譯文 匈奴的先祖是夏后氏的后代，名叫淳維。唐、虞以前，就有山戎、獫狁、葷粥等部族，居住在北方邊遠(yuǎn)地帶，隨著牧群轉(zhuǎn)移住地。他們飼養(yǎng)的牲畜，多數(shù)為馬、牛、羊，駱駝、驢、騾、、騊駼、驒騱是那里的特產(chǎn)。他們逐水草而居，沒有城郭和固定的住處，也不事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。但部族首領(lǐng)卻各自有分封的領(lǐng)地。沒有文字和書簡，用語言約束日常生活和社會(huì)活動(dòng)。小孩自小就能騎在羊背上練習(xí)弓法，射殺鳥鼠。稍大則獵取狐兔，充當(dāng)食物。人們到能夠使用弓矢的時(shí)候，都成為部族的戰(zhàn)士。他們的風(fēng)俗，和平時(shí)期，以獵取鳥獸為生計(jì)，一到打仗，人人參加戰(zhàn)斗。好戰(zhàn)是其天性?？梢陨溥h(yuǎn)的武器是弓箭，近戰(zhàn)的武器是刀和短矛。有利可圖，則奮勇前進(jìn)，無利則退，不以退避遁逃為可恥。他們見利爭先，不知道什么叫做禮義。匈奴自君王以下，都以牲畜的肉為主食，穿的戴的是獸皮，披的蓋的是毛氈。肥美的食物留給青、壯年享用；老弱之眾，只能吃點(diǎn)殘羹剩飯。健壯受到器重，老弱受到歧視。父親死去，兒子可以娶后母為妻。兄弟死去，家人可以妻死者之妻。那里的風(fēng)俗，每人都有自己的名字，不避名諱，但卻沒有姓和表字。
夏王朝衰落了，公劉失去了稷官的職務(wù)，改革西戎的民風(fēng)，在豳地修建城邑。三百余年后，戎狄進(jìn)攻大王亶父，亶父被趕到岐山下。豳地的老百姓跟著亶父到岐山下定居，開始創(chuàng)建周國。過了一百多年，周西伯昌征伐畎夷氏。十余年后，武王討伐紂王，在雒邑修建城邑，仍回酆、鄗居住。他把戎夷驅(qū)趕到?jīng)?、洛以北地區(qū)，規(guī)定他們按時(shí)入貢，稱之為“荒服”。又往后二百余年，周王朝衰落了，而穆王仍在征討犬戎，僅僅俘獲四只白狼四只白鹿而班師。從此以后，荒服不來朝貢了。這時(shí)候周制定了名曰《甫刑》的法律條文。穆王以后二百余年，周幽王以寵愛妃子褒姒的緣故，得罪了申侯。申侯一生氣，便與犬戎結(jié)盟，攻殺周幽王于驪山之下，占領(lǐng)周國的焦獲，盤踞在涇、渭之間，經(jīng)常入侵騷擾中國。秦襄公興兵救周。周平王離開酆、鄗東遷到洛邑。秦襄公討伐犬戎到達(dá)岐山，開始被封為諸侯。往后六十五年，山戎越過燕國攻打齊國。齊釐公和山戎作戰(zhàn)于齊郊。四十四年后，山戎攻打燕國。燕向齊告急求援。齊桓公出兵北伐山戎，山戎?jǐn)∽?。二十多年后，戎狄進(jìn)兵洛邑，攻打周襄王。襄王逃到鄭國的氾邑。在這以前，周襄王為了攻打鄭國，娶戎狄女為后，聯(lián)合戎狄共同伐鄭。不久襄王廢黜了狄后。狄后怨恨襄王。襄王后母惠后的兒子名叫子帶?；莺笙肓⒆訋橥?。于是惠后、狄后、子帶聯(lián)合一起為戎狄作內(nèi)應(yīng)，開門揖盜，戎狄因以進(jìn)入洛邑，趕走周襄王，立子帶為天子。于是戎狄遷居到陸渾，向東到達(dá)衛(wèi)國境界，經(jīng)常掠奪騷擾中國。中國深以為患。詩人為之歌曰：“戎狄是膺”，“薄伐獫狁，至于太原”，“出輿彭彭，城彼朔方”。周襄王流亡在外四年，派使者到晉國去告急。晉文公初登大位，一心要建立霸業(yè)，派兵討伐戎狄，殺了子帶，迎接周襄王歸國，讓他在洛邑復(fù)位。
秦、晉是這一時(shí)期的強(qiáng)國。晉文公驅(qū)趕戎翟至河西圁水和洛水流域，稱為赤翟、白翟。秦穆公得到由余為謀臣，西戎八國都臣服于秦。自此，甘肅以西有緜諸、緄戎、翟、諸戎族。岐山、梁山、涇水、漆水以北有義渠、大荔、烏氏、朐衍等戎族。晉北則有林胡、樓煩諸戎族，而燕北則有東胡和山戎。他們分散居住在山區(qū)和平原，都有自己的首領(lǐng)，能夠聚族而居的有一百多個(gè)戎族，然皆各自為政，不相統(tǒng)屬。
自此以后一百余年，晉悼公派遣魏絳到戎翟去修好，戎翟也來到晉國朝賀。又過了一百多年，趙襄子派兵越過句注山攻破并吞并代國以威脅胡貉。后來趙與韓、魏聯(lián)盟，攻滅智伯，瓜分了晉國的土地。趙國擁有代和句注以北的土地，魏也擁有河西、上郡，與戎接壤。后來義渠戎王修筑城郭，保衛(wèi)其疆土。秦不斷蠶食義渠的土地，到惠王時(shí)，攻占了義渠二十五座城池?；萃豕ゴ蛭簢喊盐骱?、上郡大片土地割讓于秦。秦昭王時(shí)，義渠戎王和宣太后私通，生有二子。宣太后用計(jì)誘殺義渠戎王于甘泉宮，派兵消滅了義渠戎國。從此，秦的疆土擴(kuò)展到隴西、北地、上郡，修筑長城，防御匈奴。趙武靈王也在改革舊俗，穿戴匈奴人的服飾，練習(xí)馬術(shù)和箭法，打敗了北方的林胡和樓煩。趙也修筑長城，自代沿著陰山直至高闕，作為邊塞。趙設(shè)置云中、雁門和代郡。在這以后，燕國賢將秦開在東胡充當(dāng)人質(zhì)，甚得東胡的信任。秦開回到燕國后，帶兵襲擊東胡，東胡敗走，向北方退卻了一千多里。當(dāng)年和荊軻一起謀刺秦王的秦舞陽，就是秦開的孫子。燕也修筑了從造陽至襄平的一段長城。燕設(shè)置上谷、漁陽、右北平、遼西、遼東諸郡以防御匈奴。這時(shí)候，號(hào)稱文明之邦的戰(zhàn)國七雄，有燕、趙、秦三國和匈奴接壤。趙將李牧守邊時(shí)，匈奴不敢侵犯趙國的邊界。后來秦滅六國，始皇帝派遣蒙恬率軍十萬進(jìn)攻匈奴，全部收復(fù)了黃河以南的土地。秦沿著黃河設(shè)防，沿河修筑了四十四座城堡，征發(fā)刑徒，戍守邊境。從九原到云陽，修通了直道。利用邊山、險(xiǎn)塹的溪谷可以整治的地方，修繕長城，起自臨洮，直到遼東，長萬余里。又渡過黃河，占領(lǐng)陽山和北假。
這時(shí)，東胡是強(qiáng)國，月氏也興盛。匈奴單于名叫頭曼。頭曼受不了秦國的軍事壓力，向北方遷徙了。十幾年后，蒙恬去世，諸侯背叛秦國，中原發(fā)生騷亂。那些秦國派到邊境戍守的刑徒紛紛離去。匈奴獲得了喘息的機(jī)會(huì)，逐步蠶食黃河以南的土地，和中國在老地方對(duì)峙。
單于太子名叫冒頓。后來受寵的閼氏又生下小兒子。單于打算廢黜冒頓，讓小兒子繼位，就打發(fā)冒頓去月氏當(dāng)人質(zhì)。冒頓作為質(zhì)子到了月氏，頭曼立即派兵襲擊月氏。月氏要?dú)⒚邦D，冒頓盜得一匹良馬，騎著逃回匈奴。頭曼認(rèn)為兒子勇武，命他帶領(lǐng)一萬騎兵。冒頓創(chuàng)制一種響箭。他訓(xùn)練部隊(duì)，練習(xí)馬上騎射的本領(lǐng)。一天，下令說：“有不立即跟著響箭射向的目標(biāo)發(fā)射的人斬首?！眹C鳥獸時(shí)，有人不跟著響箭發(fā)射，立即將其人斬首。冒頓用響箭射向自己的良馬。部下有不敢跟著射的，冒頓立刻把那些不射良馬的人斬首。這些時(shí)候，冒頓自己又用響箭射向心愛的妻子，有人害怕不敢射。冒頓又將那些不敢射的人斬首。冒頓外出打獵，用響箭射單于的良馬。部下紛紛發(fā)箭。這下子冒頓知道自己的部下可用了。冒頓隨從其父頭曼單于出獵。冒頓發(fā)響箭射向單于。部下紛紛發(fā)箭射殺了頭曼單于。于是冒頓把后母、小兄弟和大臣不聽從命令的人全部殺掉。冒頓自立為單于。
冒頓既立為單于，其時(shí)東胡強(qiáng)盛。冒頓殺父自立的消息傳到東胡，東胡派使臣往見冒頓，要求得到頭曼時(shí)號(hào)稱千里馬的良馬。冒頓征求臣下的意見。臣下都說：“千里馬是匈奴的寶馬，不能給?！泵邦D說：“怎么可以和人家做鄰居而吝惜一匹馬呀！”把千里馬給了東胡。過不久，東胡以為冒頓畏懼他們，又派使臣見冒頓說，想要得到單于的一位妻子。冒頓又詢問臣下的意見。臣下怒氣沖沖地說：“東胡不講道理，竟然要您的妻子，請(qǐng)下攻擊的命令吧！”冒頓說：“和鄰國相處，怎么可以為愛一個(gè)女人傷了和氣呀！”他把所愛的妻子送給東胡王。東胡王驕橫起來，不時(shí)派兵西犯。東胡、匈奴之間，橫亙著一塊長達(dá)千里名為“甌脫”的棄地。雙方居民各自在邊境線內(nèi)居住。東胡王派使臣見冒頓說：“匈奴與我界外叫做甌脫的那塊棄地，不是匈奴能到的地方，我想要那塊地?！泵邦D詢問臣下的意見。有的臣下說：“那不過是棄地，給也行，不給也行。”冒頓聽了大怒說：“土地是國家的根本，怎么可以隨便給呢！”那些說可以給的臣下，都被冒頓殺了。冒頓跨上戰(zhàn)馬，下令國中，有行動(dòng)遲緩后到的斬首，于是揮軍東向，襲擊東胡。東胡王早先不把冒頓放在眼里，邊境也不設(shè)防。等到冒頓率領(lǐng)大軍來到，一進(jìn)攻，大敗東胡，消滅了東胡王，虜獲了東胡的老百姓和牛、馬、羊群。冒頓回到匈奴，向西方進(jìn)軍擊走月氏。渡河向南消滅樓煩和白羊王。一鼓作氣收復(fù)被秦將蒙恬奪去的匈奴土地，與漢在黃河南岸的據(jù)點(diǎn)對(duì)峙，打到朝那、膚施，接著入侵燕、代。這時(shí)候，漢兵與項(xiàng)羽相爭，中原困于戰(zhàn)火，因此冒頓得以自強(qiáng)，兵力達(dá)到三十余萬人。
