孝元皇帝，宣帝太子也。母曰共哀許皇后，宣帝微時生民間。年二歲，宣帝即位。八歲，立為太子。壯大，柔仁好儒。見宣帝所用多文法吏，以刑名繩下，大臣楊惲、蓋寬饒等坐刺譏辭語為罪而誅，嘗侍燕從容言：“陛下持刑太深，宜用儒生?！毙圩魃唬骸皾h家自有制度，本以霸王道雜之，奈何純任德教，用周政乎！且俗儒不達時宜，好是古非今，使人眩于名實，不知所守，何足委任？”乃嘆曰：“亂我家者，太子也！”由是疏太子而愛淮陽王，曰：“淮陽王明察好法，宜為吾子。”而王母張婕妤尤幸。上有意欲用淮陽王代太子，然以少依許氏，俱從微起，故終不背焉。
黃龍元年十二月，宣帝崩。癸巳，太子即皇帝位，謁高廟。尊皇太后曰太皇太后，皇后曰皇太后。
初元元年春正月辛丑，孝宣皇帝葬杜陵。賜諸侯王、公主、列侯黃金，吏二千石以下錢、帛，各有差。大赦天下。
三月，封皇太后兄侍中中郎將王舜為安平侯。丙午，立皇后王氏。以三輔、太常、郡國公田及苑可省者振業(yè)貧民，訾不滿千錢者賦貸種、食。封外祖父平恩戴侯同產(chǎn)弟子中常侍許嘉為平恩侯，奉戴侯后。
夏四月，詔曰：“朕承先帝之圣緒，獲奉宗宙，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。間者地數(shù)動而未靜，懼于天地之戒，不知所由。方田作時，朕憂蒸庶之失業(yè)，臨遣光祿大夫褒等十二人循行天下，存問耆老、鰥、寡、孤、獨、困乏、失職之民，延登賢俊，招顯側陋，因覽風俗之化。相、守二千石誠能正躬勞力，宣明教化，以親萬姓，則六合之內和親，庶幾虖無憂矣?！稌凡辉坪?？‘股肱良哉，庶事康哉！’布告天下，使明知朕意?！庇衷唬骸瓣P東今年谷不登，民多困乏。其令郡國被災害甚者毋出租賦。江、海、陂、湖、園、池屬少府者以假貧民，勿租賦。賜宗室有屬籍者馬一匹至二駟，三老、孝者帛五匹，弟者、力田三匹、鰥、寡、孤、獨二匹，吏民五十戶牛、酒?！?
六月，以民疾疫，令大官損膳，減樂府員，省苑馬，以振困乏。
秋八月，上郡屬國降胡萬余人亡入匈奴。
九月，關東郡國十一大水，饑，或人相食，轉旁郡錢、谷以相救。詔曰：“間者，陰陽不調，黎民饑寒，無以保治，惟德淺薄，不足以充入舊貫之居。其令諸宮、館希御幸者勿繕治，太仆減谷食馬，水衡省肉食獸。”
二年春正月，行幸甘泉，郊泰畤。賜云陽民爵一級，女子百戶牛、酒。
立弟竟為清河王。
三月，立廣陵厲王太子霸為王。
詔罷黃門乘輿狗馬，水衡禁囿、宜春下苑、少府佽飛外池、嚴池田假與貧民。詔曰：“蓋聞賢圣在位，陰陽和，風雨時，日月光，星辰靜，黎庶康寧，考終厥命。今朕恭承天地，托于公侯之上，明不能燭，德不能綏，災異并臻，連年不息。乃二月戊午，地震于隴西郡，毀落太上皇廟殿壁木飾，壞敗道縣城郭官寺及民室屋，壓殺人眾。山崩地裂，水泉涌出。天惟降災，震驚朕師。治有大虧，咎至于斯。夙夜兢兢，不通大變，深惟郁悼，未知其序。間者歲數(shù)不登，元元困乏，不勝饑寒，以陷刑辟，朕甚閔之。郡國被地動災甚者，無出租賦。赦天下。有可蠲除、減省以便萬姓者，條秦，毋有所諱。丞相、御史、中二千石舉茂材異等、直言極諫之士，朕將親覽焉?！?
