卻說(shuō)仆人走進(jìn)房去，但見(jiàn)閻相文仰臥地上，身旁放著一枝勃郎林手槍，曉得事有不妙，不覺(jué)狂喊起來(lái)。眾人聞聲奔進(jìn)，上前攙扶，原來(lái)手足僵硬，氣息全無(wú)，早已死去多時(shí)了。解開(kāi)衣鈕，詳細(xì)觀看，胸旁有槍傷一處，血跡模糊，彈子從右脅而出。拾起手槍與彈子比對(duì)相符，顯系因傷身死。又從衣帶檢出遺囑一紙，上寫著此次人陜，眼見(jiàn)時(shí)局多艱，生民涂炭，自愧無(wú)能挽救，不如一死以謝天下的話。閻督眷屬尚未前來(lái)，當(dāng)由師旅長(zhǎng)等替他備棺盛殖，一面電告中央。因陜省正當(dāng)軍事吃緊，即命師長(zhǎng)馮玉祥代理督軍事務(wù)。但對(duì)于閻相文乏死，一時(shí)紛紛議論。因他新授督軍，甫經(jīng)到任，正當(dāng)?shù)靡獾臅r(shí)候，環(huán)境又沒(méi)有為難不得已的事，何至于遽然自盡？因此有人疑惑是被刺而死的，又有人說(shuō)署中素有鬼狐，常常出來(lái)作怪，這回或者是受了邪魔，不由自主的。究竟真相如何，一時(shí)雖然不能明白，但就表面看起來(lái)，在現(xiàn)在督軍中也總算難得的了。

　　且說(shuō)湖北督軍王占元到任已是七年，非但對(duì)于本地人民感情素惡，就連部下軍隊(duì)也弄得怨聲載道。鄂省紳商屢次電達(dá)政府，請(qǐng)將占元撤換。政府因他手握兵權(quán)，遲遲未敢動(dòng)手。王督得信，深恐自己地位不保，趁曹錕、張作霖在天津大開(kāi)國(guó)事會(huì)議，便也遠(yuǎn)來(lái)加入。曹張兩使許與攜手，令他擔(dān)任長(zhǎng)江一方面職務(wù)。占元自以為勢(shì)力鞏固，即跟隨曹張進(jìn)京，向部里逼索欠餉六百萬(wàn)元。部里沒(méi)法，只好勉籌了一半給他。他拿著這筆巨款回到武昌，只曉得盤剝生利，安享榮華。全省軍隊(duì)來(lái)索餉的，只用東搪西塞的法子對(duì)付。

　　不上一個(gè)月，宜昌、武昌兩處軍隊(duì)先后嘩變，到處焚掠，商民叫苦連天，損失不下千萬(wàn)。王督自覺(jué)面子上下不去，派出心腹將士帶兵剿滅，擊斃變兵不少，并當(dāng)場(chǎng)擒獲幾名營(yíng)長(zhǎng)連長(zhǎng)，解回督署槍決了事。至于商民無(wú)辜遭殃，卻未見(jiàn)分文賠償，只得紛紛請(qǐng)商會(huì)及各團(tuán)體電致政府，陳述王占元罪狀。政府見(jiàn)人言嘖噴，乃派蔣作賓來(lái)鄂。一來(lái)向王占元責(zé)問(wèn)，二來(lái)慰問(wèn)受害各區(qū)商民。等到蔣氏南下，占元置諸不理。作賓這一氣非同小可，遂親往湖南面見(jiàn)趙恒惕，請(qǐng)他出兵援鄂。恒惕道：“湘鄂兩省，境地毗連，倘若干戈一動(dòng)，難保不兵連禍結(jié)，地方糜爛，豈不是要相救百姓的反害了百姓么？”作賓道：“將軍的話，固然不錯(cuò)，但鄂人受了王督之害，如在水深火熱之中，我輩安忍坐視不救？況且此次用兵，只以驅(qū)逐王氏為止，連北政府也久有此意，不過(guò)不好鹵莽從事。將軍如果出師，非但南北政府，全國(guó)人民均必贊成，即吾輩為民除害之心，也可以無(wú)愧了?！?br />
　　恒惕聽(tīng)了，雖然被他激動(dòng)，終有些游移莫決。豈知在這時(shí)候，王占元又因省長(zhǎng)問(wèn)題，與鄂人大起沖突，于是在北方的鄂人，齊向政府請(qǐng)?jiān)?。一面到保定去，運(yùn)動(dòng)曹錕、吳佩孚；在南方的鄂人，也向粵政府及湘省請(qǐng)?jiān)浮Ｇ液比嗽谙媸‘?dāng)兵士軍官的，為數(shù)不少，都動(dòng)了愛(ài)護(hù)鄉(xiāng)里之心，在趙恒惕面前竭力慫恿，個(gè)個(gè)磨拳擦掌，非逐去王氏不可。但趙氏不能不瞻前顧后，卻另有一種緣故。

