關(guān)閉不住，那些好名的姊妹，那一個(gè)不來(lái)物色他；又怕呂哉生閉戶不納，損了自己的聲名，都預(yù)先央了分上，討了薦書(shū)，替自己先容過(guò)了，然后來(lái)載酒問(wèn)奇。呂哉生卻不得情面，只得勉強(qiáng)應(yīng)承。若還走到面前，看見(jiàn)是作養(yǎng)不得的，就只好吃幾杯酒，說(shuō)幾句話，假托一樁事故，送他起身；若還是作養(yǎng)得的，定要留宿一晚，消了那頭分上，那婦人到臨行之際，都有幾兩參價(jià)贈(zèng)他，為償精補(bǔ)腎之費(fèi)。雖不叫做嫖金，其實(shí)與嫖金無(wú)異，此婦人嫖男子之名所由來(lái)也。
呂哉生受了參價(jià)，沒(méi)有別樣回禮，只做一首無(wú)題之詩(shī)，或是寫(xiě)在扇頭，或是題在帖上，作個(gè)投瓊報(bào)李之意。詩(shī)后不落姓字，只用一方小小圖書(shū)，是”紅顏知己”四個(gè)字。他生平不喜務(wù)名，凡作詩(shī)文都不肯落款，也不去刊刻，所以姓名不傳，這是他生性如此。不獨(dú)待妓婦為然。古人有兩句名言，合著他的心事，常寫(xiě)來(lái)貼在面前道：使我有身后名，不如生前一杯酒。
彼時(shí)名妓雖多，內(nèi)中只有三個(gè)是呂哉生許可之人，竟與三房姬妾一般，許他輪流當(dāng)夕。一個(gè)叫做沈留云，一個(gè)叫做朱艷雪，一個(gè)叫做許仙儔。這三個(gè)妓女原不叫做這三個(gè)名字，只因呂哉生相與之初，曾做幾首詩(shī)詞贈(zèng)他，詩(shī)詞之中有這幾個(gè)新鮮字眼，那妓女重他不過(guò)，就取來(lái)做了名字。呂哉生之見(jiàn)重于婦人，大率類此。他贈(zèng)沈留云的是一首絕句，其詩(shī)云：云爰云爰霓裳淡欲飛，人間若個(gè)許相依？襄王愛(ài)作巫山夢(mèng)，留住行云不放歸。
這三個(gè)之中，態(tài)度要算他第一，輕飄無(wú)著，竟像要飛去的一般，所以這等贊他。贈(zèng)朱艷雪的是一首小令，名為《風(fēng)入松》，其詞云：十年留意訪嬋娟，今日始逢仙。梅花帳里偕鴛夢(mèng)，閑評(píng)品、柳媚花妍。氣似幽蘭馥馥，神凝秋水涓涓。醒來(lái)疑在雪中眠，瑩質(zhì)最堪憐。又怪人間無(wú)艷雪，多應(yīng)是、玉映霞天。焉得良宵不旦，百年長(zhǎng)臥花前。
這三個(gè)之中，肌膚要算他第一，白到極處，又從白里透出紅來(lái)，所以這等贊他。贈(zèng)許仙儔的是一只曲子，名為《黃鶯兒》，其詞云：處處惹人愁，最關(guān)情，是兩眸，等閑一轉(zhuǎn)教人瘦。腰肢恁柔，肌香恁稠，凡夫端的難消受。與卿謀，人間天上，若個(gè)許相儔。這三個(gè)之中，眉眼風(fēng)情要算他第一，騷到極處，又能騷而不淫，畢竟要擇人而與，所以這等贊他。這三個(gè)名姬起先不甚相合，自與呂哉生相與之后，就同船合命起來(lái)，竟像嫡親姊妹一般，一毫妒心也沒(méi)有，都拼了大注財(cái)物結(jié)識(shí)呂哉生。
呂哉生的身子被這三個(gè)大老官成年包定了，就一個(gè)嫖客也不接，終日守著他。這三個(gè)姊妹漸漸有起權(quán)柄來(lái)，竟成了鼎足之勢(shì)。大家立定主意，要嫁呂哉生，不顧他情愿不情愿。把這三首情詞當(dāng)作鐵券一般，緊緊的藏了，若還不允，就要執(zhí)此為憑，和他硬做。呂哉生心上也要并納三人，只因正室未娶，不好把妓女為妻，要待續(xù)弦之后，然后收納他。
這三個(gè)姊妹也許他先娶正妻，自己隨后來(lái)做小，只怕娶了個(gè)妒婦回來(lái)，不容呂哉生做主，負(fù)了從前之約，竟要自己替他擇配，不容呂哉生私自議婚，連聘金也不要他出，都是自己包管到底，好使新來(lái)之人感激他，不忍與他為難。他三個(gè)身邊都有千金積蓄，又是自己做主，沒(méi)有鴇母的，所以敢作敢為，把呂哉生拿住了做。呂哉生又怕說(shuō)來(lái)的親事未必中意，畢竟要揀個(gè)將就的方才下聘，怎肯娶個(gè)美貌婦人來(lái)奪自家的寵？故此口便應(yīng)承他，依舊央了媒人，在外面訪擇。
誰(shuí)想這三個(gè)姊妹卻是一片好心，都說(shuō)尋常的女子不但配他不來(lái)，就與自己三個(gè)也搭配不上；況且自己三個(gè)，又不是過(guò)路的媒人走得開(kāi)的，萬(wàn)一新婦不中意，恨起媒人來(lái)，以后相從的事，就不穩(wěn)了。所以盡心竭力，要尋個(gè)絕世佳人，為市恩之計(jì)。
有個(gè)姓喬的寡婦，只生一女，頗有才名，又會(huì)寫(xiě)字作畫(huà)，與這三個(gè)姊妹神交已久，只是不曾見(jiàn)面。這一日，三個(gè)姊妹以拜訪同社為名，去看喬小姐。
見(jiàn)他生得奇嬌異媚，又且賢慧絕倫，就問(wèn)他母親道：“聞得令愛(ài)小姐還不曾許人家，不知要選個(gè)甚么女婿？”喬寡婦道：“別樣都可以不論，只有‘才貌’二字是少不得的?！边@三個(gè)姊妹道：“如今現(xiàn)有一個(gè)才子，容貌是當(dāng)今第一，若還去了方巾，與小姐立在一處，只怕辨不出那個(gè)是男，那個(gè)是女，不知肯許他么？”喬寡婦問(wèn)是那一家，這三個(gè)姊妹就把呂哉生說(shuō)去。喬寡婦一向留心擇婿，男子里面略有幾分才貌的，都在他肚里，豈有閨閣之中家弦戶頌的才子，反不知道之理？就滿口應(yīng)承，沒(méi)有一個(gè)含糊字眼。
