且說吳子銘看守瞭臺，錯(cuò)放了一聲警炮，榮經(jīng)略把他提到大營，問他為什么這般冒失。吳子銘一時(shí)說不上來，只說了一句睡夢里頭，胡里胡涂的鬧錯(cuò)了。榮經(jīng)略聽了，更加大怒，厲聲喝道：“你犯了軍規(guī)，還說這般夢話，像你這樣的人，要你在營何用？”說著在案上拔了一枝令箭，叫一聲“來”，就有中軍官站在旁邊，答應(yīng)了一聲“有”。榮經(jīng)略雙眉一豎，只喝一聲：“綁出去！”兩旁的親兵，轟雷一般的答應(yīng)一聲，鷹拿燕雀的把吳子銘拿住，撕了上身衣服，摔了帽子，把他兩手捺在背后，登時(shí)就綁起來。此時(shí)吳子銘的魂魄也不知飛到什么地方去了，眼睜睜的看著中軍官接了令箭，就要押他出帳。正在著急萬分的時(shí)候，忽然又聽得瞭臺上哄的一聲，放了一聲警炮，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的似有槍炮的聲音，曉得這回真是賊人的全隊(duì)來了。連忙傳令，把吳子銘暫交營務(wù)處看管，一面吹起角來整備出隊(duì)。那知賊隊(duì)原是潛蹤而至，一霎時(shí)疾如風(fēng)雨，直沖過來，槍子就如雨點(diǎn)一般，直望營內(nèi)打去。官軍見賊隊(duì)來得這般迅速，一個(gè)個(gè)相顧失色，甚事膽寒。幸虧榮經(jīng)略向來紀(jì)律嚴(yán)明，倉卒之間，不致一時(shí)潰散，又被吳子銘錯(cuò)放了一聲警炮，滿營軍將都已預(yù)先防備，所以雖然兵士張皇，還勉強(qiáng)鎮(zhèn)定得祝當(dāng)下榮經(jīng)略傳令出隊(duì)，只聽得一聲號炮，營門大開，官軍一擁而出。榮經(jīng)略竟是一馬沖出陣前，指揮沖突。一班營官哨弁，看見經(jīng)略這般奮勇，一個(gè)個(gè)馳馬爭先，直沖入賊兵隊(duì)里，背后的官兵跟著，就如排山倒峽一般，把賊陣沖作兩段，彼此混戰(zhàn)了一常賊隊(duì)立腳不住，且戰(zhàn)且走，一路退了下去。榮經(jīng)略見已經(jīng)得勝，便也鳴金收隊(duì)，回到大營。這一場大戰(zhàn)，幸虧預(yù)先有了防備，打了一個(gè)勝仗，論起功勞來，還是吳子銘錯(cuò)放了一聲警炮，驚動全營，總算是他的功績。榮經(jīng)略便記了他一次大功，又賞加了一個(gè)千總。吳子銘見非但沒有砍他的腦袋，并且還升他的官，心上如何不喜。自此以后，榮經(jīng)略說他是個(gè)福將，時(shí)常叫他帶兵出去，和賊人開仗。果然吳子銘所到之處，賊隊(duì)聞風(fēng)膽裂，望影心驚，也不知立了多少功勞，打了許多勝仗，一直保舉到提督軍門。后來北捻猖狂，又把吳子銘調(diào)剿捻匪，便從提督上改了布政司。捻匪肅清之后，又升了福建巡撫。那時(shí)臺灣的匪亂初定，朝議要派一個(gè)素有威望的大員去做臺灣巡撫，以資鎮(zhèn)懾。

　　一班軍機(jī)處王大臣，就舉了吳子銘。不日朝命下來，就把吳子銘調(diào)補(bǔ)了臺灣巡撫。吳子銘到了臺灣，訓(xùn)練新軍，整飭吏治，漸漸兵亂之后，有些起色。你想?yún)亲鱼懸粋€(gè)市井無賴，居然立了無數(shù)戰(zhàn)功，做到這般地位，也就不容易了。大抵中國的名將，一半都是行伍出身，一半都是書生投筆，若要在那膏粱子弟里頭，揀什么名臣戰(zhàn)將，這卻是守株待兔，緣木求魚，一輩子也不會有的。為什么呢？從來讀書的人，最是膽小，將就些兒的人，見了督撫閱兵，放著那空槍空炮，尚且有些膽戰(zhàn)心驚，那里有這般大膽，去從軍殺賊？若真?zhèn)€讀書人，有了這般大膽，必定平日之間，有些用兵的經(jīng)濟(jì)，不是那空說大話的一流人物，只曉得講些迂闊之談，這便是書生的作用。至于那一班行伍出身的將士，一個(gè)個(gè)都是無家無室的人，他想著不是戰(zhàn)死，便是餓死，同是一樣的死，不如還是死在戰(zhàn)陣上的好些。萬一幸而不死，還好希冀將來的富貴，所以臨陣的時(shí)候，一個(gè)個(gè)奮勇當(dāng)先，沖堅(jiān)陷陣，有進(jìn)無退，無死無生，十次里頭倒有九次勝仗，這是他們本來沒有身家，毫不怕死的緣故。盡有那些中興名將，后來打起仗來，怕死貪生，十分不濟(jì)，當(dāng)初是沒有身家，如今是貪戀富貴，就和那一班紈絝出身的子弟犯的都是一樣的毛病兒。如今閑話休提，書歸正傳。

