且說(shuō)杭州府德太守到任之后，辦事甚是認(rèn)真，又平反了幾件冤獄，訪拿地痞，保衛(wèi)良民，真是不遺余力。忽一日把錢塘縣陳慕韜傳了進(jìn)去，問(wèn)他道：“老兄可曉得有個(gè)著名的訟棍，叫做伍作霖么？”陳慕韜聽了，呆了一呆，暗想怎么他到任不多幾天，就曉得這般詳細(xì)，只得答應(yīng)了一聲，卑職也聽見這個(gè)人的名氣，但他是個(gè)舉人，不便辦他。德太守聽了，冷笑道：“如此說(shuō)來(lái)，只要有個(gè)功名，殺了人可以不用抵償?shù)牧耍俊标惸巾w碰了這個(gè)釘子，曉得自家說(shuō)錯(cuò)了話，連忙轉(zhuǎn)口道：“卑職也屢次想訪他的劣跡，無(wú)奈總訪不出他的憑據(jù)來(lái)?！钡绿赜掷湫Φ溃骸暗胤缴铣隽诉@樣的棍徒，做地方官的就該為民除害，管什么憑據(jù)不憑據(jù)，難道拿不著他的憑據(jù)，就罷了不成？”陳慕韜連碰了兩個(gè)釘子，不敢開口，只連連應(yīng)是。德太守停了一回，方說(shuō)道：“老兄且請(qǐng)回去，留心訪他的劣跡，我這里也派人出去訪查，只要有了些兒實(shí)跡，就好提他到案，只不要鹵莽從事就是了?！标惸巾w答應(yīng)了幾聲，退了出來(lái)，密密的派了幾個(gè)能干差人，明查暗訪。德太守也派了貼身家人，出去打聽，訪了一月有余，一件實(shí)跡也訪他的不著，只訪著些似是而非的議論，又算不得憑據(jù)。德太守見訪不著他的事兒，心上十分焦燥，原來(lái)德太守船到碼頭的時(shí)候，一連上去，私訪了幾天，茶坊酒肆，沒(méi)一處不說(shuō)伍作霖的故事，不是說(shuō)他交通官吏，就是說(shuō)他欺壓良民，但都是些捕風(fēng)捉影的話兒，作不得準(zhǔn)的。德太守聽了這般議論，暗想這個(gè)人輿論這般惡劣，一定是個(gè)本地的棍徒，就存了個(gè)辦他的意思?，F(xiàn)在訪了多時(shí)，沒(méi)有一些憑證，德太守不免焦燥起來(lái)，忽然發(fā)一個(gè)狠道：“無(wú)論有憑據(jù)沒(méi)有憑據(jù)，這伍作霖終是個(gè)有名氣的狀師，我一定要把他辦了，與民除害，就是把這個(gè)功名拼他，都是愿意的?！毕肓T，便立刻傳齊伺候，去見撫臺(tái)，把要辦伍作霖的話一一說(shuō)了，撫臺(tái)沉吟道：“你要為民除害，自然是地方官應(yīng)辦的事情，但你既查不出他的證據(jù)，他又是個(gè)有功名的人，這樣事兒，你倒要仔細(xì)些兒，不要冒失才好?！钡绿貖^然道：“卑府在外面訪得明明白白，委實(shí)是個(gè)害民唆訟的棍徒，就是這個(gè)舉人，也是托人槍替，走了門路來(lái)的。他好倚著這個(gè)功名，做他的護(hù)身符兒，其實(shí)他自己不會(huì)做什么八股策論，若實(shí)在拿不到他的憑據(jù)，卑府還好當(dāng)堂考他一考，那時(shí)憑他再有通天手段，也就施展不來(lái)了?？傊@件事兒，無(wú)論怎樣，卑府定要辦他一辦，特來(lái)求大帥作個(gè)主兒，卑府就拼掉了這個(gè)功名，也是情愿的?！睋崤_(tái)聽了又道：“據(jù)我看來(lái)，這件事兒若要牽到他的槍替關(guān)節(jié)上去，這卻越鬧越大了。我看你既情愿拼著自己的功名，和他做對(duì)，料想也沒(méi)有什么做不到的事情。回來(lái)你把他提到當(dāng)堂的時(shí)候，只要就著現(xiàn)在的案情問(wèn)供，不必再去牽涉別起案情，白做了許多冤家，究竟于你沒(méi)有什么益處。你問(wèn)了他的口供，通詳上來(lái)，我給你歸奏案辦理就是了。”德太守聽了撫臺(tái)肯和他作主，心中大喜，謝了一聲下來(lái)，回到自己衙門，立刻叫書役迭了個(gè)訪拿伍作霖。