喬小姐聞之，自然喜出望外，惟恐錯(cuò)了機(jī)會(huì)，竟不肯顧惜廉恥，又扯到背后去叮囑一番。這三個(gè)姊妹就對(duì)喬小姐道：“他與我們?nèi)齻€(gè)都有終身之約，小姐進(jìn)門(mén)之后，要留著三個(gè)坐位等我們的。”喬小姐也滿口應(yīng)承，不作一毫難色。
這三個(gè)姊妹見(jiàn)女家允了，不怕男家不允，就便宜行事起來(lái)，竟把下聘的事宜與過(guò)門(mén)的日子，都與喬寡婦當(dāng)面訂過(guò)，然后去知會(huì)呂哉生。
呂哉生一來(lái)不肯見(jiàn)信，二來(lái)自己也相中一個(gè)，正要選期納采，那里肯依允他？只說(shuō)婚姻大事，不是草草得的，且待我從容占卜。
這三個(gè)姊妹到背后去商議道：“若還要他自出聘禮，就不好瞞他做事；如今聘禮是我們出，要他做個(gè)現(xiàn)成新郎，不是甚么歹事。竟替他做成了，到娶親之日，捉他上場(chǎng)，不怕他走上天去！若還新人不好，還怕他到臨期埋怨；有這等一個(gè)絕世佳人，不知不覺(jué)抬到面前，卻像天上掉下來(lái)的一般，也不是甚么苦事，料想不肯推他出門(mén)。”大家商議定了，竟把呂哉生的名字寫(xiě)了婚啟，備下禮物，齊齊整整的送聘過(guò)門(mén)。呂哉生只當(dāng)在睡夢(mèng)之中，那里知道？一心去做那一頭。
那頭親事不是男子相中婦人，是婦人看上男子，生個(gè)巧計(jì)出來(lái)，誘他成事的。那女子姓曹，名婉淑，住在國(guó)子監(jiān)前，是個(gè)少年寡婦，年紀(jì)雖過(guò)二八，卻有絕世的姿容，又且長(zhǎng)于筆墨。
呂哉生入監(jiān)攻書(shū)，時(shí)常在他門(mén)首經(jīng)過(guò)。
曹婉淑之居孀，原像卓文君之守節(jié)，不曾想起節(jié)婦牌坊的，看見(jiàn)這個(gè)美貌相如走來(lái)走去，那點(diǎn)琴心不消人去挑得，自然會(huì)動(dòng)彈起來(lái)，思想這樣男子，怎么好不嫁他？就著人訪問(wèn)姓名。
還只說(shuō)是有了妻室的人，只要做得他的阿嬌，就住他第二間金屋也是甘心的，不想又是久曠之夫，與自家這個(gè)怨女正好湊成一對(duì)，就去央人說(shuō)親。
那個(gè)說(shuō)親的媒婆是知道呂哉生的，就把三個(gè)妓女占定了他，要斂資擇配，不容呂哉生做主的話，說(shuō)了一遍。
誰(shuí)想曹婉淑這頭親事還不曾起影，就預(yù)先吃起醋來(lái)，把眉頭蹙了幾蹙，想出一個(gè)主意。對(duì)媒婆道：“既然如此，這頭親事不是上門(mén)去說(shuō)得的了，須要在別處候他。就是遇見(jiàn)之時(shí)，也不要把這頭親事突然說(shuō)起，須要如此如此，這般這般，然后說(shuō)到我身上，他方才肯做。一有應(yīng)承之意，就領(lǐng)他來(lái)相親，無(wú)論成不成，都有媒錢(qián)謝你。”媒婆答應(yīng)了去，果然依計(jì)而行。立在太學(xué)門(mén)前，見(jiàn)呂哉生走過(guò)，問(wèn)他跟隨的人道：“這位郎君莫非就是呂相公么？”跟隨的人道：“正是，你問(wèn)他怎的？”媒婆道：“前日院子里三位姑娘，央我尋一頭親事，說(shuō)是娶與呂相公的，如今有了一頭，正打點(diǎn)去說(shuō)，故此要認(rèn)一認(rèn)，日后好來(lái)領(lǐng)賞?！眳卧丈?tīng)見(jiàn)，就回轉(zhuǎn)頭來(lái)對(duì)他道：“只怕所說(shuō)的親事未必中意?！泵狡诺溃骸八龅念}目是極容易的，有甚么不中意？”呂哉生道：“他出甚么題目與你？”媒婆道：“他說(shuō)只要二三分姿色的，若還十分標(biāo)致就不要了，這樣女子怕尋不出？”呂哉生聽(tīng)了這一句，正合著自己的疑心，就變起色來(lái)道：“原來(lái)如此，這等你不要理他。若有十分姿色的，你便來(lái)講；就是九分九厘，我也不做，不要枉費(fèi)了精神?！泵狡诺溃骸跋喙粢玫?，莫說(shuō)十分，就是二十分的也有，只是那三位姑娘立定了主意，只怕你拗他不過(guò)?！眳卧丈溃骸八植皇俏业挠H人，那里有得與他做主？”媒婆道：“既然如此，眼面前就有一個(gè)，何不去相一相？”呂哉生道：“住在那里？”媒婆指了曹家道：“就在這里面?！眳卧丈Ｗ哌^(guò)，看見(jiàn)這分人家有個(gè)絕色的女子，只說(shuō)是有丈夫的，所以不想去做，如今聽(tīng)了這一句，就不覺(jué)高興起來(lái)，盤(pán)問(wèn)他的來(lái)歷。媒婆把少年喪夫，將要改醮的話說(shuō)了一遍，呂哉生歡喜不了，就叫媒婆進(jìn)去知會(huì)，自己隨后去相親。只見(jiàn)曹婉淑淡妝素服，風(fēng)致嫣然，沒(méi)有一毫脂香粉氣。媒婆要替他賣(mài)弄溫柔，不但渾身肌體憑他相驗(yàn)，連那三寸金蓮也替他高高擎起，并那一捻腰肢都把手去抱過(guò)，要見(jiàn)他細(xì)得可憐。
又取出筆硯詩(shī)箋，叫呂哉生出題面試。呂哉生先賦一絕，要他依韻和來(lái)，其詩(shī)云：自是瓊花種，還須著意栽。
