話說襲人見賈母王夫人等去后,便走來寶玉身邊坐下,含淚問他:“怎么就打到這步田地?”寶玉嘆氣說道:“不過為那些事,問他做什么!只是下半截疼的很,你瞧瞧,打壞了那里?!币u人聽說,便輕輕的伸手進(jìn)去,將中衣脫下。略動(dòng)一動(dòng),寶玉便咬著牙叫:“噯喲”,襲人連忙停住手,如此三四次纔褪下來了。襲人看時(shí),只見腿上半段青紫,都有四指闊的僵痕高起來。襲人咬著牙說道:“我的娘!怎么下這般的狠手?你但凡聽我一句話,也不到得這個(gè)分兒。幸而沒動(dòng)筋骨,倘或打出個(gè)殘疾來,可叫人怎么樣呢!”
正說著,只聽丫鬟們說:“寶姑娘來了。”襲人聽見,知道穿不及中衣,便拿了一床夾紗被替寶玉蓋了。只見寶釵手里托著一丸藥,走進(jìn)來向襲人說道:“晚上把這藥用酒研開,替他敷上,把那淤血的熱毒散開就好了?!闭f畢,遞與襲人。又問:“這會(huì)子可好些?”寶玉一面道謝,說:“好些了?!庇肿屪?。
寶釵見他睜開眼說話,不像先時(shí),心中也寬慰了些,便點(diǎn)頭嘆道:“早聽人一句話,也不至有今日!別說老太太、太太心疼,就是我們看著,心里也──”剛說了半句,又忙咽住,不覺眼圈微紅,雙腮帶赤,低頭不語(yǔ)了。
寶玉聽得這話如此親切,大有深意。忽見他又咽住,不往下說,紅了臉,低下頭,含著淚只管弄衣帶,那一種軟怯?jì)尚咻p憐痛惜之情,竟難以言語(yǔ)形容。越覺心中感動(dòng),將疼痛早已丟在九霄云外去了。想道:“我不過挨了幾下打,他們一個(gè)個(gè)就有這些憐惜之態(tài),令人可親可敬!假若我一時(shí)竟別有大故,他們還不知何等悲感呢!既是他們這樣,我便一時(shí)死了,得他們?nèi)绱?,一生事業(yè),縱然盡付東流,也無足嘆惜了?!闭胫宦爩氣O問襲人道:“怎樣好好的動(dòng)了氣就打起來了?”襲人便把焙茗的話悄悄說了。寶玉原來還不知賈環(huán)的話,見襲人說出,方纔知道。因又拉上薛蟠,惟恐寶釵沉心,忙又止住襲人,道:“薛大哥從來不是這樣,你們別混猜度?!?br />
寶釵聽說,便知寶玉是怕他多心,用話攔襲人。因心中暗暗想道:“打得這個(gè)形象,疼還顧不過來,還這樣細(xì)心,怕得罪了人。你既這樣用心,何不在外頭大事上做工夫?老爺也歡喜了,也不能吃這樣虧。你雖然怕我沉心,所以攔襲人的話,難道我就不知我哥哥素日恣心縱欲,毫無防范的那種心性嗎?當(dāng)日為個(gè)秦鍾還鬧的天翻地覆,自然如今比先又加利害了?!毕氘叄蛐Φ溃骸澳銈円膊槐卦惯@個(gè),怨那個(gè)。據(jù)我想,到底寶兄弟素日肯和那些人來往,老爺纔生氣。就是我哥哥說話不防頭,一時(shí)說出寶兄弟來,也不是有心挑唆:一則也是本來的實(shí)話;二則他原不理論這些防嫌小事。襲姑娘從小兒只見過寶兄弟這樣細(xì)心的人,何曾見過我哥哥那天不怕地不怕、心里有什么口里說什么的人呢?”
