話說吉慶和領(lǐng)了鄉(xiāng)薦，在家忙碌了個把月，諸事辦畢，因念著趙鼎銘不知曾中與否，這日偶然進(jìn)城，買了本江南題名錄，翻開一看，只見三十二名舉人是江寧府江寧縣學(xué)附生趙鼎銘，心中好不歡喜，回到家中告訴了母親。那柳氏也是歡喜無限，因道：“天理昭彰，一定是不錯的，我兒你不虧趙家，焉能有此日，所以世界上的事都是這樣，帶人好就是帶自己好，你以后就是發(fā)達(dá)上去，不可學(xué)韓宏那豬狗忘恩負(fù)義，都要學(xué)趙家父子這個樣子，不可把他的恩德忘卻了，要重重的報答人家?！奔獞c和聽說了一遍，便道：“母親，孩兒雖然中了舉，還要進(jìn)京會試，這宗盤費(fèi)那里有呢？現(xiàn)在卻好想法了，趙老二既已高中，孩兒就與他同年，他必定是要進(jìn)京的，孩兒也可向他商量，與他同去。但是年內(nèi)就要往南京的，母親仍然住在此地，等過了一年半載，孩兒再中上了，就好另想別法，即使不中也要想個法子安頓你老人家?！绷系溃骸拔覂汗γ麓螅y得有此機(jī)會，自然年內(nèi)就去，我在此間亦不甚苦，李大亦很照應(yīng)的，來安亦知勤慎，不要你掛念著，你去趕你的功名就是了?！?br/>
　　母子商議定了，吉慶和就預(yù)備動身，卻好這日接到趙鼎銳的信，信中是先言賀喜并述及他兄弟也中了的話，秋后就約他即日到寧，一俟新正即便同行北上。吉慶和把來意又告訴他母親，柳氏更加歡喜。吉慶和過了兩日，就雇了船只動身。在路行有十日的光景，至十一月半后已到南京，當(dāng)下就把行李等件挑到趙家，趙弼父子見了面，彼此先道了喜，又?jǐn)⒘诵╅焺e的話，不必細(xì)說。吉慶和過了一日，又往妙相寺去了一趟，法真是因趙弼說起已知他是中的，故見著面不過道喜暢談而已，顧全自暗暗的罵了韓宏，以后過了兩三年已是去了，也不知他現(xiàn)在那里，故吉慶和不去尋他，杜海秋、李亦仙是至好的朋友，不得不去往拜一趟，他二人也來回拜，又給吉慶和備酒接風(fēng)，一連鬧了十多日?？纯从忠^年，到了新年，大家沒得事，無非酒食徵逐，尋些歡樂之事而已。

　　這日正是元宵佳節(jié)，六街三市齊放花燈，釣魚巷十?dāng)?shù)家勾攔，也各家湊了些錢，扎了許多燈彩，遍請狎客前去觀燈，故此杜海秋、李亦仙就約了周夢梅并趙氏弟兄吉慶和等人，一起到那里吃酒。大家到了韓小六子家，見他廳上果然扎得好燈，光怪陸離，維妙維肖。

　　正看之間，那楚芷香、陸月舫、王韻秋、金佩蘭、朱素琴一班歌妓也到了廳上，各人就認(rèn)著各人客，拉到自己房內(nèi)。趙鼎銘也去到王喜風(fēng)家，將林小四子叫了來，坐在那里談笑了一會，便有男班子來請赴席，大家又回到廳上開懷暢飲，只吃到二鼓將盡方才席散。出得門來，只見皓月當(dāng)空，燈光匝地，真是銀花火樹，照耀通衢，大家便信步閑游，賞看燈月。剛走到夫子廟，只見廟前牌樓上扎就一座龜山，高聳天半，上堆著人物花木、走獸飛禽，各種燈彩玲瓏精致，巧奪天工，那些來看的亦復(fù)人山人海，擁擠異常。杜海秋等人正是觀望徘徊，忽聽一片喧闐，人聲鼎沸，大家掉轉(zhuǎn)頭來一看，見是東牌樓面前擁著一堆人，在那里吵鬧。吉慶和便道：“我們何不前去看看，卻是何事？”大家即走到那里，但見有個二十歲左右的人，生得一表堂堂，也是書生打扮，卻不是本地口音，是山陜一帶的人物，抓著本地的流尸，按在地上亂打，又聽他嘴里說道：“這圣廟的地界，怎容得你這雜種調(diào)戲人家婦女，不是沒有王法了嗎？咱老子把你這雜種打死了，也算給地方上除了一害！”說著，舉起拳頭又望下打，只打得那流尸哀哀求告，仍不撒手。

