原說(shuō)隨大令判定了朱潤(rùn)江一案，把公事一翻，卻是仁實(shí)公司馬扁人、祁茂承倒欠官商巨款的一案。已經(jīng)審過(guò)三堂，何奈祁茂承在逃未獲，要在馬扁人身上嚴(yán)追交出。今日又是限期，須得提案審問(wèn)，看書(shū)的不是要茫無(wú)頭緒嗎？前書(shū)不過(guò)約略說(shuō)了個(gè)起點(diǎn)，公司還沒(méi)開(kāi)成，今兒怎地已經(jīng)倒了？且別性急，待在下細(xì)細(xì)的說(shuō)呢。

　　原來(lái)祁茂承設(shè)計(jì)，教馬扁人拿假珠子騙了賽桂芳幾百洋錢(qián)到手，立刻置辦了最闊的衣服，裝點(diǎn)得煥然一新。茂承道：“我給你調(diào)排，須依著我主意，包管有好處?！北馊说溃弧霸鯓幽?？”茂承沉吟一回道：“如今又須換個(gè)方法了?！保ㄒ郧暗姆椒ǎx者還記得否？）扁人道：“嗄！怎樣又變調(diào)理?！泵械溃骸澳阆脒@里是內(nèi)地，做不出大手筆，須得通商海口最大的地方去，方可做一篇大文章?！北馊它c(diǎn)了點(diǎn)頭道：“這句話說(shuō)得就對(duì)針了，但是那里去好呢？”茂承道：“現(xiàn)放著萬(wàn)國(guó)公共租界，不是天造地設(shè)的一座好地方，彷佛預(yù)備著我們干這件大事體嗎？假如弄得不好，鬧出亂子來(lái)，便不同內(nèi)地了?！北馊说溃骸皯]得極是。但是我在這兒想你我兩人，究竟不是大名望的人，還須覓一個(gè)名字極響亮的人，一答兒辦事才可以做得大事體。不過(guò)這句話言之極易，行之實(shí)難。何也呢？大凡稍有名望之人，未必肯和我們做這篇文章?！?br />
　　茂承一拍掌道：“著、著，你想得到這個(gè)地位，足見(jiàn)能干得哩，我竟很放心，叫你獨(dú)當(dāng)一面哩，我早已算出這個(gè)人來(lái)哩。此人姓牛，單名一個(gè)艮字，號(hào)叫楚公。年尊望重，紳商學(xué)三界，最有名譽(yù)之人。只消牛楚公三字放在里頭，誰(shuí)不信用呢?！北馊说溃骸按巳宋乙矔缘盟拿?，只是不曾會(huì)過(guò)。但是這位牛老先生，那里肯和我們一答兒干這空頭事情呢？”茂承笑著把扁人的肩一拍道：“老弟，你只知其一，不知其二，但凡名字兒好聽(tīng)的人，倒是第一等通融，斷乎沒(méi)有不肯做的事體。若是瞻前慮后，顧名思義這么樣的人，決計(jì)不會(huì)把他的名字兒響亮起來(lái)。況且這位牛楚公牛老先生，原底子的歷史不見(jiàn)得甚么好聽(tīng)。所干的事也不見(jiàn)得件件靠得住，老弟你別慌，我這里寫(xiě)起信來(lái)，你預(yù)備著動(dòng)身。到了那里見(jiàn)了姓牛的，盡管放心，包你干得出一件好事情來(lái)，大家快樂(lè)個(gè)下半世。”（這種話頭倒像水滸傳中，阮氏三雄等一流人口脗。奇極、奇極。）馬扁人答應(yīng)著，遂自去料理行裝不提?！　∵^(guò)了兩天，諸事完備。祁茂承居然被他七騰八倒，東吹牛皮，西說(shuō)大話，自有一般想發(fā)財(cái)?shù)睦瞎賯冃乓詾檎?。又是大名鼎鼎的牛楚公，也在股東之列，如何不高興？還只怕一時(shí)頭里股分招足之后，插不進(jìn)去，坐失機(jī)會(huì)。并且這事情辦起來(lái)非常之體面，直要稟請(qǐng)商部注冊(cè)。各股東的名字，一齊送到部里存記。因此便有市儈談起來(lái)道：大凡一個(gè)平民百姓，容易被人欺負(fù)，卻是何故呢？就不過(guò)官場(chǎng)中各衙門(mén)，沒(méi)有名字可以查考的緣故。（吾知又有一篇奇妙，嘔苦人的文字哩?？芍耸虏⒎悄肯轮拢瑳Q在五年以上。蓋當(dāng)時(shí)商部注冊(cè)，不比近年多見(jiàn)不奇也。）