襲人因說出薛蟠來,見寶玉攔他的話,早已明白自己說造次了,恐寶釵沒意思;聽寶釵如此說,更覺羞愧無言。寶玉又聽寶釵這一番話半是堂皇正大,半是體貼自己的私心,更覺比先心動(dòng)神移。方欲說話時(shí),只見寶釵起身道:“明日再來看你。好生養(yǎng)著罷。方纔我拿了藥來交給襲人,晚上敷上,管就好了。”說著,便走出門去。襲人趕著送出院外,說:“姑娘,倒費(fèi)心了。改日寶二爺好了,親自來謝?!睂氣O回頭笑道:“這有什么的?你只勸他好生養(yǎng)著,別胡思亂想,就好了。要想什么吃的,玩的,悄悄的往我那里只管取去,不必驚動(dòng)老太太、太太、眾人。倘或吹到老爺耳朵里,雖然彼時(shí)不怎么樣,將來對(duì)景,終是要吃虧的。”說著,去了。
襲人抽身回來,心內(nèi)著實(shí)感激寶釵。進(jìn)來見寶玉沉思默默,似睡非睡的模樣,因而退出房外櫛沐。寶玉默默的躺在床上,無奈臀上作痛,如針挑刀挖一般,更熱如火炙,略輾轉(zhuǎn)時(shí),禁不住噯呦之聲。那時(shí)天色將晚,因見襲人去了,卻有兩三個(gè)丫鬟伺候,此時(shí)并無呼喚之事,因說道:“你們且去梳洗,等我叫時(shí)再來?!北娙寺犃?,也都退出。
這里寶玉昏昏沉沉,只見蔣玉菡走進(jìn)來了,訴說忠順府拿他之事;一時(shí),又見金釧兒進(jìn)來,哭說為他投井之情。寶玉半夢(mèng)半醒,剛要訴說前情,忽又覺有人推他,恍恍惚惚,聽得悲切之聲。寶玉從夢(mèng)中驚醒,睜眼一看,不是別人,卻是黛玉。猶恐是夢(mèng),忙又將身子欠起來,向臉上細(xì)細(xì)一認(rèn),只見他兩個(gè)眼睛腫得桃兒一般,滿面淚光,不是黛玉,卻是那個(gè)?寶玉還欲看時(shí),怎奈下半截疼痛難禁,支持不住,便“噯喲”一聲,仍舊倒下,嘆了口氣,說道:“你又做什么來了?太陽(yáng)纔落,那地上還是怪熱的,倘或又受了暑,怎么好呢?我雖然捱了打,卻也不很覺疼痛。這個(gè)樣兒是裝出來哄他們,好在外頭布散給老爺聽。其實(shí)是假的,你別信真了?!薄 〈藭r(shí)黛玉雖不是嚎啕大哭,然越是這等無聲之泣,氣噎喉堵,更覺利害。聽了寶玉這些話,心中提起萬句言詞,要說時(shí)卻不能說得半句,半天方抽抽噎噎的道:“你可都改了罷!”寶玉聽說,便長(zhǎng)嘆一聲道:“你放心。別說這樣話。我便為這些人死了,也是情愿的!”
一句話未了,只見院外人說:“二奶奶來了。”黛玉便知是鳳姐來了,連忙立起身,說道:“我從后院子里去罷,回來再來?!睂氂褚话牙。溃骸斑@又奇了。好好的,怎么怕起他來了?”黛玉急得跺腳,悄悄的說道:“你瞧瞧我的眼睛!又該他們拿咱們?nèi)⌒毫??!睂氂衤犝f,趕忙的放了手。黛玉三步兩步,轉(zhuǎn)過床后,剛出了后院,鳳姐從前頭已進(jìn)來了,問寶玉:“可好些了?想什么吃,叫人往我那里取去?!苯又σ虌層謥砹?。一時(shí),賈母又打發(fā)了人來。
至掌燈時(shí)分,寶玉只喝了兩口湯,便昏昏沉沉的睡去。接著周瑞媳婦、吳新登媳婦、鄭好時(shí)媳婦這幾個(gè)有年紀(jì)長(zhǎng)來往的,聽見寶玉捱了打,也都進(jìn)來。襲人忙迎出來,悄悄的笑道:“嬸娘們略來遲了一步,二爺睡著了?!闭f著,一面陪他們到那邊屋里坐著,倒茶給他們吃。那幾個(gè)媳婦子都悄悄的坐了一回,向襲人說:“等二爺醒了,你替我們說罷。”
