三人入門(mén)各歸寓室，資生便向心齋道：“表弟，我等來(lái)蘇多日，明晨擬欲旋，弟意何如？”心齋道：“表兄可獨(dú)自回府，弟擬由蘇乘輪返家，不復(fù)再至府上，較為便捷。”資生道：“這又何必？弟須同返舍間，再敘幾日，然后回鎮(zhèn)，亦不為遲。

　　”心齋只得應(yīng)允。當(dāng)行檢點(diǎn)行裝。明晨起來(lái)，一面喚棧使雇舟，一面算清房錢(qián)，辭別學(xué)海，遂下船解維而去。住了幾日，心齋倦游思返，情見(jiàn)乎詞，學(xué)海（資生）不能再留，只得擇日餞行。

　　酒酣對(duì)心齋道：“表弟的胸懷如今不比從前，但那改良風(fēng)俗，維持社會(huì)是我輩專(zhuān)職，弟歸府后幸勿忘懷?！毙凝S一一答應(yīng)?！　∫畛扛鎰e，兩下未免依依，這也不在話(huà)下。

　　卻說(shuō)心齋歸后，他的好友徐守仁成德、龔心虞壯抱二人的住室，離楊宅都不及一，原時(shí)朝夕過(guò)從，最為親密的，如今聽(tīng)得心齋已返，便約同來(lái)訪(fǎng)。久別初逢，自有一番談?wù)?，那徐、龔二人宗旨性情與前日的心齋差不多，心齋由吳返鎮(zhèn)后，即以所得于卞、汪者，熏陶徐、龔，漸漸移步換形，也就合同而化了。

　　有話(huà)即長(zhǎng)，無(wú)話(huà)即短，轉(zhuǎn)瞬之間早已是冬盡春來(lái)。那心齋鑒于出門(mén)之得益，便也志在四方。一日慕三竺六橋勝景，忽動(dòng)游杭之興。知成德無(wú)暇同往，因思單約壯抱。遂徑入壯抱書(shū)齋，見(jiàn)有一人正和壯抱暢談，細(xì)看時(shí)像是賣(mài)書(shū)客人一般。那人見(jiàn)心齋進(jìn)來(lái)，便立起招呼，不復(fù)再言。心齋道：“客人有話(huà)，只管談講，也得與聞一二。我們是老友，常常相見(jiàn)的，你不要拘文拘禮，為我打斷了談興?！薄　≌f(shuō)罷那客人重對(duì)著壯抱道：“適才先生問(wèn)我安徽奇事，這事距今已有多年，憶安河英山縣西鄉(xiāng)，有一女子姓柯，年十五六，向有癡疾，輒十余日不食，自云不餓，因此日就尫嬴竟死。

　　鄰近有術(shù)士某，創(chuàng)言柯女已仙，將降福鄰里，不當(dāng)以常人殮，宜用兩缸對(duì)合封固，為立廟，置廟內(nèi)，則軀可不朽。鄉(xiāng)愚無(wú)知，信從其說(shuō)，爭(zhēng)斂錢(qián)建祠，由是男女具香燭進(jìn)廟者，不絕于途。

　　湖南之羅田、黃梅、廣濟(jì)人，尤為崇信。往昔荒村，頓成鬧市。

　　女之父兄伯叔等，即就廟斂金，歲入不貲，藉以購(gòu)美宅，置良田，出入衣服花美，一鄉(xiāng)中爭(zhēng)相稱(chēng)羨。稱(chēng)其父曰仙父，兄曰仙兄，伯曰仙伯，叔曰仙叔，久之愈傳愈廣，來(lái)者日眾，漸有貴官大紳，轎馬赴禱。安慶省城僧某，本一無(wú)賴(lài)，聞其事以為可借此斂資，赴英山附女父兄，益神其說(shuō)，香火愈盛，遠(yuǎn)方窮民遂有攜家于廟之兩旁，支蓋茅屋，售香燭食物，以謀饣胡口者。

