話說眾才女都到園中閑步，只見各處花光笑日，蝶意依人，四壁廂嬌紅姹紫，應(yīng)接不暇。剛過了小橋曲水，又見些茂林修竹；步過幾層庭院，到了古桐臺。錦云道：“諸位姐姐莫走乏了，請到臺上歇歇吃杯茶罷?！北娙说溃骸叭绱松鹾??！倍歼M(jìn)了古桐臺。

這平臺是五間敞檐，兩旁數(shù)間涼閣，庭中青桐無數(shù)。壁上懸著幾張古琴。紫芝道：“我才看見這琴，忽然想起前在公主府，只顧外面看紫瓊、紫菱二位姐姐下棋，后來才知堯蓂、堯春二位姐姐同公主彈琴，可惜妹子未得聽見。我想當(dāng)口伏羲削桐為琴，后來堯、舜都作過五弦琴，今二位姐姐香名皆取‘堯’字，可見此道必精。妹子意欲求教，不知可肯賞臉？”井堯春道：“妹子這個(gè)名字叫做有名無實(shí)，那里及得堯蓂姐姐彈的幽雅，他才名實(shí)相稱哩?！眳螆蛏q道：“姐姐不必過謙。妹子前日原是勉強(qiáng)奉陪，今既高興，自然還要現(xiàn)丑。但舜英姐姐前在公主府因天晚未及領(lǐng)教，聞得瑤芝姐姐背后極贊指法甚精，今日定要求教?！碧锼从⒌溃骸安徊m姐姐說：彈是會彈兩調(diào)，就只連年弄這詩賦，把他就荒疏了，所謂‘三日不彈，手生荊棘’。設(shè)或彈的不好，休要見笑?！睂氃频溃?

“瑤芝妹妹：前日業(yè)已讓你躲懶，今日遇見知音，還不替我陪客么？”瑤芝道：“妹子正要叨教，怎敢躲懶。但琴主人不來陪客，未免荒唐?！彼卦坡犃耍Π褍墒稚斐龅溃?

“好姐姐！我并非躲懶，你看這兩手指甲，若翦去豈不可惜？況有四位盡夠一彈，何必定要妹子？”瑤芝也把手伸出道：“這兩年因要應(yīng)試，無暇及此，那個(gè)不是一手長指甲；

你是主人既怕翦，我更樂得不翦了。”紫芝道：“你們二位姐姐不彈，豈不把‘瑤琴’、‘素琴’兩個(gè)好名色埋沒了?，幹ソ憬慵瓤吓憧?，素云姐姐，你是主人，何能推脫？”

素云無奈，只得的丫環(huán)把剪子取來。寶云命人擺了琴桌，又焚了幾爐好香。紫芝道：

“五位姐姐，香都上了，快把腳修好，請登壇罷！”素云道：“我同舜英姐姐，你罵一句也罷了；難道你家瑤芝姐姐你也罵么？”紫芝道：“妹子何嘗罵么？”紫芝道：“我們?nèi)嗽诖唆逯讣祝阏f把腳修好，豈非罵么？”紫芝道：“原來姐姐聽錯(cuò)了。我說把甲修好，并非把腳修好。甲者，指甲之謂也；姐姐奈何疑到我的屨中乎？”素云道：

“好！這句罵的更好！我看你咬文嚼字的，太把科甲擺在臉上了！” 堯春道：“我們現(xiàn)在共有五人，若每人各彈一套，須半天工夫，豈不誤了游玩。此處琴既現(xiàn)成，莫若大家竟將《平沙》一套合彈。四位姐姐以為何如？”四人都道：“甚好?！睔w了坐，慢慢把弦調(diào)了。丫環(huán)送上茶來。眾人茶罷，也有站的，也有坐的，聽他五人彈的真是聲清韻雅，山虛水沉；兼之五琴齊奏，彩云欲停，那些聽琴的姊妹也都覺得驚鴻照影，長袖臨風(fēng)，個(gè)個(gè)有凌云欲仙之意。都道：“從未聽過五琴合彈，倒也有趣?！?