　　這時(shí)候粵桂兩省正在開(kāi)戰(zhàn)，勝負(fù)未分，倘若廣西得勝，勢(shì)必出兵來(lái)攻湖南。到了那時(shí)，前后受敵，試問(wèn)怎樣收拾？所以不得不遲疑觀望?，F(xiàn)在陸榮廷向北方要來(lái)的子彈餉銀，盡被南軍四面攔截，不能到手。內(nèi)部又發(fā)生變故，沈鴻英、賁克昭等紛紛倒戈相向，陸榮廷只得棄桂而逃，譚浩明、陳炳焜等自然不能再戰(zhàn)，趙氏這才放心。又有鄂中諸大老及各公團(tuán)均派代表前來(lái)歡迎，趙氏司令見(jiàn)時(shí)機(jī)已至，當(dāng)派出兩師，以宋鶴庚、魯滌平分任援鄂正副司令，并飭財(cái)政廳長(zhǎng)楊丙回任，兼統(tǒng)兵站總監(jiān)。楊丙受任，先在岳陽(yáng)設(shè)立分站，并密令岳陽(yáng)魯知事采辦糧秣草鞋等件備用。

　　且將趙總司令進(jìn)兵計(jì)劃略為一敘：（一）出發(fā)之軍隊(duì)，除派定的一二兩師全部外，還有第一第八兩混成旅，還有駐湘鄂軍團(tuán)不在其內(nèi)。所有派出各軍，在省的即日向岳陽(yáng)開(kāi)拔；分駐各處的，奉到軍令后，限期齊集岳陽(yáng)，不得違誤。（二）我軍共分三路進(jìn)攻，正面由岳陽(yáng)臨湘以攻蒲圻等處，以鄂軍團(tuán)為先鋒隊(duì)，夏斗寅為先鋒司令官。第一二兩師繼進(jìn)，右路由平江以攻通城，以第一混成旅葉開(kāi)鑫為指揮。左路由澧縣進(jìn)攻公安、松滋，以第八混成旅長(zhǎng)唐榮陽(yáng)為指揮。（三）兵站總監(jiān)部設(shè)在長(zhǎng)沙，岳陽(yáng)、臨湘各設(shè)分站，總監(jiān)之下置軍需監(jiān)一人，每處更分設(shè)數(shù)科，以便應(yīng)付。（四）各路出發(fā)后，深恐省內(nèi)空虛，另?yè)苘婈?duì)在各要隘填駐。　趙恒惕分派已定，還怕實(shí)力不能取勝，為王占元所笑，乃假做不曉得，先打了一個(gè)電報(bào)到武昌道：“敝部受人煽惑，局部發(fā)動(dòng)，未及制止，比日即飭令撤退，并派唐參謀長(zhǎng)一斌為代表，前來(lái)晉謁，共商繼續(xù)聯(lián)防”云云。王督也明曉得語(yǔ)中有詐，也復(fù)了一個(gè)電報(bào)，說(shuō)是執(zhí)事如能約束所部，占元決不為已甚的話。一面卻調(diào)撥軍隊(duì)，也分三路抵御。蒲圻正面原駐有近畿第十八師，步兵第三十五旅全部，現(xiàn)添派該師步兵第三十六旅，同騎炮輜工全部，及鄂軍第二旅步兵第四團(tuán)全部，以羊樓司趙李橋至蒲圻縣為第一防線，咸寧縣汀泗橋，為第二防線，山坡土地堂，為第三防線。崇通左翼原駐有近畿第二混成旅全部，現(xiàn)添派近畿第二師，騎炮團(tuán)全部，及鄂軍第一旅步兵第一團(tuán)全部，以通城為第一防線，崇陽(yáng)為第二防線，通山為第三防線。

