卻說在座諸人一聞宣召，大眾都自己揣量著自己資格，夠得上進去不夠。匆匆吃了幾樣，有幾個自問沒有資格的，見了那些預備進宮的人，非常羨慕，仿佛登仙一樣，無精打彩的告謝散去。只剩幾個進去的，除了袁克定外，乃是楊度、薛大可、楊士琦、倪嗣沖、段芝貴等五六個人。

　　一到府前，遠望已是燈火通明，警衛(wèi)林立，比從前加了十倍威嚴。老袁見面，先向薛大可道：“這回累你受驚，又沖風冒雪的奔忙，真是對不住了。”大可聽了先是一怔，以為是楊度先去討好，怪不得他叫我不要聲張，原來就是為此，我又何妨借此獻些殷勤呢？便恭恭敬敬的，將被炸情形陳述一遍，說都是小臣辦理不善，所以弄出此事，致勞圣慮，但臣決不敢因此退縮，仍當積極進行。因為報紙這樣東西，可以代表輿論，無用時不過幾張爛紙，有用起來，卻可以當十萬毛瑟，譬如現(xiàn)在東南各省手握兵權(quán)的，像張勛、李純、王占元、湯薌銘這班人，哪個不是見風使船，看機行事的。老袁冷笑道：“現(xiàn)在你既跑來，那邊的事還有何人主持？當然是全歸失敗，幸而我也不靠這紙上談兵?！闭f畢早轉(zhuǎn)面向著倪嗣沖等人道：“日來聞得西南各省竟然公然出兵反抗，若不實力征討，給他們些利害，諒他也決不肯罷休，將來諸事都要仰仗諸位了?！?br />
　　芝貴搶著說道：“陛下盡管放心，我們這邊兵精糧足，猛將如云，謀臣如雨，何征不服！亂黨不過靠了一個蔡鍔，這種忘恩負義的人，老天還能容他么？”老袁道：“你莫看輕了蔡鍔，我正因為一時大意，放走了此人，乃是我終身一大恨事。

　　有他一天在世，我一天不能安枕咧?！蹦咚脹_道：“這是陛下過于仁厚之故，若趁他在京時，一刀砍死，哪有這事？所以臣平日辦事，抱定這個宗旨，見有不對的，便給他一刀，省得貽害無窮。所以自從我到安徽之后，這兩三年功夫，所殺的人，至少也有三四千，不然安徽的人也不是好惹的，能夠這樣服從么？”老袁笑道：“丹忱真是滿腹赤心，名實相符，所以我把安徽省就交給你了?！闭f畢，又嘆了一口氣道：“可惜鄭汝成無端被亂黨刺死，若有他在，那真是萬里長城，東南半壁，我都可以放心，事后雖然照例賜爵，又賞給兩萬銀子治喪費，還有三千畝營田給他家屬過度，又把他長子補了武侍官，我心里終覺抱愧?！笨硕ㄔ谂缘溃骸皩砀富收降俏恢?，再賞他配享太廟，或者入祀昭忠祠，也就對得起他了?！碑斚赂缸佣艘淮狄怀?，本是說給在座幾個活人聽的，果然眾人都說陛下圣恩高厚，三軍用命，云南小丑，眼見指日平定。老袁道：“我已決定用兵計劃，明日還要開軍事會議，諸君都要早到的?！北娙朔讲磐讼隆?br />
　　次日開議，一致贊成進攻，都說用兵萬不可緩。當下規(guī)定分大兵為三路：第一路派馬繼曾為司令官，帶領第六師，由湖南經(jīng)貴州向云南進攻；第二路派張敬堯為司令官，帶領第七師，由四川進攻，另派第三師長曹錕為總司令，統(tǒng)轄這兩路兵馬，馬張二人均歸節(jié)制；第三路用龍覲光為總司令，統(tǒng)帶粵桂軍，由廣西百色縣進攻。此外更有飛機數(shù)架，駛赴軍前，聽候調(diào)用。

　　過了一天，又下了一道命令，著龍濟光、張勛、馮國璋、陸榮廷、段芝貴、趙侗、湯薌銘、李純、倪嗣沖等簡練精銳，預備調(diào)遣?！〔贾眉榷?，以為云南一省，指日可下，樂得坐聽捷音，遂專注意在外交一方面。想著與中國最的的莫過日本，在東亞有密切關系，只要他肯承認了，別國自然沒甚話說，便打算先從結(jié)交日本下手。恰好日皇舉行加冕大禮，在國際上禮應慶賀，當派定農(nóng)商總長周自齊作為慶賀專使，暗中聯(lián)絡日本政府，愿將許多特別權(quán)利讓與日本，作為承認帝制的交換品。周自齊奉命后，派定張軼歐、周家彥、劉崇杰、施履本四人為隨員，欣然就道，以為總可以得日本的歡迎，受當今的重賞。況且這件事，老袁已托府中軍事顧問坂西大佐先向日本政府疏通，梁士詒也托正金銀行小田切替他介紹，又得前日本公使日置益氏當面承諾，特為回國商量，總算萬穩(wěn)萬當。周自齊臨行的上一天，日使又置酒餞行，表示親睦。豈料自齊才動身東渡，次日早晨便由日使館送來一件照會，陸總長拆開看時，乃是日政府不愿接待中國專使，請總統(tǒng)收回成命的話。陸征祥先是一怔，只得去轉(zhuǎn)達老袁，老袁因事關切己，更是當頭澆了一盆冷水，半響才問陸征祥道：“你可曉得這里面的變故嗎？”征祥想了一回道：“日本國中黨派分歧，主張可原，只怕未必，你去把日置益邀來，我好當面問他，若能挽回，稍遲卻也不妨?！闭飨榇饝顺?。

