話說(shuō)賈政聞知賈母危急，即忙進(jìn)去看視，見(jiàn)賈母驚嚇氣逆，王夫人鴛鴦等喚醒回來(lái)，即用疏氣安神的丸藥服了，漸漸的好些，只是傷心落淚。賈政在旁勸慰，總說(shuō)是：“兒子們不肖，招了禍來(lái)，累老太太受驚。若老太太寬慰些，兒子們尚可在外料理；若是老太太有什么不自在，兒子們的罪孽更重了！”賈母道：“我活了八十多歲，自作女孩兒起到你父親手里，都托著祖宗的福，從沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)過(guò)這些事；如今到老了，見(jiàn)你們倘或受罪，叫我心里過(guò)的去嗎？倒不如合上眼隨你們?nèi)チT了！”說(shuō)著，又哭。

　　賈政此時(shí)著急異常，又聽(tīng)外面說(shuō)：“請(qǐng)老爺，內(nèi)廷有信?！辟Z政急忙出來(lái)，見(jiàn)是北靜王府長(zhǎng)史，一見(jiàn)面便說(shuō)：“大喜！”賈政謝了，請(qǐng)長(zhǎng)史坐下，請(qǐng)問(wèn)：“王爺有何諭旨？”那長(zhǎng)史道：“我們王爺同西平郡王進(jìn)內(nèi)覆奏，將大人懼怕之心，感激天恩之語(yǔ)都代奏過(guò)了。主上甚是憫恤，并念及貴妃溘逝未久，不忍加罪，著加恩仍在工部員外上行走。所封家產(chǎn)，惟將賈赦的入官，余俱給還，并傳旨令盡心供職。惟抄出借券，令我們王爺查核。如有違禁重利的，一概照例入官；其在定例生息的，同房地文書，盡行給還。賈璉著革去職銜，免罪釋放。”賈政聽(tīng)畢，即起身叩謝天恩，又拜謝王爺恩典：“先請(qǐng)長(zhǎng)史大人代為稟謝，明晨到闕謝恩，并到府里磕頭。”那長(zhǎng)史去了。

　　少停，傳出旨來(lái)：承辦官遵旨一一查清，入官者入官，給還者給還，將賈璉放出，所有賈赦名下男婦人等造冊(cè)入官?？蓱z賈璉屋內(nèi)東西，除將按例放出的文書發(fā)給外，其余雖未盡入官的，早被查抄的人盡行搶去，所存者只有家伙對(duì)象。　　賈璉始則懼罪，后蒙釋放，已是大幸，及想起歷年積聚的東西并鳳姐的體己，不下五七萬(wàn)金，一朝而盡，怎得不疼？且他父親現(xiàn)禁在錦衣府，鳳姐病在垂危，一時(shí)悲痛。又見(jiàn)賈政含淚叫他，問(wèn)道：“我因官事在身，不大理家，故叫你們夫婦總理家事。你父親所為，固難諫勸；那重利盤剝，究竟是誰(shuí)干的？況且非咱們這樣人家所為。如今入了官，在銀錢呢，是不打緊的，這聲名出去還了得嗎！”賈璉跪下說(shuō)道：“侄兒辦家事，并不敢存一點(diǎn)私心，所有出入的賬目，自有賴大、吳新登、戴良等登記，老爺只管叫他們來(lái)查問(wèn)?，F(xiàn)在這幾年，庫(kù)內(nèi)的銀子出多入少，雖沒(méi)貼補(bǔ)在內(nèi)，已在各處做了好些空頭，求老爺問(wèn)太太就知道了。這些放出去的賬，連侄兒也不知道那里的銀子，要問(wèn)周瑞旺兒才知道?！辟Z政道：“據(jù)你說(shuō)來(lái)，連你自己屋里的事還不知道，那些家中上下的事更不知道了！我這會(huì)子也不查問(wèn)你。現(xiàn)今你無(wú)事的人，你父親的事和你珍大哥的事，還不快去打聽(tīng)打聽(tīng)嗎？”賈璉一心委屈，含著眼淚，答應(yīng)了出去。

