譯文 《老子》中有段話說：“大治之世的最高標(biāo)準(zhǔn)，（是國(guó)小民少，）鄰國(guó)的百姓能相互望見，雞鳴狗叫的聲音也相互傳聞，人們各自認(rèn)為所吃的食物是美味，所穿的衣服極美觀，本地的風(fēng)俗最適宜，自己的工作很快樂，直至老死，互不來往。”一定照這種說法去做，在近代除非先去堵塞了人們的耳目，否則簡(jiǎn)直就是無法辦到的。
太史公說：神農(nóng)氏以前的歷史，我是不了解的。至于像《詩》、《書》中提到的虞夏以來的情況，（統(tǒng)治者們的）耳目要極盡音樂女色的享受，口要嘗盡各種肉食的美味，身體安于閑逸享樂，而心意用在夸耀權(quán)勢(shì)地位的尊榮。這種（追求物質(zhì)享受的）風(fēng)氣影響百姓，積久成習(xí)，即使用精妙的理論去挨戶勸說，也不能感化改變了。所以最好的辦法是順應(yīng)這種趨勢(shì)，其次是掌握好時(shí)機(jī)加以引導(dǎo)，再其次是教誨他們，再其次是進(jìn)行整頓，統(tǒng)一步調(diào)，最不好的辦法是與民爭(zhēng)利。
山西地方出產(chǎn)很多的木材、竹子、穀樹、麻類，旄牛、玉石等；山東地方則多魚、鹽、漆、絲和樂工美女；江南地方出產(chǎn)楠木、梓木、姜、桂、金、錫、鉛礦石、朱砂、犀牛、玳瑁、各種珍珠以及象牙獸革等；龍門和碣石以北的地方多產(chǎn)馬、牛、羊、氈毛制成的衣服以及各種動(dòng)物的筋角等；銅和鐵則是不出千里就有礦山出產(chǎn)，如同在棋盤上放置棋子一樣。以上所說的，是物產(chǎn)的大概情形。這些東西都是中國(guó)人民所喜愛的，俗話所說的用于穿著飲食，奉養(yǎng)生者，葬送死者的物品。所以人們都有待于農(nóng)人種出糧食然后得食，有待于管理山澤的虞人把各種原料開發(fā)出來，有待于工匠把各種原料制為成品，有待于商人把各種物品貿(mào)易流通。這難道需要依靠下政令、行教化等手段來征發(fā)收集，限期會(huì)聚嗎？人人各盡其能，各盡其力，用以滿足自己的欲望。所以某一地方物價(jià)低賤，就有人尋求物價(jià)高昂的地方把東西轉(zhuǎn)運(yùn)過去；某一地方的物價(jià)高昂，就有人尋求物價(jià)低廉的地方把東西轉(zhuǎn)運(yùn)過來，大家各自致力于自己的生業(yè)，樂于從事自己的工作，就像水往低處流，日日夜夜不會(huì)停息，物品會(huì)不招自來，不去搜求而百姓們自會(huì)拿出來貿(mào)易。這難道不是遵循事物發(fā)展的規(guī)律，任其自然的效驗(yàn)嗎？
《周書》中說：“農(nóng)人不拿出自己的產(chǎn)品，人們就會(huì)缺乏食糧；工人不拿出自己的產(chǎn)品，人們就會(huì)缺乏用具；商人不進(jìn)行貿(mào)易，那么糧食、用具、財(cái)貨這三種最可寶貴的東西就會(huì)斷絕來源；（管理山澤的）虞人不拿出所產(chǎn)的物品，人們就會(huì)財(cái)貨空乏。”財(cái)貨空乏，山澤就不能開發(fā)了。這四方面，是人們衣食的本源。本源廣大，物用就充裕；本源狹小，物用就缺少。（懂得這一道理，）上可以富國(guó)，下可以富家。貧富的法則，（天然存在，）不是誰能奪走或給予的，而智巧的人財(cái)物總是有余，笨拙的人財(cái)物總是不足。太公望被封于營(yíng)丘，建立齊國(guó)，那里都是鹽堿地，人民稀少，于是太公就勉勵(lì)封地內(nèi)的婦女從事紡織、縫紉、編結(jié)、刺繡等工作，這些女紅制品技術(shù)高超，極其精巧，太公又利用當(dāng)?shù)爻霎a(chǎn)的魚、鹽進(jìn)行貿(mào)易，結(jié)果別處的人民都背負(fù)著嬰兒歸附齊國(guó)，貨物也往那里集中，就像車輻歸聚于車軸一樣。所以天下人都使用齊國(guó)出產(chǎn)的衣服鞋帽，東海到泰山之間的人們都恭恭敬敬地整理好衣袖前去朝見，（表示歸服。）后來齊國(guó)一度衰落，管仲重新整頓治理，設(shè)置掌管財(cái)物貨幣的九種官員，齊桓公因此得以稱霸，多次糾合諸侯，主持盟會(huì)，把天下納入正道。而管仲本人也能收取占貨值十分之三的市場(chǎng)稅歸為己有，雖然居于陪臣的地位，卻比各國(guó)的諸侯還富。齊國(guó)也因而保持富強(qiáng)直至后世威王、宣王的時(shí)代。
所以說：“糧食充實(shí)了，人們就會(huì)懂得行為要符合禮節(jié)；生活用品豐富，吃穿不愁了，人們就會(huì)懂得什么是光榮，什么是恥辱?！倍Y是隨著財(cái)富充裕而產(chǎn)生的，一旦財(cái)富消失，也就不再有什么禮了。所以說君子富了，愛憑借財(cái)產(chǎn)廣施恩德；小人富了，就能過安逸舒適的生活，不必再辛辛苦苦地勞作。水深自然產(chǎn)魚，山深自然會(huì)有野獸前往繁殖生息，人富了，所謂的仁義自然就會(huì)歸屬于他。富人得了勢(shì)，名聲地位就更加顯赫，一旦失勢(shì)，再?zèng)]有賓客上門，就會(huì)悶悶不樂。這類情況，在夷狄之區(qū)表現(xiàn)得尤其明顯。俗話說：“只要家產(chǎn)有千金，兒子不會(huì)判死刑。”這并非空話。所以說：“天下人吵鬧喧嚷，都是來求財(cái)；天下人奔走紛亂，都是去謀利。”那些擁有兵車千輛的國(guó)君，食邑萬戶的列侯，受封百家的封君，尚且都為錢財(cái)不夠使用而擔(dān)憂，何況編入戶籍，要負(fù)擔(dān)租稅徭役的平民百姓呢！
從前越王句踐兵敗困守在會(huì)稽山上，于是就任用了范蠡和計(jì)然。計(jì)然說：“懂得戰(zhàn)爭(zhēng)的人平時(shí)就得整治軍備，要使貨物趕上時(shí)令和風(fēng)尚，被世人所用，平時(shí)就得了解貨物。如果時(shí)世的需求和貨物的特點(diǎn)，二者都明確地顯露于世，那么世上成千上萬貨物生產(chǎn)和供應(yīng)的規(guī)律也都能看出并掌握了。每逢太歲與金星運(yùn)行到同一星次，這一年必是豐年，太歲與水星運(yùn)行到同一星次，這一年必有水災(zāi)；太歲與木星運(yùn)行到同一星次，這一年必有饑荒；太歲與火星運(yùn)行到同一星次，這一年必有旱災(zāi)。大旱之后必多水，所以在旱年就得準(zhǔn)備好船只，大水之后必有旱，所以在多水之年就得準(zhǔn)備好車輛，這是事物變化的規(guī)律。（一般說來），農(nóng)業(yè)生產(chǎn)六年豐收，六年干旱歉收，每十二年就有一次大饑荒。出售糧食，每斗價(jià)格跌到二十錢，就會(huì)傷害農(nóng)民，每斗漲到九十錢，就會(huì)傷害手工業(yè)者和商人。手工業(yè)者和商人受到傷害，財(cái)貨就不能流通，農(nóng)民受到傷害，土地就不能開墾。糧價(jià)每斗上不超過八十錢，下不低于三十錢，那么農(nóng)民和手工業(yè)者、商人雙方都能得利。官府以平價(jià)出售糧食，控制住物價(jià)，使通過關(guān)卡、進(jìn)入市場(chǎng)的貨物源源不斷，這就是治理國(guó)家的方法。至于囤積貨物，居奇求利的道理，則務(wù)必求取完好堅(jiān)固容易貯藏的貨物，并且不要久藏，使資金周轉(zhuǎn)不息。如果以貨換貨，進(jìn)行貿(mào)易，容易腐敗損耗的貨物切勿久留，不要囤積居奇，以求高價(jià)。能夠判斷某種貨物是供過于求還是求大于供，就能看出價(jià)格是要上漲還是要下跌。漲價(jià)漲到一定的極限，就會(huì)下跌，跌價(jià)跌到一定的極限，就會(huì)上漲。上漲到一定的極限，就要把貨物看作糞土一樣毫不可惜地拋售出去，下跌到一定極限時(shí)就要把貨物看作珠寶一樣毫不猶豫地收購(gòu)進(jìn)來。錢財(cái)貨幣要讓它們象流水一樣不停地周轉(zhuǎn)流動(dòng)。”句踐采用計(jì)然的策略，施行了十年，越國(guó)財(cái)力富裕，能夠優(yōu)厚地犒賞戰(zhàn)士，戰(zhàn)士們冒著敵人的飛箭投石，奮勇前進(jìn)，就像渴極了的人想得到飲水一樣，于是終于報(bào)仇雪恨，消滅了強(qiáng)大的吳國(guó)。句踐率軍北上，在中原地區(qū)檢閱軍隊(duì)，顯示兵威，名列“五霸”之一。
范蠡洗雪了在會(huì)稽向吳軍屈膝求和的國(guó)恥之后，長(zhǎng)嘆道：“計(jì)然的計(jì)策有十條，越國(guó)只用了其中五條就能消滅吳國(guó)，揚(yáng)眉吐氣。那些計(jì)策施用于國(guó)家已經(jīng)成功，我要用來經(jīng)營(yíng)自己的家業(yè)了?！庇谑蔷统俗〈h游江湖，改名換姓，到了齊國(guó)，就自稱“鴟夷子皮”，到了陶，就自稱“朱公”。朱公認(rèn)為陶這個(gè)地方位居天下之中，與各諸侯國(guó)四通八達(dá)，是進(jìn)行貨物交易的重要場(chǎng)所。于是就在那里經(jīng)營(yíng)產(chǎn)業(yè)，囤積貨物，投機(jī)謀利。他善于掌握天時(shí)追逐利潤(rùn)而并不苛求所任用的人。所以說擅長(zhǎng)經(jīng)營(yíng)的人，必定能選擇信用靠得住的人并能得心應(yīng)手地把握好時(shí)機(jī)。他在十九年之中曾三次得到千金之財(cái)，又先后兩次把財(cái)產(chǎn)分散給貧窮的朋友和遠(yuǎn)房的同族兄弟。這就是所謂喜好憑借財(cái)產(chǎn)廣施恩德的君子?。『髞硭昀狭λ?，就聽?wèi){子孫去經(jīng)營(yíng)。他的子孫繼承了產(chǎn)業(yè)，又不斷增殖生息，以至他們的家產(chǎn)竟達(dá)到萬萬之多。因而后世人們談到富人，都要提起陶朱公。
