話說(shuō)閨臣道：“我母舅帶那蠶繭，因素日?；寄考?，迎風(fēng)就要流淚，帶些出去，既可熏洗目疾，又可碰巧發(fā)賣(mài)。他又最再飲酒，酒量極大。每到海外，必帶許多紹興酒，即使數(shù)年不歸，借此消遣，也就不覺(jué)寂寞。所有歷年飲過(guò)空壇，隨使撂在艙中，堆積無(wú)數(shù)。誰(shuí)知財(cái)運(yùn)亨通，飄到長(zhǎng)人國(guó)，那酒壇竟大獲其利；嗣后嘆到小人國(guó)，蠶繭也大獲其利。”紫芝道：“那個(gè)長(zhǎng)人國(guó)想來(lái)都喜吃酒，所以買(mǎi)些壇子好去盛酒。但那蠶繭除洗目疾，用處甚少，他卻買(mǎi)他怎么？難道那些小人都有迎風(fēng)流淚的毛病么？”閨臣笑道：

“他們那是為此。原來(lái)那些小人生性最拙，向來(lái)衣帽都制造不佳。他因蠶繭織得不薄不厚，甚是精致，所以都買(mǎi)了去，從中分為兩段，或用綾羅鑲邊，或以針線鎖口，都做為西瓜皮的小帽兒，因此才肯重價(jià)買(mǎi)去?！弊现サ溃骸斑@樣小頭小臉，倒有個(gè)意恩。我不愁別的，我只愁若不釘上兩根帽絆兒，只用小小一陣風(fēng)，就吹到‘瓜洼國(guó)’去了。請(qǐng)教那長(zhǎng)人國(guó)把酒壇買(mǎi)去又有何用？”閨臣道：“說(shuō)來(lái)更覺(jué)可笑：原來(lái)那長(zhǎng)人國(guó)都喜聞鼻煙，他把酒壇買(mǎi)會(huì)，略為裝潢裝潢，結(jié)個(gè)絡(luò)兒，盛在里面，竟是絕好的鼻煙壺兒；并且久而久之，還充作‘老胚兒’，若帶些紅色，就算‘窩瓜瓤?jī)骸??！?

紫芝道：“原來(lái)他們竟講究鼻煙壺兒。可惜我的‘水上飄’同那翡翠壺兒未曾給他看見(jiàn)；他若見(jiàn)了，多多賣(mài)他幾兩銀子，也不枉辛辛苦苦盤(pán)了幾十年?！毙〈旱溃骸敖憬氵@個(gè)‘十’字如今還用不著，我替你刪去罷。”紫芝道：“我那壺兒當(dāng)日在人家手里業(yè)已盤(pán)了多年，及至到我手里又盤(pán)好幾年，前后湊起來(lái)，豈非幾十年么了這個(gè)‘十’字是最要緊的，如何倒喜刪去？幸虧姐姐未在場(chǎng)里閱卷，若是這樣粗心浮氣，那里屈不死人！”

小春道：“姐姐才說(shuō)要把壺兒多賣(mài)幾兩銀子，原來(lái)你頑鼻煙壺兒并非自己要頑，卻是借此要圖利的?！弊现サ溃骸蔽乙膊⒎菍?zhuān)心為此；如有愛(ài)上我的，少不得耍賺幾個(gè)手工錢(qián)?！?

小春道：“我見(jiàn)姐姐于這鼻煙時(shí)刻不離，大約每年單這費(fèi)用也就不少？”紫芝吐舌道：“這樣老貴的，如何買(mǎi)得！不瞞姐姐說(shuō)：妹子自從聞了這些年，還未買(mǎi)過(guò)鼻煙哩?！?

小春道：“向來(lái)聞的自然都是人送的了？”紫芝道：“有人送我，我倒感他大情了?！?

