卻說(shuō)前回書(shū)中，已交代過(guò)周寶珊是貝祖前家內(nèi)書(shū)量，在書(shū)房服侍祖蔭供灑掃、倒溺壺等役。寶珊人本伶俐，極會(huì)奉承，仲英父子，均極愛(ài)他。只因那日私同祖蔭出去頑耍娼家，被仲英知道，打了一百板子，遂偷了二百塊洋錢(qián)，兩本方書(shū)，逃了出去，搭著輪船，到八匯港上岸，便往靖江城內(nèi)親戚家住了年余，以后潛回江陰，改名藥師。這藥師祖居江陰南鄉(xiāng)高岸，父親是個(gè)做佛頭的出身，與那鄉(xiāng)間三姑六婆，天天混在一處。江陰鄉(xiāng)下風(fēng)氣，婦人家最喜歡燒香念佛，做佛頭的，每年糾集了七八十人，逐月輪流，到各家做佛會(huì)，各人派的分子，大約總派二三千一人，做佛頭的，每念一會(huì)佛，宣一會(huì)卷，有千余錢(qián)進(jìn)益。藥師本識(shí)幾個(gè)之無(wú)，會(huì)寫(xiě)幾個(gè)字，他父親死后，便接繼父業(yè)，仍做佛頭，比他父親更會(huì)勾引那一般婦女們。數(shù)年以來(lái)，那一般老的少的，遠(yuǎn)的近的，個(gè)個(gè)與他熟悉，他本偷得仲英兩本方書(shū)，后來(lái)又偶取著張大金一本婦科專(zhuān)方。這張大金，是一個(gè)著名的婦科，也是藥師一流人物，藥師既得了他的方子，逢看那婦女們有毛病的，便自夸會(huì)開(kāi)藥方，那些婦人家，又不知好歹，貪著便當(dāng)，樂(lè)得請(qǐng)他試試。藥師便照那老方子，依樣葫蘆，有看不清楚的，寫(xiě)了許多別字，只苦得藥店內(nèi)，上他的當(dāng)；碰著他的方子，煞費(fèi)猜疑，猜疑不出的，拿兩味平常藥；替他充當(dāng)，到也會(huì)吃得好的。那些婦人家，被他哄得竟相信他會(huì)做婦科了，姊姊傳妹妹，姑娘傳嫂嫂，后來(lái)竟鬧出生意來(lái)。藥師見(jiàn)有了郎中生意，也不做佛頭了，起初人家請(qǐng)他去看病，他常坐小車(chē)子出來(lái)。這高岸本是一個(gè)大市鎮(zhèn)，索取二三十個(gè)賭博不成的破落戶(hù)潑皮，從前張大金初行醫(yī)的時(shí)候，便與這些人交好，凡在茶坊酒肆煙寮飯店里頭，遇著這些人，便忙挖了腰包替他會(huì)鈔，閑時(shí)還要給他們一二百錢(qián)，為要他們說(shuō)些好話(huà)，鬧點(diǎn)醫(yī)名出來(lái)，因此時(shí)常給些小便宜他們，以后大金死了，這般潑皮，到少了一條生路。這周藥師因靠著一般三姑六婆行出來(lái)的，干這些潑皮，多不去理他，那潑皮見(jiàn)周藥師，是做佛頭出身的，也要做起郎中來(lái)，生意到也越做越大，便無(wú)一個(gè)不氣急他，那為首的叫包成，因他常混在賭博場(chǎng)中，賭客們?cè)飨铀钢M，改名包掃。

　　這一日，包掃與眾潑皮商議道：“周藥師那廝很可惡，他竟不睬我們，我們想個(gè)法子，去收拾他，給他一頓下馬威，打下頭來(lái)，他自然奉承我們了?！北迤哒f(shuō)道：“不好不好，若無(wú)事尋鬧去打他，打傷了，到要吃官司的。我有一個(gè)道理，這街梢頭，有一只大糞窖，我們假意做兩個(gè)紅紙包兒，放些干馬糞，外面包著紅紙，如送禮物的樣子，候他出來(lái)看病，他要經(jīng)過(guò)這塊地方的，我們拿了紅包，雙手捧著，立在糞窖那邊，做送禮物的樣子，誘他到來(lái)，搶住他的腳，翻個(gè)筋斗扔那廝下糞窖里去，只是小耍他。”眾潑皮齊拍手道：“好好?！鄙塘恳讯?，只等周藥師出來(lái)。

