東京陽武縣，一人姓萬候名蠣，以刀筆為業(yè)。天性狡獪，利口便給。仗一支懸河口，三寸不爛舌，不耕而食，不織而衣，一班也厭膏粱而服文繡，且人所不能言者，彼能言之，人所不能為者，彼能為之。以此變亂黑白，混雜涇渭，遮莫是明察官長，俱被他弄得糊糊涂涂，瞞得清清楚楚，至迎合官長處，提頭便知尾，舉念即會心，迨至日深月沉，則操縱若提木偶，反復(fù)似弄嬰兒，告訐舞文，指揮如意。河南陽武縣一員七秩縣宰，竟歲歲皆萬俟蠣除拜矣。以此攔劫公門。不數(shù)年，遂有千金之產(chǎn)。因念生平惟托城社為奸，終寄人籬下，代作嫁衣，未能手撫印綬，身蒞公堂，巍然作一真命縣宰。立定主意，直入燕京，投身在丞相桑歌門下自效。這開門納賄，乃萬俟蠣賣物當(dāng)行，大來大做，小來小做。不久，遂大愜桑哥之意，用為記室，托以心腹，從此漸打點自己前程。又每與桑哥左右送殷勤，仆妾行兜攬，無不為之極力游揚(yáng)。桑哥亦不知不覺，滿心歡悅，直補(bǔ)以京西平?jīng)龈淘葜菖?。萬俟蠣聞命，大失所望，不得已就任。自思有大勝者必有小敗，一下車即勤謹(jǐn)清廉，慎守官方，同寅皆稱羨之。事無大小，皆市美譽(yù)，沽買德政歌。正所謂欲擒先縱，欲貪故廉也。一時治下士夫頌之者，不曰“召杜遺風(fēng)”，即日“萬家生佛”。將固原州州判竟拂拂揚(yáng)揚(yáng)，傳入安撫耳中，安撫使呀曰：“此循吏才也。任為州縣長，或可展其驥足耳。”遂加以直隸知州銜，而調(diào)補(bǔ)褒城縣知縣。萬俟蠣大喜，蓋非喜其得加職銜，喜其得作縣令也。從此森羅變相，刻刻怕人。百萬生靈，驅(qū)入饞口。接一狀子，不問其理之直不直，先問其家之富不富。若富，雖盜跖莊蹻，皆有生理；不富，即伯夷叔齊，亦有死法。此風(fēng)一倡，上行卜效。自有一班吃白的無賴棍徒，或誣控賭博、或捏造人命、修造房屋、指占公地、買賣田產(chǎn)、捏漏國稅。柳下惠之坐懷，竟是奸淫婦女；許孝廉之讓產(chǎn)，直斷估占家私，最嫉惡者鄉(xiāng)紳士子，進(jìn)見每高自位置，動加鄙夷，微有忤犯，必十分廷辱，窘迫備至。若遇不肖揞紳，袖金入見，手出白鏹，分庭抗禮，則尺有二寸睫毛，皆毶毶然作鷺鷥笑矣。萬俟蠣又將褒城遠(yuǎn)近地勢，酌按陸路設(shè)關(guān)，水路設(shè)卡。事事有行，行行有稅。山居者稅菽麥，水居者抽魚鱉，樵豎供柴薪，織婦女輸布帛。厘毫絲忽，網(wǎng)羅幾盡。至各關(guān)上稅取十分之三，然此關(guān)稅矣，前關(guān)又稅。前關(guān)稅矣，首關(guān)又稅。

　　弄得你權(quán)子母者告瓶之罄矣，意猶難甘。凡商賈負(fù)販誤入褒城者，多是晦氣。當(dāng)初商王成湯，網(wǎng)開三面，萬俟蠣褒城縣之網(wǎng)，共開六面。四面皆設(shè)法羅取，又上下其手，豈不共有六面。時有販繒客人婁丐，系寧羌州人氏，南北通行。乃一富賈，從人甚眾，押著百余輛繒帛，直過褒城。稅了頭關(guān)，不稅二關(guān)。人役阻住貨物，婁丐大怒，揮動老拳，打傷吏役，直闖過關(guān)。吏役再追至次關(guān)，兩關(guān)齊力，一同拿獲，擁至褒城。