繼司馬遷撰寫《史記》之后，班固撰寫了《漢書》。班固，字孟堅，扶風(fēng)安陵人，生于東漢光武帝建武八年。父親班彪是一個史學(xué)家，曾作《后傳》六十五篇來續(xù)補《史記》?！稘h書》就是在《后傳》的基礎(chǔ)上完成的。和帝永元元年，班固隨從車騎將軍竇憲出擊匈奴，參預(yù)謀議。后因事入獄，永元四年死在獄中。那時《漢書》還有八表和《天文志》沒有寫成，漢和帝叫班固的妹妹班昭補作，馬續(xù)協(xié)助班昭作了《天文志》。班昭是“二十四史”中絕無僅有的女作者。

《漢書》包括本紀十二篇，表八篇，志十篇，列傳七十篇，共一百篇，后人劃分為一百二十卷。它的記事始于漢高帝劉邦元年，終于王莽地皇四年?！稘h書》的體例與《史記》相比，已經(jīng)發(fā)生了變化。《史記》是一部通史，《漢書》則是一部斷代史?！稘h書》把《史記》的“本紀”省稱“紀“，“列傳”省稱“傳”，“書”改曰“志”，取消了“世家”，漢代勛臣世家律編入傳。這些變化，被后來的一些史書沿襲下來。

《漢書》記載的時代與《史記》有交叉，漢武帝中期以前的西漢歷史，兩書都有記述。這一部分，《漢書》常常移用《史記》。但由于作者思想境界的差異和材料取舍標準不盡相同，移用時也有增刪改易。

《漢書》新增加了《刑法志》、《五行志》、《地理志》、《藝文志》。《刑法志》第一次系統(tǒng)地敘述了法律制度的沿革和一些具體的律令規(guī)定。《地理志》記錄了當時的郡國行政區(qū)劃、歷史沿革和戶口數(shù)字，有關(guān)各地物產(chǎn)、經(jīng)濟發(fā)展狀況、民情風(fēng)俗的記載更加引人注目?！端囄闹尽房甲C了各種學(xué)術(shù)別派的源流，記錄了存世的書籍，它是我國現(xiàn)存最早的圖書目錄?！妒池浿尽肥怯伞镀綔蕰费葑儊淼?，但內(nèi)容更加豐富了。它有上下兩卷，上卷談“食”，即農(nóng)業(yè)經(jīng)濟狀況；下卷論“貨”，即商業(yè)和貨幣的情況，是當時的經(jīng)濟專篇。 《漢書》八表中有一篇《古今人表》，從太昊帝記到吳廣，有“古”而無“今”，因此引起了后人的譏責。后人非常推崇《漢書》的《百官公卿表》，這篇表首先講述了秦漢分官設(shè)職的情況，各種官職的權(quán)限和俸祿的數(shù)量，然后用分為十四級、三十四官格的簡表，記錄漢代公卿大臣的升降遷免。它篇幅不多，卻把當時的官僚制度和官僚的變遷清清楚楚地展現(xiàn)在我們面前。

從思想內(nèi)容來看，《漢書》不如《史記》。班固曾批評司馬遷“論是非頗謬于圣人“。這集中反映了兩人的思想分歧。所謂“圣人”，就是孔子。司馬遷不完全以孔子思想作為判斷是非的標準，正是值得肯定的。而班固的見識卻不及司馬遷。從司馬遷到班固的這一變化，反映了東漢時期儒家思想作為封建正統(tǒng)思想，已在史學(xué)領(lǐng)域立穩(wěn)了腳根。

《漢書》喜用古字古詞，比較難讀。