　　這一日，周藥師坐了車(chē)子，要到高岸南首去看病，剛剛走到北市梢，只見(jiàn)包掃、卞七等一般人，手捧紅包對(duì)他笑嘻嘻的說(shuō)道：“周先生又出去看病了，請(qǐng)慢一步走，我們有些小事情，要請(qǐng)先生商量商量，這些小小禮物，打算送與先生，先生又出來(lái)了，來(lái)來(lái)來(lái)。”藥師不知是計(jì)，也不在意他們立在糞窖邊，竟下了車(chē)，高高興興的走來(lái)，那般潑皮一齊合攏來(lái)，包掃便來(lái)?yè)屪竽_，卞七搶右腳，藥師出其不意，那兩腳如何站得住，一個(gè)筋斗，撲攏通跌下糞窖里去了，便在糞窖里掙扎，大叫：“車(chē)夫在那里？”那車(chē)夫早被潑皮打的逃向南去了。藥師在糞窖里叫喚不應(yīng)，那糞窖又沒(méi)底似的深，掙扎不起，已吃了幾口糞，只得叫道；“眾位弟兄，饒恕我罷，有話(huà)好說(shuō)，何必要作這惡毒害我?！卑鼟叩溃骸澳憬裢淼梦覀儾缓谜f(shuō)話(huà)了，你以后還敢不睬我們么？你要答應(yīng)同張先生一般看待我們，今日就饒你，救你起來(lái)?！彼帋煕](méi)口的應(yīng)承，然后扶了起來(lái)，弄得一身屎，頭發(fā)上明蟲(chóng)爬滿(mǎn)，臭氣難聞，車(chē)夫方才敢回來(lái)，扶他到河邊去，渾身洗盡，也不去看病，只得又羞又恨的，回家去了。到家重新?lián)Q了衣服，又燒了一鍋浴湯，洗澡過(guò)，然后到牀上去睡下。

　　不料吃了幾口糞又受了驚嚇感些寒氣，竟生起病來(lái)，患了一月有余，方得起牀。又拿這些潑皮無(wú)法，也只得罷休。想要出去看病，又怕這些潑皮們?cè)賮?lái)，想不如到那名勝地方，出去游玩一月兩月，再作道理。乃展了一艘小快船，同老婆王氏，及大小女兒兩個(gè)，帶些銀兩，及一切行李什物，下了船，開(kāi)向蘇州去。江陰離蘇州省城，不過(guò)兩站水道，小船走得慢，約走了四五日，方到了閥門(mén)之外，將船泊定，自己一人先上岸去，打聽(tīng)棧房，進(jìn)城門(mén)，向大街上探聽(tīng)，聞?wù)f有鴻升棧，系閻門(mén)外棧主分開(kāi)的，房屋極大，應(yīng)酬極好，即回到船邊，雇了挑夫，搬運(yùn)行李什物，又雇了三乘小轎，抬了妻女，直到鴻升棧來(lái)。進(jìn)得棧房，住在后面樓上卻也幽靜，休息一兩日，吃過(guò)午飯無(wú)事，到大街上得月樓去吃茶，日逐如此。過(guò)了月余，店內(nèi)堂倌，皆與熟悉，稱(chēng)為周先生，所有潘彭兩家紳宦，亦略認(rèn)識(shí)。

　　一日又到得月樓吃菜，只見(jiàn)茶樓前面街上，排著許多旗傘冥亭魂轎之類(lèi)，頗好排場(chǎng)，藥師正要問(wèn)堂倌許三，尚未開(kāi)口，只見(jiàn)對(duì)桌三少爺，先開(kāi)口問(wèn)道：“那家出殯，有這等樣儀仗？”

　　許三即指對(duì)過(guò)雜貨店黃姓道：“這一家少年媳婦的喪呀?！彼帋熞?jiàn)彭三少爺聽(tīng)得，不覺(jué)駭然道：“黃姓家無(wú)中人的產(chǎn)業(yè)，那能辦這樣的喪事，難道近日發(fā)了特別大財(cái)么？”許三帶笑說(shuō)道：“那里發(fā)來(lái)特別的財(cái)，全靠那媳婦的孝子呢?！敝灰?jiàn)彭三少爺尤覺(jué)詫異道：“黃家媳婦新娶不出半年，那得有孝子，難道是族中嗣的么？”許三道：“不是小孝子，乃是老孝子呢?！彼帋熞?jiàn)彭三少尤其呆而不解，因插口問(wèn)道：“究竟什么緣故？”