從淳維到頭曼經(jīng)歷了一千多年。時(shí)而大，時(shí)而小，時(shí)而解散，時(shí)而分離，時(shí)代相當(dāng)久遠(yuǎn)，世代相傳的情況，已不很清楚。到冒頓單于時(shí)，匈奴最強(qiáng)大，征服了北方的許多部族，和南方的中國為敵。此后，匈奴的世系、官號(hào)和傳國的情況才有了記載。設(shè)置左右賢王、左右谷蠡王、左右大將、左右大都尉、左右大當(dāng)戶、左右骨都侯。匈奴語“屠耆”是賢的意思，所以常以太子任左屠耆王。自左右賢王以下到當(dāng)戶，大者統(tǒng)率萬騎，小者也有數(shù)千騎，一共有二十四個(gè)首領(lǐng)，建立名號(hào)，名曰“萬騎”。所有大臣的官位皆為世襲。呼衍氏、蘭氏，和后來的須卜氏，這三姓大臣是匈奴的貴族。左方諸王將的庭帳在東方，其位置相當(dāng)于中國上谷郡以遠(yuǎn)，東與穢貉、朝鮮相接。右方諸王將的庭帳在西方，其位置相當(dāng)于中國上郡以西，和月氏、氏、羌相接。而單于的庭帳，面對(duì)代郡和云中郡。都各有自己的領(lǐng)地，逐水草而遷徙。左右賢王和左右谷蠡王的領(lǐng)地最大，由左右骨都侯輔政。大凡二十四長，也各自設(shè)置千長、百長、什長、裨小王、相封、都尉、當(dāng)戶、且渠一類的官職。
每年正月，首領(lǐng)們小會(huì)于單于議事的王庭，行祭禮。五月，大會(huì)蘢城，祭祀祖先、天地和鬼神。秋高馬肥的季節(jié)，在蹛林大會(huì)，統(tǒng)計(jì)牲畜人口的數(shù)字。匈奴的法律，拔刃出鞘過一尺的判處死罪。犯有盜竊罪行的人，沒收其家產(chǎn)。輕罪罰以鞭笞，重罪處以死刑，入獄服刑，至多不超過十天，全國在押的犯人不過幾個(gè)人。單于清晨走出氈帳，朝拜初升的太陽，黃昏拜月。匈奴座次，以左為尊，面向北，重視戊日和己日。送死之具有棺槨金銀衣裘。冢地沒有封樹，不穿喪服。為單于殉葬的近臣和奴隸多至數(shù)十人或百人。軍事行動(dòng)依靠星月的光輝，月滿則出擊，月虧則退兵。作戰(zhàn)中斬獲敵人首級(jí)，賜酒一碗。掠得財(cái)物歸己，所俘獲生口亦由自己畜為奴婢。他們打起仗來，人人自動(dòng)趨利，善于用誘兵沖擊敵人。他們見到敵人就向前逐利，如同鳥群翔集。戰(zhàn)事困敗，則瓦解云散。有怯戰(zhàn)徘徊死于戰(zhàn)場的，沒收其人的家產(chǎn)歸公。
后來，冒頓單于又北進(jìn)征服了渾庾、屈射、丁零、鬲昆、薪犁等許多部族。自此匈奴的貴人大臣都服從冒頓，稱道冒頓單于的才干和賢能。
這時(shí)漢王朝初步平定中國，遷徙韓王信到代國，以馬邑為首府。匈奴發(fā)動(dòng)強(qiáng)大攻勢包圍馬邑，韓王信投降匈奴。匈奴得到韓王信，率領(lǐng)軍隊(duì)向南越過句注山進(jìn)攻太原，兵臨晉陽城下。漢高帝親自率軍抗擊匈奴。正值冬天嚴(yán)寒雨雪，士卒凍壞指頭的有十之二三。冒頓假作兵敗，引誘漢兵，漢兵追擊。冒頓埋伏精兵，把老弱暴露在陣前。漢出動(dòng)全部兵馬，多數(shù)是步兵，共三十二萬人，一路追奔逐北。高帝率先到達(dá)平城，而步兵還沒有全部跟上，冒頓指揮四十萬精兵把高帝包圍在白登。連續(xù)被圍困了七天，漢兵城里城外失去聯(lián)系，糧食供應(yīng)斷絕。匈奴的騎兵，西方一色的白馬，東方一色的青馬，北方一色的黑馬，南方一色的赤黃色馬。高帝找機(jī)會(huì)派人給單于的閼氏送了一份厚禮。閼氏因而對(duì)冒頓說：“兩國之主不應(yīng)該互相攻打。就說得到漢王的土地，匈奴也無法在那里居住。何況漢王有神靈相助，請(qǐng)單于多考慮?！泵邦D本與韓王信部將王黃、趙利約好會(huì)師的日期，而未見王黃、趙利的兵來到，懷疑他們和漢有勾結(jié)，因此聽從閼氏的話，解開圍城的一角。于是高帝下令全軍引滿弓矢向外突圍，從解圍的一角沖出去，終于和大軍會(huì)合。冒頓率軍退走，漢亦撤軍罷兵。派劉敬為使締結(jié)和親之約。
自此以后，韓王信當(dāng)了匈奴的部將，和他部下趙利、王黃多次背約侵?jǐn)_代和云中。不多久，陳豨反叛，又和韓信合謀襲擊代地。漢派樊噲去攻打他們，攻克代、雁門、云中許多郡縣。漢兵沒有出塞窮追。這時(shí)匈奴由于時(shí)有漢將來降，冒頓得以時(shí)常出入代地騷擾，漢為之擔(dān)憂。高帝派遣劉敬為使，陪送宗室女冒稱公主下嫁為單于閼氏，每年贈(zèng)送匈奴一定數(shù)量的絲絮、繒帛以及酒米等食物，與單于約為兄弟，形成和親的局面。冒頓乃稍稍停止入侵。后來燕王盧綰反，帶領(lǐng)部下數(shù)千人投降匈奴，往來騷擾上谷以東，荼毒那里的人民。高祖去世，孝惠、呂太后時(shí)，漢局勢開始穩(wěn)定，而匈奴卻表現(xiàn)驕橫。冒頓修書給高后，一派胡言。高后欲興兵討伐，諸將領(lǐng)說：“以高帝那樣英勇睿智，尚且受困于平城！”高后只好罷休，仍然和匈奴和親。
孝文帝即位之初，繼續(xù)奉行和親政策。文帝三年五月，匈奴右賢王向河南地區(qū)移民，攻襲在上郡守邊的歸順蠻夷，殺害掠奪人民。孝文帝命令丞相灌嬰調(diào)遣八萬五千車騎進(jìn)駐高奴，進(jìn)攻右賢王。右賢王退回塞外。文帝車駕蒞臨太原。這時(shí)濟(jì)北王發(fā)動(dòng)叛亂。文帝回朝，撤回丞相討伐匈奴的部隊(duì)。
明年，單于給漢文帝信中說：“上天所立匈奴大單于敬向皇帝致意問好。前些時(shí)皇帝談到和親的事，書中來意彼此相同，雙方都高興。漢守邊官吏欺侮右賢王。右賢王沒有向我稟告，聽信后義盧侯難氏的話，和漢吏發(fā)生沖突，損害了兩國君主的盟約，疏遠(yuǎn)了兄弟般的親密關(guān)系?；实墼俅蝸硇咆?zé)讓。派使臣回報(bào)，使臣被扣留，而漢不派使臣回聘。漢因此之故不采取和解的態(tài)度，我們作為鄰國也無法歸附。今因小吏損害盟約，我懲罰右賢王，命令他去西方跟蹤追擊月氏?？可咸毂Ｓ?，官吏士卒精良，戰(zhàn)馬強(qiáng)壯有力，消滅了月氏，全部斬殺敢于反抗的敵人，使其全部投降。平定樓蘭、烏孫、呼揭及附近二十六國，皆聽命于匈奴。使所有貫弓射箭的人民，成為一家人。北方的月氏，已經(jīng)平定。愿意停息干戈，休養(yǎng)士卒，喂好馬匹。以往之事不必計(jì)較，恢復(fù)過去的盟約，安撫邊民，以順應(yīng)自古就有的友好關(guān)系。使年青人得到成長，老年人安度晚年，世世代代，和平安樂。不知道皇帝意見如何？所以派郎中係雩淺送上書函，獻(xiàn)駱駝一匹，戰(zhàn)馬二匹，駟車二駕。皇帝若不希望匈奴接近邊塞，我就詔告吏民遷居到遠(yuǎn)處去。使者到達(dá)后，請(qǐng)讓他回來?！眰S雩淺于六月中旬到達(dá)薪望。獻(xiàn)上來書。漢討論是武力解決好呢？還是用和親的辦法好？公卿都說：“單于新近打敗月氏，戰(zhàn)勝的威風(fēng)還在，不可用兵。況且得到匈奴的土地，是低洼鹽堿地，沒有法子在那里居住，和親的辦法好?！睗h答應(yīng)匈奴的請(qǐng)求。
孝文皇帝前六年，漢寫給匈奴的信曰：“皇帝敬向匈奴大單于致意問好。你派郎中係雩淺送給我的信中說：‘右賢王未經(jīng)稟告，聽信后義盧侯難氏的話，損壞了兩國君主的盟約，離間了兄弟般的親密關(guān)系，漢因而沒有采取和解的態(tài)度，如何能令鄰國歸附呢？今因小吏損害盟約，懲罰右賢王，命令他去西方討伐月氏，今已全部掃平。愿停息干戈，休養(yǎng)士卒，喂好馬匹，以往之事不復(fù)計(jì)較，恢復(fù)過去的盟約，安撫邊民，使年青人得到成長，老年人安度晚年，世世代代，和平安樂?！液苜澩愕闹鲝垺＿@才是自古以來圣明君主的宗旨。漢與匈奴約為兄弟以來，饋贈(zèng)單于，甚為優(yōu)厚，而背約離棄兄弟之親的，往往是匈奴。右賢王的事是在大赦以前，單于不必過分責(zé)備。單于行動(dòng)如與來信一致，請(qǐng)明白告誡部屬，不許違背盟約。言而有信，我就照單于信中所說辦理。使者說，單于親自帶兵征討諸國有功，也以用兵為苦。今以天子服飾繡袷綺衣、繡袷長襦、錦袷袍各一件，比余一件，黃金飾貝帶一件，黃金胥紕一件，繡十匹，錦三十匹，赤綈、綠繒各四十匹，特派中大夫意、謁者令肩前來送給單于。”
不久，冒頓死，子稽粥立為單于，號(hào)老上單于。
老上稽粥單于剛即位，孝文皇帝又派遣宗室女冒稱公主下嫁為單于閼氏，派宦官燕人中行說為公主的侍從。中行說不愿去匈奴，漢強(qiáng)迫他去。中行說說：“一定強(qiáng)迫我去，我將給漢制造點(diǎn)麻煩?！敝行姓f到匈奴，果然投降了單于。單于很是親近寵信他。
早先，匈奴喜愛漢朝繒絮食物。中行說說：“匈奴的人口，抵不上漢朝一個(gè)郡。匈奴之所以強(qiáng)大，是由于衣食與漢人不同，不需要仰賴漢朝。今單于改變自己的習(xí)俗，喜愛漢人的東西，漢朝只要拿出物產(chǎn)的十分之二，匈奴就全部歸屬于漢了。從漢朝得來的繒絮，令人穿上，騎馬在草棘中馳騁，一會(huì)兒衣袴就破裂了，告訴人們繒絮不如氈裘結(jié)實(shí)耐用。把來自漢朝的食品全都扔了，告訴人們那些食物不如湩酪香甜可口。”中行說教導(dǎo)單于的部下學(xué)習(xí)分類記數(shù)的方法，用來統(tǒng)計(jì)管理戶籍和牲畜。
漢朝寫給單于的函牘，長一尺一寸。函牘開頭的言辭說：“皇帝敬問匈奴大單于平安”，函中開列饋贈(zèng)禮物，還有其他一些話等等。中行說替單于出主意，教他把寫給漢朝的函牘，加長到一尺二寸。所用印封，也比漢朝的寬廣長大。用傲慢不恭的言辭說：“天地所生、日月所置匈奴大單于敬問漢皇帝平安”，也有饋贈(zèng)禮物和其他一些話等等。
