且說(shuō)江念祖到了玉香堂，就望著桂紅房?jī)?nèi)，走了進(jìn)去?？垂偾易。┏抢镱^的風(fēng)氣，只逛相公，不嫖窯子。無(wú)論什么王公大臣，上館子吃飯，叫的都是相公，玩耍的地方，也是相公堂子。還有一班愛(ài)走旱路的，把相公就當(dāng)作自家的妻妾一般?！　∧橇鹆S西廠，以及什么南順胡衕，這些寺主的土窯子，都是那一班挑煤的腳子，趕車的車夫，在那邊玩耍，沒(méi)有一個(gè)上流社會(huì)的人，肯到窯子里去鬧玩意兒。只有南順胡衕的堂子，還略略覺(jué)得好些，也有幾個(gè)體面些兒的人物，在那邊走動(dòng)。但也是絕無(wú)僅有的事兒。若要在賓客宴會(huì)之地，大庭廣眾之中，叫了個(gè)班子里的姑娘，憑你再好些兒的面貌，再高些兒的身分，也沒(méi)有人去理他。還要說(shuō)這個(gè)人脾氣下作，放著好好的相公不叫，卻去叫那窯子里的下流。甚至有一班性格古怪的人，曉得這個(gè)人是愛(ài)逛窯子的，從此竟不肯與他同席，好像怕他身上有什么窯子的氣味兒，沾在他的身上一般。這個(gè)習(xí)氣，京城里頭，沒(méi)有一個(gè)不是這樣的。貴優(yōu)賤娼，竟成了個(gè)近時(shí)的風(fēng)俗。諸公且住，既然京城里頭，有這個(gè)風(fēng)氣，為什么在下的書上，又要說(shuō)江念祖去逛窯子呢？諸公但知其一，不知其二。這些風(fēng)氣，起于干嘉之前盛于干嘉之后，到得近十年來(lái)，有些南中名妓，到京城里去做這個(gè)生意，卻一個(gè)個(gè)都是艷幟高標(biāo)，香名遠(yuǎn)噪。　　列公試想，那京城里頭的窯子，都是些本地婦人，挺著個(gè)胸脯子，扎著個(gè)褲腿兒，云髻高盤，有如燕尾，金蓮低蹴，全似驢蹄。更兼一身的狐騷臭兒，一嘴的蔥蒜氣味，那里有什么溫柔情致，旖旎豐神？真是那裴談家里的鳩盤茶，夜叉國(guó)中的羅剎鬼。這樣的一個(gè)樣兒，那有什么上流社會(huì)的人敢去請(qǐng)教？如今忽然來(lái)了個(gè)吳中名妓，談吐既工，應(yīng)酬又好，那一種的秾艷豐姿，妖嬈態(tài)度。－－羅衫薄薄，蓮步輕輕，鬟風(fēng)低垂，髻云高聳。夜深私語(yǔ)，暗傳雀舌之香；曉起凝妝，自惜傾城之貌。這班人生長(zhǎng)在北邊，眼中何曾見(jiàn)過(guò)這般的人物？心上何曾受過(guò)這樣的溫存？自然就把這個(gè)人，當(dāng)作個(gè)合浦明珠、藍(lán)田暖玉，一傳十，十傳百，大家都曉得她的名氣，慢慢的車馬盈門起來(lái)。

　　久而久之，便也漸漸的把這個(gè)貴優(yōu)賤娼的風(fēng)俗，暗中移轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)。

