譯文 往昔顓頊帝命南正重掌管天事，北正黎掌管民事。唐虞時(shí)代，重黎的后嗣仍然擔(dān)任這種職務(wù)，直到夏商二代，所以重黎氏世代主管天地。在周代，程伯休甫是重黎氏的后裔。當(dāng)周宣王時(shí)，重黎的后裔失去主管天地的職守，而為司馬氏。司馬氏世代職掌周史。周惠王、襄王的時(shí)候，司馬氏離開周朝到了晉國(guó)。晉中軍隋會(huì)逃奔秦國(guó)，而司馬氏轉(zhuǎn)入少梁。
自從司馬氏一族離開周朝到了晉國(guó)，就分散了，有的在衛(wèi)國(guó)，有的在趙國(guó)，有的在秦國(guó)。在衛(wèi)國(guó)的一支，做過(guò)中山國(guó)的相。在趙國(guó)的一支，因傳劍術(shù)理論而顯名，蒯聵是這支的后嗣。在秦國(guó)的名叫司馬錯(cuò)，同張儀爭(zhēng)論，于是秦惠王命他為將伐蜀，攻下之后，就做了蜀郡守。司馬錯(cuò)的孫子司馬靳，隨事武安君白起。少梁這時(shí)已改名為夏陽(yáng)。司馬靳和武安君坑殺趙國(guó)在長(zhǎng)平的士兵，回國(guó)來(lái)和武安君都被賜死在杜郵，葬在華池。司馬靳的孫子名叫昌，做過(guò)秦的鐵官，正當(dāng)秦始皇的時(shí)候，蒯聵的玄孫司馬卬，做過(guò)武信君的部將而巡察朝歌。諸侯分封為王的時(shí)候，司馬卬被封為殷王。漢伐楚的時(shí)候，司馬卬歸順于漢，將他的封地改置為河內(nèi)郡。司馬昌生無(wú)澤，無(wú)澤為漢長(zhǎng)安市長(zhǎng)。無(wú)澤生喜，喜為五大夫，死后，都葬在高門。喜生談，談為太史公。
太史公從唐都學(xué)天文學(xué)，從楊何受《易》學(xué)，從黃子研究道家學(xué)說(shuō)。太史公在建元至元封年間做官，擔(dān)心學(xué)者不了解學(xué)術(shù)宗旨而固執(zhí)謬論，于是論六家的要旨說(shuō)：《易·系辭》：“天下一致而百慮，同歸而殊涂?！标庩?yáng)、儒、墨、名、法、道德等六家，都是為了治世，只不過(guò)各家說(shuō)法不同，有明白和不明白的地方罷了。我曾觀察陰陽(yáng)家的方術(shù)，夸大災(zāi)祥而忌諱眾多，使人拘束而多畏懼；但他們論述四時(shí)變化的大順，是不可差錯(cuò)的。儒家的學(xué)說(shuō)廣博而缺綱要，煩勞而少功效，因此他們說(shuō)的難以全部信從；但他們制定君臣父子關(guān)系的禮節(jié)，明確夫婦長(zhǎng)幼之間的等差，是不可改的。墨家儉嗇而難遵循，因此他們所說(shuō)的不能完全照辦；但他們務(wù)實(shí)節(jié)用的辦法，是不可廢棄的。法家嚴(yán)酷而少恩情，但他們確定的君臣上下的秩序，是不可改變的。名家使人拘束而喪失真實(shí)；但他們確定名實(shí)關(guān)系，是不可不考查的。道家使人精神專一，行動(dòng)符合客觀規(guī)律，使萬(wàn)事萬(wàn)物得到滿足。他們的學(xué)術(shù)，本著陰陽(yáng)家的大順，采集儒家、墨家的長(zhǎng)處，攝取名家、法家的要點(diǎn)，隨著時(shí)代轉(zhuǎn)移，順應(yīng)事物變化，處世辦事，無(wú)所不宜，宗旨簡(jiǎn)要而容易把握，事情雖少而功效甚多。儒家就不同。他們以為君主是天下的表率，君主倡導(dǎo)而臣下附和，君主在先而臣下隨后。這樣就君主勞苦而臣下安逸。再說(shuō)大道的要點(diǎn)是，去掉剛強(qiáng)和貪欲，不?；ㄕ泻突^，舍棄這些而任用道術(shù)。過(guò)于勞神就會(huì)疲倦，過(guò)于勞力就會(huì)病倒。身心過(guò)于勞累，卻要想和天地共存，這是不可能的。
陰陽(yáng)家以為四時(shí)、八位、十二度、二十四節(jié)各有條規(guī)禁忌，順著它就吉利，違反它不死就亡。未必是這樣，所以說(shuō)“使人拘束而多畏懼”?？墒顷庩?yáng)家論述的春天萌生，夏天成長(zhǎng)，秋天收獲，冬天儲(chǔ)藏，這是自然界的重要法則，不遵循就沒有什么做天下的綱紀(jì)。所以說(shuō)“四時(shí)變化的大順，是不可差錯(cuò)的”。
儒家以《六藝》為準(zhǔn)則?！读嚒返慕?jīng)傳以千萬(wàn)計(jì)，學(xué)者世世代代不能通曉其學(xué)術(shù)，畢生精力不能究明其禮制，所以說(shuō)“廣博而缺綱要，煩勞而少功效”?？墒敲鞔_君臣父子關(guān)系的禮節(jié)，制定夫婦長(zhǎng)幼之間的等差，哪一家都不能更改。
墨家也崇尚堯舜之道，說(shuō)堯舜的德行是：“堂只高三尺，土階只有三級(jí)，用茅草苫屋而不修翦，采樹木做椽而不刮削。用土簋盛飯吃，用陶器盛湯喝，粗糧做的飯，野菜做的湯。夏天穿葛衣，冬天穿鹿裘?！彼麄兯驮崴勒撸┠竟撞闹缓袢?，哭喪不過(guò)于哀慟。喪禮的要求，必定是這樣為眾人的表率。使天下的人都這么辦，就尊卑沒有差別了。時(shí)代轉(zhuǎn)變了，事業(yè)自然不會(huì)一樣，所以說(shuō)“儉嗇而難遵循”?？偟恼f(shuō)來(lái)，務(wù)實(shí)節(jié)用，確是人給家足的辦法。這是墨家的長(zhǎng)處，哪一家都不能廢棄。
法家不分親疏，不別貴賤，一概取決于法令，這就將親愛親屬、尊敬長(zhǎng)上的倫理道德斷送了。只可以臨時(shí)應(yīng)付一下，而不可永遠(yuǎn)施行，所以說(shuō)“嚴(yán)酷而少恩情”。像尊崇君長(zhǎng)，鄙薄臣下，分清職責(zé)而不得相互超越，哪一家都不能更改。
名家苛細(xì)考察，不識(shí)大體，使人不得反省真實(shí)內(nèi)容，一切取決于名而違背人情，所以說(shuō)“使人拘束而喪失真實(shí)”。至于由名以求實(shí)，錯(cuò)綜比較，以驗(yàn)證結(jié)論，這是不可不考查的。
道家主張無(wú)為，又說(shuō)無(wú)不為，做起來(lái)容易實(shí)行，說(shuō)的話難以明白。他們的道術(shù)以虛無(wú)為根本，以因循為手段，沒有一成不變之勢(shì)，沒有固定不變之形，所以能探究萬(wàn)物之情。不搶在事物之先，也不落在事物之后，所以能成為萬(wàn)物的主宰。用法不用法，隨時(shí)而定；限度不限度，隨物而合。所以說(shuō)“圣人無(wú)機(jī)巧之心，牢牢守著順時(shí)變化的原則。虛無(wú)是道的倫常，因循是君的總綱”。群臣就位，各盡其才，實(shí)和名相符叫做端，實(shí)和名不相稱叫做窾?？赵挷宦?，奸邪就不發(fā)生，賢和不肖自然區(qū)分，白和黑就會(huì)露形。全在于應(yīng)用了，什么事都可辦成。這就符合大道，混混沌沌，光耀天下，而又無(wú)名。人的生存是精神，精神寄托于形體。精神過(guò)度使用就會(huì)竭盡，身體過(guò)于勞累就會(huì)病倒，形體和精神脫離必然死亡。人死不能復(fù)生，離去了不能再來(lái)，所以圣人對(duì)此非常重視。由此看來(lái)，精神是生命的根本，形體是生命的物質(zhì)。如果不先安定精神，而說(shuō)“我有辦法治理天下”，怎能辦到呢？
太史公掌管天官的職務(wù)，不理民政。有個(gè)兒子名遷。
遷生在龍門，在河的北面、山的南面一個(gè)耕牧之家生活，十歲就誦讀古籍。二十歲往南方游歷長(zhǎng)江、淮河一帶，上會(huì)稽山，尋訪禹穴、視察九疑山，渡過(guò)沅水、湘水；再往北方渡過(guò)汶水、泗水，在齊國(guó)、魯國(guó)的都城講學(xué)，參觀孔子的故跡，在鄒縣嶧山參加鄉(xiāng)射；在鄱縣、薛縣、彭城遇到困難，經(jīng)過(guò)梁國(guó)、楚國(guó)返回。返回后，遷做了郎中，奉漢朝使命往西征討巴、蜀以南地區(qū)，向南經(jīng)略邛、筰、昆明等地，才回京匯報(bào)。
這一年皇帝開始搞漢朝的封禪大典，而太史公停留在洛陽(yáng)，不能參加這件事，所以發(fā)憤將死。他的兒子遷恰好完成使命返回，在河、洛地區(qū)拜見了父親。太史公握著遷手低聲哭道：“我們的祖先是周朝的太史。追溯遠(yuǎn)古在虞夏之世曾功名顯赫，掌管天官的事。后世中途衰微，完結(jié)在我身上嗎？你如果能做太史，就可以繼承祖業(yè)了。現(xiàn)在皇帝承千年以來(lái)的大統(tǒng)，到泰山封禪，而我不能隨行，是命運(yùn)吧，命中注定吧！我死了，你必定做太史；做了太史，不要忘記我所打算的著作啊。況且所謂孝道，從侍奉雙親開始，其次是臣事君主，最終是樹立聲名。揚(yáng)名于后世，使父母分享光榮，這是孝道中最重要的方面。天下人都頌揚(yáng)周公，說(shuō)他能發(fā)揚(yáng)文王、武王的道德，宣揚(yáng)周公、邵公的風(fēng)教，表現(xiàn)太王、王季的思想，再上承公劉，這樣尊崇始祖后稷。幽王、厲王之后，王道喪失了，禮樂(lè)衰微了，而孔子修復(fù)舊業(yè)，整理《詩(shī)》《書》，著作《春秋》，使學(xué)者到現(xiàn)在還視為榜樣。從魯哀公十四年獲麟以來(lái)四百多年，諸侯互相兼并，戰(zhàn)事不休，歷史記載無(wú)人過(guò)問(wèn)。現(xiàn)在漢朝興起，天下統(tǒng)一，明主賢君忠臣死義之士輩出，我做太史而不予以記載，斷絕了天下的歷史文獻(xiàn)，我很惶恐不安，你多加考慮吧！”遷低頭流淚，說(shuō)：“小兒雖然不才，情愿全力編撰先人所記的歷史材料，不敢缺略?！?br/>
太史公（談）死了三年，司馬遷就做了太史令，開始研究國(guó)家的藏書和檔案。過(guò)了五年就是太初元年，十一月初一日冬至，漢朝修改了歷法，在明堂宣布，諸侯遵照新的太初歷。
太史公（遷）說(shuō)：“先父說(shuō)過(guò)：‘從周公去世五百年后而有孔子。孔子去世后到現(xiàn)在又是五百年了，有人能繼承往昔圣世的事業(yè)，整理《易傳》，上接《春秋》，吸取《詩(shī)》、《書》、《禮》、《樂(lè)》的精華嗎？’用意在此吧！用意在此吧！我怎敢推讓這個(gè)歷史重任呢。”