　　小而言之，譬如：一個(gè)人在衙門(mén)里，充了卯名，做個(gè)差役，那便氣概的要不得。誰(shuí)敢摟他一摟，無(wú)非靠著衙門(mén)里有他的名字的緣故而已。我們?nèi)缃窕◣變摄y子資本，將來(lái)商部里注了冊(cè)。各股東的姓名，開(kāi)單送部存記，不是部里有了名字嗎？天下最闊的衙門(mén)，外省要算督撫衙門(mén)，京里便是各部大堂了。大凡越少的東西越是稀罕。通天下總督衙有八個(gè)，至于各部大堂只六處。你想：吏、戶、禮、兵、刑、工，不是只有六外嗎？阿也。如今多了一處了，就是特特地為我們商人添了一個(gè)“商”部，共是七處了。終究比著總督衙門(mén)還少一個(gè)哩，到底札硬的不是一點(diǎn)兒呢。好在這招股章程很是通融，只消五兩銀子，便可以買(mǎi)一零股，二十股為一整股。也不過(guò)一百兩銀子，就得拿著一張大股單。將來(lái)議事的當(dāng)兒，就有得到場(chǎng)說(shuō)話的資格，豈不威風(fēng)嗄?。ü煌L(fēng)，將來(lái)一敗涂地，有得倒蛋哩。）于是那些小商人，小經(jīng)紀(jì)著實(shí)高興。都拿著辛苦錢(qián)湊出來(lái)，朝著祁茂承的腰袋里送。不知不覺(jué)竟集了一萬(wàn)幾千的股本，祁茂承便拿三千兩銀子給馬扁人馬上動(dòng)身。

　　一日馬扁人到了那個(gè)所在，便下了最體面的一座旅館，叫什么“商務(wù)旅館”包了一個(gè)外國(guó)房間。旅館主人看他氣象不凡，排場(chǎng)闊綽。不是官商，就是富商。哪里想得到是個(gè)空子，就是那些高興說(shuō)話，愛(ài)軋朋友的住客也同他拉攏。內(nèi)中有位住客姓華，名字叫艮心，說(shuō)是無(wú)錫人。小說(shuō)盲詞中有的三笑姻緣，就是唐伯虎點(diǎn)秋香的那個(gè)華洪山，華太師的后裔。據(jù)說(shuō)是次房傳派的，是唐伯虎表外甥的子孫了。俗話說(shuō)的好，叫做三代不出舅家門(mén)。他祖上雖是和唐伯虎是表姊妹，稱(chēng)呼并不是嫡親姊弟，然而終跑不了娘舅外甥的稱(chēng)呼，所以也有才子之目。為因唐伯虎的才情風(fēng)致，忒煞厲害了，所以傳到華艮心身上，還很才氣。（既是二踱之后，就該像他的祖上有點(diǎn)踱氣才是應(yīng)分。這個(gè)議論斷不是憑空杜撰出來(lái)的，一定有所本據(jù)原有此人，不然那得想入非非到此地步，看下去呢？究竟不知暗指誰(shuí)。）那華艮心所以目空一世，自命不凡。然而卻還佩服他原有些小才情，做兒篇小文章。吟兩句香奩詩(shī)，也還風(fēng)流別致，書(shū)畫(huà)琴棋也有些門(mén)徑，果然掄到現(xiàn)在時(shí)代，不愧為風(fēng)流名士哩?！　∵@個(gè)華艮心，光景有三旬年紀(jì)，生得嬌嫩，看去還是個(gè)美少年，又是善于修飾，衣履清潔，翩翩顧影，很在婦女面上討便宜。他家里原有點(diǎn)點(diǎn)家私，并且近來(lái)又搭上了兩個(gè)姘頭。