話說越王勾踐，欲訪求美女，進獻吳王，又恐過事搜求，驚擾闔閭。正在無計可施，忽有一人，出班奏道：“臣有一策，可以不擾民而得美女?！?br />
　　越王視之，乃相國范蠡也。急問道：“相國有何妙策，可以不事搜求，而得美女？”

　　范蠡道：“臣愿得大王之近侍百余名，使善于觀相的人，夾雜其中，遍游國內(nèi)，如遇年輕女子，顏色美麗，嬌艷動人者，即記其姓名住址，進獻大王，聽憑挑選，如此行去，不過數(shù)月，便可將國中女子的姓名住址，采訪完全，而民間又不受搜求之擾，豈非極妙之事么?！薄　」篡`大喜，徑從其計，命內(nèi)侍百余人，相隨范蠡前去私訪，一切事情均聽相國調(diào)度，不許違誤。

　　范蠡領(lǐng)了王命，謝恩退出，在國中訪了半年。果然訪得許多美貌女子，皆是妖艷動人，可以悅目的。范蠡心中，尚覺不甚滿意，必欲得個絕色女子，方才遂愿。

　　這日來到諸暨地方，也不去驚動官員，帶領(lǐng)隨從人等，在館驛息下，心中想道：“諸暨乃是我國舊都，閭閻殷富，人物整齊，該有絕色女子。今日到此，須要用心訪察?！薄　∽源巳掌?，住在諸暨，明查暗訪。哪知訪了數(shù)日，只見些尋常女子，莫說傾國之容，絕世之姿，連姣艷的婦女，也不多見。

　　范蠡不勝憂悶道：“城中既無美色，鄉(xiāng)村之間，未知如何？

　　待我前往郊外，游玩一番。或有所遇，亦未可知?！?br />
　　主意已定，也不帶隨從，獨自一人，步出諸暨城來，信步而行。不覺行至一處地方，只見峰巒競秀，萬壑爭流，云水周遭，溪山罨畫。范蠡致身其間，如入仙鄉(xiāng)。不禁心曠神怡道：“如此山清水秀，名區(qū)勝境，若無絕世佳人，必有傾國麗姝，吾若不仔細查訪，空負此行矣。”

　　一面尋思，一面觀看風景。忽見一道清溪，細流曲折，從山腳下面回繞而來。沿溪望去，桃李成林，松柏蒼翠，郁郁蔥蔥之中，似覺柴門隱約，竹籬依稀?！　》扼幌驳溃骸吧街趁妫瑓s有村居，待我繞過山去，看玩一番。”

　　遂即循著山麓，沿溪前進。行約數(shù)百步，一陣香風撲面吹來，范蠡聞了這股香氣，大為驚異道：“此氣似蘭非蘭，其中帶有脂粉之香，芳澤之味，決非花香?！?br />
　　正在猜疑，忽聞水聲咭咯，似有人在溪旁洗滌物件。范蠡急急看見，方知是一女子，在溪邊浣紗，這陣香氣，正是起在那里，被微風飄蕩過來的。

　　范蠡遠遠望去，覺得這女子豐神綽約，身材窈窕，卻看不清究竟美丑如何。便搶步上前，留神細看。

　　這一看之下，竟使范蠡心口俱呆，暗中驚異道：“不想塵世之間，居然有此麗妹，說什么沉魚落雁之容，閉月羞花之貌呢？恐怕娥皇、女英，也不能專美于前了。待我問她一聲，休得錯過機會。”

　　遂迎面一揖道：“敢問小娘子，居住何方，姓甚名誰？此處是甚地名？”

　　那女子見范蠡問他，停睛看了一看，絕無羞澀之態(tài)，將手中所浣之紗，徐徐放下，把身上這領(lǐng)布衫整了一整，回過身來，答了一禮道：“此處是諸暨縣境，屬越國所管。這山叫做苧蘿山，因此，村名就叫做苧蘿村。妾姓施，名叫夷光，祖居在苧蘿山下，西村里面。西村所居的人家，都是施姓，因此又喚做西施。只因居處荒僻，家境清貧，常在這若耶溪邊浣紗度日。

　　未知客官尊姓大名，仙鄉(xiāng)何處，因甚來此荒僻鄉(xiāng)村？呼喚妾身有何事故？愿請明教?！?br />
　　范蠡道：“不敢相瞞，下官乃越國之相國范蠡是也?！薄　∥魇┞犃T，失驚道：“原來是相國駕到，賤妾不知，失于回避，望乞恕罪。但久聞相國忠心事主，曾隨越王，不憚辛苦，遠適吳國。王之生命，越之社稷，皆賴相國之力，危而復安，傾而復存。如今王雖歸國，大仇未報，強敵猶存，相國正宜在朝輔佐越王，重興越國，方是正理，因何來到諸暨，游山玩水，空負時興呢？難道越國已寧，仇人授首，相國大愿已償，責任已卸，可以優(yōu)哉游哉，聊以卒歲么？賤妾身居山村，性復愚昧，心有所疑，敢請相國明示，以釋疑懷。”

　　西施詰問了這番言語，低頭拈帶，立在溪邊，等候回答。

　　未知范蠡有何言語，且待下文分解。