子贛既已從孔子那里完成了學(xué)業(yè)，就回到衛(wèi)國(guó)做官，他又囤積貨物，在曹、魯一帶轉(zhuǎn)運(yùn)倒賣，孔門弟子學(xué)業(yè)優(yōu)秀的有七十人，其中數(shù)他最富有了。原憲窮得連酒糟谷皮都不能填飽肚子，藏身于陋巷之中。子贛則車馬成群，以束帛為進(jìn)見的禮物，出使各諸侯國(guó)通問修好，所到之處，各國(guó)的國(guó)君都與他分賓主，行平等的禮節(jié)。使孔子的名聲能夠傳遍天下，就是靠子贛作出安排，起著支配作用。這不就是所謂富人得了勢(shì)，名聲地位就更加顯赫嗎？
白圭是成周人。正當(dāng)魏文侯在位時(shí)，李克在魏國(guó)推行盡力開發(fā)土地資源、獎(jiǎng)勵(lì)農(nóng)業(yè)的政策，而白圭卻樂于觀察估量時(shí)尚世情的變化，別人低價(jià)拋售的貨物，他就收進(jìn)，別人高價(jià)求取的貨物，他就出售。在谷物成熟的時(shí)候，他收購(gòu)糧食，出售絲、漆；在蠶繭收成時(shí)則收購(gòu)繒帛和絲綿，出售糧食。每逢太歲在卯之年，農(nóng)業(yè)豐收，但明年必定有災(zāi)荒。到了太歲在午之年，必遇旱災(zāi)，但明年會(huì)有好收成。到了太歲在西之年，又是豐收，但明年又是災(zāi)荒。到了太歲在子之年，會(huì)遇到大旱，但明年收成較好，雨水偏多。這樣，又回到太歲在卯之年。他囤積貨物，大致每年能使財(cái)產(chǎn)增加一倍。想要增長(zhǎng)擁有的貨幣的數(shù)目，他就收購(gòu)下等的谷子；想要增長(zhǎng)擁有的糧食的數(shù)目，他就收購(gòu)上等的谷種。他生活刻苦，不講究飲食，能抑制享受的欲望，沒有嗜好，穿衣服也很節(jié)約，常年與為他經(jīng)營(yíng)勞作的奴仆同甘共苦，但抓緊賺錢的時(shí)機(jī)就像猛獸猛禽看到獵物突然猛撲過去似地迅猛果斷。因此他曾這樣說：“我經(jīng)營(yíng)產(chǎn)業(yè)，就像伊尹、呂尚施行計(jì)謀，孫武、吳起用兵作戰(zhàn)，商鞅執(zhí)行法令那樣。所以一個(gè)人如果他的智慧不足以隨機(jī)應(yīng)變，他的勇氣不足以果斷的作出決定，他的仁愛之心不能使他只是收取應(yīng)該取得的東西而又肯付出應(yīng)該付出的東西，他的意志不能使他堅(jiān)持自己應(yīng)有的操守，即使想學(xué)習(xí)我致富的本領(lǐng)，我終究不會(huì)告訴他?！保ㄋf這番話，）是由于天下講經(jīng)營(yíng)產(chǎn)業(yè)的人都說自己效法白圭。白圭他是試驗(yàn)過自己的經(jīng)營(yíng)之術(shù)的，能經(jīng)過試驗(yàn)以施展自己的特長(zhǎng)，這說明他不是隨隨便便就取得成功的啊！
猗頓靠掘池曬鹽發(fā)家，邯鄲郭氏靠開礦冶鐵致富，他們的財(cái)富都可與一國(guó)之君相比。
烏氏的倮經(jīng)營(yíng)畜牧業(yè)，牲畜繁殖多了就變賣成錢，然后求購(gòu)華美珍奇的彩繡等物，偷偷地獻(xiàn)贈(zèng)戎王，戎王則用十倍于原價(jià)的牲畜回贈(zèng)給他，作為補(bǔ)償。致使他擁有的牛馬等牲畜多得要用山谷作單位來計(jì)量。秦始皇下令讓倮比照封君的待遇，春秋二季可以按時(shí)同貴族們一起進(jìn)宮謁見皇帝。巴郡有個(gè)名清的寡婦，她的祖先找到了出產(chǎn)朱砂的礦穴，一連幾代獨(dú)得其利，財(cái)富多得無法計(jì)算。清，不過是一個(gè)寡婦，能夠守住祖先留下的產(chǎn)業(yè)，靠財(cái)產(chǎn)來保護(hù)自己，使自己不受人欺侮侵犯。秦始皇認(rèn)為她是個(gè)有節(jié)操的貞婦而尊敬她，待她如同賓客，并為她修筑了一座女懷清臺(tái)。那倮是邊遠(yuǎn)地區(qū)牧民的首領(lǐng)，清是窮鄉(xiāng)僻壤的寡婦，卻能受到天子的禮遇，名揚(yáng)天下，不就都是依靠自己的財(cái)富嗎？
大漢興起，四海之內(nèi)歸于統(tǒng)一，不再在城門橋頭設(shè)卡，開放了各個(gè)地區(qū)之間的封鎖，解除了開發(fā)山澤的禁令，因此財(cái)力雄厚的商人們得以走遍天下，用來交易的貨物到處流通，供需雙方都能滿足，（朝廷又決策）把地方上的領(lǐng)袖人物、戰(zhàn)國(guó)時(shí)六國(guó)王族子孫和豪強(qiáng)大族遷徙到京師一帶來。
關(guān)中地區(qū)從汧縣、雍縣以東直到黃河、華山，平川千里，一片沃壤，自虞、夏以來，就把那里的土地列為九州之內(nèi)最好的，而征收第一等的貢賦。（當(dāng)初）公劉率領(lǐng)周人來到邠地，太王、王季又遷徙到岐山之下，文王修建了豐邑，武王又營(yíng)治鎬京，所以那里的人民至今還保存著先王遺留下來的風(fēng)尚，樂于經(jīng)營(yíng)農(nóng)業(yè)、種植五谷，秉性穩(wěn)重厚道，不肯輕易地去做違法的事。到后來秦文公、秦德公、秦繆公定都居雍，那地方正當(dāng)隴、蜀貨物交流的必經(jīng)之路，因而產(chǎn)生了許多商人。秦獻(xiàn)公遷都櫟邑，櫟邑（作為國(guó)家重心所在，）擋回了北方戎狄的侵?jǐn)_，向東又與三晉之地相通，也集中了許多大商人。秦孝公、秦昭公都于咸陽，加上后來的漢都長(zhǎng)安也在那一帶，附近又有（漢代開國(guó)以來）歷代帝后的陵墓，關(guān)中地區(qū)成了天下四方人員物資的會(huì)聚之處，地方狹小而人口眾多，因此那里的人民更加習(xí)慣于玩弄智巧，去從事工商業(yè)。關(guān)中的南面是巴蜀。巴蜀地方也是肥沃的原野，出產(chǎn)很多的巵草、姜、朱砂，以及用石、銅、鐵、竹、木等制成的器具，南面控制著滇、僰兩個(gè)國(guó)族，僰地出產(chǎn)奴隸；西面靠近邛都夷和笮都夷，笮都夷居地出產(chǎn)馬和牦牛。但其地四面都被群山包圍阻塞，幸而筑有千里棧道，可以四通八達(dá)，只有漢中的褒斜控扼著巴蜀通往關(guān)中的各條通路的道口，（通過褒斜輸出或輸入貨物），就能用本地多余的產(chǎn)品換來所缺乏的東西。天水、隴西、北地和上郡與關(guān)中風(fēng)俗相同，但西有羌中的利源，北有戎狄的牲畜，畜牧業(yè)的繁榮可數(shù)天下第一。不過地方偏遠(yuǎn)險(xiǎn)阻，外出的通路被京師長(zhǎng)安所控扼。所以關(guān)中地方面積只占天下的三分之一，人口不到十分之三，但衡量那里的財(cái)富，卻占十分之六之多。
從前唐堯建都于河?xùn)|，殷代建都于河內(nèi)，周代建都于河南。這三河地區(qū)位居天下中央，就像鼎的三足，是古代開基創(chuàng)業(yè)得天下而稱王的君主輪流建都之處，所建立的王朝各傳幾百年或上千年，那里土地狹小，人口眾多，是各諸侯國(guó)都邑大城所聚集的地方，所以民間的風(fēng)俗瑣屑而吝嗇，居民氣度較小，但熟悉各種事務(wù)世故。楊和平陽二地向西可與關(guān)中和狄人居地通商，向北可與種、代地區(qū)貿(mào)易。種、代在石邑以北，與匈奴接壤，經(jīng)常受到侵?jǐn)_劫掠。那里的人民崇尚剛直，秉性強(qiáng)橫，喜好意氣用事，以行俠為名做犯法的事情，既不從事農(nóng)耕，也不經(jīng)營(yíng)商業(yè)。但由于地方緊靠匈奴，出征的大軍屢次經(jīng)此開赴前敵，中原運(yùn)去的軍需物資也時(shí)常有剩余而流散民間。人民體格建壯，生性好斗，不肯安寧，春秋時(shí)尚未分裂的晉國(guó)本就因?yàn)槟抢锩耧L(fēng)強(qiáng)悍難以管理而感到憂慮，到了戰(zhàn)國(guó)，趙武靈王又進(jìn)一步激厲尚武的精神，所以那地方直到現(xiàn)在還遺留著當(dāng)年趙國(guó)的風(fēng)俗。所以楊和平陽的商人經(jīng)營(yíng)其間，都能滿足自己的欲望。溫、軹二地向西可與上黨通商，向北可與趙和中山貿(mào)易。中山地方土地瘠薄而人口稠密，還留存著沙丘這種殷紂淫樂之地的居民的后裔，民風(fēng)急躁，依靠智巧謀利為生。男子相聚游戲，慷慨激昂地唱著悲壯的歌曲，外出則成群結(jié)伙地用椎殺人，搶劫財(cái)物，事罷回來，又偷掘墳?zāi)?，制作奇巧之物，私鑄錢幣，擁有許多玩物，并充任以表演歌舞雜戲?yàn)闃I(yè)的倡優(yōu)。女子則彈弄琴瑟等樂器，踮著腳輕輕地走路，（作出柔美的樣子，）周游各地，向權(quán)貴富豪獻(xiàn)媚，又進(jìn)入王者后宮，遍及所有的諸侯國(guó)。
趙都邯鄲也正是漳水、黃河之間的一個(gè)大都市，北通燕、涿，南有鄭、衛(wèi)。鄭、衛(wèi)二地的風(fēng)俗與趙地相仿，但因?yàn)榭拷?、魯，人民稍為莊重而崇尚氣節(jié)。（戰(zhàn)國(guó)末）衛(wèi)國(guó)的都城從濮水之濱的濮陽遷到野王，野王民間（至今）喜好逞意氣、行俠義，這是衛(wèi)國(guó)的遺風(fēng)。
那燕都薊也正是渤海、碣石之間的一個(gè)大都市，南通齊、趙，東西和北面則與胡人的地域鄰接。從上谷到遼東，地方偏遠(yuǎn)，人民稀少，經(jīng)常受到（胡人的）侵?jǐn)_劫掠，情況同趙、代非常相似，而那里的人民象猛禽一樣敏捷強(qiáng)悍，但頭腦比較簡(jiǎn)單，不善于思考問題。論出產(chǎn)，則魚、鹽、棗、栗等都很豐富。這一地區(qū)北面與烏桓、夫余相鄰，東面又可收聚控制穢貉、朝鮮、真番的利源。
洛陽向東可與齊、魯通商，向南可與梁、楚貿(mào)易。泰山的南面是魯，泰山的北面就是齊。
齊地以泰山和東海為邊境，沃土千里，適合種植桑麻，人民擁有許多彩色的絲綢以及布帛魚鹽等物品。臨菑也正是東海、泰山之間的一個(gè)大都市，那里的民俗開闊舒展，豁達(dá)而不拘小節(jié)，人民富于智慧，喜好議論，秉性穩(wěn)重，意志堅(jiān)定，難以動(dòng)搖，成群結(jié)隊(duì)地對(duì)陣時(shí)顯得膽怯，卻勇于獨(dú)自拿著兵器去行刺，所以有不少靠搶劫謀生的人，這也正是大國(guó)的氣派。臨菑城中各色人等統(tǒng)統(tǒng)具備。
