話說漢宗室有兄弟二人：一名縯，字伯升；一名秀，字文叔，南陽蔡陽人，乃漢高祖九世孫，長沙定王發(fā)后裔劉欽之子。

　　劉欽娶樊氏，生三子。長劉縯，次劉仲，三劉秀。劉秀生到九歲，父母雙亡，與兄縯、仲皆依靠其叔劉良度日。及三人長成，劉縯素性慷慨，常懷大志，欲恢復(fù)漢室，因此在家不事生業(yè)，惟好結(jié)交天下豪杰。劉秀為人，與兄不同，并不交朋結(jié)友，終日只在田中勤理耕作。劉縯見基弟劉秀只知料理田業(yè)，常出言取笑劉秀，說他為人好似高祖之兄劉喜。后來劉秀也知耕田非遠(yuǎn)大之計，遂向長安求學(xué)，及略通書中大義，劉秀依舊回到家中。

　　一日，劉秀偶與其姊之夫鄧晨同到穰人蔡少公家閑談，少公見劉秀到來，即招呼入座。恰值座中賓客甚多，少公即對眾說道：“劉秀當(dāng)為天子?！北娙寺?wù)f，心里不信劉秀此人，他會作天子。遂有人向少公問道：“少公此言，是說國師公劉秀乎？”少公尚未回答。劉秀見此人看輕他不能為天子，便向此人戲道：“君何由知非仆耶？”座中諸人聞劉秀作此大言，莫不哄然大笑。惟有鄧晨聞之，暗贊劉秀志趣不凡，心中甚喜。

　　讀者欲知少公何故說劉秀能為天子？原來少公曾習(xí)圖讖，自以為能知未來之事，故說出此言。

　　同時尚有一人，也通圖讖之學(xué)，此人姓李名守，系宛縣人。

　　李守嘗對其子李通說道：“我以圖讖之文卜之，將來劉氏當(dāng)興，李氏為之輔佐?！崩钔?wù)f，便將此事記在心中。及地皇三年，新市、平林各處兵起，李通有一個堂弟名軼，聞得各處亂耗，因向李通說道：“今四方擾亂，漢當(dāng)復(fù)興，吾欲乘亂起兵助漢。

　　但漢朝宗室，惟南陽劉伯升兄弟泛愛容眾，可與共謀大事，兄意以為然否？”李通聽了，正合其心，遂笑向李軼答道：“吾亦常存此意?！崩钔ㄅc李軼正在密談此事。恰好劉秀因南陽各縣鬧饑，自己田地卻獨得收成，積下米谷不少，遂將米攜向宛縣販賣。李通聞得劉秀前來賣米，暗想我正欲與他計議大事，他卻來得湊巧，忙遣李軼往接劉秀來家相見。及劉秀到得李通家中，李通便將其父所說讖文等事，告知劉秀。遂與劉秀暗中交結(jié)，并議待到立秋考試騎士之日，往劫莽將甄阜與梁丘賜，借此號令大眾。計議既畢，李通即使李軼與劉秀同回舂陵舉兵接應(yīng)。劉秀回到舂陵，將此事告訴劉縯。劉縯甚以為然，即召集平日所交諸豪杰，與之商議道：“王莽暴虐，百姓離心，今又連年大早，刀兵并起，此正天亡王莽之時。愚意欲趁此時，恢復(fù)高祖帝業(yè)，平定萬世，未知諸君以為何如？”眾人聞言，皆極贊成。劉縯遂分遣李軟及心腹請人，向各縣招募兵士。自己一面調(diào)集舂陵各家子弟，一同舉事。各家子弟問訊，以為同劉縯謀叛，必有殺身之禍，皆恐懼躲避。后來看見劉秀也打扮起軍裝，身披絳衣，頭戴大冠，各家子弟方大驚道：“不料劉秀此人，素來謹(jǐn)慎，今日也肯作此事?！庇谑歉骷易拥苄闹猩园?，不再如前躲避，遂被劉縯集得七八千人。部署既定，專候機(jī)會出發(fā)。當(dāng)日李通自遣劉秀、李軼去后，便暗中布置舉兵。誰知機(jī)事不密，被人發(fā)覺。李通連忙逃去，其父李守及家屬人等逃避不及，盡被王莽命人拿去殺死。劉縯聞得李通泄露機(jī)密逃去，家屬被戮，心知李通所議之事，已經(jīng)不成。乃命族人劉嘉往說新市、平林諸賊帥，請其出兵幫助。諸賊帥皆應(yīng)許。劉縯、劉秀遂與賊帥王鳳、陳牧諸人，各帶兵隊，西擊長聚，又乘勢進(jìn)剿唐子鄉(xiāng)，并用計誘殺湖陽縣尉。眾軍一路得勝，奪得財物甚多，于是大眾因爭財物，遂與劉氏諸人起了釁端，欲反攻諸劉。

