話說(shuō)牛浦招贅在安東黃姓人家，黃家把門面一帶三四間屋都與他住，他就把門口貼了一個(gè)帖，上寫道：“牛布衣代做詩(shī)文?！蹦侨赵缟?，正在家里閑坐，只聽(tīng)得有人敲門，開(kāi)門讓了進(jìn)來(lái)，原來(lái)是蕪湖縣的一個(gè)舊鄰居。這人叫做石老鼠，是個(gè)有名的無(wú)賴，而今卻也老了。牛浦見(jiàn)是他來(lái)，嚇了一跳，只得同他作揖坐下，自己走進(jìn)去取茶。渾家在屏風(fēng)后張見(jiàn)，迎著他告訴道：“這就是去年來(lái)的你長(zhǎng)房舅舅，今日又來(lái)了?！迸Ｆ值溃骸八抢锸俏疑趺淳司耍　苯恿瞬璩鰜?lái)，遞與石老鼠吃。 石老鼠道：“相公，我聽(tīng)見(jiàn)你恭喜，又招了親在這里，甚是得意?！迸Ｆ值溃骸昂脦啄瓴辉鴷?huì)見(jiàn)老爹，而今在那里發(fā)財(cái)？”石老鼠道：“我也只在淮北、山東各處走走。而令打從你這里過(guò)，路上盤纏用完了，特來(lái)拜望你，借幾兩銀子用。用。你千萬(wàn)幫我一個(gè)襯！”牛浦道：“我雖則同老爹是個(gè)舊鄰居，卻從來(lái)不曾通過(guò)財(cái)帛；況且我又是客邊，借這親家住著，那里來(lái)的幾兩銀子與老爹？”石老鼠冷笑道：“你這小孩子就沒(méi)良心了，想著我當(dāng)初揮金如土的時(shí)節(jié)，你用了我不知多少，而今看見(jiàn)你在人家招了親，留你個(gè)臉面，不好就說(shuō)，你倒回出這樣話來(lái)！”牛浦發(fā)了急道：“這是那里來(lái)的話！你就揮金如土，我?guī)讜r(shí)看見(jiàn)你金子，幾時(shí)看見(jiàn)你的土！你一個(gè)尊年人，不想做些好事，只要‘在光水頭上鉆眼——騙人’！”石老鼠道：“牛浦郎你不要說(shuō)嘴！想著你小時(shí)做的些丑事，瞞的別人，可瞞的過(guò)我？況且你停妻娶妻，在那里騙了卜家女兒，在這里又騙了黃家女兒，該當(dāng)何罪？你不乖乖的拿出幾兩銀子來(lái)，我就同你到安東縣去講！”牛浦跳起來(lái)道：“那個(gè)怕你！就同你到安東縣去！” 當(dāng)下兩人揪扭出了黃家門，一直來(lái)到縣門口，逼著縣里兩個(gè)頭役，認(rèn)得牛浦，慌忙上前勸住，問(wèn)是甚么事。石老鼠就把他小時(shí)不成人的亭說(shuō)：騙了卜家女兒，到這里又騙了黃家女兒，又冒名頂替，多少混帳事。牛浦道：“他是我們那里有名的光棍，叫做石老鼠。而今越發(fā)老而無(wú)恥！去年走到我家，我不在家里，他冒認(rèn)是我舅舅，騙飯吃。今年又憑空走來(lái)問(wèn)我要銀子，那有這樣無(wú)情無(wú)理的事！”幾個(gè)頭役道：“也罷，牛相公，他這人年紀(jì)老了，雖不是親戚，到底是你的一個(gè)舊鄰居，想是真正沒(méi)有盤費(fèi)了。自古道：‘家貧不是貧，路貧貧殺人。’你此時(shí)有錢也不服氣拿出來(lái)給他，我們眾人替你墊幾百文，送他去罷?！笔鲜筮€要爭(zhēng)。眾頭役道：“這里不是你撒野的地方！牛相公就同我老爺相與最好，你一個(gè)尊年人，不要過(guò)沒(méi)臉面，吃了苦去！”石老鼠聽(tīng)見(jiàn)這話，方才不敢多言了，接著幾百錢，謝了眾人自去。