一個(gè)是人家的寡婦，是個(gè)老蟹。年紀(jì)已在四十之外，既沒(méi)子女，又無(wú)翁姑族長(zhǎng)。手里拿著十多萬(wàn)銀子的家私，原沒(méi)用處落得拿來(lái)貼漢。還有一個(gè)是女校生，雖沒(méi)錢(qián)貼漢子，然而也不要破費(fèi)漢子半個(gè)錢(qián)。但不過(guò)自己有了這門(mén)的學(xué)問(wèn)，瞧著華艮心又是佼佼不群的大名士。常言道：惺惺惜惺惺，英雄惜英雄。因此和華艮心要好起來(lái)。既經(jīng)要好哩，若是不拿身子來(lái)玩些花樣，似乎不親熱，到底是隔靴搔癢，摸不著頭腦的，于是乎也算姘頭了。（奇極之文）姘了倒有三年多點(diǎn)了，其實(shí)那女校生今年還只得十七歲，得風(fēng)氣之先，也算達(dá)于極點(diǎn)哩。

　　閑言少敘。再說(shuō)馬扁人過(guò)了幾天，牛楚公也接頭了幾次，差不多已有個(gè)眉目，牛楚公的主意不要辦這個(gè)銀行，竟發(fā)辦一個(gè)公司。地步來(lái)的廣闊，題目又覺(jué)堂皇。就是要辦銀行性質(zhì)的營(yíng)業(yè)，借公司的名目，也可做的?？偠赃@，“公司”兩字是包羅萬(wàn)象，統(tǒng)括無(wú)遺的大名目。馬扁人大為佩服，牛楚公的這篇議論，馬上寫(xiě)信給祁茂承知道，祁茂承回信到來(lái)，也很以為然。并且關(guān)照馬扁人道：“牛楚公的識(shí)見(jiàn)才情，手段名望，勝我們數(shù)倍。諸事讓他謀劃，不過(guò)開(kāi)辦之后，只消爭(zhēng)一個(gè)你是協(xié)理，我是總理，銀錢(qián)權(quán)兩不落空就是了。讓他做個(gè)名譽(yù)董事就是了。”（天下無(wú)此便宜事）

　　馬扁人自然奉命。次日馬扁人又和牛楚公兩個(gè)，在一個(gè)婊子那里敘議。議一回馬扁人道：“兄弟同棧房的有個(gè)華艮心，他自己原也有錢(qián)，并且又搭上了一個(gè)寡婦，直有十多萬(wàn)銀子的現(xiàn)蓄。這回子同了那寡婦到這兒來(lái)逛逛，好不有趣。那華艮心倒很和氣的一個(gè)人，和兄弟談?wù)剠s還投機(jī)。兄弟想弄他幾個(gè)錢(qián)出來(lái)，楚翁有何妙法？”牛楚公聽(tīng)了，把灰色的胡須捋了幾捋道：“嗄！這個(gè)華艮心，有這么的一筆錢(qián)在手里嗎？但須得想一條絕妙的道兒，一古腦弄出來(lái)，才算有本事。”說(shuō)著又摸擬了一回道：“那寡婦你老哥見(jiàn)過(guò)沒(méi)有？”扁人道：“見(jiàn)過(guò)見(jiàn)過(guò)，并且也歡喜和兄弟談心。”牛楚公白著眼道：“嗬、嗬！如此想還容易。這樣吧，明兒我到你那里來(lái)，可以介紹我和他倆見(jiàn)一見(jiàn)嗎？”扁人道：“這個(gè)弄起來(lái)看?！背溃骸澳悄┟鲀簻?zhǔn)飯后一點(diǎn)鐘撞撞看，一趟不成功，那末兩趟。兩趟不成功，那末三趟四趟五趟六趟。若要功夫深，鐵尺磨成繡花針。有志者事竟成。怕什么，只要不算功夫，不算日子就沒(méi)有做不到的事情。”（倒是一個(gè)志士）扁人道：“一點(diǎn)鐘來(lái)，包會(huì)不到。他倆都是抽大煙，要抽到天亮哩。大約上火的時(shí)際，坎坎起身。頂早須得十一、二點(diǎn)鐘，方得精神充足，高興談天呢。”牛楚公皺眉道：“我這么一把年紀(jì)了，熬不得夜深，最遲不過(guò)九點(diǎn)鐘要回公館了的，這個(gè)怎處呢？若是沒(méi)見(jiàn)過(guò)他們一面，到底隔膜，定不得妙計(jì)?！?br />