漢使中有人說：“匈奴習(xí)俗歧視老人?！敝行姓f追問漢使說：“你們漢朝的習(xí)俗，屯戍邊地的戰(zhàn)士出發(fā)時(shí)，他們的父母長輩，有不解下輕暖的衣服，省下肥美的食物，送給守邊的戰(zhàn)士享用的嗎？”漢使說：“是這樣?！敝行姓f說：“很明顯，攻戰(zhàn)是匈奴的大事。年老體弱的人，不能參加戰(zhàn)斗，這才把肥美的食品供應(yīng)壯健的人食用。這是為了主動(dòng)守衛(wèi)國家，這樣父子才都能得到長期的保護(hù)。怎么能說匈奴歧視老人呢？”漢使說：“匈奴父子同在一個(gè)氈帳里睡。父親死去，兒子娶后母為妻。兄弟死去，娶兄弟之妻為妻。不用冠帶飾物，沒有君臣上下的禮節(jié)?！敝行姓f說：“匈奴的習(xí)俗，人吃牲畜的肉，喝牲畜的乳漿，穿牲畜的皮毛。牲畜吃草飲水，隨時(shí)轉(zhuǎn)移牧地。一旦發(fā)生緊急情況，人人從事騎射。和平時(shí)期，人人安樂無事，管理起來很方便，容易辦事。君臣之間沒有繁文縟節(jié)，治理一個(gè)國家，就像保養(yǎng)一個(gè)人的身體。父子兄弟死去，娶其妻子，是避免種姓的不純。匈奴的倫常雖亂一些，但種姓血統(tǒng)不亂。中國雖然假裝正經(jīng)，不娶父兄的妻子，但親屬關(guān)系日益疏遠(yuǎn)，或自相殘殺，甚至改換姓氏，都是由于假裝正經(jīng)的緣故。何況禮義凋敝，上上下下，互相埋怨。而營建宮室，窮奢極侈，耗盡生民的財(cái)力物力。從事耕田種桑，滿足衣食所需，修筑城郭以自衛(wèi)，可是一旦進(jìn)入戰(zhàn)時(shí)，老百姓卻不會(huì)打仗。平時(shí)，苦于應(yīng)征干活?？蓢@你們這些住土屋子的人，不必多說了。總是喋喋不休，看來衣冠楚楚，又有何用？”
從此以后，漢使要接著辯論，中行說往往說：“漢朝使臣不必多說。只要記住漢輸送給匈奴的繒絮米糵，數(shù)量一定要夠，質(zhì)量一定要好就行。何必多說呢！送來的東西堅(jiān)固完美就算完事。不完善，質(zhì)地粗劣，那就等到秋天莊稼成熟，等著我們的騎兵去馳騁踐踏你們的莊稼吧！”中行說日日夜夜教唆單于伺機(jī)進(jìn)犯。
漢孝文皇帝十四年，匈奴單于率領(lǐng)十四萬人侵入朝那、蕭關(guān)，殺害北地都尉孫卬，虜掠人口牲畜財(cái)產(chǎn)甚多，直趨彭陽。單于派騎兵焚燒回中宮，巡邏騎兵深入到雍州甘泉。于是文帝任命中尉周舍、郎中令張武為將軍，調(diào)集兵車千乘，騎兵十萬，駐守長安附近，防備匈奴入侵。又任命昌侯盧卿為上郡將軍，甯侯魏遫為北地將軍，隆慮侯周灶為隴西將軍，東陽侯張相如為大將軍，成侯董赤為前將軍，大規(guī)模調(diào)集部隊(duì)抗擊匈奴。單于逗留塞內(nèi)一個(gè)多月才離去。漢追擊部隊(duì)出塞不久撤回，沒有太多殺傷。匈奴一天天驕橫，年年入侵，殺傷劫掠人口牲畜甚多，云中、遼東最甚，連同代郡共被殺傷一萬多人。漢以為患，派使臣去匈奴投遞書信。單于也派當(dāng)戶報(bào)謝，重提和親的事。
孝文帝后二年，派使者到匈奴傳達(dá)書信，信中說：“皇帝敬問匈奴大單于平安。使臣當(dāng)戶且居雕渠難、郎中韓遼送給朕的兩匹馬已經(jīng)來到，敬謹(jǐn)受領(lǐng)。先帝規(guī)定，長城以北，騎馬彎弓之地，聽單于的命令。長城以內(nèi)，戴冠束帶的地方，歸朕管轄。使數(shù)以萬計(jì)耕田織帛、射雕獵兔的老百姓豐衣足食，父子團(tuán)聚，君臣安寧，都沒有暴虐叛逆的事?，F(xiàn)在聽說有品質(zhì)敗壞，邪惡無行的人，貪求謀取個(gè)人私利，背棄信義，撕毀盟約，不顧萬民的身家姓命，離間兩主的親密關(guān)系，不過這都是過去的事了。來信說：‘兩國已經(jīng)和親，兩國君王都高興，停息干戈，休整士卒，飼養(yǎng)馬匹，世世代代，昌盛歡樂，安定的生活重新開始?！奚鯙橘澷p。圣明的君王應(yīng)該天天創(chuàng)新，從頭改作，使老年人得到安息，年青人獲得成長，大家都能保全性命，安享上天所賦的年壽。朕和單于都應(yīng)本著這個(gè)道理，順從天意，憐恤人民，世世代代，傳之無窮，天下之人誰不認(rèn)為是好事。漢和匈奴既是鄰國，又有差異，匈奴處于北方，氣候寒冷，肅殺之氣早早來臨，因而詔告吏人，每年送給單于一定數(shù)量的秫、糵、金、帛、絲、絮等物。現(xiàn)在天下太平，萬民熙熙攘攘，朕與單于是他們的父母。朕想起以前的事，都是微不足道的小事情，謀臣的失策，不足以離間我們兄弟之間情誼。朕聽說老天不偏向任何一方，大地不拋棄任何一物。朕與單于都應(yīng)捐棄過去的小誤會(huì)，走上光明正大的道路，拋除過去的錯(cuò)誤，謀求長久友好相處。使兩國人民親如一家人。千千萬萬的善良人民，水下的龜■，天上的飛鳥，有嘴有腳爬行蠕動(dòng)的萬物，無不喜歡太平安樂，躲避危險(xiǎn)和災(zāi)害。不拒絕前來歸順的人，是上天的旨意。過去的事概不追究，朕不追查逃入匈奴和被虜去的人，單于也不再提章尼等人的事。朕聽說古帝王和他人訂了清清楚楚的盟約，就不背棄諾言。請(qǐng)單于注意，天下和平安定，和親之后，漢決不率先背棄盟約，愿單于明察。”
單于與漢既訂和親之約，于是詔令御史說：“匈奴大單于給朕送來書信，信中說：‘決定和親，容納逃亡的人，不足以增加人口和廣益土地。匈奴不再侵犯邊塞，漢王也不出塞進(jìn)攻匈奴。違反律令和條文的人應(yīng)處死。這樣才能保持久遠(yuǎn)的親密關(guān)系，今后不再相互敵視，大家都方便?！抟淹?，可將此事公布天下周知?！?br/>
后四歲，老上稽粥單于死，兒子軍臣立為單于。軍臣既立，孝文帝又和匈奴和親，中行說仍侍奉軍臣單于。
軍臣單于繼位四年以后，匈奴又?jǐn)嘟^了和親。各派三萬騎兵，大舉進(jìn)犯上郡和云中郡，殺掠很多人民而去。于是，漢調(diào)派三位將軍的部隊(duì)，屯駐北地郡，代國屯駐在句注，趙國屯駐在飛狐口。所有和匈奴接壤的地方也都加強(qiáng)守備，以防匈奴入侵。又設(shè)置三將軍，駐守在長安西細(xì)柳營、渭水北岸的棘門和灞上防備匈奴。匈奴騎兵進(jìn)入到代國句注邊區(qū)，烽火之警傳遞到甘泉、長安。數(shù)月后，漢兵到達(dá)邊境，匈奴已撤離到邊塞遠(yuǎn)處，漢就此罷兵。一年多以后，孝文帝去世，孝景帝繼位。趙王劉遂秘密派人和匈奴通款。吳、楚造反時(shí)，匈奴打算和趙合謀入侵邊境。漢圍困并消滅了趙國，匈奴也就停止入侵。自此以后，孝景帝與匈奴恢復(fù)和親，開放邊境貿(mào)易，給匈奴饋贈(zèng)禮品，派遣公主下嫁，一切按照舊約辦理。直到孝景去世前的這一段時(shí)間，匈奴偶而進(jìn)行小規(guī)模騷擾，沒有大舉入侵。
當(dāng)今皇帝即位，明確和親盟約的條款，厚待單于，繼續(xù)開放邊境貿(mào)易，饋贈(zèng)單于豐盛的禮物。匈奴自單于以下皆親近漢朝，在長城下來來往往。
漢派馬邑奸民聶翁壹私運(yùn)貨物出境，和匈奴交往。他裝作出賣馬邑城來引誘單于。單于垂涎馬邑的財(cái)物，信以為真，帶領(lǐng)十萬騎兵進(jìn)入武州塞。漢將十萬兵馬埋伏在馬邑附近。御史大夫韓安國任護(hù)軍將軍，指揮四位將軍埋伏起來等待單于。單于進(jìn)入了漢朝邊塞，距離馬邑還有一百多里，看到牛羊遍野而無人放牧，甚為奇怪，就下令攻打■亭。這時(shí)，雁門郡尉史正在巡邏，見到情況，進(jìn)入■亭抵抗。尉史知道漢伏擊戰(zhàn)的部署。單于俘獲了尉史，要?dú)⑺?。尉史把漢兵埋伏的地點(diǎn)告訴單于。單于大吃一驚，說：“我本來就有疑心！”于是帶領(lǐng)兵馬退卻。出了邊塞，單于說：“我得到尉史是上天的意旨，上天讓他告訴我的?！狈馕臼窞椤疤焱酢?。漢兵相約，一俟單于進(jìn)入馬邑就發(fā)起攻擊。單于沒有來到，以致漢兵的布署落空。漢將軍王恢部隊(duì)的任務(wù)是出代國攔截匈奴的輜重。聽說單于已撤退，害怕單于兵多，不敢進(jìn)擊。漢因王恢是這次作戰(zhàn)計(jì)劃的制定人而不追擊，殺了王恢。自此以后，匈奴斷絕了和親，攻打處于交通要道的邊塞，經(jīng)常劫掠漢邊界，次數(shù)無法計(jì)算。然而匈奴貪財(cái)，仍喜歡做買賣，嗜愛漢朝的財(cái)物。漢也不斷開放邊境貿(mào)易，以投其所好。
馬邑戰(zhàn)役以后五年的秋天，漢派遣四位將軍，各自率領(lǐng)騎兵萬人在邊境關(guān)市附近攻打匈奴。將軍衛(wèi)青自上谷出發(fā)，進(jìn)軍至蘢城，斬獲匈奴七百余人。公孫賀自云中出發(fā)，無所繳獲。公孫敖自代郡出發(fā)，被匈奴打敗，損失七千余人。李廣自雁門出發(fā)，也被匈奴打敗，被匈奴生俘，后來逃歸。漢囚禁敖、廣，二人出貲贖罪，回家當(dāng)老百姓。這年冬天，匈奴多次入侵邊境，漁陽深受其害。漢派將軍韓安國屯守漁陽防御匈奴。明年秋，匈奴二萬騎兵入侵，殺害遼西太守，擄走二千余人。匈奴又打敗漁陽太守守軍一千余人，包圍漢將軍韓安國，安國所部一千余騎兵傷亡殆盡，恰逢燕國救兵來到，匈奴退走。匈奴又入侵雁門，殺傷擄掠一千余人。于是漢派將軍衛(wèi)青率領(lǐng)三萬騎兵自雁門出發(fā)，李息自代郡出發(fā)，攻打匈奴，斬獲數(shù)千人。明年，衛(wèi)青再次自云中出發(fā)，向西打到隴西，攻打匈奴的樓煩、白羊王于河南，殺傷匈奴官兵數(shù)千人，擄獲牛羊百余萬頭。于是漢取得了河南地區(qū)，修筑朔方城，重新修繕秦時(shí)蒙恬所修建的防御工事，依賴黃河作屏障。漢也放棄上谷郡偏遠(yuǎn)孤懸于外的造陽地方給匈奴。這年是漢元朔二年。
