話說光緒帝正與群臣談話，忽有總管太監(jiān)李文泰上殿奏道：“天已不早了，皇上在何處晚膳?！?br />
　　皇帝道：“就在此處很好，用完晚膳，朕還得到樂壽堂請安去呢！”

　　李總管答應退出君臣們又談了些歷代政治得失的故事。李善蘭是熟悉外國歷史的，又談了些英法德奧戰(zhàn)爭的歷史。后來又大談起歐洲文學與宗教的源流?；实勐牭媒蚪蛴形叮挥X已到晚膳的時候總管李文泰又上殿跪奏：“請皇上用膳。”

　　皇帝道：“朕與師傅一同吃，可給師傅們設座?！?br />
　　李文泰領旨，忙下殿去，吩咐小太監(jiān)等傳御膳房，與師傅們預備座位。不多一刻，預備停當，皇帝便命眾師傅們坐下，君臣同桌共飲。席間君臣們又談起辭章之學，皇帝忽然說道“朕于辭章之學，不甚研究，但今日朕擬以詩句下酒，每人各聯(lián)一句，不知諸位師傅以為何如？”

　　翁同等尚未回奏，倒先忙壞了李善蘭，搶先奏道：“回皇上的話，臣向來不會做詩萬萬不敢遵旨?！?br />
　　孫家鼐奏道：“皇上如何以詩下酒呢？”

　　皇帝笑道：“我們幾個人聯(lián)句，以三擊為令，三擊之后，不能說一句的或說出而不合韻的，皆應罰飲三杯?！?br />
　　李善蘭更慌了忙又奏道：“臣已奏明在先，臣是不會做詩的，請皇上免臣出丑罷。”

　　皇帝笑道：“李先生的算學高深，可稱中國第一，朕現(xiàn)有一法，李先生不能做詩也可免做，但須負一種責任?！?br />
　　李善蘭忙問擔負何責?；实坌Φ溃骸熬褪桥赡銓Ｋ竟P畫，全局的人，無論是誰，說出了一句詩來，你就用心算法，算前那一句詩七個字的筆畫，如果說到下句，上句的筆畫尚未算清，或有錯誤，可得罰你三杯?！薄　±钌铺m奏道：“這個責任，臣恐不能擔負，萬一句句都算錯了全罰起來，豈不要將臣醉死了嗎？”

　　皇帝笑道：“李先生不要推辭，有罰必有賞，如果你算得不錯，朕就照那詩句的總數(shù)，每年加給你的俸銀。”

　　李善蘭聽說有賞，便不辭了?；实塾謫枺骸罢l作錄事？”

　　張百熙奏道：“松桂書法敏捷，似可勝任。”　　松桂聽了，正合其意，忙奏道：“奴才愿為錄事，奴才但求圣上免聯(lián)句?！?br />
　　皇帝道：“那可不成，你是翰林出身，不能與李善蘭相比?！薄　∷晒鹱嗟溃骸芭攀菨M文進士，漢詩句是不會做的，求皇上開恩?！?br />
　　皇帝答應了。翁同奏道：“請皇上先賜詩句?！薄　』实鄄患铀妓?，就吟道：“紅嶼青林閣道重?！薄　』实壑钢掏f道：“就由師傅聯(lián)下吧?！?br />
　　翁同道：“皇上才思敏捷，文藻繽紛，臣不敢敬續(xù)。”

　　皇帝道：“師傅不必謙抑，快聯(lián)下句罷！”

　　又問李善蘭：“共是多少筆畫?！?br />
　　李善蘭奏道：“六十五畫。”

　　皇帝又問松桂道：“色福（滿洲語師傅）記下?！?br />
　　松桂寫完?；实塾每曜哟蛄俗雷尤危掏ζ鹨鞯溃骸傲柘鱿疾蕽M千峰?！薄　±钌铺m道：“七十一畫?！?br />
　　松桂又記下了?；实塾每曜佑智昧巳?。孫家鼐忙起立吟道：“牙墻錦莫飛丹鳳”。李善蘭笑道：“更多了，七十八畫。”

　　松桂道：“李先生你可別算錯了，不然要罰的哪！”　　皇帝的酒令，又敲起來，孫貽經(jīng)忙站起吟道：“翠殿金波隱亦龍?！?br />
　　李善蘭道：“更了不得啦，多上加多，共是八十一畫?！薄　』实塾职l(fā)令，夏同善起立吟道：“墻外柳陰當檻靜。”

　　李善蘭道：“這回少了，六十一畫?！?br />
　　皇帝酒令又起，張百熙起吟道：“筵前花影入杯濃?！?br />
　　翁同道：“好句！”

　　李善蘭道：“六十七?！薄　∷晒鸬溃骸岸嗌?？”

　　李善蘭道：“六十七畫?！?br />
　　松桂還要說話，皇帝道該色福吟詩了。說著就發(fā)下令來。松桂慌得手足無措，忙奏說道：“奴才是不會做詩的，奴才算受罰喝酒。”

