《史記》最初沒有固定書名，或稱“太史公書”，或稱“太史公記”，也省稱“太史公”?！笆酚洝北緛硎枪糯窌耐ǚQ，從三國開始，“史記”由通稱逐漸成為“太史公書”的專名。作者司馬遷，字子長，左馮翊夏陽人。生于漢景帝中元五年，約卒于漢武帝征和三年。司馬遷的父親司馬談在漢中央政府做太史令，負(fù)責(zé)管理皇家圖書和收集史料，研究天文歷法。司馬談打算編寫一部通史，愿望沒有實(shí)現(xiàn)就死去了。臨死的時(shí)侯，囑咐司馬遷完成他未竟的事業(yè)。
司馬遷幼年時(shí)就很刻苦，十歲開始學(xué)習(xí)當(dāng)時(shí)的古文，后來跟著董仲舒、孔安國學(xué)過《公羊春秋》、《古文尚書》。漢武帝元朔三年，司馬遷二十歲，滿懷求知的欲望，游遍了祖國的名山大川，到處考察古跡，采集傳說。通過對歷史遺跡和西漢建國前后的史實(shí)的實(shí)地調(diào)查，司馬遷開闊了胸襟，增長了知識，為后來編寫《史記》作了很好的準(zhǔn)備。
司馬談死后，司馬遷承襲父職，做了太史令，有條件看到大量的圖書文獻(xiàn)和國家檔案，這對司馬遷編寫《史記》是一個(gè)不可缺少的條件。
漢武帝太初元年，司馬遷開始編寫《史記》。天漢二年，李陵率兵隨李廣利出擊匈奴，兵敗投降。漢武帝向司馬遷詢問對李陵的看法。司馬遷說，李陵投降，是因?yàn)楸姽巡粩常譀]有救兵，責(zé)任不全在李陵身上。漢武帝認(rèn)為司馬遷有意替李陵回護(hù)開脫，貶責(zé)漢武帝的愛姬李夫人的哥哥李廣利。于是，把司馬遷投進(jìn)監(jiān)獄，處以腐刑。
三年后他被赦出獄，更加發(fā)奮寫作《史記》。大約在征和二年，基本上完成了編撰工作。司馬遷死后許多年，他的外孫楊惲才把這部五十二萬多字的不朽名著公諸于世。
《史記》是一部貫穿古今的通史，從傳說中的黃帝開始，一直寫到漢武帝元狩元年，敘述了我國三千年左右的歷史。據(jù)司馬遷說，全書有本紀(jì)十二篇，表十篇，書八篇，世家三十篇，列傳七十篇，共一百三十篇。
班固在《漢書·司馬遷傳》中提到《史記》缺少十篇。三國魏張晏指出這十篇是《景帝本紀(jì)》、《武帝本紀(jì)》、《禮書》、《樂書》、《律書》、《漢興以來將相年表》、《日者列傳》、《三王世家》、《龜策列傳》、《傅靳列傳》。后人大多數(shù)不同意張晏的說法，但《史記》殘缺是確鑿無疑的。今本《史記》也是一百三十篇，有少數(shù)篇章顯然不是司馬遷的手筆，漢元帝、成帝時(shí)的博士褚少孫補(bǔ)寫過《史記》，今本《史記》中“褚先生曰”就是他的補(bǔ)作。
《史記》取材相當(dāng)廣泛。當(dāng)時(shí)社會上流傳的《世本》、《國語》、《國策》、《秦記》、《楚漢春秋》、諸子百家等著作和國家的文書檔案，以及實(shí)地調(diào)查獲取的材料，都是司馬遷寫作《史記》的重要材料來源。特別可貴的是，司馬遷對搜集的材料做了認(rèn)真的分析和選擇，淘汰了一些無稽之談。對一些不能弄清楚的問題，或者采用闕疑的態(tài)度，或者記載各種不同的說法。由于取材廣泛，修史態(tài)度嚴(yán)肅認(rèn)真，所以，《史記》記事翔實(shí)，內(nèi)容豐富。
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班固《漢書·司馬遷傳》昔在顓頊，命南正重司天，火正黎司地。唐、虞之際，紹重、黎之后，使復(fù)典之，至于夏、商，故重、黎氏世序天地。其在周，程伯林甫其后也。當(dāng)宣王時(shí)，官失其守而為司馬氏。司馬氏世典周史?；?、襄之間，司馬氏適晉。晉中軍隨會奔魏，而司馬氏入少梁。
自司馬氏去周適晉，分散，或在衛(wèi)，或在趙，或在秦。其在衛(wèi)者，相中山。在趙者，以傳劍論顯，蒯聵其后也。在秦者錯(cuò)，與張儀爭論，于是惠王使錯(cuò)將兵伐蜀，遂拔，因而守之。錯(cuò)孫蘄，事武安君白起。而少梁更名夏陽。蘄與武安君坑趙長平軍，還而與之俱賜死杜郵，葬于華池。蘄孫昌，為秦王鐵官。當(dāng)始皇之時(shí)，蒯聵玄孫卬為武信君將而徇朝歌。諸侯之相王，王卬于殷。漢之伐楚，卬歸漢，以其地為河內(nèi)郡。昌生毋懌，毋懌為漢市長。毋懌生喜，喜為五大夫，卒，皆葬高門。喜生談，談為太史公。
太史公學(xué)天官于唐都，受《易》于楊何，習(xí)道論于黃子。太史公仕于建元、元封之間，愍學(xué)者不達(dá)其意而師悖，乃論六家之要指曰：
《易大傳》：“天下一致而百慮，同歸而殊涂?！狈蜿庩?、儒、墨、名、法、道德，此務(wù)為治者也。直所從言之異路，有省不省耳。嘗竊觀陰陽之術(shù)，大詳而眾忌諱，使人拘而多畏，然其敘四時(shí)之大順，不可失也。儒者博而寡要，勞而少功，是以其事難盡從，然其敘君臣、父子之禮，列夫婦、長幼之別，不可易也。墨者儉而難遵，是以其事不可偏循；然其強(qiáng)本節(jié)用，不可廢也。法家嚴(yán)而少恩，然其正君臣上下之分，不可改也。名家使人儉而善失真，然其正名實(shí)，不可不察也。道家使人精神專一，動(dòng)合無形，澹足萬物。其為術(shù)也，因陰陽之大順，采儒、墨之善，撮名、法之要，與時(shí)遷徙，應(yīng)物變化，立俗施事，無所不宜，指約而易操，事少而功多。儒者則不然，以為人主天下之儀表也，君唱臣和，主先臣隨。如此，則主勞而臣佚。至于大道之要，去健羨，黜聰明，釋此而任術(shù)。夫神大用則竭，形大勞則敝；神形蚤衰，欲與天地長久，非所聞也。
夫陰陽，四時(shí)、八位、十二度、二十四節(jié)各有孝令，曰“順之者昌，逆之者亡”，未必然也，故曰“使人拘而多畏”。夫春生、夏長、秋收、冬藏，此天道之大經(jīng)也，弗順，則無以為天下紀(jì)綱。故曰“四時(shí)之大順，不可失也”。
夫儒者，以六藝為法，六藝經(jīng)傳以千萬數(shù)，累世不能通其學(xué)，當(dāng)年不能究其禮。故曰“博而寡要，勞而少功”。若夫列君臣、父子之禮，序夫婦、長幼之別，雖百家弗能易也?！ ∧咭嗌蠄颉⑺?，言其德行，曰“堂高三尺，土階三等，茅茨不剪，采椽不斫；飯土簋，土刑，糲梁之食，藜藿之羹；夏日葛衣，冬日鹿裘?！逼渌退?，桐棺三寸，舉音不盡其哀。教喪禮，必以此為萬民率。故天下法若此，則尊卑無別也。夫世異時(shí)移，事業(yè)不必同，故曰“儉而難遵”也。要曰“強(qiáng)本節(jié)用”，則人給家足之道也。此墨子之所長，雖百家不能廢也。
