話說(shuō)二房伍氏姨太和香屏姨太在花園里，見(jiàn)馬氏的丫環(huán)瑞香與玉哥兒在花下干這些無(wú)恥事，立即把瑞香罵了一頓，隨轉(zhuǎn)出來(lái)，囑咐香屏與丫環(huán)巧桃休得聲張。因恐馬氏不是目中親見(jiàn)的，必然袒庇丫環(huán)，這時(shí)反教丫環(huán)的膽子愈加大了。倘看不過(guò)時(shí)，又不便和馬氏合氣，便將此事隱過(guò)便了，只令馮、駱兩管家謹(jǐn)慎防范丫環(huán)的舉動(dòng)而已。自此馮、駱兩人，也隨時(shí)在花園里梳巡，又順便查看建造戲臺(tái)的工程。果然三數(shù)月內(nèi)，戲臺(tái)也建筑好了，及增建的亭閣與看戲的生處，倒先后竣工。即口明馬氏，馬氏就到場(chǎng)里審視一周，確是金碧輝煌，雕刻精致。正面的聽(tīng)?wèi)蜃唬匀A麗，就躺在炕上，那一個(gè)戲場(chǎng)已在目前?！　●R氏看了，心中大悅，一發(fā)令人到香港報(bào)知周庸佑，并購(gòu)了幾個(gè)望遠(yuǎn)鏡，好便看戲時(shí)所用。隨與馮少伍商酌，正要賀新戲臺(tái)落成，擇日唱戲。馮少伍道：“這是本該要的。但俗話說(shuō)，大凡新戲臺(tái)煞氣很重，自然要請(qǐng)個(gè)正一道士，或是茅山法師，到來(lái)開(kāi)壇奠土，祭白虎、舞獅子，辟除煞氣，才好開(kāi)演。這不是晚生多事，怕煞氣沖將起來(lái)，就有些不妥。不如辦妥那幾件事，一并待周老爺回來(lái)，然后慶賀落成，擺筵唱戲，豈不甚妙？】嗎氏道：“此事我也忘卻了，但凡事情該辦的，就該辦去，說(shuō)什么多事？只不知老爺何日回來(lái)，可不是又費(fèi)了時(shí)日么？”馮少伍道：“有點(diǎn)事正要對(duì)太太說(shuō)，現(xiàn)張督帥不久就離粵東去了?！瘪R氏喜道：“可是真的？這點(diǎn)消息究從哪里得來(lái)？”馮少伍道：“是昨兒督衙里接得京報(bào)，因朝上要由兩湖至廣東建筑一條火車運(yùn)動(dòng)行的鐵路，內(nèi)外大臣都說(shuō)是工程浩大，建造也不容易。又有說(shuō)，中國(guó)風(fēng)氣與外國(guó)不同，就不宜建設(shè)鐵路的，故此朝廷不決。還虧張督帥上了一道本章主張建造的，所以朝上看他本章說(shuō)得有理，就知他有點(diǎn)本領(lǐng)，因此把湖廣的李督帥調(diào)來(lái)廣東，卻把張督帥調(diào)往湖廣去，就是這個(gè)緣故?！瘪R氏道：“既是如此，就是天公庇佑我們的。怪得我昨兒到城隍廟里參神，拿簽筒兒求簽，問(wèn)問(wèn)家宅，那簽道是：【逢兇化吉，遇險(xiǎn)皆安。目前晦滯，久后禎祥?！靠磥?lái)卻是不錯(cuò)的。”馮少伍道：“求簽問(wèn)卜，本沒(méi)什么憑據(jù)，惟張督帥調(diào)省的事既是真的，那簽卻有如此湊巧。”馬氏道：“咦！你又來(lái)了，自古道：【人未知，神先知?！磕睦镎f(shuō)沒(méi)憑據(jù)？你且下處打聽(tīng)打聽(tīng)罷?！瘪T少伍答了兩個(gè)“是”，就辭出來(lái)。

　　果然到了第二天，轅門抄把紅單發(fā)出，張督帥就確調(diào)任湖廣去了。馬氏聽(tīng)得，好不歡喜。因張督手段好生利害，且與周庸佑作對(duì)的只他一人，今一旦去了，如拔去眼前釘刺，如何不喜，立即飛函報(bào)到周庸佑那里。周庸佑即歡喜，說(shuō)一聲“好造化”，一面覆知馬氏，著派人打聽(tīng)張督何日起程，自己就何日回省。過(guò)了半月上下，已回到省城里，見(jiàn)了家人婦子，自然互相問(wèn)候。先將合府里事情，問(wèn)過(guò)一遍，隨又到花園里，把新筑的戲臺(tái)及增建的樓閣看了一回。