上大夫壺遂問(wèn)：“以前孔子為什么作《春秋》的呀？”太史公答：“我聽董仲舒先生說(shuō)過(guò)：‘周朝統(tǒng)治衰落以后，孔子做魯國(guó)的司寇，被諸侯所忌恨，被大夫所排擠?？鬃又雷约旱难哉摬槐徊捎?，道術(shù)無(wú)法實(shí)行，就在《春秋》中評(píng)論歷史是非，為天下定出標(biāo)準(zhǔn)，批評(píng)帝王，指斥諸侯，誅討大夫，目的在達(dá)成王道而已。’孔子說(shuō)：‘我如果只是作義理的說(shuō)教，還不如通過(guò)講述歷史事實(shí)更能深刻地表達(dá)觀點(diǎn)?！洞呵铩芬粫?，從思想高度來(lái)說(shuō)，表明了三王之道，就一般內(nèi)容而言，分辨了人事的紀(jì)綱，分別嫌疑，明確是非，排除猶豫，獎(jiǎng)善懲惡，尊賢退不才，保存已經(jīng)滅亡的國(guó)家，繼續(xù)已經(jīng)絕世的后嗣，補(bǔ)救偏弊，振作廢業(yè)，這些都是王道最重要的內(nèi)容。《易》著天地陰陽(yáng)四時(shí)五行，所以長(zhǎng)于變化的道理；《禮》整頓人倫，所以長(zhǎng)于行為的規(guī)范；《書》記載先王事實(shí)，所以長(zhǎng)于政治的宣傳；《詩(shī)》記述山川溪谷禽獸草木雌雄，所以長(zhǎng)于諷喻的內(nèi)容；《樂(lè)》在于自立其樂(lè)，所以長(zhǎng)于和樂(lè)的主題；《春秋》明辨是非，所以長(zhǎng)于處理人事的原則。因此可以說(shuō)，《禮》用來(lái)節(jié)制人的行為，《樂(lè)》用來(lái)啟發(fā)人的和樂(lè)，《書》用來(lái)記述政事，《詩(shī)》用來(lái)表達(dá)情意，《易》用來(lái)闡明變化，《春秋》用來(lái)發(fā)揮道義。撥亂世歸于大治，只有依賴《春秋》最合適?！洞呵铩肺淖种粠兹f(wàn)，要旨有幾千。一切事物都綜合于《春秋》?！洞呵铩分?，被弒的君主三十六人，被滅亡的國(guó)家有五十二個(gè)，諸侯流亡不能保有其國(guó)家的很多很多。分析他們成敗的原因，都在于拋棄了根本。所以《易》說(shuō)‘有一點(diǎn)過(guò)失，就會(huì)產(chǎn)生巨大的差錯(cuò)’。所以說(shuō)‘臣弒君，子弒父，不是一朝一夕的事，是長(zhǎng)久地醞釀發(fā)展起來(lái)的’。所以國(guó)家的君主不可以不知《春秋》，如果不知，站在前面的讒邪小人就不能看清，跟在后面的亂臣賊子就不能察覺。做臣下的不可以不知《春秋》，如果不知，就會(huì)遇到常事不能適當(dāng)處理，遇到事變不能隨機(jī)應(yīng)變。做君主的做父親的如果不通曉《春秋》大義，一定蒙受罪魁的惡名。做臣下的做兒子的如果不通曉大義，一定落入篡弒的法網(wǎng)，蒙受死罪的聲名。實(shí)際上都以為做得很對(duì)，做了又不知是不是符合大義，受到輿論譴責(zé)便咎無(wú)可辭。不通曉禮義的要旨，就會(huì)產(chǎn)生君不像君、臣不像臣、父不像父、子不像子的情況。君不像君就會(huì)有人犯上，臣不像臣就會(huì)身遭誅殺，父不像父就沒有恩情，子不像子就忤逆不孝。這四種行為，是天下最大的過(guò)錯(cuò)。拿天下最大的過(guò)錯(cuò)戴在頭上，只能承受而沒法推辭。所以《春秋》這部經(jīng)典，確是禮義的大宗。禮可以預(yù)先禁止事故發(fā)生，法是施行于事情發(fā)生之后；以法制裁的事情容易看到，以禮禁止的事故不易察覺?！?br/>
壺遂再問(wèn)：“孔子的時(shí)代，在上沒有圣明的君主，他自己又不被任用，所以作《春秋》，流傳史文以判斷禮義，當(dāng)作王者的法典?，F(xiàn)在先生上面有了明君，您自己又在朝廷供職，國(guó)家萬(wàn)事俱備，上下各得其所，先生所論述的，打算說(shuō)明什么？”
太史公回答：“很對(duì)，但我也有自己的想法。我聽先人說(shuō)過(guò)：‘伏羲最純正厚重，作《易》八卦。堯舜的盛德，《尚書》予以記載，后世制禮作樂(lè)予以表?yè)P(yáng)。湯王、武王的豐功，詩(shī)人予以歌頌?！洞呵铩钒瀑H惡，推考三代的美德，贊揚(yáng)周代，不僅專事諷刺譏彈而已。’漢朝建國(guó)以來(lái)，到了當(dāng)今圣明的皇帝，獲得祥瑞的征兆，進(jìn)行封禪大典，修改歷法，更換服飾的顏色，承受天命，恩德無(wú)邊無(wú)際，海外不同風(fēng)俗的國(guó)家經(jīng)過(guò)幾重翻譯叩關(guān)前來(lái)朝貢的，多得無(wú)法說(shuō)清楚。臣下百官盡力頌揚(yáng)皇帝的大德，總是不能完全表達(dá)出來(lái)。況且賢能之士而不被任用，這是掌國(guó)家權(quán)力者的恥辱；主上英明圣智而大德沒有廣泛宣傳，這是主管官吏的過(guò)錯(cuò)。何況我是個(gè)太史令，拋開明圣盛德不進(jìn)行記載，埋沒功臣世家賢大夫的功業(yè)不進(jìn)行傳述，忘卻先人的遺囑，罪責(zé)再大不過(guò)了。我只是所謂敘述故事，整理世代的傳授，并不是所謂創(chuàng)作，而您拿來(lái)比做《春秋》，就錯(cuò)了?！?br/>
于是開始撰寫史文。過(guò)了七年，太史公遭到李陵之禍，被關(guān)進(jìn)了監(jiān)牢。嘆息著說(shuō)：“是我的罪孽啊！是我的罪孽??！身體毀壞而不可用了。”又冷靜地深思，說(shuō)：“《詩(shī)》《書》言簡(jiǎn)義深，是想表達(dá)它們一定的思想。從前西伯被囚在羑里，推衍《周易》；孔子厄困于陳蔡，作了《春秋》；屈原被放逐于外，著了《離騷》；左丘眼睛失明，編了《國(guó)語(yǔ)》；孫子受了臏刑，寫了兵書；呂不韋流放蜀地，傳下了《呂氏春秋》；韓非囚禁于秦國(guó)，寫有《說(shuō)難》、《孤憤》；《詩(shī)》三百篇，大抵是先圣先賢發(fā)憤創(chuàng)作的結(jié)晶。這些人都是內(nèi)心積憤無(wú)處發(fā)泄，所以才敘述往事，啟示未來(lái)的人?！庇谑蔷蛿⑹鎏茍蛞詠?lái)，直到麟止；實(shí)際上從黃帝寫起。
緬懷往昔黃帝，取法天地以為綱紀(jì)，顓頊、帝嚳、堯、舜四位圣人遵守統(tǒng)序，各自立了法度；唐堯讓位，虞舜也不自居；贊美帝功，流傳于萬(wàn)世。作《五帝本紀(jì)》第一。
禹的大功，使九州安寧，光寵于唐虞之世，德流布到后世子孫；夏桀荒淫驕橫，被放逐于鳴條。作《夏本紀(jì)》第二。
商始于契，到了成湯立國(guó)；太甲曾居于桐，盛德歸于伊尹；武丁得到傅說(shuō)為相，稱為高宗；紂王沉溺于酒色，諸侯就不來(lái)朝。作《殷本紀(jì)》第三。
棄善于種植糧谷，德業(yè)最盛是西伯；武王在牧野一戰(zhàn)，就安撫天下；幽王、厲王昏亂，喪失了酆鎬；日益衰微到了赧王，宗祀斷絕。作《周本紀(jì)》第四。
秦的先人，伯翳曾輔佐大禹；穆公思義，哀悼崤之役中的犧牲將士；用人殉葬，詩(shī)人作《黃鳥》一章表示哀傷；昭襄王奠定了帝業(yè)。作《秦本紀(jì)》第五。
始皇即位后，并吞了六國(guó)，銷毀兵器鑄成鐘鐻，希望停息戰(zhàn)爭(zhēng)，號(hào)稱始皇帝，倚仗武力逞強(qiáng)；二世命運(yùn)不長(zhǎng)，子?jì)氤闪私堤?。作《始皇本紀(jì)》第六。
秦朝無(wú)道，豪杰紛紛起義；項(xiàng)梁用兵，項(xiàng)羽繼續(xù)；殺慶子冠軍，援救趙國(guó)，得到諸侯擁護(hù)；誅殺子?jì)?，背叛懷王，遭到天下人反?duì)。作《項(xiàng)羽本紀(jì)》第七。
項(xiàng)羽暴虐，漢王建功立德，從蜀漢憤發(fā)向東，還定三秦；誅滅項(xiàng)籍，奠定帝業(yè)，天下安寧，改制易俗。作《高祖本紀(jì)》第八。
惠帝早殞，諸呂不得民心；加強(qiáng)呂祿、呂產(chǎn)的權(quán)力，使得諸侯謀慮；殺了趙隱王如意、趙幽王友，使得大臣惶恐，終于發(fā)生諸呂之禍。作《呂太后本紀(jì)》第九。
漢朝開國(guó)之初，由誰(shuí)繼位不明，迎代王即帝位，天下心悅誠(chéng)服；廢除肉刑，開通關(guān)梁，廣施恩德，稱為太宗。作《孝文本紀(jì)》第十。
諸侯驕橫，吳王率先作亂，朝廷發(fā)兵誅討，七國(guó)服罪，于是天下安定，太平富足。作《孝景本紀(jì)》第十一。
漢興以來(lái)第五代，建元年間最為隆盛，對(duì)外排斥夷狄，對(duì)內(nèi)修正法度，舉行封禪大典，修改歷法，更換服色。作《今上本紀(jì)》第十二。
三代久遠(yuǎn)了，年數(shù)不可考，只能根據(jù)譜牒和古代文獻(xiàn)，大略地推算，作《三代世表》第一。
周幽王、厲王以后，周朝衰微，諸侯擅自為政，《春秋》記載不全；而譜牒只是概要，五霸更替盛衰。為了解周代諸侯始末情況，作《十二諸侯年表》第二。
春秋之后，諸侯國(guó)的陪臣執(zhí)掌政權(quán)，強(qiáng)大的諸侯國(guó)僭號(hào)稱王；直到了秦，終于并吞中原的諸侯，收取了六國(guó)的封地，自號(hào)稱帝。作《六國(guó)年表》第三。
奏朝暴虐，楚人起義，項(xiàng)氏又亂，漢乃仗義征伐；八年之內(nèi)，號(hào)令天下者變更了三次，事情繁亂，變故眾多，所以詳著《秦楚之際月表》第四。
自漢朝興建以來(lái)，直到太初一百年間，諸侯的新立、廢黜、分封子弟、削減封地，當(dāng)時(shí)的譜紀(jì)不大清楚，主管的官吏又沒有接續(xù)記載，它們世代強(qiáng)弱的原因也許可以窺探。作《漢興以來(lái)諸侯年表》第五。
高祖創(chuàng)業(yè)時(shí)的開國(guó)元?jiǎng)?，輔佐得力，剖符分封；子孫世襲，已分不清嫡庶，有的被殺、被廢而失爵絕祀。作《高祖功臣侯者年表》第六。
惠帝、景帝期間，對(duì)功臣和宗室子弟封賜爵邑，作《惠景間侯者年表》第七。
在北方討擊強(qiáng)大的匈奴，在南方征誅勁悍的越人，因?yàn)檎鞣バU夷，以軍功封侯者多了起來(lái)。作《建元以來(lái)侯者年表》第八。
諸侯強(qiáng)大了，曾發(fā)生七國(guó)合縱的事；眾多的諸侯子弟沒有爵位封邑，漢朝就對(duì)他們推恩分封，既削弱了諸侯勢(shì)力，又使恩德歸于京師。作《王子侯者年表》第九。
國(guó)家的賢相良將，是民眾的師表。根據(jù)漢朝興建以來(lái)的將相名臣年表，對(duì)賢者記載他們的政績(jī)，對(duì)不賢者列出他們的行事。作《漢興以來(lái)將相名臣年表》第十。
推究三代以來(lái)的禮制，各代都因情況不同而有所減少和增加，但總的看來(lái)是以近人情、通王道為原則，所以禮根據(jù)人情加以節(jié)制修飾，又和古今世變協(xié)調(diào)一致。作《禮書》第一。
音樂(lè)其事，在于移風(fēng)易俗。自《雅》《頌》之樂(lè)興起之后，人們已喜好《鄭》《衛(wèi)》之音，《鄭》《衛(wèi)》之音已傳世很久了。人情受音樂(lè)的感染，遠(yuǎn)方殊俗的人也會(huì)懷柔向化。比擬《樂(lè)書》歷述自古以來(lái)音樂(lè)的興衰，作《樂(lè)書》第二。
不用兵不能強(qiáng)大，不施德不能昌盛，黃帝、湯王、武王因此而興，桀王、紂王、二世終于滅亡，用兵能不慎重嗎？《司馬法》傳世長(zhǎng)久了，太公望、孫武、吳起、王子成甫能繼承和發(fā)揚(yáng)，切合近世需要，深明人事變化。作《律書》第三。
律處于陰而制約陽(yáng)，歷處于陽(yáng)而制約陰，律和歷緊密聯(lián)系互相制約，不容許輕忽。黃帝、顓頊、夏、商、周五家的歷法各不相同。只有太初頒行的歷法較為正確。作《歷書》第四。