法家不別親疏，不殊貴賤，一斷于法，則親親尊尊之恩絕矣，可以行一時(shí)之計(jì)，而不可長用也，故曰“嚴(yán)而少恩”。若尊主卑臣，明分職不得相逾越，雖百家不能改也?！ ∶铱敛炖U繞，使人不得反其意，剸決于名，時(shí)失人情，故曰“使人儉而善失真”。若夫控名責(zé)實(shí)，參伍不失，此不可不察也。
道家無為，又曰無不為，其實(shí)易行，其辭難知。其術(shù)以虛無為本，以因循為用。無成勢，無常形，故能究萬物之情。不為物先后，故能為萬物主。有法無法，因時(shí)為業(yè)；有度無度，因物興舍。故曰“圣人不巧，時(shí)變是守”。虛者，道之常也；因者，君之綱也。群臣并至，使各自明也。其實(shí)中其聲者謂之端，實(shí)不中其聲者謂之款?？钛圆宦?，奸乃不生，賢不肖自分，白黑乃形。在所欲用耳，何事不成！乃合大道，混混冥冥。光耀天下，復(fù)反無名。凡人所生者神也，所托者形也。神大用則竭，形大勞則敝，形神離則死。死者不可復(fù)生，離者不可復(fù)合，故圣人重之?！ ∮纱擞^之，神者生之本，形者生之俱。不先定其神形，而曰“我有以治天下”，何由哉？
太史公既掌天官，不治民。有子曰遷。
遷生龍門，耕牧河山之陽。年十歲則誦古文。二十而南游江、淮，上會稽，探禹穴，窺九疑，浮沅、湘。北涉汶、泗，講業(yè)齊魯之都，觀夫子遺風(fēng)，鄉(xiāng)射鄒嶧；厄困蕃、薛、彭城，過梁、楚以歸。于是遷仕為郎中，奉使西征巴、蜀以南，略邛、莋、昆明，還報(bào)命。
是歲，天子始建漢家之封，而太史公留滯周南，不得與從事，發(fā)憤且卒。而子遷適反，見父于河、洛之間。太史公執(zhí)遷手而泣曰：“予先，周室之太史也。自上世嘗顯功名虞、夏，典天官事。后世中衰，絕于予乎？汝復(fù)為太史，則續(xù)吾祖矣。今天子接千歲之統(tǒng)，封泰山，而予不得從行，是命也夫！命也夫！予死，爾必為太史；為太史，毋忘吾所欲論著矣。且夫孝，始于事親，中于事君，終于立身；揚(yáng)名于后世，以顯父母，此孝之大也。夫天下稱周公，言其能論歌文、武之德，宣周、召之風(fēng)，達(dá)大王、王季思慮，爰及公劉，以尊后稷也。幽、厲之后，王道缺，禮樂衰，孔子修舊起廢，論《詩》、《書》，作《春秋》，則學(xué)者至今則之。自獲麟以來四百有余歲，而諸侯相兼，史記放絕。今漢興，海內(nèi)一統(tǒng)，明主賢君，忠臣義士，予為太史而不論載，廢天下之文，予甚懼焉，爾其念哉！”遷俯首流涕曰：“小子不敏，請悉論先人所次舊聞，不敢闕?！弊淙龤q，而遷為太史令，?史記石室金鐀之書。五年而當(dāng)太初元年，十一月甲子朔旦冬至，天歷始改，建于明堂，諸神受記。
太史公曰：“先人有言“‘自周公卒五百歲而有孔子，孔子至于今五百歲，有能紹而明之，正《易傳》，繼《春秋》，本《詩》、《書》、《禮》、《樂》之際?！庠谒购?！意在斯乎！小子何敢攘焉！”
上大夫壺遂曰：“昔孔子為何作《春秋》哉？”太史公曰：“余聞之董生：‘周道廢，孔子為魯司寇，諸侯害之，大夫壅之?？鬃又獣r(shí)之不用，道之不行也，是非二百四十二年之中，以為天下儀表，貶諸侯，討大夫，以達(dá)王事而已矣?！釉唬骸矣d之空言，不如見之于行事之深切著明也?！洞呵铩飞厦魅踔?，下辨人事之經(jīng)紀(jì)，別嫌疑，明是非，定猶與，善善惡惡，賢賢賤不肖，存亡國，繼絕世，補(bǔ)弊起廢，王道之大者也?！兑住?，著天地、陰陽、四時(shí)、五行，故長于變；《禮》，綱紀(jì)人倫，故長于行；《書》，記先王之事，故長于政；《詩》，記山川、溪谷、禽獸、草木、牝牡、雌雄，故長于風(fēng)；《樂》，樂所以立，故長于和；《春秋》，辯是非，故長于治人。是故《禮》以節(jié)人，《樂》以發(fā)和，《書》以道事，《詩》以達(dá)意，《易》以道化，《春秋》以道義。撥亂世反之正，莫近于《春秋》?！洞呵铩肺某蓴?shù)萬，其指數(shù)千。萬物之散聚皆在《春秋》。《春秋》之中，弒君三十六，亡國五十二，諸侯奔走不得保社稷者不可勝數(shù)。察其所以，皆失其本已。故《易》曰‘差以豪氂，謬以千里’。故‘臣弒君，子弒父，非一朝一夕之故，其漸久矣’。有國者不可以不知《春秋》，前有讒而不見，后有賊而不知。為人臣者不可以不知《春秋》，守經(jīng)事而不知其宜，遭變事而不知其權(quán)。為人君父者而不通于《春秋》之義者，必蒙首惡之名。為人臣子不通于《春秋》之義者，必陷篡弒誅死之罪。其實(shí)皆為善為之，而不知其義，被之空言不敢辭。夫不通禮義之指，至于君不君，臣不臣，父不父，子不子。夫君不君則犯，臣不臣則誅，父不父則無道，子不子則不孝：此四行者，天下之大過也。以天下大過予之，受而不敢辭。故《春秋》者，禮義之大宗也。夫禮禁未然之前，法施已然之后；法之所為用者易見，而禮之所為禁者難知?！?br />
壺遂曰：“孔子之時(shí)，上無明君，下不得任用，故作《春秋》，垂空文以斷禮義，當(dāng)一王之法。今夫子上遇明天子，下得守職，萬事既具，咸各序其宜，夫子所論，欲以何明？”太史公曰：“唯唯，否否，不然。余聞之先人曰：‘虙戲至純厚，作《易》八卦。堯、舜之盛，《尚書》載之，禮樂作焉。湯、武之降，詩人歌之?！洞呵铩凡缮瀑H惡，推三代之德，褒周室，非獨(dú)刺譏而已也。’漢興已來，至明天子，獲符瑞，封禪，改正朔，易服色，受命于穆清，澤流罔極，海外殊俗，重譯款塞，請來獻(xiàn)見者，不可勝道。臣下百官，力誦圣德，猶不能宣盡其意。且士賢能矣，而不用，有國者恥也；主上明圣，德不布聞，有司之過也。且余掌其官，廢明圣盛德不載，滅功臣、賢大夫之業(yè)不述，墮先人所言，罪莫大焉。余所謂述故事，整齊其世傳，非所謂作也，而君比之《春秋》，謬矣?！?br />