　　因新戲臺(tái)已開(kāi)壇做過(guò)好事，正待慶賀落成，要唱新戲，不提防是夜馬氏忽然作動(dòng)分娩，到三更時(shí)分，依然產(chǎn)下一個(gè)女兒。本來(lái)馬氏滿望生個(gè)男子的，縱是男是女，倒是命里注定。但他見(jiàn)二房的兒子，已長(zhǎng)成兩三歲的年紀(jì)，若是自己膝下沒(méi)有一個(gè)承當(dāng)家事之人，恐后來(lái)就被二房占了便宜了。故此第一次分娩，就商量個(gè)換胎之法，只因這件事于不成，府里上上下下，倒知得這點(diǎn)風(fēng)聲，還怕露了馬腳出來(lái)，故此這會(huì)就不敢再來(lái)舞弄。只天不從人，偏又再生了一個(gè)女子。馬氏這時(shí)，真是氣惱不過(guò)，就啐一口道：“可不是送生的和妾前世有仇，別人產(chǎn)的，就是什么弄璋之喜﹔枉妾天天念佛，夜夜燒香，也不得神圣眼兒瞧瞧，偏生受這種賠錢貨，要來(lái)做什么？”說(shuō)了登時(shí)氣倒。一來(lái)因產(chǎn)后身子贏弱，二來(lái)因過(guò)于氣惱，就動(dòng)了風(fēng)，一時(shí)間眼睛反白，牙關(guān)緊閉，正在生死交關(guān)。丫環(huán)們急的叫幾句“觀音菩薩救苦救難”，那穩(wěn)婆又令人拿姜湯灌救。家人正鬧得慌，好半天才漸醒轉(zhuǎn)來(lái)。　　周庸佑聽(tīng)得，即奔到房子里，安慰一會(huì)子而罷。只是周府里因馬氏生女的事，連天忌音樂(lè)，禁冷腳，把唱戲的事，又?jǐn)R起不提。當(dāng)時(shí)周庸佑在家里，不是和姬妾們說(shuō)笑，就是和馮少伍談天。因馮少伍是向來(lái)知己，雖然是管家，也不過(guò)是清客一般，與駱管家盡有些分別。若然出外，就是在談瀛社要賭具、叉麻雀。忽一日，猛然省起關(guān)里事務(wù)，自走往香港而后，從不曾過(guò)問(wèn)，不知近日弄得怎么樣，因此即往關(guān)里查問(wèn)庫(kù)書(shū)事務(wù)。

　　原來(lái)關(guān)書(shū)本有許多名目，周庸佑只是個(gè)管庫(kù)的人員，那管庫(kù)的見(jiàn)周庸佑到來(lái)查著，就把賬目呈上。周庸佑查個(gè)底細(xì)，不提防被那同事的余慶云號(hào)子谷的，早虧了五萬(wàn)有余。在周庸佑本是個(gè)視錢財(cái)如糞土的人，那五萬(wàn)銀子本瞧不在限內(nèi)﹔奈因關(guān)里許多同事，若是人人效尤，豈不是誤了自己？因此上心里就要籌個(gè)善法，又因目前不好發(fā)作，只得詐作不知，又不向余慶云查問(wèn)，忙跑回家里，先和馮少伍商酌商酌。馮少伍道：“關(guān)里若大賬目，自不宜托他。若是人人如此，關(guān)里許多同事，一人五萬(wàn)，十人五十萬(wàn)，一年多似一年，這還了得？倒要把些手段，給他們看看也好。”周庸佑道：“哪有不知？爭(zhēng)奈那姓余的是不好惹的，他在關(guān)里許多時(shí)，當(dāng)傅家管當(dāng)庫(kù)書(shū)時(shí)，他就在關(guān)里辦事。實(shí)在說(shuō)，周某在關(guān)里的進(jìn)項(xiàng)，內(nèi)中實(shí)在不能對(duì)人說(shuō)的，只有余慶云一人統(tǒng)通知得，故此周某還有許多痛腳兒，落在他的手內(nèi)。這會(huì)若要發(fā)作他，怕他還要發(fā)作我，這又怎樣好？”馮少伍道：“老哥說(shuō)的，未嘗不是。只老哥若然畏事，就不合當(dāng)這個(gè)庫(kù)書(shū)?？纸駜何窇炙桓野l(fā)作，他必然加倍得勢(shì)，只怕傾老哥銀山，也不足供這等無(wú)饜之求了。”周庸佑道：“這話很是，但目下要怎么處置才好？”馮少伍道：“裴鼎毓是老哥的拜把兄弟，現(xiàn)在由番禹調(diào)任南海，那新任的李督帥，又說(shuō)他是個(gè)能員，十分重用。不如就在裴公祖那里遞一張狀子，控他侵吞庫(kù)款，這四個(gè)字好不利害，就拿余慶云到衙治罪，實(shí)如反掌。像老哥的財(cái)雄勢(shì)大，城中大小文武官員和許多紳士，哪個(gè)不來(lái)巴結(jié)老哥？誰(shuí)肯替余慶云爭(zhēng)氣，敢在太歲頭上來(lái)動(dòng)土呢？”