占星望氣的書，多夾雜吉兇禍福的內(nèi)容，不是常道；推求它的文字，考究它的應(yīng)驗(yàn)，沒有差異。綜合歷來(lái)的史實(shí)，檢驗(yàn)天體運(yùn)行的軌道和度數(shù)而加以論述，作《天官書》第五。
承受天命而為帝王的，很少講符應(yīng)而行封禪；如果封禪，那末群神無(wú)不奉祀。探討對(duì)諸神名山大川的祀典，作《封禪書》第六。
大禹疏通河川，九州都得安寧；到了漢武帝筑宣防宮，開通溝渠。作《河渠書》第七。
貨幣的發(fā)行，為了促使農(nóng)商之間交易；但物極必反，發(fā)生了玩弄巧詐，兼并膨脹投機(jī)爭(zhēng)利的事，以至于放棄農(nóng)桑而趨務(wù)商賈。作《平準(zhǔn)書》以觀察時(shí)事變化，第八。
太伯避讓季歷，逃到南方蠻夷地區(qū)，文王、武王興起，繼承了古公的王業(yè)。闔廬殺王僚而自立，使得楚國(guó)賓服；夫差戰(zhàn)勝齊國(guó)而驕狂害賢，殺伍子胥用革囊裹尸拋在江中；聽信伯嚭而親近越國(guó)，吳國(guó)終于滅亡。稱許太伯謙讓的高風(fēng)，作《吳世家》第一。
原先封于申的呂氏衰微了，所以尚父起初微賤，后來(lái)投靠西伯，被文王、武王尊為國(guó)師；在群公中功勛第一，韜略深?yuàn)W莫測(cè)；年高發(fā)黃時(shí)，受封于營(yíng)丘，不違背柯之盟，桓公因此興起，成了諸侯的盟主，霸業(yè)顯赫。田常、闞止?fàn)帉櫍罩饾u滅亡。稱許尚父的謀略，作《齊太公世家》第二。
諸侯或依或違，周公安撫天下；致力于禮樂(lè)教化，使天下和樂(lè)生活；輔佐成王，使諸侯尊寵周室。隱公、桓公之際的爭(zhēng)權(quán)奪位，是什么風(fēng)氣呀？三桓內(nèi)爭(zhēng)逞強(qiáng)，魯國(guó)于是衰敗了。稱許周公旦作《金縢》篇的高尚品格，作《周公世家》第三。
武王滅紂之后，天下沒有安定就死了。成王幼小，管叔、蔡叔懷疑，淮夷反叛，于是召公遵守大義，安撫了皇室，使得東方安寧。燕王噲的禪位，造成了禍亂，稱許《甘棠》之詩(shī)的思想內(nèi)容，作《燕世家》第四。
管叔、蔡叔監(jiān)視武庚，是要安撫商代遺民；等到周公旦攝政，管蔡二叔作亂而不能再享爵祿；殺了管叔鮮、放逐蔡叔度，都由周公主持；大任所生十子，周朝賴以保宗衛(wèi)國(guó)。稱許蔡仲能夠悔過(guò)，作《管蔡世家》第五。
圣王后嗣不會(huì)絕滅，舜禹就是這樣；由于德行美盛，后裔也沾了光。歷代享有祀典，到了周朝封舜禹的后裔為陳杞二國(guó)，被楚所滅。后來(lái)田氏又在齊國(guó)奪了權(quán)，舜是何等圣明?。∽鳌蛾愯绞兰摇返诹?。
收集殷的遺民，康叔受封才有衛(wèi)國(guó)，商人一再變亂，有《酒誥》、《梓材》予以警告，到了朔出世，衛(wèi)國(guó)傾危不寧；南子討厭蒯聵而釀成禍亂，父子之間喪失名分。周室日益微弱，戰(zhàn)國(guó)七雄逞強(qiáng)，衛(wèi)國(guó)因?yàn)樾∪?，角反而最后一個(gè)滅亡。稱許那《康誥》的思想價(jià)值，作《衛(wèi)世家》第七。
箕子?。』影?！正言沒有被人采用，反而自身成了奴仆。武庚死后，周朝封了微子。襄公在泓受了傷，得到君子的稱贊。景公謙遜的美德，感動(dòng)熒惑退行。剔成暴虐，宋國(guó)由此滅亡。稱許微子問(wèn)太師之辭，作《宋世家》第八。
武王死后，叔虞受封于唐。君子譏刺晉侯取名不當(dāng)，后來(lái)果然被曲沃武公所滅。驪姬受寵，釀成禍亂延了五代；重耳不得意而發(fā)憤振作，才能建立霸業(yè)。六卿專權(quán)，晉國(guó)從此衰亡。稱許文公勤王而得到天子賞賜珪玉鬯酒，作《晉世家》第九。
重黎創(chuàng)業(yè)，吳回接續(xù)；到了殷末，粥熊始入譜牒。周朝用了熊繹，接著是熊渠。莊王賢能，恢復(fù)已攻克的陳國(guó)；伐鄭勝利時(shí)赦免鄭伯，因華元說(shuō)情而從宋國(guó)退兵。懷王客死于秦，子蘭仇恨屈原；因?yàn)橄矚g阿諛而聽信讒言，楚國(guó)終于被秦國(guó)并吞。稱許莊王的義氣，作《楚世家》第十。
少康的兒子，封在南海，身上涂著花紋，頭發(fā)全都剪掉，和黿鼉?cè)谝黄穑来刂庳?，奉祀大禹。句踐困守在那里，才重用文種、范蠡。稱許句踐本是蠻夷而能修德，滅了強(qiáng)大的吳國(guó)以尊崇周室，作《越王句踐世家》第十一。
桓公到了東方，是太史建議之功。等到侵周取禾，王朝的人頗有非議。權(quán)臣祭仲被宋國(guó)要挾而亂立國(guó)君，引起鄭國(guó)長(zhǎng)期內(nèi)亂。子產(chǎn)有仁義之名，世代被稱為賢者。三晉前來(lái)侵伐，鄭就亡于韓國(guó)。稱許厲公納惠王于周，作《鄭世家》第十二。
有了驥和耳，才顯出造父的本領(lǐng)。趙夙奉事晉獻(xiàn)公，趙衰繼承其業(yè)。協(xié)助晉文公尊奉王室，終于成了晉國(guó)輔佐。襄子受了困辱，才滅了智伯。主父親身受圍挨餓，取雀充饑，終于餓死。趙王遷荒淫，不用良將李牧。稱許趙鞅討平周亂，作《趙世家》第十三。
畢萬(wàn)受封于魏，卜人早就知道了。到了魏絳殺揚(yáng)干的御者以申軍法，戎翟前來(lái)求和。文侯尊崇學(xué)術(shù)，以子夏為師?；萃踝允眩积R秦攻伐。信陵君被魏王懷疑，諸侯便不協(xié)助魏國(guó)。終于亡了大梁，魏王假成了奴仆。稱許魏武子協(xié)助晉文公成就霸道，作《魏世家》第十四。
韓厥的陰德，是保護(hù)孤兒趙武，使他復(fù)興趙氏。因他繼絕立廢，得到晉人的敬仰。昭侯顯名于諸侯，因?yàn)槿斡昧松瓴缓?。懷疑韓非而不信用，被秦國(guó)襲滅。稱許韓厥輔佐晉國(guó)，匡正周室之賦，作《韓世家》第十五。
完子逃避陳國(guó)之難，到了齊國(guó)，施善積德五代，得到齊人的歌頌。成子掌了大權(quán)，田和成了齊侯。王建思想動(dòng)搖，被秦遷徙于共。稱許威王、宣王能挽救亂世而獨(dú)尊周室，作《田敬仲完世家》第十六。
周室衰微了，諸侯更加放縱。仲尼痛感禮廢樂(lè)崩，便努力研究經(jīng)學(xué)，以建設(shè)王道，挽救亂世重返于治世，在他的著述中，為天下制定法則，使六藝的綱紀(jì)永垂于后世。作《孔子世家》第十七。
桀、紂無(wú)道，而湯、武革命；周室無(wú)道，而《春秋》寫作；秦朝暴虐，而陳涉起義，諸侯響應(yīng)，猶如風(fēng)起云涌，終于消滅了秦。天下的新生，首先是陳涉發(fā)難。作《陳涉世家》第十八。
漢王坐成皋臺(tái)，薄姬才得幸。竇姬曲意到了代地，使諸竇顯貴。栗姬仗勢(shì)驕橫，反使王氏得以立為皇后。陳后驕貴失寵，終于另立衛(wèi)子夫?yàn)榛屎?。稱許衛(wèi)子夫女德如此，作《外戚世家》第十九。
漢用了詐謀，在陳擒回韓信；因?yàn)樵匠貐^(qū)百姓剽悍輕捷，高祖便封少弟劉交為楚王，建都彭城，以加強(qiáng)淮泗一帶，成為漢朝的宗藩。劉戊因邪謀敗露而自殺，劉禮又繼為楚王。稱許楚王劉交輔助高祖，作《楚元王世家》第二十。
高祖起兵，劉賈參與；被黥布襲擊，喪失了封地。營(yíng)陵侯劉澤以言語(yǔ)激動(dòng)呂太后，得封為瑯邪王；受了祝午誘惑而輕信齊王，往而不能返回，于是脫身西行入關(guān)，遇上擁立文帝的時(shí)機(jī)，又獲封為燕王。天下未定的時(shí)候，劉賈、劉澤因?yàn)槭亲谑?，作了漢朝的屬藩輔佐。作《荊燕世家》第二十一。
天下已經(jīng)平定，劉氏親屬寡少；劉肥先壯，被封為齊王，鎮(zhèn)守東方。哀王擅自興兵，發(fā)怒想殺諸呂，因外家駟鈞暴虐，朝廷大臣不擁立哀王為帝。厲王和姊私通，因主父偃勘問(wèn)而釀成王畏罪自殺之禍。稱許劉肥為高祖的助手，作《齊悼惠王世家》第二十二。
楚兵圍漢王于滎陽(yáng)，相峙三年；蕭何這時(shí)鎮(zhèn)撫山西，推算著不斷地向前方輸送兵員和糧餉，使百姓愛漢，而不樂(lè)意為楚賣力。作《蕭相國(guó)世家》第二十三。
和韓信一起定魏地，擊破趙軍，攻克齊城，于是削弱了楚的勢(shì)力。接續(xù)蕭何為相國(guó)，一切都不變革，百姓得以安寧。稱許曹參不夸功矜能，作《曹相國(guó)世家》第二十四。
在營(yíng)幕里用計(jì)，無(wú)形中制勝敵人，子房計(jì)謀軍事，不知出了什么主意，沒有勇敢殺敵的戰(zhàn)功，辦難事于容易處下手，做大事于細(xì)微處完成。作《留侯世家》第二十五。
用了六個(gè)奇計(jì)，使得諸侯服從漢朝；鏟除了諸呂，陳平是主謀，終于安定宗廟，保住社稷。作《陳丞相世家》第二十六。
諸呂合縱，陰謀削弱京師，而周勃異常地深通權(quán)變；吳楚謀反，周亞夫駐守于昌邑，以控制齊趙，而放棄梁以牽制吳楚。作《絳侯世家》第二十七。
七國(guó)叛逆，為京師屏障的，只有梁為捍衛(wèi)；梁王恃寵夸功，幾乎遭到大禍。稱許他能抵抗吳楚，作《梁孝王世家》第二十八。
五宗都封了王，親屬之間相處和洽，大小諸侯都是京師的屏藩，各得其所，超越本分的事情就減少了。作《五宗世家》第二十九。
武帝的兒子封王，有關(guān)的文件洋洋可觀。作《三王世家》第三十。
末世爭(zhēng)利，只有他追求正義；讓出君位而自己餓死，得到天下人的稱贊。作《伯夷列傳》第一。
晏子儉樸，夷吾奢侈；齊桓公因有管仲而稱霸，齊景公因有晏子而國(guó)治。作《管晏列傳》第二。
李耳主張無(wú)為、清凈，任其自然；韓非忖度人情物理，遵循客觀規(guī)律。作《老子韓非列傳》第三。
自古以來(lái)王者掌握《司馬法》，穰苴能加以發(fā)揚(yáng)光大。作《司馬穰苴列傳》第四。
沒有信、廉、仁、勇四項(xiàng)品格，不能傳習(xí)兵法、討論劍術(shù)，更不能符合軍事的客觀要求；如果俱備，對(duì)己可以修身，處世可以應(yīng)變，君子以為這就是兵家的道德了。作《孫子吳起列傳》第五。
楚平王的太子建遭到讒言，連累到伍奢被囚，伍奢的長(zhǎng)子伍尚去救父親，次子伍員逃奔吳國(guó)。作《伍子胥列傳》第六。
孔子傳述文獻(xiàn)，三千弟子受業(yè)，后來(lái)都做了師傅，崇尚仁道，激勵(lì)節(jié)義。作《仲尼弟子列傳》第七。
商鞅從衛(wèi)國(guó)到了秦國(guó)，實(shí)行他的法術(shù)，使秦孝公強(qiáng)大稱霸，后世還奉行其法。作《商君列傳》第八。
天下諸侯都擔(dān)憂貪狠的秦國(guó)連衡；而蘇秦能保存諸侯，用合縱以抑制貪強(qiáng)的秦國(guó)。作《蘇秦列傳》第九。
六國(guó)已經(jīng)合縱一致，而張儀能申明他的說(shuō)法，又瓦解了諸侯的合縱。作《張儀列傳》第十。
秦國(guó)所以能向東方擴(kuò)張稱雄諸侯，是由于樗里、甘茂的策劃。作《樗里甘茂列傳》第十一。
控制河山，圍攻大梁，使諸侯束手而臣服秦王的，是魏冉的功績(jī)。作《穰侯列傳》第十二。
在南方攻下楚的鄢郢，在北方摧毀趙的長(zhǎng)平軍，包圍趙都邯鄲，是由武安君白起為統(tǒng)帥；擊破楚國(guó)，滅了趙國(guó)，是王翦的計(jì)謀。作《白起王翦列傳》第十三。
