正文

第八十三回

明代宮闈史 作者:許嘯天


  第八十三回春色九重神宗繼大統(tǒng)珠簾半卷劉女侵中宮卻說(shuō)穆宗晏駕,遺詔命張居正、高拱、高儀等扶太子翊鈞接位,是為神宗皇帝。

  改明年為萬(wàn)歷元年,追尊陳皇后為孝安太后,晉貴妃李氏為太妃,后來(lái)尊為孝定太后。追謚穆宗為孝莊皇帝,廟號(hào)穆宗。以張居正為大學(xué)士晉太師,高拱為太傅兼華蓋殿大學(xué)士,高儀為吏部尚書兼武英殿大學(xué)士。神宗皇帝繼統(tǒng),立妃王氏為皇后,冊(cè)鄭氏為貴妃,以劉秀媛為晉妃?! ∴嵸F妃是侍郎鄭揚(yáng)的女弟,劉秀媛是劉馥的女兒。劉馥山西人,本是個(gè)古董商,往來(lái)塞北等地。蒙古王裔貧乏的便把些古物出來(lái)賣錢,劉馥隨意估價(jià),值百的說(shuō)二三。蒙古貴族子弟是毫不懂得的,任劉馥胡鬧說(shuō)一會(huì)罷了。因此劉馥逐漸富有起來(lái),不到十年功夫,居然富甲一郡。恰好神宗在東宮選妃,劉馥和中官馮保在暗中結(jié)連,把自己的女兒秀媛送入京中。但是只相去得一步,神宗已冊(cè)立了王氏。幸馮保百般的轉(zhuǎn)圜,又將秀媛送進(jìn)宮內(nèi),神宗帝見秀媛豐資綽約,便也納為侍嬪。這時(shí)神宗登位,秀媛也立為妃子。不上幾時(shí),神宗又納鄭揚(yáng)的女弟做詩(shī)嬪,進(jìn)宮比劉秀媛來(lái)得后,現(xiàn)在鄭妃的封典轉(zhuǎn)在劉秀媛之上,秀媛當(dāng)然十分不高興,私下不免有了怨言。

  又和馮保密計(jì)想抑止鄭貴妃,一時(shí)卻弄不出個(gè)計(jì)較來(lái)。

  秀媛還有一個(gè)妹子秀華,芳齡才得十七歲,容貌卻比較秀媛更來(lái)得出色。馮保便獻(xiàn)計(jì),把秀華也帶她進(jìn)宮,故意打扮得妖妖嬈嬈的,時(shí)時(shí)在園亭樓閣中姍姍地往來(lái),或是在花蔭徘徊,有時(shí)坐在樹蔭下低唱,這樣的有一個(gè)多月。一天神宗帝游覽御苑,見綠蔭中似有個(gè)美人的倩影,神宗帝心下疑惑,便負(fù)著手慢慢地向樹蔭中走來(lái),那個(gè)美人噗哧地一笑,竟自縮身進(jìn)那竹林去了。神宗帝覺得那美人甚是艷麗,驚鴻一瞥就不看見了,他心上怎肯舍去?就循了一帶的竹徑追蹤前去,瞧見那美人還盈盈地前走著。神宗帝跟在后面,足音橐橐地作響。那美人似已知道神宗在后跟著,腳步較前走得更快了。神宗帝也放著快步追上去,那美人忽地走進(jìn)春華宮去了?! ∵@春華宮是晉妃劉秀媛所居的。神宗帝追進(jìn)宮門,只見晉妃獨(dú)人默坐著,卻不見美人的影蹤。這時(shí)晉妃起身來(lái)迎接,神宗帝笑說(shuō)道:“方才進(jìn)來(lái)的美人兒到什么地方去了?”晉妃忙跪下稟道:“那是臣妾的妹子,新自那天進(jìn)宮來(lái),臣妾未曾奏明陛下,萬(wàn)祈恕罪!”神宗帝隨手把她扶起,口里笑道:“朕不來(lái)罪你,快叫你的妹子出來(lái)見朕!”晉妃奉諭,命宮人去請(qǐng)劉小姐。不多一會(huì),但聽得宮鞋細(xì)碎,剛才進(jìn)去的美人已裊裊婷婷地站立面前行下禮去。神宗帝一面攔住,還賜她坐下,回顧晉妃道:“她喚什么名兒?”晉妃答道:“小名叫做秀華?!鄙褡诘坌Φ溃骸昂妹麅海⌒忝娜A麗真名副其實(shí)咧?!?br />
  秀華聽了,粉臉就微微地紅起來(lái),愈顯得她嫵媚冶艷,真是令人愛煞。神宗帝忍耐不住,伸手牽了她的玉臂,涎著臉道:“卿今年多大年齡?”秀華低垂蝤蠐答應(yīng)了聲:“臣妾菲年十七?!鄙褡诘埸c(diǎn)點(diǎn)頭,和晉妃搭訕了幾句,自出春華宮去了。