今宵歸別業(yè)，先筑避風(fēng)臺(tái)。
曹婉淑不假思索，就提起筆來(lái)，和一首在后面道：有意憐春色，還須獨(dú)榭栽。靈和宮畔柳，豈屑并章臺(tái)？呂哉生見(jiàn)了，十分嘆服，說(shuō)謝家詠雪之才，不過(guò)如此。只怪他醋意太重，知道是媒婆告訴他的，就一味模糊贊賞，不說(shuō)他所以然的妙處。當(dāng)面就定了婚議，只等選期下聘，擇日完婚。曹婉淑恐怕那三個(gè)妓女與他相處在先，嫁去之后，一時(shí)不能杜絕，定有幾場(chǎng)氣啕，要想居重馭輕，又且以靜待動(dòng)，就叫媒婆傳話，說(shuō)自家頗有積蓄，盡夠贍養(yǎng)終身，不過(guò)為無(wú)人倚靠，要招個(gè)男子做主，須是男子棄了家室過(guò)來(lái)就他，自己不肯挾貲往嫁。呂哉生也慮做親之日，那三個(gè)姊妹必來(lái)聒噪，肚里思量，正要尋個(gè)避秦之地，不想他這句話巧中機(jī)謀，就欣然應(yīng)允。
曹婉淑要賣(mài)弄家私，不但聘禮不要他出，鋪陳不要他辦，連接他上門(mén)的轎子也是自家的，索性賠錢(qián)到底，不要他破費(fèi)半文，使那三個(gè)妓婦知道，說(shuō)呂哉生的身子只當(dāng)賣(mài)與他的一般，不好走來(lái)爭(zhēng)論。
呂哉生的身子也是賣(mài)與婦人慣的，就是自己倒做新人，坐了花花轎子嫁到他家去，也不是甚么奇事，就滿口應(yīng)承，袖了詩(shī)箋而去。
卻說(shuō)那三個(gè)姊妹定了喬小姐，正要替他擇吉完姻，不想聽(tīng)見(jiàn)風(fēng)聲，知道呂哉生瞞著自己，做成了一頭親事，心下十分驚恐。
起先還在疑信之間，一日呂哉生脫下衣服，這三個(gè)姊妹拿去漿洗，忽然在袖子里面抖出一幅詩(shī)箋，展開(kāi)一看，竟是婦人與男子親口訂婚之詞，大家就動(dòng)了公憤，要與呂哉生為難起來(lái)。說(shuō)前面一首是他的親筆，后面一首，分明是婦人要嫁他，不屑與我們并處，要他拒絕我們，獨(dú)娶他一人之意，這個(gè)淫婦不曾進(jìn)門(mén)，就這般放肆，成親以后的光景不問(wèn)而可知了。此時(shí)若不阻他，明日娶了回來(lái)，如何了得？正要打點(diǎn)出兵，內(nèi)中有個(gè)知事的道：“他的親事既然做成了，我們空做冤家，料想沒(méi)有退親之理，不如且藏在胸中，隱而不發(fā)，使他不防備我，大家用心去打聽(tīng)，看他聘的是那一家，揀的是那一日，要在何處成親，大家搜索枯腸，想個(gè)計(jì)較出來(lái)，與那不賢之?huà)D斗一斗聰明，顯一顯本事，且看那個(gè)的手段高強(qiáng)。如今這兩頭親事都是翻悔不得的了，為今之計(jì)，只有搶先的一著。倘若預(yù)先弄得他成親，等喬小姐占了坐位，就是娶了他來(lái)，也與我們一樣做小，不怕他強(qiáng)到那里去；若還正事不做，去討那口上的便宜，萬(wàn)一他使起性來(lái)，斷然不容我們做主，那位喬小姐叫他如何著落，難道好娶在我們家里，與他一同接客不成？”那兩個(gè)道：“極說(shuō)得是。”就一味撒漫，不惜銀子，各處央人伺察他。
卻說(shuō)呂哉生選定吉日，叫媒婆知會(huì)過(guò)了，自己度日如年，盼不到那個(gè)日子。一心要見(jiàn)新人，把這三個(gè)舊交當(dāng)了仇家敵國(guó)，恨不得早離一刻也是好的。
及至到了成親之日，脫去舊衣，換了新服，坐在家中，只等轎子來(lái)接。
那三個(gè)姊妹自從聞信之后，大家跟定呂哉生，一刻也不離，惟恐他要背夫逃走。及至到了這一日，不知甚么原故，反寬宏大量起來(lái)，只留一個(gè)沒(méi)氣性的與他做伴，那兩個(gè)涵養(yǎng)不足的，反飄然去了。
呂哉生與他坐了一會(huì)，只見(jiàn)轎子來(lái)到門(mén)前，就只說(shuō)朋友相招，要拂袖而去，那個(gè)姊妹也并不稽查，憑他上轎。呂哉生出了大門(mén)，就放下這頭心事，一心想著做親，不管東南西北，隨著那兩個(gè)轎夫抬著徑走。及至抬進(jìn)大門(mén)，走出轎子，把光景一看，誰(shuí)想不是前日的所在，另是一分人家，就疑心起來(lái)，問(wèn)轎夫道：
“這是那里？
為甚么不到曹家去，把我抬到這邊來(lái)？”轎夫道：“曹家娘子說(shuō)，他那所房子是前夫物故的所在，不十分吉利，要另在一處成親。這座房子也是他自己的，請(qǐng)相公先來(lái)等候，他的轎子隨后就到了?！眳卧丈?jiàn)他說(shuō)得近理，就不十分疑惑，獨(dú)自一個(gè)坐了一會(huì)，忽然聽(tīng)見(jiàn)鼓樂(lè)之聲，從遠(yuǎn)而近，漸漸響到門(mén)前。呂哉生心上又有些疑惑起來(lái)，思量孀婦再醮，沒(méi)有吹打出門(mén)之理，況且又不是別人娶他，難道自己叫了吹手，迎著自己去嫁人不成？及至新婦出了轎子，走到面前，見(jiàn)他一般戴了方巾，穿了團(tuán)襖，與處女出嫁無(wú)異。新人面上是有珠簾蓋著的，呂哉生看不分明，未知是與不是，只得隨了儐相的口，叫拜就拜，叫興就興，行了成親的大禮，同入繡房之中，又對(duì)坐一會(huì)，然后替他除去方巾，把面容仔細(xì)一看，就大驚大怪起來(lái)。
原來(lái)這個(gè)新婦并非曹婉淑，另是一位絕色的佳人，年紀(jì)只好二八，豐姿綽約，態(tài)度翩躚，大有仙子臨凡之意。