鄒、魯兩地正在洙水和泗水之濱，還保存著周公遺留下來的風(fēng)尚，習(xí)俗愛好儒學(xué)，禮儀制度完備，所以那里的人民比較拘謹(jǐn)。種桑植麻耕織之業(yè)相當(dāng)發(fā)達(dá)，但沒有山林湖澤的豐富出產(chǎn)。地方小，人口多，民風(fēng)儉樸吝嗇，害怕犯罪，遠(yuǎn)避邪惡。到后世衰敗以后，則熱衷經(jīng)商，追求財(cái)利，比周人更厲害。
從鴻溝以東，芒山和碭山以北，屬于巨野澤水系的范圍，這就是梁、宋之地。定陶、睢陽也正是這一地區(qū)的大都市。當(dāng)年帝堯在成陽興起，大舜即位前在雷澤打魚，商湯定都于亳，（都在這一區(qū)域。）那里的民俗還保留著先王遺留下來的風(fēng)尚，穩(wěn)重忠厚，有許多君子。人們喜好農(nóng)業(yè)，雖然沒有山川提供的財(cái)富，但能忍受粗劣的物質(zhì)生活，依靠節(jié)衣縮食來使自己有儲(chǔ)蓄收藏。
越、楚地方三個(gè)區(qū)域有三種風(fēng)俗。自淮水以北，沛郡、陳、汝南、南郡，這是西楚。那里的風(fēng)俗勇悍輕率，人們?nèi)菀装l(fā)怒，秉性刻薄，很少積聚財(cái)富。江陵本是楚國(guó)郢都，西南可通巫縣、巴郡，東面又有富饒的云夢(mèng)。陳在楚、夏交會(huì)之處，可以轉(zhuǎn)運(yùn)魚鹽之類的貨物，居民中有很多人從事商業(yè)。徐、僮、取慮等縣的人民，則清廉刻薄，但都以實(shí)現(xiàn)自己的諾言為榮。
彭城以東，東海、吳、廣陵，這是東楚。那里的風(fēng)俗與徐、僮類似。朐、繒二縣以北，風(fēng)俗則與齊地相同。浙江以南就是越地。吳縣自從吳王闔廬、春申君和吳王濞三人招引來天下各地愛外出闖蕩的好事少年以后，東面收取了海鹽帶來的財(cái)富，又有章山出產(chǎn)的銅，以及三江、五湖的利源，也成了江東地區(qū)的一個(gè)大都市。
衡山、九江和江南的豫章、長(zhǎng)沙，則是南楚，那里的風(fēng)俗與西楚十分相似。楚國(guó)的郢都后來遷到壽春，壽春也成了一個(gè)大都市。合肥南北可同江、淮通航，是皮革、腌魚、木材集中并發(fā)運(yùn)的地方。由于雜有閩中、吳越的風(fēng)俗，所以南楚人民喜好賣弄口才，花言巧語，很少講實(shí)話。江南地勢(shì)低洼潮濕，男子往往短命，竹木很多。豫章出產(chǎn)黃金，長(zhǎng)沙出產(chǎn)鉛和錫，但數(shù)量有限。所儲(chǔ)藏的礦物，開采所得不足以抵償所需的費(fèi)用。九疑、蒼梧以南直至儋耳，風(fēng)俗與江南大體相同，與楊越類似之處最多。番禺也正是這一區(qū)域的大都市，各種珍珠、犀角、玳瑁、水果、雜布就在那里集散。
潁川、南陽，是夏人聚居的地方。夏人的政治崇尚忠誠(chéng)樸實(shí)，仍保留著先王遺留下來的風(fēng)尚。潁川一帶的人民也都忠厚淳樸，心地善良。秦朝末期，把不肯安分守己的百姓遷徙到南陽。南陽西面與武關(guān)、鄖關(guān)相通，東南面又有漢水、江水、淮水流經(jīng)，宛也正是那里的一個(gè)大都市。民俗喜歡做各種雜事，經(jīng)營(yíng)商業(yè)的人很多，又好作俠義之事，與潁川聲氣相通，所以直到現(xiàn)在還被叫做“夏人”。天下各地的物產(chǎn)有它缺少的，也有它多余的，人們的習(xí)俗也因而有所不同，山東地方吃海鹽，山西地方吃池鹽，五嶺以南，沙漠以北，原本也往往有地方出產(chǎn)鹽，情況大體就是這樣。
總而言之，楚、越地方地廣人稀，人們把稻谷和魚類當(dāng)作食物，放火燒草，然后耕種，灌水耨地，除去雜草，各種瓜果螺蚌到處都有出產(chǎn)，不必通過與外地貿(mào)易就能自給自足，地理?xiàng)l件決定那里有豐富的食物，不必憂慮會(huì)發(fā)生饑荒，正因?yàn)槿绱?，人們也就得過且過，偷懶混日子，沒有積蓄貯藏，大多貧窮。所以江水、淮水以南，既沒有挨凍受餓的人家，也沒有家資千金的富戶。沂水、泗水以北，土地適宜于五谷桑麻六畜的生長(zhǎng)，地少人多，經(jīng)常遭受水災(zāi)、旱災(zāi)的禍害，人民習(xí)慣于貯藏東西，所以秦、夏、梁、魯?shù)鹊氐牧?xí)俗愛好經(jīng)營(yíng)農(nóng)業(yè)，尊重農(nóng)民。三河、陳、宛也是這樣，但同時(shí)還經(jīng)營(yíng)商業(yè)。齊、趙一帶的人民會(huì)布置巧妙的計(jì)謀，依靠聰明機(jī)智來經(jīng)商謀利。燕、代地區(qū)的人民則耕田畜牧又養(yǎng)蠶。
由此看來，賢人們?cè)诔⒂帽M心思地出謀畫策，立論建議；那些恪守信義，不惜為維護(hù)節(jié)操而獻(xiàn)身的隱居山中的高士們自命清高，他們到底把什么當(dāng)作目的歸宿呢？都是為了財(cái)富??！所以廉潔的官吏當(dāng)官時(shí)間長(zhǎng)，當(dāng)官時(shí)間一長(zhǎng)就更富了。不貪婪的商人（得到顧客的信任），最終也能富起來。追求財(cái)富是人的本性，不用學(xué)習(xí)就都有這種欲望。因此壯士在軍中，攻城時(shí)冒險(xiǎn)先登，野戰(zhàn)時(shí)沖入敵陣，迫使敵軍退卻，斬殺敵人的將領(lǐng)，奪取敵人的軍旗，冒著飛箭飛石，赴湯蹈火，不避危難，為的是得到重賞。鄉(xiāng)里市井的不法少年，殺人滅尸，搶劫財(cái)富，盜掘墳?zāi)梗借T錢幣，以行俠為名恃強(qiáng)凌弱，兼并他人的土地財(cái)產(chǎn)，代朋友殺人報(bào)仇，然后逃到偏遠(yuǎn)的地方躲藏起來，這樣地不顧法律禁令，像快馬奔馳一樣迅速地走向死亡的深淵，其實(shí)也都是為了財(cái)利?，F(xiàn)在趙、鄭等地的女郎，精心打扮自己，彈著琴，揚(yáng)起長(zhǎng)長(zhǎng)的舞袖，拖著尖頭的舞鞋，眉目傳情，心存挑逗之意，外出獻(xiàn)藝，不遠(yuǎn)千里，伺候客人不問老少，她們都是奔著錢財(cái)而去的啊！那些游手好閑的公子哥兒，戴的帽，佩的劍，都裝飾得漂漂亮亮，出門時(shí)車馬成群結(jié)隊(duì)，也都是為了炫耀富貴而講究排場(chǎng)。打魚射獵的人，不管清晨黑夜，冒著霜雪，奔馳在深坑邊、山谷中，顧不得被野獸傷害的危險(xiǎn)，為的是得到可以用來換錢的野味。在賭博場(chǎng)上競(jìng)爭(zhēng)取樂，斗雞賽狗，變色爭(zhēng)吵，互相夸耀，一定要奪取勝利，就是怕輸錢啊！醫(yī)生、方士等各種靠技藝為生的人，之所以用盡心思，竭力發(fā)揮自己的技能，是為了得到豐厚的報(bào)酬。官府中的吏士玩弄法律條文，私刻公章，偽造文書，不怕遭受嚴(yán)刑的懲罰，這是因?yàn)榻邮芰速V賂，財(cái)迷心竅。而從事農(nóng)、工、商、畜牧等業(yè)的人，本來就以追求財(cái)富，增加貨物為目的，這些人只有在才盡力竭的情況下才會(huì)無可奈何地退出競(jìng)爭(zhēng)，始終不會(huì)留有余力而把發(fā)財(cái)?shù)臋C(jī)會(huì)讓給別人。
俗話說：“百里之外不販柴，千里之外不販糧。”在某地要住上一年，就種植谷物，住上十年，就要種植樹木，住上一百年，就要積德行善，招徠遠(yuǎn)方之人。所謂德，就是能吸引招致別處的人和物來到身邊?，F(xiàn)在那些沒有官職俸祿的供奉，沒有爵位封邑的收入，而生活上的享樂可以同大官貴族相比的富人，可以稱之為“素封”。有封邑的人享用百姓繳納的租稅，每年每戶二百錢。食邑一千戶的封君每年就有二十萬錢，朝見天子，進(jìn)獻(xiàn)土產(chǎn)，派遣使者與諸侯通問修好，所需的費(fèi)用都出自其中。而平民經(jīng)營(yíng)農(nóng)、工、商等業(yè)，每年一萬錢能得利息二千錢，有百萬之產(chǎn)的人家每年可收入二十萬，而繳納租稅和雇人代服兵役徭役的費(fèi)用都出自其中。除此之外，在衣食等方面盡量享受美好生活的欲望，都能得到滿足。所以說在陸地牧馬十五匹，或養(yǎng)牛一百六十七頭，養(yǎng)羊二百五十頭，在水邊養(yǎng)豬二百五十頭，居住在靠水的地方，擁有能養(yǎng)一千石魚的池塘，居住在山中，擁有一千棵成材的大樹；在安邑有一千棵棗樹；在燕、秦有一千棵栗樹；在蜀、漢、江陵有一千棵橘樹；在淮北、常山以南，河水、濟(jì)水之間有一千棵楸樹；在陳、夏有一千畝漆樹，在齊、魯有一千畝桑或麻；在渭川有一千畝竹園；以及在居民萬戶以上的名都大城的近郊有一千畝畝產(chǎn)一鐘糧食的良田，或者有一千畝巵草、茜草，一千畦姜、韭；這種人的收入都與千戶侯相同。而這些都是富足生活所憑借的資本，用不著親自去市場(chǎng)交易，也用不著遠(yuǎn)出去外地的城鎮(zhèn)經(jīng)營(yíng)，坐在家中，就可收取贏利，雖然沒有官爵，掛著“處士”的名義，卻可獲得豐富的享受。至于家境貧困，父母年老，妻兒弱小，逢年過節(jié)無力置辦祭祀用品，也湊不出鄉(xiāng)里會(huì)餐的份子錢，吃的喝的穿的蓋的都難以維持生活的需要，到了這種地步還不慚愧、不羞恥，那就沒有什么可比擬的了。所以沒有財(cái)產(chǎn)的要靠勞力為生，有財(cái)產(chǎn)但是不多，就靠智力去爭(zhēng)勝奪利，如財(cái)力雄厚則可搶先掌握不同的時(shí)機(jī)賺取大量的利潤(rùn)，這是謀財(cái)求利的通常情況?，F(xiàn)在經(jīng)營(yíng)產(chǎn)業(yè)不用危害自身的安全，就能獲得財(cái)富用于生活享受，那么即便是賢人也會(huì)為之努力。因此依靠經(jīng)營(yíng)農(nóng)業(yè)致富是最上一等，依靠經(jīng)營(yíng)工商業(yè)致富是次一等，依靠不正當(dāng)?shù)氖侄沃赂皇亲钕碌取Ｒ粋€(gè)人如果沒有隱居深山的奇士的清高的品行，始終貧窮卑賤，偏偏喜歡高談闊論，講什么仁義道德，也真是可羞可恥。