涉獵儒家、墨家的著作，通曉禮義的綱紀(jì)，制止梁惠王求利的思想，論列歷史上興衰的原委。作《孟子荀卿列傳》第十四。
喜歡接待賓客賢士，士人來(lái)到了薛地，為齊國(guó)抵御楚魏。作《孟嘗君列傳》第十五。
聽信馮亭游說(shuō)而爭(zhēng)一時(shí)之利，赴楚請(qǐng)求救兵解除邯鄲的圍困，使趙王仍舊名列于諸侯。作《平原君虞卿列傳》第十六。
能以富貴者的身份尊重貧賤者，賢能者屈于不肖者，只有信陵君能夠做到。作《魏公子列傳》第十七。
冒著身命危險(xiǎn)，讓君主終于脫離強(qiáng)秦，使游說(shuō)之士向南方投奔楚國(guó)的，是由于黃歇的義氣。作《春申君列傳》第十八。
能忍受魏齊的侮辱，而在強(qiáng)秦大顯威風(fēng)，讓出相位給賢士，范蔡二人都是這樣。作《范睢蔡澤列傳》第十九。
領(lǐng)先實(shí)行他的計(jì)謀，聯(lián)合五國(guó)的軍隊(duì)，替弱小的燕國(guó)報(bào)了強(qiáng)大的齊國(guó)之仇，洗雪了燕先君的恥辱。作《樂(lè)毅列傳》第二十。
能在強(qiáng)橫的秦王面前得意，而委屈自己對(duì)廉頗十分尊重，二人為了國(guó)家而不計(jì)個(gè)人得失，都在各國(guó)享有很高威望。作《廉頗藺相如列傳》第二十一。
齊湣王喪失臨淄逃到了莒城，只有田單以即墨為據(jù)點(diǎn)擊退燕將騎劫，終于保衛(wèi)了齊國(guó)。作《田單列傳》第二十二。
能用詭辯解除邯鄲被圍之患，輕視爵祿，喜歡任意行為。作《魯仲連鄒陽(yáng)列傳》第二十三。
用文辭向國(guó)君諷諫，用比喻以表彰正義，《離騷》是這種主題思想。作《屈原賈生列傳》第二十四。
為子楚結(jié)歡華陽(yáng)夫人而得以立嗣繼位，使列國(guó)各種人士爭(zhēng)入秦國(guó)效力。作《呂不韋列傳》第二十五。
曹沫用匕首威脅齊桓公，使魯國(guó)收回失地，齊國(guó)做到守信；豫讓一心為智伯報(bào)仇而無(wú)二心。作《刺客列傳》第二十六。
能訂出重大的計(jì)劃，抓住時(shí)機(jī)促使秦國(guó)進(jìn)一步發(fā)展，終于統(tǒng)一天下建立帝國(guó)，李斯是主謀。作《李斯列傳》第二十七。
替秦朝開拓疆域，在北方擊敗匈奴，沿著黃河、陽(yáng)山修筑長(zhǎng)城，鞏固邊防，建置榆中。作《蒙恬列傳》第二十八。
守趙地、保常山以廣拓河內(nèi)，削弱楚國(guó)的勢(shì)力，在天下樹立了漢王的威信。作《張耳陳余列傳》第二十九。
魏豹收集西河、上黨的軍隊(duì)，跟從漢王到了彭城；彭越在梁地?cái)_亂楚軍后方，使項(xiàng)羽陷于困境。作《魏豹彭越列傳》第三十。
黥布據(jù)淮南一帶叛楚投漢，漢用他勸說(shuō)大司馬周殷前來(lái)投降，終于在垓下?lián)羝屏隧?xiàng)羽。作《黥布列傳》第三十一。
楚軍逼迫我方的京索，而韓信攻下魏、趙，平定燕、齊，使?jié)h三分天下占有二分，因而滅了項(xiàng)籍。作《淮陰侯列傳》第三十二。
楚漢兩軍在鞏洛對(duì)峙，而韓信為漢王鎮(zhèn)守潁川，盧綰斷絕項(xiàng)籍的糧餉。作《韓信盧綰列傳》第三十三。
諸侯背叛項(xiàng)王，齊軍牽制項(xiàng)羽于城陽(yáng)，漢王才得以乘機(jī)進(jìn)入彭城。作《田儋列傳》第三十四。
攻城野戰(zhàn)，獲功回報(bào)，樊噲、酈商出力了，不但隨侍漢王，還替他解脫過(guò)危難。作《樊酈列傳》第三十五。
漢朝初定天下的時(shí)候，文治還沒有辦到，張蒼做主計(jì)，統(tǒng)一度量，編定律歷。作《張丞相列傳》第三十六。
通使結(jié)盟，聯(lián)絡(luò)諸侯，使諸侯都來(lái)親附，做漢室的屏藩輔佐。作《酈生陸賈列傳》第三十七。
能詳細(xì)知道秦楚間的事情，只有常常隨從高祖平定諸侯的周緤。作《傅靳蒯成列傳》第三十八。
遷徙豪族，定都關(guān)中，同匈奴訂立和約；制定朝廷禮儀，訂立宗廟儀法。作《劉敬叔孫通列傳》第三十九。
季布能化剛強(qiáng)為柔和，終于做了漢臣；欒公不因受到權(quán)勢(shì)威脅而怕死。作《季布欒布列傳》第四十。
敢犯顏直諫，使君主行動(dòng)合乎道義；不顧自身安危，為國(guó)家建樹長(zhǎng)遠(yuǎn)的大計(jì)。作《袁盎朝錯(cuò)列傳》第四十一。
遵循法度，不失大體，稱說(shuō)古時(shí)賢人，使主上越加英明。作《張釋之馮唐列傳》第四十二。
為人誠(chéng)樸寬厚、仁慈孝順，出言遲鈍，行動(dòng)敏捷，一生謹(jǐn)慎，是忠厚長(zhǎng)者之風(fēng)。作《萬(wàn)石張叔列傳》第四十三。
守節(jié)耿直，義氣足以稱得上清廉，行為足以激勵(lì)向賢，擔(dān)任重要職務(wù)時(shí)不徇私舞弊。作《田叔列傳》第四十四。
扁鵲行醫(yī)，是醫(yī)家大宗，技術(shù)精明，后世繼承下來(lái)，沒有改變，倉(cāng)公的醫(yī)術(shù)可以說(shuō)是和扁鵲差不多。作《扁鵲倉(cāng)公列傳》第四十五。
劉仲貶低封爵，劉濞被封為吳王，遇上漢室初定天下的時(shí)機(jī)，得以鎮(zhèn)撫江淮一帶。作《吳王濞列傳》第四十六。
吳楚作亂的時(shí)候，竇氏宗族中只有竇嬰賢能而好交游，士人投奔他，他帶領(lǐng)大軍守滎陽(yáng)以抗拒山東諸侯。作《魏其武安列傳》第四十七。
智謀可以應(yīng)付近世的事變，寬厚可以爭(zhēng)取人們的好感。作《韓長(zhǎng)孺列傳》第四十八。
對(duì)敵人勇敢，待士兵仁愛，號(hào)令簡(jiǎn)易，軍士衷心服從他。作《李將軍列傳》第四十九。
從三代以來(lái)，匈奴常為中原的禍患；要掌握它強(qiáng)和弱的情況，設(shè)備防御，或出兵征討，作《匈奴列傳》第五十。
出兵邊塞外，收復(fù)河南地，攻破祁連山，開通了西域，摧敗了匈奴。作《衛(wèi)將軍驃騎列傳》第五十一。
大臣和劉氏宗室競(jìng)相奢侈糜爛，只有公孫弘以節(jié)約衣食作為百官的首務(wù)。作《平津侯列傳》第五十二。
漢朝平定中原以后，南越王趙佗能安撫楊越，保守南方的屏障，向漢朝稱臣納貢。作《南越列傳》第五十三。
吳王叛亂的時(shí)候，東甌人殺了劉濞，保守封禺山，為漢朝的臣民。作《東越列傳》第五十四。
燕丹的舊部逃散在遼東，朝鮮王滿收容了這些逃亡者，屯聚海東，安撫真藩，保守邊塞，為漢朝的外臣。作《朝鮮列傳》第五十五。
唐蒙奉使經(jīng)略西南，通使夜郎，邛、笮的君長(zhǎng)請(qǐng)求內(nèi)服為臣吏。作《西南夷列傳》第五十六。
《子虛賦》中的事，《大人賦》中的話，華麗浮夸，但它的宗旨是風(fēng)諫，傾向于無(wú)為。作《司馬相如列傳》第五十七。
黥布反叛，高祖封少子長(zhǎng)為淮南王，鎮(zhèn)守江淮以南，安撫剽悍的楚地百姓。作《淮南衡山列傳》第五十八。
遵循法令的官吏，不夸功逞能，百姓未曾稱道，也沒有過(guò)失。作《循吏列傳》第五十九。
衣冠端正立在朝廷，群臣沒人敢虛言浮夸，汲長(zhǎng)孺確實(shí)莊重；喜歡推薦人，被稱為長(zhǎng)者，鄭莊享有清名。作《汲鄭列傳》第六十。
自孔子死后，京師不重視學(xué)校教育，只有建元、元狩之間，文風(fēng)興盛。作《儒林列傳》第六十一。
百姓多不務(wù)農(nóng)桑而投機(jī)取巧，作奸犯科，老好人沒法去感化，只有一律嚴(yán)刑重罰才能整治他們。作《酷吏列傳》第六十二。
漢朝已和大夏通使往來(lái)，而西方極遠(yuǎn)的蠻族，伸長(zhǎng)脖子向內(nèi)望著，想瞻仰中國(guó)。作《大宛列傳》第六十三。
別人危難愿去救授，別人窮困樂(lè)意救濟(jì)，有仁人的風(fēng)格；不失信，不背棄諾言，有可取的俠義行為。作《游俠列傳》第六十四。
事奉君主能使其耳目喜悅，顏色溫和，而得到寵幸，不僅是他們?nèi)萆蓯?，本領(lǐng)也各有所長(zhǎng)。作《佞幸列傳》第六十五。
不在世俗中隨波逐流，不和別人家爭(zhēng)權(quán)奪利，上下都沒有拘牽而能與時(shí)推移，別人不會(huì)加害，是由于因循自然。作《滑稽列傳》第六十六。
齊、楚、秦、趙的日者，根據(jù)不同的風(fēng)俗而施展技能。要總觀他們的宗旨，作《日者列傳》第六十七。
三王用龜不同，四夷卜法各異，但各家都用來(lái)判斷吉兇。大略地探測(cè)其要點(diǎn)，作《龜策列傳》第六十八。
一個(gè)普普通通的人，不觸犯國(guó)家政法，不妨害百姓大眾，選擇時(shí)機(jī)做買賣而賺點(diǎn)錢，聰明的人也以為有可取的地方。作《貨殖列傳》第六十九。
我大漢承繼五帝的遺緒，接續(xù)三代中斷的事業(yè)。周道衰微之后，秦代拋棄古文，燒毀《詩(shī)》《書》，所以明堂石室金匱玉版等處的圖書都散失了。漢朝興起之后，蕭何整理律令，韓信著述兵法，張蒼擬定規(guī)章制度，叔孫通制訂禮儀，于是文質(zhì)兼?zhèn)涞奈膶W(xué)之士逐漸進(jìn)用，《詩(shī)》《書》等古籍不斷地有所發(fā)現(xiàn)了。從曹參推薦專講黃老之術(shù)的蓋公之后，賈誼、晁錯(cuò)發(fā)揚(yáng)申商之學(xué)，公孫弘因懂得儒術(shù)得以顯貴，這一百年之間，天下已發(fā)現(xiàn)的遺文古事無(wú)不集中在太史府。太史公照常父子相繼這個(gè)職位?？畤@道：“唉！我想到先人曾掌管這事，顯名于唐虞時(shí)代，到了周朝又主管這個(gè)職事，所以說(shuō)司馬氏世代主持天官。一直輪到了我，敬慎地思念著！敬慎地思念著！”匯集天下散失的文獻(xiàn)，王者的業(yè)績(jī)所以興盛，要考察自始至終的全部過(guò)程，要了解盛衰轉(zhuǎn)變的內(nèi)在聯(lián)系，論評(píng)帝王的實(shí)踐活動(dòng)，略推三代，詳錄秦漢，從古代黃帝記起，一直記到現(xiàn)在，作十二篇本紀(jì)，具備系統(tǒng)性的綱目了。同一時(shí)期而不同世系，年代先后不大明白，作十篇表。禮樂(lè)的減增，律歷的改變，兵家的權(quán)謀，山川的改造，鬼神的迷信，天人的關(guān)系，承敝而通變，作八篇書。二十八個(gè)星座環(huán)繞北極星，三十條輻同集中于一個(gè)轂，始終地運(yùn)轉(zhuǎn)，輔弼之臣忠信不渝，堅(jiān)守臣道，以侍奉君主，猶如星辰、輻轂的關(guān)系一樣，作三十篇世家。扶持正義，卓異不凡，抓住時(shí)機(jī)，建功立業(yè)，名載史冊(cè)，作七十篇列傳。共一百三十篇，五十二萬(wàn)六千五百字，稱為《太史公書》。編述大略，借以收集散佚，彌補(bǔ)闕漏，成一家之言，協(xié)調(diào)《六經(jīng)》的不同傳述，整齊百家不同的說(shuō)法，正本藏在名山，副本留傳京師，等待后世圣人君子。第七十。