　　附廟十，舟車(chē)轎馬終日絡(luò)繹。女之父兄伯叔得僧輔助，斂錢(qián)益多。鎮(zhèn)有某巡檢，艷其父兄之驟獲多金，遣心腹致意，謂能饋贈(zèng)如禮，當(dāng)為保護(hù)，使可常享其利。那父兄人極愚戇，竟不答應(yīng)。巡檢因羞且怒，立即赴城告變，謂僧即白蓮教余黨，在鄉(xiāng)借教斂錢(qián)，蠱惑鄉(xiāng)愚，集眾制械，期以某日舉事。今恐甚，即欲通稟省垣，調(diào)兵剿捕。其時(shí)有縣尉顧某，長(zhǎng)厚有識(shí)，縣令飭仆持刺往邀入署，詢(xún)其辦法。顧某道：【請(qǐng)勿造次，中必有故。若遽通稟省憲，派兵前來(lái)，事倘子虛，其何以應(yīng)？恐不止得鹵莽罪也?！靠h令道：【誠(chéng)然，但究作何辦法，能為我勾當(dāng)此重公案否？】顧某道：【有委敢不即行，請(qǐng)先赴鄉(xiāng)察視?！靠h令道：【此去需役幾何？”顧某道：【數(shù)十人已足。】于是擇差隸捕役有膽力者，得三十余人同往?！　∠惹踩讼锣l(xiāng)，諭其父兄，定某日當(dāng)來(lái)廟拈香。鄉(xiāng)人知縣尉出城，事必有變，均相約，官果拈香，無(wú)他事則已，若欲毀吾廟，則誓與為難。當(dāng)時(shí)顧某自忖鄉(xiāng)愚不可猝諭。若驟帶多人下鄉(xiāng)，彼不知此意，易釀大禍，因復(fù)遣人至南鄉(xiāng)某董家，言定某日下鄉(xiāng)，當(dāng)主其家。己則挈三十余人，潛赴東鄉(xiāng)某董家暫駐，明日挈兩仆先至廟，余眾隨至，鄉(xiāng)民猝見(jiàn)縣尉，頗為驚駭，均叩頭求勿毀廟，謂恐遭仙怒，降災(zāi)本鄉(xiāng)。顧某道：【余此來(lái)特為保全汝眾性命，汝等無(wú)懼?！宽暱涕g，鄉(xiāng)民麇集，環(huán)視若堵，蓋恐其毀廟也。顧某對(duì)眾宣言道：【汝輩不過(guò)信奉女神，并非有異志，女父兄伯叔及僧等，亦不過(guò)借此斂錢(qián)，更非有異志，我豈不知。然汝亦知有怨者告變，省中將調(diào)大兵來(lái)此剿捕。】眾人道：【吾等良民，本不謀反，何懼大兵？】顧某道：【大兵一至，玉石俱焚。汝謂不反，百口難辯。我此來(lái)實(shí)憫汝等無(wú)辜，將明汝等不反。又知汝等之愚不能悟。并又惜女既成仙，反遭此劫，不能降鄰里福，適為鄰里禍也。今我擬將女之缸揭視，果已成仙，尸體必然不朽，我當(dāng)據(jù)此稟復(fù)上臺(tái)，以明汝等非妄，且表?yè)P(yáng)仙女靈應(yīng)，汝等以為何如？】父兄聽(tīng)了，連連叩頭曰：【女仙去時(shí)囑道：我仙去年余，將有大難，有官來(lái)欲揭視凡軀，萬(wàn)不可聽(tīng)。須俟后五百年，我正果已成，始可無(wú)礙?！慨?dāng)時(shí)眾人同聲都道：【不可揭視，恐觸仙怒?！款櫮吃唬骸咎扔袨?zāi)禍，吾當(dāng)身任?！勘娙瞬淮?。適所帶三十余人亦至，顧某即督令將缸開(kāi)看，眾人正欲攔阻，早已揭開(kāi)，但見(jiàn)臭水滿(mǎn)缸，白骨數(shù)十根而已，眾人面面相覷，不敢復(fù)語(yǔ)，旋即散去。顧某即將女之父兄伯叔及僧人等一并拘送縣署，各笞數(shù)百釋去。該僧人驅(qū)逐出境，不得逗留英山。又?jǐn)?shù)年，縣令及尉調(diào)往他處，巡檢復(fù)修舊怨，新令信了巡檢一面之詞，飭役將柯女之父兄等拘案下獄。若輩所斂之錢(qián)已于平時(shí)為人訛索殆盡，獄卒復(fù)向索錢(qián)，百般凌虐，不堪其苦，服毒自盡。”

　　心齋嘆道：“愚民之愚，一至于此，不有縣尉，鄉(xiāng)人危矣。

　　柯女父兄之不得其死，孽由自作，固不足惜。那巡檢因索賄不遂，一再輕事重報(bào)，這便狗彘不若了。”