卻說(shuō)湍制臺(tái)九姨太身邊的那個(gè)大丫頭，自見(jiàn)湍制臺(tái)屬意于他，他便有心惹草粘花，時(shí)向湍制臺(tái)跟著勾搭。后來(lái)忽然又見(jiàn)湍制臺(tái)從外面收了兩個(gè)姨太太，他便曉得自己無(wú)分。嗣后遇見(jiàn)了湍制臺(tái)總是氣的蹺著嘴唇，連正眼也不看湍制臺(tái)一眼，至于當(dāng)差使更不用說(shuō)了。湍制臺(tái)也因自己已經(jīng)有了十二個(gè)妾；又兼這新收的十二姨太法力高強(qiáng)，能把個(gè)湍制臺(tái)壓伏的服服貼帖，因此也就打斷這個(gè)念頭。但是每逢見(jiàn)面，觸起前情，總覺(jué)自己于心有愧。又因這大丫頭見(jiàn)了面，一言不發(fā)，總是氣憤憤的，更是過(guò)意不去。因此這湍制臺(tái)左右為難，便想早點(diǎn)替他配匹一個(gè)年輕貌美，有錢(qián)有勢(shì)的丈夫；等他們一夫一妻，安穩(wěn)度日，借以稍贖前愆。
主意打定，于是先在候補(bǔ)道、府當(dāng)中，看來(lái)看去，不是年紀(jì)太大，便是家有正妻，嫁過(guò)去一定不能如意；至于同、通、州、縣一班，捐納的流品太雜，科甲班酸氣難當(dāng)，看了多人，亦不中意。湍制臺(tái)心中因此甚為悶悶。后來(lái)為了一件公事，傳督標(biāo)各營(yíng)將官來(lái)轅諭話。內(nèi)有署理本標(biāo)右營(yíng)游擊戴世昌一員，卻生得面如冠玉，狀貌魁梧，看上去不過(guò)三十左右。此時(shí)湍制臺(tái)有心替大丫頭挑選女婿，等到大眾諭話之后，便向他問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短，著實(shí)垂青。幸喜這戴世昌人極聰明，隨機(jī)應(yīng)變。當(dāng)時(shí)湍制臺(tái)看了，甚為合意。 等到送客之后，當(dāng)晚單傳中軍副將王占城到內(nèi)衙簽押房，細(xì)問(wèn)這戴世昌的細(xì)底，有無(wú)家眷在此。王占城一一稟知，說(shuō)：“他是上年八月斷弦，目下尚虛中饋。堂上既無(wú)二老，膝前子女猶虛?！蓖闹婆_(tái)一聽(tīng)大喜，就說(shuō)：“我看這人相貌非凡，將來(lái)一定要闊，我很有心要提拔提拔他?！蓖跽汲堑溃骸按髱涃p識(shí)一定不差。倘蒙憲恩栽培，實(shí)是戴游擊之幸?！蓖闹婆_(tái)聽(tīng)了，正想托他做媒，忽然想起：“我一個(gè)做制臺(tái)的人，怎么管起丫頭們的事來(lái)？說(shuō)出去甚為不雅?！鞭D(zhuǎn)念一想：“不好說(shuō)是丫頭，須改個(gè)稱(chēng)呼，人家便不至于說(shuō)笑我了?！毕肓艘粫?huì)，便道：“現(xiàn)在有一事相煩：從前我們大太太去世的前天，曾扶養(yǎng)親戚家的一個(gè)女孩子，認(rèn)為干女兒，等我們大太太去世，一直便是我這第九個(gè)妾照管。如今剛剛十八歲。自古道：‘男大須婚，女大須嫁?！m則是我干女兒，因我自己并未生養(yǎng)，所以我待他卻同我自己所生的無(wú)二。今天我看見(jiàn)戴游擊甚是中意，又兼老兄說(shuō)他斷弦之后，還未續(xù)娶；如此說(shuō)來(lái)，正是絕好一頭親事。相煩老兄做個(gè)媒人，并且同戴游擊說(shuō)，他武官?zèng)]有錢(qián)，不要害怕，將來(lái)男女兩家的事，都是我一力承當(dāng)。”
王占城諾諾連聲。出去之后，連夜就把戴世昌請(qǐng)了過(guò)來(lái)，告訴他這番情由，又連稱(chēng)“恭喜”，口稱(chēng)：“吾兄有這種機(jī)會(huì)，將來(lái)前程未可限量。”戴世昌聽(tīng)了，不禁又喜又驚又怕：喜的是本省制臺(tái)如今要招他做女婿；驚的是我是個(gè)當(dāng)武官的，怎么配得上制臺(tái)千金！轉(zhuǎn)念一想：“我要同他攀親，這個(gè)親事闊雖闊，但是要拿多少錢(qián)去配他？”因此心中七上八下，楞了半天，除卻嘻開(kāi)嘴笑之外，并無(wú)他話。王占城懂得他的意思，又把湍制臺(tái)的美意，什么男女兩家都?xì)w他一人承當(dāng)?shù)脑捳f(shuō)了出來(lái)。戴世昌聽(tīng)了，止不住感激涕零，連連給王占城請(qǐng)安，請(qǐng)他費(fèi)心。
王占城不敢怠慢，次日一早，上轅稟復(fù)制臺(tái)。稟明之后，湍制臺(tái)回轉(zhuǎn)上房，不往別處，一直竟到九姨太房中。此時(shí)他老人家久已把九姨太丟在腦后了，今兒忽然見(jiàn)他進(jìn)來(lái)，賽如天上掉下來(lái)的寶貝一般。想要前來(lái)奉承，一想自己是得過(guò)寵的，須要自留身分；如果不去理他，或者此時(shí)什么回心轉(zhuǎn)意，反恐因此冷了他的心。正在左右為難的時(shí)候，湍制臺(tái)早已坐下，說(shuō)道：“我今兒來(lái)找你，不為別的事情，為著我們上房里丫頭，年紀(jì)大的，留著也要作怪，我想打發(fā)掉兩個(gè)，眼睛跟前也清楚清楚。你跟前的那個(gè)大丫頭，今年年紀(jì)也不小了，也很好打發(fā)了，你又不缺什么人用。所以我特地同你說(shuō)一聲兒?！?九姨太起先聽(tīng)見(jiàn)湍制臺(tái)要打發(fā)他的丫頭，心上老大不自在。要說(shuō)不遵，怕他著惱；如果依他，為什么檢著我欺負(fù)？尚在躊躇的時(shí)候，只聽(tīng)湍制臺(tái)又說(shuō)道：“你的丫頭，我是拿他另眼看待的呢。我替他檢了一個(gè)做官的女婿，又是年輕，又是有錢(qián)，亦總算對(duì)得住他的了。但是一件，既然說(shuō)是配個(gè)做官的，怎么好說(shuō)我們的使女？我想來(lái)想去，沒(méi)有法子，只好說(shuō)是你的干女兒。你說(shuō)好不好？”九姨太本來(lái)滿肚皮不愿意，后來(lái)見(jiàn)說(shuō)是許給一個(gè)做官的，方才把氣平下；又想：“這丫頭果然大了，留在家里，亦是禍害。倘若再被老爺看上了眼，做了什么十三姨太，更不得了，不如將機(jī)就計(jì)，拿他出脫也好。”想完，便道：“我當(dāng)不起他做我的干女兒，就說(shuō)是你的干女兒罷。”湍制臺(tái)道：“你我并不分家，你的我的，還不是一樣嗎?！本乓烫溃骸凹热蝗绱?，也得叫他出來(lái)替你磕個(gè)頭?！蓖闹婆_(tái)道：“這也可不必了?！闭f(shuō)著，九姨太已把大丫頭喚了出來(lái)，叫他替老爺磕頭，還要改稱(chēng)呼。大丫頭扭扭捏捏的替湍制臺(tái)磕了一個(gè)頭，湍制臺(tái)還了一個(gè)半禮，起來(lái)又替九姨太行過(guò)禮，九姨太便吩咐一應(yīng)人等都得改稱(chēng)呼，因他小名喚做寶珠，就稱(chēng)他為寶小姐。
過(guò)了兩天，湍制臺(tái)便催著男家趕緊行聘，叫善后局拔了三千銀子給戴世昌，以作喜事之用，又委了戴世昌兩個(gè)差使。此時(shí)湍制臺(tái)因?yàn)樽约簺](méi)有女兒，竟把這大丫頭當(dāng)作自己親生的一樣看待，也撥三千銀子給九姨太，叫九姨太替他辦嫁裝。有了錢(qián)，樣樣都是現(xiàn)成的。男家看的是十月初二日的吉期。戴世昌特地又租了一座大公館。三天頭里，請(qǐng)媒人過(guò)帖，送衣服首飾，面子上也很下得去。兩位媒人：一位中軍王占城，一位首府康乃芳。到了這一天，一齊穿著公服到制臺(tái)衙門(mén)里來(lái)。湍制臺(tái)卻是自己沒(méi)有出來(lái)奉陪，推說(shuō)自己有公事，叫侄少爺出來(lái)陪的。兩個(gè)媒人也沒(méi)有坐大廳，是在西面花廳另外坐的：這倒是湍制臺(tái)愛(ài)惜聲名的緣故。
且說(shuō)到了正日，男府中張燈結(jié)彩，異常鬧熱。雖然有些人也曉得是制臺(tái)姨太太跟前用的丫環(huán)，但是制臺(tái)外面總說(shuō)是亡妻的干女兒，大家也不肯同他計(jì)較，樂(lè)得將錯(cuò)就錯(cuò)，順勢(shì)奉承。還有些官員借此緣由前來(lái)送禮，湍制臺(tái)也樂(lè)得檢禮重的任意收下。這場(chǎng)喜事居然也弄到頭兩萬(wàn)銀子，又做了人家的干丈人，頗為值得?；ㄞI過(guò)去，一切繁文都不必說(shuō)。到了三朝，寶小姐同了新姑爺來(lái)回門(mén)。內(nèi)里便是九姨太做主人。九姨太自己不曾生養(yǎng)，平空里有了這個(gè)女婿，自然也是歡喜。而且這女婿能言慣道，把個(gè)干丈母娘奉承得什么似的，因此這九姨太更覺(jué)樂(lè)不可支。
