話說當(dāng)日甘延壽、陳湯既斬郅支單于，消息傳到匈奴，呼韓邪單于聞知，且喜且懼。喜的是郅支既滅，無人與之作對，便可穩(wěn)據(jù)匈奴之地；懼的是漢威遠(yuǎn)布，縱使強(qiáng)如郅支難免誅戮，何況自己本是弱國。遂遣使向元帝上書道：“臣常愿謁見天子，徒因郅支尚在西方，恐其聯(lián)絡(luò)康居來攻，所以未敢輕離本地。

　　如今郅支既已伏誅，臣請愿入朝謁見?！痹垡娮嗯鷾?zhǔn)。到了竟寧元年，呼韓邪單于來朝。元帝如前款待，惟所賜物件比前一律加倍。呼韓邪又向元帝自請，愿為漢女之婿，元帝許之。

　　先是漢與匈奴和親，皆以宗室之女號稱公主嫁之。如今單于既已降漢，自不能比照往日成例。元帝遂想就后宮宮女擇取未經(jīng)御幸者，賜與單于，乃命左右將所畫宮女圖呈上。

　　原來元帝因后宮宮女過多，無暇自行選擇美丑，便召到長安有名畫工多人，令其將宮女容貌一一畫出，以便按圖選擇。

　　當(dāng)日長安畫工有杜陵人毛延壽，最長于畫人物，無論其人生得美丑老少，經(jīng)他下筆，無不形容畢肖。又有安陵人陳敞、新豐人劉白、龔寬，善畫牛馬飛鳥，惟畫人不及延壽。又有下杜人陽望、樊育皆長于設(shè)色。諸人奉命入宮，盡取宮人面目。便把它當(dāng)作一樁好生意，要想借此發(fā)財，因都向所畫之人索取賄賂。

　　一班宮女，何人不希望自己能被主上看中，蒙其寵幸。如今聞?wù)f畫工來畫容貌，也有自知生得丑陋，望畫工替她遮掩。更有容貌雖美，尚恐不中主上之意，要求畫工添上幾筆，變成個傾國傾城的佳人。到了此時，畫工一支筆便能奪造化之權(quán)，真是揚(yáng)之可使升天，抑之可使入地，高下在心，美丑隨意?？蓱z一班宮女，哪敢不十分奉承買他歡喜。有錢的便從重送了一筆厚札；無錢的也就賣釵釧典衣服，東挪西借，湊個成數(shù)，求他賞光。大約每人賄賂畫工，多者十萬，少者也有五萬。毛延壽等見了錢財，落得收受。便各按她生成容貌，添上幾分美色。但凡送有財物的宮人，畫出容貌，只有比原來加好的，斷無反丑的。毛延壽等只圖得錢，也不顧平日的聲名與那欺君的大罪了。

　　誰知一班宮女之中，卻有一人姓王名嬙字昭君，乃南郡秭歸人，王穰之女，生得蘭心蕙質(zhì)，玉貌花容。自從被選入宮，未得一見元帝。今聞畫工來畫容貌，又見許多宮女，紛紛用錢買囑，心中覺得好笑，又是好氣。她家中并非無錢，卻不肯隨同眾人破鈔。在昭君之意，一則覺得此種賄賂行為，實(shí)為可恥；二則但憑自己容貌，盡可取得主上寵愛，更無須畫工替她妝點(diǎn)，所以并不曾破費(fèi)一文。讀者試想，昭君不肯賄賂畫工，原是她人品高處，而且自己本有十分容貌。既無庸畫工加工，自也不必報酬，但求毛延壽等照她本來面目畫去，元帝見了，萬無不召見之理。誰知一班畫工被眾宮女過于奉承，愈加驕傲，似乎此種賄賂，系屬自己應(yīng)得的。偏是眾人皆有，昭君獨(dú)無，更觸其怒，以為昭君有意破壞他的規(guī)例。若使人人都學(xué)昭君，豈不白費(fèi)辛苦？因此便將昭君容貌好處，一概湮沒，雖然眉目位置不能變更，但是風(fēng)神不露，神氣毫無，把那活潑潑的王昭君畫成如土塑木雕一般，所以元帝見了，毫不在意。此外盡有容貌不及昭君者，只因畫工得了重賄，加意描寫，竟得元帝召入寵幸。昭君冷落深宮，不承恩寵，只有自嘆薄命而已。

　　此次元帝因呼韓邪單于欲娶漢女，便命將畫圖呈進(jìn)，心中也想選一稍有顏色之人，配與單于。于是將圖畫翻來翻去，末后提起御筆點(diǎn)上昭君。只因畫圖上的昭君，雖然比真昭君相差甚遠(yuǎn)，但卻比一般宮女尚覺稍勝，所以別人不選，單選到昭君身上。元帝何曾料到昭君是個絕色。當(dāng)日選中之后，也不先召入宮一看，便命有司選成名冊，備齊嫁妝，選擇吉日，預(yù)備送與單于完婚。直到昭君臨去之日，元帝方才召人。此時昭君靚妝麗服，更顯得十分嫵媚，容光動人。元帝舉目一看，不覺暗自吃驚，心想我后宮昭儀、婕好等，雖然生得美麗，卻都不及此人，而且語言伶俐，舉動幽雅。如今送與匈奴，真是可惜。