　　這都是庚子之前，聯(lián)軍還沒(méi)有入京的時(shí)候，已經(jīng)是這個(gè)樣兒?！　『髞?lái)聯(lián)軍據(jù)了京城，差不多有一年光景，仍舊讓還中國(guó)，皇太后皇上也在西安起駕回鑾。就是這么的一來(lái)，京城里頭，大變了當(dāng)時(shí)的風(fēng)氣。把那貴優(yōu)賤娼的條例，竟翻了一個(gè)過(guò)兒。從前的王侯大臣，是專逛相公，不嫖窯子。如今卻是專嫖窯子，不逛相公。這也是風(fēng)俗遷移，人心變換的證據(jù)。即如上海地方的戲子，本來(lái)沒(méi)有相公的名目，見(jiàn)了人也沒(méi)有請(qǐng)安陪酒的那些事兒。還有一班有名氣的紅倌人，專姘戲子，姘著了一個(gè)戲子，還得意揚(yáng)揚(yáng)的告訴別人。好像除了他，別人還做不到的一般。

　　這樣的事情，若在京城里頭，有那個(gè)倌人，姘了戲子，就要哄然一聲，鬧得通國(guó)皆知。那個(gè)倌人，也引為奇恥大辱，斷不肯承認(rèn)這個(gè)名聲。這又是上海北京風(fēng)氣異同之處。再到了湖南一帶地方，就更可笑了。戲子見(jiàn)了倌人，都要規(guī)規(guī)矩矩的，垂手請(qǐng)安，還要叫姑媽。這個(gè)道理，連在下做書的，也自不知。不過(guò)把在下曉得的事情，說(shuō)給看官們聽(tīng)聽(tīng)罷了?！　∏艺f(shuō)江念祖走進(jìn)桂紅房?jī)?nèi)，見(jiàn)桂紅脂粉不施，穿著一身家常衣服，愁眉不展的，坐在外房。那桂紅的房間，原是里外兩間套房，桂紅的臥室，卻做在里面一間。江念祖見(jiàn)桂紅獨(dú)自一個(gè)，呆呆的坐在外間榻上，眼眶中還隱隱的余淚未干，里房卻下著門簾，簾逢中氤氤氳氳的，透出香氣。卻又夾著些別的味兒，一陣陣的透進(jìn)鼻觀。桂紅見(jiàn)了江念祖進(jìn)來(lái)，也不立起。江念祖覺(jué)得神情有些詫異，便走近一步，問(wèn)道：“里房下著門簾，可是有什么客人在里頭么？為什么要燒這許多的香？”桂紅聽(tīng)了，也不回答，只把手向他連搖幾搖，又指指椅子，叫他坐下。

　　江念祖見(jiàn)他并不開(kāi)口，有些疑心，且不坐下，先走到里房門口，在門簾縫內(nèi)，張了一張。見(jiàn)里面空空洞洞的，并沒(méi)有人。滿房?jī)?nèi)都是凝結(jié)的香煙，團(tuán)結(jié)不散，江念祖見(jiàn)了，更加詫異。想著里頭既沒(méi)有客人，就進(jìn)去看看，也不妨事。想罷，便一手掀著門簾，把頭往內(nèi)一探，正要進(jìn)去，那知一只腳剛剛跨進(jìn)門內(nèi)，后面的桂紅，見(jiàn)他要走進(jìn)去，甚是著急，連忙搶到江念祖的背后，用力把他往外一拉，說(shuō)聲“不要進(jìn)去，這里頭腌躦得很?！薄　〗钭嬉粋€(gè)不提防，吃了一驚，又被桂紅用力一拖，一個(gè)要往里走，一個(gè)要向外拉，用得力猛，江念祖踉踉蹌蹌的，連退了幾步，竟是一個(gè)倒栽蔥，跌下地去。把江念祖的頭上，跌起一個(gè)疙瘩來(lái)。江穎甫爬了起來(lái)，摸一摸頭，見(jiàn)跌了一個(gè)疙瘩，又覺(jué)得甚是疼痛，便老羞變怒起來(lái)，翻轉(zhuǎn)面皮，要和桂紅不依，說(shuō)她為什么把他拖了一交跟斗？桂紅和他分辨道：“不是我不叫你進(jìn)去，為著里房的氣味兒，難聞得很，所以拉你不要進(jìn)去?！　〔幌肽阕约伊⒛_不穩(wěn)，跌了一交，卻怪不得我?！苯f甫聽(tīng)了，愈加大怒，又高聲追問(wèn)她：“里房好好的，有什么腌躦味兒？