呂哉生不解其故，正要開(kāi)口問(wèn)他，不想繡榻之后另有一間暗房，門(mén)環(huán)響了一下，閃出兩個(gè)女子，卻像有些面善的一般。
正要走去識(shí)認(rèn)，不想房門(mén)外又有一個(gè)女子喊叫進(jìn)來(lái)，捏了拳頭，要替這新郎打喜。種種怪異之事，教呂哉生應(yīng)接不暇。
原來(lái)這三位女子不是別人，就是呂哉生的仇家敵國(guó)，替他硬主婚姻、強(qiáng)做好事的人。那位新婦就是喬小姐。只因呂哉生做事不密，把曹婉淑贅?biāo)麨榉?，連轎子不教他雇，要迎接上門(mén)的話，告訴了朋友。朋友替他漏泄出來(lái)，被這三個(gè)有心人打聽(tīng)得明明白白，故此預(yù)先賃下一所房屋，定了兩乘轎子。一乘去娶喬小姐，只說(shuō)是呂哉生的；一乘去接呂哉生，只說(shuō)是曹婉淑的。都把大塊銀子買(mǎi)囑了轎夫，叫他不要漏泄，把這一對(duì)佳人才子騙在一處，硬逼他成親。一來(lái)遂了自己的意，二來(lái)報(bào)了妒婦的仇，叫做“一舉兩得”。
呂哉生看了新人，正在驚疑之際，又被這三個(gè)姊妹從兩處夾攻進(jìn)來(lái)，弄得進(jìn)退無(wú)門(mén)，不知從那里說(shuō)起。那三個(gè)姊妹道：“這一位小姐，是我姊妹三個(gè)娶來(lái)奉送的。容貌雖不甚佳，還將就看得過(guò)；別樣的文字雖做不來(lái)，像你袖子里面緊緊藏著的那樣歪詩(shī)，也還做得出幾首。只有一件不中式，你是喜歡骨董的人，偏是破碎家伙倒用得著，新鮮物件是不要的，所在立定主意，要娶寡婦續(xù)弦，不使我們知道。這位小姐是一件簇新的玩器，不曾有人賞鑒過(guò)，恐怕你這骨董新郎不大十分中意。古語(yǔ)道得好：‘衣不穿新，何由得舊？求你不要憎嫌，留在身邊，自己用舊了罷?！眳卧丈凰@些巧話說(shuō)得滿面羞慚，半句也答應(yīng)不出，只好賠著笑臉，自家認(rèn)個(gè)不是。那三個(gè)姊妹還有許多言語(yǔ)要發(fā)泄出來(lái)，見(jiàn)他羞得可憐，也就不忍再說(shuō)。五個(gè)人坐在一處，吃了合歡的酒席。這三個(gè)姊妹不但把他送歸錦幕，扶上牙床，連那噴香的被窩都替他撒好了，方才去睡。
呂哉生這一夜本是來(lái)尋已放之花，不想逢著未開(kāi)之蕊，喬小姐那種香艷又是生平不曾受用過(guò)的，這番得意的光景，那里形容得出？只是想到曹婉淑身上，未免有些不安。還想今晚就了這一頭，明日去補(bǔ)那一頭，做個(gè)二美兼收，才是他的心事。
誰(shuí)想那三個(gè)姊妹自他成親之后，就把里外的門(mén)戶重重鎖了，一個(gè)閑人也不放進(jìn)來(lái)，一毫信息也不放出去，大家伴住了他，要待一年兩年之后，打聽(tīng)曹婉淑別嫁了人，方才容他出去。
卻說(shuō)曹婉淑那一日打發(fā)轎子出門(mén)，自家脫去素服，改了艷妝，只等新郎一到，就完親事。不想新郎并不見(jiàn)面，抬了一乘空轎回來(lái)，說(shuō)：“呂相公不在家中，到朋友家吃酒去了，只有一封書(shū)札與一件東西，是他出門(mén)的時(shí)節(jié)留在家中，家中人遞出來(lái)的?！辈芡袷缏?tīng)了這句話，氣得渾身冰冷，心上思量道：“不信有這等異事，揀了好時(shí)好日約他來(lái)做親，誰(shuí)想親不來(lái)做，反去吃起酒來(lái)，難道那一席酒是皇帝的御宴不成？”此時(shí)氣便氣，惱便惱，還有些原諒他，說(shuō)他畢竟有意外之事，萬(wàn)不得已之情，決不單為吃酒，這封書(shū)定是寫(xiě)來(lái)告限的，要我另揀好日也不可知。
及至拆開(kāi)一看，誰(shuí)想那封書(shū)札倒不是告限，是寫(xiě)來(lái)退親的。
書(shū)里面的意思，大概是說(shuō)招親之事，非大丈夫所為，自己還有薄產(chǎn)，足以聊生，不屑靠婦人養(yǎng)活。又有幾句陰諷的話，說(shuō)他丈夫骸骨未冷，還該再守幾年，即使熬不過(guò)，也只該出去嫁人，沒(méi)有坐產(chǎn)招夫之理。死者的陰?kù)`，未必不在故土，萬(wàn)一成親之夜，忽然出現(xiàn)起來(lái)，這一夜的枕席之歡就不能夠終局了。故此深謀熟慮，不便相從，特地寫(xiě)書(shū)來(lái)回絕他，叫他另選才郎，別圖佳會(huì)。書(shū)上的話，說(shuō)得有文有理，不像這等直致。又說(shuō)相許一場(chǎng)，忽然謝絕，也覺(jué)得難以為情，特寄小物一件，叫他不時(shí)佩用，只當(dāng)自己相隨。書(shū)尾后面又夾著半幅詩(shī)箋，就是那日相親之時(shí)，曹婉淑和他的親筆，割去自己那一首，送來(lái)返璧，一來(lái)取信于他，二來(lái)要示決絕婚姻之意。曹婉淑見(jiàn)了，竟像幾十瓢冷水從頭上澆將下來(lái)，激得渾身亂抖，又像發(fā)擺子的一般，身上冷一陣，熱一陣。思量天地之間，竟有這等刻毒的男子，既說(shuō)新寡之人，不該就嫁，為甚么走來(lái)相我？既然相中了我，又當(dāng)面訂了婚議，豈有反悔的道理？