因附耳道：“都是‘馬扁兒’來(lái)的?！毙〈旱溃骸榜R扁兒這個(gè)地方卻未到過(guò)，不知離此多遠(yuǎn)？”婉如道：“‘馬扁’并非地名，姐姐會(huì)意錯(cuò)了。你把兩字湊在一處，就明白了。”

小著想了一想，不覺(jué)笑道：“原來(lái)鼻煙都是這等來(lái)的，倒也雅致，卻也儉樸。但姐姐每日如此狠闖，單靠‘馬扁兒’，如何供應(yīng)得上，也要買(mǎi)點(diǎn)兒協(xié)濟(jì)罷？”紫芝道：“因其如此，所以這鼻煙壺兒萬(wàn)不可不多，諸如瑪瑙、玳瑁、琥珀之類(lèi)，不獨(dú)盤(pán)了可落手工錢(qián)，又可把他撒出去弄些鼻煙回來(lái)。設(shè)或一時(shí)‘馬扁兒’來(lái)的不接濟(jì)，少不得也買(mǎi)些‘乾銃兒’或‘玫瑰露’勉強(qiáng)敷衍。就只乾銃兒好打嚏噴，玫瑰露好塞鼻子，又花錢(qián)，又不好，總不如‘馬扁兒’又省又好?！?

小春道：“他們諸位姐姐都要聽(tīng)閨臣姐姐外國(guó)話，我們只顧找岔，未免不近人情，妹子只問(wèn)問(wèn)鼻煙高下，就不問(wèn)了。”紫芝道：“若論鼻煙：第一要細(xì)膩為主；若味道雖好，并不細(xì)膩，不為佳品。其次要有酸味，帶些椒香尤妙，總要一經(jīng)嗅著，覺(jué)得一股清芬，直可透腦，只知其味之美，不見(jiàn)形跡，方是上品；若滿鼻渣滓，縱味道甚佳，亦非好貨。”小春道：“姐姐近日‘馬扁兒’不知可有酸的？我要請(qǐng)教請(qǐng)教?！弊现膽阎腥〕鲆粋€(gè)翡翠壺兒，雙手遞過(guò)去。小春慌忙搶進(jìn)一步，雙手接過(guò)來(lái)，倒出聞了一聞，只覺(jué)其酸無(wú)對(duì)，登時(shí)打了幾個(gè)嚏噴，鼻沸眼淚流個(gè)不住。不覺(jué)皺眉道：“姐姐，為何如此之酸？”紫芝又附耳道：“這是妹子用‘昔西兒’泡的?！毙〈旱溃骸拔粑鲀菏呛嗡幜?？

賣(mài)幾兩銀一個(gè)？我也買(mǎi)兩個(gè)?！蓖袢缧Φ溃骸八@‘昔四兒’也同‘馬扁兒’一樣，都是拆字格。”小春聽(tīng)了，這才明白。

紫芝道：“請(qǐng)教閨臣姐姐：這個(gè)長(zhǎng)人國(guó)聞鼻煙，還是偶爾一聞，還是時(shí)刻聞呢？”