  晉妃等神宗帝走后,急召中官馮保進(jìn)宮,告訴他皇帝已將上鉤,俺們須預(yù)備以后的進(jìn)行。又囑咐她的妹子秀華要留心那個(gè)鄭貴妃,得間在皇帝面前指摘她的壞處,俺們姊妹兩個(gè)早晚要扳倒鄭貴妃。又令馮保暗暗去打探那鄭貴妃的行動(dòng),隨時(shí)來(lái)報(bào)告消息。晉妃那種計(jì)策,用得著兩句古話,叫作“設(shè)下窩弓擒猛虎,安排香鉺釣鱉龍”了。你想他們?nèi)膫€(gè)人合算一人,任鄭貴妃有三頭六臂也休想逃得出他們的掌握。所以不多幾時(shí),就鬧出一樁宮闈疑案來(lái)。

  原來(lái)晉妃的妹子劉秀華也曾讀書識(shí)字,而且善畫花卉。當(dāng)她就傅的時(shí)候,是在他姑表親任芝卿家附讀的。兩人因有親戚關(guān)系,又是同學(xué),自然格外比別人親熱一些。芝卿小秀華兩歲,生得雙瞳如漆,齒白唇紅,一派的天真爛漫,人人見了喜歡他的。秀華的母親以芝卿是自己姑娘的兒子,也另眼相看。芝卿那時(shí)只得十三四歲,雖說(shuō)童子無(wú)知,也對(duì)于秀華甚覺相愛。每天秀華回去,芝卿一手提著書包和秀華手挽手地直送她到家中。一年三百六十五天沒有一天不是如此的。他們年紀(jì)一歲歲地大上去,情竇漸漸開了,兩下就起了一種愛戀之心。在秀華母親的意思,把秀華配給任芝卿是親上加親,心上也很愿意的?! ⌒闳A探出了她母親的口風(fēng),私底下去告訴芝卿,兩人暗自慶幸?! ⌒闳A到了十五歲上就撇了收包,是年的春季里又患起病來(lái)了。

  芝卿得知,也去對(duì)自己的母親說(shuō)了,謂表姐病中嫌寂寞,日間去陪伴她,講些笑話給她解悶。芝卿的母親是愛子情切,又知道秀華將來(lái)便是自己的媳婦,平日本也歡喜秀華的,于是芝卿的要求就一口答應(yīng)下來(lái)。

  芝卿很高興地跑到秀華家里,坐在秀華的慶前扯東拉西地說(shuō)些故事給秀華聽?! ≈T凡遞湯授水,都是芝卿一手擔(dān)任的,秀華由是也非芝卿不歡。芝卿到了晚上回去,秀華便悶沉沉地睡了,連口也不大要開了。待到天色微明,就問芝卿來(lái)未?回說(shuō)是沒有,秀華便淚盈盈地不做聲了。晨餐之后,芝卿才來(lái),可憐秀華已問過五六遍了。