　　意欲將昭君留住，另換一人，無奈名冊都已造定，單于也早聞知；今若臨時更換，臣民必道我貪圖女色，失信外人，事已到此，只得由她去罷。元帝于是吩咐昭君數(shù)語，昭君謝恩起去。

　　元帝見昭君已去，獨(dú)自尋思道：“我宮中有此美人，何以一向不曾知得，都因我無暇逐人召見，信任一般畫工，未免失計，究竟絕代容華，終非畫手所能描寫?！毕肓T命左右再將畫圖呈進(jìn)，元帝翻復(fù)看了數(shù)遍，又將圖中平日曾經(jīng)召幸之人，與昭君比較一番，忽然悟道，此必是畫工從中作弊，不覺怒從心起，下詔有司將一班畫工，盡行下獄，交與廷尉徹究治罪。廷尉奉命，即提到毛延壽等，嚴(yán)刑審問。諸人熬刑不起，只得據(jù)實(shí)招出。廷尉定了死罪，一律推出斬首，并將各人家財，抄沒入官，大約每人積聚家私，都有十余萬。只因此一場風(fēng)波，長安有名畫工，幾乎死絕。呼韓邪單于得娶中國美人王昭君，心中自然歡喜，遂上書元帝，請將上谷以西至敦煌一帶沿邊戍卒一律罷去，由匈奴擔(dān)任保守。元帝見奏，發(fā)交公卿會議。朝臣大都贊成，惟有郎中侯霸熟悉邊事，力陳不可。元帝聽從其言，乃命車騎將軍許嘉面諭呼韓邪單于道：“中國四方皆有關(guān)塞，不獨(dú)防備北方而已，且恐中國奸邪之人，私出塞外釀禍，故設(shè)塞以防之也。”呼韓邪聞言謝道：“臣愚不知大計，請將此議作罷?！?br />
　　呼韓邪單于帶了王昭君到了塞外，號為寧胡閼氏。年余王昭君生一男，名伊屠智牙斯，后為右日逐王。及呼韓邪單于死，長子雕陶莫皋嗣立，號復(fù)株累若鞮單于，仍以昭君為妻，生有二女。昭君竟老死匈奴中。說起邊地寒冷，草色皆黃，惟有昭君墓上草色獨(dú)青，時人因呼為青冢。唐杜甫有詩詠王昭君道：群山萬壑赴荊門，生長明妃自有村。

　　一去紫臺連朔漠，獨(dú)留青冢向黃昏。

　　畫圖省識春風(fēng)面，環(huán)珮空歸月夜魂。

　　千載琵琶作胡語，分明怨恨曲中論。

　　昭君既嫁胡人，自然當(dāng)從胡禮。原不得據(jù)中國禮制，責(zé)她失節(jié)。但后人憐她美貌，遠(yuǎn)嫁異域，因編成一曲譜入音樂，名《昭君怨》。好事者遂說昭君不從胡禮，服毒而死，真是可笑。

　　閑言少敘，卻說石顯自從得志專權(quán)，讒害忠良，援引奸黨，種種罪惡書不勝書。當(dāng)日也有京房、馮逡等向元帝前揭奏其奸，元帝不但毫無覺察，而且倚任日專。說起來雖由元帝生性暗弱，不知分別賢否，其實(shí)也因石顯具有一種手段，買弄得元帝十分相信，所以一切忠言都不入耳，說起小人伎倆，也就可畏。

　　先是石顯自見事權(quán)在他掌握，深恐元帝聽信他人言語，起了疑心，索性賣個破綻，撩人出來告發(fā)；暗中卻先向元帝說明，愈顯得自己并無專擅，他人所告，都是不實(shí)，以后便可保無事。

　　石顯定了主意，一日乘著無人之際，向元帝奏道：“宮中需用物品，多向各官署調(diào)齲遇有晚間取物，回時稍遲，宮門早閉，不得入內(nèi)，嗣后請準(zhǔn)傳詔開門?！痹垡娬f，點(diǎn)頭應(yīng)允。過了數(shù)日，石顯便借著調(diào)取物件出宮，故意遲至夜深，方始回宮。

　　望見宮門已閉，石顯便傳元帝詔命，開門入內(nèi)。此事傳到外間，有人素恨石顯，如今得了把柄，便上書劾奏石顯，擅行矯詔，夜開宮門。兀帝見奏，付之一笑，便將奏章交與石顯閱看。石顯看畢，正中其計，遂假作悲泣說道：“陛下誤寵小臣，委托以事。群臣無不嫉妒爭欲害臣，諸如此類，不一而足。獨(dú)賴圣明洞鑒，幸免遭罪。臣實(shí)微賤，不能以一身使萬眾稱快，愿歸還樞機(jī)之職，得備后宮掃除之役，雖死亦無所恨。乞陛下哀憐微命，準(zhǔn)臣所請，曲賜保全?！闭f罷連連叩首，淚流滿面。元帝見了，以為所言是實(shí)，心中覺得不忍。于是從重安慰勉勵一番，并厚加賞賜，總計石顯所得賞賜并賄賂，不下一萬萬。