　　原來這事老袁雖自以為辦得異常秘密，外交團卻早起了疑團。因為歐戰(zhàn)初起，英法等國都與日本訂有協(xié)約，不許他趁著歐戰(zhàn)忙迫的時候，攫取東亞特別權(quán)利?，F(xiàn)在法公使看見日本公使屢次入府密議，行蹤詭秘，中國又特派專使東行，曉得其中必有蹊蹺，連忙約齊英美俄意四國公使開會討論，不惜巨資，務要將這事探個水落石出。從來金錢魔力最大，只要有錢，便沒有辦不到的事。法使將各國公使送出后，便聲言愿出十萬金的運動費。當下有個在館中辦文案的中國人，姓江名振聲，請愿領款承辦這事。法公使大喜，又說這十萬銀子不過是大約的數(shù)目，倘若不夠用，隨時可以增添的。江振聲越發(fā)起勁，眼看著這宗大財，豈肯放過？答應出來，想著此事非去找勾克明不可，我與他雖然沒有什么深交，好在這銀錢是人人愛的，還怕買不動他心么？獨怕這文件不在他手，那就費事了。主意已定，便直向勾克明家來。

　　說起這勾克明，乃是老袁乳母之子，自幼在袁府長大，老袁因念哺乳之情，平日另眼相看，待他格外優(yōu)厚?？嗣魃粤胬藕虻弥魅酥T事稱心，辦起事又好又快。老袁做了大總統(tǒng)，派他充當內(nèi)尉，品級比中在夫，凡是府中機密緊要文件都歸他掌管，克明更加謹慎小心，從來沒有疏失。這天從府中公畢回家，聽說江振聲過訪，即便出迎，江即將來意說明，果然推三阻四，后來聽說有幾萬金的進項，才答應下來。

　　振聲去后，克明滿臉堆歡的走到里面，他女人接著問道：“可是拾著元寶了，這樣開心？”克明道：“豈但拾著元寶，還不止一只元寶呢　！”他這女人也是袁府的婢女，名叫秋菱，乃是于夫人最得意的傭人，所以賜配克明，仍舊時常入府當差。

　　此刻聽見丈夫說道元寶，笑道：“就是十個元寶，又何足為奇？

　　你在府里混了幾十年，還是這樣不開眼么？真乃有是主必有是奴，我前天看見主子得著全國代表的勸進表，也是笑的閉不上嘴，敢是主子要登基，又封了你什么官嗎？”克明連連搖頭道：“不對不對，咱們在他府里，官再大些，也離不了主子奴才，有何可喜？我這事做成，咱們就可以在家里享福，做老爺太太了。”秋菱道：“你敢是酒吃醉了，還是財迷心竅呢？”克明道：“怪不得你想不到，連我自己也不敢相信。方才一個朋友作成我一宗生意，說是有外國人愿出十萬銀子，托我在府里抄一件公事，你想這不是在我手心里的事，這筆大財穩(wěn)穩(wěn)發(fā)定了么？”　秋菱聽了，很不以為然，忙勸道：“依我看你算了罷，人要該發(fā)財，自有天照應，何苦做這種險事。俗語說的，一兩黃金四兩福，你勉強弄到手，不能享受，也是枉然。況且人家既肯出這樣大價錢，一定關系不小，主子待咱們不錯，從小提拔起來，右不是他，你哪里得有今日。我們不能報德，反去害他，天地也不容?。俊笨嗣鞯溃骸叭艘l(fā)橫財，也是命中注定的，前天那個算命的不是說我今年要走運么？怪不是昨晚上燈花結(jié)了又結(jié)，你又夜里夢見大水，把身體都漂起來，這水不是財么？至于講到天理的話，我更不相信。主子雖然待咱們好，哪里及清朝待他萬分之一？姓袁的三代都是紅頂子，到了他本人，從候補道，不上幾年升到總督總理，真可算得天高地厚了罷？他翻臉就不認人，從前為著建設共和，推翻滿清，還可以說是天下公意；現(xiàn)在為了自己做皇帝，欺負人家孤兒寡婦，逼著宣統(tǒng)取消帝號，還不算數(shù)，又叫他讓出宮殿，騰挪太廟，瑾太妃哭著喊著求他從緩，他卻咬定牙齒，一些不肯容情，說是再不讓就要叫警察驅(qū)逐了，這就是他報德么？我雖漏泄他的文件，比較起來還輕得多。要有天道，他是讀書明理的人，降災降禍，也該先從他起，我們這些草包，總好原諒。況且這文件的內(nèi)容我雖然不曉得，總不外乎做皇帝的事，我給他宣布了，也是大快人心事的，不但沒有罵我，還要說是替天行道呢??！”