  有時(shí)秀華的母親要她女兒歡心,等秀華問芝卿時(shí)假意說(shuō)已來(lái)了,推說(shuō)在外面澆花咧。

  一面卻打發(fā)了小廝去喚芝卿速來(lái)。秀華聽說(shuō)芝卿在外面心就安了一半,自然而然地眉開眼笑了。過了一刻,芝卿真?zhèn)€走進(jìn)來(lái),秀華也不暇細(xì)詰,兩人就唧唧噥噥地講他們纏綿的情話了。似這樣的足有三個(gè)多月,秀華病還沒有痊愈,芝卿的母親卻著急起來(lái)。以芝卿天天去伴秀華,書卻沒心思讀了。便吩咐芝卿仍去讀書。秀華見芝卿不來(lái)了,強(qiáng)迫她的母親去喚芝卿,不一會(huì)小廝來(lái)回話:“任公子讀書去了?!毙闳A見說(shuō),又嗚嗚咽咽地哭了,那病也加重了幾分。秀華一病足有一年多,直到十六歲的暑天忽然能夠起床步行。芝卿讀書的功課完了,依舊和秀華來(lái)談笑?! 」怅幜魉?,又是一年,芝卿的母親正要提起芝卿和秀華的婚事,突然地京中來(lái)了使者,奉著晉妃的命令接秀華入都。秀華見是她蛆姐來(lái)接她,不好過于違她的意旨,便對(duì)芝卿說(shuō)了,隨著使者乘了繡車起身。芝卿還來(lái)相送一程又一程的,只是戀戀不舍。秀華也巴不得芝卿一塊兒進(jìn)京,但是辦不到罷了。芝卿和著秀華一路談?wù)務(wù)f說(shuō),轉(zhuǎn)眼已三十多里。秀華垂淚道:“相送千里,終有一別。你家中母親要掛念的。就此止步吧。”

  芝卿哪里肯舍,不覺也滴下淚來(lái)。兩人哭哭啼啼的,倏忽間又是十里了。秀華苦苦地勸芝卿回轉(zhuǎn),芝卿只是不應(yīng)?! ≌谕谱屩嚶牭帽澈篁吢曕坂?,兩個(gè)小廝騎著騾子追趕上來(lái),大叫:“任公子!老夫人命你回去?!敝デ洳坏靡?,只得和秀華分別了。由小廝讓出一頭騾子,兩小廝共騎一頭,一頭芝卿騎了。三人騎騾回來(lái),秀華的繡車也疾馳而去。芝卿一步三回顧地直等秀華的車子瞧不見了,才含淚自回。秀華坐在車上想著了芝卿就哭,繞行夜宿,兼程進(jìn)京。秀華在路上差不多沒有一天不是哭得和淚人兒一般的。到了都中,進(jìn)宮去謁晉妃,姐妹見面自有一番的快樂。

  秀華入宮,雖然天天游樂林園,心上總覺得郁郁不歡。晉妃又使宮人們導(dǎo)著秀華游覽各宮,她這意思是把秀華當(dāng)做了香鉺,去引誘那個(gè)神宗皇帝。一天秀華在御苑中看花,恰好被神宗帝瞧見,就悄悄地跟在她背后。秀華已看出神宗帝不懷好意,卻不知道他是皇帝,所以三腳兩步地逃進(jìn)春華宮里。神宗帝隨她進(jìn)宮,晉妃便叫秀華出來(lái)見駕,秀華沒法,只得硬著頭皮走出來(lái),行過了禮,神宗帝把她打量了一遍,見秀華嫵媚入骨艷麗多姿,比較晉妃,直同小巫見大巫,神宗帝不由地暗暗喝采。

  是夜神宗帝在永寧宮召幸秀華,尚寢局的太監(jiān)捧著綠頭簽兒竟到春華宮來(lái)宣秀華。秀華不肯領(lǐng)旨,經(jīng)晉妃做好做歹、連嚇帶騙,不怕秀華不答應(yīng)。