　　只說(shuō)伍作霖這一天正在家里算賬，忽聽外面敲門聲響，伍作霖暗想：又有什么生意來(lái)了？便連忙把門開了，那知并不是什么生意，竟是兩個(gè)差人。伍作霖當(dāng)時(shí)也不免吃了一驚，卻做得不慌不忙的樣子，問(wèn)道：“你們是那里的差人，到我這里來(lái)，有何貴干？”兩個(gè)差人齊聲答道：“我們是杭州府德大人手下的差人，因?yàn)榈麓笕擞屑聝?，要和你伍老爺商議，所以特地叫我們過(guò)來(lái)奉請(qǐng)?！闭f(shuō)著，就拿出牌票來(lái)，向伍作霖照了一照?！　∥樽髁匮劭欤谎劭匆?，彷佛是訪拿訟棍幾個(gè)字兒，伍作霖此時(shí)曉得事情不妙，微微冷笑道：“我姓伍的向來(lái)不犯官法，又是個(gè)有功名的人，怎么你們大人，竟糊胡涂涂地提起人來(lái)？也罷，你們既然到此，料想不去不行，我也沒(méi)有什么事兒，就此和你們同走，我倒要請(qǐng)教請(qǐng)教這位德太尊，是怎樣的一個(gè)三頭六臂的官兒?！币幻嬲f(shuō)著，一面跟著兩個(gè)差人就走，一直走到府署前來(lái)。這位德太尊因?yàn)槲樽髁厥莻€(gè)舉人，又是個(gè)有名的訟棍，更兼沒(méi)有拿著他的憑據(jù)，料想審問(wèn)這件案情一定有些疙瘩，便請(qǐng)了刑名師爺出來(lái)，和他商議，又請(qǐng)他立在暖閣后邊，預(yù)備扳駁。一聽差人上來(lái)稟說(shuō)，伍作霖提到，便立刻升坐大堂，把伍作霖傳上堂來(lái)。伍作霖到了堂上，見德太尊坐的是大堂，沒(méi)奈何只得勉勉強(qiáng)強(qiáng)地跪下，不等德太尊開口，先自問(wèn)道：“治生犯了什么案情，要大公祖簽提到案，或是有人告發(fā)也請(qǐng)?zhí)姘言鎮(zhèn)鱽?lái)，當(dāng)堂一問(wèn)，治生不才，忝在紳衿之列，有皇上家的名器在身，不便在公堂久佇。”德太尊見伍作霖提到當(dāng)堂，細(xì)細(xì)的打量他的年貌，見他不過(guò)三十多歲年紀(jì)，一張瘦骨臉兒，兩顴高聳，鼻如鷹嘴，長(zhǎng)頸縮腮，一望而知是個(gè)奸狡之輩。又聽得他說(shuō)幾句話兒，便是來(lái)得十分沉著，不露一點(diǎn)驚慌，暗想果然是個(gè)老手，倒要好好的問(wèn)他，便微微冷笑道：“伍作霖，你還不曉得自己的罪名么？”伍作霖接著說(shuō)道：“正是，治生不知道自家身犯何罪，要求大公祖說(shuō)明?！钡绿鸬溃骸澳慵热簧砹屑濕?，就該曉得朝廷的法紀(jì)，為什么知法犯法，包攬?jiān)~訟，魚肉良民？本府到任之前，早已訪得明明白白，你還要抵賴么？”