　　皇帝說道：“這可不成，大家都要賴著不做詩，朕這酒令，就不能行了。”　　松桂不敢違旨，想了半天，才慢慢說道：“奴才也有了。”

　　皇帝說：“快說！”

　　松桂吟道：“此身疑是來天上?！?br />
　　皇帝笑道：“好一個來天上，虧你想得出。”　　李善蘭笑道：“松色福的詩，好不好我可不懂得，但是筆畫真是太少了，只有四十四畫?！?br />
　　皇帝又敲酒令，輪到徐致靖吟道：“瑤島風光仿佛逢?！?br />
　　李善道：“比松色福多兩筆，共四十六筆，八句已完了，共是五百零八字。”

　　皇帝笑道：“朕每年加一倍賜薪，就賞李先生一千二百兩銀子吧?！?br />
　　李善蘭叩道謝恩。皇帝又道：“今天聯(lián)句，君臣甚歡，翁師傅的詩才甚大，請再做一首?！?br />
　　翁同領旨，即席吟道：“鈞天廣樂播南薰，寶幄樓船劍佩分；石澗鳴泉林際落，玉簫雅奏水中聞?；睙熋苣灰绹泪?，藻影連牽寫細紋；共喜升平邀帝澤，豈同漢武燕橫汾。”

　　皇帝閱畢，大加賞贊，君臣同樂。筵席已畢，皇帝便乘轎回去，翁同等在介壽堂門外跪送?；实郾愕綐穳厶霉蛘埓褥笫グ?，奏明，明日回宮。次日皇帝辰刻便回宮去了慈禧太后次日仍在湖中游樂，皇后大公主等，照例隨侍。太后在鷗舫中坐了半日，才回樂壽堂安寢。隔了三天，皇帝又到園請安，面奏道：“北洋大臣李鴻章，敬獻淺水汽輪三只，派員齊送到京，明日即可由長河下水，浮至湖中呈獻?！?br />
　　皇太后大喜，說道：“李鴻章真能辦事，我這里正想要一只汽輪，他竟早替我買好了，可賞給他紫翎，以示獎勵?！?br />
　　皇帝答應了。太后又道：“我想這頤和園工程浩大，修理得頗好，總是奕匡之功，我想晉封他為親王。”

　　皇帝奏道：“奕匡在軍機辦事也很出力，子臣謹遵懿旨，明天即以奕匡在軍機處參預軍國大事宣力有年，奉懿旨晉封親王?！薄　√笮Φ溃骸敖裉焱砩藕?，即可發(fā)表?！?br />
　　皇帝退出。即命軍機處擬旨，并賞崇禮太子太保沖。奕匡、崇禮忙著進園謝恩。慶王府三格格也謝過了恩，一宿無話。第二天皇太后用完早膳，李蓮英飛跑進來，跪奏道：“老祖宗，李鴻章獻的火輪開到了，奕匡等在宮門外候旨呢！”

　　太后聞奏，喜得心花怒開，命輪船快開進來，我在長廊去看。李蓮英答應，連忙飛跑出去，傳了太后的懿旨。太后也忙著出殿，來到鷗舫落坐。那三只汽輪，已駛到湖心。太后見那三只船，彩畫鮮明，光華奪目，駛行起來，非常之快。這時汽輪已靠在岸邊，太后命皇帝先上船查看艙內(nèi)陳設。皇帝上船查過，回來復奏道：“子臣查得此船，修造異常精細，機器亦極靈快，鋪墊窗簾等物，均系上等貨質(zhì)，而且陳設器具亦頗講究，同內(nèi)廷相差無幾。李鴻章辦事認真，用心周密，可以請皇太后傳旨褒獎?！?br />
　　皇太后大喜，即命傳旨嘉獎李鴻章，并賞給紫翎、素貂褂、寶石頂?shù)任??；实圩裰I回宮照辦。太后又命李蓮英試坐第一船，奕匡試坐第二船，世鐸試坐第三船。李蓮英應命分乘，只聽汽笛一聲，三輪開駛，向西南方行走。轉(zhuǎn)眼間已到蘇堤，又向正南正東循著龍王堂到玉瀾堂轉(zhuǎn)舵向西，仍駛回歐舫面前停住。李蓮英等下船，跪向太后奏道：“各船行駛都極平穩(wěn)?！?br />
　　太后便命皇帝乘第一船，皇后及各重要福晉格格們同乘第二船，太后與各重要命婦們乘第三船，其余不重要的官眷們，皆乘中國造的船只在后面跟著。太后等分乘各船游了一回，十分高興，直至日落西山，方回樂奉堂歇息。太后問起李蓮英：“為什么李鴻章的心思這般靈巧，就料到我要買輪船？”