  秀華隨了太監(jiān)到得永寧宮前,顫巍巍地不敢進(jìn)去,被宮侍們擁她進(jìn)宮,替她打扮一會(huì),卸去外衣扶上繡榻去。這時(shí)的秀華真是心驚膽寒,芳心兀是必必剝剝地亂跳,玉容紅一陣白一陣的。好似上斷頭臺(tái)的囚犯,香軀不住地發(fā)戰(zhàn)。那些宮人們又都在一邊竊竊地好笑,弄得秀華越發(fā)無(wú)地自容了。待自錦帳下垂,宮侍們退出,繡榻上只有秀華和神宗帝兩人,秀華嚇得縮在那里一動(dòng)都不敢動(dòng)彈。神宗帝倒是個(gè)慣家,曉得初近男子的女孩兒家多是怕害羞的,所以也格外地溫存體貼。秀華到底年紀(jì)還輕,更兼在情竇初開的時(shí)候,過不多一會(huì)也就有說(shuō)有笑了?! ∩褡诘垡娦闳A嬌憨不脫天真,也萬(wàn)分地憐惜。一宿無(wú)話,第二天上神宗帝即冊(cè)立秀華為昭妃,一時(shí)寵幸無(wú)比?! x妃見她妹子得寵,心里說(shuō)不出的喜歡,私和馮保種植勢(shì)力,權(quán)威就一天天地大了起來(lái)。那時(shí)神宗帝的王皇后性情很懦弱,為人溫和謙恭,神宗帝甚是敬重她。

  明宮的規(guī)例,朔、望嬪妃須朝皇后,晉妃卻不去朝見,又囑昭妃也不去參謁。王皇后心中雖不高興,但終是容忍下去,并不露一點(diǎn)聲色。

  一天晉妃和昭妃在御苑軒中侍宴,恰好皇后鳳輿經(jīng)過,神宗帝命她停輿入席侍餐。當(dāng)時(shí)王皇后下輿搴簾進(jìn)軒,對(duì)神宗帝行了個(gè)常禮,正要落座,回顧見晉妃、昭妃坐著不動(dòng),連立也不立起來(lái)。故事:妃子在皇后面前,無(wú)論晉位到了貴妃也是沒有座位的?;屎蟛毁n坐,妃子不敢就坐?,F(xiàn)在晉妃和昭妃當(dāng)著皇帝面似這般無(wú)禮,王皇后怎能容忍得下,不禁變色離席拂袖登輦回宮去了。神宗帝知道皇后生氣,向晉妃說(shuō)道:“你們也太大意了,她終算是個(gè)皇后,不應(yīng)對(duì)她這樣放肆。”晉妃聽了就垂下淚來(lái),昭妃更是撒嬌撒癡的,珠淚盈盈嗚嗚咽咽地哭起來(lái)了。神宗帝見兩個(gè)妃子都哭了,弄得沒好意思,只得低低地安慰她們。晉妃、昭妃始各收了淚,仍舊歡笑侍宴。

  那王皇后回到宮中心內(nèi)愈想愈氣,便伏著妝臺(tái)在那里飲泣。忽然杜太后有懿旨,召皇后去赴宴。王皇后不好違忤,草草梳洗了乘輦往壽圣宮。杜太后見皇后眼兒紅紅地,忙問皇后為甚啼哭?王皇后也不隱瞞,把晉昭兩妃無(wú)禮的話老實(shí)告訴了太后。

  太后大怒道:“以下欺上,連剛常也沒有了?!眰髦I內(nèi)侍,立宣神宗帝和晉妃、昭妃進(jìn)見。內(nèi)侍奉了懿旨來(lái)御苑中宣召神宗帝及兩妃。神宗帝正在歡飲,聽了內(nèi)侍來(lái)傳諭太后相召,只得領(lǐng)著晉昭兩妃往壽圣宮來(lái)?! 《盘笠灰姳愦舐暫鹊溃骸安恍つ孀涌v容妃嬪、灑色荒淫,難道忘了先帝遺言么?祖宗立業(yè)艱辛,不圖在你手中斷送。俺如今不必定要你做皇帝的,你敢再這樣做出來(lái),看俺在近支宗派里立與你看?!边@一片話把神宗帝說(shuō)得諾諾連聲,跪在地上抬不起頭來(lái)。后面昭妃和晉妃嚇得俯伏著打戰(zhàn)。杜太后指著兩妃怒道:“你這兩個(gè)賤婢狐媚皇帝,別人難你不得,看俺能夠打你不能?!闭f(shuō)罷令官侍看過鞭子來(lái),每人責(zé)打二十鞭。