夏四月丁巳，立皇太子。賜御史大夫爵關內侯，中二千石右庶長，天下當為父后者爵一級，列侯錢各二十萬，五大夫十萬。
六月，關東饑，齊地人相食。
秋七月，詔曰：“歲比災害，民有菜色，慘怛于心。已詔吏虛倉廩，開府庫振救，賜寒者衣。今秋禾麥頗傷。一年中地再動。北海水溢，流殺人民。陰陽不和，其咎安在？公卿將何以憂之？其悉意陳朕過，靡有所諱。”
冬，詔曰：“國之將興，尊師而重傅。故前將軍望之傅朕八年，道以經(jīng)書，厥功茂焉。其賜爵關內侯，食邑八百戶，朝朔、望?！?
十二月，中書令弘恭、石顯等譖望之，令自殺。
三年春，令諸侯相位在郡守下。
珠厓郡山南縣反，博謀群臣。待詔賈捐之以為宜棄珠厓，救民饑饉。乃罷珠厓。
夏四月乙未晦，茂陵白鶴館災。”詔曰：“乃者火災降于孝武園館，朕戰(zhàn)栗恐懼。不燭變異，咎在朕躬。群司又未肯極言朕過，以至于斯，將何以寤焉！百姓仍遭兇厄，無以相振，加以煩擾虖苛吏，拘牽乎微文，不得永終性命，朕甚閔焉。其赦天下?！?
夏，旱。立長沙煬王弟宗為王。封故海昏侯賀子代宗為侯。
六月，詔曰：“蓋聞安民之道，本由陰陽。間者陰陽錯謬，風雨不時。朕之不德，庶幾群公有敢言朕之過者，今則不然。偷合茍從，未肯極言，朕甚閔焉。惟蒸庶之饑寒，遠離父母、妻子，勞于非業(yè)之作，衛(wèi)于不居之宮，恐非所以佐陰陽之道也。其罷甘泉、建章宮衛(wèi)，令就農(nóng)。百官各省費。條奏毋有所諱。有司勉之，毋犯四時之禁。丞相、御史舉天下明陰陽災異者各三人。”于是言事者眾，或進擢召見，人人自以得上意。
四年春正月，行幸甘泉，郊泰畤。
三月，行幸河東，祠后土。赦汾陰徒。賜民爵一級，女子百戶牛、酒，鰥、寡、高年帛。行所過無出租賦。
五年春正月，以周子南君為周承休侯，位次諸侯王。
三月，行幸雍，祠五畤。
夏四月，有星孛于參。詔曰：“朕之不逮，序位不明，眾僚久曠，未得其人。元元失望，上感皇天，陰陽為變，咎流萬民，朕甚懼之。乃者關東連遭災害。饑寒疾疫，夭不終命?！对姟凡辉坪?，‘凡民有喪，匍匐救之?！淞钐傥闳諝?，所具各減半。乘輿秣馬，無乏正事而已。罷角抵、上林宮、館希御幸者、齊三服官、北假田官、鹽鐵官、常平倉。博士弟子毋置員，以廣學者。賜宗室子有屬籍者馬一匹至二駟，三老、孝者帛，人五匹，弟者、力田三匹，鰥、寡、孤、獨二匹，吏民五十戶牛、酒?！笔⌒塘P七十余事。除光祿大夫以下至郎中保父母同產(chǎn)之令。令從官給事宮司馬中者，得為大父母、父母、兄弟通籍。
冬十二月丁未，御史大夫貢禹卒。
衛(wèi)司馬谷吉使匈奴，不還。
永光元年春正月，行幸甘泉，效泰畤。赦云陽徒。賜民爵一級，女子百戶牛、酒，高年帛。行所過毋出租賦。
二月，詔丞相、御史舉質樸敦厚遜讓有行者，光祿歲以此科第郎、從宮。
