話說吳王夫差聽了伍子胥之言，使人去召越王勾踐，意欲殺之，以絕后患。早有太宰伯（喜否），暗中通信于勾踐。　　勾踐大驚，急與范蠡計議。范蠡道：“王勿懼也，吳王囚主，已經(jīng)三年，于三年之中不忍殺王，豈忍于一日之間殺王么？

　　王可放膽前去，不必憂慮。”

　　勾踐道：“寡人所以隱忍不死，全賴大夫設謀保全，大夫既料定無事，孤當前去?！彼烊氤莵硪妳峭?。　　誰知一連候了三日，吳王并不視朝。伯（喜否）從宮中出來，奉吳王之命，使勾踐復返石室。勾踐心中大疑，向伯（喜否）詢問原由。

　　伯（喜否）道：“王惑于子胥之言，欲加誅戮，所以相召。

　　適有天幸，王忽感寒疾，不能起身。吾入宮問疾，因言‘禳災宜作福事。今越王匍匐待誅于闕下，已逾三日，怨苦之氣，上干于天，王宜保重，且暫時放還石室，待疾愈而后圖之，未為晚也?！趼犃宋嶂裕悦龀??！惫篡`聞言，感謝不已?；刂潦摇！　〈掖乙堰^三日。聞吳王病尚未愈，使范蠡卡其吉兇。蠡布卦既成，對勾踐說道：“吳王不死，至己巳日，疾當減輕，壬申日，必定痊愈，愿大王請求問疾，倘得入見，因求其糞而嘗之，觀其顏色，再拜慶賀，言病之起期。至期若愈，必然心感大王，可望其赦宥矣。”

　　勾踐垂淚言道：“孤雖不肖，亦曾南面為君，安能含垢忍辱，為人嘗泄便呢？”

　　范蠡忙道：“昔紂囚西伯于羑里，殺其子伯邑孝，烹而餉之。西伯忍痛而食子肉。夫欲成大事者，不矜細行。吳王有婦人之行，無丈夫之氣，已欲赦越，忽又中變，不如此不足以取其憐憫，歸國未知何日矣！”

　　勾踐不得已，聽從范蠡之謀，即日至太宰府中，請見伯（喜否）道：“人臣之道，主疾則臣憂。今聞主公抱病不瘳，勾踐心中失望，寢食不安，愿從太宰問疾，以伸臣子之情?！?br />
　　伯（喜否）道：“君有此美意，敢不轉(zhuǎn)達?！辈ㄏ卜瘢?br />
　　入見吳王，陳說勾踐想念之情，愿入問疾。

　　夫差在沉困之中，念其情，許之入見。伯（喜否）引勾踐來到寢室。

　　夫差睜目言道：“勾踐亦來見孤么？”勾踐叩首奏道：“囚臣聞龍體失調(diào)，如摧肝肺，欲一望顏色而無由?！?br />
　　其言未畢，夫差覺得腹?jié)q欲泄，麾之使出。勾踐再拜言道：“臣在東海，善事醫(yī)師，觀人泄便，能知疾之瘥劇。”遂拱立于戶下。

　　侍人將余桶近床，扶夫差便訖，將出戶外。勾踐揭開桶蓋，取其糞，跪而嘗之。左右皆掩鼻。

　　勾踐重行入內(nèi)，叩首拜賀道：“囚臣敢敬賀大王，王之疾，至己巳日可瘳。三月壬申，即大愈矣。”夫差道：“何以知之？

　　“勾踐道：“臣聞于醫(yī)師，夫糞者，谷味也，順時氣則生，逆時氣則死。今囚臣竊嘗大王之糞，味苦且酸，正應春夏發(fā)生之氣，是以知之。”

　　夫差大悅道：“勾踐之事孤，可謂至矣，臣子之事君父，自古未聞有嘗糞以決疾的。”