閑話少敘。單說(shuō)這戴世昌自從做了總督東床，一來(lái)自己年紀(jì)輕，閱歷少，二來(lái)有了這個(gè)靠山，自不免有些趾高氣揚(yáng)，眼睛內(nèi)瞧不起同寅。于是這些同寅當(dāng)中也不免因羨生妒生忌，更有幾個(gè)曉得這寶小姐底細(xì)的，言語(yǔ)之間，便不免帶點(diǎn)譏刺。起初戴世昌還不覺(jué)著，后來(lái)聽(tīng)得多了，也漸漸的有點(diǎn)詫異，回家便把這話告訴了妻子。寶小姐道：“我的娘是亡過(guò)大太太的好姊妹，我才養(yǎng)下來(lái)三天，大太太就抱了過(guò)來(lái)。人家的閑話，有影無(wú)形，聽(tīng)他做甚！”話雖如此說(shuō)，但是面孔上甚不好看。戴世昌便亦丟過(guò)。 但是一樣：寶小姐回到衙內(nèi)，除了湍制臺(tái)、九姨太認(rèn)他為干女兒之外，其他別位姨太太以及侄少爺?shù)冗€拿他當(dāng)丫頭看待，不過(guò)比起別人略有體面。他亦不敢同這些人并起并坐。他有幾個(gè)舊伙伴見(jiàn)了他拿他取笑：一個(gè)個(gè)都來(lái)讓他，請(qǐng)他坐，請(qǐng)他吃茶；一口一聲的稱(chēng)他為小姐，把他急的什么似的。十二位姨太太當(dāng)中，除掉九姨太，自然算十二姨太嘴頂刻毒，見(jiàn)了人一句不讓。自見(jiàn)老爺抬舉九姨太的丫頭，心上很不舒服。一日聽(tīng)見(jiàn)大眾奉承寶小姐，更把他惱了，便對(duì)著自己丫頭連連冷笑道：“什么小姐！你們只好叫他一聲‘丫小姐’，將來(lái)你們一個(gè)個(gè)都有分的?！闭l(shuí)知自從十二姨太這一句話，便是一傳十，十傳百，通衙門(mén)都曉得了。有些刻薄的，更指指點(diǎn)點(diǎn)，當(dāng)著他面拿這話說(shuō)給他聽(tīng)，把他氣的了不得，而又無(wú)從發(fā)作。后來(lái)又把這話傳到戴世昌的耳朵里，心上也覺(jué)氣悶，忽念要靠這假泰山的勢(shì)力，也只得隱忍不言。 這假泰山果有勢(shì)力，成親不到三月，便把他補(bǔ)實(shí)游擊。除了尋常差使之外，又派了一只兵輪委他管帶。人家見(jiàn)他有此腳力，合城文武官員，除掉提、鎮(zhèn)、兩司之外，沒(méi)有一個(gè)不巴結(jié)他的，就有一班候補(bǔ)道也都要仰承他的鼻息。至于內(nèi)里這位寶小姐，真正是小人得志，弄得個(gè)氣焰熏天，見(jiàn)了戴世昌，喝去呼來(lái)，簡(jiǎn)直像他的奴才一樣。后來(lái)人家走戴世昌的門(mén)路，戴世昌又轉(zhuǎn)走他妻子的門(mén)路，替湍制臺(tái)拉過(guò)兩回皮條，一共也有一萬(wàn)六千銀子。湍制臺(tái)受了。自此以后，把柄落在這寶小姐手里，索性撒嬌撒癡，更把這干爸爸不放在眼里了。
寶小姐有一樣脾氣，是歡喜人家稱(chēng)呼他“姑奶奶”，不要人家稱(chēng)他“戴太太”。你道為何？他說(shuō)稱(chēng)他“戴太太”，不過(guò)是戴大人的妻子，沒(méi)有什么稀罕；稱(chēng)他“姑奶奶”，方合他制臺(tái)干小姐的身分。他常常同人家說(shuō)：“不是我說(shuō)句大話：通湖北一省之中，誰(shuí)家沒(méi)有小姐？誰(shuí)家小姐不出嫁？出了嫁就是姑奶奶。這些姑奶奶當(dāng)中，那有大過(guò)似我的？”他既歡喜奉承，人家也就樂(lè)得前來(lái)奉承他。有些候補(bǔ)老爺，單走戴世昌的門(mén)路不中用，必定又叫自己妻子前來(lái)奉承寶小姐。大家是曉得脾氣的，見(jiàn)了面，姑奶奶長(zhǎng)，姑奶奶短，叫的應(yīng)天價(jià)響。候補(bǔ)老爺當(dāng)中，該錢(qián)的少，這些太太們同他來(lái)往，知道他是闊出身，眼睛眶子是大的，東西少了拿不出手，有些都當(dāng)了當(dāng)，買(mǎi)禮送他。
當(dāng)中就有一家太太，他老爺姓瞿，號(hào)耐庵。據(jù)說(shuō)是個(gè)知縣班子，當(dāng)過(guò)兩年保甲，半年發(fā)審，都是苦事情，別的差使卻沒(méi)有當(dāng)過(guò)，心上想調(diào)一個(gè)好點(diǎn)的，就回家同太太商量，要太太走這條門(mén)路。太太拿腔做勢(shì)，說(shuō)道：“自古道‘做官做官’，是要你們老爺自己做的，我們當(dāng)太太的只曉得跟著老爺享福，別的事是不管的。”禁不住瞿耐庵左作一揖，右打一恭，幾乎要下跪。太太道：“我要同你講好了價(jià)錢(qián)，我們?cè)偃マk這一回事。”瞿耐庵道：“聽(tīng)太太吩咐?！碧溃骸澳愕昧撕檬虑?，一年給我多少錢(qián)？”瞿耐庵道：“我同你又不分家，我的就是你的，你的就是我的，這又何用說(shuō)在前頭呢？”太太道：“不是這樣說(shuō)。等你有了事，我問(wèn)你要錢(qián)比抽你的筋還難，不如預(yù)先說(shuō)明白了好?！宾哪外值溃骸疤缅X(qián)，我何曾敢說(shuō)一個(gè)‘不’字；沒(méi)有亦是沒(méi)法的事?！碧溃骸拔也粫缘媚闶莻€(gè)什么差使，多少我不好說(shuō)，你自己憑良心罷?！宾哪外窒肓税胩欤耪f(shuō)得一句“一家一半”。太太不等說(shuō)完，登時(shí)柳眉雙豎，杏眼圓睜，喝道：“什么一家一半！那一半你要留著給誰(shuí)用？”瞿耐庵連連陪笑道：“留著太太用?！姨婺闶蘸弥！碧溃骸安挥媚阗M(fèi)心，我自己會(huì)收的。”瞿耐庵道：“太太說(shuō)得是，說(shuō)得是！”連連屏氣斂息，不敢做聲。太太又吩咐道：“我替你辦事情，我是要化錢(qián)的。頭一面，一分禮是不能少的，你想要差使，以后還得時(shí)時(shí)刻刻去點(diǎn)綴點(diǎn)綴。你現(xiàn)在已經(jīng)窮的什么似的，那里還有錢(qián)給我用。無(wú)非苦我這副老臉出去向人家挪借，借不著，自己當(dāng)當(dāng)。這筆錢(qián)難道就不要還我嗎？”瞿耐庵道：“應(yīng)得還！應(yīng)得還！既然太太如此說(shuō)法，以后差使上來(lái)的錢(qián)，一齊歸太太經(jīng)管，就是我要用錢(qián)，也在太太手里來(lái)討。你說(shuō)可好不好？”太太道：“如此也罷了。當(dāng)下商量已定，就想托一個(gè)廟里的和尚做了牽線。 此時(shí)寶小姐聲氣廣通，交游開(kāi)闊，省城里除了藩臺(tái)、糧道兩家太太之外，所有的太太一齊同他來(lái)往。他們這般女朋友竟比男朋友來(lái)得還要熱鬧：今天東家吃酒，明天西家抹牌；一齊坐著四人大轎，點(diǎn)著官銜燈籠，親兵隨從簇?fù)碇龀鲞M(jìn)進(jìn)，好不威武。就這里頭說(shuō)差使，托人情，在湖北省城里賽如開(kāi)了一爿大字號(hào)一樣。
寶小姐又愛(ài)逛廟宇，所有大大小小的寺院都有他的功德。譬如寶小姐捐一百塊洋錢(qián)，這廟里的和尚、姑子一定要回送公館里管家大爺一分，上房里老媽、丫環(huán)一分，每一分至少也得十幾塊洋錢(qián)。寶小姐進(jìn)款雖多，無(wú)奈出款也不少。就是寶小姐不愿意多出，手下的那些老媽、丫環(huán)們也一定要?jiǎng)袼喑觥：蜕?、姑子還時(shí)常到公館里請(qǐng)安，見(jiàn)了面，拿兩手一合，頭一低，念一聲“阿彌陀佛”，然后再說(shuō)聲“請(qǐng)姑奶奶的安”，跟著下來(lái)，就盡性的拿“姑奶奶”奉承。無(wú)論有多少的高帽子，寶小姐都戴得上。寶小姐既向這般人混熟了，以后就天天的往寺院里跑，又請(qǐng)那些要好的太太、奶奶們吃素飯。人家見(jiàn)他禮佛拜懺便認(rèn)他是持齋行善一流，于是人家要回席請(qǐng)他，也只得把他請(qǐng)?jiān)趶R里。這個(gè)風(fēng)聲傳了出去，慢慢地那些會(huì)鉆門(mén)路的人也就一個(gè)個(gè)的來(lái)同和尚、姑子拉攏了。