于是論次其文。十年而遭李陵之禍，幽于累紲。乃喟然而嘆曰：“是余之罪夫！身虧不用矣?！蓖硕钗┰唬骸胺颉对姟贰ⅰ稌冯[約者，欲遂其志之思也?！弊涫鎏仗埔詠?，至于麟止，自黃帝始?！ 段宓郾炯o(jì)》第一，《夏本紀(jì)》第二，《殷本紀(jì)》第三，《周本紀(jì)》第四，《秦本紀(jì)》第五，《始皇本紀(jì)》第六，《項(xiàng)羽本紀(jì)》第七，《高祖本紀(jì)》第八，《呂后本紀(jì)》第九，《孝文本紀(jì)》第十，《孝景本紀(jì)》第十一，《今上本紀(jì)》第十二?！度辣怼返谝?，《十二諸侯年表》第二，《六國年表》第三，《秦楚之際月表》第四，《漢諸侯年表》第五，《高祖功臣年表》第六，《惠景間功臣年表》第七，《建元以來侯者年表》第八，《王子侯者年表》第九，《漢興以來將相名臣年表》第十?！抖Y書》第一，《樂書》第二，《律書》第三，《歷書》第四，《天官書》第五，《封禪書》第六，《河渠書》第七，《平準(zhǔn)書》第八?！秴翘兰摇返谝?，《齊太公世家》第二，《魯周公世家》第三，《燕召公世家》第四，《管蔡世家》第五，《陳杞世家》第六，《衛(wèi)康叔世家》第七，《宋微子世家》第八，《晉世家》第九，《楚世家》第十，《越世家》第十一，《鄭世家》第十二，《趙世家》第十三，《魏世家》第十四，《韓世家》第十五，《田完世家》第十六，《孔子世家》第十七，《陳涉世家》第十八，《外戚世家》第十九，《楚元王世家》第二十，《荊燕王世家》第二十一，《齊悼惠王世家》第二十二，《蕭相國世家》第二十三，《曹相國世家》第二十四，《留侯世家》第二十五，《陳丞相世家》第二十六，《絳侯世家》第二十七，《梁孝王世家》第二十八，《五宗世家》第二十九，《三王世家》第三十?！恫牧袀鳌方?jīng)一，《管晏列傳》第二，《老子韓非列傳》第三，《司與穰苴列傳》第四，《孫子吳起列傳》第五，《伍子胥列傳》第六，《仲尼弟子列傳》第七，《商君列傳》第八，《蘇秦列傳》第九，《張儀列傳》第十，《樗里甘茂列傳》第十一，《穰侯列傳》第十二，《白起王翦列傳》第十三，《孟子荀卿列傳》第十四，《平原虞卿列傳》第十五，《孟嘗君列傳》第十六，《魏公子列傳》第十七，《春申君列傳》第十八，《范睢蔡澤列傳》第十九，《樂毅列傳》第二十，《廉頗藺相如列傳》第二十一，《田單列傳》第二十二，《魯仲連列傳》第二十三，《屈原賈生列傳》第二十四，《呂不韋列傳》第二十五，《刺客列傳》第二十六，《李斯列傳》第二十七，《蒙恬列傳》第二十八，《張耳陳馀列傳》第二十九，《魏豹彭越列傳》第三十，《黥布列傳》第三十一，《淮陰侯韓信列傳》第三十二，《韓王信盧綰列傳》第三十三，《田儋列傳》第三十四，《樊酈滕灌列傳》第三十五，《張丞相倉列傳》第三十六，《酈生陸賈列傳》第三十七，《傅靳崩阝成侯列傳》第三十八，《劉敬叔孫通列傳》第三十九，《季布欒布列傳》第四十，《爰盎朝錯(cuò)列傳》第四十一，《張釋之馮唐列傳》第四十二，《萬石張叔列傳》第四十三，《田叔列傳》第四十四，《扁鵲倉公列傳》第四十五，《吳王濞列傳》第四十六，《魏其武安列傳》第四十七，《韓長孺列傳》第四十八，《李將軍列傳》第四十九，《衛(wèi)將軍驃騎列傳》第五十，《平津主父列傳》第五十一，《匈奴列傳》第五十二，《南越列傳》第五十三，《閩越列傳》第五十四，《朝鮮列傳》第五十五，《西南夷列傳》第五十六，《司馬相如列傳》第五十七，《淮南衡山列傳》第五十八，《循吏列傳》第五十九，《汲鄭列傳》第六十，《儒林列傳》第六十一，《酷吏列傳》第六十二，《大宛列傳》第六十三，《游俠列傳》第六十四，《佞幸列傳》第六十五，《滑稽列傳》第六十六，《日者列傳》第六十七，《龜策列傳》第六十八，《貨殖列傳》第六十九。
惟漢繼五帝末流，接三代絕業(yè)。周道既廢，秦?fù)苋ス盼?，焚滅《詩》、《書》，故明堂、石室、金鐀、玉版圖籍散亂。漢興，蕭何次律令，韓信申軍法，張蒼為章程，叔孫通定禮儀，則文學(xué)彬彬稍進(jìn)，《詩》、《書》往往間出。自曹參薦蓋公言黃、老，而賈誼、韓錯(cuò)明申、朝，公孫弘以儒顯，百年之間，天下遺文古事靡不畢集。太史公仍父子相繼篡其職，曰：“於戲！余維先人嘗掌斯事，顯于唐、虞；至于周，復(fù)典之。故司馬氏世主天宮，至于余乎，欽念哉！”網(wǎng)羅天下放失舊聞，王跡所興，原始察終，見盛觀衰，論考之行事，略三代，錄秦、漢，上記軒轅，下至于茲，著十二本紀(jì)；既科條之矣，并時(shí)異世，年差不明，作十表；禮樂損益，律歷改易，兵權(quán)、山川、鬼神，天人之際，承敝通變，作八書；二十八宿環(huán)北辰，三十輻共一轂，運(yùn)行無窮，輔弼股肱之臣配焉，忠信行道以奉主上，作三十世家；扶義俶儻，不令己失時(shí)，立功名于天下，作七十列傳：凡百三十篇，五十二萬六千五百字，為《太史公書》。序略，以拾遺補(bǔ)藝，成一家言，協(xié)《六經(jīng)》異傳，齊百家雜語，臧之名山，副在京師，以俟后圣君子。第七十，遷之自敘云爾。而十篇缺，有錄無書。
遷既被刑之后，為中書令，尊寵任職。故人益州刺史任安予遷書，責(zé)以古賢臣之義。遷報(bào)之曰：少卿足下：曩者辱賜書，教以慎于接物，推賢進(jìn)士為務(wù)。意氣勤勤懇懇，若望仆不相師用，而流俗人之言。仆非敢如是也。雖罷駑，亦嘗側(cè)聞長者遺風(fēng)矣。顧自以為身殘?zhí)幏x，動(dòng)而見尤，欲益反損，是以抑郁而無誰語。諺曰：“誰為為之，孰令聽之？”蓋鐘子期死，伯牙終身不復(fù)鼓琴。何則？士為知已用，女為說己容。若仆大質(zhì)已虧缺，雖材懷隨、行，行若由、夷，終不可以為榮，適足以發(fā)笑而自點(diǎn)耳。 書辭宜答，會東從上來，又迫賤事，相見日淺，卒卒無須臾之間得竭指意。今少卿抱不測之罪，涉旬月，迫季冬，仆又薄從上上雍，恐卒然不可諱。是仆終已不得舒憤懣以曉左右，則長逝者魂魄私恨無窮。請略陳固陋。闕然不報(bào)，幸勿過。
仆聞之：修身者，智之府也；愛施者，仁之端也；取予者，義之符也；恥辱者，勇之決也；立名者，行之極也：士有此五者，然后可以托于世，列于君子之林矣。故禍莫于欲利，悲莫痛于傷心，行莫丑于辱先，而詬莫大于官刑。刑余之人，無所比數(shù)，非一也，所從來遠(yuǎn)矣！昔衛(wèi)靈公與雍渠載，孔子適陳；商鞅因景監(jiān)見，趙良寒心；同子參乘，爰絲變色：自古而恥之。夫中材之人，事關(guān)于宦豎，莫不傷氣，況忼慨之士乎！如今朝雖乏人，奈何令刀鋸之余薦天下豪雋哉！仆賴先人緒業(yè)，得待罪輦轂下，二十余年矣。所以自惟：上之，不能納忠效信，有奇策材力之譽(yù)，自結(jié)明主；次之，又不能拾遺補(bǔ)闕，招賢進(jìn)能，顯巖穴之士；外之，不能備行伍，攻城野戰(zhàn)，有斬將搴旗之功；下之，不能累日積勞，取尊官厚祿，以為宗族交游光寵。四者無一遂，茍合取容，無所短長之效，可見于此矣。鄉(xiāng)者，仆亦嘗廁下大夫之列，陪外廷末議。不以此時(shí)引維綱，盡思慮，今已虧形為掃除之隸，在阘茸之中，乃欲卬首信眉，論列是非，不亦輕朝廷，羞當(dāng)世之士邪！嗟乎！嗟乎！如仆，尚何言哉！尚何言哉！ 且事本末未易明也。仆少負(fù)不羈之才，長無鄉(xiāng)曲之譽(yù)，主上幸以先人之故，使得奉薄技，出入周衛(wèi)之中。