萬俟蠣初聞咆哮大怒，及見許多車輛貨物，不啻萬金，遂事急智生，心花俱開，將婁丐略略審問，一毫也不動聲色，命監(jiān)下候命，逐日設(shè)計，托心腹人監(jiān)詐嚇誆騙，使入圈套。婁丐乃鐵石硬漢，江湖豪客，在監(jiān)已煩悶不過，齷齪不堪，又被他歪纏到底，愿以十車繒帛獻(xiàn)之。十車不允，增二十車。二十車又不允，至四十車。萬候蠣見百余輛僅得此數(shù)，意猶未足，仍然不放。又設(shè)伎倆謂打壞關(guān)門，致?lián)p什物，毆傷吏胥，各處所值若干。此類云云。分析甚夥，仍延至數(shù)月。婁丐在禁中無可如何，如數(shù)獻(xiàn)之，貨物已去三分之二。此時有牢頭獄卒等，皆曰：“客人自此脫離犴狴矣?！闭l知萬俟蠣更不釋放，又謂應(yīng)取保結(jié)、奉節(jié)級、付文憑、給申引，如此懲般說法，還不下數(shù)百金。婁丐聞知，只激得雙目直瞪，欲自刎而手無寸鐵，欲自縊而徒死無益，竟如數(shù)償之，伊更何說。萬俟蠣見弄得如此，已無法可設(shè)，無計可搜，始命放出，當(dāng)堂將貨物交割。婁丐一看，尚有三十余輛，即票曰：“此數(shù)應(yīng)客人貨物否？”萬俟蠣曰：“此女原物也?！?br />
　　婁丐領(lǐng)畢，命從者推出儀門，聚于一處，縱火焚之。一時公廨煙焰大起，少時三十余輛繒帛，胥為煨燼。領(lǐng)著從人，大笑而去。萬俟蠣在公座，目中火出，眼睜睜看著婁丐舉火，不便發(fā)語，更不便令人救護(hù)，并腸子也激做七段八續(xù)，連叫可惜，沒興而退。從此南北商賈，紆道而過，畏褒城之多關(guān)也。至褒城百姓，乃囊中物，著手惟傾家破產(chǎn)賣子鬻妻而后已。但聞得萬候蠣三字，無不魂驚魄悸。一日進(jìn)香回衙，經(jīng)一巷口，見有新造門墻，十分美觀，忽隔巷一破戶內(nèi)，有鼓樂聲。是日乃國忌日，立即大怒，命鹵簿速往拿至，皂役回稟乃是破戶。萬俟蠣罵曰：“奴才多口，明明此家作樂，于破戶何與？”皂役會意，立即擁至轎前，乃一納粟巡政廳。萬俟蠣責(zé)曰：“國家忌辰，如何擅自作樂？”巡政廳答曰：“職員李曉山，作樂者乃隔巷張道土家，為伊亡母作小祥齋，職員有何涉也？”萬俟蠣怒曰：“明明女家，系我親聞尚有支吾？”命回衙收入卡內(nèi)，靜候發(fā)落。李曉山叫屈不已，只得暗通關(guān)節(jié)，令人囑托五百金為壽，萬俟蠣立便釋放。一日審一小偷，系竊瓜賊不肯妄攀平民，被夾拶不己，大呼曰：“小人僅偷一瓜，何至如此？”取筆題曰：不須夾拶不須敲，女比穿窬術(shù)更高。

　　叉手取人肝與腦，滿身俱是殺人刀。

　　萬俟蠣大怒，反唇相譏，吆喝一聲，立斃杖下。又一日，問一株連平民，姓劉名友恭，家道殷實，素讀書敦氣節(jié)，與胥吏有隙。因?qū)⒂压е?，囑大盜供出。萬俟蠣如獲重寶，橫加拷掠，鍛煉成獄。劉友恭指天誓日，謂：“捕風(fēng)捉影，憑盜口一詞，誣人不法，恐天理公論難泯。”萬俟蠣愈怒，用死豬愁定百脈等法，羅織鞫之，極其殘酷。劉友恭死而復(fù)蘇，咬牙切齒，大言曰：“女串通盜賊，詐擅民財。劉某身首異處，畢竟不服?！比f俟蠣一聞此言，眼中火噴，口中沫出，即如劉友恭殺其父母一般，令速杖斃。一時皂役如狼似虎，惟見血肉交揮，劉友恭屈杖而死。