閑話休敘。且說(shuō)這武昌省城有名是一座龍華寺。這龍華寺坐落在賓陽(yáng)門(mén)內(nèi)，乃是個(gè)極大叢林，聽(tīng)說(shuō)亦有千幾百年的香火了。寺里居中一座“大雄寶殿”，供的是釋迦牟尼。此外觀音殿、羅漢堂、齋堂、客堂、禪堂、僧房，曲曲灣灣，已經(jīng)不在少處。另外還有精室，專(zhuān)備接待女客。因?yàn)辇埲A寺是武昌名勝所在，所以合城文武官員，空閑時(shí)候都走來(lái)隨喜隨喜，就是過(guò)往的洲客亦都有慕名來(lái)的。寺里有方丈，是專(zhuān)門(mén)只管清修，不問(wèn)別事，執(zhí)事的另外有人。頂闊的是知客，專(zhuān)管應(yīng)酬客人以及同各衙門(mén)來(lái)往。督、撫、司、道以下，統(tǒng)通認(rèn)得。凡是當(dāng)知客和尚：第一要面孔生得好，走到人前不至于討厭；第二要嘴巴會(huì)說(shuō)，見(jiàn)人說(shuō)人話，見(jiàn)鬼說(shuō)鬼話，見(jiàn)了官場(chǎng)說(shuō)官場(chǎng)上的話，見(jiàn)了生意人說(shuō)生意場(chǎng)中的話，真正要八面圓通，十二分周到，方能當(dāng)?shù)么巳巍Ｖ秃蜕袑?zhuān)管知客，不要上殿做佛事。又常常聽(tīng)見(jiàn)人說(shuō)起，知客應(yīng)酬老爺們還容易，最難的是應(yīng)酬太太們。應(yīng)酬了老爺、老爺當(dāng)中不肯化錢(qián)的居多；應(yīng)酬了太太，卻是大把銀子抓給他們用。所以他們趨奉太太競(jìng)其比趨奉老爺還要來(lái)得起勁。這位太太的老爺是什么人，同誰(shuí)家是親威，跟著伺候的人誰(shuí)拿權(quán)誰(shuí)不拿權(quán)，和尚肚皮里都有詳詳細(xì)細(xì)的一本帳，說(shuō)出來(lái)是不會(huì)錯(cuò)的。 單說(shuō)這龍華寺里的知客，法號(hào)善哉，是鎮(zhèn)江人氏。自少在金山寺出家，生的眉清目秀，一表非凡，而且人亦能言會(huì)道。二十三歲上，因往四川朝山回來(lái)，路過(guò)武昌，就在這龍華寺內(nèi)掛單①，一連住了幾日。此時(shí)龍華寺當(dāng)家老和尚正苦少個(gè)幫手，見(jiàn)他伶俐聰明，討人歡喜，遂寫(xiě)一封書(shū)信給金山寺里的老和尚，留這善哉和尚在龍華寺里執(zhí)事。過(guò)了幾個(gè)月，當(dāng)家老和尚見(jiàn)他著實(shí)來(lái)得，就升他為知客和尚。不上一年，凡是湖北省里的貴官顯宦，豪賈富商，他沒(méi)有一個(gè)不認(rèn)得，而且還沒(méi)有一個(gè)不同他說(shuō)得來(lái)。他更有一件本事，是這些大人老爺們的太太，尤其沒(méi)有一個(gè)不喜歡到他寺里走動(dòng)。不說(shuō)別的布施，單是佛事一項(xiàng)，已經(jīng)比前頭要多出好幾倍了。他既有此人緣，也就樂(lè)得借此替人家拉攏，人家自然不肯叫他白出力的。
①掛單：行腳僧投宿寺院。 此時(shí)這善哉和尚打聽(tīng)得寶小姐是制臺(tái)干小姐，是湖北第一分闊人，便借捐建水陸功德為名，先送了一分禮物，無(wú)非是吃食等類(lèi)；又送了兩副請(qǐng)?zhí)?，暫時(shí)不說(shuō)布施，只說(shuō)是“某日開(kāi)建道場(chǎng)，請(qǐng)戴大人同姑奶奶前往隨喜”。寶小姐是少年性情，聽(tīng)見(jiàn)有好玩的所在，沒(méi)有不趕著去的。善哉和尚又早同戴府管家聯(lián)絡(luò)一氣，某日前往，預(yù)先送信給他。到了這天，善哉和尚竭力張羅，把寺里寺外陳設(shè)一新。男客所在，分上、中、下三等：上等是提、鎮(zhèn)、司、道以及督、撫衙門(mén)的幕友、官親；二等是實(shí)缺、候補(bǔ)府班以下人員至首縣止，同著些闊商家，什么洋行買(mǎi)辦，錢(qián)莊匯票等字號(hào)；三等乃是候補(bǔ)州、縣，以及佐貳各官，同隨常賣(mài)買(mǎi)人等。三等地方都另有招呼的人。戴世昌雖是游擊，因系制臺(tái)的干女婿，所以坐了第一等客位。女客所在也分三等，同男客不相上下。善哉和尚卻又另外替寶小姐備了一間精室。這精室之中，特地買(mǎi)了一張外國(guó)床，一副新被褥，湖色外國(guó)紗帳子，鴨毛枕頭，說(shuō)是預(yù)備姑奶奶歇中覺(jué)的。床面前四張外國(guó)椅子，一張小小圓臺(tái)；圓臺(tái)上放著一個(gè)小小船合①，堆著些蜜餞點(diǎn)心之類(lèi)，極其精致，說(shuō)是預(yù)備姑奶奶隨意吃吃的。靠窗一張妝臺(tái)，脂、粉、鏡奩，梳、篦、金暴花水之類(lèi)，亦都全備，又道是預(yù)備姑奶奶或是覺(jué)后或是飯后重新梳妝用的。床后頭還有馬桶一個(gè)。寶小姐有了這個(gè)好地方，又加以和尚竭力趨奉，比書(shū)上說(shuō)的“先意承志”，做人家兒子的也沒(méi)有這樣孝順。
①船合：似船形的合。
寶小姐來(lái)的多了，外頭的名聲也大了，就有些想走門(mén)路的鉆頭覓縫的來(lái)巴結(jié)善哉和尚。善哉和尚也就此出賣(mài)些“風(fēng)云雷雨”，以顯他的聲光。這個(gè)風(fēng)聲恰巧被瞿耐庵的太太曉得了。這瞿耐庵的太太平時(shí)也是極其相信吃齋念佛的，見(jiàn)了出家人，分外有緣，無(wú)事便到這龍華寺里來(lái)跑，因此同這善哉和尚也極相熟。但是一樣：瞿耐庵的太太手里是沒(méi)有什么錢(qián)的，和尚的眼睛最為勢(shì)利不過(guò)，見(jiàn)了有錢(qián)的施主就把他比下來(lái)了。這回起建水陸道場(chǎng)，開(kāi)懺的那一天，寶小姐到場(chǎng)，只吃了一頓飯，就捐了五百兩銀子。瞿太太也跟來(lái)隨喜，好容易在家里連當(dāng)帶借，送了十塊錢(qián)給和尚。和尚那里拿他放在眼里，不過(guò)是來(lái)者不拒，多多少少，一齊留下罷了。瞿太太雖然竭力拉攏，無(wú)奈手筆不大，總覺(jué)上不得臺(tái)盤(pán)。此乃境遇使然，無(wú)可奈何之事。
恰巧四十九天功德圓滿。善哉和尚弄錢(qián)本事真大，又把老和尚架弄出來(lái)，說(shuō)是要傳戒。預(yù)先刻了傳單，外府州、縣，分頭叫人去貼。這個(gè)風(fēng)聲一出，那些愿意受戒的善男信女，果然不遠(yuǎn)千里而來(lái)。此番善哉和尚卻是大開(kāi)山門(mén)，定了規(guī)例：凡來(lái)受戒的，每人定要多少錢(qián)。要了錢(qián)還不算，還要叫這些人吃苦頭。一個(gè)個(gè)都跪在老和尚面前，拿些蘄艾，分為九團(tuán)或十二團(tuán)，放在光郎頭上，用火點(diǎn)著；燒到后來(lái)，靠著頭皮，把他油都烤了出去，燒的吱吱的響。這人痛的愁眉苦臉，流淚滿面，嘴里頭只是念“阿彌陀佛”，“阿彌陀佛”，不敢說(shuō)一聲痛。凡受過(guò)戒的都說(shuō)：“燒到痛的時(shí)候，只要念‘阿彌陀佛’，佛菩薩自然會(huì)來(lái)救你的。就是要痛，也就不痛了。”又說(shuō)道：“凡一個(gè)人入了道，七情六欲是不能免的。如今這一燒，可把他燒斷，永遠(yuǎn)不想開(kāi)葷，亦不想偷女人了?！比缡钦咭粋€(gè)個(gè)頭上就同骨牌攢了眼的一樣，這地方永遠(yuǎn)不生頭發(fā)，其名又謂“燒香洞”。凡有香洞和尚，到那里都好掛單，有飯吃，大家都肯布施他；要說(shuō)是沒(méi)有香洞，大家都叫他野和尚，可是沒(méi)有人理的。燒過(guò)香洞之后，還要進(jìn)禪堂。禪堂里的規(guī)矩是：坐一炷香，跪一炷香，輪流到九天九夜，一刻不得休歇，亦不準(zhǔn)打盹睡覺(jué)。九天之后，方算圓滿。這九天里頭，倘然錯(cuò)了他一點(diǎn)規(guī)矩，另外有管他們的人，抗著又粗又長(zhǎng)的板子，要在光郎頭上敲的?？雌饋?lái)真正苦惱，并不是修行，直截是受罪！ 閑話少敘。單說(shuō)此時(shí)這龍華寺受戒的人，只有僧眾，并無(wú)女人。善哉和尚會(huì)出主意，便出來(lái)同一班太太們說(shuō)道：“諸位太太都是前世里修行，所以這一輩子才有這們大的福分；倘若這一輩子里再修行修行，下一輩子還不曉得怎樣好哩！”一句話提醒了眾人，便問(wèn)：“怎樣修行的好？”善哉和尚道：“阿彌陀佛！若要修行，也沒(méi)有別的，只要同我們出家人一樣，到大和尚跟前受個(gè)戒，等大和尚替你們起個(gè)法名。以后遇見(jiàn)寺里做什么功德，量力施布點(diǎn)，這就是修行了?！睂毿〗愕溃骸耙觐^發(fā)不要？”善哉和尚道：“阿彌陀佛！我的姑奶奶，倘若要你們剃頭發(fā)，豈不同姑子一樣？以后這們大的福分叫誰(shuí)去享呢？小僧說(shuō)的原是帶發(fā)修行，只要一心扳依，都是一樣的。”寶小姐道：“既然如此，我亦來(lái)一分，修修來(lái)世也是好的?！庇謫?wèn)：“要多少錢(qián)？”善哉和尚道：“隨緣樂(lè)助，亦要看各人的身分，姑奶奶大才斟酌罷了?！庇谑窃谧母骷姨?tīng)見(jiàn)和尚說(shuō)“隨緣樂(lè)助”，大家高興，就有一大半要受戒的。當(dāng)時(shí)算寶小姐頂闊，送了大和尚三百塊洋錢(qián)，說(shuō)是孝敬老師傅的贄敬；又拿出一百塊錢(qián)來(lái)齋僧，說(shuō)是同眾位師兄結(jié)結(jié)緣的。和尚笑納之后，大和尚就替他起了一個(gè)法號(hào)，叫做妙善。其余各位受戒的女太太們，從四元起碼，以至幾十元為止。瞿太太亦送了十塊洋錢(qián)，隨同受戒。等到事完之后，和尚又備了幾桌素齋，請(qǐng)眾位受戒的女太太一同到來(lái)，以敘同門(mén)之禮。 瞿太太是有心巴結(jié)寶小姐的，如今借此為由，被他搭上了手，便爾趨前跟后，做出千奇百怪的樣子來(lái)奉承寶小姐。又時(shí)常到寶小姐公館里去請(qǐng)安，送東送西，更不必說(shuō)。有天寶小姐在一位姊妹家里吃醉了酒，其日瞿太太也在座。瞿太太一見(jiàn)這樣，便過(guò)來(lái)替他捶背，替他裝煙，又親自攙扶他上轎，一直把寶小姐送回公館。這一夜瞿太太也沒(méi)有回家，就在寶小姐公館里伺候了一夜。第二天寶小姐酒醒，很覺(jué)得過(guò)意不去。后來(lái)彼此熟了，見(jiàn)瞿太太常常如此，也就安之若素了。瞿太太的脾氣再要隨和沒(méi)有，連老媽的氣都肯受的。有些丫環(huán)問(wèn)他要東西不必說(shuō)，空著還要拿他說(shuō)笑取樂(lè)。寶小姐見(jiàn)丫環(huán)們?nèi)绱?，他也和在里頭拿瞿太太來(lái)開(kāi)心。