三月，詔曰：“五帝、三王任賢使能，以登至平，而今不治者，豈斯民異哉？咎在朕之不明，亡以知賢也。是故壬人在位，而吉士雍蔽。重以周、秦之弊，民漸薄俗，去禮義，觸刑法，豈不哀哉！由此觀之，元元何辜？其赦天下，令厲精自新，各務農(nóng)畝。無田者皆假之，貸種、食如貧民。賜吏六百石以上爵五大夫，勤事吏二級，民一級，女子百戶牛、酒，鰥、寡、孤、獨、高年帛?！笔窃掠暄E霜傷麥稼，秋罷。
二年春二月，詔曰：“蓋聞唐、虞象刑而民不犯，殷周法行而奸軌服。今朕獲承高祖之洪業(yè)，托位公侯之上，夙夜戰(zhàn)栗，永惟百姓之急，未嘗有忘焉。然而陰陽未調，三光晻昧。元元大困，流散道路，盜賊并興。有司又長殘賊，失牧民之術。是皆朕之不明，政有所虧。咎至于此，朕甚自恥。為民父母，若是之薄，謂百姓何？其大赦天下，賜民爵一級，女子百戶牛、酒，鰥、寡、孤、獨、高年、三老、孝弟、力田帛。”又賜諸侯王、公主、列侯黃金，中二千石以下至中都官長吏各有差，吏六百石以上爵五大夫，勤事吏各二級。
三月壬戌朔，日有蝕之。詔曰：“朕戰(zhàn)戰(zhàn)栗栗，夙夜思過失，不敢荒寧。惟陰陽不調，未燭其咎，婁敕公卿，日望有效。至今有司執(zhí)政，未得其中，施與禁切，未合民心，暴猛之俗彌長，和睦之道日衰，百姓愁苦，靡所錯躬。是以氛邪歲增，侵犯太陽，正氣湛掩，日久奪光。乃壬戌，日有蝕之，天見大異，以戒朕躬，朕甚悼焉。其令內郡國舉茂材異等、賢良、直言之士各一人?！?
夏六月，詔曰：“間者連年不收，四方咸困。元元之民，勞于耕耘，又亡成功，困于饑饉，亡以相救。朕為民父母，德不能覆，而有其刑，甚自傷焉。其赦天下?！?
秋七月，西羌反，遣右將軍馮奉世擊之。
八月，以太常任千秋為奮威將軍，別將五校并進。
三年春，西羌平，軍罷。
三月，立皇子康為濟陽王。
夏四月癸未，大司馬車騎將軍接薨。
冬十一月，詔曰：“乃者已丑地動，中冬雨水、大霧，盜賊并起。吏何不以時禁？各悉意對?！?
冬，復鹽鐵官、博士弟子員。以用度不足，民多復除，無以給中外徭役。
四年春二月，詔曰：“朕承至尊之重，不能燭理百姓，婁遭兇咎。加以邊境不安，師旅在外，賦斂、轉輸，元元騷動，窮困亡聊，犯法抵罪。夫上失其道而繩下以深刑，朕甚痛之。其赦天下，所貸貧民勿收責?！?
三月，行幸雍，祠五畤。
夏六月甲戌，孝宣園東闕災。
戊寅晦，日有蝕之。詔曰：“蓋聞明王在上，忠賢布職，則群生和樂，方外蒙澤。今朕晻于王道，夙夜憂勞，不通其理，靡瞻不眩，靡聽不惑，是以政令多還，民心未得，邪說空進，事亡成功。此天下所著聞也。公卿大夫好惡不同，或緣奸作邪，侵削細民，元元安所歸命哉！乃六月晦，日有蝕之?！对姟凡辉坪?？‘今此下民，亦孔之哀！’自今以來，公卿大夫其勉思天戒，慎身修永，以輔朕之不逮。直言盡意，無有所諱?！?