　　正在躊躇不決，扁人道：“兄弟有個(gè)計(jì)較在這兒，如今藥房里有的叫什么【補(bǔ)血丸】，據(jù)說(shuō)很有效驗(yàn)的。去買(mǎi)上一包，吃了再呼點(diǎn)鴉片煙，提起了精神，抵樁熬個(gè)全夜，看這計(jì)較還使得嗎？”楚公笑道：“看那銀子倒還成個(gè)數(shù)兒，做我老頭子不著，試試看也好?！保òг绽吓Ｋ帐聰±麆t歸人罪則歸己）扁人拿出鍍金時(shí)計(jì)來(lái)一看道；“這才七點(diǎn)鐘，藥房還沒(méi)收市。我去先端正了【補(bǔ)血】、【鴉片煙】這兩種要物，今兒就試試看。”楚公道：“不錯(cuò)，這才是辦大事，創(chuàng)大業(yè)的作為。若是一味因循，就不是做事體的人了?！保ù藚s至言，普天下同胞都宜記著）于是馬扁人匆匆出了那婊子的門(mén)，先到一家什么藥房去，花兩塊洋錢(qián)買(mǎi)了一大包補(bǔ)血丸，回到商務(wù)旅館。叫茶房去挑了一塊洋錢(qián)頂上的陳大土煙膏，煙具卻現(xiàn)成著，馬扁人原也抽幾口的。看看還只得八點(diǎn)鐘哩，走到華艮心那邊聽(tīng)聽(tīng)，卻在吃面。兩個(gè)人合吃一碗，為因起身不多時(shí)，胃口還不曾開(kāi)，須得略略的點(diǎn)了點(diǎn)饑，呼上兩三錢(qián)大煙，那末吃飯也不過(guò)甚么多吃得下。一到了三點(diǎn)鐘后，那是渴龍餓虎的一般，別的不要說(shuō)，就是白燉豬蹄，兩個(gè)人可以吃三個(gè)，這是抽大煙的普通現(xiàn)象。

　　休去說(shuō)他，且說(shuō)馬扁人暇著無(wú)事，便打開(kāi)煙具，抽幾口煙。正抽得兩三口，茶房送上一張請(qǐng)客票來(lái)，卻是牛楚公請(qǐng)到福和園去聽(tīng)?wèi)颉Ｃφf(shuō)：“馬上就去，馬上就去?！泵γΦ挠殖榱巳蹇跓煟┝斯幼?，招呼茶房鎖了房門(mén)，走到樓梯邊，恰好遇著華艮心，披了一件長(zhǎng)袍、著鞋，神氣不清似的在那里做什么。扁人忙陪笑道：“艮翁剛升帳嗎？”艮心道：“今兒還早，起來(lái)了好一回。原想聽(tīng)?wèi)蛉サ模纯吹鹊绞纨R了，只怕又來(lái)不及了。扁翁出去嗎？”扁人道：“兄弟卻聽(tīng)?wèi)蛉?。牛大人?qǐng)的，艮翁有興一答兒去如何？”艮心道：“內(nèi)人還沒(méi)梳頭哩，扁翁先請(qǐng)罷，我們是十有八九要明兒的了?！保ǖ鹊绞犷^已畢戲也畢了）扁人道：“那末停兒談天罷?！濒扌牡溃骸罢?qǐng)，請(qǐng)，請(qǐng)罷！”于是別過(guò)，直到十二點(diǎn)鐘之后，一點(diǎn)鐘將近，牛馬二人一塊回到棧房。茶房連忙開(kāi)鎖、點(diǎn)燈、沖茶，馬扁人把煙燈點(diǎn)了，楚公道：“這補(bǔ)血丸果然有靈驗(yàn)，你方才在戲園里就叫我吃三丸，到這兒還覺(jué)精神充足，一點(diǎn)兒不覺(jué)疲倦?！北馊说溃骸昂魩卓诖鬅煟€要好哩。”于是一齊躺下，馬扁人燒起煙來(lái)。

