《國語》是關(guān)于西周（公元前11世紀(jì)～公元前771年）、春秋（公元前770年～公元前476年）時周、魯、齊、晉、鄭、楚、吳、越八國人物、事跡、言論的國別史雜記，也叫《春秋外傳》。原來傳說是春秋末期魯人左丘明所作，與《左傳》并列為解說《春秋》的著作。近代學(xué)者研究證實，春秋時有盲史官，專門記誦、講述古今歷史。左丘明就是稍早于孔子的著名盲史官，他講的歷史得到過孔子的贊賞。盲史官講述的史事被后人集錄成書，叫做《語》，再按照國別區(qū)分，就是《周語》、《魯語》等，總稱《國語》?！　∥鲿x時曾在魏襄王墓中發(fā)現(xiàn)了大量寫在竹簡上的古書，其中就有《國語》三篇，談到了楚和晉的歷史，這說明戰(zhàn)國時此書就開始流傳了?，F(xiàn)在版本的《國語》大概是這些殘存記錄的總匯。因為是口耳相傳的零星記錄，內(nèi)容主要是口語，國別和年代的區(qū)分、排列沒有嚴(yán)格標(biāo)準(zhǔn)。

　　全書二十一卷中，《晉語》九卷，《楚語》二卷，《齊語》只有一卷?！吨苷Z》從穆王開始，屬于西周早期。《鄭語》只記載了桓公商討東遷的史實，也還在春秋以前?！稌x語》記錄到智伯滅亡，到了戰(zhàn)國初期。所以《國語》的內(nèi)容不限于《春秋》，但確實記載了很多西周、春秋的重要事件。從傳授淵源來看，可以認(rèn)為是左丘明所作?！秶Z》出自的記錄，是一種價值極高的原始史料，因此司馬遷著《史記》時就從中吸取了很多史料。