這以后的一年冬天，匈奴軍臣單于去世。軍臣單于之弟、左谷蠡王伊稚斜自立為單于，打敗了軍臣單于的太子於單。於單逃亡投降漢朝。漢封於單為涉安侯。幾個(gè)月后，於單死去。
伊稚斜單于繼位的這年夏天，匈奴數(shù)萬騎兵入侵代郡，殺害太守恭友，劫掠一千余人。秋天，匈奴入侵雁門，殺傷劫掠千余人。明年，匈奴又一次入侵代郡、定襄、上郡，每處各三萬騎兵，殺傷劫掠數(shù)千人。匈奴右賢王怨恨漢奪走河南地而筑朔方城，多次入寇，搶掠邊境，進(jìn)入河南，侵?jǐn)_朔方，殺傷劫掠很多官吏和人民。
明年春天，漢任命衛(wèi)青為大將軍，統(tǒng)率六將軍，十余萬騎兵，出朔方、高闕攻打匈奴。右賢王以為漢兵不能深入，喝醉酒。漢軍遠(yuǎn)出邊塞六、七百里，夜間圍攻右賢王。右賢王大驚，脫身逃走。那些精銳騎兵紛紛隨后趕去。漢俘獲右賢王部眾男女一萬五千人，裨小王十余人。秋天，匈奴一萬多騎兵入侵代郡，殺害都尉朱英，劫掠一千余人。
明年春天，漢又派衛(wèi)青統(tǒng)率六將軍、兵馬十余萬騎，再次出定襄數(shù)百里攻打匈奴。前后斬獲匈奴一萬九千余首級(jí)，漢亦損失兩將軍所部三千余騎。右將軍蘇建只身逃脫。前將軍翕侯趙信出兵不利，投降匈奴。趙信本是匈奴小王，投降漢朝，漢封為翕侯。前將軍和右將軍并軍前進(jìn)，后來分行。獨(dú)前將軍與單于遭遇，因此全軍覆沒。單于既得翕侯，封之為自次王，以其姊嫁他為妻，和他合謀反漢。趙信教單于把部隊(duì)向北方集結(jié)，渡過沙漠，誘使?jié)h兵疲于奔命，等待漢軍困乏已極時(shí)，攻而取之，不必在漢塞附近停留。單于聽信趙信的計(jì)謀。明年，匈奴騎兵萬余人入侵上谷，殺害數(shù)百人。
明年的春天，漢派驃騎將軍霍去病率領(lǐng)一萬騎兵，自隴西出發(fā)，過焉支山，深入千余里去攻打匈奴，斬獲匈奴首級(jí)一萬八千多，打敗休屠王，獲得他的祭天金人像。夏天，驃騎將軍又和合騎侯率領(lǐng)數(shù)萬騎兵，自隴西、北地出發(fā)，挺進(jìn)二千里，攻打匈奴。經(jīng)過居延，進(jìn)攻祁連山，斬獲匈奴三萬余人，裨小王以下七十余人。這時(shí)，匈奴也入侵代郡、雁門，殺掠數(shù)百人。漢派博望侯和李將軍自右北平出發(fā)，攻打匈奴左賢王。左賢王包圍了李將軍及其部卒四千余人，李將軍幾乎全軍覆沒，所殺傷的匈奴人，也超過自己的傷亡。正好博望侯援軍來到，李將軍方得以突圍，漢傷亡損失數(shù)千人。合騎侯誤了驃騎將軍規(guī)定的期限，和博望侯都有死罪，出貲贖為平民。
秋天，單于因?yàn)闇喰巴?、休屠王防守西方被漢消滅了數(shù)萬人而憤怒，打算召見他們加以殺害。渾邪王和休屠王很害怕，商量投降漢朝。漢派驃騎將軍迎降。渾邪王殺了休屠王，合并休屠王的部眾投降漢朝，總共四萬余人，號(hào)稱十萬。這時(shí)漢得到渾邪王，隴西、北地、西河諸郡，匈奴入侵的次數(shù)減少了。漢遷徙關(guān)東貧民到被匈奴奪去的河南新秦中居住，以充實(shí)那些地方。把戍守北地以西的兵員削減了一半。明年，匈奴各以騎兵數(shù)萬入侵右北平和定襄等郡，殺傷劫掠一千余人而去。
明年春天，漢分析形勢，認(rèn)為“翕侯趙信替匈奴策劃，在沙漠以北活動(dòng)，以為漢兵到不了那里”。于是用糧食喂馬，調(diào)集十萬騎兵，加上自攜裝備及其馬匹，總共十四萬匹，運(yùn)載糧食和輜重的牲口不在此數(shù)。命令大將軍衛(wèi)青和驃騎將軍霍去病將大軍分為兩部，大將軍從定襄出發(fā)，驃騎將軍從代郡出發(fā)，共同商定橫渡沙漠攻打匈奴。單于得到消息，把輜重轉(zhuǎn)移到遠(yuǎn)方，布置精兵守候于沙漠北端，單于和漢大將軍接戰(zhàn)一整天，天色漸漸暗淡下來，刮起大風(fēng)。漢兵出動(dòng)左右兩翼圍住單于。單于思量不能和漢兵硬拚，獨(dú)自帶著精壯騎兵數(shù)百人，突破漢圍向西北逃走。漢兵追了一夜未能追上。這一戰(zhàn)役斬獲匈奴首級(jí)一萬九千個(gè)，向北追到闐顏山趙信城才班師。
單于逃走的時(shí)候，亂軍之中，匈奴兵往往與漢兵混在一起，弄得漢兵也跟著單于跑。單于久久不能與其部眾會(huì)合，右谷蠡王以為單于已經(jīng)死去，就自立為單于。真單于找到自己部眾以后，右谷蠡王取消了單于稱號(hào)，依舊當(dāng)右谷蠡王。
漢驃騎將軍自代郡出發(fā)，進(jìn)軍二千余里，和左賢王展開戰(zhàn)斗。漢兵斬獲匈奴首級(jí)七萬多個(gè)，左賢王和部將都逃走了。驃騎將軍在狼居胥山祭天，在姑衍山祭地，進(jìn)軍到瀚海而后旋師。自此以后，匈奴向遠(yuǎn)方逃走。沙漠以南，沒有單于的王庭。漢渡過黃河，從朔方以西到令居縣，不斷在那里興修水利，設(shè)置田官，吏卒有五、六萬人。逐步蠶食，漢地連接匈奴舊地以北。
起初，漢兩將軍大規(guī)模出動(dòng)軍隊(duì)圍攻單于，殺傷敵人八、九萬人，漢士卒也死亡數(shù)萬人，漢馬戰(zhàn)死十余萬匹。匈奴雖然被削弱，遷徙到遠(yuǎn)處去，而漢也缺少馬匹，無力再次進(jìn)擊。匈奴采納趙信的計(jì)謀，派使臣來漢，用好聽的言辭請(qǐng)求和親。天子交給臣下討論。有人主張和親，有人主張就此命令匈奴稱臣。丞相長史任敞說：“匈奴戰(zhàn)敗不久，處境困難，宜乎叫他們充當(dāng)外臣，朝貢和請(qǐng)覲都在邊境舉行?！睗h任命任敞為使臣去見單于，單于聽了任敞的計(jì)議，非常生氣，扣留任敞，不許他回國。過去漢也招降過匈奴使者，匈奴也扣留為數(shù)相等的漢朝使臣。漢正在征集兵馬，適逢驃騎將軍霍去病死去，因此漢很久沒有北伐匈奴。
過了幾年，伊稚斜單于在位十三年而死。兒子烏維立為單于，這年是漢元鼎三年。烏維單于繼位，漢天子開始出巡郡縣。后來，漢正征討南方的兩越，不進(jìn)攻匈奴，匈奴也不入邊侵犯。
烏維單于繼位的第三年，漢已消滅南越，派從前的太仆公孫賀率領(lǐng)騎兵一萬五千人，自九原出發(fā)，前進(jìn)二千余里，到浮苴井后回師，沒有遇見一個(gè)匈奴人。漢又派以前的從驃侯趙破奴率領(lǐng)一萬多騎兵自令居出發(fā)，前進(jìn)數(shù)千里，到匈河水后回師，也沒有遇見一個(gè)匈奴人。
這一年，天子巡狩緣邊州郡，到達(dá)朔方，統(tǒng)御十八萬兵馬以宣揚(yáng)武威，并派使者郭吉諷告單于。郭吉到匈奴后，匈奴接待官員問郭吉此行目的。郭吉卑躬屈節(jié)，好言好語說道：“我見了單于面談?！眴斡跁?huì)見郭吉，郭吉說：“南越王的頭，已經(jīng)懸掛在漢的北闕。現(xiàn)在單于若能前來與漢戰(zhàn)，天子將自己統(tǒng)率兵馬在邊境上等待。單于若不能，那就馬上南面稱臣于漢，何必逃走，躲在沙漠北邊寒冷艱苦、沒有水草的地方，干什么呢！”說完，單于大怒，立刻殺了接待官員，扣留郭吉不讓回去，把他流放到北海上?？墒菃斡诮K究不肯侵犯漢的邊界，讓士兵和馬匹休息，訓(xùn)練射獵，多次派使臣到漢朝，好言好語請(qǐng)求和親。
漢派王烏等為使去匈奴窺探虛實(shí)。匈奴的規(guī)矩，漢使不去掉使臣的節(jié)杖，而用墨黥面，不得進(jìn)入單于的氈帳。王烏是北地郡人，懂得匈奴的習(xí)俗。他放下節(jié)杖，用墨黥面，得以進(jìn)入氈帳。單于喜愛他，假裝用好話答應(yīng)他，將派遣太子到漢為質(zhì)，以求得和親。
漢派楊信出使匈奴。這時(shí)，漢在東方征服穢貉和朝鮮，設(shè)置了郡。在西方設(shè)置酒泉郡以隔絕匈奴和羌人來往的通道。漢又向西溝通月氏、大夏，又以公主嫁給烏孫王為妻，削弱匈奴和西域的聯(lián)盟。在北方則大事屯田，直到胘靁，設(shè)置關(guān)塞，匈奴始終不敢說什么。這年，翕侯趙信死去。漢謀臣認(rèn)為匈奴之勢已弱，可促使其稱臣。楊信為人剛直倔強(qiáng)，又不是貴臣，單于對(duì)他冷淡。單于要在氈帳內(nèi)召見，他不肯放下節(jié)杖。單于只好坐在氈帳外面接見楊信。楊信見到單于，就說：“若要和親，就派單于太子去漢朝為質(zhì)?！眴斡谡f：“這不符合過去的盟約。過去的盟約規(guī)定：‘漢經(jīng)常遣送翁主來嫁，陪送一定數(shù)量的繒絮食物，結(jié)為和親。匈奴也不騷擾漢朝的邊境。’現(xiàn)在卻違反舊時(shí)的盟約，要我的太子去當(dāng)質(zhì)子，這事辦不到。”匈奴的習(xí)俗，見到漢使不是中國貴臣，若是儒生，想來游說的，就據(jù)理說服。若是少年，想來說三道四的，就挫折他的少年銳氣。每有漢使來匈奴，匈奴也派使回訪。漢若扣留匈奴使者，匈奴也扣留漢使，一定達(dá)到對(duì)等的數(shù)目才罷休。
