話說周瑞家的送了劉姥姥去后，便上來回王夫人話，誰(shuí)知王夫人不在上房。問丫鬟們，方知往薛姨媽那邊說話兒去了。周瑞家的聽說，便出東角門，過東院，往梨香院來。剛至院門前，只見王夫人的丫鬟金釧兒和那一個(gè)才留頭的小女孩兒站在臺(tái)階兒上玩呢。看見周瑞家的進(jìn)來，便知有話來回，因往里努嘴兒。

　　周瑞家的輕輕掀簾進(jìn)去，見王夫人正和薛姨媽長(zhǎng)篇大套的說些家務(wù)人情話。周瑞家的不敢驚動(dòng)，遂進(jìn)里間來。只見薛寶釵家常打扮，頭上只挽著?兒，坐在炕里邊，伏在幾上，和丫鬟鶯兒正在那里描花樣子呢。見他進(jìn)來，便放下筆，轉(zhuǎn)過身，滿面堆笑，讓：“周姐姐坐?！敝苋鸺业囊裁ε阈柕溃骸肮媚锖茫俊币幻婵谎剡呑?，因說：“這有兩三天也沒見姑娘到那邊逛逛去，只怕是你寶兄弟沖撞了你不成？”寶釵笑道：“那里的話？只因我那宗病又發(fā)了，所以且靜養(yǎng)兩天?！敝苋鸺业牡溃骸罢悄?，姑娘到底有什么病謗兒？也該趁早請(qǐng)個(gè)大夫認(rèn)真醫(yī)治醫(yī)治。小小的年紀(jì)兒倒作下個(gè)病謗兒，也不是玩的呢?！?br />
　　寶釵聽說，笑道：“再別提起。這個(gè)病也不知請(qǐng)了多少大夫，吃了多少藥，花了多少錢，總不見一點(diǎn)效驗(yàn)兒。后來還虧了一個(gè)和尚，專治無名的病癥，因請(qǐng)他看了，他說我這是從胎里帶來的一股熱毒，幸而我先天壯，還不相干。要是吃丸藥，是不中用的。他就說了個(gè)“海上仙方兒”，又給了一包末藥作引子，異香異氣的。他說犯了時(shí)吃一丸就好了。倒也奇怪，這倒效驗(yàn)些?！?br />
　　周瑞家的因問道：“不知是什么方兒？姑娘說了，我們也好記著，說給人知道。要遇見這樣病，也是行好的事?！睂氣O笑道：“不問這方兒還好，若問這方兒，真把人瑣碎死了。東西藥料一概卻都有限，最難得是“可巧”二字。要春天開的白牡丹花蕊十二兩，夏天開的白荷花蕊十二兩，秋天的白芙蓉花蕊十二兩，冬天的白梅花蕊十二兩。將這四樣花蕊于次年春分這一天曬干，和在末藥一處，一齊研好。又要雨水這日的天落水十二錢。……”周瑞家的笑道：“噯呀，這么說就得三年的工夫呢！倘或雨水這日不下雨，可又怎么著呢？”寶釵笑道：“所以了，那里有這么可巧的雨？也只好再等罷了。還要白露這日的露水十二錢，霜降這日的霜十二錢，小雪這日的雪十二錢。把這四樣水調(diào)勻了，丸了龍眼大的丸子，盛在舊磁壇里，埋在花根底下。若發(fā)了病的時(shí)候兒，拿出來吃一丸，用一錢二分黃柏煎湯送下?！?br />
　　周瑞家的聽了，笑道：“阿彌陀佛！真巧死人了，等十年還未必碰的全呢！”寶釵道：“竟好。自他去后，一二年間，可巧都得了，好容易配成一料！如今從家里帶了來，現(xiàn)埋在梨花樹底下。”周瑞家的又道：“這藥有名字沒有呢？”寶釵道：“有。也是那和尚說的，叫作“冷香丸”。”周瑞家的聽了，點(diǎn)頭兒，因又說：“這病發(fā)了時(shí)，到底怎么著？”寶釵道：“也不覺什么，不過只喘嗽些，吃一丸也就罷了。”周瑞家的還要說話時(shí)，忽聽王夫人問道：“誰(shuí)在里頭？”周瑞家的忙出來答應(yīng)了，便回了劉姥姥之事。略待半刻，見王夫人無話，方欲退出去，薛姨媽忽又笑道：“你且站住。我有一件東西，你帶了去罷?！闭f著，便叫：“香菱。”簾櫳響處，才和金釧兒玩的那個(gè)小丫頭進(jìn)來，問：“太太叫我做什么？”薛姨媽道：“把那匣子里的花兒拿來?！?br />
　　香菱答應(yīng)了，向那邊捧了個(gè)小錦匣兒來。薛姨媽道：“這是宮里頭作的新鮮花樣兒，堆紗花十二枝。昨兒我想起來，白放著，可惜舊了，何不給他們姐妹們戴去？昨兒要送去，偏又忘了。你今兒來得巧，就帶了去罷。你家的三位姑娘，每位兩枝；下剩六枝，送林姑娘兩枝，那四枝給鳳姐兒罷。”王夫人道：“留著給寶丫頭戴也罷了，又想著他們?！毖σ虌尩溃骸耙烫恢瑢氀绢^怪著呢，他從來不愛這些花兒粉兒的?！?br />
　　說著，周瑞家的拿了匣子，走出房門，見金釧兒仍在那里曬日陽(yáng)兒。周瑞家的問道：“那香菱小丫頭子，可就是時(shí)常說的，臨上京時(shí)買的，為他打人命官司的那個(gè)小丫頭嗎？”金釧兒道：“可不就是他?！闭f著，只見香菱笑嘻嘻的走來。周瑞家的便拉了他的手細(xì)細(xì)的看了一回，因向金釧兒笑道：“這個(gè)模樣兒竟有些像咱們東府里的小蓉奶奶的品格兒?！苯疴A兒道：“我也這么說呢?！敝苋鸺业挠謫栂懔猓骸澳銕讱q投身到這里？”又問：“你父母在那里呢？今年十幾了？本處是那里的人？”香菱聽問，搖頭說：“不記得了?！敝苋鸺业暮徒疴A兒聽了，倒反為嘆息了一回。

