國家之隆替，視乎當世之人才，此吾國人所夙知也。然立憲與專制，其人才之資待不同，則其國運之消長，乃不能不絕然殊異。誠以立憲者有道揆，有法守，循序而臻，有進無退，勢若祈的者之迎的而行，愈迎而愈至焉。專制之國，其勢反是，以其有私意而無證見，有當權者之喜怒，而無舉國之公是公非也。故其安危之轍，為途絕隘，往往系于一人焉，或系于一事焉，甚或系于一言焉。景運之來，驀如一接，而即旋入于否塞，竟至每下愈況，此則政體為之，而禍福遂至相反也。故居今日而欲以專斷政事，其不適于國家之生存者，審矣。試以近數十年中日兩國之事例，比類觀之，尤可見矣。日本維新以后，當年手康屯難之元勛，至今猶生存者，亦殊無幾。然而比國朝野上下之人才，則若往者過而來者續(xù)，前水后水，混混不窮。甚或后來之人，假前人之經驗，其智識儼如積薪之后來居上，曾不見其因一二人之死亡，而國運因之而替。試更觀于歐美，所見情狀，亦皆相類。而反觀吾國，其現象乃正與之相反。同光以還，喪一中興之舊臣，往往國運因以墮落，其例久已昭著矣。

　　至于今日，雖頒立憲之大號，而此種情狀，固猶未之或改。但觀昨日南皮出缺之信一布，而人人心中莫不深惜其逝，而生前人既逝，后人難以繼續(xù)之感慨，即此足以見專制政體之不適，而不能存立于今，其情益大顯矣。則欲假立憲之美名，以行專制之實例者，其不可以五稔存焉，尤可見也。

　　何者？立憲之所造成、所養(yǎng)育者，實為科學上之人才，故科學進一步，而人才亦進一步。專制國之所希冀、所側席者，乃為善伺上意之奴才，故雖有人才雜出于其間，而其數實居至寡?？v或得人才之力，以濟一時艱難，然以人才之數，終不敵奴才之數之萬一。此所謂一人既死，而一時之政局事功往往而隳，一世之人心亦往往以變。所謂其人存，則其政舉，其人亡，則其政熄，正為專制之國歷史上一成不易之公例也。

　　由是以觀，誠使吾國前途而能確然自強也，則今喪一南皮何傷？若其不能自強，而猶依違于專制，以圖偷息視肉，保全少數人不正當之權利，胥一世之人，而常納于奴才之一冶，則如南皮之輩，因為躍冶之魔邪，在勢難以數得。故今南皮之喪，遂不能不令人生其棟折之感矣。

　　至若南皮一生之事功學業(yè)，與其是非毀譽之得失，當今蓋棺論定之日，識者茍潛察而深討之，將有以見彼之真相，而無待乎不佞之喋喋。吾今所為不得不一言者，則在立憲專制人才與奴才之間也。