凡是編入戶籍的普通百姓人家，對(duì)財(cái)產(chǎn)比自己多十倍的富戶，就會(huì)對(duì)他卑躬屈膝，對(duì)財(cái)產(chǎn)比自己多一百倍的，就會(huì)對(duì)他心存畏懼，對(duì)財(cái)產(chǎn)比自己多一千倍的，就會(huì)被他使役，對(duì)財(cái)產(chǎn)比自己多一萬倍的，就會(huì)當(dāng)他的奴仆，這也是事物的常理。在貧窮的基礎(chǔ)上追求財(cái)富，從事農(nóng)業(yè)不如從事工業(yè)，從事工業(yè)不如從事商業(yè)，就像女子在絲織品上刺繡出美麗的花紋圖案，以此為生，收入不如在市場(chǎng)上倚門賣笑的娼妓。這是說從事工商業(yè)，是窮人由貧變富的憑借。在四通八達(dá)的大都市中，一年之內(nèi)釀酒一千甕或醋一千缸，淡酒一千瓶，屠宰牛、羊、豬一千頭，販賣谷物一千鐘或柴草一千車，有船只總長(zhǎng)一千丈，有成材的大樹一千株或竹竿一萬棵，有小型馬車一百輛或牛車一千輛，有上漆的木器一千件或銅器總重一千鈞，未上漆的木器以及鐵器巵草茜草等總重一千石，有馬七十七匹或牛二百五十頭、豬羊二千頭，有奴仆一百人，有筋角朱砂一千斤，有絲帛綿絮及各種綢布總重一千鈞或帶圖案花紋的彩色絲織品一千匹，有粗布皮革總重一千石，有漆一千斗，有酒曲豆豉一千罐，有鮐魚刀魚一千斤，有小雜魚一千石，有腌魚一千鈞，有棗子、栗子三千石，有狐皮貂皮一千張，有羔羊皮總重一千石，有氈或席一千具，有其他雜果干菜總重一千鈞，有放債取息的本錢一千貫，在市場(chǎng)上居間當(dāng)掮客，貪婪的商人得利三分之一，規(guī)矩的商人得利五分之一。符合上述條件的人家，富裕程度都能同中等的諸侯相比，這是大致的情況。從事其他各種雜業(yè)，如果得不到十分之二的利潤(rùn)，其中就談不上有什么值得去經(jīng)營(yíng)追求的財(cái)富了。
下面且簡(jiǎn)單地說一說現(xiàn)今世上千里見方的范圍內(nèi)，那些聰明有才干的人用以致富的辦法，使后世求富的人可以觀摩并有所選擇。
蜀郡卓氏的祖先本是趙國(guó)人，靠冶鐵成為富豪。秦軍攻破趙國(guó)，強(qiáng)迫卓氏離開故土，流遷他鄉(xiāng)。卓氏被擄掠，只有夫妻二人推著車步行，前往被流放的地方。那些同時(shí)被流遷的淪為俘虜?shù)娜松晕⑹Ｏ乱稽c(diǎn)錢財(cái)，就爭(zhēng)著用來賄賂帶隊(duì)的秦國(guó)官吏，請(qǐng)求安排在較近的地點(diǎn)，都在葭萌定居。單單卓氏說：“這里土地狹小瘠薄。我聽說汶山之下有大片肥沃的田野，地里出產(chǎn)大芋頭，能充糧食，不管發(fā)生什么情況，到死都不會(huì)挨餓。那里的居民有很多在市鎮(zhèn)上做工，便于經(jīng)商?！庇谑蔷鸵筮w往遠(yuǎn)處。結(jié)果被安排在臨邛，卓氏心中大喜，就前往出鐵的山上開采礦石，開爐鼓風(fēng)，冶鑄鐵器錢幣，巧妙地運(yùn)用人力財(cái)力，苦心經(jīng)營(yíng)，滇蜀二地的百姓都被他所用，富裕的程度達(dá)到家有奴仆千人，在自家的田園池林中射獵游戲，這種享樂可以同國(guó)君比擬。
程鄭也是山東地區(qū)遷來的俘虜，也從事冶鐵業(yè)，產(chǎn)品遠(yuǎn)銷到西南夷和南越地區(qū)，同那里的梳著椎型發(fā)髻的人民貿(mào)易。他的財(cái)富與卓氏相等，都住在臨邛。
宛地孔氏的祖先是梁人，以冶鐵為業(yè)。秦軍攻伐魏國(guó)，把孔氏遷到南陽。他大規(guī)模地開爐鼓風(fēng)，冶鑄鐵器錢幣，（獲得大量的財(cái)富，）規(guī)劃開掘水池（以供自己游樂），車馬相連，成群結(jié)隊(duì)，外出與諸侯結(jié)交，從而得到通商貿(mào)易，賺取厚利的方便，（作為游閑公子，）贈(zèng)人禮品，賜人財(cái)物，有出手闊綽的名聲。但他所得的贏利比送出去的東西更多，反而勝過那些斤斤計(jì)較吝嗇成性的商人。家中的財(cái)產(chǎn)達(dá)到數(shù)千金之多，所以南陽人經(jīng)商都效法孔氏的溫文優(yōu)雅的儀容和慷慨大方的氣度。
魯人風(fēng)俗儉樸吝嗇，曹地的邴氏尤其是這樣，邴氏靠冶鐵起家，財(cái)富有萬萬錢之多。但他們家中父子兄弟訂下規(guī)約，一舉一動(dòng)都貫徹愛惜物力的原則，要收集拾取任何還有一點(diǎn)使用價(jià)值的東西，他們外出放債或貿(mào)易走遍了天下所有的郡國(guó)。鄒、魯?shù)胤街杂性S多人放棄了文獻(xiàn)學(xué)術(shù)方面的研究而去經(jīng)商謀利，就是因?yàn)槭懿艿刳系挠绊憽?br/>
齊地的風(fēng)俗以奴仆為低賤，唯獨(dú)刀間愛惜并看重他們。桀傲不馴生性狡詐的奴仆，是主人們頭痛的，只有刀間收取并使用他們，派他們出去為自己經(jīng)營(yíng)漁鹽等業(yè)或從事商業(yè)活動(dòng)，追求利潤(rùn)。刀家的奴仆有的甚至車馬成群地與郡守、國(guó)相結(jié)交，刀間對(duì)這些人更是信任重用，終究得力于他們而起家致富，財(cái)產(chǎn)有數(shù)千萬之多。所以民間諺語說“寧愿遇見大官府，不要碰上刀家奴”。這說明刀間能使喚利用手下的豪奴盡力為他謀利從而使自己富裕起來。
周人瑣碎吝嗇，師史更是如此。他擁有運(yùn)貨車數(shù)百輛，去天下各郡國(guó)貿(mào)易，沒有不曾去過的地方。洛陽市街通向齊、秦、楚、趙，正在天下的中央，那里的窮人效法富家，互相把長(zhǎng)久地在外經(jīng)商當(dāng)作夸耀的資本，許多人屢次經(jīng)過家鄉(xiāng)里邑，也不入門，師史分派職務(wù)，任用這樣的人，所以能積聚財(cái)產(chǎn)達(dá)七千萬。
宣曲任氏的祖先，本是督道地方管糧倉的小吏。秦朝敗亡的時(shí)候，乘機(jī)起事的豪杰們都去搶奪金玉珍寶，只有任氏把倉庫中的糧食藏在地窖里。楚漢雙方的軍隊(duì)在滎陽相持對(duì)抗，附近的百姓無法耕種，米的價(jià)錢長(zhǎng)到一萬錢一石，那些豪杰所得的金玉珍寶（都用來購(gòu)買糧食，）最終歸任氏所有，任氏靠此發(fā)財(cái)致富。富人都爭(zhēng)相過奢侈的生活，任氏卻降低身份，放下架子，崇尚節(jié)儉，親自致力于農(nóng)田和畜牧之事。土地牲畜，一般人都搶購(gòu)價(jià)格低廉的，唯獨(dú)任氏只求質(zhì)地優(yōu)良，不惜高價(jià)收買。他們家接連幾代都是大富。但任氏的那位祖先任公訂下家規(guī)：不是自己種田或畜牧所得的東西，不吃不穿，公家的稅賦徭役等事沒有辦完，不得飲酒吃肉。他家以此作為鄉(xiāng)里的表率，所以身為富民而又得到皇上的器重。
邊塞向外開拓以后，橋姚已經(jīng)擁有馬一千匹，牛二千頭，羊一萬頭，粟米多得要用萬鐘來計(jì)算。吳、楚七國(guó)起兵作亂的時(shí)候，長(zhǎng)安城中的列侯封君都要從軍出征，（為了準(zhǔn)備好兵器行裝和路上的開銷，）紛紛借貸，放債的人認(rèn)為這些列侯封君的封邑封國(guó)都在關(guān)東，而關(guān)東二軍未分勝敗，（結(jié)果難以預(yù)料，）都不肯把錢借給他們。只有無鹽氏拿出一千金放貸，利息比平常高出十倍。三個(gè)月以后，吳楚七國(guó)之亂平定了。一年之中，無鹽氏所得的利息比本金多十倍，因此他的財(cái)富同關(guān)中出名的富豪相等。
關(guān)中富有的大商人，大致都是田家的，如田嗇、田蘭等。此外韋家地方的栗氏，安陵及杜縣的杜氏，家財(cái)也值萬萬。
上面所舉是最明顯突出的例子，這些人都不是有爵位封邑俸祿收入的人，也不靠非法的手段致富，都是能推測(cè)貨物流通的規(guī)律，正確估量形勢(shì)，決走投資的方向，以順應(yīng)時(shí)世的需要，得到贏利。他們憑借經(jīng)營(yíng)工商業(yè)得到財(cái)富，又靠經(jīng)營(yíng)農(nóng)業(yè)守住財(cái)富，把果敢強(qiáng)橫的作法當(dāng)作起家斂財(cái)?shù)臋?quán)宜之計(jì)，又把遵循并依靠法令當(dāng)作保護(hù)家業(yè)的措施，手段的變化有章可循，能適應(yīng)不同的情況，所以值得效法。至于那些努力從事農(nóng)耕畜牧、開發(fā)山林、經(jīng)營(yíng)工商等業(yè)，仗財(cái)弄權(quán)從而成為富豪的人，財(cái)富大的可以傾覆一郡，中等的可以傾覆一縣，下等的可以傾覆一鄉(xiāng)一里，那就難以數(shù)計(jì)了。
生活盡量節(jié)儉，勞動(dòng)不怕艱苦，這是興家立業(yè)的正道，但富人必然用與眾不同的手段出奇制勝。耕田務(wù)農(nóng)，是最笨拙的經(jīng)營(yíng)方法了，而秦?fù)P靠此成了一州的首富。盜掘墳?zāi)?，是犯法的事情，而田叔靠此起家。賭博是惡劣的行業(yè)，而桓發(fā)靠此發(fā)財(cái)。外出叫賣貨物，是為男子漢不屑的低賤職業(yè)，而雍樂成靠此富裕起來。販賣動(dòng)物的油脂，是使人感到恥辱的事情，而雍伯靠此得到干金贏利。販賣薄酒不過是一種小生意，而張氏靠此卻有家財(cái)千萬。磨治刀劍，是一種普通的技藝，而郅氏靠此能象大貴族一樣過列鼎而食的生活。賣熟羊肚，既簡(jiǎn)單又不起眼，而獨(dú)氏靠此出門能帶上一個(gè)馬隊(duì)。當(dāng)馬醫(yī)，只要有淺薄的醫(yī)術(shù)，而張里靠此卻有鐘鳴而食的大排場(chǎng)。這些人都是因?yàn)榫駥Ｒ?，才獲得了各自事業(yè)上的成功。
由此看來，致富并不是只有從事某些一定的行業(yè)才能辦到，財(cái)富本來沒有固定不變的主人，能干的人能使財(cái)富歸向自己，無能的人則會(huì)使財(cái)富頃刻散失。家有千金，就可同一城的封君相比，家產(chǎn)萬萬，就可同王者一樣享樂。這不就是所謂“素封”嗎？事情難道不正是這樣？