師蘭言道：“這可算得‘絕調(diào)’了?！毖藻\心道：“五位姐姐琴是撫的極妙，不必說了；

我不喜別的，只喜蘭言姐姐這‘絕調(diào)’二字，真可抵得嵇叔夜的一篇《琴賦》：任你怎樣贊他撫的好，彈的妙，總不如這兩字批的簡潔?！?

大家出了古桐臺，又往別處游玩。紫芝道：“我不喜別的，難得五個(gè)人竟會一齊住?！?

因向井堯春道：“剛才五位姐姐彈過琴，此刻該弄五管笛兒吹吹，才不缺典呢。”堯春道：“此話怎講？”紫芝道：“姐姐豈不聞俗語說的‘牧童橫騎牛背上，短笛無腔信口吹’？五位姐姐彈過琴，如今都變作牧童，難道不該弄個(gè)笛子頑頑么？”眾人都笑道：

“紫芝姐姐好罵?！?

說話間，又游幾處。行到一帶柳陰之下，桃杏已殘，四面田中尚存許多菜花；并有幾個(gè)莊農(nóng)老叟在那里，也有打水澆菜的，也有牽牛耕田的；又有好些豬羊雞鴨點(diǎn)綴那芳草落花，倒象鄉(xiāng)村光景。哀萃芳道：“此地怎么又有住戶人家？”寶云道：“這非鄉(xiāng)莊，是我家一個(gè)菜園，當(dāng)日家父因家中人口眾，每日菜蔬用的不少，就在此處買下這塊地作為菜園，并養(yǎng)些牲畜。每年滋生甚多，除家里取用之外，所余瓜果以及牛馬豬羊之類，都變了價(jià)，以二分賞給管園的，其余八分慢慢積攢起來，不上十年，就起造這座花園?！?

只見丫環(huán)來請諸位才女到白蒁亭吃點(diǎn)心。史幽探道：“方才用面，那里吃得了！”謝文錦道：“此亭既以‘白蒁’為名，其中牡丹想來必盛，吃點(diǎn)心還在其次，何不前去看看牡丹？”寶云道：“牡丹雖不甚多，各色湊起來也有四五百株，還可看得。”不多時(shí)，過了海棠社，穿過桂花廳，由蓮花塘過去，到了白蒁亭。

只見姚黃魏紫，爛熳爭妍。正是：

本來天上神仙侶，偶看人間富貴花。

紫芝道：“此處牡丹雖佳，未免有些犯諱?！奔o(jì)沉魚道：“何以見得？”紫芝道：

“牡丹人都叫作‘花王’。若花姐姐候補(bǔ)女兒國王，這‘花王’二字，豈不犯諱么？”

一齊進(jìn)了亭子。只見燕紫瓊同易紫菱在里面著棋，卞香云同姚芷馨在旁觀陣。史幽探道：“原來四位姐姐卻在此手談，怪不得半日不曾見面。”四人連忙立起讓坐。眾丫環(huán)把點(diǎn)心預(yù)備，大家隨便坐下，一面吃點(diǎn)心，一面賞牡丹。把點(diǎn)心用過，錦云意欲邀售到芍藥軒、海棠社各處去頑，眾人因見亭內(nèi)四壁懸著許多字畫，收拾的十分精致，都不肯就走，分著這里一攢，那里一伙，圍著觀看。 寶云道：“素日華芝妹妹同彩云妹妹評論此處字畫，每每爭論。今日放著書香、文錦兩位姐姐乃欽定的書家，為何倒不請教呢？”華芝道：“卻是前日赴宴，太后極贊他二位書法，妹子久已預(yù)備今日要來求教?！闭f著，從袖中取出兩把春扇，遞給書香、文錦道：“拜煩二位姐姐替妹子寫寫?！绷謺愕溃骸安皇敲米庸首鲋t詞，其實(shí)寫的不好。