　　周庸佑聽(tīng)馮少便說(shuō)得如花似錦，不由得不信，連忙點(diǎn)頭稱是。隨轉(zhuǎn)馬氏房子里，把庫(kù)里的事，并與馮少伍商酌的話，對(duì)馬氏說(shuō)了一遍。馬氏道：“那姓余的恃拿著老爺?shù)耐茨_，因此欺負(fù)老爺。自古道：【一不做，二不休?！咳舨灰缿{管家說(shuō)，把手段給他看看，后來(lái)斷然了不得的。事不宜遲，明天就照樣做去，免被那姓余的逃去才是。”周庸佑此時(shí)，外有馮少伍，內(nèi)有馬氏，打鑼打鼓來(lái)催他，他越加拿定主意。次日，就著馮少伍寫(xiě)了一張狀子，親自到南?？h衙，拜會(huì)裴縣令，乘勢(shì)把那張狀子遞上。裴知縣從頭至尾看了一會(huì)子，即對(duì)周庸佑說(shuō)道：“侵吞庫(kù)款一事，非同小可。余慶云既如此不法，不勞老哥掛心，就在小弟身上，依稟辦事的便是。”周庸佑道：“如此，小弟就感激的了，改日定有酬報(bào)。貴衙事務(wù)甚煩，小弟不便久擾?！闭f(shuō)罷，即辭了出來(lái)，先回府上去。　　且說(shuō)余慶云本順德人氏，自從在關(guān)里當(dāng)書(shū)差，不下三十年，當(dāng)傅成手上各事倒是由他經(jīng)手。及至周庸佑接辦庫(kù)書(shū)，因他是個(gè)熟手人員，自然留他蟬聯(lián)關(guān)里。周庸佑所有種種圖利的下手處，倒是由他指點(diǎn)。因周庸佑遷往香港的時(shí)候，只道張督帥一天不去，他自然一天不回，因此在庫(kù)里弄了五萬(wàn)銀子。暗忖自己引他得了二三百萬(wàn)的家財(cái)，就賞給自己十萬(wàn)八萬(wàn)，也不為過(guò)。他若不念前情，就到張督帥那里發(fā)作他的破綻，他還奈得怎么何？因挾著這般意見(jiàn)，就弄了五萬(wàn)銀子。不料不多時(shí)，張督帥竟然去任。周庸佑回后，把關(guān)里查過(guò)，猶道他縱知自己弄這筆錢，他未必敢有什么動(dòng)彈。那日正在關(guān)里辦事，忽見(jiàn)兩個(gè)衙役到來(lái)，說(shuō)道：“現(xiàn)奉裴大老爺示，要請(qǐng)到街里有話說(shuō)?！庇鄳c云聽(tīng)得，自付與裴縣令向無(wú)來(lái)往，一旦相請(qǐng)，斷無(wú)好意。正欲辯問(wèn)時(shí)，那兩名差役早已動(dòng)手，不由分說(shuō)，直押到南海縣衙里。

　　裴縣令聞報(bào)，旋即開(kāi)堂審訊。訊時(shí)問(wèn)道：“汝在關(guān)里多年，自然知庫(kù)款的關(guān)系。今卻覷周庸佑不在，擅自侵吞，汝該知罪?！庇鄳c云聽(tīng)了，方知已為周庸佑控告，好似十八個(gè)吊桶在心里，捋上捋下，不能對(duì)答。暗忖今周庸佑如此寡情，欲把他弊端和盤(pán)托出，奈裴縣令是周庸佑的拜把兄弟，大小官員又是他的知己，供亦無(wú)用﹔欲待不認(rèn)，奈賬目上已有了憑據(jù)，料然抵賴不得。當(dāng)下躊躇未定。裴令又一連喝問(wèn)兩三次，只得答道：“這一筆錢，是周庸佑初接充庫(kù)書(shū)時(shí)，應(yīng)允賞他的，故取銀時(shí)，已注明賬目上，也算不得侵吞二字?！迸崃钣謫?wèn)道：“那姓周的若是外行的人，料然不肯接充這個(gè)庫(kù)書(shū)。他若靠庫(kù)里舊人打點(diǎn)，何以不賞給別人，偏賞汝一個(gè)，卻是何意？”余道：“因某在庫(kù)里數(shù)十年，頗為熟手，故得厚賞?！迸嵊值溃骸凹仁侨绱耍?dāng)時(shí)何以不向姓周的討??？卻待他不在時(shí)，擅行支取，卻又何意？”余道：“因偶然急用之故。”裴又道：“若然是急用，究竟有通信先對(duì)姓周的說(shuō)明沒(méi)有？”余慶云聽(tīng)到這里，究竟沒(méi)話可答。裴令即拍案罵道：“這樣就饒你不得了。”隨即令差役把他押下，再待定罪。那差役押了余慶云之后，那裴令究竟初任南海，眼前卻未敢過(guò)于酷厲。又忖這筆款必然有些來(lái)歷，怎好把他重辦？姑且徇周庸佑的情面，判他監(jiān)禁四年，便行結(jié)案﹔一面查他有無(wú)產(chǎn)業(yè)，好查封作抵，不在話下。

