話說賈璉到了王夫人那邊，一一的說了。次日，到了部里，打點停妥，回來又到王夫人那邊將打點吏部之事告知王夫人。王夫人便道：“打聽準了么？果然這樣，老爺也愿意，合家也放心。那外任何嘗是做得的？不是這樣回來，只怕叫那些混賬東西把老爺?shù)男悦伎恿四?！”賈璉道：“太太怎么知道？”王夫人道：“自從你二叔放了外任，并沒有一個錢拿回來，把家里的倒掏摸了好些去了。你瞧，那些跟老爺去的人：他男人在外頭不多幾時，那些小老婆子們都金頭銀面的妝扮起來了，可不是在外頭瞞著老爺弄錢？你叔叔就由著他們鬧去。要弄出事來，不但自己的官做不成，只怕連祖上的官也要抹掉了呢！”賈璉道：“太太說的很是。方才我聽見參了，嚇的了不得，直等打聽明白才放心。也愿意老爺做個京官，安安逸逸的做幾年，才保得住一輩子的聲名。就是老太太知道了，倒也是放心的。只要太太說的寬緩些?！蓖醴蛉说溃骸拔抑溃愕降自偃ゴ蚵牬蚵?。”　　賈璉答應了，才要出來，只見薛姨媽家的老婆子慌慌張張的走來，到王夫人里間屋內(nèi)也沒說請安，便道：“我們太太叫我來告訴這里的姨太太說：我們家了不得了，又鬧出事來了！”王夫人聽了，便問：“鬧出什么事來？”那婆子又說：“了不得，了不得！”王夫人哼道：“胡涂東西！有緊要事，你到底說呀！”婆子便說：“我們家二爺不在家，一個男人也沒有，這件事情出來，怎么辦！要求太太打發(fā)幾位爺們?nèi)チ侠砹侠?！”王夫人聽著不懂，便著急道：“到底要爺們?nèi)ジ墒裁?？”婆子道：“我們大奶奶死了！”王夫人聽了，啐道：“呸，那行子女人死就死了罷咧！也值的大驚小怪的！”婆子道：“不是好好兒死的，是混鬧死的！快求太太打發(fā)人去辦辦！”說著，就要走。王夫人又生氣，又好笑，說：“這老婆子好混賬！璉哥兒，倒不如你去瞧瞧，別理那胡涂東西。”那婆子沒聽見打發(fā)人去，只聽見說“別理他”，他便賭氣跑回去了?！　∵@里薛姨媽正在著急，再不見來，好容易那婆子來了，便問：“姨太太打發(fā)誰來？”婆子嘆說道：“人再別有急難事。什么好親好眷，看來也不中用！姨太太不但不肯照應我們，倒罵我胡涂！”薛姨媽聽了，又氣又急道：“姨太太不管，你姑奶奶怎么說來著？”婆子道：“姨太太既不管，我們家的姑奶奶自然更不管了，沒有去告訴。”薛姨媽啐道：“姨太太是外人，姑娘是我養(yǎng)的，怎么不管！”婆子一時省悟道：“是啊！這么著我還去。”