　　李蓮英忙爬在地下磕奏道：“奴才罪該萬死，是奴才聽得孫毓汶太太奏知老佛爺，說上海有一種淺水汽輪，非常精巧，奴才見老佛爺天顏大喜，料著老佛爺必想買這東西，奴才便打了一個電報給李鴻章，將老佛爺?shù)氖ヒ庹f明，李鴻章才買來的?！?br />
　　慈禧太后聽了李蓮英的話，不但不怒反而贊美起來，向李蓮英說道：“你這孩子，真是處處留心，辦事精密，我賞你二品銜?！薄　±钌徲⒚殿^謝恩而退。第三天上諭下來，李蓮英著賞給二品銜，滿朝文武，都向李總管道喜。慈禧太后后又傳懿旨，賞給北洋解送汽輪委員，船長鄭汝成三品銜，押送兵丁，各賞銀二十兩，所有在御汽輪上的舵工，除各加賞銀五十兩外，均在園內(nèi)當差，奕匡忙命各舵工等，均在汽輪上，向皇太后叩頭謝恩。次日奕匡又奏請設立輪船公所，并保駕記名副都統(tǒng)勝林，充當總辦，奉旨著照所請辦理，并選聰穎年壯太監(jiān)一百名，學習駕駛諸法。次日皇帝早朝之后，又出城到頤和園來，進樂壽堂請安，慈禧太后對皇帝說道：“入夏以來，未見霖雨，各種花木，都現(xiàn)枯乾之象，大莊稼在地，亦待雨甚急，我擬于明日回宮求雨。”

　　皇帝奏道：“子臣已齊戒多日，并據(jù)軍機大臣等面奏，城內(nèi)外各官廟，已一律設壇求雨，請?zhí)蠓判摹！薄　√蟮溃骸拔颐魅斩ㄒ貙m，親至天穹殿拈香，皇帝應由明日起，入齊堂值宿三日，虔心祈雨?！?br />
　　皇帝答應著，請安退下。此時各官眷，已知皇太后明日回宮的消息，便各人忙著收拾自己的物件。二格格、三格格、秋云三人，將太后應用的衣服珍寶等物料理清楚。太后命二格格等將珍寶箱柜封銷起來，只帶幾件應用的衣服，放在黃漆盒內(nèi)，帶回宮去。二格格等遵命辦妥。等二天皇帝進來請安，皇后率領各府福晉、格格、命婦等在仁壽殿前預備跪送，時刻已到，皇太后乘坐八人黃轎，出了樂壽堂，通過仁壽殿角門。皇上、皇后這才各自上轎，隨在太后轎后，眾宮眷等行至頤和園門，撤了圍幕，妃嬪等乘坐黃色圍子朱輪車，福晉都坐紅圍轎，官眷格格們，都坐紅圍車，宮女仆婦等皆坐青圍車?；侍簏S轎之旁，有四位親王分左右騎馬隨行?；屎筚F妃轎車旁，有御前侍衛(wèi)保護大門侍衛(wèi)、乾清門侍衛(wèi)以及向?qū)幨绦l(wèi)、鑒儀衛(wèi)前鋒護軍等官員，都在轎前應差。轎前提燈提爐，轎后豹尾槍，步睛侍術，各挎腰刀。馬上侍術，各懸弓箭。各宮總管太監(jiān)，亦皆騎馬相隨。駕過蘇州街同時來到萬壽寺。這萬壽寺，建在長河北岸，適北京城頤和園之間皇帝皇后貴妃等已先由便道，搶先趕到寺前，隨后皇太后的黃轎抬到了。太后要下轎休息皇帝跪安已畢，扶著太后下轎。先到大殿拈香拜佛，已畢。太后見寺中殿宇寬敞，門前封著長河，異常幽靜，又在廳中用過茶點，歇了一小時之久，賞給廟中香火銀五百兩。以后即以該寺作為來往頤和園途中茶尖之所。李蓮英跪奏道“請示老祖宗，這時可以起駕了，再遲一會，天就要熱啦。”

　　太后點頭，即命起駕，李蓮英忙向外傳旨。太后上了轎，皇帝后妃宮眷，一切人等也各自上了轎車。一路上旌旗招展，浩浩蕩蕩地向城里而來。天到正午的時候，這才進宮。皇帝后妃等照例在乾清門外跪迎圣駕太后入宮之后，降下懿旨，命京內(nèi)外斷屠，以得雨之日為止?；实郛斎站腿肓她R宮。太后每日三次，親至天穹殿求雨。光緒帝入了齊宮三日，不見有雨，又住三日，仍不見雨，再住三日，還是點雨全無。天氣格外亢熱，太后發(fā)起急來，又要到頤和園靈雨祠求雨。第二天便命駕出城，仍到園內(nèi)，先在樂壽堂休息，就命李蓮英傳知同來的皇后、宮眷福晉、格格等，自本日起一律齊戒沐浴隨同圣駕，參拜靈雨祠。所有太后一天三膳，全用素食，皆由二格格親手調(diào)做。正是：但覺笙歌喧內(nèi)苑那知奇禍起蕭墻欲知后事如何，且聽下回分解。