你既不愿招親，當(dāng)初就該直說(shuō)，難道你立意要娶我過(guò)去，我難道好卻你不成？為甚么許了入贅，騙人家的轎子上門(mén)，使遠(yuǎn)近的人都知道了，忽然變起卦來(lái)？叫我這張面皮放在那里？就指定呂哉生的名字，咒罵了一常又自己悲悲切切，哭個(gè)不了。
那說(shuō)親的媒婆立在旁邊，替他思想道：“他既然謝絕婚姻，就不該拿東西來(lái)送你；既有東西送來(lái)，可見(jiàn)還有眷戀之意。何不取出來(lái)看看，是件甚么東西？”曹婉淑道：“也說(shuō)得是?！?br />
就把帶回之物取到面前，與他同看。
原來(lái)那件東西是有綿紙封著的，約有二寸多闊，七寸多長(zhǎng)。
又且有棱有角，卻像是個(gè)扇匣一般。曹婉淑只道是把扇子，或者另有新詩(shī)寫(xiě)在上面也不可知。
誰(shuí)想拆開(kāi)一看，扇匣倒是個(gè)扇匣，只是匣中之物，非扇非詩(shī)，出人意料之外。你說(shuō)是件甚么東西？有《西江月》一首為證：欲號(hào)景東人事，雅稱角氏先生。鋤強(qiáng)扶弱有聲名，慣受萎男央倩。常伴愁孀怨女，最能醫(yī)癢摩疼。保全玉潔與冰情，夜夜何曾孤另。
曹婉淑見(jiàn)了，羞得滿面通紅，沒(méi)有存身之地。連那丫鬟使婢都替他慚愧起來(lái)，笑得一聲，就急急的走了開(kāi)去。那媒婆道：“他把這件東西送你，還有個(gè)憐孤恤寡之意，或者身子被人纏住，不得過(guò)來(lái)，先央這位先生替他代職，改日還要來(lái)娶你也不可知，等我明日走去問(wèn)他，且看是甚么原故？“曹婉淑這一夜心事不佳，難以獨(dú)宿，把媒婆留在家中，相伴了一夜。第二日起來(lái)，就央他去見(jiàn)呂哉生，討個(gè)悔親的來(lái)歷。只見(jiàn)媒婆去了兩日，不見(jiàn)回音，直到第三日走來(lái)，問(wèn)他就里，他說(shuō)：“呂哉生并不見(jiàn)面，連自己的家人也不知他去向，只說(shuō)他在妓婦家中；及至走去打探。連那三個(gè)妓婦也不知那里去了?！辈芡袷绲溃骸斑@等說(shuō)起來(lái)，那一個(gè)男子與三個(gè)婦人畢竟同在一處，只要訪得著婦人，就曉得男子的下落了。還央你去打聽(tīng)打聽(tīng)?！蹦敲狡庞秩ピL問(wèn)幾日，不見(jiàn)一毫蹤影，只得丟過(guò)一邊。
卻說(shuō)曹婉淑守寡不堅(jiān)，做出這樁詫事，鄰近的人那一個(gè)不恥笑他？?jī)?nèi)中有個(gè)惡少，假捏他的姓名，做一張尋人的招子，各處粘貼起來(lái)道：那貼招子的人原是一片歹意，一來(lái)看上曹婉淑，要想娶他；二來(lái)妒忌呂哉生，要想破他，使兩邊知道，怕人談?wù)?，不好再結(jié)婚姻，做個(gè)鷸蚌相爭(zhēng)，漁翁得利的意思。不想機(jī)緣湊巧，歹意反成了好意，果然從招子里面尋出人來(lái)。
本處地方有個(gè)篦頭的女待詔，叫做殷四娘，極會(huì)按摩修養(yǎng)，又替婦人梳得好頭，常在院子里走動(dòng)。呂哉生與那三個(gè)姊妹，都是他服事慣的，雖然閉在幽室之中，依舊少他不得，殷四娘竟做了入幕之賓，是人都防備，獨(dú)不防備他。
一日從街上走過(guò)，看見(jiàn)這張招子，只說(shuō)果然是他貼的，就動(dòng)了射利之心，揭下一張，竟到曹家去報(bào)信，說(shuō)呂哉生現(xiàn)在一處，要待賞錢(qián)到手，才說(shuō)地方。
曹婉淑正要尋人，竟把假招子認(rèn)做真的，就取三十兩銀子交付與他，然后問(wèn)他隱藏的來(lái)歷。殷四娘把三個(gè)妓婦聘定喬小姐，見(jiàn)他不允，預(yù)先賃下房屋，雇了轎子，假說(shuō)曹家去接，騙他入屋成親的話，有頭有腦地說(shuō)了一遍。
曹婉淑聽(tīng)了，才知道那封書(shū)札與那件東西，都是這三個(gè)妓婦瞞著呂哉生，弄來(lái)取笑他的。心上恨不過(guò)，咬牙頓齒狠罵了一常還不曾知道地方，就一面叫了轎子，一面分付丫鬟奴仆，要點(diǎn)齊人馬，一齊出兵，叫殷四娘領(lǐng)了，去征剿那些劫賊。殷四娘道：“這等說(shuō)起來(lái)，倒是我報(bào)信的不是了。呂相公與那三個(gè)姊妹都是我極好的主顧，難道為你這幾兩銀子，叫我斷了生意不成？況且你是個(gè)少年寡婦，趕到妓婦家中與他爭(zhēng)論起來(lái)，知道的說(shuō)他拐你丈夫，不知道的只說(shuō)你爭(zhēng)他的孤老，這個(gè)名聲不大十分好聽(tīng)。兩下?tīng)?zhēng)論不決，畢竟要投人講理，你是一張嘴，他是三張嘴，你做寡婦的人要惜體面，他做妓婦的人不怕羞恥，甚么話講不出，甚么事做不來(lái)？況且你那個(gè)丈夫又是不曾實(shí)受的，那一個(gè)處事的人，肯在他肚皮上面扯來(lái)還你？
這樁有輸沒(méi)贏的事，勸你不做也罷?！辈芡袷绨嗣嫱L(fēng)，被他這些言語(yǔ)說(shuō)得垂頭喪氣，想了一會(huì)，又對(duì)他道：“你說(shuō)的話雖是有理，難道我相定的丈夫被他冒名拐了去，不但自家受用，還拿去做人情，既慷他人之慨，又燥自己之脾，寫(xiě)那樣刻薄的書(shū)來(lái)羞辱我，這等的冤仇難道不報(bào)一報(bào)，就肯干休不成？你既不肯領(lǐng)我去，須要想個(gè)計(jì)較出來(lái)，成就我這樁親事。我除了賞錢(qián)之外，還要重重謝你。”殷四娘想了一會(huì)，回覆他道：“若要成親，只有調(diào)停一法。尋個(gè)兩邊相熟的人在里面講和，你也不要自專，他也莫想獨(dú)得，把男子放出來(lái)大家公用，這還說(shuō)得有理。”曹婉淑道：“兩邊相熟莫過(guò)于你，這等就央你去調(diào)停，教他早些放出來(lái)，不要耽擱了日子，后來(lái)不好算帳。”殷四娘道：“我這個(gè)和事老人，倒是做得來(lái)的，只怕講成之后，大小次序之間有些難定。請(qǐng)問(wèn)你的意思，還是要做大，要做?。俊?br />