　　嘉監(jiān)右翼原駐為近畿第二十一混成旅全部，現(xiàn)添派第二師步兵第四旅全部，以新堤螺山為第一防線，嘉魚縣龍口寶塔洲為第二防線，簰洲金口為第三防線。又特派孫傳芳為前敵總司令，兼中路司令。劉躍龍為左路司令，王都慶為右路司令，劉王兩人已在前敵，孫傳芳攜帶山炮野炮各數(shù)尊，機(jī)關(guān)槍數(shù)架，并工程電信救護(hù)各隊(duì)乘車赴羊樓司指揮一切；一面?zhèn)髦I魏財(cái)政廳長(zhǎng)，及楊兵工廠長(zhǎng)趕辦餉械，以備應(yīng)用，大有反守為攻之勢(shì)。

　　其余各省援鄂軍隊(duì)，有靳云鶚的第八混成旅第二團(tuán)程鵬九，直軍也派第二十五師蕭耀南來(lái)援。魯豫等省軍隊(duì)也陸續(xù)趕到，統(tǒng)計(jì)有一師四混成旅，吳佩孚并擬親自前來(lái)，王督已在署內(nèi)西花廳代為預(yù)備行轅。其余江西陳光遠(yuǎn)，奉天張作霖，均有電來(lái)，愿出兵協(xié)助。照此看來(lái)，鄂省兵力充足，一時(shí)很不易攻的。但趙總司令并不稍為退縮，即在總部舉行誓師典禮。總部?jī)?nèi)外均懸旗結(jié)彩，氣象一新。宋魯兩軍長(zhǎng)因已定各路，即日趕赴前敵，向鄂軍開(kāi)始總攻擊。

　　七月二十九日午前三時(shí)，夏斗寅所部由路口鋪五里牌進(jìn)攻鄂境羊樓司，鄂軍由第十八師三十六旅七十二團(tuán)及第二師三旅六團(tuán)出來(lái)迎戰(zhàn)，約兩小時(shí)之久，湘軍奮勇前進(jìn)，鄂軍退至羊樓峒，湘軍直前追趕。看看已到鄂境，忽聽(tīng)得轟然一聲，如山崩地裂煙塵四起，鄂軍埋伏地雷兩枚，同時(shí)猝發(fā)，湘軍約死百余人。夏斗寅依然揮兵前進(jìn)，戰(zhàn)到午前十一時(shí)，鄂軍漸不能支，紛紛退后，夏軍即占據(jù)羊樓司要隘。計(jì)鄂軍死傷約五六百人，損失槍械甚多，并有駐防羊樓司七十二團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)藩守楨中彈殞命，湘軍方面死傷亦不少。第二天斗寅仍向前攻擊，與鄂軍在趙李橋以南開(kāi)戰(zhàn)。這天因?yàn)槟巷L(fēng)大作，槍炮不易施放，鄂軍射來(lái)彈子多不能描準(zhǔn)，又不能及遠(yuǎn)。湘軍乘此機(jī)會(huì)，又前進(jìn)十余里，又將趙李橋占據(jù)，但兩軍尚在互斗，并未中止。