太史公說：神農(nóng)氏以前的歷史，我是不了解的。至于像《詩》、《書》中提到的虞夏以來的情況，（統(tǒng)治者們的）耳目要極盡音樂女色的享受，口要嘗盡各種肉食的美味，身體安于閑逸享樂，而心意用在夸耀權(quán)勢(shì)地位的尊榮。這種（追求物質(zhì)享受的）風(fēng)氣影響百姓，積久成習(xí)，即使用精妙的理論去挨戶勸說，也不能感化改變了。所以最好的辦法是順應(yīng)這種趨勢(shì)，其次是掌握好時(shí)機(jī)加以引導(dǎo)，再其次是教誨他們，再其次是進(jìn)行整頓，統(tǒng)一步調(diào)，最不好的辦法是與民爭(zhēng)利。
山西地方出產(chǎn)很多的木材、竹子、穀樹、麻類，旄牛、玉石等；山東地方則多魚、鹽、漆、絲和樂工美女；江南地方出產(chǎn)楠木、梓木、姜、桂、金、錫、鉛礦石、朱砂、犀牛、玳瑁、各種珍珠以及象牙獸革等；龍門和碣石以北的地方多產(chǎn)馬、牛、羊、氈毛制成的衣服以及各種動(dòng)物的筋角等；銅和鐵則是不出千里就有礦山出產(chǎn)，如同在棋盤上放置棋子一樣。以上所說的，是物產(chǎn)的大概情形。這些東西都是中國(guó)人民所喜愛的，俗話所說的用于穿著飲食，奉養(yǎng)生者，葬送死者的物品。所以人們都有待于農(nóng)人種出糧食然后得食，有待于管理山澤的虞人把各種原料開發(fā)出來，有待于工匠把各種原料制為成品，有待于商人把各種物品貿(mào)易流通。這難道需要依靠下政令、行教化等手段來征發(fā)收集，限期會(huì)聚嗎？人人各盡其能，各盡其力，用以滿足自己的欲望。所以某一地方物價(jià)低賤，就有人尋求物價(jià)高昂的地方把東西轉(zhuǎn)運(yùn)過去；某一地方的物價(jià)高昂，就有人尋求物價(jià)低廉的地方把東西轉(zhuǎn)運(yùn)過來，大家各自致力于自己的生業(yè)，樂于從事自己的工作，就像水往低處流，日日夜夜不會(huì)停息，物品會(huì)不招自來，不去搜求而百姓們自會(huì)拿出來貿(mào)易。這難道不是遵循事物發(fā)展的規(guī)律，任其自然的效驗(yàn)嗎？
《周書》中說：“農(nóng)人不拿出自己的產(chǎn)品，人們就會(huì)缺乏食糧；工人不拿出自己的產(chǎn)品，人們就會(huì)缺乏用具；商人不進(jìn)行貿(mào)易，那么糧食、用具、財(cái)貨這三種最可寶貴的東西就會(huì)斷絕來源；（管理山澤的）虞人不拿出所產(chǎn)的物品，人們就會(huì)財(cái)貨空乏。”財(cái)貨空乏，山澤就不能開發(fā)了。這四方面，是人們衣食的本源。本源廣大，物用就充裕；本源狹小，物用就缺少。（懂得這一道理，）上可以富國(guó)，下可以富家。貧富的法則，（天然存在，）不是誰能奪走或給予的，而智巧的人財(cái)物總是有余，笨拙的人財(cái)物總是不足。太公望被封于營(yíng)丘，建立齊國(guó)，那里都是鹽堿地，人民稀少，于是太公就勉勵(lì)封地內(nèi)的婦女從事紡織、縫紉、編結(jié)、刺繡等工作，這些女紅制品技術(shù)高超，極其精巧，太公又利用當(dāng)?shù)爻霎a(chǎn)的魚、鹽進(jìn)行貿(mào)易，結(jié)果別處的人民都背負(fù)著嬰兒歸附齊國(guó)，貨物也往那里集中，就像車輻歸聚于車軸一樣。所以天下人都使用齊國(guó)出產(chǎn)的衣服鞋帽，東海到泰山之間的人們都恭恭敬敬地整理好衣袖前去朝見，（表示歸服。）后來齊國(guó)一度衰落，管仲重新整頓治理，設(shè)置掌管財(cái)物貨幣的九種官員，齊桓公因此得以稱霸，多次糾合諸侯，主持盟會(huì)，把天下納入正道。而管仲本人也能收取占貨值十分之三的市場(chǎng)稅歸為己有，雖然居于陪臣的地位，卻比各國(guó)的諸侯還富。齊國(guó)也因而保持富強(qiáng)直至后世威王、宣王的時(shí)代。
所以說：“糧食充實(shí)了，人們就會(huì)懂得行為要符合禮節(jié)；生活用品豐富，吃穿不愁了，人們就會(huì)懂得什么是光榮，什么是恥辱?！倍Y是隨著財(cái)富充裕而產(chǎn)生的，一旦財(cái)富消失，也就不再有什么禮了。所以說君子富了，愛憑借財(cái)產(chǎn)廣施恩德；小人富了，就能過安逸舒適的生活，不必再辛辛苦苦地勞作。水深自然產(chǎn)魚，山深自然會(huì)有野獸前往繁殖生息，人富了，所謂的仁義自然就會(huì)歸屬于他。富人得了勢(shì)，名聲地位就更加顯赫，一旦失勢(shì)，再?zèng)]有賓客上門，就會(huì)悶悶不樂。這類情況，在夷狄之區(qū)表現(xiàn)得尤其明顯。俗話說：“只要家產(chǎn)有千金，兒子不會(huì)判死刑。”這并非空話。所以說：“天下人吵鬧喧嚷，都是來求財(cái)；天下人奔走紛亂，都是去謀利。”那些擁有兵車千輛的國(guó)君，食邑萬戶的列侯，受封百家的封君，尚且都為錢財(cái)不夠使用而擔(dān)憂，何況編入戶籍，要負(fù)擔(dān)租稅徭役的平民百姓呢！
從前越王句踐兵敗困守在會(huì)稽山上，于是就任用了范蠡和計(jì)然。計(jì)然說：“懂得戰(zhàn)爭(zhēng)的人平時(shí)就得整治軍備，要使貨物趕上時(shí)令和風(fēng)尚，被世人所用，平時(shí)就得了解貨物。如果時(shí)世的需求和貨物的特點(diǎn)，二者都明確地顯露于世，那么世上成千上萬貨物生產(chǎn)和供應(yīng)的規(guī)律也都能看出并掌握了。每逢太歲與金星運(yùn)行到同一星次，這一年必是豐年，太歲與水星運(yùn)行到同一星次，這一年必有水災(zāi)；太歲與木星運(yùn)行到同一星次，這一年必有饑荒；太歲與火星運(yùn)行到同一星次，這一年必有旱災(zāi)。大旱之后必多水，所以在旱年就得準(zhǔn)備好船只，大水之后必有旱，所以在多水之年就得準(zhǔn)備好車輛，這是事物變化的規(guī)律。（一般說來），農(nóng)業(yè)生產(chǎn)六年豐收，六年干旱歉收，每十二年就有一次大饑荒。出售糧食，每斗價(jià)格跌到二十錢，就會(huì)傷害農(nóng)民，每斗漲到九十錢，就會(huì)傷害手工業(yè)者和商人。手工業(yè)者和商人受到傷害，財(cái)貨就不能流通，農(nóng)民受到傷害，土地就不能開墾。糧價(jià)每斗上不超過八十錢，下不低于三十錢，那么農(nóng)民和手工業(yè)者、商人雙方都能得利。官府以平價(jià)出售糧食，控制住物價(jià)，使通過關(guān)卡、進(jìn)入市場(chǎng)的貨物源源不斷，這就是治理國(guó)家的方法。至于囤積貨物，居奇求利的道理，則務(wù)必求取完好堅(jiān)固容易貯藏的貨物，并且不要久藏，使資金周轉(zhuǎn)不息。如果以貨換貨，進(jìn)行貿(mào)易，容易腐敗損耗的貨物切勿久留，不要囤積居奇，以求高價(jià)。能夠判斷某種貨物是供過于求還是求大于供，就能看出價(jià)格是要上漲還是要下跌。漲價(jià)漲到一定的極限，就會(huì)下跌，跌價(jià)跌到一定的極限，就會(huì)上漲。上漲到一定的極限，就要把貨物看作糞土一樣毫不可惜地拋售出去，下跌到一定極限時(shí)就要把貨物看作珠寶一樣毫不猶豫地收購(gòu)進(jìn)來。錢財(cái)貨幣要讓它們象流水一樣不停地周轉(zhuǎn)流動(dòng)。”句踐采用計(jì)然的策略，施行了十年，越國(guó)財(cái)力富裕，能夠優(yōu)厚地犒賞戰(zhàn)士，戰(zhàn)士們冒著敵人的飛箭投石，奮勇前進(jìn)，就像渴極了的人想得到飲水一樣，于是終于報(bào)仇雪恨，消滅了強(qiáng)大的吳國(guó)。句踐率軍北上，在中原地區(qū)檢閱軍隊(duì)，顯示兵威，名列“五霸”之一。
范蠡洗雪了在會(huì)稽向吳軍屈膝求和的國(guó)恥之后，長(zhǎng)嘆道：“計(jì)然的計(jì)策有十條，越國(guó)只用了其中五條就能消滅吳國(guó)，揚(yáng)眉吐氣。那些計(jì)策施用于國(guó)家已經(jīng)成功，我要用來經(jīng)營(yíng)自己的家業(yè)了?！庇谑蔷统俗〈h游江湖，改名換姓，到了齊國(guó)，就自稱“鴟夷子皮”，到了陶，就自稱“朱公”。朱公認(rèn)為陶這個(gè)地方位居天下之中，與各諸侯國(guó)四通八達(dá)，是進(jìn)行貨物交易的重要場(chǎng)所。于是就在那里經(jīng)營(yíng)產(chǎn)業(yè)，囤積貨物，投機(jī)謀利。他善于掌握天時(shí)追逐利潤(rùn)而并不苛求所任用的人。所以說擅長(zhǎng)經(jīng)營(yíng)的人，必定能選擇信用靠得住的人并能得心應(yīng)手地把握好時(shí)機(jī)。他在十九年之中曾三次得到千金之財(cái)，又先后兩次把財(cái)產(chǎn)分散給貧窮的朋友和遠(yuǎn)房的同族兄弟。這就是所謂喜好憑借財(cái)產(chǎn)廣施恩德的君子?。『髞硭昀狭λ?，就聽?wèi){子孫去經(jīng)營(yíng)。他的子孫繼承了產(chǎn)業(yè)，又不斷增殖生息，以至他們的家產(chǎn)竟達(dá)到萬萬之多。因而后世人們談到富人，都要提起陶朱公。
子贛既已從孔子那里完成了學(xué)業(yè)，就回到衛(wèi)國(guó)做官，他又囤積貨物，在曹、魯一帶轉(zhuǎn)運(yùn)倒賣，孔門弟子學(xué)業(yè)優(yōu)秀的有七十人，其中數(shù)他最富有了。原憲窮得連酒糟谷皮都不能填飽肚子，藏身于陋巷之中。子贛則車馬成群，以束帛為進(jìn)見的禮物，出使各諸侯國(guó)通問修好，所到之處，各國(guó)的國(guó)君都與他分賓主，行平等的禮節(jié)。使孔子的名聲能夠傳遍天下，就是靠子贛作出安排，起著支配作用。這不就是所謂富人得了勢(shì)，名聲地位就更加顯赫嗎？