　　一時(shí)，周瑞家的攜花至王夫人正房后。原來近日賈母說孫女們太多，一處擠著倒不便，只留寶玉黛玉二人在這邊解悶，卻將迎春、探春、惜春三人移到王夫人這邊房后三間抱廈內(nèi)居住，令李紈陪伴照管。如今周瑞家的故順路先往這里來。只見幾個(gè)小丫頭都在抱廈內(nèi)默坐，聽著呼喚。迎春的丫鬟司棋和探春的丫鬟侍書，二人正掀簾子出來，手里都捧著茶盤茶鍾。周瑞家的便知他姐妹在一處坐著，也進(jìn)入房?jī)?nèi)。只見迎春、探春二人正在窗下圍棋。周瑞家的將花送上，說明原故。二人忙住了棋，都欠身道謝，命丫鬟們收了。

　　周瑞家的答應(yīng)了，因說：“四姑娘不在房里，只怕在老太太那邊呢。”丫鬟們道：“在那屋里不是？”周瑞家的聽了，便往這邊屋里來。只見惜春正同水月庵的小泵子智能兒兩個(gè)一處玩耍呢；見周瑞家的進(jìn)來，惜春便問他何事。周瑞家的將花匣打開，說明原故。惜春笑道：“我這里正和智能兒說，我明兒也要剃了頭跟他作姑子去呢，可巧又送了花來。要剃了頭，可把花兒戴在那里呢？”說著，大家取笑一回，惜春命丫鬟收了。