楊信歸漢后，漢派王烏使匈奴。單于又用甜言蜜語奉承他，意欲得到更多的漢財(cái)物，哄騙王烏說：“我欲入漢朝見天子，當(dāng)面約為兄弟?！蓖鯙趸貪h報(bào)告。漢為接待單于在長安修建邸舍。匈奴說：“除非漢朝派貴臣為使，否則我不和他說實(shí)話?！毙倥善滟F臣使?jié)h，病了，漢給他醫(yī)治服藥，希望他能痊愈，卻不幸死了。漢派路充國佩戴二千石官秩的印綬出使匈奴，順便送喪，用隆重的禮儀葬匈奴使者，所費(fèi)值數(shù)千金。對(duì)匈奴說：“他是漢朝貴臣?！眴斡谡J(rèn)為漢殺了他們的尊貴使者，扣留路充國不讓回漢。凡是以前所說的，不過是單于哄騙王烏的空話，根本沒有打算前往漢朝和派太子為質(zhì)。自此，匈奴多次派騎兵侵?jǐn)_漢的邊境。漢拜郭昌為拔胡將軍，和浞野侯屯駐朔方以東防御匈奴。路充國留在匈奴三年，單于死去。
烏維單于在位十年死去。兒子烏師廬立為單于，年紀(jì)輕，號(hào)稱兒單于。這一年是元封六年。自此以后，單于進(jìn)一步向西北遷徙。于是，匈奴左方兵和云中郡對(duì)峙了。右方兵和酒泉、敦煌郡對(duì)峙了。
兒單于繼位，漢派兩位使臣，一位去單于處弔唁，一位去右賢王處弔唁，打算引起匈奴的內(nèi)訌。使者來到匈奴，匈奴把他倆都送到單于那里。單于很生氣，扣留兩位使者。漢使被扣留在匈奴的前后十多人。匈奴使者來漢，漢也扣留為數(shù)相等的匈奴使者。
這一年，漢派貳師將軍廣利西向征討大宛。命令因杅將軍敖修筑受降城。冬天，匈奴下了大雪，大批牲畜餓死凍死。兒單于年紀(jì)輕，好戰(zhàn)，老百姓往往得不到安寧。左大都尉想殺掉單于，私下派人告訴漢朝說：“我打算殺掉單于降漢，但離漢境太遠(yuǎn)，如派兵接應(yīng)我，我就行動(dòng)?！碑?dāng)時(shí)，漢聽到這番話，便修筑受降城，但其地距離匈奴還是很遠(yuǎn)。
明年春天，漢派浞野侯破奴帶領(lǐng)二萬騎兵，自朔方出發(fā)，向西北進(jìn)軍二千余里，約定到達(dá)浚稽山后班師。浞野侯到達(dá)浚稽山，到了預(yù)定的時(shí)間就班師了。左大都尉在正要行動(dòng)時(shí)被發(fā)覺。單于誅殺左大都尉，調(diào)集左方兵進(jìn)攻浞野侯。浞野侯在行進(jìn)中捕殺匈奴官兵數(shù)千人。還師途中，距離受降城還有四百里，浞野侯被匈奴八萬騎兵圍住。浞野侯夜間自己外出找水，為匈奴偵察兵發(fā)現(xiàn)，活捉了浞野侯。匈奴立即向漢軍猛烈進(jìn)攻。軍中郭縱任護(hù)軍，維王任渠帥。二人商量說：“校尉們有害怕亡失將軍而被誅的情緒，不如勸大家歸降。”于是全軍投降了匈奴。匈奴兒單于非常高興，派騎兵進(jìn)攻受降城，沒有攻下，騷擾劫掠邊境而去。明年，單于準(zhǔn)備親自攻打受降城，在行軍路上病死。
兒單于在位三年就死了。兒子年幼，匈奴立他的叔父烏維單于之弟右賢王呴犂湖為單于。這年是太初三年。
呴犂湖單于繼位，漢派光祿徐自為出五原塞數(shù)百里，遠(yuǎn)的地方有千余里，沿途修筑城鄣列亭，直到廬朐。并派游擊將軍韓說、長平侯衛(wèi)伉駐守在附近，派強(qiáng)弩都尉在居延澤修筑城鄣列亭。
這年秋天，匈奴大規(guī)模入侵定襄、云中，殺害劫掠數(shù)千人，打敗好幾個(gè)身為二千石的將軍而去，因而破壞了光祿所筑城堡亭鄣。又派右賢王入侵酒泉、張掖，劫掠數(shù)千人。正好任文的救兵趕來投入戰(zhàn)斗，匈奴丟下全部虜獲而去。這年，貳師將軍打敗大宛，斬殺大宛王后班師。匈奴想攔截漢軍，沒有達(dá)到目的。冬天，準(zhǔn)備攻打受降城，恰逢單于病死。呴犂湖單于在位一年就死了。匈奴立其弟左大都尉且鞮侯任單于。
漢征服大宛，聲威遠(yuǎn)揚(yáng)外國。天子想就此圍困匈奴。下詔書說：“高皇帝給朕留下平城的恥辱。高后時(shí)，單于來書悖逆荒謬。從前齊襄公報(bào)九世宿仇，《春秋》大加贊賞。”這年是太初四年。
且鞮侯單于繼位，全部遣返不降的漢朝使臣，路充國等得以歸國。單于剛剛繼位，害怕漢朝襲擊他，自己就說：“我是孩子，怎敢和漢天子相比。漢天子是我的長輩?。 睗h派中郎將蘇武攜豐厚的幣帛贈(zèng)給單于。單于更為驕傲，禮節(jié)很怠慢，不是漢所期待的那樣。明年，浞野侯破奴從匈奴逃歸漢朝。
明年，漢派貳師將軍廣利率領(lǐng)三萬騎兵自酒泉出發(fā)，進(jìn)攻右賢王于天山，斬獲匈奴官兵首級(jí)萬余個(gè)。在歸途中，貳師將軍被匈奴重重包圍，幾乎不能脫身。漢兵死去十之六七。漢又派因杅將軍從西河出發(fā)，與強(qiáng)弩都尉在涿涂山會(huì)師，沒有什么收獲。又派騎都尉李陵率領(lǐng)步、騎兵五千人，從居延出發(fā)，向北挺進(jìn)一千余里，與單于遭遇，展開戰(zhàn)斗。李陵殺傷敵人一萬余人，所部兵卒也傷亡殆盡，糧食告罄。李陵想脫離戰(zhàn)場返回，卻被匈奴包圍了。李陵投降匈奴，所部兵眾也投降了，得以逃回的才四百人。單于尊貴李陵，把女兒嫁給了他。
二年后，又派貳師將軍率領(lǐng)騎兵六萬、步兵十萬，自朔方出發(fā)。強(qiáng)弩都尉路博德率領(lǐng)萬余人和貳師會(huì)師。游擊將軍說率領(lǐng)步、騎兵三萬人自五原出發(fā)。因杅將軍敖率領(lǐng)一萬騎兵、三萬步兵自雁門出發(fā)。匈奴得到消息，把所有牲畜、人口、輜重都轉(zhuǎn)移到余吾水北岸，而單于在余吾水南岸，布置十萬騎兵等待貳師將軍前來決戰(zhàn)。貳師想脫離戰(zhàn)場引兵歸去，與單于接連激戰(zhàn)了十多天。貳師聽說他家由于巫蠱案件牽連被族滅，就和部隊(duì)一起投降匈奴，能回到漢朝的，千人中不過一兩人而已。游擊將軍韓說沒有什么斬獲。因杅將軍敖和左賢王接戰(zhàn)，不利，帶著部隊(duì)歸去了。這一年，漢兵出塞攻打匈奴的，無法談?wù)摴Χ喙ι?，是得不償失的緣故。有詔書拘捕太醫(yī)令隨但，是他傳言貳師將軍家室被族滅的事，使李廣利投降了匈奴。
太史公說：孔子撰修《春秋》，隱公、桓公時(shí)代，敘事通曉明達(dá)，到定公、哀公時(shí)代，敘事隱晦簡略，那是因?yàn)闋可娈?dāng)代的事不能妄事褒揚(yáng)，有一些忌諱的言辭?，F(xiàn)在一般人討論匈奴問題，毛病在于迎合權(quán)貴的胃口，一味用諂媚的說法，便于兜售片面的意見，不考慮彼此的利害。將帥們憑借中國的地域廣大，士氣振奮，人主根據(jù)這種情況，決定國策，所以建立功業(yè)并不深厚。堯雖賢明，不能獨(dú)自創(chuàng)興事業(yè)，任用大禹，九州才得安寧。要振興神圣的傳統(tǒng)，就在于選擇任用將相?。【驮谟谶x擇任用將相?。?/div>
夏王朝衰落了，公劉失去了稷官的職務(wù)，改革西戎的民風(fēng)，在豳地修建城邑。三百余年后，戎狄進(jìn)攻大王亶父，亶父被趕到岐山下。豳地的老百姓跟著亶父到岐山下定居，開始創(chuàng)建周國。過了一百多年，周西伯昌征伐畎夷氏。十余年后，武王討伐紂王，在雒邑修建城邑，仍回酆、鄗居住。他把戎夷驅(qū)趕到?jīng)?、洛以北地區(qū)，規(guī)定他們按時(shí)入貢，稱之為“荒服”。又往后二百余年，周王朝衰落了，而穆王仍在征討犬戎，僅僅俘獲四只白狼四只白鹿而班師。從此以后，荒服不來朝貢了。這時(shí)候周制定了名曰《甫刑》的法律條文。穆王以后二百余年，周幽王以寵愛妃子褒姒的緣故，得罪了申侯。申侯一生氣，便與犬戎結(jié)盟，攻殺周幽王于驪山之下，占領(lǐng)周國的焦獲，盤踞在涇、渭之間，經(jīng)常入侵騷擾中國。秦襄公興兵救周。周平王離開酆、鄗東遷到洛邑。秦襄公討伐犬戎到達(dá)岐山，開始被封為諸侯。往后六十五年，山戎越過燕國攻打齊國。齊釐公和山戎作戰(zhàn)于齊郊。四十四年后，山戎攻打燕國。燕向齊告急求援。齊桓公出兵北伐山戎，山戎?jǐn)∽?。二十多年后，戎狄進(jìn)兵洛邑，攻打周襄王。襄王逃到鄭國的氾邑。在這以前，周襄王為了攻打鄭國，娶戎狄女為后，聯(lián)合戎狄共同伐鄭。不久襄王廢黜了狄后。狄后怨恨襄王。襄王后母惠后的兒子名叫子帶?；莺笙肓⒆訋橥?。于是惠后、狄后、子帶聯(lián)合一起為戎狄作內(nèi)應(yīng)，開門揖盜，戎狄因以進(jìn)入洛邑，趕走周襄王，立子帶為天子。于是戎狄遷居到陸渾，向東到達(dá)衛(wèi)國境界，經(jīng)常掠奪騷擾中國。中國深以為患。詩人為之歌曰：“戎狄是膺”，“薄伐獫狁，至于太原”，“出輿彭彭，城彼朔方”。周襄王流亡在外四年，派使者到晉國去告急。晉文公初登大位，一心要建立霸業(yè)，派兵討伐戎狄，殺了子帶，迎接周襄王歸國，讓他在洛邑復(fù)位。
秦、晉是這一時(shí)期的強(qiáng)國。晉文公驅(qū)趕戎翟至河西圁水和洛水流域，稱為赤翟、白翟。秦穆公得到由余為謀臣，西戎八國都臣服于秦。自此，甘肅以西有緜諸、緄戎、翟、諸戎族。岐山、梁山、涇水、漆水以北有義渠、大荔、烏氏、朐衍等戎族。晉北則有林胡、樓煩諸戎族，而燕北則有東胡和山戎。他們分散居住在山區(qū)和平原，都有自己的首領(lǐng)，能夠聚族而居的有一百多個(gè)戎族，然皆各自為政，不相統(tǒng)屬。