牛浦也謝了眾人回家。才走得幾步，只見(jiàn)家門口一個(gè)鄰居迎著來(lái)道：“牛相公，你到這里說(shuō)話?！碑?dāng)下拉到一個(gè)僻凈巷內(nèi)，告訴他道：“你家娘子在家同人吵哩！”牛浦道：“同誰(shuí)吵？”鄰居道：“你剛才出門，隨即二乘轎子，一擔(dān)行李，一個(gè)堂客來(lái)到，你家娘子接了進(jìn)去。這堂客說(shuō)他就是你的前妻，要你見(jiàn)面，在那里同你家黃氏娘子吵的狠。娘子托我?guī)?，叫你快些家去，”牛浦?tīng)了這話，就像提在冷水盆里一般，自心里明白：“自然是石老鼠這老奴才，把卜家的前頭娘子賈氏撮弄的來(lái)鬧了！”也沒(méi)奈何，只得硬著膽走了來(lái)家。到家門口，站住腳聽(tīng)一聽(tīng)，里面吵鬧的不是賈氏娘子聲音，是個(gè)浙江人。便敲門進(jìn)去。和那婦人對(duì)了面，彼此不認(rèn)得。黃氏道：“這便是我家的了，你看看可是你的丈夫？”牛奶奶問(wèn)道：“你這位怎叫做牛布衣？”牛浦道：“我怎不是牛布衣？但是我認(rèn)不得你這位奶奶?！迸Ｄ棠痰溃骸拔冶闶桥２家碌钠拮印Ｄ氵@廝冒了我丈夫的名字在此掛招牌，分明是你把我丈夫謀害死了，我怎肯同你開(kāi)交！”牛浦道：“天下同名同姓也最多，怎見(jiàn)得便是我謀害你丈夫？這又出奇了！”牛奶奶道：“怎么不是！我從蕪湖縣問(wèn)到甘露庵，一路問(wèn)來(lái)，說(shuō)在安東。你既是冒我丈夫名字，須要還我丈夫！”當(dāng)下哭喊起來(lái)，叫跟來(lái)的侄子將牛浦扭著。牛奶奶上了轎，一直喊到縣前去了，正值向知縣出門，就喊了冤。知縣叫補(bǔ)詞來(lái)。當(dāng)下補(bǔ)了詞，出差拘齊了人，掛牌，第三日午堂聽(tīng)審。

這一天，知縣坐堂，審的是三件。第一件，“為活殺父命事”，告狀的是個(gè)和尚。這和尚因在山中拾柴，看見(jiàn)人家放的許多牛，內(nèi)中有一條牛見(jiàn)這和尚，把兩眼睜睜的只望著他。和尚覺(jué)得心動(dòng)，走到那牛跟前，那牛就兩眼拋梭的淌下淚來(lái)。和尚慌到牛眼前跪下，牛伸出舌頭來(lái)舐他的頭，舐著，那眼淚越發(fā)多了。和尚方才知道是他的父親轉(zhuǎn)世，因向那人家哭著求告，施舍在庵里供養(yǎng)著。不想被庵里鄰居牽去殺了，所以來(lái)告狀，就帶施牛的這個(gè)人做干證。向知縣取了和尚口供，叫上那鄰居來(lái)問(wèn)。鄰居道：“小的三四日前，是這和尚牽了這個(gè)牛來(lái)賣與小的，小的買到手，就殺了。和尚昨日又來(lái)向小的說(shuō)，這牛是他父親變的，要多賣幾兩銀子，前日銀子賣少了，要來(lái)找價(jià)，小的不肯，他就同小的吵起來(lái)。小的聽(tīng)見(jiàn)人說(shuō)：‘這牛并不是他父親變的。