　　秋菱忙止住了他道：“你嘮叨了半天，我懂你的意思，此事決計要辦的，既然如此，我也無法替他辨護，總之對于此事我抱定不加功不破壞的主義就是了?！笨嗣餍Φ溃骸澳闱疤旖形姨婺阗I的金剛鉆咧，珍珠咧，我為著沒有這筆閑錢，不敢答應你，現(xiàn)在盡你量買就是了。”秋菱也笑起來。

　　果然不到一禮拜工夫，克明已得便將秘密文件攜到家中，謄了一份副本，完完全全交給江振聲，面呈法公使，統(tǒng)共開銷了二十幾萬塊錢，只分給克明八萬，其余的振聲全數(shù)上腰。

　　且說法公使將文件看了一遍，如獲至寶，忙邀集英美俄意四國公使開了一個秘密茶話會，公同繕具質(zhì)問書，送交日使館。

　　日置益曉得此事關系重大，如何敢承認？只得復文抵賴。各文使再把秘密文件照抄送去，作為真憑實據(jù)。日置益見事弄糟了，忙去報告本國政府，首相大隈伯指著袁世凱罵道：“這種手段，還想做什么皇帝？似此反復無常，怎好和他共事？他雖然視信用如兒戲，我卻不能跟著他丟臉，只好叫他休做這皇帝夢罷！”當即電復日置益，叫了實行拒絕；一面密電五國公使，同心一致反對袁世凱恢復帝制，作為并無密約的表示。

　　再說老袁等了兩天，才見日置益悻悻而來，態(tài)度極為冷淡。

　　寒暄已過，老袁便問起這事，日置益冷笑道：“貴國的秘密，向來是揚鑼鳴鼓辦的么？照這樣子，敝國實在是無法效力。”

　　老袁聽了，摸不著頭腦，勉強答道：“這事關系兩國利益，我異常慎重，或者外間妒忌，流長蜚短也是有的，只要置之度外，不去睬他便是了。”日置益大笑道：“現(xiàn)在文稿電稿都到了別人手中，英美法俄意五國都嘖有煩言，總統(tǒng)何必還要掩耳盜鈴，想騙哪個呢？敝國縱然想幫忙，也愛莫能助了。”老袁此時好像當頭打了一個霹靂，曉得這事已完全失望，將日使送出后，獨坐辦事室中，想不出這泄漏秘密的道理。正在狐疑，忽見段芝貴匆匆走進，獻上一信，拆開看時，書云：偽皇帝國賊聽者，吾袁氏清白家聲，烏肯與操莽為伍，況聯(lián)宗乎？余所以靦顏族祖汝者，蓋挾有絕大之目的來也，其目的維何？即意將手刃汝，而為我共和民國一掃陰霾耳！不圖汝防范謹嚴，余未克如愿，因以炸彈餉汝，亦不料所謀未成，殆亦天助惡奴耶？或者汝罪未滿盈，彼蒼特留汝生存于世間，以待多其罪，予以顯戮乎？是未可料，今吾已脫身遠去，自今而后，吾匪惟不認汝為同宗，即對于我父，吾亦不甘為其子。汝欲索吾，吾已見機而作，所之地址，迄未有定。吾他日歸來，行見懸首都門，再與汝為末次之晤面；汝脫戢除野心，取消帝制，解職待罪，靜候國民之裁判，或者念及前功，從寬未減，汝亦得保全首領。二者惟汝自擇之，匆匆留此警告，不盡欲言。

　　老袁看了，不知是哪個如此大膽，再看信面上具名的，乃是袁瑛二字，曉得是袁乃寬的和子，不覺大怒道：“他既敢發(fā)此狂言，難保不有逆謀，你趕緊傳諭吳炳湘、江朝宗二人，叫他們預備軍警，加意防備，但此乃家丑，鬧出來徒增笑柄，務要嚴守秘密，千萬不可張揚?！敝ベF去后，又用電話，傳袁乃寬進府，乃寬不知其事，慌忙跑來，看見老袁眉目之間，隱含著一團殺氣，盛怒問道：“你養(yǎng)得好兒子，可是同住不是？”

　　乃寬見勢不妙，早已雙膝跪在地下，連連磕頭不已，老袁又接著說道：“照這樣反叛的兒子，連你的身家性命還要送在他手里呢，你可曉得法律么？”說時早將那封信摔到乃寬臉上，乃寬拾起一看，已是渾身抖戰(zhàn)，正在無地自容，忽聽見里面人聲嘈雜，說是發(fā)現(xiàn)了炸彈，正是：棘手外交方失敗，蕭墻內(nèi)患又連興。

　　要知這炸彈是何有所為，曾否傷人，且看下回分解。