自此以后一百余年，晉悼公派遣魏絳到戎翟去修好，戎翟也來到晉國朝賀。又過了一百多年，趙襄子派兵越過句注山攻破并吞并代國以威脅胡貉。后來趙與韓、魏聯(lián)盟，攻滅智伯，瓜分了晉國的土地。趙國擁有代和句注以北的土地，魏也擁有河西、上郡，與戎接壤。后來義渠戎王修筑城郭，保衛(wèi)其疆土。秦不斷蠶食義渠的土地，到惠王時(shí)，攻占了義渠二十五座城池?；萃豕ゴ蛭簢喊盐骱?、上郡大片土地割讓于秦。秦昭王時(shí)，義渠戎王和宣太后私通，生有二子。宣太后用計(jì)誘殺義渠戎王于甘泉宮，派兵消滅了義渠戎國。從此，秦的疆土擴(kuò)展到隴西、北地、上郡，修筑長城，防御匈奴。趙武靈王也在改革舊俗，穿戴匈奴人的服飾，練習(xí)馬術(shù)和箭法，打敗了北方的林胡和樓煩。趙也修筑長城，自代沿著陰山直至高闕，作為邊塞。趙設(shè)置云中、雁門和代郡。在這以后，燕國賢將秦開在東胡充當(dāng)人質(zhì)，甚得東胡的信任。秦開回到燕國后，帶兵襲擊東胡，東胡敗走，向北方退卻了一千多里。當(dāng)年和荊軻一起謀刺秦王的秦舞陽，就是秦開的孫子。燕也修筑了從造陽至襄平的一段長城。燕設(shè)置上谷、漁陽、右北平、遼西、遼東諸郡以防御匈奴。這時(shí)候，號(hào)稱文明之邦的戰(zhàn)國七雄，有燕、趙、秦三國和匈奴接壤。趙將李牧守邊時(shí)，匈奴不敢侵犯趙國的邊界。后來秦滅六國，始皇帝派遣蒙恬率軍十萬進(jìn)攻匈奴，全部收復(fù)了黃河以南的土地。秦沿著黃河設(shè)防，沿河修筑了四十四座城堡，征發(fā)刑徒，戍守邊境。從九原到云陽，修通了直道。利用邊山、險(xiǎn)塹的溪谷可以整治的地方，修繕長城，起自臨洮，直到遼東，長萬余里。又渡過黃河，占領(lǐng)陽山和北假。
這時(shí)，東胡是強(qiáng)國，月氏也興盛。匈奴單于名叫頭曼。頭曼受不了秦國的軍事壓力，向北方遷徙了。十幾年后，蒙恬去世，諸侯背叛秦國，中原發(fā)生騷亂。那些秦國派到邊境戍守的刑徒紛紛離去。匈奴獲得了喘息的機(jī)會(huì)，逐步蠶食黃河以南的土地，和中國在老地方對(duì)峙。
單于太子名叫冒頓。后來受寵的閼氏又生下小兒子。單于打算廢黜冒頓，讓小兒子繼位，就打發(fā)冒頓去月氏當(dāng)人質(zhì)。冒頓作為質(zhì)子到了月氏，頭曼立即派兵襲擊月氏。月氏要?dú)⒚邦D，冒頓盜得一匹良馬，騎著逃回匈奴。頭曼認(rèn)為兒子勇武，命他帶領(lǐng)一萬騎兵。冒頓創(chuàng)制一種響箭。他訓(xùn)練部隊(duì)，練習(xí)馬上騎射的本領(lǐng)。一天，下令說：“有不立即跟著響箭射向的目標(biāo)發(fā)射的人斬首?！眹C鳥獸時(shí)，有人不跟著響箭發(fā)射，立即將其人斬首。冒頓用響箭射向自己的良馬。部下有不敢跟著射的，冒頓立刻把那些不射良馬的人斬首。這些時(shí)候，冒頓自己又用響箭射向心愛的妻子，有人害怕不敢射。冒頓又將那些不敢射的人斬首。冒頓外出打獵，用響箭射單于的良馬。部下紛紛發(fā)箭。這下子冒頓知道自己的部下可用了。冒頓隨從其父頭曼單于出獵。冒頓發(fā)響箭射向單于。部下紛紛發(fā)箭射殺了頭曼單于。于是冒頓把后母、小兄弟和大臣不聽從命令的人全部殺掉。冒頓自立為單于。
冒頓既立為單于，其時(shí)東胡強(qiáng)盛。冒頓殺父自立的消息傳到東胡，東胡派使臣往見冒頓，要求得到頭曼時(shí)號(hào)稱千里馬的良馬。冒頓征求臣下的意見。臣下都說：“千里馬是匈奴的寶馬，不能給?！泵邦D說：“怎么可以和人家做鄰居而吝惜一匹馬呀！”把千里馬給了東胡。過不久，東胡以為冒頓畏懼他們，又派使臣見冒頓說，想要得到單于的一位妻子。冒頓又詢問臣下的意見。臣下怒氣沖沖地說：“東胡不講道理，竟然要您的妻子，請(qǐng)下攻擊的命令吧！”冒頓說：“和鄰國相處，怎么可以為愛一個(gè)女人傷了和氣呀！”他把所愛的妻子送給東胡王。東胡王驕橫起來，不時(shí)派兵西犯。東胡、匈奴之間，橫亙著一塊長達(dá)千里名為“甌脫”的棄地。雙方居民各自在邊境線內(nèi)居住。東胡王派使臣見冒頓說：“匈奴與我界外叫做甌脫的那塊棄地，不是匈奴能到的地方，我想要那塊地?！泵邦D詢問臣下的意見。有的臣下說：“那不過是棄地，給也行，不給也行。”冒頓聽了大怒說：“土地是國家的根本，怎么可以隨便給呢！”那些說可以給的臣下，都被冒頓殺了。冒頓跨上戰(zhàn)馬，下令國中，有行動(dòng)遲緩后到的斬首，于是揮軍東向，襲擊東胡。東胡王早先不把冒頓放在眼里，邊境也不設(shè)防。等到冒頓率領(lǐng)大軍來到，一進(jìn)攻，大敗東胡，消滅了東胡王，虜獲了東胡的老百姓和牛、馬、羊群。冒頓回到匈奴，向西方進(jìn)軍擊走月氏。渡河向南消滅樓煩和白羊王。一鼓作氣收復(fù)被秦將蒙恬奪去的匈奴土地，與漢在黃河南岸的據(jù)點(diǎn)對(duì)峙，打到朝那、膚施，接著入侵燕、代。這時(shí)候，漢兵與項(xiàng)羽相爭，中原困于戰(zhàn)火，因此冒頓得以自強(qiáng)，兵力達(dá)到三十余萬人。
從淳維到頭曼經(jīng)歷了一千多年。時(shí)而大，時(shí)而小，時(shí)而解散，時(shí)而分離，時(shí)代相當(dāng)久遠(yuǎn)，世代相傳的情況，已不很清楚。到冒頓單于時(shí)，匈奴最強(qiáng)大，征服了北方的許多部族，和南方的中國為敵。此后，匈奴的世系、官號(hào)和傳國的情況才有了記載。設(shè)置左右賢王、左右谷蠡王、左右大將、左右大都尉、左右大當(dāng)戶、左右骨都侯。匈奴語“屠耆”是賢的意思，所以常以太子任左屠耆王。自左右賢王以下到當(dāng)戶，大者統(tǒng)率萬騎，小者也有數(shù)千騎，一共有二十四個(gè)首領(lǐng)，建立名號(hào)，名曰“萬騎”。所有大臣的官位皆為世襲。呼衍氏、蘭氏，和后來的須卜氏，這三姓大臣是匈奴的貴族。左方諸王將的庭帳在東方，其位置相當(dāng)于中國上谷郡以遠(yuǎn)，東與穢貉、朝鮮相接。右方諸王將的庭帳在西方，其位置相當(dāng)于中國上郡以西，和月氏、氏、羌相接。而單于的庭帳，面對(duì)代郡和云中郡。都各有自己的領(lǐng)地，逐水草而遷徙。左右賢王和左右谷蠡王的領(lǐng)地最大，由左右骨都侯輔政。大凡二十四長，也各自設(shè)置千長、百長、什長、裨小王、相封、都尉、當(dāng)戶、且渠一類的官職。
每年正月，首領(lǐng)們小會(huì)于單于議事的王庭，行祭禮。五月，大會(huì)蘢城，祭祀祖先、天地和鬼神。秋高馬肥的季節(jié)，在蹛林大會(huì)，統(tǒng)計(jì)牲畜人口的數(shù)字。匈奴的法律，拔刃出鞘過一尺的判處死罪。犯有盜竊罪行的人，沒收其家產(chǎn)。輕罪罰以鞭笞，重罪處以死刑，入獄服刑，至多不超過十天，全國在押的犯人不過幾個(gè)人。單于清晨走出氈帳，朝拜初升的太陽，黃昏拜月。匈奴座次，以左為尊，面向北，重視戊日和己日。送死之具有棺槨金銀衣裘。冢地沒有封樹，不穿喪服。為單于殉葬的近臣和奴隸多至數(shù)十人或百人。軍事行動(dòng)依靠星月的光輝，月滿則出擊，月虧則退兵。作戰(zhàn)中斬獲敵人首級(jí)，賜酒一碗。掠得財(cái)物歸己，所俘獲生口亦由自己畜為奴婢。他們打起仗來，人人自動(dòng)趨利，善于用誘兵沖擊敵人。他們見到敵人就向前逐利，如同鳥群翔集。戰(zhàn)事困敗，則瓦解云散。有怯戰(zhàn)徘徊死于戰(zhàn)場的，沒收其人的家產(chǎn)歸公。
后來，冒頓單于又北進(jìn)征服了渾庾、屈射、丁零、鬲昆、薪犁等許多部族。自此匈奴的貴人大臣都服從冒頓，稱道冒頓單于的才干和賢能。
這時(shí)漢王朝初步平定中國，遷徙韓王信到代國，以馬邑為首府。匈奴發(fā)動(dòng)強(qiáng)大攻勢包圍馬邑，韓王信投降匈奴。匈奴得到韓王信，率領(lǐng)軍隊(duì)向南越過句注山進(jìn)攻太原，兵臨晉陽城下。漢高帝親自率軍抗擊匈奴。正值冬天嚴(yán)寒雨雪，士卒凍壞指頭的有十之二三。冒頓假作兵敗，引誘漢兵，漢兵追擊。冒頓埋伏精兵，把老弱暴露在陣前。漢出動(dòng)全部兵馬，多數(shù)是步兵，共三十二萬人，一路追奔逐北。高帝率先到達(dá)平城，而步兵還沒有全部跟上，冒頓指揮四十萬精兵把高帝包圍在白登。連續(xù)被圍困了七天，漢兵城里城外失去聯(lián)系，糧食供應(yīng)斷絕。匈奴的騎兵，西方一色的白馬，東方一色的青馬，北方一色的黑馬，南方一色的赤黃色馬。高帝找機(jī)會(huì)派人給單于的閼氏送了一份厚禮。閼氏因而對(duì)冒頓說：“兩國之主不應(yīng)該互相攻打。就說得到漢王的土地，匈奴也無法在那里居住。何況漢王有神靈相助，請(qǐng)單于多考慮?！泵邦D本與韓王信部將王黃、趙利約好會(huì)師的日期，而未見王黃、趙利的兵來到，懷疑他們和漢有勾結(jié)，因此聽從閼氏的話，解開圍城的一角。于是高帝下令全軍引滿弓矢向外突圍，從解圍的一角沖出去，終于和大軍會(huì)合。冒頓率軍退走，漢亦撤軍罷兵。派劉敬為使締結(jié)和親之約。
自此以后，韓王信當(dāng)了匈奴的部將，和他部下趙利、王黃多次背約侵?jǐn)_代和云中。不多久，陳豨反叛，又和韓信合謀襲擊代地。漢派樊噲去攻打他們，攻克代、雁門、云中許多郡縣。漢兵沒有出塞窮追。這時(shí)匈奴由于時(shí)有漢將來降，冒頓得以時(shí)常出入代地騷擾，漢為之擔(dān)憂。高帝派遣劉敬為使，陪送宗室女冒稱公主下嫁為單于閼氏，每年贈(zèng)送匈奴一定數(shù)量的絲絮、繒帛以及酒米等食物，與單于約為兄弟，形成和親的局面。冒頓乃稍稍停止入侵。后來燕王盧綰反，帶領(lǐng)部下數(shù)千人投降匈奴，往來騷擾上谷以東，荼毒那里的人民。高祖去世，孝惠、呂太后時(shí)，漢局勢開始穩(wěn)定，而匈奴卻表現(xiàn)驕橫。冒頓修書給高后，一派胡言。高后欲興兵討伐，諸將領(lǐng)說：“以高帝那樣英勇睿智，尚且受困于平城！”高后只好罷休，仍然和匈奴和親。