有天亦是寶小姐醉后，瞿太太過(guò)來(lái)替他倒了一碗茶，接著又裝了幾袋水煙。寶小姐醉態(tài)可掬的，一手摟著瞿太太的頸項(xiàng)，說(shuō)道：“我來(lái)世修修，修到有你這個(gè)女兒，我就開(kāi)心死了！”瞿太太道：“我是巴而不得做姑奶奶的女兒，只怕夠不上?！睂毿〗愕溃骸皠e的都可以，倒是你是上了歲數(shù)的人，我只有這一點(diǎn)點(diǎn)年紀(jì)，那有你做我的女兒的道理?！宾奶溃骸肮媚棠陶f(shuō)那里話來(lái)！常言說(shuō)得好：‘有志不在年高?！夷且粯囤s得上姑奶奶？只要姑奶奶肯收留，我就情愿拜在膝下，常常伺候你老人家?！贝藭r(shí)寶小姐已有十分酒意，忘其所以，聽(tīng)了瞿太太的話，并不思量，便沖口而出道：“既然如此，你就替我磕個(gè)頭，叫我一聲‘娘’罷。以后我疼你?！币痪湓捴卑褌€(gè)瞿太太樂(lè)得要死，果真爬在地下替寶小姐磕了一個(gè)頭，叫了一聲“干娘”。寶小姐趁著酒蓋了臉，便答應(yīng)了一聲，見(jiàn)他磕頭，動(dòng)也不動(dòng)。
當(dāng)日瞿太太伺候?qū)毿〗闼X(jué)之后，立刻趕回家中。此時(shí)他老爺瞿耐庵蒙戴世昌替他吹噓，已經(jīng)委了清道局的差使。這天正領(lǐng)了薪水回來(lái)，等太太等到半夜不見(jiàn)回家，以為一定是戴公館留下，今天不轉(zhuǎn)的了，豈知三更過(guò)后，忽聽(tīng)打門(mén)聲急。開(kāi)出門(mén)去一看，不是別人，原來(lái)就是太太。太太回家，不說(shuō)別的，劈口便問(wèn)：“薪水領(lǐng)到?jīng)]有：”瞿耐庵道：“恰恰今日領(lǐng)到。因?yàn)樘丛^(guò)目，所以不敢動(dòng)用?！碧溃骸昂谩薄５菚r(shí)取了出來(lái)一看整整七十塊洋錢(qián)。太太便吩咐備燕菜酒席兩桌，下余的備辦男女衣料四分，再配些別的禮物，一概明天候用。瞿耐庵是懼怕太太，一向奉命如神的，只得諾諾連聲，不敢違拗。次日一早，備辦停當(dāng)。太太也早起梳洗。諸事齊備，便抬了酒席禮物，徑往戴公館而來(lái)。
這日寶小姐因?yàn)樽蛞咕谱?，人甚困乏，睡到十二點(diǎn)鐘方才起身。人報(bào)瞿太太到來(lái)。只見(jiàn)瞿太太身穿補(bǔ)褂，腰系紅裙；他老爺是有花翎的，所以太太頭上也插著一支四寸長(zhǎng)的小花翎；扭扭捏捏走進(jìn)宅門(mén)，后面兩個(gè)抬合抬著禮物酒席。寶小姐忘記昨夜醉后之事，見(jiàn)了甚為詫異。見(jiàn)面之后，忙問(wèn)所以。瞿太太笑而不言。但見(jiàn)他走到客堂，拿圈身椅兩把，居中一擺。跟來(lái)的人隨手把紅氈鋪下。瞿太太便說(shuō)：“請(qǐng)你們大人。今日是寄女兒特地過(guò)來(lái)叩見(jiàn)干爹、干娘，是不用回避的了。”此時(shí)戴世昌正躲在房中，聽(tīng)了摸不著頭路，寶小姐也覺(jué)茫然。倒是旁邊的丫頭、老媽記著，便把昨夜之事說(shuō)出。寶小姐道：“醉后之言，何足為憑。我那里好收瞿太太做干女兒！真正把我折死了！”剛剛跨出房門(mén)，想要推讓?zhuān)奶寻莸乖诘亓?，嘴里還說(shuō)：“既然干爹不出來(lái)，朝上拜過(guò)亦是一樣的?！睂毿〗氵B忙還禮，連說(shuō)：“這里那里說(shuō)起！……”瞿太太拜過(guò)之后，趕忙又把禮物獻(xiàn)上，說(shuō)是兩分送給干爹、干娘，兩分連著一席酒，是托干娘孝敬與干外公、干外婆的。寶小姐只是謙著不受。瞿太太那里肯依，說(shuō)：“昨夜已蒙干娘收留，倘今天不算，叫我把臉擱在那里去呢？”于是旁邊一眾丫頭、老媽都湊趣說(shuō)：“今天瞿太太來(lái)拜干娘，乃是出于一片至誠(chéng)，太太倒是收了他的好，叫他心上快活。太太只要以后疼他就是了?！贝藭r(shí)寶小姐無(wú)可如何，只得老老臉皮認(rèn)了他做干女兒。后來(lái)戴世昌也出來(lái)見(jiàn)過(guò)禮。寶小姐又把丫頭、老媽、底下人、廚子，統(tǒng)通叫了上來(lái)叩見(jiàn)瞿太太。大家亦改口叫他瞿姑奶奶。當(dāng)時(shí)擺席吃酒。
等到飯后，寶小姐一想，自己總覺(jué)過(guò)意不去：“索性今天把他帶進(jìn)制臺(tái)衙門(mén)，叫他認(rèn)認(rèn)干外公、干外婆，也可顯顯我的手面?！碑?dāng)下便把此意同瞿太太說(shuō)知。瞿太太有何不愿之理，登時(shí)滿口答應(yīng)，又說(shuō)：“于理應(yīng)得去請(qǐng)安的?！庇谑菍毿〗阆却虬l(fā)老媽到制臺(tái)衙門(mén)里去說(shuō)明白，只說(shuō)姑奶奶收了一個(gè)干女兒，立刻進(jìn)來(lái)叩見(jiàn)老爺同九姨太太，但是且慢說(shuō)出人頭來(lái)。老媽去后，寶小姐帶著瞿太太也就跟手上轎而去。 一霎時(shí)到得湍制臺(tái)衙門(mén)，自然是一徑到九姨太上房里。此時(shí)湍制臺(tái)聽(tīng)了老媽的話，都曉得寶小姐收了一個(gè)干女兒，大家以為總是人家的小姐了。九姨太急忙預(yù)備見(jiàn)面禮。正鬧著，人報(bào)寶小姐回來(lái)了。大家立起身看時(shí)，都想看看這位小姐長(zhǎng)得面貌如何。只見(jiàn)寶小姐走到頭里，后面跟了一個(gè)臉上起皺紋的老婆婆，再細(xì)看看，頭發(fā)也有幾根白了。大家見(jiàn)了詫異，還當(dāng)是那小姐的娘自己同來(lái)的，然而來(lái)的只有他倆，并沒(méi)有第三個(gè)。因此大眾格外疑心。此時(shí)湍制臺(tái)亦正在房中，從玻璃窗內(nèi)看見(jiàn)，也覺(jué)著奇怪。只聽(tīng)得寶小姐在院子里喊道：“干媽?zhuān)彝瑐€(gè)人來(lái)給你瞧瞧?！币活^說(shuō)，一頭走進(jìn)上房，吩咐老媽把紅氈鋪地。寶小姐就拉了瞿太太一把，說(shuō)道：“你就在這里拜見(jiàn)外公、外婆罷。”大眾至此方才明白，這同來(lái)的老婆婆就是他的干女兒。但是他要收個(gè)干女兒，為什么不收個(gè)年輕的，倒收個(gè)老太婆？真正叫人不明白。但是他如此一片至誠(chéng)，九姨太只得出來(lái)同他謙了一回，受了他一禮，讓他坐下，彼此寒暄了一回。瞿太太又把孝敬的禮物送上，九姨太也送了五十塊洋錢(qián)的見(jiàn)面錢(qián)。然后招呼開(kāi)席，直吃到二更天，方才盡歡而散。這天湍制臺(tái)雖未出來(lái)相見(jiàn)，但把他孝敬的禮物收下，也要算得賞臉的了。且說(shuō)瞿太太這天因?yàn)轭^一天來(lái)，不便住下，約摸到了時(shí)候，便即起身告辭。九姨太還再三叮嚀，叫他空了只管進(jìn)來(lái)，現(xiàn)在是自己一家人，用不著客氣的了。
此時(shí)瞿太太喜的心花都工。相別出來(lái)上轎，在轎子里滿腹盤(pán)算，思量幾時(shí)再進(jìn)來(lái)，又思量過(guò)天還得備席請(qǐng)請(qǐng)干外婆，又想：“他們是闊，眼眶子是大的，請(qǐng)他們不能過(guò)于寒儉，須得稍為體面些?！庇窒耄骸皺M豎有今天干外婆送我的五十塊錢(qián)，‘羊毛出在羊身上’，就拿來(lái)應(yīng)酬他。彼此要好了，少不得總要替我們老爺弄點(diǎn)事情。只要弄得一個(gè)好點(diǎn)差使，就有在里頭了?！庇窒耄骸@條門(mén)路全虧了善哉和尚；等到有了錢(qián)，須得到他寺里大大的布施些，以補(bǔ)報(bào)他這番美意?！P(pán)算間，不提防轎子落地，說(shuō)是已經(jīng)到了自己家的門(mén)口了。瞿太太定了一定神，方才從轎子里走出來(lái)。還沒(méi)有出轎門(mén)，忽然一個(gè)跟班的走上來(lái)回道：“太太，老爺不好了！今天出出小恭，跌斷了一只腿了！”瞿太太聽(tīng)了，不禁大吃一驚。