白圭是成周人。正當(dāng)魏文侯在位時(shí)，李克在魏國(guó)推行盡力開發(fā)土地資源、獎(jiǎng)勵(lì)農(nóng)業(yè)的政策，而白圭卻樂于觀察估量時(shí)尚世情的變化，別人低價(jià)拋售的貨物，他就收進(jìn)，別人高價(jià)求取的貨物，他就出售。在谷物成熟的時(shí)候，他收購(gòu)糧食，出售絲、漆；在蠶繭收成時(shí)則收購(gòu)繒帛和絲綿，出售糧食。每逢太歲在卯之年，農(nóng)業(yè)豐收，但明年必定有災(zāi)荒。到了太歲在午之年，必遇旱災(zāi)，但明年會(huì)有好收成。到了太歲在西之年，又是豐收，但明年又是災(zāi)荒。到了太歲在子之年，會(huì)遇到大旱，但明年收成較好，雨水偏多。這樣，又回到太歲在卯之年。他囤積貨物，大致每年能使財(cái)產(chǎn)增加一倍。想要增長(zhǎng)擁有的貨幣的數(shù)目，他就收購(gòu)下等的谷子；想要增長(zhǎng)擁有的糧食的數(shù)目，他就收購(gòu)上等的谷種。他生活刻苦，不講究飲食，能抑制享受的欲望，沒有嗜好，穿衣服也很節(jié)約，常年與為他經(jīng)營(yíng)勞作的奴仆同甘共苦，但抓緊賺錢的時(shí)機(jī)就像猛獸猛禽看到獵物突然猛撲過去似地迅猛果斷。因此他曾這樣說：“我經(jīng)營(yíng)產(chǎn)業(yè)，就像伊尹、呂尚施行計(jì)謀，孫武、吳起用兵作戰(zhàn)，商鞅執(zhí)行法令那樣。所以一個(gè)人如果他的智慧不足以隨機(jī)應(yīng)變，他的勇氣不足以果斷的作出決定，他的仁愛之心不能使他只是收取應(yīng)該取得的東西而又肯付出應(yīng)該付出的東西，他的意志不能使他堅(jiān)持自己應(yīng)有的操守，即使想學(xué)習(xí)我致富的本領(lǐng)，我終究不會(huì)告訴他?！保ㄋf這番話，）是由于天下講經(jīng)營(yíng)產(chǎn)業(yè)的人都說自己效法白圭。白圭他是試驗(yàn)過自己的經(jīng)營(yíng)之術(shù)的，能經(jīng)過試驗(yàn)以施展自己的特長(zhǎng)，這說明他不是隨隨便便就取得成功的啊！
猗頓靠掘池曬鹽發(fā)家，邯鄲郭氏靠開礦冶鐵致富，他們的財(cái)富都可與一國(guó)之君相比。
烏氏的倮經(jīng)營(yíng)畜牧業(yè)，牲畜繁殖多了就變賣成錢，然后求購(gòu)華美珍奇的彩繡等物，偷偷地獻(xiàn)贈(zèng)戎王，戎王則用十倍于原價(jià)的牲畜回贈(zèng)給他，作為補(bǔ)償。致使他擁有的牛馬等牲畜多得要用山谷作單位來計(jì)量。秦始皇下令讓倮比照封君的待遇，春秋二季可以按時(shí)同貴族們一起進(jìn)宮謁見皇帝。巴郡有個(gè)名清的寡婦，她的祖先找到了出產(chǎn)朱砂的礦穴，一連幾代獨(dú)得其利，財(cái)富多得無法計(jì)算。清，不過是一個(gè)寡婦，能夠守住祖先留下的產(chǎn)業(yè)，靠財(cái)產(chǎn)來保護(hù)自己，使自己不受人欺侮侵犯。秦始皇認(rèn)為她是個(gè)有節(jié)操的貞婦而尊敬她，待她如同賓客，并為她修筑了一座女懷清臺(tái)。那倮是邊遠(yuǎn)地區(qū)牧民的首領(lǐng)，清是窮鄉(xiāng)僻壤的寡婦，卻能受到天子的禮遇，名揚(yáng)天下，不就都是依靠自己的財(cái)富嗎？
大漢興起，四海之內(nèi)歸于統(tǒng)一，不再在城門橋頭設(shè)卡，開放了各個(gè)地區(qū)之間的封鎖，解除了開發(fā)山澤的禁令，因此財(cái)力雄厚的商人們得以走遍天下，用來交易的貨物到處流通，供需雙方都能滿足，（朝廷又決策）把地方上的領(lǐng)袖人物、戰(zhàn)國(guó)時(shí)六國(guó)王族子孫和豪強(qiáng)大族遷徙到京師一帶來。
關(guān)中地區(qū)從汧縣、雍縣以東直到黃河、華山，平川千里，一片沃壤，自虞、夏以來，就把那里的土地列為九州之內(nèi)最好的，而征收第一等的貢賦。（當(dāng)初）公劉率領(lǐng)周人來到邠地，太王、王季又遷徙到岐山之下，文王修建了豐邑，武王又營(yíng)治鎬京，所以那里的人民至今還保存著先王遺留下來的風(fēng)尚，樂于經(jīng)營(yíng)農(nóng)業(yè)、種植五谷，秉性穩(wěn)重厚道，不肯輕易地去做違法的事。到后來秦文公、秦德公、秦繆公定都居雍，那地方正當(dāng)隴、蜀貨物交流的必經(jīng)之路，因而產(chǎn)生了許多商人。秦獻(xiàn)公遷都櫟邑，櫟邑（作為國(guó)家重心所在，）擋回了北方戎狄的侵?jǐn)_，向東又與三晉之地相通，也集中了許多大商人。秦孝公、秦昭公都于咸陽，加上后來的漢都長(zhǎng)安也在那一帶，附近又有（漢代開國(guó)以來）歷代帝后的陵墓，關(guān)中地區(qū)成了天下四方人員物資的會(huì)聚之處，地方狹小而人口眾多，因此那里的人民更加習(xí)慣于玩弄智巧，去從事工商業(yè)。關(guān)中的南面是巴蜀。巴蜀地方也是肥沃的原野，出產(chǎn)很多的巵草、姜、朱砂，以及用石、銅、鐵、竹、木等制成的器具，南面控制著滇、僰兩個(gè)國(guó)族，僰地出產(chǎn)奴隸；西面靠近邛都夷和笮都夷，笮都夷居地出產(chǎn)馬和牦牛。但其地四面都被群山包圍阻塞，幸而筑有千里棧道，可以四通八達(dá)，只有漢中的褒斜控扼著巴蜀通往關(guān)中的各條通路的道口，（通過褒斜輸出或輸入貨物），就能用本地多余的產(chǎn)品換來所缺乏的東西。天水、隴西、北地和上郡與關(guān)中風(fēng)俗相同，但西有羌中的利源，北有戎狄的牲畜，畜牧業(yè)的繁榮可數(shù)天下第一。不過地方偏遠(yuǎn)險(xiǎn)阻，外出的通路被京師長(zhǎng)安所控扼。所以關(guān)中地方面積只占天下的三分之一，人口不到十分之三，但衡量那里的財(cái)富，卻占十分之六之多。
從前唐堯建都于河?xùn)|，殷代建都于河內(nèi)，周代建都于河南。這三河地區(qū)位居天下中央，就像鼎的三足，是古代開基創(chuàng)業(yè)得天下而稱王的君主輪流建都之處，所建立的王朝各傳幾百年或上千年，那里土地狹小，人口眾多，是各諸侯國(guó)都邑大城所聚集的地方，所以民間的風(fēng)俗瑣屑而吝嗇，居民氣度較小，但熟悉各種事務(wù)世故。楊和平陽二地向西可與關(guān)中和狄人居地通商，向北可與種、代地區(qū)貿(mào)易。種、代在石邑以北，與匈奴接壤，經(jīng)常受到侵?jǐn)_劫掠。那里的人民崇尚剛直，秉性強(qiáng)橫，喜好意氣用事，以行俠為名做犯法的事情，既不從事農(nóng)耕，也不經(jīng)營(yíng)商業(yè)。但由于地方緊靠匈奴，出征的大軍屢次經(jīng)此開赴前敵，中原運(yùn)去的軍需物資也時(shí)常有剩余而流散民間。人民體格建壯，生性好斗，不肯安寧，春秋時(shí)尚未分裂的晉國(guó)本就因?yàn)槟抢锩耧L(fēng)強(qiáng)悍難以管理而感到憂慮，到了戰(zhàn)國(guó)，趙武靈王又進(jìn)一步激厲尚武的精神，所以那地方直到現(xiàn)在還遺留著當(dāng)年趙國(guó)的風(fēng)俗。所以楊和平陽的商人經(jīng)營(yíng)其間，都能滿足自己的欲望。溫、軹二地向西可與上黨通商，向北可與趙和中山貿(mào)易。中山地方土地瘠薄而人口稠密，還留存著沙丘這種殷紂淫樂之地的居民的后裔，民風(fēng)急躁，依靠智巧謀利為生。男子相聚游戲，慷慨激昂地唱著悲壯的歌曲，外出則成群結(jié)伙地用椎殺人，搶劫財(cái)物，事罷回來，又偷掘墳?zāi)?，制作奇巧之物，私鑄錢幣，擁有許多玩物，并充任以表演歌舞雜戲?yàn)闃I(yè)的倡優(yōu)。女子則彈弄琴瑟等樂器，踮著腳輕輕地走路，（作出柔美的樣子，）周游各地，向權(quán)貴富豪獻(xiàn)媚，又進(jìn)入王者后宮，遍及所有的諸侯國(guó)。
趙都邯鄲也正是漳水、黃河之間的一個(gè)大都市，北通燕、涿，南有鄭、衛(wèi)。鄭、衛(wèi)二地的風(fēng)俗與趙地相仿，但因?yàn)榭拷?、魯，人民稍為莊重而崇尚氣節(jié)。（戰(zhàn)國(guó)末）衛(wèi)國(guó)的都城從濮水之濱的濮陽遷到野王，野王民間（至今）喜好逞意氣、行俠義，這是衛(wèi)國(guó)的遺風(fēng)。
那燕都薊也正是渤海、碣石之間的一個(gè)大都市，南通齊、趙，東西和北面則與胡人的地域鄰接。從上谷到遼東，地方偏遠(yuǎn)，人民稀少，經(jīng)常受到（胡人的）侵?jǐn)_劫掠，情況同趙、代非常相似，而那里的人民象猛禽一樣敏捷強(qiáng)悍，但頭腦比較簡(jiǎn)單，不善于思考問題。論出產(chǎn)，則魚、鹽、棗、栗等都很豐富。這一地區(qū)北面與烏桓、夫余相鄰，東面又可收聚控制穢貉、朝鮮、真番的利源。
洛陽向東可與齊、魯通商，向南可與梁、楚貿(mào)易。泰山的南面是魯，泰山的北面就是齊。
齊地以泰山和東海為邊境，沃土千里，適合種植桑麻，人民擁有許多彩色的絲綢以及布帛魚鹽等物品。臨菑也正是東海、泰山之間的一個(gè)大都市，那里的民俗開闊舒展，豁達(dá)而不拘小節(jié)，人民富于智慧，喜好議論，秉性穩(wěn)重，意志堅(jiān)定，難以動(dòng)搖，成群結(jié)隊(duì)地對(duì)陣時(shí)顯得膽怯，卻勇于獨(dú)自拿著兵器去行刺，所以有不少靠搶劫謀生的人，這也正是大國(guó)的氣派。臨菑城中各色人等統(tǒng)統(tǒng)具備。