　　吉慶和便上前解勸道：“壯士且請息怒，暫釋貴手，這所打的究系何人，所為何事，敢請一言，待小弟叫他服罪便了?！蹦侨苏虻酶吲d，聽有人同他說話，便停著不打，仍然抓著那個流尸，立起身來將吉慶和一看，見是個公子模樣，豐姿瀟灑，品格清奇，卻非那些濁世的惡少可比，便緩緩答道：“辱承下問，待小弟慢慢言來。小弟偶爾經(jīng)此，忽遇這一起流尸，圍繞著一個十七八歲的女子，任意調(diào)笑，那女子被纏不過，便出口狂罵，那知只起流尸不但毫不知恥，而且更肆妄為，欺那女子是個單身，甚至上前動手。小弟實在看不過去，即呼喝了兩句，他們就蜂擁而至，向小弟來打，以為小弟是外鄉(xiāng)人，最好欺的，不能奈何他們怎樣，那里曉得小弟雖是異鄉(xiāng)，卻慣抱不平，彼時實顧不得了，遂把這一起的雜種打倒了幾個，正要將那女子送回去，不抖這廝又抱奮勇來尋小弟，因此小弟卻不便饒他了?！奔獞c和聽說便道：“老兄仗義，救困扶危，實深欽佩，但這些下流子弟，必得老兄懲治方可稍斂形骸，今既懲警一番，小弟意欲冒昧轉(zhuǎn)求，饒他一個初次，以后叫他格外警戒，不再胡為，不識老兄尚可推情一二否？”那人道：“既蒙愚教，敢不遵命，只是便宜這廝了。”說著放了手，那個流尸便扒起來抱頭鼠竄而去。

　　吉慶和又道：“深蒙雅愛，不棄鄙言，但未識高姓大名，尊居何處？殊屬荒唐之至。”那人道：“小弟姓洪，名一鶚，字翼云，原籍山西，現(xiàn)在寄寓中正街后?！闭f罷便轉(zhuǎn)問吉慶和的姓名居址，吉慶和一一回答，又將趙鼎銳等人代通了名姓，大家又立談了一會，始各散去。洪一鶚便將那女子先帶回家，次日著人到那女子家內(nèi)送了信，由他父母領(lǐng)了回去不表。

　　再說洪一鶚回去之后，就念著吉慶和并趙氏兄弟諸人，個個溫溫爾雅，因暗想道：“咱在此孤陋寡聞，何不同他們往來往來，也可為他山之助，咱當(dāng)明日前去且往拜了他，看是如何，再作商量?！庇謱⑦@話與白莼秋說了一遍，白莼秋道：“若果為名教中人，正當(dāng)前往拜謁，旁的不說，就多認(rèn)得兩個人也是好的，但不過浮華子弟有損無益，不可交游就是了?！币灰篃o話。次日一早洪一鶚起來梳洗已畢，吃了點心，就寫了愚弟帖子，直望趙家而來。到了通濟(jì)門大街，見右首門墻上貼著太史第趙宅的報帖，洪一鶚想道：“原來他家有人點過翰林的?！庇谑侵弊哌M(jìn)去，將帖子拿出，說明來昕，請管門的人進(jìn)去通報，一會子見那管門的出來相請，洪一鶚便跟著走到廳上。

　　但見趙鼎銳弟兄及吉慶和皆在那里迎接，彼此見著又作了個揖，然后分賓主坐下，有人泡了荼，趙鼎銳便道：“小弟正擬與吉兄前去趨候，乃蒙吾兄先臨，有失迎迓，歉疚的很?！焙橐基樀溃骸柏M敢，豈敢，昨晚識荊。欣慕之至，理應(yīng)趨前奉教，何敢有勞。尚未請教，貴榜是那一科恭喜的？”趙鼎銳道：“小弟是庚子科徼幸，與昨晚相見的杜海秋、李亦仙兩兄同年。吉兄是今年高中的，與舍弟同年?！焙橐基槺戕D(zhuǎn)口道：“晚生冒犯之至，以諸位老先生之前，便爾妄自尊大，死罪死罪?！壁w鼎銳、吉慶和齊聲說道：“洪兄切勿如此，吾輩處友，原以道義相交，何論尊卑貴賤，若以名分而論，只是世俗之態(tài)。無謂極了，洪兄如存此意，是直視小弟等為世俗矣，既蒙不棄，仍請以兄弟相稱，尚可以互相砥礪?！焙橐基樀溃骸俺姓d諄諄，便當(dāng)從命。”吉慶和道：“洪兄想定是恭喜過了？”洪一鶚道：“先父在日也曾隨任讀書，不幸先父于前歲見背，故此尚未徼幸，慚愧慚愧?！壁w鼎銳道：“尊大人在日作官何方，想亦是科甲出身了？”于是洪一鶚便將先代事跡，以及他父親曾作總鎮(zhèn)被人陷害，他又如何淪落如何遇著白莼秋的話，原原本本說了一遍。趙鼎銳等人聽說，又感嘆又羨慕，皆道：“尊大人雖被陷害，有吾兄英才挺拔，足以大振家聲，到是難得令正以青樓賤污之身，獨(dú)能別具只眼，雖須眉中尚不可多得，其他可想而知，可羨可敬。”吉慶和又道：“洪兄遭遇之奇，自不必說，但掃眉之下更作何事消遣呢？”洪一鶚道：“暇則觀書，亦常學(xué)劍?！庇谑谴蠹彝凑劻诵┙?jīng)史，洪一鶚又講了些劍法，談了些時務(wù)，彼此極相佩服。