　　賈政連連嘆氣想道：“我祖父勤勞王事，立下功勛，得了兩個(gè)世職，如今兩房犯事，都革去了。我瞧這些子侄沒(méi)一個(gè)長(zhǎng)進(jìn)的！老天哪，老天哪！我賈家何至一敗如此！我雖蒙圣恩格外垂慈，給還家產(chǎn)，那兩處食用，自應(yīng)歸并一處，叫我一人那里支撐的往？方才璉兒所說(shuō)，更加詫異，說(shuō)：不但庫(kù)上無(wú)銀，而且尚有虧空。這幾年竟是虛名在外，只恨我自己為什么胡涂若此！倘或我珠兒在世，尚有膀臂；寶玉雖大，更是無(wú)用之物?！毕氲侥抢?，不覺(jué)淚滿衣襟。又想：“老太太若大年紀(jì)，兒子們并沒(méi)奉養(yǎng)一日，反累他老人家嚇得死去活來(lái)，種種罪孽，叫我委之何人？”

　　正在獨(dú)自悲切，只見(jiàn)家人稟報(bào)：“各親友進(jìn)來(lái)看候?！辟Z政一一道謝，說(shuō)起“家門不幸，是我不能管教了侄，所以至此?！庇械恼f(shuō)：“我久知令兄赦大老爺行事不妥，那邊珍爺更加驕縱。若說(shuō)因官事錯(cuò)誤，得個(gè)不是，于心無(wú)愧。如今自己鬧出的，倒帶累了二老爺?！庇械恼f(shuō)：“人家鬧的也多，也沒(méi)見(jiàn)御史參奏。不是珍老大得罪朋友，何至如此！”有的說(shuō)：“也不怪御史，我們聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)是府上的家人同幾個(gè)泥腿在外頭哄嚷出來(lái)的。御史恐參奏不實(shí)，所以誆了這里的人去，才說(shuō)出來(lái)的。我想府上待下人最寬的，為什么還有這事？”有的說(shuō)：“大凡奴才們是一個(gè)養(yǎng)活不得的。今兒在這里都是好親友，我才敢說(shuō)：就是尊駕在外任，我保不得你是不愛(ài)錢的。那外主頭的風(fēng)聲也不好，都是奴才們鬧的，你該提防些。如今雖說(shuō)沒(méi)有動(dòng)你的家，倘或再遇著主上疑心起來(lái)，好些不便呢?！辟Z政聽(tīng)說(shuō)，心下著忙道：“眾位聽(tīng)見(jiàn)我的風(fēng)聲怎樣？”眾人道：“我們雖沒(méi)見(jiàn)實(shí)據(jù)，只聽(tīng)得外頭人說(shuō)你在糧道任上，怎么叫門上家人要錢?！辟Z政聽(tīng)了，便說(shuō)道：“我這是對(duì)天可表的，從不敢起這個(gè)念頭。只是奴才們?cè)谕忸^招搖撞騙，鬧出事來(lái)，我就耽不起?！北娙说溃骸叭缃衽乱矡o(wú)益，只好將現(xiàn)在的管家們都嚴(yán)嚴(yán)的查一查，若有抗主的奴才，查出來(lái)嚴(yán)嚴(yán)的辦一辦也罷了?！?br />
　　賈政聽(tīng)了點(diǎn)頭，便見(jiàn)門上的進(jìn)來(lái)回說(shuō)：“孫姑爺打發(fā)人來(lái)說(shuō)，自己有事不能來(lái)，著人來(lái)瞧瞧。說(shuō)大老爺該他一項(xiàng)銀子，要在二老爺身上還的?！辟Z政心內(nèi)憂悶，只說(shuō)：“知道了?！北娙硕祭湫Φ溃骸叭苏f(shuō)令親孫紹祖混賬，果然有的。如今丈人抄了家，不但不來(lái)瞧看幫補(bǔ)，倒趕忙的來(lái)要銀子，真真不在理上?！辟Z政道：“如今且不必說(shuō)他，那頭親事原是家兄配錯(cuò)了的。我的侄女兒的罪已經(jīng)受夠了，如今又找上我來(lái)了?！?br />
　　正說(shuō)著，只見(jiàn)薛蝌進(jìn)來(lái)說(shuō)道：“我打聽(tīng)錦衣府趙堂官必要照御史參的辦，只怕大老爺和珍大爺吃不住?！北娙硕嫉溃骸岸蠣?，還是得你出去求求王爺，怎么挽回挽回才好；不然，這兩家子就完了?！辟Z政答應(yīng)致謝，眾人都散。