襲人答應(yīng)了,送他們出去。剛要回來,只見王夫人使個(gè)老婆子來,說:“太太叫一個(gè)跟二爺?shù)娜四亍!币u人見說,想了一想,便回身悄悄的告訴晴雯、麝月、秋紋等人說:“太太叫人,你們好生在屋里,我去了就來?!闭f畢,同那婆子一徑出了園子,來至上房。
王夫人正坐在涼榻上,搖著芭蕉扇子,見他來了,說道:“你不管叫誰來也罷了,又撂下他來了,誰伏侍他呢?”襲人見說,連忙陪笑回道:“二爺纔睡了。那四五個(gè)丫頭如今也好了,會(huì)伏侍了。太太請(qǐng)放心。恐怕太太有什么話吩咐,打發(fā)他們來,一時(shí)聽不明白,倒耽誤了事。”王夫人道:“也沒什么話,白問問他這會(huì)子疼的怎么樣了?!币u人道:“寶姑娘送來的藥,我給二爺敷上了,比先好些了。先疼的躺不住,這會(huì)子都睡沉了,可見好些?!蓖醴蛉擞謫枺骸俺粤耸裁礇]有?”襲人道:“老太太給的一碗湯,喝了兩口,只嚷干渴,要吃酸梅湯。我想酸梅是個(gè)收斂東西,剛纔捱打,又不許叫喊,自然急的熱毒熱血未免存在心里,倘或吃下這個(gè)去,激在心里,再弄出病來,那可怎么樣呢?因此,我勸了半天,纔沒吃,只拿那糖腌的玫瑰鹵子和了,吃了小半碗,嫌吃絮了,不香甜?!蓖醴蛉说溃骸皣唵?!你何不早來和我說?前日倒有人送了幾瓶子香露來,原要給他一點(diǎn)子,我怕胡糟蹋了,就沒給。既是他嫌那玫瑰膏子吃絮了,把這個(gè)拿兩瓶子去。一碗水里,只用挑上一茶匙就香的了不得呢?!闭f著,就喚彩云來把前日的那幾瓶香露拿了來。襲人道:“只拿兩瓶來罷,多也白糟蹋。等不夠,再來取也是一樣?!?br />
彩云聽了,去了半日,果然拿了兩瓶來,付與襲人。襲人看時(shí),只見兩個(gè)玻璃小瓶,卻有三寸大小,上面螺絲銀蓋,鵝黃箋上寫著“木樨清露”,那一個(gè)寫著“玫瑰清露”。襲人笑道:“好尊貴東西!這么個(gè)小瓶?jī)?,能有多少?”王夫人道:“那是進(jìn)上的。你沒見鵝黃箋子?你好生替他收著,別糟蹋了?!薄 ∫u人答應(yīng)著,方要走時(shí),王夫人又叫:“站著,我想起一句話來問你?!币u人忙又回來。王夫人見房?jī)?nèi)無人,便問道:“我恍惚聽見寶玉今日捱打是環(huán)兒在老爺跟前說了什么話,你可聽見這個(gè)話沒有?”襲人道:“我倒沒聽見這個(gè)話,只聽見說為二爺認(rèn)得什么王府的戲子,人家來和老爺說了,為這個(gè)打的?!蓖醴蛉藫u頭說道:“也為這個(gè),只是還有別的原故呢?!币u人道:“別的原故,實(shí)在不知道。”又低頭遲疑了一會(huì),說道:“今日大膽在太太跟前說句冒撞話。論理──”說了半截,卻又咽住。王夫人道:“你只管說?!币u人道:“太太別生氣,我纔敢說?!蓖醴蛉说溃骸澳阏f就是了?!币u人道:“論理,寶二爺也得老爺教訓(xùn)教訓(xùn)纔好呢;要老爺再不管,不知將來還要做出什么事來呢?!?br />