　　再說(shuō)王督在署中迭接前敵失利警報(bào)，大為憤怒，要把孫傳芳調(diào)回護(hù)理督軍，親自到蒲圻前線去與湘軍決一勝負(fù)。經(jīng)參謀等在旁勸住，遂連夜電令孫傳芳命前線各軍一律改取攻勢(shì)，實(shí)施對(duì)湘總攻擊，并指點(diǎn)機(jī)宜，添助彈藥。又聽(tīng)說(shuō)直奉兩處援軍大隊(duì)，指日可到，所以非到了不能再戰(zhàn)的時(shí)候，決不肯棄職離開(kāi)武昌。趙恒惕也曉得?？肯孳娍植荒艿弥?，非借鄰省兵力幫助不可。當(dāng)派了代表秘密赴川，運(yùn)動(dòng)劉湘，由鄂西進(jìn)兵，攻打宜昌。劉湘答應(yīng)出兵二萬(wàn)人，自為援湘自治軍總司令。聲明此次出兵，并非受了廣東政府命令，也沒(méi)有占領(lǐng)湖北土地的意思，只要王占元離鄂，侯鄂民組成自治政府后，與湘軍同時(shí)撤退。

　　當(dāng)派總司令胡濟(jì)舟、顏德慶分道向宜昌進(jìn)發(fā)，因此湘鄂戰(zhàn)事，愈推愈廣了。

　　卻說(shuō)前敵方面，湘軍連得要隘，仍猛力向鄂軍攻擊，雙方血戰(zhàn)兩晝夜，湘軍奮不顧身，有進(jìn)無(wú)退，雖死傷枕藉面前仆后繼，氣不稍衰。結(jié)果鄂軍死傷千余人，湘軍則加一倍，但鄂軍陣地被湘軍沖動(dòng)，搶去機(jī)關(guān)槍六架，大炮兩尊；所以仍算湘軍得勝。不過(guò)一連幾晝夜，兩軍均已疲憊，不能再戰(zhàn)，只有暫時(shí)停止?！⊥醵揭?jiàn)此情形，要想恢復(fù)失地，非求助于外來(lái)的生力軍不可，先向靳云鶚商量。靳面子上很為冷淡，只得親到劉家廟去回拜蕭耀南，請(qǐng)他援助。蕭本來(lái)不肯，禁不起王督再三乞憐，又允許他兩種條件：一由鄂省支給該師軍餉十七萬(wàn)五千元，一由漢廠補(bǔ)助該師快槍三千支，蕭耀南才勉強(qiáng)答應(yīng)，將所部分批開(kāi)拔，由商輪運(yùn)赴前敵。靳云鶚與河南援軍司令趙杰，見(jiàn)蕭軍發(fā)動(dòng)，均有隨后趕來(lái)的話。不料蕭軍第一批動(dòng)身的四十九旅九十七八兩團(tuán)，到了鲇的魚套車站，稽留了三天，并未啟行，才曉得蕭耀南別有宗旨，前日雖滿口答應(yīng)，仍靠不住，因此靳云鶚、趙杰的軍隊(duì)，也都不肯前進(jìn)。

　　王督至此才曉得倚賴他人，終歸畫餅。而且連日得前敵消息，湘軍節(jié)節(jié)進(jìn)攻，蒲坼失守，咸寧危在旦夕。蒲圻乃是武岳線最后險(xiǎn)要，蒲圻既失，武昌已無(wú)險(xiǎn)可守，自己所處境地非常危險(xiǎn)，不得不早為離鄂之預(yù)備。即派親信人伴送家眷，并將所有現(xiàn)款行李運(yùn)至上海，有人看見(jiàn)計(jì)銀錢箱一百六十口，衣物箱八十口，行李百余件，還有由票號(hào)匯往山東館陶原籍的銀洋數(shù)百萬(wàn)不在內(nèi)。一面即用急電向政府辭職，次日又發(fā)出一電自行剖辯道：“蕭總司令按兵不動(dòng)，靳旅不受調(diào)遣，業(yè)經(jīng)電陳在案。