　　周瑞家的因問智能兒：“你是什么時(shí)候來的？你師父，那“禿歪剌”，那里去了？”智能兒道：“我們一早就來了。我?guī)煾敢娺^太太，就往于老爺府里去了，叫我在這里等他呢。”周瑞家的又道：“十五的月例香供銀子可得了沒有？”智能兒道：“不知道?！毕Т罕銌栔苋鸺业模骸叭缃窀鲝R月例銀子是誰(shuí)管著？”周瑞家的道：“余信管著?！毕Т郝犃?。笑道：“這就是了。他師父一來了，余信家的就趕上來，和他師父咕唧了半日，想必就是為這個(gè)事了?！?br />
　　那周瑞家的又和智能兒嘮叨了一回，便往鳳姐處來。穿過了夾道子，從李紈后窗下越過西花墻，出西角門，進(jìn)鳳姐院中。走至堂屋，只見小丫頭豐兒坐在房門坎兒上。見周瑞家的來了，連忙的擺手兒，叫他往東屋里去。周瑞家的會(huì)意，忙著躡手躡腳兒的往東邊屋里來，只見奶子拍著大姐兒睡覺呢。周瑞家的悄悄兒?jiǎn)柕溃骸岸棠趟杏X呢，也該請(qǐng)醒了。”奶子笑著，撇著嘴，搖頭兒。正問著，只聽那邊微有笑聲兒，卻是賈璉的聲音。接著房門響，平兒拿著大銅盆出來叫人舀水。平兒便進(jìn)這邊來，見了周家的，便問：“你老人家又來作什么？”周家的忙起身，拿匣子給他看，道：“送花兒來了?！逼絻郝犃耍愦蜷_匣子，拿了四枝，抽身去了。半刻工夫，手里拿出兩枝來，先叫彩明來，吩咐送到那邊府里給小蓉大奶奶戴的，次后方命周家的回去道謝。

　　周家的這才往賈母這邊來，過了穿堂，頂頭忽見他的女孩兒，打扮著，才從他婆家來。周家的忙問：“你這會(huì)子跑來作什么？”他女孩兒說：“媽，一向身上好？我在家里等了這半日，媽竟不去，什么事情，這么忙的不回家？我等煩了，自己先到了老太太跟前請(qǐng)了安了，這會(huì)子請(qǐng)?zhí)陌踩?。媽還有什么不了差事？手里是什么東西？”周瑞家的笑道：“噯！今兒偏偏來了個(gè)劉姥姥，我自己多事，為他跑了半日。這會(huì)子叫姨太太看見了，叫送這幾枝花兒給姑娘奶奶們?nèi)?，這還沒有送完呢。你今兒來，一定有什么事情？”他女孩兒笑道：“你老人家倒會(huì)猜，一猜就猜著了！實(shí)對(duì)你老人家說：你女婿因前兒多喝了點(diǎn)子酒，和人分爭(zhēng)起來，不知怎么，叫人放了把邪火，說他來歷不明，告到衙門里，要遞解還鄉(xiāng)。所以我來和你老人家商量商量，討個(gè)情分。不知求那個(gè)可以了事？”周瑞家的聽了道：“我就知道。這算什么大事？忙的這么著！你先家去，等我送下林姑娘的花兒就回去。這會(huì)兒，太太二奶奶都不得閑兒呢?！彼郝犝f，便回去了，還說：“媽，好歹快來！”周瑞家的道：“是了罷。小人兒家沒經(jīng)過什么事，就急的這么個(gè)樣兒！”說著，便到黛玉房中去了。　　誰(shuí)知此時(shí)黛玉不在自己房里，卻在寶玉房中，大家解“九連環(huán)”作戲。周瑞家的進(jìn)來，笑道：“林姑娘，姨太太叫我送花兒來了?！睂氂衤犝f，便說：“什么花兒？拿來，我瞧瞧?！币幻姹闵焓纸舆^匣子來看時(shí)，原來是兩枝宮制堆紗新巧的假花。黛玉只就寶玉手中看了一看，便問道：“還是單送我一個(gè)人的？還是別的姑娘們都有呢？”周瑞家的道：“各位都有了；這兩枝是姑娘的?！摈煊窭湫Φ溃骸拔揖椭烂?，別人不挑剩下的，也不給我呀。”

　　周瑞家的聽了，一聲兒也不敢言語(yǔ)。寶玉問道：“周姐姐，你作什么到那邊去了？”周瑞家的因說：“太太在那里，我回話去了，姨太太就順便叫我?guī)淼??！睂氂竦溃骸皩毥憬阍诩依镒魇裁茨?？怎么這幾日也不過來？”周瑞家的道：“身上不大好呢?！睂氂衤犃?，便和丫頭們說：“誰(shuí)去瞧瞧？就說我和林姑娘打發(fā)來問姨娘姐姐安，問姐姐是什么病，吃什么藥。論理，我該親自來的，就說才從學(xué)里回來，也著了些涼，改日再親自來看?！闭f著，茜雪便答應(yīng)去了。周瑞家的自去。無話。　　原來周瑞家的女婿便是雨村的好友冷子興，近日因賣古董，和人打官司，故叫女人來討情。周瑞家的仗著主子的勢(shì)，把這些事也不放在心上，晚上只求求鳳姐便完了。