　　牛楚公道：“華某人在幾號(hào)里住呢？”扁人道：“這里是十二號(hào)。艮心住的是九號(hào)，就在對(duì)面?！迸３至⑵鹱叩椒块T(mén)口去望望，貼對(duì)面卻是七號(hào)。楚公便想道：還在那盡頭哩，且悄悄的踱過(guò)去，只見(jiàn)房門(mén)關(guān)著，門(mén)縫中燈光射出，非常明亮。大約是水月電燈才有這么的光彩，側(cè)耳一聽(tīng)，只聽(tīng)“嗖溜溜，嗖溜溜”的響聲。明知是抽大煙哩，又聽(tīng)那女的聲浪，微微的哦道：“人前休說(shuō)生平話，只為生平太不平。”哦了一遍，又是一遍。那嗖溜溜的聲音住了，可知一口煙吸完了。那男的說(shuō)道：“咳，老三的筆墨純乎性靈，至于見(jiàn)識(shí)閱歷，也加人等。不過(guò)性情古怪點(diǎn)點(diǎn)，弄到現(xiàn)在個(gè)樣子，真真不平呢，連我也替他抱不平。記得他正月三十聞雷有感，結(jié)句是：【天亦憐儂真恨者，聲聲故作不平鳴?！磕阆胨朐~煉句，不與人同，光景是窮而后工了?！蹦桥牡溃骸斑@卻不然，他的同你卻兩樣的，不是專(zhuān)在小巧上做工夫的，這種句子在我們卻常時(shí)念念。在他倒不在心上呢，只怕忘也忘記了。究竟是堂皇壯麗的，是他的正經(jīng)學(xué)問(wèn)。我想老三這人，不過(guò)目下吃虧些，久久必定發(fā)達(dá)呢。須知發(fā)的忒早了，到半中間不得不讓他委屈幾時(shí)，不然一順風(fēng)得意下去，那知世上風(fēng)波，人心險(xiǎn)詐呢？所謂天欲降大任于是人，必先苦其心志、勞其筋骨、餓其體膚、空乏其身。你看是不是？”那男的又道：“老三處到這種家庭，真真乏味。這倒還是小事情，我卻替他很擔(dān)憂，大凡女掌男權(quán)的人家，沒(méi)有興旺的，到底要覆滅了才罷，大比小比一個(gè)道理的。譬如：國(guó)家將亡，必定是女權(quán)重了，便有太監(jiān)拿權(quán)。翻完一部二十四史，一個(gè)樣兒的，沒(méi)有第二種花樣?！闭f(shuō)罷著實(shí)嘆息。又聽(tīng)那女的道：“這倒慮得不差，若說(shuō)這么的道理，沈北山太史，請(qǐng)皇太后歸政的那個(gè)折子，說(shuō)得懇切之至了……阿也這時(shí)際老三還沒(méi)來(lái)呢？”那男的道：“光景不來(lái)的了，你想的法子卻很不錯(cuò)。若是說(shuō)明白，我們照應(yīng)他，他決不肯做的。這么樣的圈過(guò)來(lái)，一來(lái)投其所好，二來(lái)是我們求他的。爽爽快快劃出五萬(wàn)銀子來(lái)交代他，在我們卻不想賺錢(qián)，情愿折掉了才安心。然而他做起來(lái)，倒是賺錢(qián)的分兒多呢?！蹦桥牡溃骸叭羰琴嶅X(qián)，盡他拿去。”那男的道：“他哪里要嗄！這個(gè)慢慢的再商量罷?！?br />
　　那牛楚公聽(tīng)到這里，又驚又喜。驚的是那老三不知是誰(shuí)，喜的是華艮心同那寡婦卻是慷慨非凡的人，一出手就是五萬(wàn)，而且情愿折本，不愿賺錢(qián)。得能弄上了手，委實(shí)是個(gè)好戶頭，（只怕到了二位身上，戶頭就不好哩。）連忙回房里。扁人已抽了三五口煙哩，道：“哪里去了好一回？”牛楚公悄悄地把方才聽(tīng)得的說(shuō)了一遍。又問(wèn)：“他們所說(shuō)的老三，你可知道不知道？”馬扁人沉吟一回道：“大約就是此人了?！币f(shuō)出哪一個(gè)來(lái)，且聽(tīng)下文分解。