　　伍作霖聽了，哈哈地笑道：“欲加之罪，何患無(wú)辭？輕輕的就加上了包攬?jiān)~訟，魚肉良民的兩個(gè)罪名，真是容易，但不知還是有人告發(fā)的呢，還是大公祖自己訪聞的呢？可有什么證人，可有什么憑據(jù)？若有了證人憑據(jù)，自然的治生抵賴不來(lái)，若是一無(wú)證人，二無(wú)憑據(jù)，平空的把治生誣陷一個(gè)罪名，只怕治生倒沒(méi)有什么知法犯法的地方，大公祖誣陷紳衿，恐怕逃不了一個(gè)處分，還請(qǐng)你太公祖自己三思，不要鹵莽才好！”這幾句話來(lái)得硬掙，把德太尊的一腔怒氣，提了起來(lái)，拍著公案喝道：“你的案情，本府已經(jīng)訪得清清楚楚，還要什么證人，你若定要追究證人憑據(jù)，只本府自己就是你的證人，你還想強(qiáng)詞奪理，抵賴過(guò)去么？本府勸你還是好好的據(jù)實(shí)供來(lái)，本府自然從輕辦理，若是執(zhí)迷不悟，不肯供招，那就怪不得本府了?！蔽樽髁芈犃耍⒉换琶?，只高聲在堂下說(shuō)道：“大公祖說(shuō)自己就是此案的證人，請(qǐng)問(wèn)大公祖，做了地方官，誣陷紳衿，還說(shuō)自己就是證人，律例上頭，可有這般規(guī)矩？難道做了地方官，就是誣害良善的么？現(xiàn)在治生也沒(méi)有什么別的話說(shuō)，只要大公祖把治生犯罪的憑據(jù)指出來(lái)，治生自然當(dāng)堂領(lǐng)罪，若是沒(méi)有憑據(jù)，就要把治生撮弄上一個(gè)罪名，治生雖然一個(gè)小小的功名，不算什么，但是污蔑了治生，就是污蔑朝廷家的名器，將來(lái)認(rèn)真追究起來(lái)，恐怕于你大公祖的功名，著實(shí)的有些不便。”說(shuō)著，又仰面冷笑。

　　德太尊見伍作霖的說(shuō)話越逼越緊，竟沒(méi)有駁得倒他的地方，并且語(yǔ)氣之間，漸漸的不遜起來(lái)，不覺(jué)滿心大怒，便也大聲喝道：“你到了這個(gè)時(shí)候，還想希圖抵賴，你可曉得你自家的輿論，到處張揚(yáng)，茶坊酒肆里邊，沒(méi)有一個(gè)人不說(shuō)你的故事，都說(shuō)你是個(gè)有名的狀師，難道這些議論也是誣陷你的么？”伍作霖聽了啞然大笑道：“憑著這些捉影捕風(fēng)的議論，就要入人的罪名，天下那有這般情理，你大公祖既是聽得這些議論，為什么不把說(shuō)話的人，當(dāng)時(shí)拘住，叫他做個(gè)證人，卻在堂上，說(shuō)著這些空話，這些說(shuō)話，就能算得案情的憑據(jù)么？況且那一班棍徒，一天到夜都在茶坊酒肆，蜚短流長(zhǎng)，談?wù)撊思业年幨?，其?shí)全是些毫無(wú)證據(jù)的話兒，像這樣的人物，也算不得什么安分良民，那里就好聽他們的說(shuō)話，比方你大公祖到任之后，除暴安良，那班本分百姓，自然是感激的了，你那里曉得有些游手好閑的光棍，打街罵巷的青皮，一個(gè)個(gè)沒(méi)有了中機(jī)，背地里都在那里咬著牙齒，罵你大公祖的胡涂，萬(wàn)一撫帥出來(lái)私訪，聽了這些說(shuō)話，難道也好據(jù)著這個(gè)口碑，把你大公祖提參撤任么？你大公祖只要把這個(gè)里頭的道理，細(xì)細(xì)想來(lái)，就曉得治生的說(shuō)話不錯(cuò)了。”德太尊聽了伍作霖這一番說(shuō)話，真?zhèn)€是有情有理，面面皆圓，那里駁他得倒，暗贊伍作霖的口才，果然不錯(cuò)，要想個(gè)駁他的主意，一時(shí)那里想得出來(lái)，止不住坐在堂上，抓耳撓腮的十分忐忑，暗想今天駁他不倒，這場(chǎng)大審，叫我怎樣的收?qǐng)?