欲知后事如何，且聽(tīng)下回分解。
主意打定，于是先在候補(bǔ)道、府當(dāng)中，看來(lái)看去，不是年紀(jì)太大，便是家有正妻，嫁過(guò)去一定不能如意；至于同、通、州、縣一班，捐納的流品太雜，科甲班酸氣難當(dāng)，看了多人，亦不中意。湍制臺(tái)心中因此甚為悶悶。后來(lái)為了一件公事，傳督標(biāo)各營(yíng)將官來(lái)轅諭話。內(nèi)有署理本標(biāo)右營(yíng)游擊戴世昌一員，卻生得面如冠玉，狀貌魁梧，看上去不過(guò)三十左右。此時(shí)湍制臺(tái)有心替大丫頭挑選女婿，等到大眾諭話之后，便向他問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短，著實(shí)垂青。幸喜這戴世昌人極聰明，隨機(jī)應(yīng)變。當(dāng)時(shí)湍制臺(tái)看了，甚為合意。 等到送客之后，當(dāng)晚單傳中軍副將王占城到內(nèi)衙簽押房，細(xì)問(wèn)這戴世昌的細(xì)底，有無(wú)家眷在此。王占城一一稟知，說(shuō)：“他是上年八月斷弦，目下尚虛中饋。堂上既無(wú)二老，膝前子女猶虛?！蓖闹婆_(tái)一聽(tīng)大喜，就說(shuō)：“我看這人相貌非凡，將來(lái)一定要闊，我很有心要提拔提拔他?！蓖跽汲堑溃骸按髱涃p識(shí)一定不差。倘蒙憲恩栽培，實(shí)是戴游擊之幸?！蓖闹婆_(tái)聽(tīng)了，正想托他做媒，忽然想起：“我一個(gè)做制臺(tái)的人，怎么管起丫頭們的事來(lái)？說(shuō)出去甚為不雅?！鞭D(zhuǎn)念一想：“不好說(shuō)是丫頭，須改個(gè)稱(chēng)呼，人家便不至于說(shuō)笑我了?！毕肓艘粫?huì)，便道：“現(xiàn)在有一事相煩：從前我們大太太去世的前天，曾扶養(yǎng)親戚家的一個(gè)女孩子，認(rèn)為干女兒，等我們大太太去世，一直便是我這第九個(gè)妾照管。如今剛剛十八歲。自古道：‘男大須婚，女大須嫁?！m則是我干女兒，因我自己并未生養(yǎng)，所以我待他卻同我自己所生的無(wú)二。今天我看見(jiàn)戴游擊甚是中意，又兼老兄說(shuō)他斷弦之后，還未續(xù)娶；如此說(shuō)來(lái)，正是絕好一頭親事。相煩老兄做個(gè)媒人，并且同戴游擊說(shuō)，他武官?zèng)]有錢(qián)，不要害怕，將來(lái)男女兩家的事，都是我一力承當(dāng)。”
王占城諾諾連聲。出去之后，連夜就把戴世昌請(qǐng)了過(guò)來(lái)，告訴他這番情由，又連稱(chēng)“恭喜”，口稱(chēng)：“吾兄有這種機(jī)會(huì)，將來(lái)前程未可限量。”戴世昌聽(tīng)了，不禁又喜又驚又怕：喜的是本省制臺(tái)如今要招他做女婿；驚的是我是個(gè)當(dāng)武官的，怎么配得上制臺(tái)千金！轉(zhuǎn)念一想：“我要同他攀親，這個(gè)親事闊雖闊，但是要拿多少錢(qián)去配他？”因此心中七上八下，楞了半天，除卻嘻開(kāi)嘴笑之外，并無(wú)他話。王占城懂得他的意思，又把湍制臺(tái)的美意，什么男女兩家都?xì)w他一人承當(dāng)?shù)脑捳f(shuō)了出來(lái)。戴世昌聽(tīng)了，止不住感激涕零，連連給王占城請(qǐng)安，請(qǐng)他費(fèi)心。
王占城不敢怠慢，次日一早，上轅稟復(fù)制臺(tái)。稟明之后，湍制臺(tái)回轉(zhuǎn)上房，不往別處，一直竟到九姨太房中。此時(shí)他老人家久已把九姨太丟在腦后了，今兒忽然見(jiàn)他進(jìn)來(lái)，賽如天上掉下來(lái)的寶貝一般。想要前來(lái)奉承，一想自己是得過(guò)寵的，須要自留身分；如果不去理他，或者此時(shí)什么回心轉(zhuǎn)意，反恐因此冷了他的心。正在左右為難的時(shí)候，湍制臺(tái)早已坐下，說(shuō)道：“我今兒來(lái)找你，不為別的事情，為著我們上房里丫頭，年紀(jì)大的，留著也要作怪，我想打發(fā)掉兩個(gè)，眼睛跟前也清楚清楚。你跟前的那個(gè)大丫頭，今年年紀(jì)也不小了，也很好打發(fā)了，你又不缺什么人用。所以我特地同你說(shuō)一聲兒?！?九姨太起先聽(tīng)見(jiàn)湍制臺(tái)要打發(fā)他的丫頭，心上老大不自在。要說(shuō)不遵，怕他著惱；如果依他，為什么檢著我欺負(fù)？尚在躊躇的時(shí)候，只聽(tīng)湍制臺(tái)又說(shuō)道：“你的丫頭，我是拿他另眼看待的呢。我替他檢了一個(gè)做官的女婿，又是年輕，又是有錢(qián)，亦總算對(duì)得住他的了。但是一件，既然說(shuō)是配個(gè)做官的，怎么好說(shuō)我們的使女？我想來(lái)想去，沒(méi)有法子，只好說(shuō)是你的干女兒。你說(shuō)好不好？”九姨太本來(lái)滿肚皮不愿意，后來(lái)見(jiàn)說(shuō)是許給一個(gè)做官的，方才把氣平下；又想：“這丫頭果然大了，留在家里，亦是禍害。倘若再被老爺看上了眼，做了什么十三姨太，更不得了，不如將機(jī)就計(jì)，拿他出脫也好。”想完，便道：“我當(dāng)不起他做我的干女兒，就說(shuō)是你的干女兒罷。”湍制臺(tái)道：“你我并不分家，你的我的，還不是一樣嗎?！本乓烫溃骸凹热蝗绱?，也得叫他出來(lái)替你磕個(gè)頭?！蓖闹婆_(tái)道：“這也可不必了?！闭f(shuō)著，九姨太已把大丫頭喚了出來(lái)，叫他替老爺磕頭，還要改稱(chēng)呼。大丫頭扭扭捏捏的替湍制臺(tái)磕了一個(gè)頭，湍制臺(tái)還了一個(gè)半禮，起來(lái)又替九姨太行過(guò)禮，九姨太便吩咐一應(yīng)人等都得改稱(chēng)呼，因他小名喚做寶珠，就稱(chēng)他為寶小姐。
過(guò)了兩天，湍制臺(tái)便催著男家趕緊行聘，叫善后局拔了三千銀子給戴世昌，以作喜事之用，又委了戴世昌兩個(gè)差使。此時(shí)湍制臺(tái)因?yàn)樽约簺](méi)有女兒，竟把這大丫頭當(dāng)作自己親生的一樣看待，也撥三千銀子給九姨太，叫九姨太替他辦嫁裝。有了錢(qián)，樣樣都是現(xiàn)成的。男家看的是十月初二日的吉期。戴世昌特地又租了一座大公館。三天頭里，請(qǐng)媒人過(guò)帖，送衣服首飾，面子上也很下得去。兩位媒人：一位中軍王占城，一位首府康乃芳。到了這一天，一齊穿著公服到制臺(tái)衙門(mén)里來(lái)。湍制臺(tái)卻是自己沒(méi)有出來(lái)奉陪，推說(shuō)自己有公事，叫侄少爺出來(lái)陪的。兩個(gè)媒人也沒(méi)有坐大廳，是在西面花廳另外坐的：這倒是湍制臺(tái)愛(ài)惜聲名的緣故。
且說(shuō)到了正日，男府中張燈結(jié)彩，異常鬧熱。雖然有些人也曉得是制臺(tái)姨太太跟前用的丫環(huán)，但是制臺(tái)外面總說(shuō)是亡妻的干女兒，大家也不肯同他計(jì)較，樂(lè)得將錯(cuò)就錯(cuò)，順勢(shì)奉承。還有些官員借此緣由前來(lái)送禮，湍制臺(tái)也樂(lè)得檢禮重的任意收下。這場(chǎng)喜事居然也弄到頭兩萬(wàn)銀子，又做了人家的干丈人，頗為值得?；ㄞI過(guò)去，一切繁文都不必說(shuō)。到了三朝，寶小姐同了新姑爺來(lái)回門(mén)。內(nèi)里便是九姨太做主人。九姨太自己不曾生養(yǎng)，平空里有了這個(gè)女婿，自然也是歡喜。而且這女婿能言慣道，把個(gè)干丈母娘奉承得什么似的，因此這九姨太更覺(jué)樂(lè)不可支。