仆以為戴盆何以望天，故絕賓客之知，忘室家之業(yè)，日夜思竭其不肖之材力，務(wù)壹心營職，以求親媚于主上。而事乃有大謬不然者。夫仆與李陵俱居門下，素非相善也，趣舍異路，未嘗銜杯酒接殷勤之歡。然仆觀其為人自奇士，事親孝，與士信，臨財(cái)廉，取予義，分別有讓，恭儉下人，常思奮不顧身以徇國家之急。其素所畜積也，仆以為有國士之風(fēng)。夫人臣出萬死不顧一生之計(jì)，趙公家之難，斯已奇矣。今舉事壹不當(dāng)，而全軀保妻子之臣隨而媒孽其短，仆誠私心痛之！且李陵提步卒不滿五千，深踐戎馬之地，足歷王庭，垂餌虎口，橫挑強(qiáng)胡，卬億萬之師，與單于連戰(zhàn)十余日，所殺過當(dāng)。虜救死扶傷不給，旃裘之君長咸震怖，乃悉征左右賢王，舉引弓之民，一國共攻而圍之。轉(zhuǎn)斗千里，矢盡道窮，救兵不至，士卒死傷如積。然李陵一呼勞軍，士無不起，躬流涕，沫血飲泣，張空，冒白刃，北首爭死敵。陵未沒時(shí)，使有來報(bào)，漢公卿王侯皆奉觴上壽。后數(shù)日，陵敗書聞，主上為之食不甘味，聽朝不怡。大臣憂懼，不知所出。仆竊不自料其卑賤，見主上慘凄怛悼，誠欲效其款款之愚。以為李陵素與士大夫絕甘分少，能得人之死力，雖古名將不過也。身雖陷敗，彼觀其意，且欲得其當(dāng)而報(bào)漢。事已無可奈何，其所摧敗，攻亦足以暴于天下。仆懷欲陳之，而未有路，適會召問，即以此指推言陵功，欲以廣主上之意，塞睚眥之辭。未能盡明，明主不深曉，以為仆沮貳師，而為李陵游說，遂下于理。拳拳之忠，終不能自列。因?yàn)檎_上，卒從吏議。家貧，財(cái)賂不足以自贖，交游莫救，左右親近不為一言。身非木石，獨(dú)與法吏為伍，深幽囹圄之中，誰可告訴者！此正少卿所親見，仆行事豈不然邪？李陵既生降，頹其家聲，而仆又茸以蠶室，重為天下觀笑。悲夫！悲夫！
事未易一二為俗人言也。仆之先人，非有剖符丹書之功，文史、星歷，近乎卜祝之間，固主上所戲弄，倡優(yōu)畜之，流俗之所輕也。假令仆伏法受誅，若九牛亡一毛，與螻蟻何異！而世又不與能死節(jié)者比，特以為智窮罪極，不能自免，卒就死耳。何也？素所自樹立使然。人固有一死，死有重于泰山，或輕于鴻毛，用之所趨異也。太上不辱先，其次不辱身，其次不辱理色，其次不辱辭令，其次詘體受辱，其次易服受辱，其次關(guān)木索被箠楚受辱，其次剔毛發(fā)嬰金鐵受辱，其次毀肌膚斷支體受辱，最下腐刑，極矣。傳曰“刑不上大夫”，此言士節(jié)不可不厲也。猛虎處深山，百獸震恐，及其在阱檻之中，搖尾而求食，積威約之漸也。故士有畫地為牢勢不入，削木為吏議不對，定計(jì)于鮮也。今交手足，受木索，暴肌膚，受榜箠，幽于圜墻之中，當(dāng)此之時(shí)，見獄吏則頭槍地，視徒隸則心惕息。何者？積威約之勢也。及已至此，言不辱者，所謂強(qiáng)顏耳，曷足貴乎！且西伯，伯也，拘牖里；李斯，相也，具五刑；淮陰，王也，受械于陳；彭越、張敖，南鄉(xiāng)稱孤，系獄具罪；絳侯誅諸呂，權(quán)傾五伯，囚于請室；魏其，大將也，衣赭，關(guān)三木；季布為硃家鉗奴；灌夫受辱居室；此人皆身至王侯將相，聲聞鄰國，及罪至罔加，不能引決自財(cái)。在塵埃之中，古今一體，安在其不辱也！由此言之，勇怯，勢也；強(qiáng)弱，形也。審矣，曷足怪乎！且人不能蚤自財(cái)繩墨之外，已稍陵夷至于鞭箠之間，乃欲引節(jié)，斯不亦遠(yuǎn)乎！古人所以重施刑于大夫者，殆為此也。夫人情莫不貪生惡死，念親戚，顧妻子，至激于義理者不然，乃有不得已也。今仆不幸，蚤失二親，無兄弟之親，獨(dú)身孤立，少卿視仆于妻子何如哉？且勇者不必死節(jié)，怯夫慕義，何處不勉焉！仆雖怯耎欲茍活，亦頗識去就之分矣，何至自湛溺累紲之辱哉！且夫臧獲婢妾猶能引決，況若仆之不得已乎！所以隱忍茍活，函糞土之中而不辭者，恨私心有所不盡，鄙沒世而文采不表于后也。
古者富貴而名摩滅，不可勝記，唯俶儻非常之人稱焉。蓋西伯拘而演《周易》；仲尼厄而作《春秋》；屈原放逐，乃賦《離騷》；左丘失明，厥有《國語》，孫子臏腳，《兵法》修列；不韋遷蜀，世傳《呂覽》；韓非囚秦，《說難》、《孤憤》?！对姟啡倨?，大氐賢圣發(fā)憤之所為作也。此人皆意有所郁結(jié)，不得通其道，故述往事，思來者。及如左丘無目，孫子斷足，終不可用，退論書策以舒其憤，思垂空文以自見。仆竊不遜，近自托于無能之辭，網(wǎng)羅天下放失舊聞，考之行事，稽其成敗興壞之理，凡百三十篇，亦欲以究天人之際，通古今之變，成一家之言。草創(chuàng)未就，適會此禍，惜其不成，是以就極刑而無慍色。仆誠已著此書，藏之名山，傳之其人，通邑大都，則仆償前辱之責(zé)，雖萬被戮，豈有悔哉！然此可為智者道，難為俗人言也。
且負(fù)下未易居，下流多謗議。仆以口語遇遭此禍，重為鄉(xiāng)黨戮笑，污辱先人，亦何面目復(fù)上父母之丘墓乎？雖累百世，垢彌甚耳！是以腸一日而九回，居則忽忽若有所亡，出則不知所如往。每念斯恥，汗未嘗不發(fā)背沾衣也。身直為閨閣之臣，寧得自引深臧于巖穴邪！故且從俗浮湛，與時(shí)俯仰，以通其狂惑。今少卿乃教以推賢進(jìn)士，無乃與仆之私指謬乎？今雖欲自雕瑑，曼辭以自解，無益，于俗不信，只取辱耳。要之死日，然后是非乃定。書不能盡意，故略陳固陋。（以上即《報(bào)任安書》）
遷既死后，其書稍出。宣帝時(shí)，遷外孫平通侯楊惲祖述其書，遂宣布焉。王莽時(shí)，求封遷后，為史通子?！ ≠澰唬鹤怨艜踔鞫惺饭?，其載籍博矣。至孔氏之，上斷唐堯，下訖秦繆。唐、虞以前，雖有遺文，其語不經(jīng)，故言黃帝、顓頊之事未可明也。及孔子因魯史記而作《春秋》，而左丘明論輯其本事以為之傳，又異同為《國語》。又有《世本》，錄黃帝以來至春秋時(shí)帝王、公、侯、卿、大夫祖世所出。春秋之后，七國并爭，秦兼諸侯，有《戰(zhàn)國策》。漢興伐秦定天下，有《楚漢春秋》。故司馬遷據(jù)《左氏》、《國語》，采《世本》、《戰(zhàn)國策》，述《楚漢春秋》，接其后事，訖于天漢。其言秦、漢，詳矣。至于采經(jīng)摭傳，分散數(shù)家之事，甚多疏略，或有抵梧。亦其涉獵者廣博，貫穿經(jīng)傳，馳騁古今，上下數(shù)千載間，斯以勤矣。又，其是非頗繆于圣人，論大道而先黃、老而后六經(jīng)，序游俠則退處士而進(jìn)奸雄，述貨殖則崇勢利而羞賤貧，此其所蔽也。然自劉向、揚(yáng)雄博極群書，皆稱遷有良史之材，服其善序事理，辨而不華，質(zhì)而不俚，其文直，其事核，不虛美，不隱惡，故謂之實(shí)錄。烏呼！以遷之博物洽聞，而不能以知自全，既陷極刑，幽而發(fā)憤，書亦信矣。跡其所以自傷悼，《小雅》巷伯之倫。夫唯《大雅》“既明且哲，能保其身”，難矣哉！
