《道德經(jīng)》，又稱《道德真經(jīng)》、《老子》、《老子五千文》。春秋末周守藏室吏老子（老聃）著，《呂覺 不二篇》漢高誘注釋老子去國西游，函谷關尹喜請為著《上至經(jīng)》五千言，即此書。舊題西漢河上公《老子章句》將其分為八十一章，前三十七章為“道經(jīng)”后四十四章為“德經(jīng)”，故名《道德經(jīng)》?！　　兜赖陆?jīng)》本為先秦道家的代表作，漢末張陵創(chuàng)五斗米道，奉老子為教祖，以《老子五千文》為教典教悔道徒，并作《老子想爾注》以宗教的觀點解釋《老子五千年》，自此成為道教的基本經(jīng)典。

　　《道德經(jīng)》為韻文哲理詩體。《莊子 天下篇》括其旨曰：以本為精，以物為粗，以有積為不足，澹然獨居神明居。……建之以常無有，主之以太一，以濡弱謙下為表，以空虛不毀萬物為實?！逼湔f大體從天人合一之立場出發(fā)，窮究作為天地萬物本源及宇宙最高理則之“道”，以之為宗極，而發(fā)明修身治政等人道。所謂“人法地，地法天，天法道，道法自然”，人道當取法于地，究源及道所本之自然。道之理則，分無、有二面。道常無，無名無形，先于天地鬼神，而為天地萬物之始，道常有，生天地萬物，具無窮之用。道之理則貫穿于萬有，表現(xiàn)為萬有皆相對而存，極則必反，終必歸，根本之規(guī)律。而有之用，常以無為本，“有生于無”。圣人體道之無，法道之自然無為，以之修身，當無欲而靜，無心而虛，不自見自是，自伐自矜，為而不持，功成而不居，懷慈尚儉，處實去華，以之治天下，當“處無為之事，行不言之教”，還刀兵，離爭斗，不尚賢，不貴難得之貨，不見可欲，使民虛心實腹，無知無欲，則無為而治?！胺凑叩乐獎?，弱者道之用”，故知道者守雌抱樸，退讓謙下，挫銳解紛，和光同坐，以柔弱勝剛強。道教知道之論與政治觀、倫理觀，大體不出老氏體系。至若經(jīng)言“致虛極，守靜篤”“專氣致柔”、“滌除玄覺”，抱一處和等修養(yǎng)之道，更為道教守一、心齊、坐忘、服氣、內(nèi)丹等多種煉養(yǎng)術之所本。而“長生”“死而不亡者?！钡日f法，道教引為仙學長生說之宗源?！皻w根”“復命”之說，內(nèi)丹學則發(fā)揮為內(nèi)煉成真、與道合一之哲學依據(jù)。

　　《道德經(jīng)》這部被譽為《萬經(jīng)之王》的神奇寶典，對中國古老的哲學、科學、政治、宗教等，發(fā)生了深刻的影響，它無論對中華民族的性格的鑄成，還需要是對于政治的統(tǒng)一與穩(wěn)定，都起著不可估量的作用，它的世界意義也日漸顯著，越來越多的西方學者不遺余力地探求其中的科學奧秘，尋求人類文明的源頭，深究古代智慧的底蘊。
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　《老子》是道家最重要的經(jīng)典。老子其人，據(jù)《史記》載，姓李名耳字耳冉，春秋末期楚國苦縣今河南鹿邑人，是周朝的史官。但《史記》同時也記載了不同的傳說，說：“世莫知其然否”，沒有肯定的結論。　　《老子》書分上下兩篇，上將道經(jīng)、下篇德經(jīng)，合稱道德經(jīng)，共８１章，５０００余字。約成書于戰(zhàn)國時期。

　　《老子》書提出以“道”為核心的哲學思想體系。它以道為宇宙的根本，闡述了道的本質、特點及其運動變化的規(guī)律。認為萬物都生于道；道是沒有形象，不可被感官感知的；是不斷運行變動的，有著自己的規(guī)律，道雖產(chǎn)生萬物，卻不占有和主宰萬物，是自然無為的?！独献印返恼軐W體系，標志著我國哲學思想達到了很高的程度，在中國哲學發(fā)展史上有重要的地位和深遠的影響。要了解中國哲學不可不讀《老子》。

　　《老子》中有豐富的辯證法思想。它認為道是“周行不殆”，變動不居的；書中列舉了許多對立的方面，如陰陽、禍福、有無、難易、前后、長短、高下、生死、強弱、損益等等，說明事物對立的雙方都是相互依存的。而且認為對立雙方可以相互轉化，他說，“福兮禍之所伏，禍兮福之所倚”，包含著深刻的人生智慧。但老子過于夸大了事物轉化的必然性，并且較多地強調了“兵強則滅、木強則折”，由強大走向滅亡這一面。他說“反者道之動，弱者道之用”，用一個“反”字來概括道的運動，用一個“弱”字概括表述了由此引出的“柔弱勝剛強”的人生信條。　　《老子》對當時的社會、政治表示不滿，有不少批評。它提出“絕圣棄智”，“絕仁棄義”，“見素抱樸”，“少私寡欲”的人生態(tài)度和“小國寡民”，“清靜無為”的社會政治理想。

　　《老子》提出的人生態(tài)度和社會政治理想，不免失之消極，但其思想中確也包含了深刻的智慧。它曾被人們廣泛運用于各方面，發(fā)揮了重要的作用。在整個中國文化發(fā)展歷程中，與儒家剛健有為的思想起著互補的作用。

　　《老子》書文字是韻文。歷來注本很多，文字、句讀和注釋都有許多不同，讀時要注意。初讀時可選用任繼愈的《老子新譯》、陳鼓應的《老子注譯及評價》，亦可讀高亨《老子正詁》、朱謙之《老子集釋》。