閑話少敘。單說(shuō)這戴世昌自從做了總督東床，一來(lái)自己年紀(jì)輕，閱歷少，二來(lái)有了這個(gè)靠山，自不免有些趾高氣揚(yáng)，眼睛內(nèi)瞧不起同寅。于是這些同寅當(dāng)中也不免因羨生妒生忌，更有幾個(gè)曉得這寶小姐底細(xì)的，言語(yǔ)之間，便不免帶點(diǎn)譏刺。起初戴世昌還不覺(jué)著，后來(lái)聽(tīng)得多了，也漸漸的有點(diǎn)詫異，回家便把這話告訴了妻子。寶小姐道：“我的娘是亡過(guò)大太太的好姊妹，我才養(yǎng)下來(lái)三天，大太太就抱了過(guò)來(lái)。人家的閑話，有影無(wú)形，聽(tīng)他做甚！”話雖如此說(shuō)，但是面孔上甚不好看。戴世昌便亦丟過(guò)。 但是一樣：寶小姐回到衙內(nèi)，除了湍制臺(tái)、九姨太認(rèn)他為干女兒之外，其他別位姨太太以及侄少爺?shù)冗€拿他當(dāng)丫頭看待，不過(guò)比起別人略有體面。他亦不敢同這些人并起并坐。他有幾個(gè)舊伙伴見(jiàn)了他拿他取笑：一個(gè)個(gè)都來(lái)讓他，請(qǐng)他坐，請(qǐng)他吃茶；一口一聲的稱(chēng)他為小姐，把他急的什么似的。十二位姨太太當(dāng)中，除掉九姨太，自然算十二姨太嘴頂刻毒，見(jiàn)了人一句不讓。自見(jiàn)老爺抬舉九姨太的丫頭，心上很不舒服。一日聽(tīng)見(jiàn)大眾奉承寶小姐，更把他惱了，便對(duì)著自己丫頭連連冷笑道：“什么小姐！你們只好叫他一聲‘丫小姐’，將來(lái)你們一個(gè)個(gè)都有分的?！闭l(shuí)知自從十二姨太這一句話，便是一傳十，十傳百，通衙門(mén)都曉得了。有些刻薄的，更指指點(diǎn)點(diǎn)，當(dāng)著他面拿這話說(shuō)給他聽(tīng)，把他氣的了不得，而又無(wú)從發(fā)作。后來(lái)又把這話傳到戴世昌的耳朵里，心上也覺(jué)氣悶，忽念要靠這假泰山的勢(shì)力，也只得隱忍不言。 這假泰山果有勢(shì)力，成親不到三月，便把他補(bǔ)實(shí)游擊。除了尋常差使之外，又派了一只兵輪委他管帶。人家見(jiàn)他有此腳力，合城文武官員，除掉提、鎮(zhèn)、兩司之外，沒(méi)有一個(gè)不巴結(jié)他的，就有一班候補(bǔ)道也都要仰承他的鼻息。至于內(nèi)里這位寶小姐，真正是小人得志，弄得個(gè)氣焰熏天，見(jiàn)了戴世昌，喝去呼來(lái)，簡(jiǎn)直像他的奴才一樣。后來(lái)人家走戴世昌的門(mén)路，戴世昌又轉(zhuǎn)走他妻子的門(mén)路，替湍制臺(tái)拉過(guò)兩回皮條，一共也有一萬(wàn)六千銀子。湍制臺(tái)受了。自此以后，把柄落在這寶小姐手里，索性撒嬌撒癡，更把這干爸爸不放在眼里了。
寶小姐有一樣脾氣，是歡喜人家稱(chēng)呼他“姑奶奶”，不要人家稱(chēng)他“戴太太”。你道為何？他說(shuō)稱(chēng)他“戴太太”，不過(guò)是戴大人的妻子，沒(méi)有什么稀罕；稱(chēng)他“姑奶奶”，方合他制臺(tái)干小姐的身分。他常常同人家說(shuō)：“不是我說(shuō)句大話：通湖北一省之中，誰(shuí)家沒(méi)有小姐？誰(shuí)家小姐不出嫁？出了嫁就是姑奶奶。這些姑奶奶當(dāng)中，那有大過(guò)似我的？”他既歡喜奉承，人家也就樂(lè)得前來(lái)奉承他。有些候補(bǔ)老爺，單走戴世昌的門(mén)路不中用，必定又叫自己妻子前來(lái)奉承寶小姐。大家是曉得脾氣的，見(jiàn)了面，姑奶奶長(zhǎng)，姑奶奶短，叫的應(yīng)天價(jià)響。候補(bǔ)老爺當(dāng)中，該錢(qián)的少，這些太太們同他來(lái)往，知道他是闊出身，眼睛眶子是大的，東西少了拿不出手，有些都當(dāng)了當(dāng)，買(mǎi)禮送他。
當(dāng)中就有一家太太，他老爺姓瞿，號(hào)耐庵。據(jù)說(shuō)是個(gè)知縣班子，當(dāng)過(guò)兩年保甲，半年發(fā)審，都是苦事情，別的差使卻沒(méi)有當(dāng)過(guò)，心上想調(diào)一個(gè)好點(diǎn)的，就回家同太太商量，要太太走這條門(mén)路。太太拿腔做勢(shì)，說(shuō)道：“自古道‘做官做官’，是要你們老爺自己做的，我們當(dāng)太太的只曉得跟著老爺享福，別的事是不管的。”禁不住瞿耐庵左作一揖，右打一恭，幾乎要下跪。太太道：“我要同你講好了價(jià)錢(qián)，我們?cè)偃マk這一回事。”瞿耐庵道：“聽(tīng)太太吩咐?！碧溃骸澳愕昧撕檬虑?，一年給我多少錢(qián)？”瞿耐庵道：“我同你又不分家，我的就是你的，你的就是我的，這又何用說(shuō)在前頭呢？”太太道：“不是這樣說(shuō)。等你有了事，我問(wèn)你要錢(qián)比抽你的筋還難，不如預(yù)先說(shuō)明白了好?！宾哪外值溃骸疤缅X(qián)，我何曾敢說(shuō)一個(gè)‘不’字；沒(méi)有亦是沒(méi)法的事?！碧溃骸拔也粫缘媚闶莻€(gè)什么差使，多少我不好說(shuō)，你自己憑良心罷?！宾哪外窒肓税胩欤耪f(shuō)得一句“一家一半”。太太不等說(shuō)完，登時(shí)柳眉雙豎，杏眼圓睜，喝道：“什么一家一半！那一半你要留著給誰(shuí)用？”瞿耐庵連連陪笑道：“留著太太用?！姨婺闶蘸弥！碧溃骸安挥媚阗M(fèi)心，我自己會(huì)收的。”瞿耐庵道：“太太說(shuō)得是，說(shuō)得是！”連連屏氣斂息，不敢做聲。太太又吩咐道：“我替你辦事情，我是要化錢(qián)的。頭一面，一分禮是不能少的，你想要差使，以后還得時(shí)時(shí)刻刻去點(diǎn)綴點(diǎn)綴。你現(xiàn)在已經(jīng)窮的什么似的，那里還有錢(qián)給我用。無(wú)非苦我這副老臉出去向人家挪借，借不著，自己當(dāng)當(dāng)。這筆錢(qián)難道就不要還我嗎？”瞿耐庵道：“應(yīng)得還！應(yīng)得還！既然太太如此說(shuō)法，以后差使上來(lái)的錢(qián)，一齊歸太太經(jīng)管，就是我要用錢(qián)，也在太太手里來(lái)討。你說(shuō)可好不好？”太太道：“如此也罷了。當(dāng)下商量已定，就想托一個(gè)廟里的和尚做了牽線。 此時(shí)寶小姐聲氣廣通，交游開(kāi)闊，省城里除了藩臺(tái)、糧道兩家太太之外，所有的太太一齊同他來(lái)往。他們這般女朋友竟比男朋友來(lái)得還要熱鬧：今天東家吃酒，明天西家抹牌；一齊坐著四人大轎，點(diǎn)著官銜燈籠，親兵隨從簇?fù)碇龀鲞M(jìn)進(jìn)，好不威武。就這里頭說(shuō)差使，托人情，在湖北省城里賽如開(kāi)了一爿大字號(hào)一樣。
寶小姐又愛(ài)逛廟宇，所有大大小小的寺院都有他的功德。譬如寶小姐捐一百塊洋錢(qián)，這廟里的和尚、姑子一定要回送公館里管家大爺一分，上房里老媽、丫環(huán)一分，每一分至少也得十幾塊洋錢(qián)。寶小姐進(jìn)款雖多，無(wú)奈出款也不少。就是寶小姐不愿意多出，手下的那些老媽、丫環(huán)們也一定要?jiǎng)袼喑觥：蜕?、姑子還時(shí)常到公館里請(qǐng)安，見(jiàn)了面，拿兩手一合，頭一低，念一聲“阿彌陀佛”，然后再說(shuō)聲“請(qǐng)姑奶奶的安”，跟著下來(lái)，就盡性的拿“姑奶奶”奉承。無(wú)論有多少的高帽子，寶小姐都戴得上。寶小姐既向這般人混熟了，以后就天天的往寺院里跑，又請(qǐng)那些要好的太太、奶奶們吃素飯。人家見(jiàn)他禮佛拜懺便認(rèn)他是持齋行善一流，于是人家要回席請(qǐng)他，也只得把他請(qǐng)?jiān)趶R里。這個(gè)風(fēng)聲傳了出去，慢慢地那些會(huì)鉆門(mén)路的人也就一個(gè)個(gè)的來(lái)同和尚、姑子拉攏了。
閑話休敘。且說(shuō)這武昌省城有名是一座龍華寺。這龍華寺坐落在賓陽(yáng)門(mén)內(nèi)，乃是個(gè)極大叢林，聽(tīng)說(shuō)亦有千幾百年的香火了。寺里居中一座“大雄寶殿”，供的是釋迦牟尼。此外觀音殿、羅漢堂、齋堂、客堂、禪堂、僧房，曲曲灣灣，已經(jīng)不在少處。另外還有精室，專(zhuān)備接待女客。因?yàn)辇埲A寺是武昌名勝所在，所以合城文武官員，空閑時(shí)候都走來(lái)隨喜隨喜，就是過(guò)往的洲客亦都有慕名來(lái)的。寺里有方丈，是專(zhuān)門(mén)只管清修，不問(wèn)別事，執(zhí)事的另外有人。頂闊的是知客，專(zhuān)管應(yīng)酬客人以及同各衙門(mén)來(lái)往。督、撫、司、道以下，統(tǒng)通認(rèn)得。凡是當(dāng)知客和尚：第一要面孔生得好，走到人前不至于討厭；第二要嘴巴會(huì)說(shuō)，見(jiàn)人說(shuō)人話，見(jiàn)鬼說(shuō)鬼話，見(jiàn)了官場(chǎng)說(shuō)官場(chǎng)上的話，見(jiàn)了生意人說(shuō)生意場(chǎng)中的話，真正要八面圓通，十二分周到，方能當(dāng)?shù)么巳巍Ｖ秃蜕袑?zhuān)管知客，不要上殿做佛事。