曹婉淑道：“自然是做大，豈有做小之理？”殷四娘道：“這等說(shuō)起來(lái)，成親這事，今生不能夠了，只好約到來(lái)世罷。莫說(shuō)喬小姐是個(gè)處女，又是明婚正娶過(guò)來(lái)的，自然不肯做??；就是那三個(gè)姊妹，一來(lái)與他相處在先，一來(lái)又以恩義相結(jié)，不費(fèi)他一毫氣力，不破他一文錢(qián)鈔，娶個(gè)美貌佳人與他，也可謂根深蒂固，搖動(dòng)不得的了。如今若肯聽(tīng)人調(diào)處，將就搭你一分，也是個(gè)天大的人情，公道不去的了；你還想自己鑄大，把他做起小來(lái)。譬如成親的那一日，被你先搶進(jìn)門(mén)，做了夫婦，他如今要攙越進(jìn)來(lái)，自己做了正室，逼你做第二、三房，你情愿不情愿？”曹婉淑見(jiàn)他說(shuō)得有理，也就不好強(qiáng)辯，思想這樣男人，斷斷舍他不得，為才子而受屈，還強(qiáng)如嫁俗子而求伸。口便不肯轉(zhuǎn)移，還說(shuō)做小的事，斷成不得，只是說(shuō)話的氣概，漸漸和軟下來(lái)，不像以前激烈。殷四娘未來(lái)之先，知道這頭親事將來(lái)定是完聚的，原要貪天之功以為己力，故此走來(lái)報(bào)信，先弄些賞錢(qián)到手，再生個(gè)方法成就他，好弄他的謝禮。如今見(jiàn)他性氣漸平，知道這樁事是調(diào)停得來(lái)的了，就逐項(xiàng)與他斷過(guò)：做第一房是多少，做第二房是多少，就不能夠第一、第二，只要做得成親，坐了第四、五把交椅，也要索個(gè)平等謝儀。直等曹婉淑心上許了，討個(gè)笑而不答的光景做了票約，方才肯去調(diào)停。
卻說(shuō)呂哉生做親之后，雖則新婚燕爾，樂(lè)事有加，當(dāng)不得一個(gè)“曹”字橫在胸中，使他睹婉容而不樂(lè)，見(jiàn)淑女兮增悲，既不能夠脫身出去，與他成就婚姻，又不能夠通個(gè)消息，與他說(shuō)明心事。終日思量，除了女待詔之外，再?zèng)]有第二個(gè)。
一日，殷四娘進(jìn)來(lái)篦頭，呂哉生等眾人不在面前，就把心腹的話與他說(shuō)了一遍，要托他傳書(shū)遞柬。殷四娘正要調(diào)停此事，就把曹婉淑貼了招子各處尋他，自己走去報(bào)信，曹婉淑又托他調(diào)停的話，細(xì)細(xì)說(shuō)了一遍。
呂哉生道：“我也正要如此，巴不得弄在一處，省得苦樂(lè)不均，怎奈勢(shì)不由己。倒是新來(lái)的人還有一線開(kāi)恩之意，當(dāng)不得那三個(gè)冤家恨他入骨，提也不容提起，這樁事怎么調(diào)處得來(lái)？“殷四娘道：“只要費(fèi)些心血，有甚么調(diào)處不來(lái)？”呂哉生見(jiàn)他有擔(dān)當(dāng)之意，就再三求告，要他生個(gè)妙計(jì)出來(lái)，也許他說(shuō)成之后，重重相謝。殷四娘也與他訂過(guò)謝儀，弄了第二張票約到手，方才與他畫(huà)策。
想了一會(huì)，就對(duì)呂哉生道：“若要講和，須要等這三個(gè)冤家倒來(lái)求我，方才說(shuō)得成；若還我去求他，不但不聽(tīng)，反要疑心起來(lái)，把我當(dāng)做奸細(xì)，連傳消遞息之事都做不得了。”呂哉生道：“他如今自夸得計(jì)，好不興頭，怎么倒肯來(lái)求你？”殷四娘道：“不難，我自有駕馭之法。這三個(gè)婦人，肚里又有智謀，身邊又有積蓄，真是天不怕，地不怕，沒(méi)有法子處他。只好把他心上最愛(ài)的人去處他一處，把他心上最怕的事去嚇?biāo)粐?，才可以逼得上?！眳卧丈溃骸八纳献類?ài)的人是那一個(gè)？心上最怕的事是那一樁？”殷四娘道：“他們最愛(ài)的人就是你了。只因你的才貌是當(dāng)今第一，把三付心腸死在你一個(gè)人身上，千方百計(jì)要隨你終身。你若肯把個(gè)’死’字嚇?biāo)匀缓ε缕饋?lái)，要救你的性命，自然件件依從了。”呂哉生道：“說(shuō)便說(shuō)得有理，只是沒(méi)有個(gè)尋死之法，難道一個(gè)男子漢大丈夫，好去投河上吊不成？”殷四娘搖頭道：“不消這等激烈，全要做得婉轉(zhuǎn)。你從今以后，對(duì)了這些婦人，只是不言不語(yǔ)，長(zhǎng)嗟短嘆，做個(gè)心事不足的光景。做了幾日，就要妝起病來(lái)，或說(shuō)頭昏腦暈，或說(shuō)腹痛心疼，終日不茶不飯，口里只說(shuō)要死，他們?nèi)膫€(gè)自然會(huì)慌張起來(lái)。到那時(shí)節(jié)，我自有引他上路之法，決不使你弄假成真。只要你做作得好，不可露出馬腳來(lái)。”呂哉生聽(tīng)了這些話，贊服不已，與他商議定了，就依計(jì)而行。果然先作愁容，后妝病態(tài)，妝作了幾日，竟像有鬼神相助起來(lái)，把些傷風(fēng)咳嗽的小癥替他裝點(diǎn)病容，好等人著急的一般。身上發(fā)寒發(fā)熱，口里叫疼叫苦，把那幾個(gè)婦人弄得日不敢食，夜不敢眠，終日替他求簽問(wèn)卜。