九月戊子，罷衛(wèi)思后園及戾園。冬十月乙丑，罷祖宗宙在郡國者。諸陵分屬三輔。以渭城壽陵亭部原上為初陵。詔曰：“安土重遷，黎民之性；骨肉相附，人情所愿也。頃者有司緣臣子之義，奏徙郡國民以奉園陵，令百姓遠棄先祖墳墓，破業(yè)失產(chǎn)，親戚別離，人懷思慕之心，家有不安之意。是以東垂被虛耗之害，關中有無聊之民，非久長之策也。《詩》不云乎？‘民亦勞止，迄可小康，惠此中國，以綏四方?！袼鶠槌趿暾撸鹬每h邑，使天下咸安土樂業(yè)，亡有動搖之心。布告天下，令明知之?！庇至T先后父母奉邑。
五年春正月，行幸甘泉，效泰畤。
三月，上幸河東，祠后土。
秋，潁川水出，流殺人民。吏、從官縣被害者與告，士卒遣歸。
冬，上幸長楊射熊館，布車騎，大獵。
十二月乙酉，毀太上皇、孝惠皇帝寢廟園。
建昭元年春三月，上幸雍，祠五畤。
秋八月，有白蛾群飛蔽日，從東都門至枳道。
冬，河間王元有罪，廢遷房陵。罷孝文太后、孝昭太后寢園。
二年春正月，行幸甘泉，郊泰畤。
三月，行幸河東，祠后土。益三河大郡太守秩。戶十二萬為大郡。
夏四月，赦天下。
六月，立皇子輿為信都王，閏月丁酉，太皇太后上官氏崩。
冬十一月，齊、楚地震，大雨雪，樹折屋壞。
淮陽王舅張博、魏君太守京房坐窺道諸侯王以邪意，漏泄省中語，博要斬，房棄市。
三年夏，令三輔都尉、大郡都尉秩皆二千石。
六月甲辰，丞相玄成薨。
秋，使護西域騎都尉甘延壽、副校尉陳湯撟發(fā)戊已校尉屯田吏、士及西域胡兵攻郅支單于。冬，斬其首，傳詣京師，縣蠻夷邸門。
四年春正月，以誅郅支單于告祠郊廟。赦天下。群臣上壽。置酒，以其圖書示后宮貴人。
夏四月，詔曰：“朕承先帝之休烈，夙夜栗栗，懼不克任。間者陰陽不調，五行失序，百姓饑饉。惟烝庶之失業(yè)，臨遣諫大夫博士賞等二十一人循行天下，存問耆老、鰥、寡、孤、獨、乏困、失職之人，舉茂材特立之士。相、將、九卿，其帥意毋怠，使朕獲觀教化之流焉?！?
六月甲申，中山王竟薨。
藍田地沙石雍霸水，安陵岸崩雍涇水，水逆流。
五年春三月，詔曰：“蓋聞明王之治國也，明好惡而定去就，崇敬讓而民興行，故法設而民不犯，令施而民從。今朕獲保宗廟，兢兢業(yè)業(yè)，匪敢解怠，德薄明晻，教化淺微。傳不云乎？‘百姓有過，在予一人?！渖馓煜?，賜民爵一級，女子百戶牛、酒，三老、孝弟、力田帛。”又曰：“方春，農(nóng)桑興，百姓戮力自盡之時也，故是月勞農(nóng)勸民，無使后時。今不良之吏，覆案小罪，征召證案，興不急之事，以妨百姓，使失一時之作，亡終歲之功，公卿其明察申敕之?！?
夏六月庚申，復戾園。
壬申晦，日有蝕之。
秋七月庚子，復太上皇寢廟園、原廟，昭靈后、武哀王、昭哀后、衛(wèi)思后園。
竟寧元年春正月，匈奴乎韓邪單于來朝。詔曰：“匈奴郅支單于背叛禮義，既伏其辜，乎韓邪單于不忘恩德，鄉(xiāng)慕禮義，復修朝賀之禮，愿保塞傳之無窮，邊垂長無兵革之事。其改元為竟寧，賜單于待詔掖庭王檣為閼氏?！?
皇太子冠。賜列侯嗣子爵五大夫，天下為父后者爵一級。
二月，御史大夫延壽卒。
三月癸未，復孝惠皇帝寢廟園、教文太后、孝昭太后寢園。
夏，封騎都尉甘延壽為列侯。賜副校尉陳湯爵關內侯、黃金百斤。
五月壬辰，帝崩于未央宮。
毀太上皇、孝惠、孝景皇帝廟。罷孝文、孝昭太后、昭靈后、武哀王、昭哀后寢園。
秋七月丙戌，葬渭陵。
贊曰：臣外祖兄弟為元帝侍中，語臣曰：元帝多材藝，善史書。鼓琴瑟，吹洞簫，自度曲，被歌聲，分B430節(jié)度，窮極幼眇。少而好儒，及即位，征用儒生，委之以政，貢、薛、韋、匡迭為宰相。而上牽制文義，優(yōu)游不斷，孝宣之業(yè)衰焉。然寬弘盡下，出于恭儉，號令溫雅，有古之風烈。