司馬遷幼年時(shí)就很刻苦，十歲開始學(xué)習(xí)當(dāng)時(shí)的古文，后來跟著董仲舒、孔安國學(xué)過《公羊春秋》、《古文尚書》。漢武帝元朔三年，司馬遷二十歲，滿懷求知的欲望，游遍了祖國的名山大川，到處考察古跡，采集傳說。通過對歷史遺跡和西漢建國前后的史實(shí)的實(shí)地調(diào)查，司馬遷開闊了胸襟，增長了知識，為后來編寫《史記》作了很好的準(zhǔn)備。
司馬談死后，司馬遷承襲父職，做了太史令，有條件看到大量的圖書文獻(xiàn)和國家檔案，這對司馬遷編寫《史記》是一個(gè)不可缺少的條件。
漢武帝太初元年，司馬遷開始編寫《史記》。天漢二年，李陵率兵隨李廣利出擊匈奴，兵敗投降。漢武帝向司馬遷詢問對李陵的看法。司馬遷說，李陵投降，是因?yàn)楸姽巡粩常譀]有救兵，責(zé)任不全在李陵身上。漢武帝認(rèn)為司馬遷有意替李陵回護(hù)開脫，貶責(zé)漢武帝的愛姬李夫人的哥哥李廣利。于是，把司馬遷投進(jìn)監(jiān)獄，處以腐刑。
三年后他被赦出獄，更加發(fā)奮寫作《史記》。大約在征和二年，基本上完成了編撰工作。司馬遷死后許多年，他的外孫楊惲才把這部五十二萬多字的不朽名著公諸于世。
《史記》是一部貫穿古今的通史，從傳說中的黃帝開始，一直寫到漢武帝元狩元年，敘述了我國三千年左右的歷史。據(jù)司馬遷說，全書有本紀(jì)十二篇，表十篇，書八篇，世家三十篇，列傳七十篇，共一百三十篇。
班固在《漢書·司馬遷傳》中提到《史記》缺少十篇。三國魏張晏指出這十篇是《景帝本紀(jì)》、《武帝本紀(jì)》、《禮書》、《樂書》、《律書》、《漢興以來將相年表》、《日者列傳》、《三王世家》、《龜策列傳》、《傅靳列傳》。后人大多數(shù)不同意張晏的說法，但《史記》殘缺是確鑿無疑的。今本《史記》也是一百三十篇，有少數(shù)篇章顯然不是司馬遷的手筆，漢元帝、成帝時(shí)的博士褚少孫補(bǔ)寫過《史記》，今本《史記》中“褚先生曰”就是他的補(bǔ)作。
《史記》取材相當(dāng)廣泛。當(dāng)時(shí)社會上流傳的《世本》、《國語》、《國策》、《秦記》、《楚漢春秋》、諸子百家等著作和國家的文書檔案，以及實(shí)地調(diào)查獲取的材料，都是司馬遷寫作《史記》的重要材料來源。特別可貴的是，司馬遷對搜集的材料做了認(rèn)真的分析和選擇，淘汰了一些無稽之談。對一些不能弄清楚的問題，或者采用闕疑的態(tài)度，或者記載各種不同的說法。由于取材廣泛，修史態(tài)度嚴(yán)肅認(rèn)真，所以，《史記》記事翔實(shí)，內(nèi)容豐富。
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班固《漢書·司馬遷傳》昔在顓頊，命南正重司天，火正黎司地。唐、虞之際，紹重、黎之后，使復(fù)典之，至于夏、商，故重、黎氏世序天地。其在周，程伯林甫其后也。當(dāng)宣王時(shí)，官失其守而為司馬氏。司馬氏世典周史?；?、襄之間，司馬氏適晉。晉中軍隨會奔魏，而司馬氏入少梁。
自司馬氏去周適晉，分散，或在衛(wèi)，或在趙，或在秦。其在衛(wèi)者，相中山。在趙者，以傳劍論顯，蒯聵其后也。在秦者錯(cuò)，與張儀爭論，于是惠王使錯(cuò)將兵伐蜀，遂拔，因而守之。錯(cuò)孫蘄，事武安君白起。而少梁更名夏陽。蘄與武安君坑趙長平軍，還而與之俱賜死杜郵，葬于華池。蘄孫昌，為秦王鐵官。當(dāng)始皇之時(shí)，蒯聵玄孫卬為武信君將而徇朝歌。諸侯之相王，王卬于殷。漢之伐楚，卬歸漢，以其地為河內(nèi)郡。昌生毋懌，毋懌為漢市長。毋懌生喜，喜為五大夫，卒，皆葬高門。喜生談，談為太史公。
太史公學(xué)天官于唐都，受《易》于楊何，習(xí)道論于黃子。太史公仕于建元、元封之間，愍學(xué)者不達(dá)其意而師悖，乃論六家之要指曰：
《易大傳》：“天下一致而百慮，同歸而殊涂?！狈蜿庩?、儒、墨、名、法、道德，此務(wù)為治者也。直所從言之異路，有省不省耳。嘗竊觀陰陽之術(shù)，大詳而眾忌諱，使人拘而多畏，然其敘四時(shí)之大順，不可失也。儒者博而寡要，勞而少功，是以其事難盡從，然其敘君臣、父子之禮，列夫婦、長幼之別，不可易也。墨者儉而難遵，是以其事不可偏循；然其強(qiáng)本節(jié)用，不可廢也。法家嚴(yán)而少恩，然其正君臣上下之分，不可改也。名家使人儉而善失真，然其正名實(shí)，不可不察也。道家使人精神專一，動(dòng)合無形，澹足萬物。其為術(shù)也，因陰陽之大順，采儒、墨之善，撮名、法之要，與時(shí)遷徙，應(yīng)物變化，立俗施事，無所不宜，指約而易操，事少而功多。儒者則不然，以為人主天下之儀表也，君唱臣和，主先臣隨。如此，則主勞而臣佚。至于大道之要，去健羨，黜聰明，釋此而任術(shù)。夫神大用則竭，形大勞則敝；神形蚤衰，欲與天地長久，非所聞也。
夫陰陽，四時(shí)、八位、十二度、二十四節(jié)各有孝令，曰“順之者昌，逆之者亡”，未必然也，故曰“使人拘而多畏”。夫春生、夏長、秋收、冬藏，此天道之大經(jīng)也，弗順，則無以為天下紀(jì)綱。故曰“四時(shí)之大順，不可失也”。
夫儒者，以六藝為法，六藝經(jīng)傳以千萬數(shù)，累世不能通其學(xué)，當(dāng)年不能究其禮。故曰“博而寡要，勞而少功”。若夫列君臣、父子之禮，序夫婦、長幼之別，雖百家弗能易也?！ ∧咭嗌蠄颉⑺?，言其德行，曰“堂高三尺，土階三等，茅茨不剪，采椽不斫；飯土簋，土刑，糲梁之食，藜藿之羹；夏日葛衣，冬日鹿裘?！逼渌退?，桐棺三寸，舉音不盡其哀。教喪禮，必以此為萬民率。故天下法若此，則尊卑無別也。夫世異時(shí)移，事業(yè)不必同，故曰“儉而難遵”也。要曰“強(qiáng)本節(jié)用”，則人給家足之道也。此墨子之所長，雖百家不能廢也。
法家不別親疏，不殊貴賤，一斷于法，則親親尊尊之恩絕矣，可以行一時(shí)之計(jì)，而不可長用也，故曰“嚴(yán)而少恩”。若尊主卑臣，明分職不得相逾越，雖百家不能改也?！ ∶铱敛炖U繞，使人不得反其意，剸決于名，時(shí)失人情，故曰“使人儉而善失真”。若夫控名責(zé)實(shí)，參伍不失，此不可不察也。