這和尚積年剃了光頭，把鹽搽在頭上，走到放牛所在，見(jiàn)那極肥的牛、他就跪在牛眼前，哄出牛舌頭來(lái)紙他的頭，牛但凡舐著鹽；就要淌出眼水來(lái)，他就說(shuō)是他父親，到那人家哭著求施舍。施舍了來(lái)，就賣錢用，不是一道了。’這回又拿這事告小的，求老爺做主！”向知縣叫那施牛的人問(wèn)道：“這牛果然是你施與他家的，不曾要錢？”施牛的道：“小的白送與他，不曾要一個(gè)錢?！毕蛑h道：“輪回之事本屬渺茫，那有這個(gè)道理？況既說(shuō)父親轉(zhuǎn)世，不該又賣錢用。這禿奴可惡極了！”即丟下簽來(lái)，重責(zé)二十，趕了出去。 第二件，“為毒殺兄命事”，告伏人叫做胡賴，告的是醫(yī)生陳安。向知縣叫上原告來(lái)問(wèn)道：“他怎樣毒殺你哥子？”胡賴道：“小的哥子害病，請(qǐng)了醫(yī)生陳安來(lái)看。他用了一劑藥，小的哥子次日就發(fā)了跑躁，跳在水里淹死了。這分明是他毒死的！”向知縣道：“平日有仇無(wú)仇？”胡賴道：“沒(méi)有仇。”向知縣叫上陳安來(lái)問(wèn)道：“你替胡賴的哥子治病，用的是甚么湯頭？”陳安道：“他本來(lái)是個(gè)寒癥，小的用的是荊防發(fā)散藥，藥內(nèi)放了八分細(xì)辛。當(dāng)時(shí)他家就有個(gè)親戚，是個(gè)團(tuán)臉矮子，在傍多嘴，說(shuō)是細(xì)辛用到三分，就要吃死了人?！侗静荨飞夏怯羞@句話？落后他哥過(guò)了三四日才跳在水里死了，與小的甚么相干？青天老爺在上，就是把四百味藥藥性都查追了，也沒(méi)見(jiàn)那味藥是吃了該跳河的，這是那里說(shuō)起？醫(yī)生行著道，怎當(dāng)?shù)盟@樣誣陷！求老爺做主！”向知縣道：“這果然也胡說(shuō)極了。醫(yī)家有割股之心；況且你家有病人，原該看守好了，為甚么放他出去跳河？與醫(yī)生何干？這樣事也來(lái)告狀！”一齊趕了出去。

第三件便是牛奶奶告的狀，“為謀殺夫命事”。向知縣叫上牛奶奶去問(wèn)。牛奶奶悉把如此這般，從浙江尋到蕪湖，從蕪湖尋到安東：“他現(xiàn)掛著我丈夫招牌，我丈夫不問(wèn)他要，問(wèn)誰(shuí)要？”向知縣道：“這也怎么見(jiàn)得？”向知縣問(wèn)牛浦道：“牛生員，你一向可認(rèn)得這個(gè)人？”牛浦道：“生員豈但認(rèn)不得這婦人，并認(rèn)不得他丈夫。他忽然走到生員家要起丈夫來(lái)，真是天上飛下來(lái)的一件大冤枉事！”向知縣向牛奶奶道：“眼見(jiàn)得這牛生員叫做牛布衣，你丈夫也叫做牛布衣，天下同名同姓的多，他自然不知道你丈夫蹤跡。你到別處去尋訪你丈夫去罷?！迸Ｄ棠淘谔蒙峡蘅尢涮?，定要求向知縣替他伸冤。纏的向知縣急了，說(shuō)道：“也罷，我這里差兩個(gè)衙役把這婦人解回紹興。你到本地告狀去，我那里管這樣無(wú)頭官事！牛生員，你也請(qǐng)回去罷?！闭f(shuō)罷，便退了堂。兩個(gè)解沒(méi)把牛奶奶解往紹興去了。 自因這一件事，傳的上司知道，說(shuō)向知縣相與做詩(shī)文的人，放著人命大事都不問(wèn)，要把向知縣訪聞參處。