太史公說(shuō)：我撰述自黃帝以來(lái)，到太初訖止，一百三十篇。
自從司馬氏一族離開周朝到了晉國(guó)，就分散了，有的在衛(wèi)國(guó)，有的在趙國(guó)，有的在秦國(guó)。在衛(wèi)國(guó)的一支，做過(guò)中山國(guó)的相。在趙國(guó)的一支，因傳劍術(shù)理論而顯名，蒯聵是這支的后嗣。在秦國(guó)的名叫司馬錯(cuò)，同張儀爭(zhēng)論，于是秦惠王命他為將伐蜀，攻下之后，就做了蜀郡守。司馬錯(cuò)的孫子司馬靳，隨事武安君白起。少梁這時(shí)已改名為夏陽(yáng)。司馬靳和武安君坑殺趙國(guó)在長(zhǎng)平的士兵，回國(guó)來(lái)和武安君都被賜死在杜郵，葬在華池。司馬靳的孫子名叫昌，做過(guò)秦的鐵官，正當(dāng)秦始皇的時(shí)候，蒯聵的玄孫司馬卬，做過(guò)武信君的部將而巡察朝歌。諸侯分封為王的時(shí)候，司馬卬被封為殷王。漢伐楚的時(shí)候，司馬卬歸順于漢，將他的封地改置為河內(nèi)郡。司馬昌生無(wú)澤，無(wú)澤為漢長(zhǎng)安市長(zhǎng)。無(wú)澤生喜，喜為五大夫，死后，都葬在高門。喜生談，談為太史公。
太史公從唐都學(xué)天文學(xué)，從楊何受《易》學(xué)，從黃子研究道家學(xué)說(shuō)。太史公在建元至元封年間做官，擔(dān)心學(xué)者不了解學(xué)術(shù)宗旨而固執(zhí)謬論，于是論六家的要旨說(shuō)：《易·系辭》：“天下一致而百慮，同歸而殊涂?！标庩?yáng)、儒、墨、名、法、道德等六家，都是為了治世，只不過(guò)各家說(shuō)法不同，有明白和不明白的地方罷了。我曾觀察陰陽(yáng)家的方術(shù)，夸大災(zāi)祥而忌諱眾多，使人拘束而多畏懼；但他們論述四時(shí)變化的大順，是不可差錯(cuò)的。儒家的學(xué)說(shuō)廣博而缺綱要，煩勞而少功效，因此他們說(shuō)的難以全部信從；但他們制定君臣父子關(guān)系的禮節(jié)，明確夫婦長(zhǎng)幼之間的等差，是不可改的。墨家儉嗇而難遵循，因此他們所說(shuō)的不能完全照辦；但他們務(wù)實(shí)節(jié)用的辦法，是不可廢棄的。法家嚴(yán)酷而少恩情，但他們確定的君臣上下的秩序，是不可改變的。名家使人拘束而喪失真實(shí)；但他們確定名實(shí)關(guān)系，是不可不考查的。道家使人精神專一，行動(dòng)符合客觀規(guī)律，使萬(wàn)事萬(wàn)物得到滿足。他們的學(xué)術(shù)，本著陰陽(yáng)家的大順，采集儒家、墨家的長(zhǎng)處，攝取名家、法家的要點(diǎn)，隨著時(shí)代轉(zhuǎn)移，順應(yīng)事物變化，處世辦事，無(wú)所不宜，宗旨簡(jiǎn)要而容易把握，事情雖少而功效甚多。儒家就不同。他們以為君主是天下的表率，君主倡導(dǎo)而臣下附和，君主在先而臣下隨后。這樣就君主勞苦而臣下安逸。再說(shuō)大道的要點(diǎn)是，去掉剛強(qiáng)和貪欲，不?；ㄕ泻突^，舍棄這些而任用道術(shù)。過(guò)于勞神就會(huì)疲倦，過(guò)于勞力就會(huì)病倒。身心過(guò)于勞累，卻要想和天地共存，這是不可能的。
陰陽(yáng)家以為四時(shí)、八位、十二度、二十四節(jié)各有條規(guī)禁忌，順著它就吉利，違反它不死就亡。未必是這樣，所以說(shuō)“使人拘束而多畏懼”?？墒顷庩?yáng)家論述的春天萌生，夏天成長(zhǎng)，秋天收獲，冬天儲(chǔ)藏，這是自然界的重要法則，不遵循就沒有什么做天下的綱紀(jì)。所以說(shuō)“四時(shí)變化的大順，是不可差錯(cuò)的”。
儒家以《六藝》為準(zhǔn)則?！读嚒返慕?jīng)傳以千萬(wàn)計(jì)，學(xué)者世世代代不能通曉其學(xué)術(shù)，畢生精力不能究明其禮制，所以說(shuō)“廣博而缺綱要，煩勞而少功效”?？墒敲鞔_君臣父子關(guān)系的禮節(jié)，制定夫婦長(zhǎng)幼之間的等差，哪一家都不能更改。
墨家也崇尚堯舜之道，說(shuō)堯舜的德行是：“堂只高三尺，土階只有三級(jí)，用茅草苫屋而不修翦，采樹木做椽而不刮削。用土簋盛飯吃，用陶器盛湯喝，粗糧做的飯，野菜做的湯。夏天穿葛衣，冬天穿鹿裘?！彼麄兯驮崴勒撸┠竟撞闹缓袢?，哭喪不過(guò)于哀慟。喪禮的要求，必定是這樣為眾人的表率。使天下的人都這么辦，就尊卑沒有差別了。時(shí)代轉(zhuǎn)變了，事業(yè)自然不會(huì)一樣，所以說(shuō)“儉嗇而難遵循”?？偟恼f(shuō)來(lái)，務(wù)實(shí)節(jié)用，確是人給家足的辦法。這是墨家的長(zhǎng)處，哪一家都不能廢棄。
法家不分親疏，不別貴賤，一概取決于法令，這就將親愛親屬、尊敬長(zhǎng)上的倫理道德斷送了。只可以臨時(shí)應(yīng)付一下，而不可永遠(yuǎn)施行，所以說(shuō)“嚴(yán)酷而少恩情”。像尊崇君長(zhǎng)，鄙薄臣下，分清職責(zé)而不得相互超越，哪一家都不能更改。
名家苛細(xì)考察，不識(shí)大體，使人不得反省真實(shí)內(nèi)容，一切取決于名而違背人情，所以說(shuō)“使人拘束而喪失真實(shí)”。至于由名以求實(shí)，錯(cuò)綜比較，以驗(yàn)證結(jié)論，這是不可不考查的。
道家主張無(wú)為，又說(shuō)無(wú)不為，做起來(lái)容易實(shí)行，說(shuō)的話難以明白。他們的道術(shù)以虛無(wú)為根本，以因循為手段，沒有一成不變之勢(shì)，沒有固定不變之形，所以能探究萬(wàn)物之情。不搶在事物之先，也不落在事物之后，所以能成為萬(wàn)物的主宰。用法不用法，隨時(shí)而定；限度不限度，隨物而合。所以說(shuō)“圣人無(wú)機(jī)巧之心，牢牢守著順時(shí)變化的原則。虛無(wú)是道的倫常，因循是君的總綱”。群臣就位，各盡其才，實(shí)和名相符叫做端，實(shí)和名不相稱叫做窾?？赵挷宦?，奸邪就不發(fā)生，賢和不肖自然區(qū)分，白和黑就會(huì)露形。全在于應(yīng)用了，什么事都可辦成。這就符合大道，混混沌沌，光耀天下，而又無(wú)名。人的生存是精神，精神寄托于形體。精神過(guò)度使用就會(huì)竭盡，身體過(guò)于勞累就會(huì)病倒，形體和精神脫離必然死亡。人死不能復(fù)生，離去了不能再來(lái)，所以圣人對(duì)此非常重視。由此看來(lái)，精神是生命的根本，形體是生命的物質(zhì)。如果不先安定精神，而說(shuō)“我有辦法治理天下”，怎能辦到呢？
太史公掌管天官的職務(wù)，不理民政。有個(gè)兒子名遷。
遷生在龍門，在河的北面、山的南面一個(gè)耕牧之家生活，十歲就誦讀古籍。二十歲往南方游歷長(zhǎng)江、淮河一帶，上會(huì)稽山，尋訪禹穴、視察九疑山，渡過(guò)沅水、湘水；再往北方渡過(guò)汶水、泗水，在齊國(guó)、魯國(guó)的都城講學(xué)，參觀孔子的故跡，在鄒縣嶧山參加鄉(xiāng)射；在鄱縣、薛縣、彭城遇到困難，經(jīng)過(guò)梁國(guó)、楚國(guó)返回。返回后，遷做了郎中，奉漢朝使命往西征討巴、蜀以南地區(qū)，向南經(jīng)略邛、筰、昆明等地，才回京匯報(bào)。
這一年皇帝開始搞漢朝的封禪大典，而太史公停留在洛陽(yáng)，不能參加這件事，所以發(fā)憤將死。他的兒子遷恰好完成使命返回，在河、洛地區(qū)拜見了父親。太史公握著遷手低聲哭道：“我們的祖先是周朝的太史。追溯遠(yuǎn)古在虞夏之世曾功名顯赫，掌管天官的事。后世中途衰微，完結(jié)在我身上嗎？你如果能做太史，就可以繼承祖業(yè)了。現(xiàn)在皇帝承千年以來(lái)的大統(tǒng)，到泰山封禪，而我不能隨行，是命運(yùn)吧，命中注定吧！我死了，你必定做太史；做了太史，不要忘記我所打算的著作啊。況且所謂孝道，從侍奉雙親開始，其次是臣事君主，最終是樹立聲名。揚(yáng)名于后世，使父母分享光榮，這是孝道中最重要的方面。天下人都頌揚(yáng)周公，說(shuō)他能發(fā)揚(yáng)文王、武王的道德，宣揚(yáng)周公、邵公的風(fēng)教，表現(xiàn)太王、王季的思想，再上承公劉，這樣尊崇始祖后稷。幽王、厲王之后，王道喪失了，禮樂(lè)衰微了，而孔子修復(fù)舊業(yè)，整理《詩(shī)》《書》，著作《春秋》，使學(xué)者到現(xiàn)在還視為榜樣。從魯哀公十四年獲麟以來(lái)四百多年，諸侯互相兼并，戰(zhàn)事不休，歷史記載無(wú)人過(guò)問(wèn)。現(xiàn)在漢朝興起，天下統(tǒng)一，明主賢君忠臣死義之士輩出，我做太史而不予以記載，斷絕了天下的歷史文獻(xiàn)，我很惶恐不安，你多加考慮吧！”遷低頭流淚，說(shuō)：“小兒雖然不才，情愿全力編撰先人所記的歷史材料，不敢缺略?！?br/>
太史公（談）死了三年，司馬遷就做了太史令，開始研究國(guó)家的藏書和檔案。過(guò)了五年就是太初元年，十一月初一日冬至，漢朝修改了歷法，在明堂宣布，諸侯遵照新的太初歷。
太史公（遷）說(shuō)：“先父說(shuō)過(guò)：‘從周公去世五百年后而有孔子。孔子去世后到現(xiàn)在又是五百年了，有人能繼承往昔圣世的事業(yè)，整理《易傳》，上接《春秋》，吸取《詩(shī)》、《書》、《禮》、《樂(lè)》的精華嗎？’用意在此吧！用意在此吧！我怎敢推讓這個(gè)歷史重任呢。”