  宮人就來(lái)褫兩妃的上衣,神宗帝見太后真?zhèn)€要褫衣行刑,覺得太不像樣了,跪在地上只代昭妃晉妃苦求。杜太后也不欲太過,就改口道:“你既替她們求情,刑罰卻不能減的?!被仡^叫宮侍,將兩妃隔衣各責(zé)二十鞭。可憐昭妃那樣的嬌嫩身體兒,怎禁得起二十下鞭子。雖說(shuō)是隔著衣服的,已打得雙淚交流幾乎哭出聲來(lái)。杜太后叱兩妃退去,晉妃和昭孔姐妹兩個(gè)才敢含淚起身,一路垂淚回宮。

  神宗帝侍候杜太后宴畢,回到春華宮中,見昭妃也在那里。

  兩妃瞧見神宗帝進(jìn)來(lái),分外哭得傷心了。神宗帝一面撫慰晉妃,一面把昭妃擁在膝上低低地附耳說(shuō)道:“今天都是皇后的不好,她去壽圣宮挑撥,因此太后發(fā)怒才把你們責(zé)打的。但是太后是朕的生母,她要怎么樣就是朕也拿她沒法。皇后這口氣卻是很容易出的,將來(lái)捉著了錯(cuò)處,朕可以廢去她的。你且莫悲傷,致苦壞了身子。朕終替你報(bào)復(fù)就是了?!闭彦犃祟D時(shí)破涕為笑,一手擦著眼淚,傾身倒在神宗帝的懷里,故意嬌聲說(shuō)道:“皇上肯替臣妾做主,臣妾雖死也瞑目的了?!鄙褡谂踔彦姆勰樞崃诵嵝Φ溃骸鞍V丫頭,什么死不死,你這樣的年紀(jì)哪里說(shuō)得到個(gè)死字?!闭彦逊垲i一扭道:“不幸太后要臣妾們死,那不是只好去死么?”神宗帝笑道:“這可有朕在著,決不容你們?nèi)ニ赖摹!?br />
  晉妃在旁接口道:“到了那時(shí)怕不由皇上做主了。似方才的挨打,皇上只有看了太后擺布,為什么不阻擋一下呢?”神宗帝被晉妃一句話?cǎi)g得沒有口開,忙搭訕著說(shuō)道:“據(jù)太后的意思是要褫去你們的上衣行刑,不是朕阻攔下來(lái)的?”晉妃還要說(shuō)時(shí),昭妃恐她姐姐言語(yǔ)上觸怒了神宗帝,便把別的話岔開去。那天神宗帝廢皇后的話原是安慰昭妃的,即使真?zhèn)€要廢去王皇后,上有杜太后,也不由神宗帝作主的。昭妃卻當(dāng)做了真話,還時(shí)時(shí)去探聽王皇后的行止,說(shuō)她詛咒皇上怨恨太后等,種種誣蔑王皇后的話常來(lái)搬給神宗帝聽。神宗帝也不過付之一笑,連怒容也沒有一點(diǎn)。昭妃倒忍不住起來(lái),每到神宗帝來(lái)臨幸她的當(dāng)兒,便實(shí)行枕上告狀,并催促神宗帝廢去皇后。

  一天神宗帝帶醉進(jìn)宮,昭妃又提起那句話來(lái)。神宗帝已有了幾分灑意,不覺勃然變色道:“皇后是天下的國(guó)母,豈是容易廢去的?不比你們妃子,要立便立,要廢就廢。如果廢去皇后,非有天大的錯(cuò)事做出來(lái),哪里好胡亂廢去?朕若做了出來(lái),上有太后要責(zé)難,下有廷臣們諫阻。別的都不去講它,異日在歷史上面先有許多批評(píng),朕怎肯做那失德之君!你快把這念頭打消了吧!”昭妃被神宗帝一頓搶白,好似兜頭淋了一勺冷水,頸子也短了半截,淚汪汪地呆立在一旁做聲不得。還是神宗帝叫她侍寢,才勉強(qiáng)卸妝登榻,忍氣吞聲地去奉承那位皇帝?! 拇苏彦褌€(gè)熱辣辣想做中宮的心就冷去了大半。對(duì)于神宗皇帝也不似以前地歡笑承迎了。知道做皇帝的大都是無(wú)情的,喜歡是愛妃,厭了就是冤家。由是不免舊調(diào)重提,漸漸想到了在家時(shí)相憐相愛的任芝卿了。因?yàn)槠胀ㄅ拥谝皇菒厶摌s,無(wú)論什么都打不破它的。昭妃進(jìn)京的辰光和任芝卿依依不舍,恨不得把心挖出來(lái)大家捏做了一堆。及至入宮,也還不時(shí)想著芝卿。她這顆芳心遙遙牽持著家里的情人,得些空兒,便去珠淚偷彈,向她姐姐說(shuō)要回去。晉妃終用溫言安她的心,后來(lái)經(jīng)神宗帝召幸,封了昭妃,眼界立刻高了起來(lái),以為嫁給芝卿不過一個(gè)平民的妻子,哪里及得到做皇妃的威風(fēng)呢?這樣一來(lái),把任芝卿早拋撇在腦后,再也想不著什么恩深義重鰈鰈鶼鶼的話了。自被杜太后毒打,昭妃心上已有三分悔悟,漸知做妃子的難處,還是做常人的妻子快活。怎經(jīng)得起神宗帝用甘言一哄,謂將來(lái)要廢去皇后。