　　且說(shuō)周庸佑自從余慶云虧去五萬(wàn)銀子，細(xì)想自己這個(gè)庫(kù)書(shū)，是個(gè)悖入的，還恐亦悖而出，一來(lái)恐被他人攙奪，二來(lái)又恐別人更像余慶云的手段，把款項(xiàng)亂拿亂用去了，如何是好？因此心上轉(zhuǎn)疑慮起來(lái)。那日正與馮少伍商量個(gè)善法，馮少伍道：“除非內(nèi)里留一個(gè)親信的人員，不時(shí)查察猶自可。若是不然，怕別人還比余慶云的手段更高些，拿了銀子，就逃往外國(guó)去了。這時(shí)節(jié)，他靠著洋鬼子出頭，我奈得怎么何？豈不是賠錢嘔氣？”周庸佑道：“這語(yǔ)慮得是，只合下各事，全靠老哥主持，除此之外，更有何人靠得？實(shí)在難得很。”

　　正說(shuō)著，只見(jiàn)周乃慈進(jìn)來(lái)，周、馮兩人，立即起迎讓坐。周乃慈見(jiàn)周庸佑面色不甚暢快，即問(wèn)他：“有什么事故？”周庸佑便把方才說(shuō)的話，對(duì)他說(shuō)來(lái)。周乃慈道：“自古道：【交游滿天下，知交有幾人？】若不是錢銀相交，妻子相托，哪里識(shí)得好歹？十哥縱然是關(guān)里進(jìn)項(xiàng)減卻多少，倒不如謹(jǐn)慎些罷?！敝苡褂拥溃骸吧傥髻t弟說(shuō)得很是。但據(jù)老弟的意見(jiàn)，眼底究有何人？”周乃慈道：“屬在兄弟，倒不必客氣。但不知似小弟的不才，可能勝任否？倘不嫌棄，愿作毛遂?！敝苡褂拥溃骸叭绱松鹾?。但俗語(yǔ)說(shuō)：【兄弟雖和勤算數(shù)?！康恢系苣曛薪?jīng)營(yíng)，可有多少進(jìn)項(xiàng)？若到關(guān)里，那進(jìn)項(xiàng)自然較平時(shí)優(yōu)些便是?！?br />
　　周少西聽(tīng)罷，暗忖這句話十分緊要，說(shuō)多就年中進(jìn)項(xiàng)必多，說(shuō)少就年中進(jìn)項(xiàng)必少，倒不如說(shuō)句謊為是。遂強(qiáng)顏答道：“十哥休要取笑，小弟愚得很，年中本沒(méi)什么出息，不過(guò)靠走衙門，弄官司，承餉項(xiàng)，種種經(jīng)營(yíng)，年中所得不過(guò)五六萬(wàn)銀子上下，哪里像得十哥的手段？”說(shuō)罷，周庸佑一聽(tīng)，吃了一驚。因向知周乃慈沒(méi)甚家當(dāng)，又是個(gè)游手好閑，常在自己門下出進(jìn)，年中哪里獲得五六萬(wàn)銀子之多，明明是說(shuō)謊了。奈目前不好搶白他，且自己又先說(shuō)過(guò)，要到庫(kù)里時(shí)，年中進(jìn)項(xiàng)，盡較現(xiàn)時(shí)多些，怎能翻悔？不覺(jué)低頭一想，倒沒(méi)甚法兒，只得勉強(qiáng)說(shuō)道：“若老弟愿到庫(kù)里，總之愚兄每年取回十萬(wàn)銀子，余外就讓老弟拿去罷?！敝苣舜嚷?tīng)了，好不歡喜，連忙拱謝一番，然后商量何日才好進(jìn)去。正是：已絕朋情囚獄所，又承兄命管關(guān)書(shū)。

　　要知后事如何，且聽(tīng)下回分解。