王夫人聽見了這話,便點(diǎn)頭嘆息,由不得趕著襲人叫了一聲:“我的兒!你這話說的很明白,和我的心里想的一樣。其實(shí)我何曾不知道寶玉該管?比如先時(shí)你珠大爺在,我是怎么樣管他?難道我如今倒不知管兒子了?只是有個(gè)原故:如今我想,我已經(jīng)五十歲的人了,通共剩了他一個(gè),他又長(zhǎng)的單弱,況且老太太寶貝似的,要管緊了他,倘或再有個(gè)好歹兒,或是老太太氣著,那時(shí)上下不安,倒不好,所以就縱壞了他了。我時(shí)常掰著嘴兒說一陣,勸一陣,哭一陣,彼時(shí)也好,過后來還是不相干,到底吃了虧纔罷!設(shè)若打壞了,將來我靠誰呢!”說著,由不得又滴下淚來。
襲人見王夫人這般悲感,自己也不覺傷了心,陪著落淚。又道:“二爺是太太養(yǎng)的,太太豈不心疼?就是我們做下人的,伏侍一場(chǎng),大家落個(gè)平安,也算造化了。要這樣起來,連平安都不能了。那一日那一時(shí)我不勸二爺?只是再勸不醒!偏偏那些人又肯親近他,也怨不得他這樣。──如今我們勸的倒不好了。今日太太提起這話來,我還惦記著一件事,要來回太太,討太太個(gè)主意;只是我怕太太疑心,不但我的話白說了,且連葬身之地都沒有了。”王夫人聽了這話內(nèi)中有因,忙問道:“我的兒,你只管說。近來我因聽見眾人背前面后都夸你。我只說你不過在寶玉身上留心,或是諸人跟前和氣,這些小意思;誰知你方纔和我說的話全是大道理,正合我的心事。你有什么,只管說什么,只別叫別人知道就是了?!币u人道:“我也沒什么別的說,我只想著討太太一個(gè)示下,怎么變個(gè)法兒,以后竟還叫二爺搬出園外來住就好了?!?br />
王夫人聽了,吃一大驚,忙拉了襲人的手,問道:“寶玉難道和誰作怪了不成?”襲人連忙回道:“太太別多心,并沒有這話。這不過是我的小見識(shí)。如今二爺也大了,里頭姑娘們也大了,況且林姑娘寶姑娘又是兩姨姑表姐妹──雖說是姐妹們,到底是男女之分,日夜一處,起坐不方便,由不得叫人懸心。既蒙老太太和太太的恩典把我派在二爺屋里,如今跟在園中住,都是我的干系。太太想,多有無心中做出,有心人看見當(dāng)做有心事,反說壞了的,倒不如預(yù)先防著點(diǎn)兒。況且二爺素日的性格,太太是知道的:他又偏好在我們隊(duì)里鬧。倘或不防前后,錯(cuò)了一點(diǎn)半點(diǎn),不論真假,人多嘴雜,──那起壞人的嘴,太太還不知道呢:心順了,說的比菩薩還好;心不順,就沒有忌諱了。二爺將來倘或有人說好,不過大家落過直過兒;設(shè)若叫人哼出一聲不是來,我們不用說,粉身碎骨,還是平常,后來二爺一生的聲名品行,豈不完了呢?那時(shí)老爺太太也白疼了,白操了心了。不如這會(huì)子防避些,似乎妥當(dāng)。太太事情又多,一時(shí)固然想不到。我們想不到便罷了;既想到了,要不回明了太太,罪越重了。近來我為這件事,日夜懸心,又恐怕太太聽著生氣,所以總沒敢言語(yǔ)。”
王夫人聽了這話,正觸了金釧兒之事,直呆了半晌,思前想后,心下越發(fā)感愛襲人,笑道:“我的兒,你竟有這個(gè)心胸,想得這樣周全!我何曾又不想到這里?只是這幾次有事就混忘了。你今日這話提醒了我,難為你這樣細(xì)心。真真好孩子!──也罷了,你且去罷,我自有道理。只是還有一句話:你如今既說了這樣的話,我索性就把他交給你了。好歹留點(diǎn)心兒,別叫他糟蹋了身子纔好。自然不辜負(fù)你?!?br />
襲人低了一回頭,方道:“太太吩咐,敢不盡心嗎?”說著,慢慢的退出,回到院中。寶玉方醒,襲人回明香露之事。寶玉甚喜,即命調(diào)來吃,果然香妙非常。因心下惦著黛玉,要打發(fā)人去,只是怕襲人攔阻,便設(shè)法先使襲人往寶釵那里去借書。