　　前線鄂軍因援軍不肯前進(jìn)，紛紛向后撤退，大局已不堪收拾。

　　孫傳芳、劉躍龍、宋太霈所部，困守十晝夜，無(wú)法再行維持。

　　占元保境有責(zé)，回天乏術(shù)，請(qǐng)查照前電，任命蕭耀南為湖北督軍，或可挽回危局。蕭總司令桑梓關(guān)懷，當(dāng)有轉(zhuǎn)移辦法”云云。

　　政府也不去管他，但王既然說(shuō)無(wú)力維持，只有聽(tīng)其去職。

　　惟因接任人物，關(guān)系緊要，靳云鵬電詢張作霖，復(fù)電說(shuō)是可就近與曹使商量。靳即開(kāi)出名單，命蔡成勛到保定，取得曹錕同意，次日方才發(fā)出三道命令：一準(zhǔn)王占元免去本兼各職；一任蕭耀南為湖北督軍；一特任吳佩孚為兩湖巡閱使。當(dāng)日王占元接到國(guó)務(wù)院專電，即趕急預(yù)備交代，并用督軍命令任孫傳芳為第二師長(zhǎng)；又交出名條數(shù)張，令財(cái)政廳一概委充各處貨捐局長(zhǎng)；又將留守省城自己軍隊(duì)發(fā)餉一月，作為臨別紀(jì)念；然后才把印信交給參謀長(zhǎng)。方日中，十一日一早攜了他的第三寵妾，至文昌門乘楚振兵輪，下駛而去。

　　再說(shuō)吳佩孚受了中央委托，以全權(quán)主持湘鄂戰(zhàn)事。到武昌后，連日與湘首磋商條件，以期和平解決。湘省援鄂之原意，聲明扶助鄂人自治，吳氏亦力勸省議會(huì)通電，實(shí)行制憲，并予以種種有利于湘軍之條件。蔣作賓、夏斗寅、孔庚等均甚贊成，本有即時(shí)和解之意。惟湘軍援鄂總司令宋鶴庚，對(duì)于各項(xiàng)條件，均不容納，蔣夏孔諸人兵力薄弱，又因與湘省有密切關(guān)系，不能不受其牽制。蓋宋鶴庚主張所部軍隊(duì)，無(wú)論如何，均不肯退出鄂境。吳氏對(duì)此不肯承認(rèn)，兩方?jīng)Q裂之機(jī)已現(xiàn)。

　　吳氏主張非將湘軍攻擊逐出鄂境，將鄂省失地完全恢復(fù)，決難議和。于是雙方遂于十七日齊下總攻擊令，吳佩孚通令所部軍隊(duì)，限一星期克服岳州，自己親赴戰(zhàn)線指揮一切。漢口方面，由杜錫珪軍隊(duì)及蕭耀南之一部擔(dān)任防務(wù)，武昌漢陽(yáng)由蕭氏調(diào)遣主客軍隊(duì)扼守，負(fù)維持治安之全責(zé)。此外所有第三師，第二十四師，第二十五師軍隊(duì)，一律開(kāi)赴前線，一部在金口方面，一部在官埠橋。陸路布置既定，吳佩孚正恨無(wú)水師輔助以為缺點(diǎn)，這天忽有第二艦隊(duì)司令杜錫珪前來(lái)拜會(huì)，說(shuō)是愿帶所部軍艦，由水路相助進(jìn)取岳州，親往城陵礬布置一切。正是：已夸陸路剸犀兕，更教水底截蛟龍。

　　要知湘軍如何抵?jǐn)?，且看下回分解?