又常常聽(tīng)見(jiàn)人說(shuō)起，知客應(yīng)酬老爺們還容易，最難的是應(yīng)酬太太們。應(yīng)酬了老爺、老爺當(dāng)中不肯化錢(qián)的居多；應(yīng)酬了太太，卻是大把銀子抓給他們用。所以他們趨奉太太競(jìng)其比趨奉老爺還要來(lái)得起勁。這位太太的老爺是什么人，同誰(shuí)家是親威，跟著伺候的人誰(shuí)拿權(quán)誰(shuí)不拿權(quán)，和尚肚皮里都有詳詳細(xì)細(xì)的一本帳，說(shuō)出來(lái)是不會(huì)錯(cuò)的。 單說(shuō)這龍華寺里的知客，法號(hào)善哉，是鎮(zhèn)江人氏。自少在金山寺出家，生的眉清目秀，一表非凡，而且人亦能言會(huì)道。二十三歲上，因往四川朝山回來(lái)，路過(guò)武昌，就在這龍華寺內(nèi)掛單①，一連住了幾日。此時(shí)龍華寺當(dāng)家老和尚正苦少個(gè)幫手，見(jiàn)他伶俐聰明，討人歡喜，遂寫(xiě)一封書(shū)信給金山寺里的老和尚，留這善哉和尚在龍華寺里執(zhí)事。過(guò)了幾個(gè)月，當(dāng)家老和尚見(jiàn)他著實(shí)來(lái)得，就升他為知客和尚。不上一年，凡是湖北省里的貴官顯宦，豪賈富商，他沒(méi)有一個(gè)不認(rèn)得，而且還沒(méi)有一個(gè)不同他說(shuō)得來(lái)。他更有一件本事，是這些大人老爺們的太太，尤其沒(méi)有一個(gè)不喜歡到他寺里走動(dòng)。不說(shuō)別的布施，單是佛事一項(xiàng)，已經(jīng)比前頭要多出好幾倍了。他既有此人緣，也就樂(lè)得借此替人家拉攏，人家自然不肯叫他白出力的。
①掛單：行腳僧投宿寺院。 此時(shí)這善哉和尚打聽(tīng)得寶小姐是制臺(tái)干小姐，是湖北第一分闊人，便借捐建水陸功德為名，先送了一分禮物，無(wú)非是吃食等類(lèi)；又送了兩副請(qǐng)?zhí)?，暫時(shí)不說(shuō)布施，只說(shuō)是“某日開(kāi)建道場(chǎng)，請(qǐng)戴大人同姑奶奶前往隨喜”。寶小姐是少年性情，聽(tīng)見(jiàn)有好玩的所在，沒(méi)有不趕著去的。善哉和尚又早同戴府管家聯(lián)絡(luò)一氣，某日前往，預(yù)先送信給他。到了這天，善哉和尚竭力張羅，把寺里寺外陳設(shè)一新。男客所在，分上、中、下三等：上等是提、鎮(zhèn)、司、道以及督、撫衙門(mén)的幕友、官親；二等是實(shí)缺、候補(bǔ)府班以下人員至首縣止，同著些闊商家，什么洋行買(mǎi)辦，錢(qián)莊匯票等字號(hào)；三等乃是候補(bǔ)州、縣，以及佐貳各官，同隨常賣(mài)買(mǎi)人等。三等地方都另有招呼的人。戴世昌雖是游擊，因系制臺(tái)的干女婿，所以坐了第一等客位。女客所在也分三等，同男客不相上下。善哉和尚卻又另外替寶小姐備了一間精室。這精室之中，特地買(mǎi)了一張外國(guó)床，一副新被褥，湖色外國(guó)紗帳子，鴨毛枕頭，說(shuō)是預(yù)備姑奶奶歇中覺(jué)的。床面前四張外國(guó)椅子，一張小小圓臺(tái)；圓臺(tái)上放著一個(gè)小小船合①，堆著些蜜餞點(diǎn)心之類(lèi)，極其精致，說(shuō)是預(yù)備姑奶奶隨意吃吃的。靠窗一張妝臺(tái)，脂、粉、鏡奩，梳、篦、金暴花水之類(lèi)，亦都全備，又道是預(yù)備姑奶奶或是覺(jué)后或是飯后重新梳妝用的。床后頭還有馬桶一個(gè)。寶小姐有了這個(gè)好地方，又加以和尚竭力趨奉，比書(shū)上說(shuō)的“先意承志”，做人家兒子的也沒(méi)有這樣孝順。
①船合：似船形的合。
寶小姐來(lái)的多了，外頭的名聲也大了，就有些想走門(mén)路的鉆頭覓縫的來(lái)巴結(jié)善哉和尚。善哉和尚也就此出賣(mài)些“風(fēng)云雷雨”，以顯他的聲光。這個(gè)風(fēng)聲恰巧被瞿耐庵的太太曉得了。這瞿耐庵的太太平時(shí)也是極其相信吃齋念佛的，見(jiàn)了出家人，分外有緣，無(wú)事便到這龍華寺里來(lái)跑，因此同這善哉和尚也極相熟。但是一樣：瞿耐庵的太太手里是沒(méi)有什么錢(qián)的，和尚的眼睛最為勢(shì)利不過(guò)，見(jiàn)了有錢(qián)的施主就把他比下來(lái)了。這回起建水陸道場(chǎng)，開(kāi)懺的那一天，寶小姐到場(chǎng)，只吃了一頓飯，就捐了五百兩銀子。瞿太太也跟來(lái)隨喜，好容易在家里連當(dāng)帶借，送了十塊錢(qián)給和尚。和尚那里拿他放在眼里，不過(guò)是來(lái)者不拒，多多少少，一齊留下罷了。瞿太太雖然竭力拉攏，無(wú)奈手筆不大，總覺(jué)上不得臺(tái)盤(pán)。此乃境遇使然，無(wú)可奈何之事。
恰巧四十九天功德圓滿。善哉和尚弄錢(qián)本事真大，又把老和尚架弄出來(lái)，說(shuō)是要傳戒。預(yù)先刻了傳單，外府州、縣，分頭叫人去貼。這個(gè)風(fēng)聲一出，那些愿意受戒的善男信女，果然不遠(yuǎn)千里而來(lái)。此番善哉和尚卻是大開(kāi)山門(mén)，定了規(guī)例：凡來(lái)受戒的，每人定要多少錢(qián)。要了錢(qián)還不算，還要叫這些人吃苦頭。一個(gè)個(gè)都跪在老和尚面前，拿些蘄艾，分為九團(tuán)或十二團(tuán)，放在光郎頭上，用火點(diǎn)著；燒到后來(lái)，靠著頭皮，把他油都烤了出去，燒的吱吱的響。這人痛的愁眉苦臉，流淚滿面，嘴里頭只是念“阿彌陀佛”，“阿彌陀佛”，不敢說(shuō)一聲痛。凡受過(guò)戒的都說(shuō)：“燒到痛的時(shí)候，只要念‘阿彌陀佛’，佛菩薩自然會(huì)來(lái)救你的。就是要痛，也就不痛了。”又說(shuō)道：“凡一個(gè)人入了道，七情六欲是不能免的。如今這一燒，可把他燒斷，永遠(yuǎn)不想開(kāi)葷，亦不想偷女人了?！比缡钦咭粋€(gè)個(gè)頭上就同骨牌攢了眼的一樣，這地方永遠(yuǎn)不生頭發(fā)，其名又謂“燒香洞”。凡有香洞和尚，到那里都好掛單，有飯吃，大家都肯布施他；要說(shuō)是沒(méi)有香洞，大家都叫他野和尚，可是沒(méi)有人理的。燒過(guò)香洞之后，還要進(jìn)禪堂。禪堂里的規(guī)矩是：坐一炷香，跪一炷香，輪流到九天九夜，一刻不得休歇，亦不準(zhǔn)打盹睡覺(jué)。九天之后，方算圓滿。這九天里頭，倘然錯(cuò)了他一點(diǎn)規(guī)矩，另外有管他們的人，抗著又粗又長(zhǎng)的板子，要在光郎頭上敲的?？雌饋?lái)真正苦惱，并不是修行，直截是受罪！ 閑話少敘。單說(shuō)此時(shí)這龍華寺受戒的人，只有僧眾，并無(wú)女人。善哉和尚會(huì)出主意，便出來(lái)同一班太太們說(shuō)道：“諸位太太都是前世里修行，所以這一輩子才有這們大的福分；倘若這一輩子里再修行修行，下一輩子還不曉得怎樣好哩！”一句話提醒了眾人，便問(wèn)：“怎樣修行的好？”善哉和尚道：“阿彌陀佛！若要修行，也沒(méi)有別的，只要同我們出家人一樣，到大和尚跟前受個(gè)戒，等大和尚替你們起個(gè)法名。以后遇見(jiàn)寺里做什么功德，量力施布點(diǎn)，這就是修行了?！睂毿〗愕溃骸耙觐^發(fā)不要？”善哉和尚道：“阿彌陀佛！我的姑奶奶，倘若要你們剃頭發(fā)，豈不同姑子一樣？以后這們大的福分叫誰(shuí)去享呢？小僧說(shuō)的原是帶發(fā)修行，只要一心扳依，都是一樣的。”寶小姐道：“既然如此，我亦來(lái)一分，修修來(lái)世也是好的?！庇謫?wèn)：“要多少錢(qián)？”善哉和尚道：“隨緣樂(lè)助，亦要看各人的身分，姑奶奶大才斟酌罷了?！庇谑窃谧母骷姨?tīng)見(jiàn)和尚說(shuō)“隨緣樂(lè)助”，大家高興，就有一大半要受戒的。當(dāng)時(shí)算寶小姐頂闊，送了大和尚三百塊洋錢(qián)，說(shuō)是孝敬老師傅的贄敬；又拿出一百塊錢(qián)來(lái)齋僧，說(shuō)是同眾位師兄結(jié)結(jié)緣的。和尚笑納之后，大和尚就替他起了一個(gè)法號(hào)，叫做妙善。其余各位受戒的女太太們，從四元起碼，以至幾十元為止。瞿太太亦送了十塊洋錢(qián)，隨同受戒。等到事完之后，和尚又備了幾桌素齋，請(qǐng)眾位受戒的女太太一同到來(lái)，以敘同門(mén)之禮。 瞿太太是有心巴結(jié)寶小姐的，如今借此為由，被他搭上了手，便爾趨前跟后，做出千奇百怪的樣子來(lái)奉承寶小姐。又時(shí)常到寶小姐公館里去請(qǐng)安，送東送西，更不必說(shuō)。有天寶小姐在一位姊妹家里吃醉了酒，其日瞿太太也在座。瞿太太一見(jiàn)這樣，便過(guò)來(lái)替他捶背，替他裝煙，又親自攙扶他上轎，一直把寶小姐送回公館。這一夜瞿太太也沒(méi)有回家，就在寶小姐公館里伺候了一夜。第二天寶小姐酒醒，很覺(jué)得過(guò)意不去。后來(lái)彼此熟了，見(jiàn)瞿太太常常如此，也就安之若素了。瞿太太的脾氣再要隨和沒(méi)有，連老媽的氣都肯受的。有些丫環(huán)問(wèn)他要東西不必說(shuō)，空著還要拿他說(shuō)笑取樂(lè)。寶小姐見(jiàn)丫環(huán)們?nèi)绱?，他也和在里頭拿瞿太太來(lái)開(kāi)心。