那些算命打卦的人都說(shuō)他難星在命，少吉多兇，若要消災(zāi)，除非見(jiàn)喜，須要尋些好事把難星沖一沖，方才得好，不然還要沉重起來(lái)，保不得平安無(wú)事。
及至延醫(yī)調(diào)治，那醫(yī)生診過(guò)了脈，都說(shuō)是七情所感，病入膏肓，非藥石所能醫(yī)治，須要問(wèn)他自己，所思念者何人，所圖謀者何事，一面替他醫(yī)心，一面替他醫(yī)病，內(nèi)外夾攻，方能取效；若還只醫(yī)病體，不醫(yī)心事，料想不能霍然，只好捱些日子而已?？垂倌阏f(shuō)，那些醫(yī)生術(shù)士為甚么這等靈驗(yàn)，從假病之中看出真脈息來(lái)？要曉得是殷四娘的原故，預(yù)先分付了他，叫他如此如此，所以字字頂真，沒(méi)有一句不著。
那三個(gè)姊妹自呂哉生得病之后，就知道他這場(chǎng)災(zāi)晦是我們弄出來(lái)的，不消醫(yī)生診脈，術(shù)士談星，他這幾個(gè)散瘟使者已是預(yù)先明白的了。如今聽(tīng)了這些話，句句都說(shuō)著自己，就有些反躬罪己，竟要把醋制的飲片替他醫(yī)起心病來(lái)。又當(dāng)不得一位喬小姐在旁邊攛掇，叫把曹婉淑迎接過(guò)來(lái)替他沖喜，省得難星不退，一日重似一日，到后面懊悔不來(lái)。
大家商議，要弄個(gè)心腹之人到曹家去說(shuō)合，恰好殷四娘走到面前，就把心上的話對(duì)他說(shuō)了一遍。殷四娘隨口答應(yīng)，只當(dāng)不知，還問(wèn)：“曹家住在那里，如今嫁了不曾？就作不曾嫁，恐怕知道新郎病重，自己是傷弓之鳥(niǎo)，未必肯嫁個(gè)垂死之人，再做一番寡婦。說(shuō)便去說(shuō)，只怕這頭親事不能夠就成?！蹦侨齻€(gè)姊妹怕他不肯用命，大家許了一分公禮，待事成之后與他酬勞。
殷四娘弄了第三個(gè)票約到手，方才出門(mén)。出門(mén)之后，并不曾到曹家去，只在外面走了一轉(zhuǎn)，坐了一會(huì)，就進(jìn)來(lái)回覆他。
喬小姐與三個(gè)姊妹問(wèn)他親事何如，殷四娘搖搖手道：“不妥不妥，他說(shuō)呂相公是個(gè)薄幸之人，當(dāng)初相中了他，約定日子過(guò)去招親，及至轎子上門(mén)，忽然變起卦來(lái)，使他做人不得。這也罷了，又不該使心用計(jì)，寫(xiě)一封刻薄不過(guò)的書(shū)札去譏諷他，送一件村俗不過(guò)的東西去戲弄他。他心上憤恨不了，做寡婦的人，又不好出頭露面同他講話，只好訴之于神，請(qǐng)了幾分紙馬，終日燒香禮拜，定要咒死了他，方才遂意。及至我走過(guò)去，說(shuō)了呂相公生病，他就拍掌大笑起來(lái)，說(shuō)天地神明這樣靈感，又去添香禱告，許了一副豬羊，只求呂相公早死一日，他早還一日的愿心?？戳诉@樣光景，料想他不肯結(jié)親，所以這樁心事開(kāi)不得口?！蹦侨齻€(gè)姊妹聽(tīng)了這些話，一發(fā)懊悔起來(lái)，只說(shuō)男子的病果然是他咒出來(lái)的，恨不得自己上門(mén)認(rèn)個(gè)不是，寧可咒死自己，不要冤殺男人。從來(lái)鬼神這事，單為婦人而設(shè)，沒(méi)有一個(gè)婦人不信邪說(shuō)，所以殷四娘這番說(shuō)話更來(lái)得巧。喬小姐道：“這等說(shuō)起來(lái)，病人一日不死，他那張毒口是一日不住的了。你說(shuō)這樣一個(gè)病人，那里還咒得起？不如把真情實(shí)話對(duì)殷四娘講了，等他過(guò)去說(shuō)個(gè)明白。一來(lái)止住那張毒口，省得替病人加罪；二來(lái)自己認(rèn)個(gè)不是，等他回心轉(zhuǎn)意，好過(guò)來(lái)沖喜?！蹦侨齻€(gè)姊妹一來(lái)要救病人，二來(lái)知道這樁事情瞞不到底，就把托名寫(xiě)書(shū)的話說(shuō)了一遍。又怕殷四娘直說(shuō)出來(lái)，曹婉淑要遷怒于他，未必不丟了病人，咒害自己，叫殷四娘善為詞說(shuō)，只推那封書(shū)與那件東西，呂相公與他們?nèi)膫€(gè)都不知情，想是外面的人冒他名字寫(xiě)來(lái)破親的，這等說(shuō)去，方才不礙體面。
殷四娘道：“既然如此，還可以調(diào)停，等我再去說(shuō)一說(shuō)，“又到外面走了一轉(zhuǎn)，坐了一會(huì)，進(jìn)來(lái)回覆他道：“這頭婚姻如今有些成意了，只有三件事要你們做，你們未必肯依?！北娙说溃骸澳侨?？”殷四娘道：“第一件他要做大，要你們做??；第二件要你們隨著病人過(guò)去就他，他不肯來(lái)就你；第三件說(shuō)你們?nèi)徊辉撟龆ㄈμ祝镇_他的丈夫，進(jìn)門(mén)之日，都要負(fù)荊請(qǐng)罪。這三件里面，若有一件不依，他寧可一世守寡，決不嫁與仇人做小，還受你們的輕?！北娙寺?tīng)了這些話，都變起色來(lái)，說(shuō)：“寧可拚了病人等他咒死，這三件事是斷斷不依的?！币笏哪锏溃骸八@等對(duì)我說(shuō)，我也這等對(duì)你說(shuō)，明曉得是做不來(lái)的?！闭f(shuō)了這一句，起身就走。