孝文帝即位之初，繼續(xù)奉行和親政策。文帝三年五月，匈奴右賢王向河南地區(qū)移民，攻襲在上郡守邊的歸順蠻夷，殺害掠奪人民。孝文帝命令丞相灌嬰調(diào)遣八萬五千車騎進(jìn)駐高奴，進(jìn)攻右賢王。右賢王退回塞外。文帝車駕蒞臨太原。這時(shí)濟(jì)北王發(fā)動(dòng)叛亂。文帝回朝，撤回丞相討伐匈奴的部隊(duì)。
明年，單于給漢文帝信中說：“上天所立匈奴大單于敬向皇帝致意問好。前些時(shí)皇帝談到和親的事，書中來意彼此相同，雙方都高興。漢守邊官吏欺侮右賢王。右賢王沒有向我稟告，聽信后義盧侯難氏的話，和漢吏發(fā)生沖突，損害了兩國君主的盟約，疏遠(yuǎn)了兄弟般的親密關(guān)系?；实墼俅蝸硇咆?zé)讓。派使臣回報(bào)，使臣被扣留，而漢不派使臣回聘。漢因此之故不采取和解的態(tài)度，我們作為鄰國也無法歸附。今因小吏損害盟約，我懲罰右賢王，命令他去西方跟蹤追擊月氏?？可咸毂Ｓ?，官吏士卒精良，戰(zhàn)馬強(qiáng)壯有力，消滅了月氏，全部斬殺敢于反抗的敵人，使其全部投降。平定樓蘭、烏孫、呼揭及附近二十六國，皆聽命于匈奴。使所有貫弓射箭的人民，成為一家人。北方的月氏，已經(jīng)平定。愿意停息干戈，休養(yǎng)士卒，喂好馬匹。以往之事不必計(jì)較，恢復(fù)過去的盟約，安撫邊民，以順應(yīng)自古就有的友好關(guān)系。使年青人得到成長，老年人安度晚年，世世代代，和平安樂。不知道皇帝意見如何？所以派郎中係雩淺送上書函，獻(xiàn)駱駝一匹，戰(zhàn)馬二匹，駟車二駕。皇帝若不希望匈奴接近邊塞，我就詔告吏民遷居到遠(yuǎn)處去。使者到達(dá)后，請(qǐng)讓他回來?！眰S雩淺于六月中旬到達(dá)薪望。獻(xiàn)上來書。漢討論是武力解決好呢？還是用和親的辦法好？公卿都說：“單于新近打敗月氏，戰(zhàn)勝的威風(fēng)還在，不可用兵。況且得到匈奴的土地，是低洼鹽堿地，沒有法子在那里居住，和親的辦法好?！睗h答應(yīng)匈奴的請(qǐng)求。
孝文皇帝前六年，漢寫給匈奴的信曰：“皇帝敬向匈奴大單于致意問好。你派郎中係雩淺送給我的信中說：‘右賢王未經(jīng)稟告，聽信后義盧侯難氏的話，損壞了兩國君主的盟約，離間了兄弟般的親密關(guān)系，漢因而沒有采取和解的態(tài)度，如何能令鄰國歸附呢？今因小吏損害盟約，懲罰右賢王，命令他去西方討伐月氏，今已全部掃平。愿停息干戈，休養(yǎng)士卒，喂好馬匹，以往之事不復(fù)計(jì)較，恢復(fù)過去的盟約，安撫邊民，使年青人得到成長，老年人安度晚年，世世代代，和平安樂?！液苜澩愕闹鲝垺＿@才是自古以來圣明君主的宗旨。漢與匈奴約為兄弟以來，饋贈(zèng)單于，甚為優(yōu)厚，而背約離棄兄弟之親的，往往是匈奴。右賢王的事是在大赦以前，單于不必過分責(zé)備。單于行動(dòng)如與來信一致，請(qǐng)明白告誡部屬，不許違背盟約。言而有信，我就照單于信中所說辦理。使者說，單于親自帶兵征討諸國有功，也以用兵為苦。今以天子服飾繡袷綺衣、繡袷長襦、錦袷袍各一件，比余一件，黃金飾貝帶一件，黃金胥紕一件，繡十匹，錦三十匹，赤綈、綠繒各四十匹，特派中大夫意、謁者令肩前來送給單于。”
不久，冒頓死，子稽粥立為單于，號(hào)老上單于。
老上稽粥單于剛即位，孝文皇帝又派遣宗室女冒稱公主下嫁為單于閼氏，派宦官燕人中行說為公主的侍從。中行說不愿去匈奴，漢強(qiáng)迫他去。中行說說：“一定強(qiáng)迫我去，我將給漢制造點(diǎn)麻煩?！敝行姓f到匈奴，果然投降了單于。單于很是親近寵信他。
早先，匈奴喜愛漢朝繒絮食物。中行說說：“匈奴的人口，抵不上漢朝一個(gè)郡。匈奴之所以強(qiáng)大，是由于衣食與漢人不同，不需要仰賴漢朝。今單于改變自己的習(xí)俗，喜愛漢人的東西，漢朝只要拿出物產(chǎn)的十分之二，匈奴就全部歸屬于漢了。從漢朝得來的繒絮，令人穿上，騎馬在草棘中馳騁，一會(huì)兒衣袴就破裂了，告訴人們繒絮不如氈裘結(jié)實(shí)耐用。把來自漢朝的食品全都扔了，告訴人們那些食物不如湩酪香甜可口。”中行說教導(dǎo)單于的部下學(xué)習(xí)分類記數(shù)的方法，用來統(tǒng)計(jì)管理戶籍和牲畜。
漢朝寫給單于的函牘，長一尺一寸。函牘開頭的言辭說：“皇帝敬問匈奴大單于平安”，函中開列饋贈(zèng)禮物，還有其他一些話等等。中行說替單于出主意，教他把寫給漢朝的函牘，加長到一尺二寸。所用印封，也比漢朝的寬廣長大。用傲慢不恭的言辭說：“天地所生、日月所置匈奴大單于敬問漢皇帝平安”，也有饋贈(zèng)禮物和其他一些話等等。
漢使中有人說：“匈奴習(xí)俗歧視老人?！敝行姓f追問漢使說：“你們漢朝的習(xí)俗，屯戍邊地的戰(zhàn)士出發(fā)時(shí)，他們的父母長輩，有不解下輕暖的衣服，省下肥美的食物，送給守邊的戰(zhàn)士享用的嗎？”漢使說：“是這樣?！敝行姓f說：“很明顯，攻戰(zhàn)是匈奴的大事。年老體弱的人，不能參加戰(zhàn)斗，這才把肥美的食品供應(yīng)壯健的人食用。這是為了主動(dòng)守衛(wèi)國家，這樣父子才都能得到長期的保護(hù)。怎么能說匈奴歧視老人呢？”漢使說：“匈奴父子同在一個(gè)氈帳里睡。父親死去，兒子娶后母為妻。兄弟死去，娶兄弟之妻為妻。不用冠帶飾物，沒有君臣上下的禮節(jié)?！敝行姓f說：“匈奴的習(xí)俗，人吃牲畜的肉，喝牲畜的乳漿，穿牲畜的皮毛。牲畜吃草飲水，隨時(shí)轉(zhuǎn)移牧地。一旦發(fā)生緊急情況，人人從事騎射。和平時(shí)期，人人安樂無事，管理起來很方便，容易辦事。君臣之間沒有繁文縟節(jié)，治理一個(gè)國家，就像保養(yǎng)一個(gè)人的身體。父子兄弟死去，娶其妻子，是避免種姓的不純。匈奴的倫常雖亂一些，但種姓血統(tǒng)不亂。中國雖然假裝正經(jīng)，不娶父兄的妻子，但親屬關(guān)系日益疏遠(yuǎn)，或自相殘殺，甚至改換姓氏，都是由于假裝正經(jīng)的緣故。何況禮義凋敝，上上下下，互相埋怨。而營建宮室，窮奢極侈，耗盡生民的財(cái)力物力。從事耕田種桑，滿足衣食所需，修筑城郭以自衛(wèi)，可是一旦進(jìn)入戰(zhàn)時(shí)，老百姓卻不會(huì)打仗。平時(shí)，苦于應(yīng)征干活?？蓢@你們這些住土屋子的人，不必多說了。總是喋喋不休，看來衣冠楚楚，又有何用？”
從此以后，漢使要接著辯論，中行說往往說：“漢朝使臣不必多說。只要記住漢輸送給匈奴的繒絮米糵，數(shù)量一定要夠，質(zhì)量一定要好就行。何必多說呢！送來的東西堅(jiān)固完美就算完事。不完善，質(zhì)地粗劣，那就等到秋天莊稼成熟，等著我們的騎兵去馳騁踐踏你們的莊稼吧！”中行說日日夜夜教唆單于伺機(jī)進(jìn)犯。
漢孝文皇帝十四年，匈奴單于率領(lǐng)十四萬人侵入朝那、蕭關(guān)，殺害北地都尉孫卬，虜掠人口牲畜財(cái)產(chǎn)甚多，直趨彭陽。單于派騎兵焚燒回中宮，巡邏騎兵深入到雍州甘泉。于是文帝任命中尉周舍、郎中令張武為將軍，調(diào)集兵車千乘，騎兵十萬，駐守長安附近，防備匈奴入侵。又任命昌侯盧卿為上郡將軍，甯侯魏遫為北地將軍，隆慮侯周灶為隴西將軍，東陽侯張相如為大將軍，成侯董赤為前將軍，大規(guī)模調(diào)集部隊(duì)抗擊匈奴。單于逗留塞內(nèi)一個(gè)多月才離去。漢追擊部隊(duì)出塞不久撤回，沒有太多殺傷。匈奴一天天驕橫，年年入侵，殺傷劫掠人口牲畜甚多，云中、遼東最甚，連同代郡共被殺傷一萬多人。漢以為患，派使臣去匈奴投遞書信。單于也派當(dāng)戶報(bào)謝，重提和親的事。
孝文帝后二年，派使者到匈奴傳達(dá)書信，信中說：“皇帝敬問匈奴大單于平安。使臣當(dāng)戶且居雕渠難、郎中韓遼送給朕的兩匹馬已經(jīng)來到，敬謹(jǐn)受領(lǐng)。先帝規(guī)定，長城以北，騎馬彎弓之地，聽單于的命令。長城以內(nèi)，戴冠束帶的地方，歸朕管轄。使數(shù)以萬計(jì)耕田織帛、射雕獵兔的老百姓豐衣足食，父子團(tuán)聚，君臣安寧，都沒有暴虐叛逆的事?，F(xiàn)在聽說有品質(zhì)敗壞，邪惡無行的人，貪求謀取個(gè)人私利，背棄信義，撕毀盟約，不顧萬民的身家姓命，離間兩主的親密關(guān)系，不過這都是過去的事了。來信說：‘兩國已經(jīng)和親，兩國君王都高興，停息干戈，休整士卒，飼養(yǎng)馬匹，世世代代，昌盛歡樂，安定的生活重新開始?！奚鯙橘澷p。圣明的君王應(yīng)該天天創(chuàng)新，從頭改作，使老年人得到安息，年青人獲得成長，大家都能保全性命，安享上天所賦的年壽。朕和單于都應(yīng)本著這個(gè)道理，順從天意，憐恤人民，世世代代，傳之無窮，天下之人誰不認(rèn)為是好事。漢和匈奴既是鄰國，又有差異，匈奴處于北方，氣候寒冷，肅殺之氣早早來臨，因而詔告吏人，每年送給單于一定數(shù)量的秫、糵、金、帛、絲、絮等物。現(xiàn)在天下太平，萬民熙熙攘攘，朕與單于是他們的父母。朕想起以前的事，都是微不足道的小事情，謀臣的失策，不足以離間我們兄弟之間情誼。朕聽說老天不偏向任何一方，大地不拋棄任何一物。朕與單于都應(yīng)捐棄過去的小誤會(huì)，走上光明正大的道路，拋除過去的錯(cuò)誤，謀求長久友好相處。使兩國人民親如一家人。千千萬萬的善良人民，水下的龜■，天上的飛鳥，有嘴有腳爬行蠕動(dòng)的萬物，無不喜歡太平安樂，躲避危險(xiǎn)和災(zāi)害。不拒絕前來歸順的人，是上天的旨意。過去的事概不追究，朕不追查逃入匈奴和被虜去的人，單于也不再提章尼等人的事。朕聽說古帝王和他人訂了清清楚楚的盟約，就不背棄諾言。請(qǐng)單于注意，天下和平安定，和親之后，漢決不率先背棄盟約，愿單于明察。”