前日不知怎樣合了圣意。這不過偶爾僥幸，姐姐若以書家看待，那就錯(cuò)了。”謝文錦道：

“妹子的字，那里及得巧文姐姐。去歲郡考，巧文姐姐是第一；他的書法，誰人不贊，那求寫對聯(lián)的也不知多少。誰知今年殿試，妹子倒在前列，真是慚愧！”印巧文道：

“去年郡考，那不過一時(shí)僥幸，豈能做得定準(zhǔn)。至求寫對聯(lián)的，不過因我們閨中字外面甚少，叫作‘物以罕為貴’，其實(shí)算得甚么。前者殿試，字既不好，偏又坐的地方甚暗，兼之詩賦又不佳；能夠僥幸，不致名列四……”因轉(zhuǎn)口道：“不致落第，已算萬幸，怎么還說抱屈哩！”花再芳道：“據(jù)我看來：就是取在一等，也不過是個(gè)才女，難道還比人多個(gè)鼻子眼睛么？”閔蘭蓀道：“就是四等，也不見得有甚么回不得家鄉(xiāng)、見不得爺娘去處！”寶云望著蕓芝、芳芝遞個(gè)眼色；二人會意，連忙望著再芳、蘭蓀道：“那邊芍藥開的甚佳，我們同二位姐姐看芍藥去?！崩巳チ?。

這里寶云命人取了兩盒扇子，就在亭中設(shè)了筆硯，托書香、文錦、巧文三人替他寫。

彩云也取三把扇子，一把遞給褚月芳，一把遞給鐘繡田，一把遞給顏?zhàn)辖?。剛要說話，紫綃笑道：“怎么又要姐姐費(fèi)心送咱扇子？”彩云道：“姐姐休得取笑。我是求教的，拜懇三位姐姐都替妹子寫寫?！痹路嫉溃骸懊米拥淖秩绾螌懙蒙茸樱∵@是姐姐安心要遭遢扇子了?！辩娎C田道：“此時(shí)坐中善書的甚多，何苦卻要妹子出丑！”顏?zhàn)辖嫷溃?

“咱妹子向來又無善書的名兒，為何卻要見委？倒要請教?！辈试频溃骸叭唤憬愣疾灰^謙。若論書法，大約本朝也無高過三位府上了：月芳姐姐府上《千字文》、繡田姐姐府上《靈飛經(jīng)》、紫綃姐姐府上《多寶塔》，這是誰人不知。豈非家傳？還要謙么！”

月芳同繡田道：“我家祖父雖都有點(diǎn)微名，我們何能及得萬分之一。既是姐姐諄諄見委，須先說明可是姐姐教我們寫的！”紫芝在旁道：“不妨，你們只管寫，如寫壞了，我來拜領(lǐng)。我還要請問彩云姐姐：方才所說褚府《千字文》，鐘府《靈飛經(jīng)》，那都是人聽共知的，不必說了；至于顏府這《多寶塔》，不知是誰的大筆？妹子卻未見過?！辈试菩Φ溃骸懊妹媚?，再遲幾十年，少不得就要出世?！鳖?zhàn)辖嫷溃骸霸奂摇抖鄬毸愤€未出世，姐姐卻要咱寫，豈非苦人所難么？莫若咱去托人替你畫畫，何如？”彩云道：

“如此更妙。”紫綃拿著扇子向陽墨香道：“姐姐替咱畫畫罷！”墨香道：“妹子何嘗會畫？”紫綃笑道：“姐姐好記性！昨日所說‘長安送別圖’，你倒忘了！”墨香道：

“呸！原來你是曉得的！我也要預(yù)先說明：如畫壞了！可要姐姐賠他扇子?！?