  昭妃的心重又熱起來(lái),甚至生了做中宮的妄念,巴不得神宗帝立刻實(shí)行。豈知神宗帝在醉中把真情一齊吐露。昭妃聽了方知廢后的話神宗帝完全是假說(shuō)的,自己受了他的欺騙了。思前想后,便轉(zhuǎn)想到芝卿身上,覺得他年紀(jì)又輕,品貌又俊秀,言語(yǔ)的溫存、舉動(dòng)的體貼實(shí)在天下男子當(dāng)中少有的。昭妃越是想著芝卿,愈覺神宗帝的沒情可厭了。

  適值任芝卿北來(lái),央托中官寄個(gè)信息與昭妃即劉秀華那個(gè)中官恰好是馮保。當(dāng)下馮保懷了芝卿的信竟來(lái)永寧宮見昭妃,把遇見芝卿的事細(xì)細(xì)講了一遍,又謂幸而撞在他手里,萬(wàn)一落在鄭貴妃羽翼們的掌握中那不是糟了嗎?昭妃點(diǎn)頭謝了馮保,并笑著說(shuō)道:“相煩的事正多,這可要拜托你的了。”

  馮保笑道:“都包在咱的身上就是?!闭f(shuō)著辭別自去。這里照妃拆開芝卿的信來(lái),書中大半是怨恨之語(yǔ),說(shuō)昭妃貪戀富貴,忘了舊情。

  照妃讀畢,淚珠兒已點(diǎn)點(diǎn)滴滴地流個(gè)不住,頓足咬牙,只恨她的姐姐。因這事全是晉妃要扳倒鄭貴妃才弄假成真的。再說(shuō)任芝卿自送秀華登程。回來(lái)狠狠地哭了一場(chǎng),弄得他茶飯也無(wú)心吃了,一天到晚,和神經(jīng)病似地獨(dú)自去坐在書房里,一會(huì)兒大笑,一會(huì)兒又痛哭,忽然又放聲大哭起來(lái)了。這樣地鬧了有十多天,飲食只喝些粥湯,要叫他吃飯,比吃藥還要難過。

  一個(gè)人能有多少的精神?經(jīng)得這般地糟踏。不上一個(gè)月,已是面黃肌瘦不像個(gè)人了。好好的少年變成這個(gè)樣兒,朋友親戚們見了,幾乎不認(rèn)識(shí)芝卿了,芝卿一天不如一天,就病倒榻上,休想支持得起身。他母親只有這個(gè)兒子,急得求神問卜、請(qǐng)神禳鬼,鬧得一天星斗。芝卿的病還不曾見效,他母親倒快要同他走一條路了。

  芝卿平日是很孝他母親的,知道自己太不愛惜身體,致令老母親憂心,于是便耐心調(diào)養(yǎng)病漸有了起色了。哪里曉得禍不單行,一天的清晨,芝卿扶杖起來(lái)散步,驀見他的母親一個(gè)倒栽蔥跌在地上,一動(dòng)也不動(dòng)了。要知芝卿的母親怎樣,再聽下回分解。

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