襲人去了,寶玉便命晴雯來,吩咐道:“你到林姑娘那里看他做什么呢。他要問我,只說我好了?!鼻琏┑溃骸鞍酌汲嘌蹆旱模魇裁慈ツ??到底說句話兒,也像件事啊?!睂氂竦溃骸皼]有什么可說的么?!鼻琏┑溃骸盎蚴撬图|西,或是取件東西。不然,我去了,怎么搭訕呢?”寶玉想了想,便伸手拿了兩條舊絹?zhàn)恿膛c晴雯,笑道:“也罷,就說我叫你送這個(gè)給他去了。”晴雯道:“這又奇了。他要這半新不舊的兩條絹?zhàn)樱克忠獝懒?,說你打趣他。”寶玉笑道:“你放心,他自然知道?!?br />
晴雯聽了,只得拿了絹?zhàn)?,往瀟湘館來。只見春纖正在欄桿上晾手巾,見他進(jìn)來,忙搖手兒,說:“睡下了?!鼻琏┳哌M(jìn)來,滿屋漆黑,并未點(diǎn)燈。黛玉已睡在床上,問:“是誰?”晴雯忙答道:“晴雯。”黛玉道:“做什么?”晴雯道:“二爺叫給姑娘送絹?zhàn)觼砹??!?br />
黛玉聽了,心中發(fā)悶,暗想:“做什么送絹?zhàn)觼斫o我?”因問:“這絹?zhàn)邮钦l送他的?必定是好的。叫他留著送別人罷,我這會(huì)子不用這個(gè)?!鼻琏┬Φ溃骸安皇切碌?,就是家常舊的?!摈煊衤犃耍桨l(fā)悶住了,細(xì)心揣度,一時(shí)方大悟過來,連忙說:“放下,去罷?!鼻琏┲坏梅畔?,抽身回去。一路盤算,不解何意。
這黛玉體貼出絹?zhàn)拥囊馑紒恚挥X神癡心醉。想到“寶玉能領(lǐng)會(huì)我這一番苦意,又令我可喜。我這番苦意,不知將來可能如意不能,又令我可悲。要不是這個(gè)意思,忽然好好的送兩塊帕子來,竟又令我可笑了。再想到私相傳遞,又覺可懼。他既如此,我卻每每煩惱傷心,反覺可愧。”如此左思右想,一是五內(nèi)沸然,由不得余意纏綿。便命掌燈,也想不起嫌疑避諱等事,研墨蘸筆,便向那兩塊舊帕上寫道:
其一
眼空蓄淚淚空垂,暗灑閑拋更向誰?尺幅鮫鮹勞惠贈(zèng),為君那得不傷悲?
其二
拋珠滾玉只偷潸,鎮(zhèn)日無心鎮(zhèn)日閑。枕上袖邊難拂拭,任他點(diǎn)點(diǎn)與斑斑。
其三
彩線難收面上珠,湘江舊跡已模糊。窗前亦有千竿竹,不識(shí)香痕漬也無?
那黛玉還要往下寫時(shí),覺得渾身火熱,面上作燒,走至鏡臺(tái),揭起錦袱一照,只見腮上通紅,真合壓倒桃花,卻不知病由此起。一時(shí)方上床睡去,猶拿著絹?zhàn)铀妓?。不在話下?br />
卻說襲人來見寶釵,誰知寶釵不在園內(nèi),往他母親那里去了。襲人不便空手回來,等至起更,寶釵方回。
原來寶釵素知薛蟠情性,心中已有一半疑是薛蟠挑唆了人來告寶玉了;誰知又聽襲人說出來,越發(fā)信了。究竟襲人是焙茗說的,那焙茗也是私心窺度,并未據(jù)實(shí)。大家都是一半猜度,竟認(rèn)作十分真切了。