閨臣道：“據(jù)說(shuō)那些貧窮人家，沒(méi)錢(qián)購(gòu)買(mǎi)，不過(guò)偶爾一聞，至富貴人家，卻是時(shí)刻不能離的?！弊现サ溃骸安恢?dāng)日帶去是甚等酒壇？”閨臣道：“聞得是宗女兒酒其壇可盛八十余斤?！弊现サ溃骸叭绱苏f(shuō)，那長(zhǎng)人國(guó)聞鼻煙也過(guò)于費(fèi)事了?！遍|臣道：“何以見(jiàn)得？”紫芝道：“他這鼻煙既是時(shí)刻不能離的，每日卻教人抬著鼻煙壇子跟在后面，豈不費(fèi)事？”閨臣笑道：“原來(lái)姐姐還不明白：他所以要煙壺絡(luò)子者，原是掛在身邊以圖便易；豈有叫人扛抬之理。姐姐真小覷長(zhǎng)人國(guó)了。”上飧著一百位才女名姓，原米就是我們今日百人。名姓之下，各注鄉(xiāng)貫事跡。人名之后，有一總論。論后有一篆寧圖章，鐫著四句，是‘茫茫大荒，事涉荒唐；唐時(shí)遇唐，流布遐荒?！弊现サ溃骸昂竺鎯删?，豈非教姐姐流傳海內(nèi)么？”閨臣道：“妹子因此把碑記抄了。后來(lái)遇一樵夫，接得父東家信，催我作速回家，即趕考試，俟中過(guò)才女，父女方能會(huì)面，因此匆匆回來(lái)。”紫芝道：“姐姐且把碑記取來(lái)，人家行行?！遍|臣道：“這個(gè)碑記帶回嶺南，不意卻被一個(gè)得道白猿竊去。”寶云道：“此猿從何而來(lái)？”閨臣道：“此猿乃家父在小蓬萊捉獲，養(yǎng)在船內(nèi)；婉如妹妹帶到家中。每逢妹子看那碑記，他也在旁觀行。那時(shí)妹子曾對(duì)他取笑道：‘我看你每每寧神養(yǎng)性，不食煙火，雖然有些道理；但這上面畫(huà)跡，你何能曉得，卻要觀看？如今我要將這碑記付給文人墨士，做為稗官野史，流傳海內(nèi)；你既觀看，可能替我建此大功么？’誰(shuí)知他聽(tīng)了把頭點(diǎn)了兩點(diǎn)，拿著碑記，將身一縱，就不見(jiàn)了；至今查無(wú)下落?！弊现サ溃骸捌贿@猴子偷去，令人可恨。不知那段總論姐姐可還記得？” 閨臣道：“我在船上看過(guò)兩遍。此時(shí)提起，雖略略記得，恐一時(shí)說(shuō)不明白，必須寫(xiě)出才好?！?

寶云隨命丫環(huán)設(shè)下筆硯。閨臣道聲“得罪”，坐下，寫(xiě)一句，想一句；幸而大略都還記得。不多時(shí)寫(xiě)完，隨手又把幾副匾對(duì)也寫(xiě)了。眾人都圍著觀看。紫芝道：“與其大家慢慢傳觀，不如我念給諸位姐姐聽(tīng)?！庇谑歉呗晞傆浚B匾?guī)?duì)，從頭至尾念了一邊。 眾人聽(tīng)了，個(gè)個(gè)稱(chēng)奇。紫芝道：“據(jù)我看來(lái)：我們大家倒要留神好好頑，將來(lái)這些事，只怕還要傳哩。若在書(shū)上傳哩，隨他謅去，我還不怕，我只怕傳到戲上，把我派作三花臉，變了小丑兒，那才討人嫌哩?！碧m芝點(diǎn)點(diǎn)頭道：“你只是跟著吵，那個(gè)三花臉看來(lái)也差不多?！币蛳蚴酚奶降溃骸敖憬悖核@‘薄命誰(shuí)言座上無(wú)’一句，是個(gè)甚么意思？

難道內(nèi)中薄命的多么？”幽探道：“若是多，他何不將‘誰(shuí)’字改做‘須’字，‘無(wú)’字改做‘多’字呢？”寶云道：“話雖如此，但這對(duì)句同那‘泣紅亭’三字究竟不佳?！?

因向師蘭言道：“那論上曾說(shuō)‘師仿蘭言’，明明道著姐姐，其中必有寓意。這幾日我們趕宴，你在那里登答公主，以及一切言談，莫不深明時(shí)務(wù)，洞達(dá)人情。他這匾對(duì)用意，大約姐姐也可參詳大概。何不道其一二？倘竟詳解不差，大家知所趨避，也是一件好事?！?師蘭言道：“妹子那能解得仙機(jī)；若據(jù)對(duì)聯(lián)兩句細(xì)細(xì)猜詳，卻有個(gè)道理?！?

未知如何，下回分解。