將尸拖出，其子遇隆尚幼，冤填胸臆，無處發(fā)泄，領(lǐng)尸呼天搶地而歸。萬俟蠣褒城敲詐之謀，除去盜口，便在娼妓。得一妓當(dāng)案鞫問，令供體面紳民，甚至有娼妓盜賊良心難味處，不忍一味妄扳。萬俟蠣要拶要打，十分恐嚇，日日抽筋刮骨，富民剝削已盡，漸無蛇可弄矣。忽又想及城市鄉(xiāng)鎮(zhèn)，有許多訓(xùn)蒙老學(xué)究，每館按書童若干，應(yīng)繳結(jié)若干。搜刮一遍，不拘一兩五錢，積少成多。可憐褒城散了無數(shù)寒館，逃去無數(shù)塾師，以及巫醫(yī)先生、木石工匠、寺內(nèi)僧尼、觀中道士，日日奔走，皆為萬俟蠣充滿囊橐。日有日征，月有月稅，至此漸及下藝。聞衙前一剃發(fā)師有玉杯，價值數(shù)十緡。萬俟蠣思構(gòu)陷之，而未得其便也。一日有磨鏡奴一、賣菜傭一、操舟牙儈一、牛醫(yī)叟并剃發(fā)師五人，聚而閑談，拍手而笑。萬俟蠣適出遇之，喝左右拿下。五人方欲驚走，已被鎖住，帶至堂前，面面相覷。萬俟蠣問各習(xí)何業(yè)，何故聚此摴蒲？磨鏡者曰：“磨鏡而兼補(bǔ)鍋，偶然聚談，并未摴蒲?！比f俟蠣怒曰：“聞所談?wù)呙飨祿蛊眩窝陨形?？”命且監(jiān)下。問賣菜者，并習(xí)燒餅師，謂其不去燒餅，不合坐而談笑，命且監(jiān)下。問操舟者系漁戶，謂其不往捕魚，不合坐而談笑，命且監(jiān)下。惟牛醫(yī)翁甚黠，不待問及，先大哭曰：“小人家無斗筲，所業(yè)最窘，乃牛醫(yī)耳?！?br />
　　萬俟蠣罵曰：“不長進(jìn)也，老傖若大年齒，尚家無擔(dān)石?！?br />
　　并皆監(jiān)下。又問剃發(fā)師，謂其也不合坐談?chuàng)蛊?，一同監(jiān)下。五人暗暗叫苦，各個會意，典房舍衣物，賣家室兒女，少者貫以青蚨，多者湊成白鏹，惟剃發(fā)師直勒至變賣玉杯，得五十兩元絲，方釋手而罷。又有一修足匠，聞其女甚美，有富戶欲以百金娶為妾，修足匠未許。萬俟蠣算計已就，命入衙修足，見伊手正用力處，故將足一伸，攖著刀鋒，鮮血淋漓。萬俟蠣捫足大怒，修足匠已魂不附體，連連叩頭。萬俟蠣惟令速速打死，既而曰：“且待足傷痊愈，重處未遲?！泵杖虢?，遣心腹微示以意。修足匠無奈，托人將女賣與富戶，以百金獻(xiàn)之，始免罪而出，仍令不時入衙修足。一日修足匠入，萬俟蠣惻然問曰：“女父女頗相憶否？”修足匠伏地大哭不已。萬俟蠣曰：“女可捏定買良作賤一詞，將富戶告來?！毙拮憬彻麖钠洳?。呈詞上，萬俟蠣批傳富戶，大加呵斥，要依律處分。富戶此時噬臍無及，暗托人關(guān)說，愿退女外，贈百金作奩費(fèi)，更獻(xiàn)二百金為萬俟蠣壽。萬俟蠣允之，待女金兩繳，始喚修足匠謂之曰：“爾女業(yè)已退回；可領(lǐng)歸去。但此案頗費(fèi)周旋，非獻(xiàn)我百金，不能辦也?！毙拮憬巢恢鶎?，萬俟蠣笑曰：“此間業(yè)有百金，系富戶某贈爾女者，留此可也?！毙拮憬尺殿^謝曰：“父女聚首，已出望外，不愿得金也?！逼荻ァＨ绱酥?，不可殫述。一時賄賂塞途，人人震恐，穢聲狼藉，比戶相罵。欲上控而萬俟蠣系出桑丞相之門，根深柢固，安撫使亦頗礙情分。正值京西路廉訪使按至漢口，凡褒城被冤者，紛紛控訴。廉訪使得實，并欲劾奏安撫及直省左丞等。安撫始赫然震怒，將吏役等擬軍罪，而于萬俟蠣終留桑哥情分，從寬革職，徒三年而已。