　　正說著，只見賈璉來了，給薛姨媽請了安，道了惱，回說：“我嬸子知道弟婦死了，問老婆子，再說不明，著急的很，打發(fā)我來問個明白，還叫我在這里料理。該怎么樣，姨太太只管說了辦去?！毖σ虌尡緛須獾母煽?，聽見賈璉的話，便趕忙說：“倒叫二爺費心。我說姨太太是待我最好的，都是這老貨說不清，幾乎誤了事。請二爺坐下，等我慢慢的告訴你?！北阏f：“不為別的事，為的是媳婦不是好死的?！?br />
　　賈璉道：“想是為兄弟犯事，怨命死的？”薛姨媽道：“若這樣倒好了！前幾個月頭里，他天天赤腳蓬頭的瘋鬧。后來聽見你兄弟問了死罪，他雖哭了一場，以后倒擦胭抹粉的起來。我要說他，又要吵個了不得，我總不理他。有一天，不知為什么來要香菱去作伴兒。我說：“你放著寶蟾要香菱做什么？況且香菱是你不愛的，何苦惹氣呢？”他必不依。我沒法兒，只得叫香菱到他屋里去?？蓱z香菱不敢違我的話，帶著病就去了。誰知道他待香菱很好。我倒歡喜。你大妹妹知道了，說：“只怕不是好心罷?！蔽乙膊焕頃?。頭幾香菱病著，他倒親手去做湯給他喝。誰知香菱沒福，剛端到跟前，他自己燙了手，連碗都砸了。我只說必要遷怒在香菱身上，他倒沒生氣，自己還拿笤帚掃了，拿水潑凈了地，仍舊兩個人很好。昨兒晚上，又叫寶蟾去做了兩碗湯來，自己說和香菱一塊兒喝。隔了一會子，聽見他屋里鬧起來，寶蟾急的亂嚷，以后香菱也嚷著，扶著墻出來叫人。我忙著看去，只見媳婦鼻子眼睛里都流出血來，在地下亂滾，兩只手在心口里亂抓，兩只腳亂蹬，把我就嚇死了！問他也說不出來，鬧了一會子就死了。我瞧那個光景兒是服了毒的。寶蟾就哭著來揪香菱，說他拿藥藥死奶奶了。我看香菱也不是這么樣的人，再者，他病的起還起不來，怎么能藥人呢？無奈寶蟾一口咬定。我的二爺！這叫我怎么辦？只得硬著心腸，叫老婆子們把香菱捆了，交給寶蟾，便把房門反扣了。我和你二妹妹守了一夜，等府里的門開了，才告訴去的。二爺，你是明白人，這件事怎么好？”賈璉道：“夏家知道了沒有？”薛姨媽道：“也得撕擄明白了，才好報??！”賈璉道：“據(jù)我看起來，必要經(jīng)官才了的下來。我們自然疑在寶蟾身上，──別人卻說寶蟾為什么藥死他們姑娘呢？若說在香菱身上，倒還裝得上?！薄　≌f著，只見榮府女人們進來說：“我們二奶奶來了?！辟Z璉雖是大伯子，因從小兒見的，也不回避。寶釵進來見了母親，又見了賈璉，便往里間屋里和寶琴坐下。薛姨媽進來也將前事告訴了一遍。寶釵便說：“若把香菱捆了，可不是我們也說是香菱藥死的了么？媽媽說這湯是寶蟾做的，就該捆起寶蟾來問他呀。一面就該打發(fā)人報夏家去，一面報官才是?！毖σ虌屄犚娪欣?，便問賈璉。賈璉道：“二妹子說的很是。報官還得我去托了刑部里的人，相驗問口供的時候，方有照應。只是要捆寶蟾放香菱，倒怕難些。”薛姨媽道：“并不是我要捆香菱，我恐怕香菱病中受冤著急，一時尋死，又添了一條人命，才捆了交給寶蟾，也是個主意。”賈璉道：“雖是這么說，我們倒幫了寶蟾了。若要放都放，要捆都捆：他們?nèi)齻€人是一處的。只要叫人安慰香菱就是了。”

　　薛姨媽便叫人開門進去。寶釵就派了帶來的幾個女人幫著捆寶蟾。只見香菱已哭的死去活來。寶蟾反得意洋洋，以后見人要捆他，便亂嚷起來，那禁得榮府的人吆喝著，也就捆了，竟開著門，好叫人看著。這里報夏家的人已經(jīng)去了?！　∧窍募蚁惹安蛔≡诰├?，因近年蕭索，又惦記女孩兒，新近搬進京來。父親已沒，只有母親，又過繼了一個混賬兒子，把家業(yè)都花完了，不時的常到薛家。那金桂原是個水性人兒，那里守得住空房？況兼天天心里想念薛蝌，便有些饑不擇食的光景。無奈他這個干兄弟又是個蠢貨，雖也有些知覺，只是尚未入港，所以金桂時?；厝ィ矌唾N他些銀錢。這些時正盼金桂回家，只見薛家的人來，心里想著：“又拿什么東西來了?！辈涣险f這里的姑娘服毒死了，他就氣的亂嚷亂叫。金桂的母親聽見了，更哭喊起來，說：“好端端的女孩兒在他家，為什么服了毒呢？”哭著喊著的，帶了兒子，也等不得雇車，便要走來。