　　劉秀查知此情，急將劉氏族人所得之物，盡數(shù)取出，給與眾人。

　　眾人方才歡喜，又隨劉秀前往攻打棘陽。棘陽遂被打破。

　　劉秀打破棘陽之時，恰值李軟與鄧晨也帶同許多人前來相助，劉縯見人馬聚集漸多，又連得勝仗，遂思進(jìn)攻宛縣。到得十一月，劉縯與劉秀即督率各隊，一齊殺奔小長安而來。王莽守將甄阜、梁丘賜聞報，急忙引兵前往迎敵。兩軍正當(dāng)接戰(zhàn)之時，忽然天降大霧，將兩邊人馬遮得彼此不能見面，漢兵遂被莽兵殺得大敗。是時劉縯家屬也在軍中，皆驚散亂逃。劉秀只剩單身匹馬，逃出營門，逃到不遠(yuǎn)，恰遇其妹伯姬，也逃出避難。劉秀遂與其妹共騎一馬，加鞭前進(jìn)，行到半路，又與其姊劉元相遇。劉秀因見其姊步行逃走，忙招其姊上馬同逃。其姊不肯，連連揮手向劉秀說道：“汝可速行，勢已至此，不能相顧，若被迫兵趕到，豈不大家一齊沒命？”劉秀聞?wù)f，欲再苦勸。忽聽后面喊聲四起，煙塵鐘天，追兵已如潮似浪，蜂擁而來。劉秀只得撇下其姊，拍馬前逃，其姊遂為追兵所殺。同時死于亂軍之中者，尚有縯弟劉仲及宗族數(shù)十人。

　　劉縯既被甄阜、梁丘賜二將殺敗，急收聚殘兵，退回棘陽保守。不久劉秀也逃回聚在一處。甄阜、梁丘賜因打敗漢兵，欲思乘勝收復(fù)棘陽，乃將輜重留在藍(lán)鄉(xiāng)地方。即日帶領(lǐng)精兵十萬，一路揚威耀武，來到?jīng)佀畬⑷笋R扎住，安營下寨。又將后路橋梁撤斷，以示兵士無退還之意，探馬報入漢營。新市、平林諸兵，聞得阜賜二將親率大軍來打，又見漢兵新敗，諸賊兵皆無心出戰(zhàn)，欲紛紛拔隊散去。劉縯聞知此事，心中十分焦急。

　　正在無法可想，忽報下江兵五千余人，來到宜秋。劉縯聞報，即與劉秀及李通諸人，同赴下江軍營求救。把營兵士見劉縯諸人前來，忙詢明來意。劉縯即答道：“欲見下江一位賢將，與議大事?！北繐?jù)情入報。大眾聞知齊推王常出去接見。劉縯即對王常細(xì)說合兵攻莽之利。王常聽罷，十分佩服，愿出身相助?？t即與常深相交結(jié)，然后帶著諸人，告辭回去。

　　劉縯去后，王常即將劉縯所說，入內(nèi)告知成丹、張卬諸將。

　　諸將因恃下江兵眾，聞言不愿依從，即向王常說道：“大丈夫既然起事，當(dāng)各自為主，何故服從他人，受其牽制？”常見諸將不服，又用言細(xì)勸道：“王莽苛虐，漸失百姓之心。百姓思漢，已非一日，所以吾輩方得借此起事。但起事必須下順民心，上合天意，方能成功；若徒負(fù)強(qiáng)恃勇，雖得天下，必然復(fù)失。

　　試看秦皇、項羽何等勢力，只因自恃，遂至復(fù)滅。何況我等皆布衣之人，相聚起義，若亦自恃強(qiáng)勇，此乃滅亡之道。今南陽諸將，舉族起兵，觀此次來議之人，皆深謀遠(yuǎn)慮，有王公之才。

　　我軍若與合并，必成大功。此天所以祐吾屬也，不可錯過?！?br />
　　諸將見王常說得有理，又因平日敬重王常，乃皆感謝道：“若無王將軍一言，我等幾陷于不義?！闭f罷各自回營引兵，隨同王常前往與漢兵合并。

　　劉縯聞知大喜，便令軍中大排筵宴，與各將士痛飲立約。

　　此時漢兵因得新軍來助，個個心膽皆壯，勇氣十倍。劉縯遂將各兵分為六部。分派既畢，即下令命各兵休息三日，預(yù)備出戰(zhàn)。

　　及十二月晦日，劉縯便于夜半傳下軍令，命各營皆偃旗息鼓，乘夜襲取藍(lán)鄉(xiāng)輜重。諸軍奉令立向藍(lán)鄉(xiāng)進(jìn)發(fā)。及到藍(lán)鄉(xiāng)，天尚未明，眾軍發(fā)一聲喊，一齊殺入。藍(lán)鄉(xiāng)守兵因無防備，皆被殺敗。阜、賜二將所藏輜重，盡為漢兵所得。

　　過了一月，劉縯欲進(jìn)攻阜、賜二將，遂約同下江各兵同日出發(fā)。阜賜二將探知漢兵來攻，急命兵士備戰(zhàn)。及漢營各兵到來，兩邊接住廝殺。漢兵與下江兵，無不并力死戰(zhàn)，只殺得阜、賜各兵人仰馬翻，尸橫遍地，死去二萬余人，余眾四散逃走，阜、賜二將皆被漢兵殺死。劉縯遂擊得勝鼓回營。劉縯得勝之后，忽又報莽將嚴(yán)尤、陳茂欲率兵據(jù)宛。劉縯忙又遣兵迎敵，未知勝負(fù)如何，且聽下回分解。