《申子》是戰(zhàn)國時期（公元前475年～公元前221年）法家代表人物申不害的所著。申不害（約公元前395年～公元前337年），鄭國京（今中國中部河南省滎陽縣東南）人，韓國滅掉鄭國后，韓昭侯重用他為丞相，在韓國主持改革，十五年間便使韓國強盛起來。《史記。老子韓非列傳》中說他原來信奉道家思想，后來分化出來，成為法家。他的著作《申子》原來有兩篇，《漢書。藝文志》中說是六篇。清朝時，馬國翰的《玉函山房輯佚書》有《申子》的輯本，但不是原貌了?，F(xiàn)只在《群書治要》第三十六卷所引《大體篇》和一些佚文。

　　申不害繼承了道家的學說，主要從道家里邊吸收了“君人南面之術”，即駕御大臣的權術，以此來加強法家當時所主張的君主中央集權制度。他主張君主“無為”，即不從事任何具體的工作，只是不動聲色地用“術”去駕馭臣子。根據(jù)《韓非子。定法篇》中的解釋，“術”的意思是說，君主要按照大臣們的才干授予官職，還要經(jīng)常對他們進行督促和考核，根據(jù)政績來決定賞罰?！　∩瓴缓娬{，明君是身體，大臣是雙手，君主要掌握權柄，大臣去做具體的工作。即君主要把立法、任免、賞罰等大權掌握在手，做事要抓要害，抓大事。因此，君主要防止大臣蒙蔽君主的視聽，防止大臣主權獨斷，侵害君主的權力，那樣很可能導致大臣謀殺君主而自立為王。

　　申不害主張的“術”，最典型的就是“藏于無事，示天下無為”，這是具體的駕御大臣的權術。要求君主“去聽”、“去視”、“去智”，就是裝聽不見，裝看不見，裝不知道事情真相，避免暴露自己，這使大臣摸不清君主的底細，沒辦法投其所好，也就沒法掩蓋他們自己的缺陷。而君主則可以看得明白，辨別出忠臣和奸佞小人。

　　韓非認為，“術”是必要的，但只講術而忽視法，會導致法令前后矛盾，給人可利用的機會。所以，韓非批評申不害是只懂得“術”而無法，所以改革成效不大。