　　都是你的謊話罷了。難道你的臥房，我就不配進(jìn)去么？”桂紅聽(tīng)了，提起她的心事來(lái)，含著一包眼淚，正要分說(shuō)，卻喉嚨口像有什么東西梗住了一般，咽住了說(shuō)不出來(lái)。江穎甫只是橫跳一丈，豎跳八尺的，在那里亂嚷。這一鬧，把那些別房間里姑娘們，和著娘姨老鴇，一齊鬧了出來(lái)。不曉得他們鬧的，是什么事情。擁進(jìn)房去，七張八嘴的勸解。正在這個(gè)時(shí)候，忽然一個(gè)狼腰猿臂的少年，在門外一躍而進(jìn)。大家吃了一驚，定睛看時(shí)，只見(jiàn)這少年生得白面朱唇，神情軒爽。在人叢中擠了進(jìn)來(lái)，直搶到江念祖身畔，登時(shí)倒豎雙眉，目皆欲裂，大聲喝道：“我把你這千刁萬(wàn)惡的奸奴！你又到了此地來(lái)么？你這樣的人，喪心誤國(guó)，全沒(méi)有一點(diǎn)心肝，是我們國(guó)民的公敵。不要走，且來(lái)試試我的老拳。我就打死了你，償你的命，總算除了一個(gè)世界上的賊奴，我也是情愿的?！币幻嬲f(shuō)，一面就如蒼鷹搏兔，猛虎攢羊的，直撲過(guò)來(lái)，咬牙切齒的，正要?jiǎng)邮?。江念祖?tīng)了他的說(shuō)話，已經(jīng)大吃一驚，乃至抬起頭來(lái)一看，原來(lái)就是數(shù)年前往常州門口，把他打倒的那個(gè)呂仰正。須眉皆豎，怒氣直沖，磨拳擦掌的，大有得而甘心的勢(shì)頭。江念祖一見(jiàn)是他，因以前吃過(guò)的他的苦頭，更覺(jué)吃驚，曉得自己打他不過(guò)。從來(lái)光棍不吃眼前虧，被他們打了一頓，也是白打，卻到那里去叫冤？急忙忙的退后幾步，在人叢里鉆到門內(nèi)，拔開(kāi)兩足，如飛的向外直奔。呂仰正見(jiàn)他走了，連忙也在人叢里追出來(lái)。江念祖已經(jīng)先走了幾步，逃出門去。呂仰正明知趕他不上，只得回來(lái)。

　　看官你道天下的事情，那有這般巧法？恰恰的呂仰正又和江念祖遇著，真是狹路相逢了。原來(lái)呂仰正本來(lái)是個(gè)內(nèi)閣中書，一向在京供職。但呂仰正卻是個(gè)風(fēng)流名士，詩(shī)酒才人，公事之暇，最喜歡晶綠題紅，評(píng)花騭柳，和玉香堂的一個(gè)倌人，叫做月香的，甚是要好。這月香就是桂紅的妹子，呂仰正最賞識(shí)她兩人，說(shuō)她們還沒(méi)有輕賤的習(xí)氣。今天呂仰正正在月香房?jī)?nèi)，忽聽(tīng)得隔壁房?jī)?nèi)鬧將起來(lái)，那客人的口音，卻是個(gè)常州人。呂仰正以為是個(gè)同鄉(xiāng)，想要進(jìn)去勸勸他，所以也到門口張望。不想一看那客人的面貌，有些像那江念祖的樣兒，不覺(jué)怒從心起?！　屵M(jìn)房來(lái)，仔細(xì)一看，不是他還有誰(shuí)？此時(shí)呂仰正義憤填胸，恨不得一拳就打殺了他，好為國(guó)家除害，一個(gè)虎勢(shì)，就把江念祖嚇得跑了。