道家無為，又曰無不為，其實(shí)易行，其辭難知。其術(shù)以虛無為本，以因循為用。無成勢，無常形，故能究萬物之情。不為物先后，故能為萬物主。有法無法，因時(shí)為業(yè)；有度無度，因物興舍。故曰“圣人不巧，時(shí)變是守”。虛者，道之常也；因者，君之綱也。群臣并至，使各自明也。其實(shí)中其聲者謂之端，實(shí)不中其聲者謂之款?？钛圆宦?，奸乃不生，賢不肖自分，白黑乃形。在所欲用耳，何事不成！乃合大道，混混冥冥。光耀天下，復(fù)反無名。凡人所生者神也，所托者形也。神大用則竭，形大勞則敝，形神離則死。死者不可復(fù)生，離者不可復(fù)合，故圣人重之?！ ∮纱擞^之，神者生之本，形者生之俱。不先定其神形，而曰“我有以治天下”，何由哉？
太史公既掌天官，不治民。有子曰遷。
遷生龍門，耕牧河山之陽。年十歲則誦古文。二十而南游江、淮，上會稽，探禹穴，窺九疑，浮沅、湘。北涉汶、泗，講業(yè)齊魯之都，觀夫子遺風(fēng)，鄉(xiāng)射鄒嶧；厄困蕃、薛、彭城，過梁、楚以歸。于是遷仕為郎中，奉使西征巴、蜀以南，略邛、莋、昆明，還報(bào)命。
是歲，天子始建漢家之封，而太史公留滯周南，不得與從事，發(fā)憤且卒。而子遷適反，見父于河、洛之間。太史公執(zhí)遷手而泣曰：“予先，周室之太史也。自上世嘗顯功名虞、夏，典天官事。后世中衰，絕于予乎？汝復(fù)為太史，則續(xù)吾祖矣。今天子接千歲之統(tǒng)，封泰山，而予不得從行，是命也夫！命也夫！予死，爾必為太史；為太史，毋忘吾所欲論著矣。且夫孝，始于事親，中于事君，終于立身；揚(yáng)名于后世，以顯父母，此孝之大也。夫天下稱周公，言其能論歌文、武之德，宣周、召之風(fēng)，達(dá)大王、王季思慮，爰及公劉，以尊后稷也。幽、厲之后，王道缺，禮樂衰，孔子修舊起廢，論《詩》、《書》，作《春秋》，則學(xué)者至今則之。自獲麟以來四百有余歲，而諸侯相兼，史記放絕。今漢興，海內(nèi)一統(tǒng)，明主賢君，忠臣義士，予為太史而不論載，廢天下之文，予甚懼焉，爾其念哉！”遷俯首流涕曰：“小子不敏，請悉論先人所次舊聞，不敢闕?！弊淙龤q，而遷為太史令，?史記石室金鐀之書。五年而當(dāng)太初元年，十一月甲子朔旦冬至，天歷始改，建于明堂，諸神受記。
太史公曰：“先人有言“‘自周公卒五百歲而有孔子，孔子至于今五百歲，有能紹而明之，正《易傳》，繼《春秋》，本《詩》、《書》、《禮》、《樂》之際?！庠谒购?！意在斯乎！小子何敢攘焉！”
上大夫壺遂曰：“昔孔子為何作《春秋》哉？”太史公曰：“余聞之董生：‘周道廢，孔子為魯司寇，諸侯害之，大夫壅之?？鬃又獣r(shí)之不用，道之不行也，是非二百四十二年之中，以為天下儀表，貶諸侯，討大夫，以達(dá)王事而已矣?！釉唬骸矣d之空言，不如見之于行事之深切著明也?！洞呵铩飞厦魅踔?，下辨人事之經(jīng)紀(jì)，別嫌疑，明是非，定猶與，善善惡惡，賢賢賤不肖，存亡國，繼絕世，補(bǔ)弊起廢，王道之大者也?！兑住?，著天地、陰陽、四時(shí)、五行，故長于變；《禮》，綱紀(jì)人倫，故長于行；《書》，記先王之事，故長于政；《詩》，記山川、溪谷、禽獸、草木、牝牡、雌雄，故長于風(fēng)；《樂》，樂所以立，故長于和；《春秋》，辯是非，故長于治人。是故《禮》以節(jié)人，《樂》以發(fā)和，《書》以道事，《詩》以達(dá)意，《易》以道化，《春秋》以道義。撥亂世反之正，莫近于《春秋》?！洞呵铩肺某蓴?shù)萬，其指數(shù)千。萬物之散聚皆在《春秋》。《春秋》之中，弒君三十六，亡國五十二，諸侯奔走不得保社稷者不可勝數(shù)。察其所以，皆失其本已。故《易》曰‘差以豪氂，謬以千里’。故‘臣弒君，子弒父，非一朝一夕之故，其漸久矣’。有國者不可以不知《春秋》，前有讒而不見，后有賊而不知。為人臣者不可以不知《春秋》，守經(jīng)事而不知其宜，遭變事而不知其權(quán)。為人君父者而不通于《春秋》之義者，必蒙首惡之名。為人臣子不通于《春秋》之義者，必陷篡弒誅死之罪。其實(shí)皆為善為之，而不知其義，被之空言不敢辭。夫不通禮義之指，至于君不君，臣不臣，父不父，子不子。夫君不君則犯，臣不臣則誅，父不父則無道，子不子則不孝：此四行者，天下之大過也。以天下大過予之，受而不敢辭。故《春秋》者，禮義之大宗也。夫禮禁未然之前，法施已然之后；法之所為用者易見，而禮之所為禁者難知?！?br />
壺遂曰：“孔子之時(shí)，上無明君，下不得任用，故作《春秋》，垂空文以斷禮義，當(dāng)一王之法。今夫子上遇明天子，下得守職，萬事既具，咸各序其宜，夫子所論，欲以何明？”太史公曰：“唯唯，否否，不然。余聞之先人曰：‘虙戲至純厚，作《易》八卦。堯、舜之盛，《尚書》載之，禮樂作焉。湯、武之降，詩人歌之?！洞呵铩凡缮瀑H惡，推三代之德，褒周室，非獨(dú)刺譏而已也。’漢興已來，至明天子，獲符瑞，封禪，改正朔，易服色，受命于穆清，澤流罔極，海外殊俗，重譯款塞，請來獻(xiàn)見者，不可勝道。臣下百官，力誦圣德，猶不能宣盡其意。且士賢能矣，而不用，有國者恥也；主上明圣，德不布聞，有司之過也。且余掌其官，廢明圣盛德不載，滅功臣、賢大夫之業(yè)不述，墮先人所言，罪莫大焉。余所謂述故事，整齊其世傳，非所謂作也，而君比之《春秋》，謬矣?！?br />
于是論次其文。十年而遭李陵之禍，幽于累紲。乃喟然而嘆曰：“是余之罪夫！身虧不用矣?！蓖硕钗┰唬骸胺颉对姟贰ⅰ稌冯[約者，欲遂其志之思也?！弊涫鎏仗埔詠?，至于麟止，自黃帝始?！ 段宓郾炯o(jì)》第一，《夏本紀(jì)》第二，《殷本紀(jì)》第三，《周本紀(jì)》第四，《秦本紀(jì)》第五，《始皇本紀(jì)》第六，《項(xiàng)羽本紀(jì)》第七，《高祖本紀(jì)》第八，《呂后本紀(jì)》第九，《孝文本紀(jì)》第十，《孝景本紀(jì)》第十一，《今上本紀(jì)》第十二?！度辣怼返谝?，《十二諸侯年表》第二，《六國年表》第三，《秦楚之際月表》第四，《漢諸侯年表》第五，《高祖功臣年表》第六，《惠景間功臣年表》第七，《建元以來侯者年表》第八，《王子侯者年表》第九，《漢興以來將相名臣年表》第十?！抖Y書》第一，《樂書》第二，《律書》第三，《歷書》第四，《天官書》第五，《封禪書》第六，《河渠書》第七，《平準(zhǔn)書》第八?！秴翘兰摇返谝?