喬小姐見(jiàn)這三個(gè)姊妹性子不好，弄出這般事來(lái)，恐怕他執(zhí)意太過(guò)，把殷四娘放走了，沒(méi)人替他收拾，就把他留到房中，再三叮囑道：“那邊雖是這等說(shuō)，還要仗你調(diào)停，難道他說(shuō)一句，就依他一句不成？或者三件之中依了一件，也就全他的體面了?！币笏哪锏溃骸澳愕囊馑家浪且患俊眴绦〗愕?；“只有請(qǐng)罪的一樁，還可以依得。那兩件事都是講不去的。”
殷四娘道：“我看他的意思，三件之中極重的做大，大事不依，就依了小事，也是講不來(lái)的。據(jù)我看起來(lái)，他們?nèi)齻€(gè)是妓女出身，又不曾明婚正娶，就認(rèn)些下賤，做了第二、三房，也不叫做有屈。只有你一位，是個(gè)良家處子，做了偏房，覺(jué)得不像體面。當(dāng)不得那邊一個(gè)與這邊三個(gè)都不肯圓通，叫我也不好做主。”
喬小姐道：“我的意思也是這等說(shuō)，要他們?nèi)齻€(gè)吃些小虧，好扶持病人再活幾歲，只是這句礙口的話我不好說(shuō)得，還求你行個(gè)方便，把那邊一個(gè)與這邊三都婉轉(zhuǎn)勸諭一番。若還勸諭得來(lái)，使我做得正室，我除了公禮之外，還要私自謝你。”殷四娘見(jiàn)他說(shuō)到此處，方才踴躍起來(lái)，只當(dāng)?shù)谒膹埰奔s又弄到手，除此之外再?zèng)]有別樣生發(fā)了，就依著他的話，走出房門(mén)，“請(qǐng)罪一事，喬小姐方才許過(guò)了，不必再說(shuō)，只有‘大攜二字最難調(diào)停。據(jù)我說(shuō)起來(lái)，喬小姐的體面關(guān)系你們?nèi)?，是斷斷受屈不得的，只有你們?nèi)贿€可以圓通。除非把喬小姐做大，你們?nèi)蛔鲂?，把新?lái)的那一個(gè)夾在里面，使他不大不小，介乎妻妾之間，這還有些道理。喬小姐是你們的人，他若做大，就與你們做大一般，還有甚么不慊意？只怕那邊一個(gè)未必肯依。至于成親之處，他又不肯來(lái)，你們又不肯去，難道把一個(gè)男子切做兩塊不成？又有個(gè)妙法在此，兩處地方都不用，另尋一所房子，大家抬在一處，只當(dāng)會(huì)親的一般，何等不妙？”那三個(gè)姊妹聽(tīng)了這些話，都快活起來(lái)，說(shuō)他至公至正，沒(méi)有一毫偏區(qū)，“只要那邊肯了，我們一一依從就是了?！币笏哪锏搅舜藭r(shí)，知道這些倔強(qiáng)的人都心服了，料想沒(méi)有更翻，方才去見(jiàn)曹婉淑，把自家的神機(jī)妙算，細(xì)細(xì)夸張了一番；又把那一位小姐與三個(gè)姊妹起先如何強(qiáng)橫，后來(lái)如何軟款，都是他的回天之力，少不得手舞足蹈，說(shuō)個(gè)盡情。曹婉淑見(jiàn)他前次的話來(lái)得兇狠，連婚姻之事還有些疑慮，只要說(shuō)得成親，就做臨了一個(gè)，也是情愿的了；如今不但婚姻成就，還儼然做了二喬，駕乎諸妓之上，有甚么不歡喜？就欣然許了，托他早尋房屋，以便成親。還怕眾人要賄賂他，把第二張交椅又奪了去，就不等事成，預(yù)先付出謝禮，只當(dāng)下了定錢(qián)，使他不好移易。
殷四娘看見(jiàn)大勢(shì)已成，恐怕眾人到了一處，大家和好起來(lái)，說(shuō)出兩相情愿的話，這個(gè)和事老人就不但無(wú)功，反有過(guò)了。棺材出門(mén)之后，去討挽歌郎錢(qián)，那里還得清楚？所以兩邊終日催促，要想完姻，殷四娘故意作難，只是延捱推阻，直等那三主謝儀陸續(xù)收完了，方才與他成事。這五位佳人，個(gè)個(gè)要賣(mài)弄家私，你不肯住我的房，我不肯住你的屋，大家爭(zhēng)買(mǎi)居停，求為地主。又是殷四娘調(diào)停，叫他各出二百金，湊成一千兩房?jī)r(jià)，買(mǎi)了一所絕大的花園，朱樓畫(huà)檻，暖閣涼亭，無(wú)所不有。揀了吉日，一個(gè)才子、五位佳人合來(lái)住在一處。
莫說(shuō)呂哉生的病癥原是假的，即使患病是真，到了這個(gè)時(shí)候，也會(huì)痊可起來(lái)。起先吃的是四物湯，如今加上一味，改做五積散了，有甚么不健脾胃？那五位佳人起先甚是水火，及于相見(jiàn)之后，就合著俗語(yǔ)一句：“要好打場(chǎng)官司”。大家合力同心，把水火變成膠漆，真是手足不啻，骨肉相同。呂哉生據(jù)了五美，也就心滿意足，不想再遇佳人，終日埋頭讀書(shū)，要替婦人爭(zhēng)氣。后來(lái)聯(lián)科中了兩榜，由縣令起家，做到憲副之職。
從來(lái)標(biāo)致男人，像這般結(jié)果的甚少，他只因善聽(tīng)長(zhǎng)者之言，不為才貌所誤，故有這等的收成。若不虧那兩位先生替他臨崖勒馬，莫說(shuō)功名不保，富貴難期，連這五位佳人也不能夠必得；即使得了，也不夠你抵償淫債，還要賠一副身家性命做利錢(qián)也。
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