登時(shí)眾丫環(huán)各處擺了許多筆硯。墨香把扇子接過道：“此時(shí)顏料不便，只好畫個(gè)墨筆罷?！辈试频溃骸拔壹义\云妹妹向來最喜學(xué)畫，顏料倒是現(xiàn)成，并且碟子碗兒多的狠哩。”錦云道：“我已教人取去了。”不多時(shí)，丫環(huán)把顏料碟子取來，擺了一桌，卻是無一不備。墨香調(diào)了顏色，提起筆來畫了許多竹子，眾人在旁看著，個(gè)個(gè)道好。墨香道：

“諸位姐姐且慢贊好。去年妹子郡考，聞得本處有好幾位姐姐都撇的好蘭，畫的好畫，可惜名姓我都忘了；今日坐中同鄉(xiāng)人卻有，但不知那位會畫？”彩云道：“難道姐姐這樣善忘，連一個(gè)也想不出？”墨香停著筆，猛然想起道：“我還記得一位姓祝的，不知可是題花姐姐？”祝題花在旁笑道：“不是！”紫芝道：“眾位姐姐莫信他，他一定會畫；他若不會，為甚么帶著笑說呢？這笑的必定有因?！闭f罷，同寶云要了一把扇子央他畫。

題花接了扇子道：“素芝妹妹倒說的好！難道不教我笑著說，卻教我裝個(gè)鬼臉兒罷？

妹妹且莫忙，我問你可喜畫個(gè)絕妙美人？”紫芝道：“除了別人，如不歡喜美人，你只管罵?！鳖}花道：“既如此，為何放著我家麗絹表妹倒不請教呢？你只看他尊名，就知他美人畫的如何。前日我在公主跟前要保舉他，他再三懇我，所以未說；今日可脫不掉了?！卑惥甑溃骸懊米用止膛c‘美人’二字相合，難道姐姐的花卉也不與尊名‘題花’二字相合么？豈但姐姐，就是銀蟾姐姐草蟲，鳳雛姐姐禽鳥，蕙芳姐姐蘭花，也未有不與本名相合。若論本鄉(xiāng)閨秀，都可算得獨(dú)步了。”譚蕙芳道：“妹子的蘭花，那才混鬧哩！從未經(jīng)人指教，不過自己一點(diǎn)假聰明，豈能入得賞鑒！”張鳳雛道：“妹子的翎毛，更是無師之傳，隨筆亂畫，算得甚么！”宰銀蟾道：“要拿妹子的草蟲也算畫，真是慚愧！姐姐何苦把我也拉出來！”只見錦云又命丫環(huán)取了許多畫碟擺在各桌。紫芝把寶云盒內(nèi)扇子取出四把道：“四位姐姐莫謙了，都替妹子畫畫罷。題花姐姐在那里倒要畫完了?！贝蠹抑坏酶鹘右话逊种嬋?。

這邊林書香因閨臣提起當(dāng)日曾見紅紅、亭亭寫的《女誡》、《璇璣圖》甚好，同寶云要了兩把扇子托他二人寫，紅紅道：“當(dāng)日妹子寫那扇子，因迫于先生之命。這宗筆墨，豈可入得姐姐法眼。”亭亭道：“沒奈何，我們只好‘班門弄斧’?！本G云也拿一把扇子遞給顏?zhàn)辖嫷溃骸皠偛挪试平憬阃心銓懮茸?，你卻轉(zhuǎn)托別人替你畫；如今妹子這把扇子可要賞臉了。”紫綃只得接了，同紅紅、亭亭一桌寫去。

紫芝走到圍棋那桌。只見燕紫瓊同易紫菱對著，手拈冷玉，息氣凝神；卞香云同姚芷馨靜悄悄的在旁觀陣。紫芝道：“原來四位姐姐卻在這里下棋！今日這琴棋書畫倒也全了。就只紫瓊、紫菱二位姐姐特把芷馨、香云兩個(gè)姐姐拉來觀陣，未免取巧?！弊檄傄幻嫦缕?，一面問道：“為何取巧？”紫芝道：“芷馨姐姐是‘馨’，香云姐姐是’香’，既有馨香在跟前，就如點(diǎn)了安息香一般，即或下個(gè)臭著兒，也就不致熏人。若不如此，此地還坐得住么？”易紫菱聽了，不覺好笑。

未知如何，下回分解。