21.1抱樸子曰;咸謂勇力絕倫者,則上將之器;洽聞治亂者,則三九之才也.然張飛關(guān)羽萬(wàn)人之?dāng)?而皆喪元辱主,授首非所;孔融邊讓文學(xué)邈俗,而并不達(dá)治務(wù),所在敗績(jī).鄧禹馬援田間諸生,而善於用兵;蕭何曹叁不涉經(jīng)誥,而優(yōu)於宰輔.爾則知人果未易也.欲試可乃已,則恐成折足覆食束;欲聽言察貌,則或似是而非,真?zhèn)位戾e(cuò).然而世人甚以為易,經(jīng)耳過目,謂可精盡.余甚猜焉,未敢許也.

　　21.2區(qū)別臧否,瞻形得神,存乎其人,不可力為.自非明并日月,聽聞無(wú)音者,愿加清澄,以漸進(jìn)用,不可頓任.輕假利器,收還之既甚難,所損者亦已多矣.無(wú)以一事暗保其余,同乎己者,未必可用;異於我者,未必可忽也.

　　21.3或難曰:“夫在天者垂象,在地者有形,故望山度水,則高深可推;風(fēng)起云飛,則吉兇可步.智者睹木不瘁,則悟美玉之在山;覿岸不枯,則覺明珠之沈淵.彗星出,則知鳣魚之方死;日月蝕,則識(shí)騏驎之共斗.華霍不須稱,而無(wú)限之重可知矣;江河不待量,而不測(cè)之?dāng)?shù)已定矣.鴻鵠之翼,騄騏之足,雖未飛走,輕迅可必也.豪曹之劍,徐氏匕首,雖未奮擊,其立斷無(wú)疑也.

　　21.4駮子有吞牛之容,鶚鷧有凌鷙之貌.卉茂者土必沃,魚大者水必廣.虎尾不附貍身,象牙不出鼠口.叔魚無(wú)饜之心,見於初生之狀;食我滅宗之徵,著乎開胞之始.申童覺竊妻之巫臣,張負(fù)知將貴之陳平.范子所以絕跡於五湖者,以句踐蜂目而鳥喙也.趙人所以息意於爭(zhēng)鋒者,以白起首銳而視直也.文王之接呂尚,桑陰未移,而知其足師矣.玄德之見孔明,晷景未改,而腹心已委矣.

　　21.5郭泰中才,猶能知人,故入潁川則友李元禮,到陳留則結(jié)符偉明,入外黃則親韓子助,至蒲亨則師仇季知,止學(xué)舍則收魏德公,觀耕者則拔茅季偉,奇孟敏於擔(dān)負(fù),戒元艾之必?cái)?終如其言,一無(wú)差錯(cuò).必能簡(jiǎn)精鈍於符表,詳舒急乎聲氣,料明暗於舉厝,察清濁於財(cái)色,觀取與於宜適,謂虛實(shí)於言行,考操業(yè)於閨閫,校始終於信效,善否之驗(yàn),不其易乎?”

　　21.6抱樸子答曰:“余非謂人物了不可知,知人挺無(wú)形理也.徒以斯術(shù)存乎大明,非夫當(dāng)人自許.然而世士各謂能之,是以有云,以警付任耳.夫貌望豐偉者不必賢,而形器尪瘁者不必愚,咆哮者不必勇,淳淡者不必怯.或外候同而用意異,或氣性殊而所務(wù)合.非若天地有常候,山川有定止也.

　　21.7物亦故有遠(yuǎn)而易知,近而難料,譬猶眼能察天衢,而不能周項(xiàng)領(lǐng)之間;耳能聞雷霆,而不能識(shí)蟲豈虱之音也.唐呂樊許善於相人狀,唯知壽夭貧富官秩尊卑,而不能審情性之寬克,志行之洿隆.惟帝難之,況庸人乎!而吾子舉論形之例,詰精神之談,未修其本,殆失指矣.

　　21.8“夫亡射之箭,皆破秋毫.然準(zhǔn)的恒不得為工.叔向之母,申氏之子,非不一得,然不能常也.陶唐稽古而失任,姬公欽明而謬授.尼父遠(yuǎn)得崇替於未兆,近失澹臺(tái)於形骸.延州審清濁於千載之外,而蔽奇士於咫尺之內(nèi).知人之難,如此其甚.郭泰所論,皆為此人過上圣乎?但其所得者,顯而易識(shí);其所失者,人不能紀(jì).

　　21.9“且夫所貴,貴乎見俊才於無(wú)名之中,料逸足乎吳坂之間,掇懷珠之蚌於九淵之底,指含光之珍於積石之中.若伯喈識(shí)絕音之器於煙燼之余,平子剔逸響之竹於未用之前.六軍之聚,市人之會(huì),暫觀一睹,無(wú)所眩惑,探其潛生之心計(jì),定其始終之事行,乃為獨(dú)見不傳之妙耳.若如未論(原文有脫文),必俟考其操蹈之全毀,觀其云為之好丑,此為絲線既銓衡,布帛已歷於丈尺,徐乃說(shuō)其斤兩之輕重,端匹之修短,人皆能之,何煩於明哲哉!”