　　正談得高興，只見小蕓從內(nèi)室里走來，望著趙鼎銳說道：“老爺叫大少爺留洪少爺在這里便飯?！闭f著，便退下去。洪一鶚聽說，便驚愧道：“小弟荒唐絕倫，尊大人尚不曾請見，敢請先為代稟，務(wù)要叩拜慈顏的?！壁w鼎銳道：“小弟當(dāng)于家父前敬道尊意，改日再請相見罷。”洪一鶚又諄諄至再，趙鼎銳才進(jìn)去稟報，一會子趙弼出來，洪一鶚便過來見了禮，趙弼仍讓他原位坐下，就開口說道：“老夫竊聽先生的議論，語語切中，字字驚人，實系當(dāng)今之要務(wù)。少年通達(dá)，抱負(fù)非常，他日必為棟梁之選，可敬，可敬！”洪一鶚便斂容答道：“晚生無知，妄談世故，不自檢束，尚求教訓(xùn)?！壁w弼道：“英才勃發(fā)，其實是欽佩的。”于是又痛談了一會，洪一鶚便在此吃了飯，然后才告辭回去，趙弼背后又贊嘆了幾句。洪一鶚回到家中，便將趙弼父子吉慶和等相待的情形細(xì)細(xì)的說了一遍，白莼秋滿心歡喜，更覺得自己眼力不差。次日洪一鶚又去拜了杜海秋、李亦仙，李杜二人便約同吉慶和并趙氏兄弟復(fù)來回拜，白莼秋又暗暗的將他五人賞鑒了一回，亦是極口稱贊，由是往來極相親密。洪一鶚不時又特平日所作的詩文，送與趙老父子暨吉慶和李杜等人批閱，無不異常賞識。

　　這日洪一鶚打聽得他五人不日公車北上，遂與白莼秋商議要給他們餞行，白莼秋道：“家中房屋甚窄，如何能容多人，莫若去雇一只大船，請他們在船上餞行，比家內(nèi)稍覺疏暢，就是他們亦可適意些?！焙橐基樀溃骸叭绱宿k法甚好，甚好?！彪S即擇了二月初六，又寫了五封兩飯候光的請?zhí)?，著人往各家去送，又招呼酒館內(nèi)備了一桌盛筵，一桌精細(xì)飯菜，兩桌下席，又去雇了一只頭號大船。諸事預(yù)備停當(dāng)，到了初六，洪一鶚又令將船放在桃葉渡碼頭，他便預(yù)先在船拱候。日將停午，紛紛的都已上船，大家同聲道謝，道：“今日如此破費(fèi)，使小弟等何以克當(dāng)？”洪一鶚道：“水酒一杯，聊壯行色，諸君高中，當(dāng)以十倍償之可也?！闭f著，喝令開船。水手答應(yīng)了一聲，便慢慢開去，開到韓小六子家河廳口，船便靠下來，大家上去坐了一會，下船吃飯。飯后又開到王喜鳳家河廳口，洪一鶚道：“此處便是小弟奇遇之地了，當(dāng)?shù)妙I(lǐng)道?！闭f著，先走上去。

　　卻好林小四子正伏在欄桿上望魚戲水，抬頭一看，見是洪一鶚，極口喊道：“姐夫你為什么兩個月都不來，姐姐在家好吁？”洪一鶚道：“你姐姐狠記掛你，說你這兩個月內(nèi)不知搭了多少小姨夫了。”林小四子聽說，便望他啐了一聲，掉轉(zhuǎn)頭來就走，大家跟著進(jìn)去，就在小四子房內(nèi)坐下。

　　吉慶和道：“洪兄，你不知道這林姑娘是我們趙二哥的貴相知，洪兄說話可要留神點才好?！焙橐基樀溃骸安环潦?，咱有這樣的連襟，二哥有這樣美人，小姨子有這樣的小姨夫，還有什么話說呢，咱今日回去便告訴他姐姐，免得他姐姐常代他愁，說他不知好歹，一個月到要搭十七八個小姨夫?！闭f得大家哈哈大笑。林小四子又罵了聲：“嚼蛆，舌頭要緊。”又道：“我過一天，定去告訴姐姐，叫他把你跪在搭板上，還要等我去討情，才放你起來。”大家聽說又笑了一陣，這才下船。一會子那各人的意中人，如王韻秋、朱素琴、陸月舫、楚芷香、林小四子都上了船，洪一鶚又另帶了一個花靜芬。此時已是夕陽西墜，各歌妓就先唱起曲子來。停了一刻，船上皆點了燈，果然是光耀通明，照得水面上如同白晝，中艙里酒席已擺得齊齊整整，有家人上來請他們?nèi)胂橐基槺阋途?，大家又?zhí)意攔住，于是就序了科分年齒，接次坐下。只見珍肴畢集，水陸并陳，各人又道了謝。洪一鶚就先點了一出《餞別》，真是金樽檀板，說不盡那勝概豪情，大家痛飲了一回，然后各歌妓又互相勸了酒，猜了一會子拳，又合唱了一枝《賜宴》，末后洪一鶚又叫花靜芬唱了一枝《榮歸》，這才各散。欲知后事何如，且聽下回分解。