　　至掌燈時(shí)，鳳姐卸了妝，來見王夫人，回說：“今兒甄家送了來的東西，我已收了。咱們送他的，趁著他家有年下送鮮的船，交給他帶了去了?！蓖醴蛉它c(diǎn)點(diǎn)頭兒。鳳姐又道：“臨安伯老太太生日的禮已經(jīng)打點(diǎn)了，太太派誰(shuí)送去？”王夫人道：“你瞧誰(shuí)閑著，叫四個(gè)女人去就完了，又來問我！”鳳姐道：“今日珍大嫂子來請(qǐng)我明日去逛逛。明日有什么事沒有？”王夫人道：“有事沒事，都礙不著什么。每常他來請(qǐng)，有我們，你自然不便。他不請(qǐng)我們，單請(qǐng)你，可知是他的誠(chéng)心，叫你散蕩散蕩。別辜負(fù)了他的心，倒該過去走走才是?！兵P姐答應(yīng)了。當(dāng)下李紈、探春等姊妹們也都定省畢，各歸房。無話。

　　次日，鳳姐梳洗了，先回王夫人畢，方來辭賈母。寶玉聽了，也要逛去。鳳姐只得答應(yīng)著，立等換了衣裳。姐兒兩個(gè)，坐了車，一時(shí)進(jìn)入寧府。早有賈珍之妻尤氏與賈蓉媳婦秦氏，婆媳兩個(gè)，帶著多少侍妾丫鬟等接出儀門。

　　那尤氏一見了鳳姐，必先嘲笑一陣，一手拉了寶玉，同入上房里坐下。秦氏獻(xiàn)了茶。鳳姐便說：“你們請(qǐng)我來作什么？拿什么孝敬我？有東西就獻(xiàn)上來罷，我還有事呢?！庇仁衔醇按饝?yīng)，幾個(gè)媳婦們先笑道：“二奶奶，今日不來就罷；既來了，就依不得你老人家了。”正說著，只見賈蓉進(jìn)來請(qǐng)安。寶玉因道：“大哥哥今兒不在家么？”尤氏道：“今兒出城請(qǐng)老爺?shù)陌踩チ恕！庇值溃骸翱墒悄愎謵灥?，坐在這里作什么？何不出去逛逛呢？”秦氏笑道：“今日可巧。上回寶二叔要見我兄弟，今兒他在這里書房里坐著呢。為什么不瞧瞧去？”寶玉便要去見。尤氏忙吩咐人：“小心伺候著，跟了去?！兵P姐道：“既這么著，為什么不請(qǐng)進(jìn)來，我也見見呢？”尤氏笑道：“罷，罷！可以不必見。比不得咱們家的孩子，胡打海摔的慣了的。人家的孩子都是斯斯文文的，沒見過你這樣“潑辣貨”，還叫人家笑話死呢?！兵P姐笑道：“我不笑話他就罷了，他敢笑話我！”賈蓉道：“他生的靦腆，沒見過大陣仗兒，嬸子見了沒的生氣?！兵P姐啐道：“呸！扯臊！他是哪咤，我也要見見。別放你娘的屁了！再不帶來，打你頓好嘴巴子！”賈蓉溜湫著眼兒，笑道：“何苦嬸子又使利害？我們帶了來就是了?！暴ぉP姐也笑了──說著出去，一會(huì)兒，果然帶了個(gè)后生來。比寶玉略瘦些，眉清目秀，粉面朱唇，身材俊俏，舉止風(fēng)流，似更在寶玉之上。只是怯怯羞羞，有些女兒之態(tài)，靦腆含糊的向鳳姐請(qǐng)安問好。鳳姐喜的先推寶玉，笑道：“比下去了！”便探身一把攥了這孩子的手，叫他身旁坐下，慢慢問他年紀(jì)、讀書等事，方知他學(xué)名叫秦鍾。