　　其時伯（喜否）在旁，夫差問道：“汝能為此事么？”　　伯（喜否）搖首道：“臣雖甚愛大王，然此事則不能?！?br />
　　夫差道：“不但太宰，雖吾太子，亦不能也?！?br />
　　即命勾踐：“離其石室，就便棲息，待孤疾愈，即當使之還國。勾踐再拜謝恩而出?！?br />
　　自此僦居民舍，執(zhí)牧養(yǎng)之事如故。夫差病果漸愈，一如勾踐所言之期。心念其忠，既視朝，命置酒于文臺之上，召勾踐赴宴。勾踐徉為不知，仍然囚服而來。夫差見之，即令沐浴，改換衣冠。勾踐再三辭謝，方才奉命，更衣入謁，再拜稽首?！　》虿罨琶Ψ銎?，即出令道：“越王仁義之人，豈可久辱？　　寡人將釋其囚役，免罪放還。今日為越王設北面之座，群臣以客禮待之?！?br />
　　遂揖讓使就客位，諸大夫皆列坐于旁。

　　伍子胥見吳王忘仇待敵，心中含忿，不肯入座，拂衣而出。

　　伯（喜否）進言道：“大王以仁者之心，赦仁者之過，臣聞同聲相和，同氣相求。今日之席，仁者宜留，不仁者宜去。

　　相國剛勇之夫，故自慚不敢就。”夫差答道：“太宰之言可謂當矣。”

　　酒三行，范蠡與越王俱起，進觴為吳王壽，口致祝辭道：皇王在上，恩播陽春。其仁莫比，其德日新。

　　于乎休哉？傳德無極。延壽萬歲，長保吳國。

　　四海咸承，諸侯賓服。觴酒既升，永受萬富。

　　吳王大悅。是日盡醉方休，命王孫雄送勾踐于客館，三日之內(nèi)，孤當送之歸國。

　　次日，伍子胥入見，啟奏吳王道：“昨日大王以客禮待仇人，果何見也？勾踐內(nèi)懷虎狼之心，外飾溫恭之貌，大王受須臾之諛，不慮后日之患，棄忠直而信讒言，溺小仁而養(yǎng)大仇。

　　如縱毛于爐火之上，而幸其不焦；投卵于千鈞之下，而望其必全，豈可得乎？”

　　吳王怫然道：“寡人臥病三月，相國并無一句好言安慰，是相國之不忠也；不進一好物相送，是相國之不仁也。為人臣不忠、不仁，要他何用？越王棄其國家，千里來歸寡人，獻其貨財。身為奴婢，是其忠也；寡人有疾，親為嘗糞，略無怨恨之心，是其仁也。寡人若徇相國私意，誅此善士，皇天亦不佑寡人矣?！?br />
　　子胥道：“大王何言之相反也？夫虎卑其勢，將有擊也；貍縮其身，將有取也。越王入臣于吳，怨恨在心，大王何得知之？其下嘗大王之糞，實上食大王之心，王若不察，中其奸謀，吳必為擒矣?！?br />
　　吳王道：“相國置之勿言，寡人之意已決?！弊玉阒豢芍G，郁郁而退。以至第三日吳王復命置酒于蛇門之處，親送越王出城，群臣皆捧觴餞行，惟子胥不至。

　　夫差對勾踐言道：“寡人赦君歸國，當念吳之恩，勿記吳之怨?！?br />
　　勾踐稽首道：“大王哀臣孤窮，使得生還故國，當生生世世竭力報效，蒼天在上，實鑒臣心。如若負吳，皇天不佑。”

　　夫差道：“君子一言為定，君其行矣，勉之勉之?！?br />
　　勾踐再拜跪伏，流淚滿面，有依戀不舍之狀，夫差親扶勾踐登車，范蠡執(zhí)御，夫人亦再拜謝恩。一同升輦而去。后人有詩詠夫差縱放勾踐之事道：越王已作釜中魚，豈抖殘生出會稽？

　　可笑夫差無遠慮，放開羅網(wǎng)縱鯨鯢?！　∥粗篡`歸國之后，如何報仇，且待下文分解。