　　那夏家本是買賣人家，如今沒了錢，那顧什么臉面，兒子頭里走，他就跟了個跛老婆子出了門，在街上哭哭啼啼的雇了一輛車，一直跑到薛家。進門也不搭話，就“兒”一聲“肉”一聲的鬧起。那時賈璉到刑部去托人，家里只有薛姨媽、寶釵、寶琴，何曾見過這個陣仗兒，都嚇的不敢則聲。要和他講理，他也不聽，只說：“我女孩兒在你家，得過什么好處？兩口子朝打暮罵，鬧了幾時，還不容他兩口子在一處。你們商量著把我女婿弄在監(jiān)里，永不見面。你們娘兒們仗著好親戚受用也罷了，還嫌他礙眼，叫人藥死他，倒說是服毒──他為什么服毒？”說著，直奔薛姨媽來。薛姨媽只得退后，說：“親家太太！且瞧瞧你女孩兒，問問寶蟾，再說歪話還不遲呢！”　　寶釵寶琴因外面有夏家的兒子，難以出來攔護，只在里邊著急。恰好王夫人打發(fā)周瑞家的照看，一進門來，見一個老婆子指著薛姨媽的臉哭罵。周瑞家的知道必是金桂的母親，便走上來說：“這位是親家太太么？大奶奶自己服毒死的，與我們姨太太什么相干？也不犯這么糟蹋呀！”那金桂的母親問：“你是誰？”薛姨媽見有了人，膽子略壯了些，便說：“這就是我們親戚賈府里的。”金桂的母親便道：“誰不知道你們有仗腰子的親戚，才能夠叫姑爺坐在監(jiān)里！如今我的女孩兒倒白死了不成？”說著，便拉薛姨媽說：“你到底把我女孩兒怎么弄殺了？給我瞧瞧！”周瑞家的一面勸說：“只管瞧去，不用拉拉扯扯?！卑咽种灰煌啤Ｏ募业膬鹤颖闩苓M來不依，道：“你仗著府里的勢頭兒來打我母親么？”說著，便將椅子打去，卻沒有打著?！　±镱^跟寶釵的人聽見外頭鬧起來，趕著來瞧，恐怕周瑞家的吃虧，齊打伙兒上去，半勸半喝。那夏家的母子，索性撒起潑來，說：“知道你們榮府的勢頭兒！我們家的姑娘已經(jīng)死了，如今也都不要命了！”說著，仍奔薛姨媽拼命。地下的人雖多，那里擋得住。自古說的：“一人拼命，萬夫莫當。”

　　正鬧到危急之際，賈璉帶了七八個家人進來，見是如此，便叫人先把夏家的兒子拉出去，便說：“你們不許鬧，有話好好兒的說。快將家里收拾收拾，刑部里頭的老爺們就來相驗了。”金桂的母親正在撒潑，只見來了一位老爺，幾個在頭里吆喝，那些人都垂手侍立。金桂的母親見這個光景，也不知是賈府何人。又見他兒子已被眾人揪住，又聽見說刑部來驗，他心里原想看見女孩兒的尸首，先鬧個稀爛，再去喊冤，不承望這里先報了官，也便軟了些。

　　薛姨媽已嚇胡涂了，還是周瑞家的回說：“他們來了也沒有去瞧瞧他們姑娘，便作踐起姨太太來了。我們?yōu)楹脛袼抢锱苓M一個野男人，在奶奶們里頭混撒村混打，這可不是沒有王法了！”賈璉道：“這會子不用和他講理，等回來打著問他說：男人有男人的地方兒，里頭都是些姑娘奶奶們。況且有他母親還瞧不見他們姑娘么？他跑進來不是要打搶來了么！”家人們做好做歹，壓伏住了。　　周瑞家的仗著人多，便說：“夏太太，你不懂事！既來了，該問個青紅皂白。你們姑娘是自己服毒死了；不然，就是寶蟾藥死他主子了。怎么不問明白，又不看尸首，就想訛人來了呢？我們就肯叫一個媳婦兒白死了不成？現(xiàn)在把寶蟾捆著；因為你們姑娘必要點病兒，所以叫香菱陪著他，也在一個屋里?。汗蚀?，兩個人都看守在那里。原等你們來眼看著刑部相驗，問出道理來才是?。　?br />
　　金桂的母親此時勢孤，也只得跟著周瑞家的到他女孩兒屋里，只見滿臉黑血，直挺挺的躺在炕上，便叫哭起來。寶蟾見是他家的人來，便哭喊說：“我們姑娘好意待香菱，叫他在一塊兒住，他倒抽空兒藥死我們姑娘！”那時薛家上下人等俱在，便齊聲吆喝道：“胡說！昨日奶奶喝了湯才藥死的，這湯可不是你做的？”寶蟾道：“湯是我做的，端了來，我有事走了。不知香菱起來放了些什么在里頭藥死的?！苯鸸鸬哪赣H沒聽完，就奔香菱，眾人攔住。薛姨媽便道：“這樣子是砒霜藥的，家里決無此物。不管香菱寶蟾，終有替他買的?；貋硇滩可俨坏脝柍鰜恚刨嚥蝗?。如今把媳婦權放平正，好等官來相驗?！?br />
　　眾婆子上來抬放。寶釵道：“都是男人進來，你們將女人動用的東西檢點檢點?！敝灰娍蝗斓紫掠幸粋€揉成團的紙包兒。金桂的母親瞧見，便拾起打開看時，并沒有什么，便撩開了。寶蟾看見道：“可不是有了憑據(jù)了！這個紙包兒我認得：頭幾天耗子鬧的慌，奶奶家去找舅爺要的，拿回來擱在首飾匣內(nèi)。必是香菱看見了，拿來藥死奶奶的。若不信，你們看看首飾匣里有沒有了。”　　金桂的母親便依著寶蟾的話，取出匣子來，只有幾支銀簪子。薛姨媽便說：“怎么好些首飾都沒有了？”寶釵叫人打開箱柜，俱是空的，便道：“嫂子這些東西被誰拿去？這可要問寶蟾?！苯鸸鸬哪赣H心里也虛了好些，見薛姨媽查問寶蟾，便說：“姑娘的東西，他那里知道？”周瑞家的道：“親家太太別這么說么。我知道寶姑娘是天天跟著大奶奶的，怎么說不知道？”