　　早有鳳姐跟的丫鬟、媳婦們，看見鳳姐初見秦鍾，并未備得表禮來，遂忙過那邊去告訴平兒。平兒素知鳳姐和秦氏厚密，遂自作主意，拿了一疋尺頭，兩個(gè)“狀元及第”的小金錁子，交付來人送過去。鳳姐還說：“太簡(jiǎn)薄些?！鼻厥系戎x畢。一時(shí)，吃過了飯，尤氏、鳳姐、秦氏等抹骨牌，不在話下。

　　寶玉、秦鍾二人隨便起坐說話兒。那寶玉自一見秦鍾，心中便如有所失。癡了半日，自己心中又起了個(gè)呆想，乃自思道：“天下竟有這等的人物！如今看了，我竟成了泥豬癩狗了?？珊尬覟槭裁瓷谶@侯門公府之家？要也生在寒儒薄甭的家里，早得和他交接，也不枉生了一世。我雖比他尊貴，但綾錦紗羅，也不過裹了我這枯株朽木；羊羔美酒，也不過填了我這糞窟泥溝?！案毁F”二字，真真把人荼毒了！……”

　　那秦鍾見了寶玉形容出眾，舉止不凡，更兼金冠繡服，嬌婢侈童：“果然怨不得姐姐素日提起來就夸不絕口。我偏偏生于清寒之家，怎能和他交接，親厚一番，也是緣法！……”

　　二人一樣胡思亂想。寶玉又問他讀什么書。秦鍾見問，便依實(shí)而答。二人你言我語(yǔ)，十來句話，越覺親密起來了。

　　一時(shí)，捧上茶果吃茶。寶玉便說：“我們兩個(gè)又不吃酒，把果子擺在里間小炕上，我們那里去，省了鬧的你們不安。”于是二人進(jìn)里間來吃茶。秦氏一面張羅鳳姐吃果酒，一面忙進(jìn)來囑咐寶玉道：“寶二叔，你侄兒年輕，倘或說話不防頭，你千萬(wàn)看著我，別理他。他雖靦腆，卻脾氣拐孤，不大隨和兒?！睂氂裥Φ溃骸澳闳チT，我知道了?！鼻厥嫌謬诟懒怂值芤换?，方去陪鳳姐兒去了。

　　一時(shí)，鳳姐、尤氏又打發(fā)人來問寶玉：“要吃什么，只管要去?！睂氂裰淮饝?yīng)著，也無心在飲食上，只問秦鍾近日家務(wù)等事。秦鍾因言：“業(yè)師于去歲辭館，家父年紀(jì)老了，殘疾在身，公務(wù)繁冗，因此，尚未議及延師，目下不過在家溫習(xí)舊課而已。再讀書一事，也必須有一二知己為伴，時(shí)常大家討論，才能有些進(jìn)益。──”寶玉不待說完，便道：“正是呢。我們家卻有個(gè)家塾，合族中有不能延師的便可入塾讀書，親戚子弟可以附讀。我因上年業(yè)師回家去了，也現(xiàn)荒廢著。家父之意，亦欲暫送我去，且溫習(xí)著舊書，待明年業(yè)師上來，再各自在家讀書。家祖母因說，一則家學(xué)里子弟太多，恐怕大家淘氣，反不好；二則也因我病了幾天，遂暫且耽擱著。如此說來，尊翁如今也為此事懸心，今日回去，何不稟明，就在我們這敝塾中來？我也相伴，彼此有益，豈不是好事？”秦鍾笑道：“家父前日在家提起延師一事，也曾提起這里的義學(xué)倒好，原要來和這里的老爺商議引薦；因這里又有事忙，不便為這點(diǎn)子小事來絮聒。二叔果然度量侄兒或可磨墨洗硯，何不速速作成？彼此不致荒廢，既可以常相聚談，又可以慰父母之心，又可以得朋友之樂，豈不是美事？”寶玉道：“放心，放心。咱們回來告訴你姐夫、姐姐和璉二嫂子。今日你就回家稟明令尊，我回去稟明了祖母，再無不速成之理?！?br />
　　二人計(jì)議已定，那天氣已是掌燈時(shí)分，出來又看他們玩了一回牌，算賬時(shí)，卻又是秦氏、尤氏二人輸了戲酒的東道，言定后日吃這東道。一面又吃了晚飯。