可笑那薛蟠因素日有這個(gè)名聲,其實(shí)這一次卻不是他干的,竟被人生生的把個(gè)罪名坐定。這日正從外頭吃了酒回來,見過了母親,只見寶釵在這里坐著,說了幾句閑話兒,忽然想起,因問道:“聽見寶玉挨打,是為什么?”薛姨媽正為這個(gè)不自在,見他問時(shí),便咬著牙道:“不知好歹的冤家!都是你鬧的,你還有臉來問?”薛蟠見說,便怔了,問道:“我鬧什么?”薛姨媽道:“你還裝腔呢!人人都知道是你說的?!毖吹溃骸叭巳苏f我殺了人也就信了罷?”薛姨媽道:“連你妹妹都知道是你說的,難道他也賴你不成?”寶釵忙勸道:“媽媽和哥哥且別叫喊,消消停停的就有個(gè)青紅皂白了?!庇窒蜓吹溃骸笆悄阏f的也罷,不是你說的也罷,事情也過去了,不必較正,把小事倒弄大了。我只勸你從此以后少在外頭胡鬧,少管別人的事。天天一處大家胡逛,你是個(gè)不防頭的人,過后沒事就罷了;倘或有事,不是你干的,人人都也疑惑,說是你干的。不用別人,我先就疑惑你?!?br />
薛蟠本是個(gè)心直口快的人,見不得這樣藏頭露尾的事;又是寶釵勸他別再胡逛去;他母親又說他犯舌,寶玉之打,是他治的:早已急得亂跳,賭神發(fā)誓的分辨。又罵眾人:“誰這么編派我?我把那囚攮的牙敲了!分明是為打了寶玉,沒的獻(xiàn)勤兒,拿我來做幌子。難道寶玉是天王?他父親打他一頓,一家子定要鬧幾天。那一回為他不好,姨父打了他兩下子,過后兒老太太不知怎么知道了,說是珍大哥治的,好好兒的叫了去,罵了一頓。今日越發(fā)拉上我了。──既拉上我,也不怕,索性進(jìn)去把寶玉打死了,我替他償命!”一面嚷,一面找起一根門閂來就跑?;诺难σ虌尷×R道:“作死的孽障!你打誰去?你先打我來!”薛蟠的眼急的銅鈴一般,嚷道:“何苦來!又不叫我去,為什么好好的賴我?將來寶玉活一日,我耽一日的口舌,不如大家死了清凈!”寶釵忙也上前勸道:“你忍耐些兒罷!媽媽急的這個(gè)樣兒,你不說來勸,你倒反鬧的這樣。別說是媽媽,就是旁人來勸你,也是為好。倒把你的性子勸上來!”薛蟠道:“你這會(huì)子又說這話。都是你說的!”寶釵道:“你只怨我說,再不怨你那顧前不顧后的形景?!毖吹溃骸澳阒粫?huì)怨我顧前不顧后,你怎么不怨寶玉外頭招風(fēng)惹草的呢?別說別的,就拿前日琪官兒的事比給你們聽:那琪官兒,我們見了十來次,他并沒和我說一句親熱話;怎么前兒他見了,連姓名還不知道,就把汗巾子給他?難道這也是我說的不成?”薛姨媽和寶釵急的說道:“還提這個(gè)!可不是為這個(gè)打他呢!可見是你說的了?!毖吹溃骸罢嬲娴臍馑廊肆耍≠囄艺f的我不惱,我只氣一個(gè)寶玉鬧的這么天翻地覆的!”寶釵道:“誰鬧來著?你先持刀動(dòng)杖的鬧起來,倒說別人鬧?!?br />
薛蟠見寶釵說的話句句有理,難以駁正,比母親的話反難回答,因此便要設(shè)法拿話堵回他去,就無人敢攔自己的話了。也因正在氣頭兒上,未曾想話之輕重,便道:“好妹妹,你不用和我鬧,我早知道你的心了。從先媽媽和我說:你這金鎖要揀有玉的纔可配。你留了心,見寶玉有那勞什子,你自然如今行動(dòng)護(hù)著他。”話未說了,把個(gè)寶釵氣怔了,拉著薛姨媽哭道:“媽媽!你聽哥哥說的是什么話!”薛蟠見妹子哭了,便知自己冒撞,便賭氣走到自己屋里安歇。不提。
寶釵滿心委屈氣忿,待要怎樣,又怕他母親不安,少不得含淚別了母親,各自回來,到屋里整哭了一夜。次日一早起來,也無心梳洗,胡亂整理了衣裳,便出來瞧母親??汕捎鲆婘煊癃?dú)立在花陰之下,問他那里去。寶釵因說:“家去?!笨诶镎f著,便只管走。黛玉見他無精打彩的去了,又見眼上好似有哭泣之狀,大非往日可比,便在后面笑道:“姐姐也自己保重些兒。就是哭出兩缸淚來,也醫(yī)不好棒瘡!”不知寶釵如何對(duì)答,且聽下回分解。