　　許三道：“爺們不知其詳，容小人－一上稟。數(shù)日前，黃家媳婦，患了身熱腹痛胎氣不安的病，先請(qǐng)東街小兒科薛先生診視，薛先生開(kāi)了一帖清熱安服的方，服下小有效驗(yàn)，未得大減，黃翁愛(ài)媳婦情殷，望孫心切，吩咐兒子道：【這病看來(lái)不輕，必須清一個(gè)婦科的大名家，方能早好，聞得有大石子街顧東生老先生，五十年婦科名家，必須請(qǐng)他來(lái)一診，好歹便無(wú)憾了。】?jī)鹤哟饝?yīng)，將手巾包了英洋六塊去請(qǐng)，那顧先生應(yīng)允晚上方能來(lái)看，其子回后，同父親商議道：【顧先生到黃昏時(shí)候方來(lái)，且先請(qǐng)薛先生來(lái)復(fù)診，即留薛先生在這里吃夜飯，等顧先生來(lái)，也好替我們應(yīng)酬?！奎S翁說(shuō)：【不錯(cuò)?！咳圆顑鹤尤フ?qǐng)來(lái)，薛醫(yī)生診過(guò)脈，說(shuō)比昨天稍平些，方子且等顧老先生來(lái)開(kāi)。當(dāng)時(shí)吃過(guò)夜飯，耐心等待，直到起更后，方聽(tīng)得街上呼呦的聲，合家驚喜道：【老先生來(lái)哉?！宽汈мI到停下，只見(jiàn)顧先生昂然進(jìn)來(lái)，薛醫(yī)生趨前迎接，拱手道：【晚生等候已久，請(qǐng)老先生上坐?！磕穷櫀|生進(jìn)門(mén)，突見(jiàn)有薛醫(yī)生在，心中已早有三分不快活，見(jiàn)薛醫(yī)迎接他，也不謙虛一句，說(shuō)道：【你小兒科薛老三也來(lái)這里做甚？】瞥見(jiàn)桌上有昨日薛醫(yī)開(kāi)的那張方子，便有六七分不快活道：【快教病人出來(lái)診視，我還有許多病家未看，沒(méi)有閑工夫?！奎S翁道：【小媳婦有身孕五個(gè)月了，現(xiàn)在腹痛厲害得很，勢(shì)難下樓，要屈老先生上樓一診?！繓|生聞?wù)f便帶怒道：【我已二十年不到人家樓上看病，偏你家要我破例上樓，況你家已請(qǐng)人看過(guò)，何必還要請(qǐng)我？我不看了?！考醋饕叩哪?，黃翁不得已，只得教兩個(gè)女人，攙扶病人，忍著痛，哼下樓來(lái)，東生略一診視，即掀髯大言道：【喜，喜從何來(lái)？腹中的鱉塊要生腳了，若不打下，必有性命之憂(yōu)呢?！垦︶t(yī)本是后輩，又素性懦弱，在旁屏息不敢做聲。東生一面自言自語(yǔ)一面提起筆來(lái)，開(kāi)了桃仁、紅花、芒硝、大黃、歸屬、玻璃等藥，作煎劑，又開(kāi)蘇木、蒲黃、花蕊石等煎濃湯，拭青布，摩肚臍，開(kāi)罷，將方子一擲，悻悻而去?！迸砣贍?shù)溃骸斑@個(gè)顧老頭兒竟這等夜郎自大么？以后服下方藥去如何呢？”許三道：“薛醫(yī)生既不敢阻擋，黃家父子又不知好歹，只得照法而行。不料服藥及摩腹之后，腹痛加劇，一陣緊一陣，豁籠一聲，血胎先下，形像男胎，隨即血崩。急請(qǐng)薛醫(yī)來(lái)，用四物加人參大劑，未及服藥而脫?！迸硗跎俚溃骸斑@老頭兒可恨可恨，殺不可恕，以后該怎樣呢？”許三道：“那時(shí)合家號(hào)慟，手足無(wú)措，幸黃翁年過(guò)六旬，頗有急智，時(shí)已天亮，向兒子說(shuō)道：【人死不可復(fù)生，徒哭何為？這仇不可不報(bào)，我有一計(jì)，可以報(bào)死者的仇，即寓生財(cái)之道，你今吃過(guò)朝飯，照昨日再加洋兩元，仍舊去請(qǐng)顧老頭兒，只說(shuō)服先生的藥后下一大瘀血塊，現(xiàn)今腹不痛已能安眠，惟神情困倦，請(qǐng)先生今日早點(diǎn)臨診，加洋兩元，作拔號(hào)的費(fèi)?！科渥诱拯S翁的說(shuō)話(huà)施行，顧東生果不疑心，不到四點(diǎn)鐘，早已乘轎欣然而來(lái)。黃翁計(jì)算停當(dāng)，預(yù)先埋伏了四五個(gè)健婦人，但聽(tīng)一聲號(hào)令，即出拎拿。