　　只說江穎甫帶了劉省吾的一封薦信，坐了海輪，竟到臺灣。

　　到了撫臺衙門，投進(jìn)手本，并和巡捕官說明，有都察院劉大人的信，要當(dāng)面投遞。巡捕官照著他的說話，回了上去。不多時(shí)，把江穎甫請到官廳，吳中丞出來相見。因是老師差來的人，甚是客氣，讓他坐了客位，家人送上茶來。吳中丞問了幾句路上的話，江穎甫便站起來，在靴統(tǒng)里頭，取出劉省吾的親筆薦信，兩手高高捧著，躬著腰，遞了過去，隨著又打了一恭。吳中丞接過信來，拆開看了，方曉得是老師薦人，然而沒有推托的道理，就一口答應(yīng)，叫江穎甫先把行李搬進(jìn)衙門，住著再看機(jī)會。

　　江穎甫大喜，便又請一個(gè)安謝了。又談了幾句，吳中丞端茶送客，卻派了一個(gè)差官，帶子兩名親兵，跟著江穎甫出去，把他的行李搬進(jìn)衙中，打掃一間書房，叫他住下。隔了幾天，吳中丞便下了一個(gè)札子，把江穎甫委了個(gè)撫轅文案，每月五十兩銀子的薪水－－吳中丞的意思，原想要看看他的才具。江穎甫本來有些小小的才情。又且為人機(jī)警，他見吳中丞的意思還好，便竭力的巴結(jié)他，又有心在吳中丞面前，賣弄他的才情，吳中丞有時(shí)在簽押房發(fā)下來的稿子，不上半個(gè)時(shí)辰，已經(jīng)把稿子擬得齊齊整整的送到吳中丞那里畫行。如此一連幾次，吳中丞見他十分敏捷，心上就有了這個(gè)人，時(shí)常傳他進(jìn)見，和他議論。

　　吳中丞本來是個(gè)武夫，心腸直率，沒有什么城府，禁不起江穎甫拼命拍他的馬屁，奉承得這位吳中丞滿心歡喜，不到兩個(gè)月，竟二十四分的信任起來。江穎甫說的說話，上的條陳，沒有一句不聽，又為他懂些英文，派了他一個(gè)洋務(wù)委員。這個(gè)時(shí)候的江穎甫，高車駟馬，得意揚(yáng)揚(yáng)，與初來的時(shí)候，大相懸絕，竟是換了一個(gè)人的一般。每到見客的時(shí)候，仰著一個(gè)臉兒，橫著一雙白眼，任你是誰也不在他的心上，連兩司都不放在眼中。

　　省中的候補(bǔ)官兒都管著他叫小撫臺，還有一班無恥的候補(bǔ)州縣，老著面皮，去走江穎甫的門路，不是想署肥缺，便是想委優(yōu)差，也有送金銀的，也有送古董珠寶的，更有備了贄敬，硬要拜他做老師的人。江穎甫竟把他們送來的禮物，一概全收，受了他們的禮物，卻去對吳中丞說，某令怎樣的精明，好補(bǔ)某缺，某牧如何的干練，好委某差。吳中丞聽他的說話有理，還認(rèn)著他是舉薦人才，一一的依著他掛牌下札。江穎甫的名氣，越鬧越大，一天到晚，都有人來尋他關(guān)說，臺灣一省，鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，無人不曉，只瞞著吳中丞一個(gè)罷了。事有湊巧，江穎甫合當(dāng)?shù)惯\(yùn)，偏偏的鬧出一件事來。那時(shí)的北洋大臣正在創(chuàng)辦海軍，臺灣的形勢，孤立海中，沒有通到別省的旱路，吳中丞也想要到英國船廠，定造兩只兵輪，因?yàn)榕_灣一省沒有通曉洋務(wù)的人，就把這件差使委了江穎甫去辦。江穎甫得了這個(gè)意外的優(yōu)差，歡喜自不消說，便和英國的威柏廉船廠立于合同，說明價(jià)值造了兩只鐵甲兵輪，卻暗中浮報(bào)了十多萬銀子。吳中丞那里知道，并不疑心。那知隔了年余，兵輪造好了，放到臺灣來。吳中丞親身上船，試驗(yàn)工料，看那船身的樣式，卻并不是什么兵輪，竟同搭客的商船一般款式，三層洋樓，官艙大菜間，造得十分精致，載不下許多兵士，又沒有安放炮位的地方。吳中丞見了大怒，連忙傳了江穎甫來問他，江穎甫還支吾著說，卑職和他合同打得好好的，卻不曉得他為什么造成這個(gè)樣兒？