鄒、魯兩地正在洙水和泗水之濱，還保存著周公遺留下來的風(fēng)尚，習(xí)俗愛好儒學(xué)，禮儀制度完備，所以那里的人民比較拘謹(jǐn)。種桑植麻耕織之業(yè)相當(dāng)發(fā)達(dá)，但沒有山林湖澤的豐富出產(chǎn)。地方小，人口多，民風(fēng)儉樸吝嗇，害怕犯罪，遠(yuǎn)避邪惡。到后世衰敗以后，則熱衷經(jīng)商，追求財(cái)利，比周人更厲害。
從鴻溝以東，芒山和碭山以北，屬于巨野澤水系的范圍，這就是梁、宋之地。定陶、睢陽也正是這一地區(qū)的大都市。當(dāng)年帝堯在成陽興起，大舜即位前在雷澤打魚，商湯定都于亳，（都在這一區(qū)域。）那里的民俗還保留著先王遺留下來的風(fēng)尚，穩(wěn)重忠厚，有許多君子。人們喜好農(nóng)業(yè)，雖然沒有山川提供的財(cái)富，但能忍受粗劣的物質(zhì)生活，依靠節(jié)衣縮食來使自己有儲(chǔ)蓄收藏。
越、楚地方三個(gè)區(qū)域有三種風(fēng)俗。自淮水以北，沛郡、陳、汝南、南郡，這是西楚。那里的風(fēng)俗勇悍輕率，人們?nèi)菀装l(fā)怒，秉性刻薄，很少積聚財(cái)富。江陵本是楚國(guó)郢都，西南可通巫縣、巴郡，東面又有富饒的云夢(mèng)。陳在楚、夏交會(huì)之處，可以轉(zhuǎn)運(yùn)魚鹽之類的貨物，居民中有很多人從事商業(yè)。徐、僮、取慮等縣的人民，則清廉刻薄，但都以實(shí)現(xiàn)自己的諾言為榮。
彭城以東，東海、吳、廣陵，這是東楚。那里的風(fēng)俗與徐、僮類似。朐、繒二縣以北，風(fēng)俗則與齊地相同。浙江以南就是越地。吳縣自從吳王闔廬、春申君和吳王濞三人招引來天下各地愛外出闖蕩的好事少年以后，東面收取了海鹽帶來的財(cái)富，又有章山出產(chǎn)的銅，以及三江、五湖的利源，也成了江東地區(qū)的一個(gè)大都市。
衡山、九江和江南的豫章、長(zhǎng)沙，則是南楚，那里的風(fēng)俗與西楚十分相似。楚國(guó)的郢都后來遷到壽春，壽春也成了一個(gè)大都市。合肥南北可同江、淮通航，是皮革、腌魚、木材集中并發(fā)運(yùn)的地方。由于雜有閩中、吳越的風(fēng)俗，所以南楚人民喜好賣弄口才，花言巧語，很少講實(shí)話。江南地勢(shì)低洼潮濕，男子往往短命，竹木很多。豫章出產(chǎn)黃金，長(zhǎng)沙出產(chǎn)鉛和錫，但數(shù)量有限。所儲(chǔ)藏的礦物，開采所得不足以抵償所需的費(fèi)用。九疑、蒼梧以南直至儋耳，風(fēng)俗與江南大體相同，與楊越類似之處最多。番禺也正是這一區(qū)域的大都市，各種珍珠、犀角、玳瑁、水果、雜布就在那里集散。
潁川、南陽，是夏人聚居的地方。夏人的政治崇尚忠誠(chéng)樸實(shí)，仍保留著先王遺留下來的風(fēng)尚。潁川一帶的人民也都忠厚淳樸，心地善良。秦朝末期，把不肯安分守己的百姓遷徙到南陽。南陽西面與武關(guān)、鄖關(guān)相通，東南面又有漢水、江水、淮水流經(jīng)，宛也正是那里的一個(gè)大都市。民俗喜歡做各種雜事，經(jīng)營(yíng)商業(yè)的人很多，又好作俠義之事，與潁川聲氣相通，所以直到現(xiàn)在還被叫做“夏人”。天下各地的物產(chǎn)有它缺少的，也有它多余的，人們的習(xí)俗也因而有所不同，山東地方吃海鹽，山西地方吃池鹽，五嶺以南，沙漠以北，原本也往往有地方出產(chǎn)鹽，情況大體就是這樣。
總而言之，楚、越地方地廣人稀，人們把稻谷和魚類當(dāng)作食物，放火燒草，然后耕種，灌水耨地，除去雜草，各種瓜果螺蚌到處都有出產(chǎn)，不必通過與外地貿(mào)易就能自給自足，地理?xiàng)l件決定那里有豐富的食物，不必憂慮會(huì)發(fā)生饑荒，正因?yàn)槿绱?，人們也就得過且過，偷懶混日子，沒有積蓄貯藏，大多貧窮。所以江水、淮水以南，既沒有挨凍受餓的人家，也沒有家資千金的富戶。沂水、泗水以北，土地適宜于五谷桑麻六畜的生長(zhǎng)，地少人多，經(jīng)常遭受水災(zāi)、旱災(zāi)的禍害，人民習(xí)慣于貯藏東西，所以秦、夏、梁、魯?shù)鹊氐牧?xí)俗愛好經(jīng)營(yíng)農(nóng)業(yè)，尊重農(nóng)民。三河、陳、宛也是這樣，但同時(shí)還經(jīng)營(yíng)商業(yè)。齊、趙一帶的人民會(huì)布置巧妙的計(jì)謀，依靠聰明機(jī)智來經(jīng)商謀利。燕、代地區(qū)的人民則耕田畜牧又養(yǎng)蠶。
由此看來，賢人們?cè)诔⒂帽M心思地出謀畫策，立論建議；那些恪守信義，不惜為維護(hù)節(jié)操而獻(xiàn)身的隱居山中的高士們自命清高，他們到底把什么當(dāng)作目的歸宿呢？都是為了財(cái)富??！所以廉潔的官吏當(dāng)官時(shí)間長(zhǎng)，當(dāng)官時(shí)間一長(zhǎng)就更富了。不貪婪的商人（得到顧客的信任），最終也能富起來。追求財(cái)富是人的本性，不用學(xué)習(xí)就都有這種欲望。因此壯士在軍中，攻城時(shí)冒險(xiǎn)先登，野戰(zhàn)時(shí)沖入敵陣，迫使敵軍退卻，斬殺敵人的將領(lǐng)，奪取敵人的軍旗，冒著飛箭飛石，赴湯蹈火，不避危難，為的是得到重賞。鄉(xiāng)里市井的不法少年，殺人滅尸，搶劫財(cái)富，盜掘墳?zāi)梗借T錢幣，以行俠為名恃強(qiáng)凌弱，兼并他人的土地財(cái)產(chǎn)，代朋友殺人報(bào)仇，然后逃到偏遠(yuǎn)的地方躲藏起來，這樣地不顧法律禁令，像快馬奔馳一樣迅速地走向死亡的深淵，其實(shí)也都是為了財(cái)利?，F(xiàn)在趙、鄭等地的女郎，精心打扮自己，彈著琴，揚(yáng)起長(zhǎng)長(zhǎng)的舞袖，拖著尖頭的舞鞋，眉目傳情，心存挑逗之意，外出獻(xiàn)藝，不遠(yuǎn)千里，伺候客人不問老少，她們都是奔著錢財(cái)而去的啊！那些游手好閑的公子哥兒，戴的帽，佩的劍，都裝飾得漂漂亮亮，出門時(shí)車馬成群結(jié)隊(duì)，也都是為了炫耀富貴而講究排場(chǎng)。打魚射獵的人，不管清晨黑夜，冒著霜雪，奔馳在深坑邊、山谷中，顧不得被野獸傷害的危險(xiǎn)，為的是得到可以用來換錢的野味。在賭博場(chǎng)上競(jìng)爭(zhēng)取樂，斗雞賽狗，變色爭(zhēng)吵，互相夸耀，一定要奪取勝利，就是怕輸錢啊！醫(yī)生、方士等各種靠技藝為生的人，之所以用盡心思，竭力發(fā)揮自己的技能，是為了得到豐厚的報(bào)酬。官府中的吏士玩弄法律條文，私刻公章，偽造文書，不怕遭受嚴(yán)刑的懲罰，這是因?yàn)榻邮芰速V賂，財(cái)迷心竅。而從事農(nóng)、工、商、畜牧等業(yè)的人，本來就以追求財(cái)富，增加貨物為目的，這些人只有在才盡力竭的情況下才會(huì)無可奈何地退出競(jìng)爭(zhēng)，始終不會(huì)留有余力而把發(fā)財(cái)?shù)臋C(jī)會(huì)讓給別人。
俗話說：“百里之外不販柴，千里之外不販糧。”在某地要住上一年，就種植谷物，住上十年，就要種植樹木，住上一百年，就要積德行善，招徠遠(yuǎn)方之人。所謂德，就是能吸引招致別處的人和物來到身邊?，F(xiàn)在那些沒有官職俸祿的供奉，沒有爵位封邑的收入，而生活上的享樂可以同大官貴族相比的富人，可以稱之為“素封”。有封邑的人享用百姓繳納的租稅，每年每戶二百錢。食邑一千戶的封君每年就有二十萬錢，朝見天子，進(jìn)獻(xiàn)土產(chǎn)，派遣使者與諸侯通問修好，所需的費(fèi)用都出自其中。而平民經(jīng)營(yíng)農(nóng)、工、商等業(yè)，每年一萬錢能得利息二千錢，有百萬之產(chǎn)的人家每年可收入二十萬，而繳納租稅和雇人代服兵役徭役的費(fèi)用都出自其中。除此之外，在衣食等方面盡量享受美好生活的欲望，都能得到滿足。所以說在陸地牧馬十五匹，或養(yǎng)牛一百六十七頭，養(yǎng)羊二百五十頭，在水邊養(yǎng)豬二百五十頭，居住在靠水的地方，擁有能養(yǎng)一千石魚的池塘，居住在山中，擁有一千棵成材的大樹；在安邑有一千棵棗樹；在燕、秦有一千棵栗樹；在蜀、漢、江陵有一千棵橘樹；在淮北、常山以南，河水、濟(jì)水之間有一千棵楸樹；在陳、夏有一千畝漆樹，在齊、魯有一千畝桑或麻；在渭川有一千畝竹園；以及在居民萬戶以上的名都大城的近郊有一千畝畝產(chǎn)一鐘糧食的良田，或者有一千畝巵草、茜草，一千畦姜、韭；這種人的收入都與千戶侯相同。而這些都是富足生活所憑借的資本，用不著親自去市場(chǎng)交易，也用不著遠(yuǎn)出去外地的城鎮(zhèn)經(jīng)營(yíng)，坐在家中，就可收取贏利，雖然沒有官爵，掛著“處士”的名義，卻可獲得豐富的享受。至于家境貧困，父母年老，妻兒弱小，逢年過節(jié)無力置辦祭祀用品，也湊不出鄉(xiāng)里會(huì)餐的份子錢，吃的喝的穿的蓋的都難以維持生活的需要，到了這種地步還不慚愧、不羞恥，那就沒有什么可比擬的了。所以沒有財(cái)產(chǎn)的要靠勞力為生，有財(cái)產(chǎn)但是不多，就靠智力去爭(zhēng)勝奪利，如財(cái)力雄厚則可搶先掌握不同的時(shí)機(jī)賺取大量的利潤(rùn)，這是謀財(cái)求利的通常情況?，F(xiàn)在經(jīng)營(yíng)產(chǎn)業(yè)不用危害自身的安全，就能獲得財(cái)富用于生活享受，那么即便是賢人也會(huì)為之努力。因此依靠經(jīng)營(yíng)農(nóng)業(yè)致富是最上一等，依靠經(jīng)營(yíng)工商業(yè)致富是次一等，依靠不正當(dāng)?shù)氖侄沃赂皇亲钕碌取Ｒ粋€(gè)人如果沒有隱居深山的奇士的清高的品行，始終貧窮卑賤，偏偏喜歡高談闊論，講什么仁義道德，也真是可羞可恥。