上大夫壺遂問(wèn)：“以前孔子為什么作《春秋》的呀？”太史公答：“我聽董仲舒先生說(shuō)過(guò)：‘周朝統(tǒng)治衰落以后，孔子做魯國(guó)的司寇，被諸侯所忌恨，被大夫所排擠?？鬃又雷约旱难哉摬槐徊捎?，道術(shù)無(wú)法實(shí)行，就在《春秋》中評(píng)論歷史是非，為天下定出標(biāo)準(zhǔn)，批評(píng)帝王，指斥諸侯，誅討大夫，目的在達(dá)成王道而已。’孔子說(shuō)：‘我如果只是作義理的說(shuō)教，還不如通過(guò)講述歷史事實(shí)更能深刻地表達(dá)觀點(diǎn)?！洞呵铩芬粫?，從思想高度來(lái)說(shuō)，表明了三王之道，就一般內(nèi)容而言，分辨了人事的紀(jì)綱，分別嫌疑，明確是非，排除猶豫，獎(jiǎng)善懲惡，尊賢退不才，保存已經(jīng)滅亡的國(guó)家，繼續(xù)已經(jīng)絕世的后嗣，補(bǔ)救偏弊，振作廢業(yè)，這些都是王道最重要的內(nèi)容。《易》著天地陰陽(yáng)四時(shí)五行，所以長(zhǎng)于變化的道理；《禮》整頓人倫，所以長(zhǎng)于行為的規(guī)范；《書》記載先王事實(shí)，所以長(zhǎng)于政治的宣傳；《詩(shī)》記述山川溪谷禽獸草木雌雄，所以長(zhǎng)于諷喻的內(nèi)容；《樂(lè)》在于自立其樂(lè)，所以長(zhǎng)于和樂(lè)的主題；《春秋》明辨是非，所以長(zhǎng)于處理人事的原則。因此可以說(shuō)，《禮》用來(lái)節(jié)制人的行為，《樂(lè)》用來(lái)啟發(fā)人的和樂(lè)，《書》用來(lái)記述政事，《詩(shī)》用來(lái)表達(dá)情意，《易》用來(lái)闡明變化，《春秋》用來(lái)發(fā)揮道義。撥亂世歸于大治，只有依賴《春秋》最合適?！洞呵铩肺淖种粠兹f(wàn)，要旨有幾千。一切事物都綜合于《春秋》?！洞呵铩分?，被弒的君主三十六人，被滅亡的國(guó)家有五十二個(gè)，諸侯流亡不能保有其國(guó)家的很多很多。分析他們成敗的原因，都在于拋棄了根本。所以《易》說(shuō)‘有一點(diǎn)過(guò)失，就會(huì)產(chǎn)生巨大的差錯(cuò)’。所以說(shuō)‘臣弒君，子弒父，不是一朝一夕的事，是長(zhǎng)久地醞釀發(fā)展起來(lái)的’。所以國(guó)家的君主不可以不知《春秋》，如果不知，站在前面的讒邪小人就不能看清，跟在后面的亂臣賊子就不能察覺。做臣下的不可以不知《春秋》，如果不知，就會(huì)遇到常事不能適當(dāng)處理，遇到事變不能隨機(jī)應(yīng)變。做君主的做父親的如果不通曉《春秋》大義，一定蒙受罪魁的惡名。做臣下的做兒子的如果不通曉大義，一定落入篡弒的法網(wǎng)，蒙受死罪的聲名。實(shí)際上都以為做得很對(duì)，做了又不知是不是符合大義，受到輿論譴責(zé)便咎無(wú)可辭。不通曉禮義的要旨，就會(huì)產(chǎn)生君不像君、臣不像臣、父不像父、子不像子的情況。君不像君就會(huì)有人犯上，臣不像臣就會(huì)身遭誅殺，父不像父就沒有恩情，子不像子就忤逆不孝。這四種行為，是天下最大的過(guò)錯(cuò)。拿天下最大的過(guò)錯(cuò)戴在頭上，只能承受而沒法推辭。所以《春秋》這部經(jīng)典，確是禮義的大宗。禮可以預(yù)先禁止事故發(fā)生，法是施行于事情發(fā)生之后；以法制裁的事情容易看到，以禮禁止的事故不易察覺?！?br/>
壺遂再問(wèn)：“孔子的時(shí)代，在上沒有圣明的君主，他自己又不被任用，所以作《春秋》，流傳史文以判斷禮義，當(dāng)作王者的法典?，F(xiàn)在先生上面有了明君，您自己又在朝廷供職，國(guó)家萬(wàn)事俱備，上下各得其所，先生所論述的，打算說(shuō)明什么？”
太史公回答：“很對(duì)，但我也有自己的想法。我聽先人說(shuō)過(guò)：‘伏羲最純正厚重，作《易》八卦。堯舜的盛德，《尚書》予以記載，后世制禮作樂(lè)予以表?yè)P(yáng)。湯王、武王的豐功，詩(shī)人予以歌頌?！洞呵铩钒瀑H惡，推考三代的美德，贊揚(yáng)周代，不僅專事諷刺譏彈而已。’漢朝建國(guó)以來(lái)，到了當(dāng)今圣明的皇帝，獲得祥瑞的征兆，進(jìn)行封禪大典，修改歷法，更換服飾的顏色，承受天命，恩德無(wú)邊無(wú)際，海外不同風(fēng)俗的國(guó)家經(jīng)過(guò)幾重翻譯叩關(guān)前來(lái)朝貢的，多得無(wú)法說(shuō)清楚。臣下百官盡力頌揚(yáng)皇帝的大德，總是不能完全表達(dá)出來(lái)。況且賢能之士而不被任用，這是掌國(guó)家權(quán)力者的恥辱；主上英明圣智而大德沒有廣泛宣傳，這是主管官吏的過(guò)錯(cuò)。何況我是個(gè)太史令，拋開明圣盛德不進(jìn)行記載，埋沒功臣世家賢大夫的功業(yè)不進(jìn)行傳述，忘卻先人的遺囑，罪責(zé)再大不過(guò)了。我只是所謂敘述故事，整理世代的傳授，并不是所謂創(chuàng)作，而您拿來(lái)比做《春秋》，就錯(cuò)了?！?br/>
于是開始撰寫史文。過(guò)了七年，太史公遭到李陵之禍，被關(guān)進(jìn)了監(jiān)牢。嘆息著說(shuō)：“是我的罪孽啊！是我的罪孽??！身體毀壞而不可用了。”又冷靜地深思，說(shuō)：“《詩(shī)》《書》言簡(jiǎn)義深，是想表達(dá)它們一定的思想。從前西伯被囚在羑里，推衍《周易》；孔子厄困于陳蔡，作了《春秋》；屈原被放逐于外，著了《離騷》；左丘眼睛失明，編了《國(guó)語(yǔ)》；孫子受了臏刑，寫了兵書；呂不韋流放蜀地，傳下了《呂氏春秋》；韓非囚禁于秦國(guó)，寫有《說(shuō)難》、《孤憤》；《詩(shī)》三百篇，大抵是先圣先賢發(fā)憤創(chuàng)作的結(jié)晶。這些人都是內(nèi)心積憤無(wú)處發(fā)泄，所以才敘述往事，啟示未來(lái)的人?！庇谑蔷蛿⑹鎏茍蛞詠?lái)，直到麟止；實(shí)際上從黃帝寫起。
緬懷往昔黃帝，取法天地以為綱紀(jì)，顓頊、帝嚳、堯、舜四位圣人遵守統(tǒng)序，各自立了法度；唐堯讓位，虞舜也不自居；贊美帝功，流傳于萬(wàn)世。作《五帝本紀(jì)》第一。
禹的大功，使九州安寧，光寵于唐虞之世，德流布到后世子孫；夏桀荒淫驕橫，被放逐于鳴條。作《夏本紀(jì)》第二。
商始于契，到了成湯立國(guó)；太甲曾居于桐，盛德歸于伊尹；武丁得到傅說(shuō)為相，稱為高宗；紂王沉溺于酒色，諸侯就不來(lái)朝。作《殷本紀(jì)》第三。
棄善于種植糧谷，德業(yè)最盛是西伯；武王在牧野一戰(zhàn)，就安撫天下；幽王、厲王昏亂，喪失了酆鎬；日益衰微到了赧王，宗祀斷絕。作《周本紀(jì)》第四。
秦的先人，伯翳曾輔佐大禹；穆公思義，哀悼崤之役中的犧牲將士；用人殉葬，詩(shī)人作《黃鳥》一章表示哀傷；昭襄王奠定了帝業(yè)。作《秦本紀(jì)》第五。
始皇即位后，并吞了六國(guó)，銷毀兵器鑄成鐘鐻，希望停息戰(zhàn)爭(zhēng)，號(hào)稱始皇帝，倚仗武力逞強(qiáng)；二世命運(yùn)不長(zhǎng)，子?jì)氤闪私堤?。作《始皇本紀(jì)》第六。
秦朝無(wú)道，豪杰紛紛起義；項(xiàng)梁用兵，項(xiàng)羽繼續(xù)；殺慶子冠軍，援救趙國(guó)，得到諸侯擁護(hù)；誅殺子?jì)?，背叛懷王，遭到天下人反?duì)。作《項(xiàng)羽本紀(jì)》第七。
項(xiàng)羽暴虐，漢王建功立德，從蜀漢憤發(fā)向東，還定三秦；誅滅項(xiàng)籍，奠定帝業(yè)，天下安寧，改制易俗。作《高祖本紀(jì)》第八。
惠帝早殞，諸呂不得民心；加強(qiáng)呂祿、呂產(chǎn)的權(quán)力，使得諸侯謀慮；殺了趙隱王如意、趙幽王友，使得大臣惶恐，終于發(fā)生諸呂之禍。作《呂太后本紀(jì)》第九。
漢朝開國(guó)之初，由誰(shuí)繼位不明，迎代王即帝位，天下心悅誠(chéng)服；廢除肉刑，開通關(guān)梁，廣施恩德，稱為太宗。作《孝文本紀(jì)》第十。
諸侯驕橫，吳王率先作亂，朝廷發(fā)兵誅討，七國(guó)服罪，于是天下安定，太平富足。作《孝景本紀(jì)》第十一。
漢興以來(lái)第五代，建元年間最為隆盛，對(duì)外排斥夷狄，對(duì)內(nèi)修正法度，舉行封禪大典，修改歷法，更換服色。作《今上本紀(jì)》第十二。
三代久遠(yuǎn)了，年數(shù)不可考，只能根據(jù)譜牒和古代文獻(xiàn)，大略地推算，作《三代世表》第一。
周幽王、厲王以后，周朝衰微，諸侯擅自為政，《春秋》記載不全；而譜牒只是概要，五霸更替盛衰。為了解周代諸侯始末情況，作《十二諸侯年表》第二。
春秋之后，諸侯國(guó)的陪臣執(zhí)掌政權(quán)，強(qiáng)大的諸侯國(guó)僭號(hào)稱王；直到了秦，終于并吞中原的諸侯，收取了六國(guó)的封地，自號(hào)稱帝。作《六國(guó)年表》第三。
奏朝暴虐，楚人起義，項(xiàng)氏又亂，漢乃仗義征伐；八年之內(nèi)，號(hào)令天下者變更了三次，事情繁亂，變故眾多，所以詳著《秦楚之際月表》第四。
自漢朝興建以來(lái)，直到太初一百年間，諸侯的新立、廢黜、分封子弟、削減封地，當(dāng)時(shí)的譜紀(jì)不大清楚，主管的官吏又沒有接續(xù)記載，它們世代強(qiáng)弱的原因也許可以窺探。作《漢興以來(lái)諸侯年表》第五。
高祖創(chuàng)業(yè)時(shí)的開國(guó)元?jiǎng)?，輔佐得力，剖符分封；子孫世襲，已分不清嫡庶，有的被殺、被廢而失爵絕祀。作《高祖功臣侯者年表》第六。
惠帝、景帝期間，對(duì)功臣和宗室子弟封賜爵邑，作《惠景間侯者年表》第七。
在北方討擊強(qiáng)大的匈奴，在南方征誅勁悍的越人，因?yàn)檎鞣バU夷，以軍功封侯者多了起來(lái)。作《建元以來(lái)侯者年表》第八。
諸侯強(qiáng)大了，曾發(fā)生七國(guó)合縱的事；眾多的諸侯子弟沒有爵位封邑，漢朝就對(duì)他們推恩分封，既削弱了諸侯勢(shì)力，又使恩德歸于京師。作《王子侯者年表》第九。
國(guó)家的賢相良將，是民眾的師表。根據(jù)漢朝興建以來(lái)的將相名臣年表，對(duì)賢者記載他們的政績(jī)，對(duì)不賢者列出他們的行事。作《漢興以來(lái)將相名臣年表》第十。
推究三代以來(lái)的禮制，各代都因情況不同而有所減少和增加，但總的看來(lái)是以近人情、通王道為原則，所以禮根據(jù)人情加以節(jié)制修飾，又和古今世變協(xié)調(diào)一致。作《禮書》第一。
音樂(lè)其事，在于移風(fēng)易俗。自《雅》《頌》之樂(lè)興起之后，人們已喜好《鄭》《衛(wèi)》之音，《鄭》《衛(wèi)》之音已傳世很久了。人情受音樂(lè)的感染，遠(yuǎn)方殊俗的人也會(huì)懷柔向化。比擬《樂(lè)書》歷述自古以來(lái)音樂(lè)的興衰，作《樂(lè)書》第二。
不用兵不能強(qiáng)大，不施德不能昌盛，黃帝、湯王、武王因此而興，桀王、紂王、二世終于滅亡，用兵能不慎重嗎？《司馬法》傳世長(zhǎng)久了，太公望、孫武、吳起、王子成甫能繼承和發(fā)揚(yáng)，切合近世需要，深明人事變化。作《律書》第三。
律處于陰而制約陽(yáng)，歷處于陽(yáng)而制約陰，律和歷緊密聯(lián)系互相制約，不容許輕忽。黃帝、顓頊、夏、商、周五家的歷法各不相同。只有太初頒行的歷法較為正確。作《歷書》第四。
占星望氣的書，多夾雜吉兇禍福的內(nèi)容，不是常道；推求它的文字，考究它的應(yīng)驗(yàn)，沒有差異。綜合歷來(lái)的史實(shí)，檢驗(yàn)天體運(yùn)行的軌道和度數(shù)而加以論述，作《天官書》第五。