按察司具揭到院。這按察司姓崔，是太監(jiān)的侄兒，蔭襲出身做到按察司。這日叫幕客敘了揭帖稿，取來(lái)燈下自己細(xì)看：“為特參昏庸不職之縣令以肅官方事”，內(nèi)開(kāi)安東縣知縣向鼎許多事故。自己看了又念，念了又看，燈燭影里，只見(jiàn)一個(gè)人雙膝跪下。崔按察舉眼一看，原來(lái)是他門下的一個(gè)戲子，叫做鮑文卿。按察司道：“你有甚么話，起來(lái)說(shuō)?！滨U文卿道：“方才小的看見(jiàn)大老爺要參處的這位是安東縣向老爺，這位老爺小的也不曾認(rèn)得，但自從七八歲學(xué)戲，在師父手里就念的是他做的曲子。這老爺是個(gè)大才子，大名士，如今二十多年了，才做得一個(gè)知縣，好不可憐！如今又要因這事參處了。況他這件事也還是敬重斯文的意思，不知可以求得大老爺免了他的參處罷？”按察司道：“不想你這一個(gè)人倒有愛(ài)惜才人的念頭。你倒有這個(gè)意思，難道我倒不肯？只是如今免了他這一個(gè)革職，他卻不知道是你救他。我如今將這些緣故寫一個(gè)書子，把你送到他衙門里去，叫他謝你幾百兩銀子，回家做個(gè)本錢。”鮑文卿磕頭謝了。按察司吩咐書房小廝去向幕賓說(shuō)：“這安東縣不要參了?！?

過(guò)了幾日，果然差一個(gè)衙役，拿著書子，把鮑文卿送到安東縣，向知縣把書子拆開(kāi)一看，大驚，忙叫快開(kāi)宅門，請(qǐng)這位鮑相公進(jìn)來(lái)。向知縣便迎了出去。鮑文卿青衣小帽，走進(jìn)宅門，雙膝跪下，便叩老爺?shù)念^，跪在地下請(qǐng)老爺?shù)陌?。向知縣雙手來(lái)扶，要同他敘禮。他道：“小的何等人，敢與老爺施禮！”向知縣道：“你是上司衙門里的人，況且與我有恩，怎么拘這個(gè)禮？快請(qǐng)起來(lái)，好讓我拜謝！”他再三不肯。向知縣拉他坐，他斷然不敢坐。向知縣急了，說(shuō)：“崔大老爺送了你來(lái)，我若這般待你，崔大老爺知道不便?！滨U文卿道：“雖是老爺要格外抬舉小的，但這個(gè)關(guān)系朝廷體統(tǒng)，小的斷然不敢。”立著垂手回了幾句話，退到廊下去了。向知縣托家里親戚出來(lái)陪，他也斷不敢當(dāng)。落后叫管家出來(lái)陪，他才歡喜了，坐在管家房里有說(shuō)有笑。 次日，向知縣備了席，擺在書房里，自己出來(lái)陪，斟酒來(lái)奉。他跪在地下，斷不敢接酒；叫他坐，也到底不坐。向知縣沒(méi)奈何，只得把酒席發(fā)了下去，叫管家陪他吃了。他還上來(lái)謝賞。向知縣寫了謝按察司的稟帖，封了五百兩銀子謝他。他一厘也不敢受，說(shuō)道：“這是朝廷頒與老爺們的俸銀，小的乃是賤人，怎敢用朝廷的銀子？小的若領(lǐng)了這項(xiàng)銀子去養(yǎng)家口，一定折死小的。大老爺天恩，留小的一條狗命?！毕蛑h見(jiàn)他說(shuō)到這田地，不好強(qiáng)他，因把他這些話又寫了一個(gè)稟帖，稟按察司，又留他住了幾天，差人送他回京。按察司聽(tīng)見(jiàn)這些話，說(shuō)他是個(gè)呆子，也就罷了。