　　寶蟾見問得緊，又不好胡賴，只得說道：“奶奶自己每每帶回家去，我管得么？”眾人便說：“好個親家太太！哄著拿姑娘的東西，哄完了，叫他尋死，來訛我們！好罷咧！回來相驗，就是這么說?！睂氣O叫人到外頭告訴璉二爺說：“別放了夏家的人?！崩镱^金桂的母親忙了手腳，便罵寶蟾道：“小蹄子別嚼舌頭了！姑娘幾時拿東西到我家去？”寶蟾道：“如今東西是小，給姑娘償命是大?！睂毲俚溃骸坝辛藮|西，就有償命的人了！快請璉二哥哥問準了夏家的兒子買砒霜的話，回來好回刑部里的話?！苯鸸鸬哪赣H著了急道：“這寶蟾必是撞見鬼了，混說起來！我們姑娘何嘗買過砒霜？要這么說，必是寶蟾藥死了的！”寶蟾急的亂嚷，說：“別人賴我也罷了，怎么你們也賴起我來呢？你們不是常和姑娘說，叫他別受委屈，鬧得他們家破人亡，那時將東西卷包兒一走，再配一個好姑爺？這個話是有的沒有？”金桂的母親還未及答言，周瑞家的便接口說道：“這是你們家的人說的，還賴什么呢？”金桂的母親恨的咬牙切齒的罵寶蟾，說：“我待他不錯呀！──為什么你倒拿話來葬送我呢？回來見了官，我就說是你藥死姑娘的！”寶蟾氣的瞪著眼說，“請?zhí)帕讼懔饬T，不犯著白害別人。我見官自有我的話?！?br />
　　寶釵聽出這個話頭兒來了，便叫人反倒放開了寶蟾，說：“你原是個爽快人，何苦白冤在里頭？你有話，索性說了，大家明白，豈不完了事了呢？”寶蟾也怕見官受苦，便說：“我們奶奶天天抱怨說：“我這樣人，為什么碰著這個瞎眼的娘，不配給二爺，偏給了這么個混賬胡涂行子？要是能夠和二爺過一天，死了也是愿意的！”說到那里，便恨香菱。我起初不理會，后來看見和香菱好了，我只道是香菱怎么哄轉了。不承望昨兒的湯不是好意！”金桂的母親接說道：“越發(fā)胡說了！若是要藥香菱，為什么倒藥了自己呢？”

　　寶釵便問道：“香菱，昨日你喝湯來著沒有？”香菱道：“頭幾天我病的抬不起頭來，奶奶叫我喝湯，我不敢說不喝。剛要扎掙起來，那碗湯已經(jīng)灑了，倒叫奶奶收拾了個難，我心里很過不去。昨兒聽見叫我喝湯，我喝不下去，沒有法兒，正要喝的時候兒，偏又頭暈起來。見寶蟾姐姐端了去。我正喜歡，剛合上眼，奶奶自己喝著湯，叫我嘗嘗，我便勉強也喝了兩口?！睂汅覆淮f完便道：“是了！我老實說罷。昨兒奶奶叫我做兩碗湯，說是和香菱同喝。我氣不過，心里想著：香菱那里配我做湯給他喝呢？我故意的一碗里頭多抓了一把鹽，記了暗記兒，原想給香菱喝的。剛端進來，奶奶卻攔著我叫外頭叫小子們雇車，說今日回家去。我出去說了回來，見鹽多的這碗湯在奶奶跟前呢。我恐怕奶奶喝著咸，又要罵我。正沒法的時候，奶奶往后頭走動，我乘他眼錯不見，就把香菱這碗湯換過來了。也是合該如此。奶奶回來就拿了湯去到香菱床邊，喝著說：“你到底嘗嘗”。那香菱也不覺咸，兩個人都喝完了。我正笑香菱沒嘴道兒，那里知道這死鬼奶奶要藥香菱，必定趁我不在，將砒霜撒上了？也不知道我換碗──這可就是“天理昭彰，自害自身”了！”于是眾人往前后一想，真正一絲不錯，便將香菱也放了，扶著他仍舊睡在床上。