當(dāng)時(shí)恭恭敬敬迎揖道：【先生真正高明，名不虛傳，有屈大駕，今日早臨，無(wú)以為報(bào)，請(qǐng)先生用過(guò)點(diǎn)，再去診視。】東生不知就里，揚(yáng)揚(yáng)得意，大聲說(shuō)道：【這等重病，幸你家的運(yùn)氣好，我的老眼無(wú)花，拿定是瘀血塊，打了下來(lái)，否則必死。我五十年來(lái)看病的例，不食人家煙火食，勿多饒舌，快教病人下樓復(fù)診?！奎S翁立起來(lái)大聲說(shuō)道：【今日偏要請(qǐng)你吃點(diǎn)人參果，快拿出來(lái)。】說(shuō)猶未了，三四個(gè)婦人突出把門(mén)守住，一婦人捧出一盆鮮血淋淋的一個(gè)半成人形的小孩，口內(nèi)大嚷道：【請(qǐng)你老頭兒吃這人參果?！繓|生一見(jiàn)，嚇得魂不附體，兩手亂顫，連呼：【啊喲，我該死了，萬(wàn)求恕我老邁，有話(huà)總好商議?！奎S翁道：【一帖藥殺了兩條性命，可恨太慘毒些，倘得十月滿(mǎn)足，生一男孩而死，死者尚有孝子，今兩命俱喪，尚何言哉？你只要答應(yīng)肯做亡媳的孝子，便萬(wàn)事干休?！繓|生聽(tīng)得連聲說(shuō)道：【這事行不得，這事行不得，更思其次?！奎S翁道：【次則罰洋千元，完死者的喪葬，資生者的婚娶，如何？】東生平日本來(lái)惜錢(qián)如命，聽(tīng)得千元二字，比要他的老命還重，那里肯依。始則答應(yīng)一百元，加至二百元，已頭汗直淋，要想逃走，那些轎夫，已嚇得不知那里去了。兼有三四個(gè)婦人惡狠狠將大門(mén)把住，那里逃走得脫。黃翁料這老貨素來(lái)吝嗇，不經(jīng)官斷，決不肯出千元，便將自己發(fā)辮與東生發(fā)辮扭結(jié)好了，教兒子捧得盆內(nèi)血孩一同拉到吳縣里去，街上來(lái)往的人，見(jiàn)事情太大，誰(shuí)敢解勸，及至到了衙前，其子拿起鼓槌，向那堂鼓上通通通打了三聲，里面賴(lài)太爺聞聲出來(lái)坐堂，黃翁扭了東生，跪上去訴說(shuō)一番，太爺已怒發(fā)沖冠，其子更將血孩呈驗(yàn)，太爺怒不可遏，飛下一簽，喊打二百板。東生跪下苦苦哀求，情愿照千元之?dāng)?shù)作罰贖罪。太爺向黃翁問(wèn)道：【你情愿不情愿？】黃翁跪稟道：【這老既肯罰洋千元，小人情愿罷休，求太爺看他年已七十，免他受刑罰?！刻珷斣柿它S翁的稟，飭?wèn)|升當(dāng)堂寫(xiě)了豐裕銀號(hào)的匯票一千元，交付黃翁收過(guò)，兩造退歸。黃翁得了千元，所以今日出殯這等排場(chǎng)，三少爺這事奇不奇？”彭三少道：“我近因發(fā)淫氣毛病十余日不曾出門(mén)，竟鬧出這樣奇事來(lái)了。不過(guò)東生亦太愚頑，東生的醫(yī)道雖劣，因一時(shí)的忌刻，故意反對(duì)薛醫(yī)，已誤矣。尚不從速了結(jié)，出丑之后，依然罰去千元，反不如從前貝仲英在袁舉人家的故事，多少體面埃世上的人，智愚賢不肖，相去固如是么？”藥師在對(duì)面聽(tīng)完這番奇事，心中自忖道：“我在江陰本也是婦科出名，因受了那些潑皮們惡氣，這番到蘇州來(lái)，名為游玩消遣，實(shí)在也想看看情形，要在省城行道，不料出了這等事情，我的本領(lǐng)想來(lái)更不及顧老先生，可知道不必在這里顯丑了?！碑?dāng)下付過(guò)茶錢(qián)，揚(yáng)長(zhǎng)回棧，數(shù)日不出。又住了兩三天，算過(guò)棧帳，仍！日回江陰去，只得也學(xué)那張大金，用些棧財(cái)，應(yīng)酬那些潑皮們。那些潑皮得了好處，也就不來(lái)啰皂了。正是：乘興前來(lái)敗興返，說(shuō)時(shí)容易做時(shí)難。再看下回分解。