　　元帝既信石顯，委以政事，終日在宮養(yǎng)病，無事時便以音樂消遣。元帝為人多才藝，善寫隸書，能彈琴瑟，吹洞簫，自譜歌曲，作為新聲。有時命左右取鼙鼓置殿下。元帝自臨軒檻之上，兩手親取銅丸，接連擲向鼓上，每擲必中，嘭嘭有聲，其音節(jié)儼如人擊急鼓，絲毫不亂。后宮及左右近臣知音之人，皆不能學(xué)。惟有次子定陶王劉康，乃傅昭儀所生，自少便通音樂，也能學(xué)得元帝此種本事，因此元帝常稱其才。時有史丹在旁，見元帝稱贊定陶王，急進(jìn)說道：“大凡所稱為才能者，在于聰敏好學(xué)，如皇太子是也。若以吹彈歌唱為能，是陳惠、李微高過匡衡，可以拜為宰相?！痹勐犃?，也覺好笑。

　　讀者須知，史丹此言，并非無因，乃出于防止廢立之意。

　　說起皇太子驁，幼為宣帝所愛。及年長成，喜讀經(jīng)書，為人寬博謹(jǐn)慎。其始居住桂宮。一日元帝在未央宮，忽有要事命左右急召太子到來，太子聞命連忙坐車前來。誰知行出龍樓，卻遇馳道，阻住面前，不敢橫穿而過，于是繞道而行，至直城門，方得度過，由作室門入宮。元帝盼望太子，等候許久，方見到來，便問其何故遲延，太子只得將實(shí)情具奏。元帝聽了大悅，遂下令以后許太子越過馳道，元帝當(dāng)日心中也就甚愛太子。誰知后來太子貪酒好色，終日在宮作樂，漸漸失愛于帝。又值傅昭儀有寵，其子定陶王才干又像元帝，元帝因有意欲立定陶王為太子。史丹乃史高之子，奉命監(jiān)護(hù)太子，知得元帝意思，因此乘機(jī)進(jìn)諫。

　　到了建昭四年，中山哀王劉竟病死。劉竟乃元帝少弟，因年幼尚在長安，未及就國。太子聞信，前往作吊。元帝正在悲哭，望見太子到來，想起中山王一向與太子同居同學(xué)，愈加傷心。及太子行至近前，元帝留心看他，顏色不甚悲哀，不覺心中憤怒，卻不言語。太子去后，元帝便召史丹到來，告訴太子適才情形。因說道：“似此為人心不慈仁，豈可使奉承宗廟，為民父母?！笔返ぢ犃税党砸惑@，心想我若不替太子彌縫，必有廢立之事。一時心急智生，連忙免冠叩頭道：“是臣見陛下悲痛中山王，恐傷圣體，預(yù)先囑咐太子進(jìn)見時勿得涕泣，觸動陛下，罪實(shí)在臣，臣當(dāng)萬死?！痹鬯匦攀返ぶZ，方始平了怒氣。及竟寧元年，元帝病重，王皇后與太子驁少得進(jìn)見，惟有傅昭儀定陶王常在左右。元帝病勢日加，意中忽忽不平，時常召到尚書，問以景帝時立膠東王故事。皇后、太子與后兄王鳳皆憂懼無以為計。史丹因系親密之人，得在元帝左右侍疾，見元帝又有廢立之意，心想此時我若不言，更無他人進(jìn)諒。卻又礙著傅昭儀與定陶王在旁，不便發(fā)言，留心等到元帝獨(dú)臥之時，史丹一直走進(jìn)臥房。當(dāng)日皇帝臥房近床一帶，用青色畫在地上，因名為青蒲。惟有皇后方能走上青蒲，他人不得到此。史丹欲與元帝密語，此時也顧不得犯禁，便伏在青蒲之上，叩首涕泣說道：“皇太子位居嫡長，冊立已十余年，天下莫不歸心。今定陶王得寵，道路流言，太子有動搖之說。果有此事，公卿必然力爭，臣請先行賜死?！痹垡娛返ぱ哉Z激切，大為感動，因嘆道：“吾病日重，太子兩王均尚幼小，意甚戀戀，并無此議，且皇后素來謹(jǐn)慎，先帝又愛太子，吾豈可違背，汝何從聞得此語？”史丹聽說，連忙退下數(shù)步，叩首答道：“愚臣妄有所聞，該得死罪。”元帝遂對史丹道：“我恐將不起，汝可善輔導(dǎo)太子，勿違我意?！笔返れて郏鹆⑼顺?。只因史丹數(shù)言，太子竟得保全。未知以后如何，且聽下回分解。