承受天命而為帝王的，很少講符應(yīng)而行封禪；如果封禪，那末群神無(wú)不奉祀。探討對(duì)諸神名山大川的祀典，作《封禪書》第六。
大禹疏通河川，九州都得安寧；到了漢武帝筑宣防宮，開通溝渠。作《河渠書》第七。
貨幣的發(fā)行，為了促使農(nóng)商之間交易；但物極必反，發(fā)生了玩弄巧詐，兼并膨脹投機(jī)爭(zhēng)利的事，以至于放棄農(nóng)桑而趨務(wù)商賈。作《平準(zhǔn)書》以觀察時(shí)事變化，第八。
太伯避讓季歷，逃到南方蠻夷地區(qū)，文王、武王興起，繼承了古公的王業(yè)。闔廬殺王僚而自立，使得楚國(guó)賓服；夫差戰(zhàn)勝齊國(guó)而驕狂害賢，殺伍子胥用革囊裹尸拋在江中；聽信伯嚭而親近越國(guó)，吳國(guó)終于滅亡。稱許太伯謙讓的高風(fēng)，作《吳世家》第一。
原先封于申的呂氏衰微了，所以尚父起初微賤，后來(lái)投靠西伯，被文王、武王尊為國(guó)師；在群公中功勛第一，韜略深?yuàn)W莫測(cè)；年高發(fā)黃時(shí)，受封于營(yíng)丘，不違背柯之盟，桓公因此興起，成了諸侯的盟主，霸業(yè)顯赫。田常、闞止?fàn)帉櫍罩饾u滅亡。稱許尚父的謀略，作《齊太公世家》第二。
諸侯或依或違，周公安撫天下；致力于禮樂(lè)教化，使天下和樂(lè)生活；輔佐成王，使諸侯尊寵周室。隱公、桓公之際的爭(zhēng)權(quán)奪位，是什么風(fēng)氣呀？三桓內(nèi)爭(zhēng)逞強(qiáng)，魯國(guó)于是衰敗了。稱許周公旦作《金縢》篇的高尚品格，作《周公世家》第三。
武王滅紂之后，天下沒有安定就死了。成王幼小，管叔、蔡叔懷疑，淮夷反叛，于是召公遵守大義，安撫了皇室，使得東方安寧。燕王噲的禪位，造成了禍亂，稱許《甘棠》之詩(shī)的思想內(nèi)容，作《燕世家》第四。
管叔、蔡叔監(jiān)視武庚，是要安撫商代遺民；等到周公旦攝政，管蔡二叔作亂而不能再享爵祿；殺了管叔鮮、放逐蔡叔度，都由周公主持；大任所生十子，周朝賴以保宗衛(wèi)國(guó)。稱許蔡仲能夠悔過(guò)，作《管蔡世家》第五。
圣王后嗣不會(huì)絕滅，舜禹就是這樣；由于德行美盛，后裔也沾了光。歷代享有祀典，到了周朝封舜禹的后裔為陳杞二國(guó)，被楚所滅。后來(lái)田氏又在齊國(guó)奪了權(quán)，舜是何等圣明?。∽鳌蛾愯绞兰摇返诹?。
收集殷的遺民，康叔受封才有衛(wèi)國(guó)，商人一再變亂，有《酒誥》、《梓材》予以警告，到了朔出世，衛(wèi)國(guó)傾危不寧；南子討厭蒯聵而釀成禍亂，父子之間喪失名分。周室日益微弱，戰(zhàn)國(guó)七雄逞強(qiáng)，衛(wèi)國(guó)因?yàn)樾∪?，角反而最后一個(gè)滅亡。稱許那《康誥》的思想價(jià)值，作《衛(wèi)世家》第七。
箕子?。』影?！正言沒有被人采用，反而自身成了奴仆。武庚死后，周朝封了微子。襄公在泓受了傷，得到君子的稱贊。景公謙遜的美德，感動(dòng)熒惑退行。剔成暴虐，宋國(guó)由此滅亡。稱許微子問(wèn)太師之辭，作《宋世家》第八。
武王死后，叔虞受封于唐。君子譏刺晉侯取名不當(dāng)，后來(lái)果然被曲沃武公所滅。驪姬受寵，釀成禍亂延了五代；重耳不得意而發(fā)憤振作，才能建立霸業(yè)。六卿專權(quán)，晉國(guó)從此衰亡。稱許文公勤王而得到天子賞賜珪玉鬯酒，作《晉世家》第九。
重黎創(chuàng)業(yè)，吳回接續(xù)；到了殷末，粥熊始入譜牒。周朝用了熊繹，接著是熊渠。莊王賢能，恢復(fù)已攻克的陳國(guó)；伐鄭勝利時(shí)赦免鄭伯，因華元說(shuō)情而從宋國(guó)退兵。懷王客死于秦，子蘭仇恨屈原；因?yàn)橄矚g阿諛而聽信讒言，楚國(guó)終于被秦國(guó)并吞。稱許莊王的義氣，作《楚世家》第十。
少康的兒子，封在南海，身上涂著花紋，頭發(fā)全都剪掉，和黿鼉?cè)谝黄穑来刂庳?，奉祀大禹。句踐困守在那里，才重用文種、范蠡。稱許句踐本是蠻夷而能修德，滅了強(qiáng)大的吳國(guó)以尊崇周室，作《越王句踐世家》第十一。
桓公到了東方，是太史建議之功。等到侵周取禾，王朝的人頗有非議。權(quán)臣祭仲被宋國(guó)要挾而亂立國(guó)君，引起鄭國(guó)長(zhǎng)期內(nèi)亂。子產(chǎn)有仁義之名，世代被稱為賢者。三晉前來(lái)侵伐，鄭就亡于韓國(guó)。稱許厲公納惠王于周，作《鄭世家》第十二。
有了驥和耳，才顯出造父的本領(lǐng)。趙夙奉事晉獻(xiàn)公，趙衰繼承其業(yè)。協(xié)助晉文公尊奉王室，終于成了晉國(guó)輔佐。襄子受了困辱，才滅了智伯。主父親身受圍挨餓，取雀充饑，終于餓死。趙王遷荒淫，不用良將李牧。稱許趙鞅討平周亂，作《趙世家》第十三。
畢萬(wàn)受封于魏，卜人早就知道了。到了魏絳殺揚(yáng)干的御者以申軍法，戎翟前來(lái)求和。文侯尊崇學(xué)術(shù)，以子夏為師?；萃踝允眩积R秦攻伐。信陵君被魏王懷疑，諸侯便不協(xié)助魏國(guó)。終于亡了大梁，魏王假成了奴仆。稱許魏武子協(xié)助晉文公成就霸道，作《魏世家》第十四。
韓厥的陰德，是保護(hù)孤兒趙武，使他復(fù)興趙氏。因他繼絕立廢，得到晉人的敬仰。昭侯顯名于諸侯，因?yàn)槿斡昧松瓴缓?。懷疑韓非而不信用，被秦國(guó)襲滅。稱許韓厥輔佐晉國(guó)，匡正周室之賦，作《韓世家》第十五。
完子逃避陳國(guó)之難，到了齊國(guó)，施善積德五代，得到齊人的歌頌。成子掌了大權(quán)，田和成了齊侯。王建思想動(dòng)搖，被秦遷徙于共。稱許威王、宣王能挽救亂世而獨(dú)尊周室，作《田敬仲完世家》第十六。
周室衰微了，諸侯更加放縱。仲尼痛感禮廢樂(lè)崩，便努力研究經(jīng)學(xué)，以建設(shè)王道，挽救亂世重返于治世，在他的著述中，為天下制定法則，使六藝的綱紀(jì)永垂于后世。作《孔子世家》第十七。
桀、紂無(wú)道，而湯、武革命；周室無(wú)道，而《春秋》寫作；秦朝暴虐，而陳涉起義，諸侯響應(yīng)，猶如風(fēng)起云涌，終于消滅了秦。天下的新生，首先是陳涉發(fā)難。作《陳涉世家》第十八。
漢王坐成皋臺(tái)，薄姬才得幸。竇姬曲意到了代地，使諸竇顯貴。栗姬仗勢(shì)驕橫，反使王氏得以立為皇后。陳后驕貴失寵，終于另立衛(wèi)子夫?yàn)榛屎?。稱許衛(wèi)子夫女德如此，作《外戚世家》第十九。
漢用了詐謀，在陳擒回韓信；因?yàn)樵匠貐^(qū)百姓剽悍輕捷，高祖便封少弟劉交為楚王，建都彭城，以加強(qiáng)淮泗一帶，成為漢朝的宗藩。劉戊因邪謀敗露而自殺，劉禮又繼為楚王。稱許楚王劉交輔助高祖，作《楚元王世家》第二十。
高祖起兵，劉賈參與；被黥布襲擊，喪失了封地。營(yíng)陵侯劉澤以言語(yǔ)激動(dòng)呂太后，得封為瑯邪王；受了祝午誘惑而輕信齊王，往而不能返回，于是脫身西行入關(guān)，遇上擁立文帝的時(shí)機(jī)，又獲封為燕王。天下未定的時(shí)候，劉賈、劉澤因?yàn)槭亲谑?，作了漢朝的屬藩輔佐。作《荊燕世家》第二十一。
天下已經(jīng)平定，劉氏親屬寡少；劉肥先壯，被封為齊王，鎮(zhèn)守東方。哀王擅自興兵，發(fā)怒想殺諸呂，因外家駟鈞暴虐，朝廷大臣不擁立哀王為帝。厲王和姊私通，因主父偃勘問(wèn)而釀成王畏罪自殺之禍。稱許劉肥為高祖的助手，作《齊悼惠王世家》第二十二。
楚兵圍漢王于滎陽(yáng)，相峙三年；蕭何這時(shí)鎮(zhèn)撫山西，推算著不斷地向前方輸送兵員和糧餉，使百姓愛漢，而不樂(lè)意為楚賣力。作《蕭相國(guó)世家》第二十三。
和韓信一起定魏地，擊破趙軍，攻克齊城，于是削弱了楚的勢(shì)力。接續(xù)蕭何為相國(guó)，一切都不變革，百姓得以安寧。稱許曹參不夸功矜能，作《曹相國(guó)世家》第二十四。
在營(yíng)幕里用計(jì)，無(wú)形中制勝敵人，子房計(jì)謀軍事，不知出了什么主意，沒有勇敢殺敵的戰(zhàn)功，辦難事于容易處下手，做大事于細(xì)微處完成。作《留侯世家》第二十五。
用了六個(gè)奇計(jì)，使得諸侯服從漢朝；鏟除了諸呂，陳平是主謀，終于安定宗廟，保住社稷。作《陳丞相世家》第二十六。
諸呂合縱，陰謀削弱京師，而周勃異常地深通權(quán)變；吳楚謀反，周亞夫駐守于昌邑，以控制齊趙，而放棄梁以牽制吳楚。作《絳侯世家》第二十七。
七國(guó)叛逆，為京師屏障的，只有梁為捍衛(wèi)；梁王恃寵夸功，幾乎遭到大禍。稱許他能抵抗吳楚，作《梁孝王世家》第二十八。
五宗都封了王，親屬之間相處和洽，大小諸侯都是京師的屏藩，各得其所，超越本分的事情就減少了。作《五宗世家》第二十九。
武帝的兒子封王，有關(guān)的文件洋洋可觀。作《三王世家》第三十。
末世爭(zhēng)利，只有他追求正義；讓出君位而自己餓死，得到天下人的稱贊。作《伯夷列傳》第一。
晏子儉樸，夷吾奢侈；齊桓公因有管仲而稱霸，齊景公因有晏子而國(guó)治。作《管晏列傳》第二。
李耳主張無(wú)為、清凈，任其自然；韓非忖度人情物理，遵循客觀規(guī)律。作《老子韓非列傳》第三。
自古以來(lái)王者掌握《司馬法》，穰苴能加以發(fā)揚(yáng)光大。作《司馬穰苴列傳》第四。
沒有信、廉、仁、勇四項(xiàng)品格，不能傳習(xí)兵法、討論劍術(shù)，更不能符合軍事的客觀要求；如果俱備，對(duì)己可以修身，處世可以應(yīng)變，君子以為這就是兵家的道德了。作《孫子吳起列傳》第五。
楚平王的太子建遭到讒言，連累到伍奢被囚，伍奢的長(zhǎng)子伍尚去救父親，次子伍員逃奔吳國(guó)。作《伍子胥列傳》第六。
孔子傳述文獻(xiàn)，三千弟子受業(yè)，后來(lái)都做了師傅，崇尚仁道，激勵(lì)節(jié)義。作《仲尼弟子列傳》第七。
商鞅從衛(wèi)國(guó)到了秦國(guó)，實(shí)行他的法術(shù)，使秦孝公強(qiáng)大稱霸，后世還奉行其法。作《商君列傳》第八。
天下諸侯都擔(dān)憂貪狠的秦國(guó)連衡；而蘇秦能保存諸侯，用合縱以抑制貪強(qiáng)的秦國(guó)。作《蘇秦列傳》第九。
六國(guó)已經(jīng)合縱一致，而張儀能申明他的說(shuō)法，又瓦解了諸侯的合縱。作《張儀列傳》第十。
秦國(guó)所以能向東方擴(kuò)張稱雄諸侯，是由于樗里、甘茂的策劃。作《樗里甘茂列傳》第十一。
控制河山，圍攻大梁，使諸侯束手而臣服秦王的，是魏冉的功績(jī)。作《穰侯列傳》第十二。
在南方攻下楚的鄢郢，在北方摧毀趙的長(zhǎng)平軍，包圍趙都邯鄲，是由武安君白起為統(tǒng)帥；擊破楚國(guó)，滅了趙國(guó)，是王翦的計(jì)謀。作《白起王翦列傳》第十三。
涉獵儒家、墨家的著作，通曉禮義的綱紀(jì)，制止梁惠王求利的思想，論列歷史上興衰的原委。作《孟子荀卿列傳》第十四。
喜歡接待賓客賢士，士人來(lái)到了薛地，為齊國(guó)抵御楚魏。作《孟嘗君列傳》第十五。