　　那時(shí)天已點(diǎn)燈時(shí)候，賈政進(jìn)去請(qǐng)賈母的安，見(jiàn)賈母略略好些?；氐阶约悍恐?，埋怨賈璉夫婦，不知好歹，如今鬧出放賬的事情，大家不好，心里很不受用。只是鳳姐現(xiàn)在病重，況他所有的什物盡被抄搶，心內(nèi)自然難受，一時(shí)也未便說(shuō)他，暫且隱忍不言。一夜無(wú)話。次早，賈政進(jìn)內(nèi)謝恩，并到北靜王府西平王府兩處叩謝，求二位王爺照應(yīng)他哥哥侄兒。二王應(yīng)許。賈政又在同寅相好處托情。

　　且說(shuō)賈璉打聽(tīng)得父兄之事不大妥，無(wú)法可施，只得回到家中。平兒守著鳳姐哭泣，秋桐在耳房里抱怨鳳姐。賈璉走到旁邊，見(jiàn)鳳姐奄奄一息，就有多少怨言，一時(shí)也說(shuō)不出來(lái)。平兒哭道：“如今已經(jīng)這樣，東西去了，不能復(fù)來(lái)。奶奶這樣，還得再請(qǐng)個(gè)大夫瞧瞧才好??！”賈璉啐道：“呸！我的性命還不保，我還管他呢！”

　　鳳姐聽(tīng)見(jiàn)，睜眼一瞧，雖不言語(yǔ)，那眼淚直流。看見(jiàn)賈璉出去了，便和平兒道：“你別不達(dá)時(shí)務(wù)了。到了這個(gè)田地，你還顧我做什么？我巴不得今兒就死才好！只要你能夠眼里有我，我死后，你扶養(yǎng)大了巧姐兒，我在陰司里也感激你的情！”平兒聽(tīng)了，越發(fā)抽抽搭搭的哭起來(lái)了。鳳姐道：“你也不胡涂。他們雖沒(méi)有來(lái)說(shuō)，必是抱怨我的。雖說(shuō)事是外頭鬧起，我不放賬，也沒(méi)我的事。如今枉費(fèi)心計(jì)，掙了一輩子的強(qiáng)，偏偏兒的落在人后頭了！我還恍惚聽(tīng)見(jiàn)珍大爺?shù)氖拢f(shuō)是強(qiáng)占良民妻子為妾，不從逼死，有個(gè)姓張的在里頭，你想想還有誰(shuí)呢？要是這件事審出來(lái)，咱們二爺是脫不了的，我那時(shí)候兒可怎么見(jiàn)人呢？我要立刻就死，又耽不起吞金服毒的。你還要請(qǐng)大夫，這不是你疼我，反倒害了我了么？”平兒愈聽(tīng)愈慘，想來(lái)實(shí)在難處，恐鳳姐自尋短見(jiàn)，只得緊緊守著。　　幸賈母不知底細(xì)，因近日身子好些，又見(jiàn)賈政無(wú)事，寶玉寶釵在旁，天天不離左右，略覺(jué)放心。素來(lái)最疼鳳姐，便叫鴛鴦：“將我的體己東西拿些給鳳丫頭，再拿些銀錢交給平兒，好好的伏侍好了鳳丫頭，我再慢慢的分派?！庇置醴蛉苏湛葱戏蛉恕?br />
　　此時(shí)寧國(guó)府第入官，所有財(cái)產(chǎn)房地等項(xiàng)并家奴等俱已造冊(cè)收盡。這里賈母命人將車接了尤氏婆媳過(guò)來(lái)?？蓱z赫赫寧府，只剩得他們婆媳兩個(gè)并佩鳳偕鸞二人，連一個(gè)下人沒(méi)有。賈母指出房子一所居住，就在惜春所住的間壁。又派了婆子四人，丫頭兩個(gè)伏侍。一應(yīng)飯食起居在大廚房?jī)?nèi)分送。衣裙什物又是賈母送去。零星需用亦在賬房?jī)?nèi)開(kāi)銷，俱照榮府每人月例之?dāng)?shù)。