，《齊太公世家》第二，《魯周公世家》第三，《燕召公世家》第四，《管蔡世家》第五，《陳杞世家》第六，《衛(wèi)康叔世家》第七，《宋微子世家》第八，《晉世家》第九，《楚世家》第十，《越世家》第十一，《鄭世家》第十二，《趙世家》第十三，《魏世家》第十四，《韓世家》第十五，《田完世家》第十六，《孔子世家》第十七，《陳涉世家》第十八，《外戚世家》第十九，《楚元王世家》第二十，《荊燕王世家》第二十一，《齊悼惠王世家》第二十二，《蕭相國世家》第二十三，《曹相國世家》第二十四，《留侯世家》第二十五，《陳丞相世家》第二十六，《絳侯世家》第二十七，《梁孝王世家》第二十八，《五宗世家》第二十九，《三王世家》第三十?！恫牧袀鳌方?jīng)一，《管晏列傳》第二，《老子韓非列傳》第三，《司與穰苴列傳》第四，《孫子吳起列傳》第五，《伍子胥列傳》第六，《仲尼弟子列傳》第七，《商君列傳》第八，《蘇秦列傳》第九，《張儀列傳》第十，《樗里甘茂列傳》第十一，《穰侯列傳》第十二，《白起王翦列傳》第十三，《孟子荀卿列傳》第十四，《平原虞卿列傳》第十五，《孟嘗君列傳》第十六，《魏公子列傳》第十七，《春申君列傳》第十八，《范睢蔡澤列傳》第十九，《樂毅列傳》第二十，《廉頗藺相如列傳》第二十一，《田單列傳》第二十二，《魯仲連列傳》第二十三，《屈原賈生列傳》第二十四，《呂不韋列傳》第二十五，《刺客列傳》第二十六，《李斯列傳》第二十七，《蒙恬列傳》第二十八，《張耳陳馀列傳》第二十九，《魏豹彭越列傳》第三十，《黥布列傳》第三十一，《淮陰侯韓信列傳》第三十二，《韓王信盧綰列傳》第三十三，《田儋列傳》第三十四，《樊酈滕灌列傳》第三十五，《張丞相倉列傳》第三十六，《酈生陸賈列傳》第三十七，《傅靳崩阝成侯列傳》第三十八，《劉敬叔孫通列傳》第三十九，《季布欒布列傳》第四十，《爰盎朝錯(cuò)列傳》第四十一，《張釋之馮唐列傳》第四十二，《萬石張叔列傳》第四十三，《田叔列傳》第四十四，《扁鵲倉公列傳》第四十五，《吳王濞列傳》第四十六，《魏其武安列傳》第四十七，《韓長孺列傳》第四十八，《李將軍列傳》第四十九，《衛(wèi)將軍驃騎列傳》第五十，《平津主父列傳》第五十一，《匈奴列傳》第五十二，《南越列傳》第五十三，《閩越列傳》第五十四，《朝鮮列傳》第五十五，《西南夷列傳》第五十六，《司馬相如列傳》第五十七，《淮南衡山列傳》第五十八，《循吏列傳》第五十九，《汲鄭列傳》第六十，《儒林列傳》第六十一，《酷吏列傳》第六十二，《大宛列傳》第六十三，《游俠列傳》第六十四，《佞幸列傳》第六十五，《滑稽列傳》第六十六，《日者列傳》第六十七，《龜策列傳》第六十八，《貨殖列傳》第六十九。
惟漢繼五帝末流，接三代絕業(yè)。周道既廢，秦?fù)苋ス盼?，焚滅《詩》、《書》，故明堂、石室、金鐀、玉版圖籍散亂。漢興，蕭何次律令，韓信申軍法，張蒼為章程，叔孫通定禮儀，則文學(xué)彬彬稍進(jìn)，《詩》、《書》往往間出。自曹參薦蓋公言黃、老，而賈誼、韓錯(cuò)明申、朝，公孫弘以儒顯，百年之間，天下遺文古事靡不畢集。太史公仍父子相繼篡其職，曰：“於戲！余維先人嘗掌斯事，顯于唐、虞；至于周，復(fù)典之。故司馬氏世主天宮，至于余乎，欽念哉！”網(wǎng)羅天下放失舊聞，王跡所興，原始察終，見盛觀衰，論考之行事，略三代，錄秦、漢，上記軒轅，下至于茲，著十二本紀(jì)；既科條之矣，并時(shí)異世，年差不明，作十表；禮樂損益，律歷改易，兵權(quán)、山川、鬼神，天人之際，承敝通變，作八書；二十八宿環(huán)北辰，三十輻共一轂，運(yùn)行無窮，輔弼股肱之臣配焉，忠信行道以奉主上，作三十世家；扶義俶儻，不令己失時(shí)，立功名于天下，作七十列傳：凡百三十篇，五十二萬六千五百字，為《太史公書》。序略，以拾遺補(bǔ)藝，成一家言，協(xié)《六經(jīng)》異傳，齊百家雜語，臧之名山，副在京師，以俟后圣君子。第七十，遷之自敘云爾。而十篇缺，有錄無書。
遷既被刑之后，為中書令，尊寵任職。故人益州刺史任安予遷書，責(zé)以古賢臣之義。遷報(bào)之曰：少卿足下：曩者辱賜書，教以慎于接物，推賢進(jìn)士為務(wù)。意氣勤勤懇懇，若望仆不相師用，而流俗人之言。仆非敢如是也。雖罷駑，亦嘗側(cè)聞長者遺風(fēng)矣。顧自以為身殘?zhí)幏x，動(dòng)而見尤，欲益反損，是以抑郁而無誰語。諺曰：“誰為為之，孰令聽之？”蓋鐘子期死，伯牙終身不復(fù)鼓琴。何則？士為知已用，女為說己容。若仆大質(zhì)已虧缺，雖材懷隨、行，行若由、夷，終不可以為榮，適足以發(fā)笑而自點(diǎn)耳。 書辭宜答，會東從上來，又迫賤事，相見日淺，卒卒無須臾之間得竭指意。今少卿抱不測之罪，涉旬月，迫季冬，仆又薄從上上雍，恐卒然不可諱。是仆終已不得舒憤懣以曉左右，則長逝者魂魄私恨無窮。請略陳固陋。闕然不報(bào)，幸勿過。
仆聞之：修身者，智之府也；愛施者，仁之端也；取予者，義之符也；恥辱者，勇之決也；立名者，行之極也：士有此五者，然后可以托于世，列于君子之林矣。故禍莫于欲利，悲莫痛于傷心，行莫丑于辱先，而詬莫大于官刑。刑余之人，無所比數(shù)，非一也，所從來遠(yuǎn)矣！昔衛(wèi)靈公與雍渠載，孔子適陳；商鞅因景監(jiān)見，趙良寒心；同子參乘，爰絲變色：自古而恥之。夫中材之人，事關(guān)于宦豎，莫不傷氣，況忼慨之士乎！如今朝雖乏人，奈何令刀鋸之余薦天下豪雋哉！仆賴先人緒業(yè)，得待罪輦轂下，二十余年矣。所以自惟：上之，不能納忠效信，有奇策材力之譽(yù)，自結(jié)明主；次之，又不能拾遺補(bǔ)闕，招賢進(jìn)能，顯巖穴之士；外之，不能備行伍，攻城野戰(zhàn)，有斬將搴旗之功；下之，不能累日積勞，取尊官厚祿，以為宗族交游光寵。四者無一遂，茍合取容，無所短長之效，可見于此矣。鄉(xiāng)者，仆亦嘗廁下大夫之列，陪外廷末議。不以此時(shí)引維綱，盡思慮，今已虧形為掃除之隸，在阘茸之中，乃欲卬首信眉，論列是非，不亦輕朝廷，羞當(dāng)世之士邪！嗟乎！嗟乎！如仆，尚何言哉！尚何言哉！ 且事本末未易明也。仆少負(fù)不羈之才，長無鄉(xiāng)曲之譽(yù)，主上幸以先人之故，使得奉薄技，出入周衛(wèi)之中。仆以為戴盆何以望天，故絕賓客之知，忘室家之業(yè)，日夜思竭其不肖之材力，務(wù)壹心營職，以求親媚于主上。而事乃有大謬不然者。夫仆與李陵俱居門下，素非相善也，趣舍異路，未嘗銜杯酒接殷勤之歡。然仆觀其為人自奇士，事親孝，與士信，臨財(cái)廉，取予義，分別有讓，恭儉下人，常思奮不顧身以徇國家之急。