又過(guò)了幾時(shí)，按察司升了京堂，把他帶進(jìn)京去。不想一進(jìn)了京鄉(xiāng)按察司就病故了。鮑文卿在京沒(méi)有靠山，他本是南京人，只得收拾行李，回南京來(lái)。 這南京乃是太祖皇帝建都的所在，里城門十三，外城門十八，穿城四十里，沿城一轉(zhuǎn)足有一百二十多里。城里幾十條大街，幾百條小巷，都是人煙湊集，金粉樓臺(tái)。城里一道河，東水關(guān)到西水關(guān)足有十里，便是秦淮河。水滿的時(shí)候，畫船蕭鼓，晝夜不絕。喊里城外，琳宮梵宇，碧瓦朱甍，在六朝時(shí)是四百八十寺，到如今，何止四千八百寺！大街小巷，合共起來(lái)，大小酒樓有六七百座，茶社有一千余處。不論你走到一個(gè)僻巷里面，總有一個(gè)地方懸著燈籠賣茶，插著時(shí)鮮花朵，烹著上好的雨水，茶社里坐滿了吃茶的人。到晚來(lái)，兩邊酒樓上明角燈，每條街上足有數(shù)千盞，照耀如同白日，走路人并不帶燈籠。那秦淮到了有月色的時(shí)候，越是夜色已深，更有那細(xì)吹細(xì)唱的船來(lái)，凄清委婉，動(dòng)人心魄。兩邊河房里住家的女郎，穿了輕紗衣服，頭上簪了茉莉花，一齊卷起湘簾，憑欄靜聽(tīng)。所以燈船鼓聲一響，兩邊簾卷窗開(kāi)，河房里焚的龍涎、沉、速，香霧一齊噴出來(lái)，和河里的月色煙光合成一片，望著如閬苑仙人，瑤官仙女。還有那十六樓官妓，新妝該服，招接四方游客。真乃朝朝寒食，夜夜元宵！

這鮑文卿住在水西門。水西門與聚寶門相近，這聚寶門，當(dāng)年說(shuō)每日進(jìn)來(lái)有百牛千豬萬(wàn)擔(dān)糧，到這時(shí)候，何止一千個(gè)牛，一萬(wàn)個(gè)豬，糧食更無(wú)其數(shù)。鮑文卿進(jìn)了水西門，到家和妻子見(jiàn)了。他家本是幾代的戲行，如今仍舊做這戲行營(yíng)業(yè)。他這戲行里，淮清橋是三個(gè)總寓，一個(gè)老郎庵；水西門是一個(gè)總寓，一個(gè)老郎庵?？傇?nèi)都掛著一班一班的戲子牌，凡要定戲，先幾日要在牌上寫一個(gè)日子。鮑文卿卻是水西門總寓掛牌。他戲行規(guī)矩最大，但凡本行中有不公不法的事，一齊上了庵，燒過(guò)香，坐在總寓那里品出不是來(lái)，要打就打，要罰就罰，一個(gè)字也不敢拗的。還有洪武年間起首的班子，一班十幾個(gè)人，每班立一座石碑在老郎庵里，十幾個(gè)人共刻在一座碑上。比如有祖宗的名字在這碑上的，子孫出來(lái)學(xué)戲，就是“世家子弟”，略有幾歲年紀(jì)，就稱為“老道長(zhǎng)”。凡遇本行公事，都向老道長(zhǎng)說(shuō)了，方才敢行。鮑文卿的祖父的名字卻在那第一座碑上。