，幸而他雖然是個(gè)舉人，卻不會(huì)做文章的，真要到了那下不來(lái)臺(tái)的時(shí)候，也顧不得撫臺(tái)的吩咐了，沒(méi)奈何只得要把他這件舊案，翻騰出來(lái)。此時(shí)德太尊坐在堂上，低頭盤算，大堂上站在兩旁的吏役，一個(gè)個(gè)都靜悄悄的鴉雀無(wú)聲，就是掉一根針兒的聲音，也聽得見。伍作霖跪在地上，跪了多時(shí)，跪得有些不耐煩了，便大聲說(shuō)道：“大公祖你想了半天，想得怎么樣了？”　　德太守正在那里沉思絕慮的想這件事兒的歸結(jié)，不提防被他猛然嚇了一跳，抬起頭來(lái)，又聽他說(shuō)話的意思，帶著幾分輕薄，一時(shí)間心火上沖不顧別的什么，拍案歷聲道：“照你這樣說(shuō)來(lái)，是本府有心誣賴你的不成？”伍作霖聽了更加膽壯，也歷聲回道：“沒(méi)有證人，沒(méi)有憑據(jù)，無(wú)緣無(wú)故的拘提紳士，還說(shuō)不是誣陷么？”這幾句話兒來(lái)得結(jié)實(shí)，把一個(gè)德太尊頂?shù)么粼谝紊献雎暡坏?，一時(shí)間羞怒交并，面色大變，卻又想不出扳駁他的話兒。那面上一陣陣的紅起來(lái)，一班值堂書役，一個(gè)個(gè)都在暗中吐吐舌頭，此時(shí)大堂更加寂靜無(wú)話。德太尊被他頂?shù)么糇影肷?，發(fā)一個(gè)狠道：事已如此，顧不得撫臺(tái)的吩付，也顧不得做什么冤家，左思右想，我拼著這個(gè)功名，無(wú)論怎么，也要問(wèn)他一問(wèn)。想罷，便又問(wèn)道：“你是個(gè)舉人出身，自然時(shí)文策論都是會(huì)做的了。”伍作霖呵呵冷笑道：“天下豈有舉人出身不會(huì)作文字的道理？這樣的說(shuō)話，還用你大公祖問(wèn)么？”德太尊忍著怒氣，又道：“你可曉得有人說(shuō)你這個(gè)舉人是槍替來(lái)的，你好借著這個(gè)功名，做個(gè)護(hù)身符兒。據(jù)你說(shuō)來(lái)，他們外邊的議論，不能作準(zhǔn)，如今本府出一題目，當(dāng)堂考你一考，你若做得出來(lái)，不消說(shuō)是本府誤聽人言，無(wú)故把你拘提到案，那時(shí)本府自然上個(gè)稟貼，自請(qǐng)?zhí)幏?，你若做不出?lái)，本府就要照例定罪，你可有這個(gè)膽量么？”德太尊說(shuō)罷，留心看著伍作霖的面色，以為憑你如何奸詐，這一下子可把你搬倒了，不怕你再有本事，分辯得來(lái)。那知伍作霖聽了毫不在意，只淡淡的問(wèn)道：“你大公祖當(dāng)真的要考么，還是說(shuō)著鬧玩意兒？”德太尊道：“自然是當(dāng)真要考，公堂之上，誰(shuí)給你鬧什么玩笑？”伍作霖聽了鼻子孔里嗤的笑了一聲道：【大公祖當(dāng)真的要考試治生，莫怪治生無(wú)禮說(shuō)句得罪的話兒，你不過(guò)一個(gè)小小的知府，不是考舉人的官兒，這個(gè)地方不過(guò)一個(gè)小小的知府衙門，不是考舉人的貢院，你自己想想一個(gè)知府竟要考起舉人來(lái)，可配不配？”有分教：孝廉強(qiáng)項(xiàng)，鈄成堂下之囚；太守威嚴(yán)，竟作無(wú)聲之木。不知德太守如何說(shuō)法，且看下回。