　　呂仰正追他不上，一直回到桂紅房中，哈哈大笑。便追問(wèn)桂紅，為了什么事情，無(wú)緣無(wú)故的鬧起來(lái)？桂紅含著眼淚，一五一十的說(shuō)了一遍。呂仰正聽(tīng)了，也覺(jué)得有些奇怪道：“你臥房好好的，為什么不叫他進(jìn)去？這是個(gè)什么緣故？”說(shuō)著，便自己立起身來(lái)，闖了進(jìn)去。桂紅姊妹拉他不及，只得一同進(jìn)來(lái)道：“并不是不放你們進(jìn)去，實(shí)在有一般氣味兒，熏得人十分難受。

　　不信你聞聞看！”說(shuō)話之間，呂仰正果然覺(jué)著，雖然熏了許多的香，但香氣里頭，另外夾著一種極腥臊的味兒。呂仰正從來(lái)沒(méi)有聞過(guò)這種氣息，登時(shí)就惡心起來(lái)，觸鼻欲嘔，連忙退出外間，還連打了幾個(gè)噴嚏。桂紅姊妹，也用手帕子握著口鼻，跟了出來(lái)。月香攢眉促額的向呂仰正道：“叫你不要進(jìn)去，你一定要進(jìn)去。聞些腌腌躦躦的味兒，可有什么好處呢！”呂仰正走定了一定神，覺(jué)得這種味兒來(lái)得詫異，便問(wèn)桂紅道：“好好的房?jī)?nèi)，怎么會(huì)生出這樣的味兒？這里頭一定有什么緣故?！惫鸺t聽(tīng)了，登時(shí)眼淚汪汪，一聲不響。月香面上也現(xiàn)出凄楚的樣兒。呂仰正見(jiàn)了，愈加疑惑，再三的逼著月香，要他細(xì)說(shuō)。月香被逼不過(guò)，正要開(kāi)口，桂紅坐在旁邊，把月香的衣服一扯，似乎叫她不要說(shuō)的意思。月香道：“你也不要遮瞞，好在呂老爺是個(gè)好人，聽(tīng)了只有可憐你的心腸，料想再不笑你的?！惫鸺t也不言語(yǔ)，只把手帕子握著臉，暗嗚欲泣。呂仰正又追著月香，叫她快說(shuō)。月香未曾開(kāi)口，先自長(zhǎng)嘆一聲，忍不住也流下淚來(lái)。桂紅更是淚流不止。月香方才說(shuō)道：“呂老爺，你聽(tīng)我一句說(shuō)話，天下的女人，總不要做個(gè)倌人。若做了別處的倌人，也還罷了，做到了京城里頭的姑娘們，更有一件說(shuō)不出來(lái)的苦處。呂老爺，你不曉得我們落在窯子里頭，已經(jīng)是再苦沒(méi)有的了。再要做了京城里頭的倌人，卻還有一件天字第一號(hào)的苦楚。

　　說(shuō)又說(shuō)不出來(lái)，跳又跳不出去，真真的不知前世造了什么孽障，今世方落在窯子里頭?！痹孪阏f(shuō)到此處，那說(shuō)話的聲音，就低了好些，點(diǎn)點(diǎn)滴滴的落了許多眼淚?？茨枪鸺t時(shí)，已是嗚咽欲絕。卻極力忍住，不敢哭出聲來(lái)。呂仰正見(jiàn)了這般模樣，摸不著一些頭腦，卻也很替他們傷心，連連的催著月香道：“你快些把話說(shuō)完了罷，我真急得受不得了?！痹孪惴讲湃讨蹨I，一一的敘說(shuō)出來(lái)。正是：三月章臺(tái)之柳，惆悵隨波；東風(fēng)薄命之花，傷心墮圂。說(shuō)到此處，在下也要學(xué)些俗套，暫時(shí)作個(gè)收?qǐng)?，且等后集出?chǎng)，再看交代。