他到家料理了些柴米，就把家里笙蕭管笛、三弦琵琶，都查點(diǎn)了出來(lái)，也有斷了弦，也有壞了皮的，一總塵灰寸壅。他查出來(lái)放在那里，到總寓傍邊茶館內(nèi)去會(huì)會(huì)同行。才走進(jìn)茶館，只見(jiàn)一個(gè)人坐在那里，頭戴高帽，身穿寶藍(lán)緞直裰，腳下粉底皂靴，獨(dú)自坐在那里吃茶。鮑文卿近前一看，原是他同班唱老生的錢麻子。錢麻子見(jiàn)了他來(lái)，說(shuō)道：“文卿，你從幾時(shí)回來(lái)的？請(qǐng)坐吃茶。”鮑文卿道：“我方才遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)你，只疑惑是那一位翰林、科、道老爺，錯(cuò)走到我這里來(lái)吃茶，原來(lái)就是你這老屁精！”當(dāng)下坐了吃茶。錢麻子道：“文卿，你在京里走了一回，見(jiàn)過(guò)幾個(gè)做官的，回家就拿翰林、科、道來(lái)嚇我了！”鮑文卿道：“兄弟，不是這樣說(shuō)。像這衣服、靴子，不是我們行事的人可以穿得的。你穿這樣衣裳，叫那讀書的人穿甚么？”錢麻子道：“而今事那是二十年前的講究了！南京這些鄉(xiāng)紳人家壽誕或是喜事，我們只拿一副蠟燭去，他就要留我們坐著一桌吃飯。憑他甚么大官，他也只坐在下面。若逼同席有幾個(gè)學(xué)里酸子，我眼角里還不曾看見(jiàn)他哩！”鮑文卿道：“兄弟，你說(shuō)這樣不安本分的話，豈但來(lái)生還做戲子，連變驢變馬都是該的！”錢麻子笑著打了他一下。茶館里拿上點(diǎn)心來(lái)吃。 吃著，只見(jiàn)外面又走進(jìn)一個(gè)人來(lái)，頭戴浩然巾，身穿醬色綢直裰，腳下粉底皂靴，手執(zhí)龍頭拐杖，走了進(jìn)來(lái)。錢麻子道：“黃老爹，到這里來(lái)吃茶?！秉S老爹道：“我道是誰(shuí)，原來(lái)是你們二位！到跟前才認(rèn)得。怪不得，我今年已八十二歲了，眼睛該花了。文卿，你幾時(shí)來(lái)的？”鮑文卿道：“到家不多幾日，還不曾來(lái)看老爹。日子好過(guò)的快，相別已十四年，記得我出門那日，還在國(guó)公府徐老爺里面，看著老爹妝了一出‘茶博士’才走的。老爹而今可在班里了？”黃老爹搖手道：“我久已不做戲子了。”坐下添點(diǎn)心來(lái)吃，向錢麻子道：“前日南門外張舉人家請(qǐng)我同你去下棋，你怎么不到？”錢麻子道：“那日我班里有生意。明日是鼓樓外薛鄉(xiāng)紳小生日，定了我徒弟的戲，我和你明日要去拜壽?！滨U文卿道：“那個(gè)薛鄉(xiāng)紳？”黃老爹道：“他是做過(guò)福建汀州知府，和我同年，今年八十二歲，朝廷請(qǐng)他做鄉(xiāng)飲大賓了?！滨U文卿道：“像老爹拄著拐杖，緩步細(xì)搖，依我說(shuō)，這‘多次大賓’就該是老爹做：“又道：“錢兄弟，你看老爹這個(gè)體統(tǒng)，豈止像知府告老回家，就是尚書、侍郎回來(lái)，也不過(guò)像老爹這個(gè)排場(chǎng)罷了！”那老畜主不曉的這話是笑他，反忻忻得意。當(dāng)下吃完了茶，各自散了。

鮑文卿雖則因這些事看不上眼，自己卻還要尋幾個(gè)孩子起個(gè)小班子，因在城里到處尋人說(shuō)話。那日走到鼓樓坡上，遇著一個(gè)人，有分教：邂逅相逢。舊交更添氣色：婚姻有分，子弟亦被恩光。

畢竟不知鮑文卿遇的是個(gè)甚么人，月聽(tīng)下回分解。