　　因天黑了，尤氏說：“派兩個(gè)小子送了秦哥兒家去?！毕眿D們傳出去半日，秦鍾告辭起身，尤氏問：“派誰(shuí)送去？”媳婦們回說：“外頭派了焦大，誰(shuí)知焦大醉了，又罵呢。”尤氏、秦氏都道：“偏又派他作什么？那個(gè)小子派不得？偏又惹他！”鳳姐道：“成日家說你太軟弱了，縱的家里人這樣，還了得嗎？”尤氏道：“你難道不知這焦大的？連老爺都不理他，你珍大哥哥也不理他。因他從小兒跟著太爺出過三四回兵，從死人堆里把太爺背出來了，才得了命。自己挨著餓，卻偷了東西給主子吃；兩日沒水，得了半碗水，給主子喝，他自己喝馬溺。不過仗著這些功勞情分。有祖宗時(shí)，都另眼相待。如今誰(shuí)肯難為他？他自己又老了，又不顧體面，一味的好酒，喝醉了無人不罵。我常說給管事的：以后不用派他差使，只當(dāng)他是個(gè)死的就完了。今兒又派了他！”鳳姐道：“我何曾不知這焦大？到底是你們沒主意。何不遠(yuǎn)遠(yuǎn)的打發(fā)他到莊子上去就完了？”說著，因問：“我們的車可齊備了？”眾媳婦們說：“伺候齊了。”鳳姐也起身告辭，和寶玉攜手同行。

　　尤氏等送至大廳前，見燈火輝煌，眾小廝們都在丹墀侍立。那焦大又恃賈珍不在家，因趁著酒興，先罵大總管賴二，說他“不公道！欺軟怕硬！有好差使，派了別人；這樣黑更半夜送人，就派我。沒良心的忘八羔子！瞎充管家！你也不想想，焦大太爺蹺起一只腿，比你的頭還高些。二十年頭里的焦大太爺眼里有誰(shuí)？別說你們這一把子的雜種們！”正罵得興頭上，賈蓉送鳳姐的車出來。眾人喝他不住。賈蓉忍不住，便罵了幾句，叫人“捆起來！等明日酒醒了，再問他還尋死不尋死！”

　　那焦大那里有賈蓉在眼里？反大叫起來，趕著賈蓉叫：“蓉哥兒！你別在焦大跟前使主子性兒！別說你這樣兒的，就是你爹、你爺爺，也不敢和焦大挺腰子呢！不是焦大一個(gè)人，你們作官兒，享榮華，受富貴！你祖宗九死一生掙下這個(gè)家業(yè)，到如今，不報(bào)我的恩，反和我充起主子來了。不和我說別的還可，再說別的，咱們白刀子進(jìn)去，紅刀子出來！”鳳姐在車上和賈蓉說：“還不早些打發(fā)了沒王法的東西！留在家里，豈不是害？親友知道，豈不笑話咱們這樣的人家連個(gè)規(guī)矩都沒有？”賈蓉答應(yīng)了“是”。

　　眾人見他太撒野，只得上來了幾個(gè)，揪翻捆倒，拖往馬圈里去。焦大益發(fā)連賈珍都說出來，亂嚷亂叫，說要往祠堂里哭太爺去，“那里承望到如今生下這些畜生來！每日偷雞戲狗，爬灰的爬灰，養(yǎng)小叔子的養(yǎng)小叔子，我什么不知道？咱們“肐膊折了，往袖子里藏！””眾小廝見他說出來的話有天沒日的，唬得魂飛魄喪，把他捆起來，用土和馬糞滿滿的填了他一嘴。鳳姐和賈蓉也遙遙的聽見了，都裝作沒聽見。寶玉在車上聽見，因問鳳姐道：“姐姐，你聽他說，“爬灰的爬灰”，這是什么話？”鳳姐連忙喝道：“少胡說！那是醉漢嘴里胡吣！你是什么樣的人，不說沒聽見，還倒細(xì)問！等我回了太太，看是搥你不搥你！”嚇得寶玉連忙央告：“好姐姐，我再不敢說這些話了！”鳳姐哄他道：“好兄弟，這才是呢。等回去咱們回了老太太，打發(fā)人到家學(xué)里去說明了，請(qǐng)了秦鍾，學(xué)里念書去要緊。”說著，自回榮府而來。要知端的，下回分解。