　　不說香菱得放，且說金桂的母親心虛事實，還想辯賴。薛姨媽等你言我語，反要他兒子償還金桂之命。正然吵嚷，賈璉在外嚷說：“不用多說了，快收拾停當。刑部的老爺就到了。”此時惟有夏家母子著忙，想來總要吃虧的，不得已，反求薛姨媽道：“千不是，萬不是，總是我死的女孩兒不長進。這也是他自作自受。要是刑部相驗，到底府上臉面不好看，求親家太太息了這件事罷！”寶釵道：“那可使不得。已經(jīng)報了，怎么能息呢？”周瑞家的等人大家做好做歹的勸說：“若要息事，除非夏親家太太自己出去攔驗，我們不提長短罷了。”賈璉在外也將他兒子嚇住。他情愿迎到刑部具結攔驗，眾人依允。薛姨媽命人買棺成殮。不提。

　　且說賈雨村升了京兆府尹，兼管稅務。一日，出都查勘開墾地畝，路過知機縣，到了急流津，正要渡過彼岸，因待人夫，暫且停轎。只見村旁有一座小廟，墻壁坍頹，露出幾株古松，倒也蒼老。雨村下轎，閑步進廟，但見廟內(nèi)神像，金身脫落，殿宇歪斜，旁有斷碣，字跡模糊，也看不明白。意欲行至后殿，只見一株翠柏，下蔭著一間茅廬，廬中有一個道士，合眼打坐?！　∮甏遄呓磿r，面貌甚熟，想著倒象在那里見過的，一時再想不起來。從人便欲吆喝，雨村止住，徐步向前，叫一聲“老道”。那道士雙眼略啟，微微的笑道：“貴官何事？”雨村便道：“本府出都查勘事件，路過此地，見老道靜修自得，想來道行深通，意欲冒昧請教?！蹦堑廊苏f：“來自有地，去自有方?！庇甏逯怯行﹣須v的，便長揖請問：“老道從何處焚修，在此結廬？此廟何名？廟中共有幾人？或欲真修，豈無名山？或欲結緣，何不通衢？”那道人道：““葫蘆”尚可安身，何必名山結舍？廟名久隱，斷碣猶存，形影相隨，何須修募？豈似那“玉在櫝中求善價，釵于匣內(nèi)待時飛”之輩耶？”　　雨材原是個穎悟人，初聽見“葫蘆”兩字，后聞“釵玉”一對，忽然想起甄士隱的事來，重復將那道士端詳一回，見他容貌依然，便屏退從人，問道：“君家莫非甄老先生么？”那道人微微笑道：“什么“真”？什么“假”？要知道“真”即是“假”，“假”即是“真”?！?br />
　　雨村聽見說出“賈”字來，益發(fā)無疑；便從新施禮，道：“學生自蒙慨贈到都，托庇獲雋公交車，受任貴鄉(xiāng)，始知老先生超悟塵凡，飄舉仙境。學生雖溯洄思切，自念風塵俗吏，未由再睹仙顏，今何幸于此處相遇！求老仙翁指示愚蒙。倘荷不棄，京寓甚近，學生當?shù)霉┓睿靡猿︸鼋?。”那道人也站起來回禮，道：“我于蒲團之外，不知天地間尚有何物。適才尊官所言，貧道一概不解?！闭f畢，依舊坐下。雨村復又心疑：“想去若非士隱，何貌言相似若此？離別來十九載，面色如舊，必是修煉有成，未肯將前身說破。但我既遇恩公，又不可當面錯過?？磥聿荒芤愿毁F動之，那妻女之私更不必說了?！毕肓T，又道：“仙師既不肯說破前因，弟子于心何忍？”

　　正要下禮，只見從人進來稟說：“天色將晚，快請渡河?！庇甏逭裏o主意，那道人道：“請尊官速登彼岸，見面有期，遲則風浪頓起。果蒙不棄，貧道他日尚在渡頭候教?！闭f畢，仍合眼打坐。雨村無奈，只得辭了道人出廟。正要過渡，只見一人飛奔而來。未知何人，下回分解。