　　指東話西的，搪塞了一回。吳中丞便把他申飭了一頓，叫他立刻去和船廠的人說話，要把那未付的船價(jià)，減給十分之三。江穎甫還倚著吳中丞向來器重，不很把這件事兒放在心上，只是左一天右一天的和他遷延日子。吳中丞見江穎甫只是支吾，便疑惑起來，暗暗的另派了一個(gè)干員，打聽這件事兒的細(xì)底。這個(gè)委員，向來又和江穎甫有些仇恨，細(xì)細(xì)的打聽了一個(gè)月，居然被他打聽了出來，便一五一十的告訴吳中丞。把個(gè)性急如火的中丞公，氣得咬牙切齒，立刻把江穎甫提到衙門里頭，自己親坐大堂追問。江穎甫還想抵賴不招，當(dāng)不得這個(gè)打聽信息的委員站在一旁，和他質(zhì)對，都是有憑有據(jù)的事情，江穎甫抵賴不來，只得招了。吳中丞恨得雙眉倒堅(jiān)，兩眼圓睜，當(dāng)時(shí)便要請王命殺他，卻被那委員上前密稟道：“大帥若殺了他，這侵吞的銀子到那里去追繳？十多萬銀子的事情，不是什么小事，可以設(shè)法彌補(bǔ)的。依卑職的愚見不如把他暫且收監(jiān)，俟追了這筆公款出來，再辦他的罪，不知大帥的憲意怎么樣？”吳中丞被他一句話兒提醒了，連連點(diǎn)頭，便把江穎甫發(fā)交首縣，看押起來，嚴(yán)追他的公款。江穎甫初時(shí)聽得吳中丞要請王命殺他，嚇得魂不附體，幸而吳中丞聽了那委員的話，把他放了回來，叫首縣追他的虧空。此時(shí)江穎甫是嚇怕了的人，恐怕公款交不出來，又要斬首，只得把那侵蝕的公項(xiàng)，全數(shù)繳了出來，連了衙門的使費(fèi)，上兌的扣頭，非但把公款一齊嘔出，還把歷年受了人的賄賂，積聚起來的造孽錢，擠得一個(gè)干干凈凈。如此得來如此去，依舊是一雙赤手兩只空拳。吳中丞雖然把公款迫齊，心上卻把江穎甫痛恨入骨，屢次想殺他，都被別人勸住，他卻氣憤憤的，對著人說道：“你們都不曉得我恨他的意思，你想我這樣的待他，他還要這般的偷天換日，這個(gè)人的心術(shù)，還可問么？我總想把他殺了，也好替世界之上除了一個(gè)大害，若是如今把他留了下來，將來必定有人受他的害。”大家聽了也不敢多說，只好答應(yīng)幾聲。

　　江穎甫一直押了一年有余，方才有一個(gè)同鄉(xiāng)叫做宣蘭生，現(xiàn)任津海關(guān)道，和江念祖向來認(rèn)得，并且還有些世誼，聽得江念祖被吳中丞監(jiān)了起來，不肯釋放，宣蘭生忽然仗義起來，便轉(zhuǎn)求了一封木中堂的信，和他說情。那時(shí)的木中堂是兩朝元老，威望素孚，朝廷甚是倚重，差不多無論什么人見于木中堂的來信，也不好不依。這位吳中丞更是他平捻時(shí)的舊部，更加不好意思，接了木中堂的來信，只得把江穎甫釋放出來。江穎甫得釋之后，臺灣地方存身不住，想要逕轉(zhuǎn)常州，又有些怕見江東父老，倒覺得進(jìn)退兩難起來。忽想起前回在京城里頭，有些同鄉(xiāng)京官，待我的意思甚好，何不進(jìn)京去略住幾時(shí)，再作道理？

　　定了主意，便搭了輪船，一路進(jìn)京，到了天津，在紫竹林客棧里頭，住了幾日，想著宣蘭生現(xiàn)在這里做津海關(guān)道，何不去拜他一拜，好打一個(gè)抽豐。原來江穎甫放出來的時(shí)候，并不曉得宣蘭生為他出力，求了木中堂的信，替他說情，只糊胡涂涂的，把他放了出來，又沒有人肯告訴他，他那里會知道。這邊的宣蘭生卻又一毫不曉，見門上傳了江念祖的名帖進(jìn)來，只認(rèn)江穎甫曉得了這件事情，來謝他的高誼，便欣然叫請?jiān)诨◤d相見。

　　宣蘭生隨后踱了出來，彼此相見，敘了幾句寒溫，便提起這件官事來。宣蘭生竭力替他抱屈，又著實(shí)安慰了他一番。宣蘭生的心上，以為江穎甫不知怎樣的感激他，不料江穎甫不過說些閑話，竟沒有一句謝他的話兒。宣蘭生忍不住便用幾句隱語，有心試探著他。江穎甫聽了茫然，摸不著一些頭腦。宣蘭生暗暗詫異，暗想難道他竟是不曉得這件事情，所以這般大意？不然，天下那有這樣不知好歹的人！這一來有分教：楚國之全軍皆墨，夜豎降旗；將軍之戰(zhàn)馬何存，朝飛碧血。不知后事如何？

　　且看下回分解。