其素所畜積也，仆以為有國士之風(fēng)。夫人臣出萬死不顧一生之計(jì)，趙公家之難，斯已奇矣。今舉事壹不當(dāng)，而全軀保妻子之臣隨而媒孽其短，仆誠私心痛之！且李陵提步卒不滿五千，深踐戎馬之地，足歷王庭，垂餌虎口，橫挑強(qiáng)胡，卬億萬之師，與單于連戰(zhàn)十余日，所殺過當(dāng)。虜救死扶傷不給，旃裘之君長咸震怖，乃悉征左右賢王，舉引弓之民，一國共攻而圍之。轉(zhuǎn)斗千里，矢盡道窮，救兵不至，士卒死傷如積。然李陵一呼勞軍，士無不起，躬流涕，沫血飲泣，張空，冒白刃，北首爭死敵。陵未沒時(shí)，使有來報(bào)，漢公卿王侯皆奉觴上壽。后數(shù)日，陵敗書聞，主上為之食不甘味，聽朝不怡。大臣憂懼，不知所出。仆竊不自料其卑賤，見主上慘凄怛悼，誠欲效其款款之愚。以為李陵素與士大夫絕甘分少，能得人之死力，雖古名將不過也。身雖陷敗，彼觀其意，且欲得其當(dāng)而報(bào)漢。事已無可奈何，其所摧敗，攻亦足以暴于天下。仆懷欲陳之，而未有路，適會召問，即以此指推言陵功，欲以廣主上之意，塞睚眥之辭。未能盡明，明主不深曉，以為仆沮貳師，而為李陵游說，遂下于理。拳拳之忠，終不能自列。因?yàn)檎_上，卒從吏議。家貧，財(cái)賂不足以自贖，交游莫救，左右親近不為一言。身非木石，獨(dú)與法吏為伍，深幽囹圄之中，誰可告訴者！此正少卿所親見，仆行事豈不然邪？李陵既生降，頹其家聲，而仆又茸以蠶室，重為天下觀笑。悲夫！悲夫！
事未易一二為俗人言也。仆之先人，非有剖符丹書之功，文史、星歷，近乎卜祝之間，固主上所戲弄，倡優(yōu)畜之，流俗之所輕也。假令仆伏法受誅，若九牛亡一毛，與螻蟻何異！而世又不與能死節(jié)者比，特以為智窮罪極，不能自免，卒就死耳。何也？素所自樹立使然。人固有一死，死有重于泰山，或輕于鴻毛，用之所趨異也。太上不辱先，其次不辱身，其次不辱理色，其次不辱辭令，其次詘體受辱，其次易服受辱，其次關(guān)木索被箠楚受辱，其次剔毛發(fā)嬰金鐵受辱，其次毀肌膚斷支體受辱，最下腐刑，極矣。傳曰“刑不上大夫”，此言士節(jié)不可不厲也。猛虎處深山，百獸震恐，及其在阱檻之中，搖尾而求食，積威約之漸也。故士有畫地為牢勢不入，削木為吏議不對，定計(jì)于鮮也。今交手足，受木索，暴肌膚，受榜箠，幽于圜墻之中，當(dāng)此之時(shí)，見獄吏則頭槍地，視徒隸則心惕息。何者？積威約之勢也。及已至此，言不辱者，所謂強(qiáng)顏耳，曷足貴乎！且西伯，伯也，拘牖里；李斯，相也，具五刑；淮陰，王也，受械于陳；彭越、張敖，南鄉(xiāng)稱孤，系獄具罪；絳侯誅諸呂，權(quán)傾五伯，囚于請室；魏其，大將也，衣赭，關(guān)三木；季布為硃家鉗奴；灌夫受辱居室；此人皆身至王侯將相，聲聞鄰國，及罪至罔加，不能引決自財(cái)。在塵埃之中，古今一體，安在其不辱也！由此言之，勇怯，勢也；強(qiáng)弱，形也。審矣，曷足怪乎！且人不能蚤自財(cái)繩墨之外，已稍陵夷至于鞭箠之間，乃欲引節(jié)，斯不亦遠(yuǎn)乎！古人所以重施刑于大夫者，殆為此也。夫人情莫不貪生惡死，念親戚，顧妻子，至激于義理者不然，乃有不得已也。今仆不幸，蚤失二親，無兄弟之親，獨(dú)身孤立，少卿視仆于妻子何如哉？且勇者不必死節(jié)，怯夫慕義，何處不勉焉！仆雖怯耎欲茍活，亦頗識去就之分矣，何至自湛溺累紲之辱哉！且夫臧獲婢妾猶能引決，況若仆之不得已乎！所以隱忍茍活，函糞土之中而不辭者，恨私心有所不盡，鄙沒世而文采不表于后也。
古者富貴而名摩滅，不可勝記，唯俶儻非常之人稱焉。蓋西伯拘而演《周易》；仲尼厄而作《春秋》；屈原放逐，乃賦《離騷》；左丘失明，厥有《國語》，孫子臏腳，《兵法》修列；不韋遷蜀，世傳《呂覽》；韓非囚秦，《說難》、《孤憤》?！对姟啡倨?，大氐賢圣發(fā)憤之所為作也。此人皆意有所郁結(jié)，不得通其道，故述往事，思來者。及如左丘無目，孫子斷足，終不可用，退論書策以舒其憤，思垂空文以自見。仆竊不遜，近自托于無能之辭，網(wǎng)羅天下放失舊聞，考之行事，稽其成敗興壞之理，凡百三十篇，亦欲以究天人之際，通古今之變，成一家之言。草創(chuàng)未就，適會此禍，惜其不成，是以就極刑而無慍色。仆誠已著此書，藏之名山，傳之其人，通邑大都，則仆償前辱之責(zé)，雖萬被戮，豈有悔哉！然此可為智者道，難為俗人言也。
且負(fù)下未易居，下流多謗議。仆以口語遇遭此禍，重為鄉(xiāng)黨戮笑，污辱先人，亦何面目復(fù)上父母之丘墓乎？雖累百世，垢彌甚耳！是以腸一日而九回，居則忽忽若有所亡，出則不知所如往。每念斯恥，汗未嘗不發(fā)背沾衣也。身直為閨閣之臣，寧得自引深臧于巖穴邪！故且從俗浮湛，與時(shí)俯仰，以通其狂惑。今少卿乃教以推賢進(jìn)士，無乃與仆之私指謬乎？今雖欲自雕瑑，曼辭以自解，無益，于俗不信，只取辱耳。要之死日，然后是非乃定。書不能盡意，故略陳固陋。（以上即《報(bào)任安書》）
遷既死后，其書稍出。宣帝時(shí)，遷外孫平通侯楊惲祖述其書，遂宣布焉。王莽時(shí)，求封遷后，為史通子?！ ≠澰唬鹤怨艜踔鞫惺饭?，其載籍博矣。至孔氏之，上斷唐堯，下訖秦繆。唐、虞以前，雖有遺文，其語不經(jīng)，故言黃帝、顓頊之事未可明也。及孔子因魯史記而作《春秋》，而左丘明論輯其本事以為之傳，又異同為《國語》。又有《世本》，錄黃帝以來至春秋時(shí)帝王、公、侯、卿、大夫祖世所出。春秋之后，七國并爭，秦兼諸侯，有《戰(zhàn)國策》。漢興伐秦定天下，有《楚漢春秋》。故司馬遷據(jù)《左氏》、《國語》，采《世本》、《戰(zhàn)國策》，述《楚漢春秋》，接其后事，訖于天漢。其言秦、漢，詳矣。至于采經(jīng)摭傳，分散數(shù)家之事，甚多疏略，或有抵梧。亦其涉獵者廣博，貫穿經(jīng)傳，馳騁古今，上下數(shù)千載間，斯以勤矣。又，其是非頗繆于圣人，論大道而先黃、老而后六經(jīng)，序游俠則退處士而進(jìn)奸雄，述貨殖則崇勢利而羞賤貧，此其所蔽也。然自劉向、揚(yáng)雄博極群書，皆稱遷有良史之材，服其善序事理，辨而不華，質(zhì)而不俚，其文直，其事核，不虛美，不隱惡，故謂之實(shí)錄。烏呼！以遷之博物洽聞，而不能以知自全，既陷極刑，幽而發(fā)憤，書亦信矣。跡其所以自傷悼，《小雅》巷伯之倫。夫唯《大雅》“既明且哲，能保其身”，難矣哉！
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