　　那賈赦、賈珍、賈蓉在錦衣府使用，賬房?jī)?nèi)實(shí)在無(wú)項(xiàng)可支。如今鳳姐兒一無(wú)所有，賈璉外頭債務(wù)滿身；賈政不知家務(wù)，只說(shuō)已經(jīng)托人，自有照應(yīng)。賈璉無(wú)計(jì)可施，想到那親戚里頭，薛姨媽家已敗，王子騰已死，余者親戚雖有，俱是不能照應(yīng)的，只得暗暗差人下屯，將地畝暫賣數(shù)千金，作為監(jiān)中使費(fèi)。賈璉如此一行，那些家奴見(jiàn)主家勢(shì)敗，也便趁此弄鬼，并將東莊租稅也就指名借用些。此是后話，暫且不提。

　　且說(shuō)賈母見(jiàn)祖宗世職革去，現(xiàn)在子孫在監(jiān)質(zhì)審，邢夫人尤氏等日夜啼哭，鳳姐病在垂危，雖有寶玉寶釵在側(cè)，只可解勸，不能分憂；所以日夜不寧，思前想后，眼淚不干。一日傍晚，叫寶玉回去，自己扎掙坐起，叫鴛鴦等各處佛堂上香；又命自己院內(nèi)焚起斗香，用拐拄著，出到院中。琥珀知是老太太拜佛，鋪下大紅猩氈拜墊。賈母上香跪下，磕了好些頭，念了一回佛，含淚祝告天地，道：“皇天菩薩在上，我賈門史氏，虔誠(chéng)禱告，求菩薩慈悲。我賈門數(shù)世以來(lái)，不敢行兇霸道。我?guī)头蛑?，雖不能為善，也不敢作惡。必是后輩兒孫驕奢淫佚，暴殄天物，以致闔府抄檢?，F(xiàn)在兒孫監(jiān)禁，自然兇多吉少，皆由我一人罪孽，不教兒孫，所以至此。我今叩求皇天保佑，在監(jiān)的逢兇化吉，有病的早早安身?？傆泻霞易锬?，情愿一人承當(dāng)，求饒恕兒孫。若皇天憐念我虔誠(chéng)，早早賜我一死，寬免兒孫之罪！”默默說(shuō)到此處，不禁傷心，嗚嗚咽咽的哭泣起來(lái)?！　▲x鴦?wù)渲橐幻娼鈩?，一面扶進(jìn)房去，只見(jiàn)王夫人帶了寶玉寶釵過(guò)來(lái)請(qǐng)晚安。見(jiàn)賈母悲傷，三人也大哭起來(lái)。寶釵更有一層苦楚：想哥哥也在外監(jiān)，將來(lái)要處決，不知可能減等；公婆雖然無(wú)事，眼見(jiàn)家業(yè)蕭條；寶玉依然瘋傻，毫無(wú)志氣。想到后來(lái)終身，更比賈母王夫人哭的悲痛。寶玉見(jiàn)寶釵如此，他也有一番悲戚。想著老太太年老不得安心，老爺太太見(jiàn)此光景，不免悲傷。眾姐妹風(fēng)流云散，一日少似一日。追思園中吟詩(shī)起社，何等熱鬧！自林妹妹一死，我郁悶到今，又有寶姐姐伴著，不便時(shí)?？奁?。況他又憂兄思母，日夜難得笑容。今日看他悲哀欲絕，心里更加不忍，竟嚎啕大哭起來(lái)。鴛鴦、彩云、鶯兒、襲人看著，也各有所思，便都抽抽搭搭的。余者丫頭們看的傷心，不覺(jué)也都哭了。竟無(wú)人勸。滿屋中哭聲驚天動(dòng)地，將外頭上夜婆子嚇慌，急報(bào)于賈政知道。