聽信馮亭游說(shuō)而爭(zhēng)一時(shí)之利，赴楚請(qǐng)求救兵解除邯鄲的圍困，使趙王仍舊名列于諸侯。作《平原君虞卿列傳》第十六。
能以富貴者的身份尊重貧賤者，賢能者屈于不肖者，只有信陵君能夠做到。作《魏公子列傳》第十七。
冒著身命危險(xiǎn)，讓君主終于脫離強(qiáng)秦，使游說(shuō)之士向南方投奔楚國(guó)的，是由于黃歇的義氣。作《春申君列傳》第十八。
能忍受魏齊的侮辱，而在強(qiáng)秦大顯威風(fēng)，讓出相位給賢士，范蔡二人都是這樣。作《范睢蔡澤列傳》第十九。
領(lǐng)先實(shí)行他的計(jì)謀，聯(lián)合五國(guó)的軍隊(duì)，替弱小的燕國(guó)報(bào)了強(qiáng)大的齊國(guó)之仇，洗雪了燕先君的恥辱。作《樂(lè)毅列傳》第二十。
能在強(qiáng)橫的秦王面前得意，而委屈自己對(duì)廉頗十分尊重，二人為了國(guó)家而不計(jì)個(gè)人得失，都在各國(guó)享有很高威望。作《廉頗藺相如列傳》第二十一。
齊湣王喪失臨淄逃到了莒城，只有田單以即墨為據(jù)點(diǎn)擊退燕將騎劫，終于保衛(wèi)了齊國(guó)。作《田單列傳》第二十二。
能用詭辯解除邯鄲被圍之患，輕視爵祿，喜歡任意行為。作《魯仲連鄒陽(yáng)列傳》第二十三。
用文辭向國(guó)君諷諫，用比喻以表彰正義，《離騷》是這種主題思想。作《屈原賈生列傳》第二十四。
為子楚結(jié)歡華陽(yáng)夫人而得以立嗣繼位，使列國(guó)各種人士爭(zhēng)入秦國(guó)效力。作《呂不韋列傳》第二十五。
曹沫用匕首威脅齊桓公，使魯國(guó)收回失地，齊國(guó)做到守信；豫讓一心為智伯報(bào)仇而無(wú)二心。作《刺客列傳》第二十六。
能訂出重大的計(jì)劃，抓住時(shí)機(jī)促使秦國(guó)進(jìn)一步發(fā)展，終于統(tǒng)一天下建立帝國(guó)，李斯是主謀。作《李斯列傳》第二十七。
替秦朝開拓疆域，在北方擊敗匈奴，沿著黃河、陽(yáng)山修筑長(zhǎng)城，鞏固邊防，建置榆中。作《蒙恬列傳》第二十八。
守趙地、保常山以廣拓河內(nèi)，削弱楚國(guó)的勢(shì)力，在天下樹立了漢王的威信。作《張耳陳余列傳》第二十九。
魏豹收集西河、上黨的軍隊(duì)，跟從漢王到了彭城；彭越在梁地?cái)_亂楚軍后方，使項(xiàng)羽陷于困境。作《魏豹彭越列傳》第三十。
黥布據(jù)淮南一帶叛楚投漢，漢用他勸說(shuō)大司馬周殷前來(lái)投降，終于在垓下?lián)羝屏隧?xiàng)羽。作《黥布列傳》第三十一。
楚軍逼迫我方的京索，而韓信攻下魏、趙，平定燕、齊，使?jié)h三分天下占有二分，因而滅了項(xiàng)籍。作《淮陰侯列傳》第三十二。
楚漢兩軍在鞏洛對(duì)峙，而韓信為漢王鎮(zhèn)守潁川，盧綰斷絕項(xiàng)籍的糧餉。作《韓信盧綰列傳》第三十三。
諸侯背叛項(xiàng)王，齊軍牽制項(xiàng)羽于城陽(yáng)，漢王才得以乘機(jī)進(jìn)入彭城。作《田儋列傳》第三十四。
攻城野戰(zhàn)，獲功回報(bào)，樊噲、酈商出力了，不但隨侍漢王，還替他解脫過(guò)危難。作《樊酈列傳》第三十五。
漢朝初定天下的時(shí)候，文治還沒有辦到，張蒼做主計(jì)，統(tǒng)一度量，編定律歷。作《張丞相列傳》第三十六。
通使結(jié)盟，聯(lián)絡(luò)諸侯，使諸侯都來(lái)親附，做漢室的屏藩輔佐。作《酈生陸賈列傳》第三十七。
能詳細(xì)知道秦楚間的事情，只有常常隨從高祖平定諸侯的周緤。作《傅靳蒯成列傳》第三十八。
遷徙豪族，定都關(guān)中，同匈奴訂立和約；制定朝廷禮儀，訂立宗廟儀法。作《劉敬叔孫通列傳》第三十九。
季布能化剛強(qiáng)為柔和，終于做了漢臣；欒公不因受到權(quán)勢(shì)威脅而怕死。作《季布欒布列傳》第四十。
敢犯顏直諫，使君主行動(dòng)合乎道義；不顧自身安危，為國(guó)家建樹長(zhǎng)遠(yuǎn)的大計(jì)。作《袁盎朝錯(cuò)列傳》第四十一。
遵循法度，不失大體，稱說(shuō)古時(shí)賢人，使主上越加英明。作《張釋之馮唐列傳》第四十二。
為人誠(chéng)樸寬厚、仁慈孝順，出言遲鈍，行動(dòng)敏捷，一生謹(jǐn)慎，是忠厚長(zhǎng)者之風(fēng)。作《萬(wàn)石張叔列傳》第四十三。
守節(jié)耿直，義氣足以稱得上清廉，行為足以激勵(lì)向賢，擔(dān)任重要職務(wù)時(shí)不徇私舞弊。作《田叔列傳》第四十四。
扁鵲行醫(yī)，是醫(yī)家大宗，技術(shù)精明，后世繼承下來(lái)，沒有改變，倉(cāng)公的醫(yī)術(shù)可以說(shuō)是和扁鵲差不多。作《扁鵲倉(cāng)公列傳》第四十五。
劉仲貶低封爵，劉濞被封為吳王，遇上漢室初定天下的時(shí)機(jī)，得以鎮(zhèn)撫江淮一帶。作《吳王濞列傳》第四十六。
吳楚作亂的時(shí)候，竇氏宗族中只有竇嬰賢能而好交游，士人投奔他，他帶領(lǐng)大軍守滎陽(yáng)以抗拒山東諸侯。作《魏其武安列傳》第四十七。
智謀可以應(yīng)付近世的事變，寬厚可以爭(zhēng)取人們的好感。作《韓長(zhǎng)孺列傳》第四十八。
對(duì)敵人勇敢，待士兵仁愛，號(hào)令簡(jiǎn)易，軍士衷心服從他。作《李將軍列傳》第四十九。
從三代以來(lái)，匈奴常為中原的禍患；要掌握它強(qiáng)和弱的情況，設(shè)備防御，或出兵征討，作《匈奴列傳》第五十。
出兵邊塞外，收復(fù)河南地，攻破祁連山，開通了西域，摧敗了匈奴。作《衛(wèi)將軍驃騎列傳》第五十一。
大臣和劉氏宗室競(jìng)相奢侈糜爛，只有公孫弘以節(jié)約衣食作為百官的首務(wù)。作《平津侯列傳》第五十二。
漢朝平定中原以后，南越王趙佗能安撫楊越，保守南方的屏障，向漢朝稱臣納貢。作《南越列傳》第五十三。
吳王叛亂的時(shí)候，東甌人殺了劉濞，保守封禺山，為漢朝的臣民。作《東越列傳》第五十四。
燕丹的舊部逃散在遼東，朝鮮王滿收容了這些逃亡者，屯聚海東，安撫真藩，保守邊塞，為漢朝的外臣。作《朝鮮列傳》第五十五。
唐蒙奉使經(jīng)略西南，通使夜郎，邛、笮的君長(zhǎng)請(qǐng)求內(nèi)服為臣吏。作《西南夷列傳》第五十六。
《子虛賦》中的事，《大人賦》中的話，華麗浮夸，但它的宗旨是風(fēng)諫，傾向于無(wú)為。作《司馬相如列傳》第五十七。
黥布反叛，高祖封少子長(zhǎng)為淮南王，鎮(zhèn)守江淮以南，安撫剽悍的楚地百姓。作《淮南衡山列傳》第五十八。
遵循法令的官吏，不夸功逞能，百姓未曾稱道，也沒有過(guò)失。作《循吏列傳》第五十九。
衣冠端正立在朝廷，群臣沒人敢虛言浮夸，汲長(zhǎng)孺確實(shí)莊重；喜歡推薦人，被稱為長(zhǎng)者，鄭莊享有清名。作《汲鄭列傳》第六十。
自孔子死后，京師不重視學(xué)校教育，只有建元、元狩之間，文風(fēng)興盛。作《儒林列傳》第六十一。
百姓多不務(wù)農(nóng)桑而投機(jī)取巧，作奸犯科，老好人沒法去感化，只有一律嚴(yán)刑重罰才能整治他們。作《酷吏列傳》第六十二。
漢朝已和大夏通使往來(lái)，而西方極遠(yuǎn)的蠻族，伸長(zhǎng)脖子向內(nèi)望著，想瞻仰中國(guó)。作《大宛列傳》第六十三。
別人危難愿去救授，別人窮困樂(lè)意救濟(jì)，有仁人的風(fēng)格；不失信，不背棄諾言，有可取的俠義行為。作《游俠列傳》第六十四。
事奉君主能使其耳目喜悅，顏色溫和，而得到寵幸，不僅是他們?nèi)萆蓯?，本領(lǐng)也各有所長(zhǎng)。作《佞幸列傳》第六十五。
不在世俗中隨波逐流，不和別人家爭(zhēng)權(quán)奪利，上下都沒有拘牽而能與時(shí)推移，別人不會(huì)加害，是由于因循自然。作《滑稽列傳》第六十六。
齊、楚、秦、趙的日者，根據(jù)不同的風(fēng)俗而施展技能。要總觀他們的宗旨，作《日者列傳》第六十七。
三王用龜不同，四夷卜法各異，但各家都用來(lái)判斷吉兇。大略地探測(cè)其要點(diǎn)，作《龜策列傳》第六十八。
一個(gè)普普通通的人，不觸犯國(guó)家政法，不妨害百姓大眾，選擇時(shí)機(jī)做買賣而賺點(diǎn)錢，聰明的人也以為有可取的地方。作《貨殖列傳》第六十九。
我大漢承繼五帝的遺緒，接續(xù)三代中斷的事業(yè)。周道衰微之后，秦代拋棄古文，燒毀《詩(shī)》《書》，所以明堂石室金匱玉版等處的圖書都散失了。漢朝興起之后，蕭何整理律令，韓信著述兵法，張蒼擬定規(guī)章制度，叔孫通制訂禮儀，于是文質(zhì)兼?zhèn)涞奈膶W(xué)之士逐漸進(jìn)用，《詩(shī)》《書》等古籍不斷地有所發(fā)現(xiàn)了。從曹參推薦專講黃老之術(shù)的蓋公之后，賈誼、晁錯(cuò)發(fā)揚(yáng)申商之學(xué)，公孫弘因懂得儒術(shù)得以顯貴，這一百年之間，天下已發(fā)現(xiàn)的遺文古事無(wú)不集中在太史府。太史公照常父子相繼這個(gè)職位?？畤@道：“唉！我想到先人曾掌管這事，顯名于唐虞時(shí)代，到了周朝又主管這個(gè)職事，所以說(shuō)司馬氏世代主持天官。一直輪到了我，敬慎地思念著！敬慎地思念著！”匯集天下散失的文獻(xiàn)，王者的業(yè)績(jī)所以興盛，要考察自始至終的全部過(guò)程，要了解盛衰轉(zhuǎn)變的內(nèi)在聯(lián)系，論評(píng)帝王的實(shí)踐活動(dòng)，略推三代，詳錄秦漢，從古代黃帝記起，一直記到現(xiàn)在，作十二篇本紀(jì)，具備系統(tǒng)性的綱目了。同一時(shí)期而不同世系，年代先后不大明白，作十篇表。禮樂(lè)的減增，律歷的改變，兵家的權(quán)謀，山川的改造，鬼神的迷信，天人的關(guān)系，承敝而通變，作八篇書。二十八個(gè)星座環(huán)繞北極星，三十條輻同集中于一個(gè)轂，始終地運(yùn)轉(zhuǎn)，輔弼之臣忠信不渝，堅(jiān)守臣道，以侍奉君主，猶如星辰、輻轂的關(guān)系一樣，作三十篇世家。扶持正義，卓異不凡，抓住時(shí)機(jī)，建功立業(yè)，名載史冊(cè)，作七十篇列傳。共一百三十篇，五十二萬(wàn)六千五百字，稱為《太史公書》。編述大略，借以收集散佚，彌補(bǔ)闕漏，成一家之言，協(xié)調(diào)《六經(jīng)》的不同傳述，整齊百家不同的說(shuō)法，正本藏在名山，副本留傳京師，等待后世圣人君子。第七十。
太史公說(shuō)：我撰述自黃帝以來(lái)，到太初訖止，一百三十篇。
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