　　萬俟蠣此時宦囊正足，洋洋不以為意，落得起程。時，褒人惡言謾語，極力詬詈，兒童婦女亦持瓦石擲之。萬俟蠣低頭出城，徐謂輿夫曰：“笑罵由他笑罵，好官自我為之?！敝蓖分荻M(jìn)。徒限既滿，并妻妾子女家于朔州，撫有萬金，；因思一富貴長久之計，遂置姬妾，開妓館，己亦得便宜取樂。即眼穿金線，衣織回文，皆是子弟揮霍，免破自己血鈔。一時車馬盈門，笙歌徹夜。燕趙一帶，院中之名大噪。有寧羌州婁丐經(jīng)此，偶至院中，留連數(shù)日，賞賜無算，眾姬妾著意順承，吹彈歌舞，婁丐幾乎樂而忘返。忽見萬俟蠣在內(nèi)，咤異久之。因問姬妾，始知就里。婁丐喜至手舞足蹈曰：“妙哉，妙哉！早知女今日如此可兒，悔當(dāng)年不贈數(shù)百輛繒帛也?！比f俟蠣侍立拱手，不敢多言。婁丐盡興而去。萬俟蠣不以為恥，方謂富足生涯，惟此穩(wěn)適，己不過托名而已。誰知大同府懷仁縣獲劫餉大盜十余人，追問餉銀，俱費(fèi)在萬俟蠣院中。移交朔州太守，立命拿獲、緝捕。等將萬侯蠣鎖至公堂，太守喝重責(zé)四十，追償贓物，萬俟蠣伏地猶稱：“罪官愿繳原銀?！睉┒髅庳?zé)，太守怒曰：“本州管女罪官不罪官?！痹黼`見本官動怒，已拖翻在地，退去褲子，方杖一下，即如曲蟮壓定兩頭，從中亂扭。杖至二下，一時爺娘皇天，喊將出來。杖至三下，喊不成聲，如殺豬也，似號吼而已。一五一十，滿滿杖足，方知杖下痛苦，乃如此難熬者。今日始嘗嘗滋味，皮開肉綻，將銀交楚，立即驅(qū)逐。家中什物，皂役已擄掠一空。姬妾逃去，院中亦房廊未折而已，余無所有。幸褒城所得之銀，猶七分未動，無人知覺。攜了妻小，急離朔州。自思不便競回陽武，遂過潛江，修第宅，置田產(chǎn)，召仆役，仍富甲一鄉(xiāng)。鄉(xiāng)人不測其底蘊(yùn)，每嚴(yán)憚焉。久而出入皆仕宦，聲勢赫赫，欺凌里闬；挾制官長，漸至道路以目。

　　忽一夜，有無數(shù)巨盜突入其家，將萬俟蠣縛定，榜掠備至。仆役驚起，見群盜皆摳臂熊腰，各持霜刃，不敢聲張，任其席卷財物而去。萬俟蠣甚恚，當(dāng)夜燈下遂草詞狀，將往承天府大肆告訐。殊知福無雙至，禍不單行。猶未天曉，忽廚下無故火發(fā)，急令撲滅。奈火勢正猛，愈撲愈熾，號呼鄉(xiāng)鄰無一至者。轉(zhuǎn)瞬間延燒以盡，將一所連云耀日宅第，化為烏有。還有二幼子與一妻燒死宅中，搶救不及。萬俟蠣恨所賺贓物，更去三分之二。

　　不日仍鳩工庀材，重新建造。輪奐式美，棟宇維新，丹漆堊黝，一時備舉。方落成之際，自謂：“富家翁，仍不在他人下也?！?br />
　　乃有俊仆竊其女兒并金銀等項，遠(yuǎn)揚(yáng)而去。萬俟蠣知之而不敢發(fā)。一夕，又一小廝與其妾有茍且事，遂勃然大怒，提刀而往。將及，忽轉(zhuǎn)念曰：“天下事大可知也?！狈畔碌蹲?，出門飄然而去。至中途，遇一人自言自語，忽悲忽笑，異而問之，乃歸德府考城縣尉姓莫名綏猷者也。秩滿回閩，宦囊頗不空虛，為鄉(xiāng)里所不容，疊遭橫逆，將往壽陽投秦錫帛處。萬俟蠣聞言，兔死狐悲，物傷其類，各訴衷曲。二人遂入鮑魚之肆，攜手同行，齊往壽春，自此鳳陽又添二賊矣。