　　那賈政正在書房納悶，聽(tīng)見(jiàn)賈母的人來(lái)報(bào)，心中著忙，飛奔進(jìn)內(nèi)。遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽(tīng)得哭聲甚眾，打量老太太不好，急的魂魄俱喪。疾忙進(jìn)來(lái)，只見(jiàn)坐著悲啼，才放下心來(lái)，便道：“老太太傷心，你們?cè)搫窠獠攀前。趺创蚧飪嚎奁饋?lái)了？”眾人這才急忙止哭，大家對(duì)面發(fā)怔。賈政上前安慰了老太太，又說(shuō)了眾人幾句。都心里想道：“我們?cè)吕咸瘋?，所以?lái)勸解，怎么忘情，大家痛哭起來(lái)？”

　　正自不解，只見(jiàn)老婆子帶了史侯家的兩個(gè)女人進(jìn)來(lái)，請(qǐng)了賈母的安，又向眾人請(qǐng)安畢，便說(shuō)道：“我們家的老爺、太太、姑娘打發(fā)我來(lái)說(shuō)：聽(tīng)見(jiàn)府里的事，原沒(méi)什么大事，不過(guò)一時(shí)受驚?？峙吕蠣斕珶溃形覀冞^(guò)來(lái)告訴一聲，說(shuō)：這里二老爺是不怕的了。我們姑娘本要自己來(lái)的，因不多幾日就要出閣，所以不能來(lái)了。”賈母聽(tīng)了，不便道謝，說(shuō)：“你回去給我問(wèn)好。這是我們的家運(yùn)合該如此。承你們老爺太太惦記著，改日再去道謝。你們姑娘出閣，想來(lái)姑爺是不用說(shuō)的了，他們的家計(jì)如何呢？”兩個(gè)女人回道：“家計(jì)倒不怎么著，只是姑爺長(zhǎng)的很好，為人又和平。我們見(jiàn)過(guò)好幾次，看來(lái)和這里的寶二爺差不多兒，還聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)，文才也好?！?br />
　　賈母聽(tīng)了，喜歡道：“這么著才好，這是你們姑娘的造化。只是咱們家的規(guī)矩還是南方禮兒，所以新姑爺我們都沒(méi)見(jiàn)過(guò)。我前兒還想起我娘家的人來(lái)，最疼的就是你們姑娘，一年三百六十天，在我跟前的日子倒有二百多天?；斓倪@么大了，我原想給他說(shuō)個(gè)好女婿，又為他叔叔不在家，我又不便作主。他既有造化配了個(gè)好姑爺，我也放心。月里頭出閣，我原想過(guò)來(lái)吃杯喜酒，不料我們家鬧出這樣事來(lái)，我的心里就像在熱鍋里熬的似的，那里能夠再到你們家去！你回去說(shuō)我問(wèn)好，我們這里的人，都請(qǐng)安問(wèn)好。你替另告訴你們姑娘，不用把我放在心上。我是八十多歲的人了，就死也算不得沒(méi)福了。只愿他過(guò)了門，兩口兒和和順順的百年到老，我就心安了。”說(shuō)著，不覺(jué)掉下淚來(lái)。那女人道：“老太太也不必傷心。姑娘過(guò)了門，等回了九，少不得同著姑爺過(guò)來(lái)請(qǐng)老太太的安。那時(shí)老太太見(jiàn)了才喜歡呢。”賈母點(diǎn)頭?！　∧桥顺鋈?，別人都不理論。只有寶玉聽(tīng)著發(fā)了一回怔，心里想道：“為什么人家養(yǎng)了女孩兒到大了必要出嫁呢？一出了嫁就改換了一個(gè)人似的。史妹妹這么個(gè)人，又叫他叔叔硬壓著配了人了。他將來(lái)見(jiàn)了我，必是也不理我了。我想一個(gè)人到了這個(gè)沒(méi)人理的分兒，還活著做什么！”想到這里，又是傷心，見(jiàn)賈母此時(shí)才安，又不敢哭泣，只得悶坐著?！　∫粫r(shí)，賈政不放心，又進(jìn)來(lái)瞧瞧老太太。見(jiàn)是好些，便出來(lái)傳了賴大，叫他將合府里管事的家人的“花名冊(cè)子”拿來(lái)，一齊點(diǎn)了一點(diǎn)。除去賈赦入官的人，尚有三十余家，共男女二百十二名。賈政叫現(xiàn)在府內(nèi)當(dāng)差的男人共四十一名進(jìn)來(lái)，問(wèn)起歷年居家用度，共有若干進(jìn)來(lái)，該用若干出去。那管總的家人將近年支用簿子呈上。賈政看時(shí)，所入不敷所出，又加連年宮里花用，賬上多有在外浮借的。再查東省地租，近年所交不及祖上一半，如今用度比祖上加了十倍。賈政不看則已，看了急的跺腳道：“這還了得！我打量璉兒管事，在家自有把持，豈知好幾年頭里，已經(jīng)“寅年用了卯年”的，還是這樣裝好看！竟把世職俸祿當(dāng)作不打緊的事，有什么不敗的呢！我如今要省儉起來(lái)，已是遲了?！毕氲竭@里，背著手踱來(lái)踱去，竟無(wú)方法。