凡是編入戶籍的普通百姓人家，對(duì)財(cái)產(chǎn)比自己多十倍的富戶，就會(huì)對(duì)他卑躬屈膝，對(duì)財(cái)產(chǎn)比自己多一百倍的，就會(huì)對(duì)他心存畏懼，對(duì)財(cái)產(chǎn)比自己多一千倍的，就會(huì)被他使役，對(duì)財(cái)產(chǎn)比自己多一萬倍的，就會(huì)當(dāng)他的奴仆，這也是事物的常理。在貧窮的基礎(chǔ)上追求財(cái)富，從事農(nóng)業(yè)不如從事工業(yè)，從事工業(yè)不如從事商業(yè)，就像女子在絲織品上刺繡出美麗的花紋圖案，以此為生，收入不如在市場(chǎng)上倚門賣笑的娼妓。這是說從事工商業(yè)，是窮人由貧變富的憑借。在四通八達(dá)的大都市中，一年之內(nèi)釀酒一千甕或醋一千缸，淡酒一千瓶，屠宰牛、羊、豬一千頭，販賣谷物一千鐘或柴草一千車，有船只總長(zhǎng)一千丈，有成材的大樹一千株或竹竿一萬棵，有小型馬車一百輛或牛車一千輛，有上漆的木器一千件或銅器總重一千鈞，未上漆的木器以及鐵器巵草茜草等總重一千石，有馬七十七匹或牛二百五十頭、豬羊二千頭，有奴仆一百人，有筋角朱砂一千斤，有絲帛綿絮及各種綢布總重一千鈞或帶圖案花紋的彩色絲織品一千匹，有粗布皮革總重一千石，有漆一千斗，有酒曲豆豉一千罐，有鮐魚刀魚一千斤，有小雜魚一千石，有腌魚一千鈞，有棗子、栗子三千石，有狐皮貂皮一千張，有羔羊皮總重一千石，有氈或席一千具，有其他雜果干菜總重一千鈞，有放債取息的本錢一千貫，在市場(chǎng)上居間當(dāng)掮客，貪婪的商人得利三分之一，規(guī)矩的商人得利五分之一。符合上述條件的人家，富裕程度都能同中等的諸侯相比，這是大致的情況。從事其他各種雜業(yè)，如果得不到十分之二的利潤(rùn)，其中就談不上有什么值得去經(jīng)營(yíng)追求的財(cái)富了。
下面且簡(jiǎn)單地說一說現(xiàn)今世上千里見方的范圍內(nèi)，那些聰明有才干的人用以致富的辦法，使后世求富的人可以觀摩并有所選擇。
蜀郡卓氏的祖先本是趙國(guó)人，靠冶鐵成為富豪。秦軍攻破趙國(guó)，強(qiáng)迫卓氏離開故土，流遷他鄉(xiāng)。卓氏被擄掠，只有夫妻二人推著車步行，前往被流放的地方。那些同時(shí)被流遷的淪為俘虜?shù)娜松晕⑹Ｏ乱稽c(diǎn)錢財(cái)，就爭(zhēng)著用來賄賂帶隊(duì)的秦國(guó)官吏，請(qǐng)求安排在較近的地點(diǎn)，都在葭萌定居。單單卓氏說：“這里土地狹小瘠薄。我聽說汶山之下有大片肥沃的田野，地里出產(chǎn)大芋頭，能充糧食，不管發(fā)生什么情況，到死都不會(huì)挨餓。那里的居民有很多在市鎮(zhèn)上做工，便于經(jīng)商?！庇谑蔷鸵筮w往遠(yuǎn)處。結(jié)果被安排在臨邛，卓氏心中大喜，就前往出鐵的山上開采礦石，開爐鼓風(fēng)，冶鑄鐵器錢幣，巧妙地運(yùn)用人力財(cái)力，苦心經(jīng)營(yíng)，滇蜀二地的百姓都被他所用，富裕的程度達(dá)到家有奴仆千人，在自家的田園池林中射獵游戲，這種享樂可以同國(guó)君比擬。
程鄭也是山東地區(qū)遷來的俘虜，也從事冶鐵業(yè)，產(chǎn)品遠(yuǎn)銷到西南夷和南越地區(qū)，同那里的梳著椎型發(fā)髻的人民貿(mào)易。他的財(cái)富與卓氏相等，都住在臨邛。
宛地孔氏的祖先是梁人，以冶鐵為業(yè)。秦軍攻伐魏國(guó)，把孔氏遷到南陽。他大規(guī)模地開爐鼓風(fēng)，冶鑄鐵器錢幣，（獲得大量的財(cái)富，）規(guī)劃開掘水池（以供自己游樂），車馬相連，成群結(jié)隊(duì)，外出與諸侯結(jié)交，從而得到通商貿(mào)易，賺取厚利的方便，（作為游閑公子，）贈(zèng)人禮品，賜人財(cái)物，有出手闊綽的名聲。但他所得的贏利比送出去的東西更多，反而勝過那些斤斤計(jì)較吝嗇成性的商人。家中的財(cái)產(chǎn)達(dá)到數(shù)千金之多，所以南陽人經(jīng)商都效法孔氏的溫文優(yōu)雅的儀容和慷慨大方的氣度。
魯人風(fēng)俗儉樸吝嗇，曹地的邴氏尤其是這樣，邴氏靠冶鐵起家，財(cái)富有萬萬錢之多。但他們家中父子兄弟訂下規(guī)約，一舉一動(dòng)都貫徹愛惜物力的原則，要收集拾取任何還有一點(diǎn)使用價(jià)值的東西，他們外出放債或貿(mào)易走遍了天下所有的郡國(guó)。鄒、魯?shù)胤街杂性S多人放棄了文獻(xiàn)學(xué)術(shù)方面的研究而去經(jīng)商謀利，就是因?yàn)槭懿艿刳系挠绊憽?br/>
齊地的風(fēng)俗以奴仆為低賤，唯獨(dú)刀間愛惜并看重他們。桀傲不馴生性狡詐的奴仆，是主人們頭痛的，只有刀間收取并使用他們，派他們出去為自己經(jīng)營(yíng)漁鹽等業(yè)或從事商業(yè)活動(dòng)，追求利潤(rùn)。刀家的奴仆有的甚至車馬成群地與郡守、國(guó)相結(jié)交，刀間對(duì)這些人更是信任重用，終究得力于他們而起家致富，財(cái)產(chǎn)有數(shù)千萬之多。所以民間諺語說“寧愿遇見大官府，不要碰上刀家奴”。這說明刀間能使喚利用手下的豪奴盡力為他謀利從而使自己富裕起來。
周人瑣碎吝嗇，師史更是如此。他擁有運(yùn)貨車數(shù)百輛，去天下各郡國(guó)貿(mào)易，沒有不曾去過的地方。洛陽市街通向齊、秦、楚、趙，正在天下的中央，那里的窮人效法富家，互相把長(zhǎng)久地在外經(jīng)商當(dāng)作夸耀的資本，許多人屢次經(jīng)過家鄉(xiāng)里邑，也不入門，師史分派職務(wù)，任用這樣的人，所以能積聚財(cái)產(chǎn)達(dá)七千萬。
宣曲任氏的祖先，本是督道地方管糧倉的小吏。秦朝敗亡的時(shí)候，乘機(jī)起事的豪杰們都去搶奪金玉珍寶，只有任氏把倉庫中的糧食藏在地窖里。楚漢雙方的軍隊(duì)在滎陽相持對(duì)抗，附近的百姓無法耕種，米的價(jià)錢長(zhǎng)到一萬錢一石，那些豪杰所得的金玉珍寶（都用來購(gòu)買糧食，）最終歸任氏所有，任氏靠此發(fā)財(cái)致富。富人都爭(zhēng)相過奢侈的生活，任氏卻降低身份，放下架子，崇尚節(jié)儉，親自致力于農(nóng)田和畜牧之事。土地牲畜，一般人都搶購(gòu)價(jià)格低廉的，唯獨(dú)任氏只求質(zhì)地優(yōu)良，不惜高價(jià)收買。他們家接連幾代都是大富。但任氏的那位祖先任公訂下家規(guī)：不是自己種田或畜牧所得的東西，不吃不穿，公家的稅賦徭役等事沒有辦完，不得飲酒吃肉。他家以此作為鄉(xiāng)里的表率，所以身為富民而又得到皇上的器重。
邊塞向外開拓以后，橋姚已經(jīng)擁有馬一千匹，牛二千頭，羊一萬頭，粟米多得要用萬鐘來計(jì)算。吳、楚七國(guó)起兵作亂的時(shí)候，長(zhǎng)安城中的列侯封君都要從軍出征，（為了準(zhǔn)備好兵器行裝和路上的開銷，）紛紛借貸，放債的人認(rèn)為這些列侯封君的封邑封國(guó)都在關(guān)東，而關(guān)東二軍未分勝敗，（結(jié)果難以預(yù)料，）都不肯把錢借給他們。只有無鹽氏拿出一千金放貸，利息比平常高出十倍。三個(gè)月以后，吳楚七國(guó)之亂平定了。一年之中，無鹽氏所得的利息比本金多十倍，因此他的財(cái)富同關(guān)中出名的富豪相等。
關(guān)中富有的大商人，大致都是田家的，如田嗇、田蘭等。此外韋家地方的栗氏，安陵及杜縣的杜氏，家財(cái)也值萬萬。
上面所舉是最明顯突出的例子，這些人都不是有爵位封邑俸祿收入的人，也不靠非法的手段致富，都是能推測(cè)貨物流通的規(guī)律，正確估量形勢(shì)，決走投資的方向，以順應(yīng)時(shí)世的需要，得到贏利。他們憑借經(jīng)營(yíng)工商業(yè)得到財(cái)富，又靠經(jīng)營(yíng)農(nóng)業(yè)守住財(cái)富，把果敢強(qiáng)橫的作法當(dāng)作起家斂財(cái)?shù)臋?quán)宜之計(jì)，又把遵循并依靠法令當(dāng)作保護(hù)家業(yè)的措施，手段的變化有章可循，能適應(yīng)不同的情況，所以值得效法。至于那些努力從事農(nóng)耕畜牧、開發(fā)山林、經(jīng)營(yíng)工商等業(yè)，仗財(cái)弄權(quán)從而成為富豪的人，財(cái)富大的可以傾覆一郡，中等的可以傾覆一縣，下等的可以傾覆一鄉(xiāng)一里，那就難以數(shù)計(jì)了。
生活盡量節(jié)儉，勞動(dòng)不怕艱苦，這是興家立業(yè)的正道，但富人必然用與眾不同的手段出奇制勝。耕田務(wù)農(nóng)，是最笨拙的經(jīng)營(yíng)方法了，而秦?fù)P靠此成了一州的首富。盜掘墳?zāi)?，是犯法的事情，而田叔靠此起家。賭博是惡劣的行業(yè)，而桓發(fā)靠此發(fā)財(cái)。外出叫賣貨物，是為男子漢不屑的低賤職業(yè)，而雍樂成靠此富裕起來。販賣動(dòng)物的油脂，是使人感到恥辱的事情，而雍伯靠此得到干金贏利。販賣薄酒不過是一種小生意，而張氏靠此卻有家財(cái)千萬。磨治刀劍，是一種普通的技藝，而郅氏靠此能象大貴族一樣過列鼎而食的生活。賣熟羊肚，既簡(jiǎn)單又不起眼，而獨(dú)氏靠此出門能帶上一個(gè)馬隊(duì)。當(dāng)馬醫(yī)，只要有淺薄的醫(yī)術(shù)，而張里靠此卻有鐘鳴而食的大排場(chǎng)。這些人都是因?yàn)榫駥Ｒ?，才獲得了各自事業(yè)上的成功。
由此看來，致富并不是只有從事某些一定的行業(yè)才能辦到，財(cái)富本來沒有固定不變的主人，能干的人能使財(cái)富歸向自己，無能的人則會(huì)使財(cái)富頃刻散失。家有千金，就可同一城的封君相比，家產(chǎn)萬萬，就可同王者一樣享樂。這不就是所謂“素封”嗎？事情難道不正是這樣？
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