有天亦是寶小姐醉后，瞿太太過(guò)來(lái)替他倒了一碗茶，接著又裝了幾袋水煙。寶小姐醉態(tài)可掬的，一手摟著瞿太太的頸項(xiàng)，說(shuō)道：“我來(lái)世修修，修到有你這個(gè)女兒，我就開(kāi)心死了！”瞿太太道：“我是巴而不得做姑奶奶的女兒，只怕夠不上?！睂毿〗愕溃骸皠e的都可以，倒是你是上了歲數(shù)的人，我只有這一點(diǎn)點(diǎn)年紀(jì)，那有你做我的女兒的道理?！宾奶溃骸肮媚棠陶f(shuō)那里話來(lái)！常言說(shuō)得好：‘有志不在年高?！夷且粯囤s得上姑奶奶？只要姑奶奶肯收留，我就情愿拜在膝下，常常伺候你老人家?！贝藭r(shí)寶小姐已有十分酒意，忘其所以，聽(tīng)了瞿太太的話，并不思量，便沖口而出道：“既然如此，你就替我磕個(gè)頭，叫我一聲‘娘’罷。以后我疼你?！币痪湓捴卑褌€(gè)瞿太太樂(lè)得要死，果真爬在地下替寶小姐磕了一個(gè)頭，叫了一聲“干娘”。寶小姐趁著酒蓋了臉，便答應(yīng)了一聲，見(jiàn)他磕頭，動(dòng)也不動(dòng)。
當(dāng)日瞿太太伺候?qū)毿〗闼X(jué)之后，立刻趕回家中。此時(shí)他老爺瞿耐庵蒙戴世昌替他吹噓，已經(jīng)委了清道局的差使。這天正領(lǐng)了薪水回來(lái)，等太太等到半夜不見(jiàn)回家，以為一定是戴公館留下，今天不轉(zhuǎn)的了，豈知三更過(guò)后，忽聽(tīng)打門(mén)聲急。開(kāi)出門(mén)去一看，不是別人，原來(lái)就是太太。太太回家，不說(shuō)別的，劈口便問(wèn)：“薪水領(lǐng)到?jīng)]有：”瞿耐庵道：“恰恰今日領(lǐng)到。因?yàn)樘丛^(guò)目，所以不敢動(dòng)用?！碧溃骸昂谩薄５菚r(shí)取了出來(lái)一看整整七十塊洋錢(qián)。太太便吩咐備燕菜酒席兩桌，下余的備辦男女衣料四分，再配些別的禮物，一概明天候用。瞿耐庵是懼怕太太，一向奉命如神的，只得諾諾連聲，不敢違拗。次日一早，備辦停當(dāng)。太太也早起梳洗。諸事齊備，便抬了酒席禮物，徑往戴公館而來(lái)。
這日寶小姐因?yàn)樽蛞咕谱?，人甚困乏，睡到十二點(diǎn)鐘方才起身。人報(bào)瞿太太到來(lái)。只見(jiàn)瞿太太身穿補(bǔ)褂，腰系紅裙；他老爺是有花翎的，所以太太頭上也插著一支四寸長(zhǎng)的小花翎；扭扭捏捏走進(jìn)宅門(mén)，后面兩個(gè)抬合抬著禮物酒席。寶小姐忘記昨夜醉后之事，見(jiàn)了甚為詫異。見(jiàn)面之后，忙問(wèn)所以。瞿太太笑而不言。但見(jiàn)他走到客堂，拿圈身椅兩把，居中一擺。跟來(lái)的人隨手把紅氈鋪下。瞿太太便說(shuō)：“請(qǐng)你們大人。今日是寄女兒特地過(guò)來(lái)叩見(jiàn)干爹、干娘，是不用回避的了。”此時(shí)戴世昌正躲在房中，聽(tīng)了摸不著頭路，寶小姐也覺(jué)茫然。倒是旁邊的丫頭、老媽記著，便把昨夜之事說(shuō)出。寶小姐道：“醉后之言，何足為憑。我那里好收瞿太太做干女兒！真正把我折死了！”剛剛跨出房門(mén)，想要推讓?zhuān)奶寻莸乖诘亓?，嘴里還說(shuō)：“既然干爹不出來(lái)，朝上拜過(guò)亦是一樣的?！睂毿〗氵B忙還禮，連說(shuō)：“這里那里說(shuō)起！……”瞿太太拜過(guò)之后，趕忙又把禮物獻(xiàn)上，說(shuō)是兩分送給干爹、干娘，兩分連著一席酒，是托干娘孝敬與干外公、干外婆的。寶小姐只是謙著不受。瞿太太那里肯依，說(shuō)：“昨夜已蒙干娘收留，倘今天不算，叫我把臉擱在那里去呢？”于是旁邊一眾丫頭、老媽都湊趣說(shuō)：“今天瞿太太來(lái)拜干娘，乃是出于一片至誠(chéng)，太太倒是收了他的好，叫他心上快活。太太只要以后疼他就是了?！贝藭r(shí)寶小姐無(wú)可如何，只得老老臉皮認(rèn)了他做干女兒。后來(lái)戴世昌也出來(lái)見(jiàn)過(guò)禮。寶小姐又把丫頭、老媽、底下人、廚子，統(tǒng)通叫了上來(lái)叩見(jiàn)瞿太太。大家亦改口叫他瞿姑奶奶。當(dāng)時(shí)擺席吃酒。
等到飯后，寶小姐一想，自己總覺(jué)過(guò)意不去：“索性今天把他帶進(jìn)制臺(tái)衙門(mén)，叫他認(rèn)認(rèn)干外公、干外婆，也可顯顯我的手面?！碑?dāng)下便把此意同瞿太太說(shuō)知。瞿太太有何不愿之理，登時(shí)滿口答應(yīng)，又說(shuō)：“于理應(yīng)得去請(qǐng)安的?！庇谑菍毿〗阆却虬l(fā)老媽到制臺(tái)衙門(mén)里去說(shuō)明白，只說(shuō)姑奶奶收了一個(gè)干女兒，立刻進(jìn)來(lái)叩見(jiàn)老爺同九姨太太，但是且慢說(shuō)出人頭來(lái)。老媽去后，寶小姐帶著瞿太太也就跟手上轎而去。 一霎時(shí)到得湍制臺(tái)衙門(mén)，自然是一徑到九姨太上房里。此時(shí)湍制臺(tái)聽(tīng)了老媽的話，都曉得寶小姐收了一個(gè)干女兒，大家以為總是人家的小姐了。九姨太急忙預(yù)備見(jiàn)面禮。正鬧著，人報(bào)寶小姐回來(lái)了。大家立起身看時(shí)，都想看看這位小姐長(zhǎng)得面貌如何。只見(jiàn)寶小姐走到頭里，后面跟了一個(gè)臉上起皺紋的老婆婆，再細(xì)看看，頭發(fā)也有幾根白了。大家見(jiàn)了詫異，還當(dāng)是那小姐的娘自己同來(lái)的，然而來(lái)的只有他倆，并沒(méi)有第三個(gè)。因此大眾格外疑心。此時(shí)湍制臺(tái)亦正在房中，從玻璃窗內(nèi)看見(jiàn)，也覺(jué)著奇怪。只聽(tīng)得寶小姐在院子里喊道：“干媽?zhuān)彝瑐€(gè)人來(lái)給你瞧瞧?！币活^說(shuō)，一頭走進(jìn)上房，吩咐老媽把紅氈鋪地。寶小姐就拉了瞿太太一把，說(shuō)道：“你就在這里拜見(jiàn)外公、外婆罷。”大眾至此方才明白，這同來(lái)的老婆婆就是他的干女兒。但是他要收個(gè)干女兒，為什么不收個(gè)年輕的，倒收個(gè)老太婆？真正叫人不明白。但是他如此一片至誠(chéng)，九姨太只得出來(lái)同他謙了一回，受了他一禮，讓他坐下，彼此寒暄了一回。瞿太太又把孝敬的禮物送上，九姨太也送了五十塊洋錢(qián)的見(jiàn)面錢(qián)。然后招呼開(kāi)席，直吃到二更天，方才盡歡而散。這天湍制臺(tái)雖未出來(lái)相見(jiàn)，但把他孝敬的禮物收下，也要算得賞臉的了。且說(shuō)瞿太太這天因?yàn)轭^一天來(lái)，不便住下，約摸到了時(shí)候，便即起身告辭。九姨太還再三叮嚀，叫他空了只管進(jìn)來(lái)，現(xiàn)在是自己一家人，用不著客氣的了。
此時(shí)瞿太太喜的心花都工。相別出來(lái)上轎，在轎子里滿腹盤(pán)算，思量幾時(shí)再進(jìn)來(lái)，又思量過(guò)天還得備席請(qǐng)請(qǐng)干外婆，又想：“他們是闊，眼眶子是大的，請(qǐng)他們不能過(guò)于寒儉，須得稍為體面些?！庇窒耄骸皺M豎有今天干外婆送我的五十塊錢(qián)，‘羊毛出在羊身上’，就拿來(lái)應(yīng)酬他。彼此要好了，少不得總要替我們老爺弄點(diǎn)事情。只要弄得一個(gè)好點(diǎn)差使，就有在里頭了?！庇窒耄骸@條門(mén)路全虧了善哉和尚；等到有了錢(qián)，須得到他寺里大大的布施些，以補(bǔ)報(bào)他這番美意?！P(pán)算間，不提防轎子落地，說(shuō)是已經(jīng)到了自己家的門(mén)口了。瞿太太定了一定神，方才從轎子里走出來(lái)。還沒(méi)有出轎門(mén)，忽然一個(gè)跟班的走上來(lái)回道：“太太，老爺不好了！今天出出小恭，跌斷了一只腿了！”瞿太太聽(tīng)了，不禁大吃一驚。
欲知后事如何，且聽(tīng)下回分解。
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