　　眾人知賈政不知理家，也是白操心著急，便說(shuō)道：“老爺也不用心焦，這是家家這樣的。若是統(tǒng)總算起來(lái)，連王爺家還不夠過(guò)的呢！不過(guò)是裝著門面，過(guò)到那里是那里罷咧。如今老爺?shù)降椎昧酥魃系亩鞯?，才有這點(diǎn)子家產(chǎn)，若是一并入了官，老爺就不過(guò)了不成？”賈政嗔道：“放屁！你們這班奴才最沒(méi)良心的！仗著主子好的時(shí)候兒任意開(kāi)銷，到弄光了，走的走，跑的跑，還顧主子的死活嗎？如今你們說(shuō)是沒(méi)有查抄，你們知道嗎？外頭的名聲，連大本兒都保不住了，還擱的住你們?cè)谕忸^支架子，說(shuō)大話，誆人騙人？到鬧出事來(lái)，往主子身上一推就完了！如今大老爺和你珍大爺?shù)氖?，說(shuō)是咱們家人鮑二吵嚷的，我看這冊(cè)子上并沒(méi)有什么鮑二，這是怎么說(shuō)？”眾人回道：“這鮑二是不在檔子上的。先前在寧府冊(cè)上。為二爺見(jiàn)他老實(shí)，把他們兩口子叫過(guò)來(lái)了。后來(lái)他女人死了，他又回寧府去。自從老爺衙門里頭有事，老太太、太太們和爺們往陵上去了，珍大爺替理家事，帶過(guò)來(lái)的，以后也就去了。老爺幾年不管家務(wù)事，那里知道這些事呢？老爺只打量著冊(cè)子上有這個(gè)名字就只有這一個(gè)人呢！不知道一個(gè)人手底下親戚們也有好幾個(gè)，奴才還有奴才呢?！?br />
　　賈政道：“這還了得！”想來(lái)一時(shí)不能清理，只得喝退眾人，早打了主意在心里了，且聽(tīng)賈赦等的官事審的怎樣再定。一日，正在書房籌算，只見(jiàn)一人飛奔進(jìn)來(lái)，說(shuō)：“請(qǐng)老爺快進(jìn)內(nèi)廷問(wèn)話?！辟Z政聽(tīng)了，心下著忙，只得進(jìn)去。未知吉兇，下回分解。