單于與漢既訂和親之約，于是詔令御史說：“匈奴大單于給朕送來書信，信中說：‘決定和親，容納逃亡的人，不足以增加人口和廣益土地。匈奴不再侵犯邊塞，漢王也不出塞進(jìn)攻匈奴。違反律令和條文的人應(yīng)處死。這樣才能保持久遠(yuǎn)的親密關(guān)系，今后不再相互敵視，大家都方便?！抟淹?，可將此事公布天下周知?！?br/>
后四歲，老上稽粥單于死，兒子軍臣立為單于。軍臣既立，孝文帝又和匈奴和親，中行說仍侍奉軍臣單于。
軍臣單于繼位四年以后，匈奴又?jǐn)嘟^了和親。各派三萬騎兵，大舉進(jìn)犯上郡和云中郡，殺掠很多人民而去。于是，漢調(diào)派三位將軍的部隊(duì)，屯駐北地郡，代國屯駐在句注，趙國屯駐在飛狐口。所有和匈奴接壤的地方也都加強(qiáng)守備，以防匈奴入侵。又設(shè)置三將軍，駐守在長安西細(xì)柳營、渭水北岸的棘門和灞上防備匈奴。匈奴騎兵進(jìn)入到代國句注邊區(qū)，烽火之警傳遞到甘泉、長安。數(shù)月后，漢兵到達(dá)邊境，匈奴已撤離到邊塞遠(yuǎn)處，漢就此罷兵。一年多以后，孝文帝去世，孝景帝繼位。趙王劉遂秘密派人和匈奴通款。吳、楚造反時(shí)，匈奴打算和趙合謀入侵邊境。漢圍困并消滅了趙國，匈奴也就停止入侵。自此以后，孝景帝與匈奴恢復(fù)和親，開放邊境貿(mào)易，給匈奴饋贈(zèng)禮品，派遣公主下嫁，一切按照舊約辦理。直到孝景去世前的這一段時(shí)間，匈奴偶而進(jìn)行小規(guī)模騷擾，沒有大舉入侵。
當(dāng)今皇帝即位，明確和親盟約的條款，厚待單于，繼續(xù)開放邊境貿(mào)易，饋贈(zèng)單于豐盛的禮物。匈奴自單于以下皆親近漢朝，在長城下來來往往。
漢派馬邑奸民聶翁壹私運(yùn)貨物出境，和匈奴交往。他裝作出賣馬邑城來引誘單于。單于垂涎馬邑的財(cái)物，信以為真，帶領(lǐng)十萬騎兵進(jìn)入武州塞。漢將十萬兵馬埋伏在馬邑附近。御史大夫韓安國任護(hù)軍將軍，指揮四位將軍埋伏起來等待單于。單于進(jìn)入了漢朝邊塞，距離馬邑還有一百多里，看到牛羊遍野而無人放牧，甚為奇怪，就下令攻打■亭。這時(shí)，雁門郡尉史正在巡邏，見到情況，進(jìn)入■亭抵抗。尉史知道漢伏擊戰(zhàn)的部署。單于俘獲了尉史，要?dú)⑺?。尉史把漢兵埋伏的地點(diǎn)告訴單于。單于大吃一驚，說：“我本來就有疑心！”于是帶領(lǐng)兵馬退卻。出了邊塞，單于說：“我得到尉史是上天的意旨，上天讓他告訴我的?！狈馕臼窞椤疤焱酢?。漢兵相約，一俟單于進(jìn)入馬邑就發(fā)起攻擊。單于沒有來到，以致漢兵的布署落空。漢將軍王恢部隊(duì)的任務(wù)是出代國攔截匈奴的輜重。聽說單于已撤退，害怕單于兵多，不敢進(jìn)擊。漢因王恢是這次作戰(zhàn)計(jì)劃的制定人而不追擊，殺了王恢。自此以后，匈奴斷絕了和親，攻打處于交通要道的邊塞，經(jīng)常劫掠漢邊界，次數(shù)無法計(jì)算。然而匈奴貪財(cái)，仍喜歡做買賣，嗜愛漢朝的財(cái)物。漢也不斷開放邊境貿(mào)易，以投其所好。
馬邑戰(zhàn)役以后五年的秋天，漢派遣四位將軍，各自率領(lǐng)騎兵萬人在邊境關(guān)市附近攻打匈奴。將軍衛(wèi)青自上谷出發(fā)，進(jìn)軍至蘢城，斬獲匈奴七百余人。公孫賀自云中出發(fā)，無所繳獲。公孫敖自代郡出發(fā)，被匈奴打敗，損失七千余人。李廣自雁門出發(fā)，也被匈奴打敗，被匈奴生俘，后來逃歸。漢囚禁敖、廣，二人出貲贖罪，回家當(dāng)老百姓。這年冬天，匈奴多次入侵邊境，漁陽深受其害。漢派將軍韓安國屯守漁陽防御匈奴。明年秋，匈奴二萬騎兵入侵，殺害遼西太守，擄走二千余人。匈奴又打敗漁陽太守守軍一千余人，包圍漢將軍韓安國，安國所部一千余騎兵傷亡殆盡，恰逢燕國救兵來到，匈奴退走。匈奴又入侵雁門，殺傷擄掠一千余人。于是漢派將軍衛(wèi)青率領(lǐng)三萬騎兵自雁門出發(fā)，李息自代郡出發(fā)，攻打匈奴，斬獲數(shù)千人。明年，衛(wèi)青再次自云中出發(fā)，向西打到隴西，攻打匈奴的樓煩、白羊王于河南，殺傷匈奴官兵數(shù)千人，擄獲牛羊百余萬頭。于是漢取得了河南地區(qū)，修筑朔方城，重新修繕秦時(shí)蒙恬所修建的防御工事，依賴黃河作屏障。漢也放棄上谷郡偏遠(yuǎn)孤懸于外的造陽地方給匈奴。這年是漢元朔二年。
這以后的一年冬天，匈奴軍臣單于去世。軍臣單于之弟、左谷蠡王伊稚斜自立為單于，打敗了軍臣單于的太子於單。於單逃亡投降漢朝。漢封於單為涉安侯。幾個(gè)月后，於單死去。
伊稚斜單于繼位的這年夏天，匈奴數(shù)萬騎兵入侵代郡，殺害太守恭友，劫掠一千余人。秋天，匈奴入侵雁門，殺傷劫掠千余人。明年，匈奴又一次入侵代郡、定襄、上郡，每處各三萬騎兵，殺傷劫掠數(shù)千人。匈奴右賢王怨恨漢奪走河南地而筑朔方城，多次入寇，搶掠邊境，進(jìn)入河南，侵?jǐn)_朔方，殺傷劫掠很多官吏和人民。
明年春天，漢任命衛(wèi)青為大將軍，統(tǒng)率六將軍，十余萬騎兵，出朔方、高闕攻打匈奴。右賢王以為漢兵不能深入，喝醉酒。漢軍遠(yuǎn)出邊塞六、七百里，夜間圍攻右賢王。右賢王大驚，脫身逃走。那些精銳騎兵紛紛隨后趕去。漢俘獲右賢王部眾男女一萬五千人，裨小王十余人。秋天，匈奴一萬多騎兵入侵代郡，殺害都尉朱英，劫掠一千余人。
明年春天，漢又派衛(wèi)青統(tǒng)率六將軍、兵馬十余萬騎，再次出定襄數(shù)百里攻打匈奴。前后斬獲匈奴一萬九千余首級(jí)，漢亦損失兩將軍所部三千余騎。右將軍蘇建只身逃脫。前將軍翕侯趙信出兵不利，投降匈奴。趙信本是匈奴小王，投降漢朝，漢封為翕侯。前將軍和右將軍并軍前進(jìn)，后來分行。獨(dú)前將軍與單于遭遇，因此全軍覆沒。單于既得翕侯，封之為自次王，以其姊嫁他為妻，和他合謀反漢。趙信教單于把部隊(duì)向北方集結(jié)，渡過沙漠，誘使?jié)h兵疲于奔命，等待漢軍困乏已極時(shí)，攻而取之，不必在漢塞附近停留。單于聽信趙信的計(jì)謀。明年，匈奴騎兵萬余人入侵上谷，殺害數(shù)百人。
明年的春天，漢派驃騎將軍霍去病率領(lǐng)一萬騎兵，自隴西出發(fā)，過焉支山，深入千余里去攻打匈奴，斬獲匈奴首級(jí)一萬八千多，打敗休屠王，獲得他的祭天金人像。夏天，驃騎將軍又和合騎侯率領(lǐng)數(shù)萬騎兵，自隴西、北地出發(fā)，挺進(jìn)二千里，攻打匈奴。經(jīng)過居延，進(jìn)攻祁連山，斬獲匈奴三萬余人，裨小王以下七十余人。這時(shí)，匈奴也入侵代郡、雁門，殺掠數(shù)百人。漢派博望侯和李將軍自右北平出發(fā)，攻打匈奴左賢王。左賢王包圍了李將軍及其部卒四千余人，李將軍幾乎全軍覆沒，所殺傷的匈奴人，也超過自己的傷亡。正好博望侯援軍來到，李將軍方得以突圍，漢傷亡損失數(shù)千人。合騎侯誤了驃騎將軍規(guī)定的期限，和博望侯都有死罪，出貲贖為平民。
秋天，單于因?yàn)闇喰巴?、休屠王防守西方被漢消滅了數(shù)萬人而憤怒，打算召見他們加以殺害。渾邪王和休屠王很害怕，商量投降漢朝。漢派驃騎將軍迎降。渾邪王殺了休屠王，合并休屠王的部眾投降漢朝，總共四萬余人，號(hào)稱十萬。這時(shí)漢得到渾邪王，隴西、北地、西河諸郡，匈奴入侵的次數(shù)減少了。漢遷徙關(guān)東貧民到被匈奴奪去的河南新秦中居住，以充實(shí)那些地方。把戍守北地以西的兵員削減了一半。明年，匈奴各以騎兵數(shù)萬入侵右北平和定襄等郡，殺傷劫掠一千余人而去。
明年春天，漢分析形勢，認(rèn)為“翕侯趙信替匈奴策劃，在沙漠以北活動(dòng)，以為漢兵到不了那里”。于是用糧食喂馬，調(diào)集十萬騎兵，加上自攜裝備及其馬匹，總共十四萬匹，運(yùn)載糧食和輜重的牲口不在此數(shù)。命令大將軍衛(wèi)青和驃騎將軍霍去病將大軍分為兩部，大將軍從定襄出發(fā)，驃騎將軍從代郡出發(fā)，共同商定橫渡沙漠攻打匈奴。單于得到消息，把輜重轉(zhuǎn)移到遠(yuǎn)方，布置精兵守候于沙漠北端，單于和漢大將軍接戰(zhàn)一整天，天色漸漸暗淡下來，刮起大風(fēng)。漢兵出動(dòng)左右兩翼圍住單于。單于思量不能和漢兵硬拚，獨(dú)自帶著精壯騎兵數(shù)百人，突破漢圍向西北逃走。漢兵追了一夜未能追上。這一戰(zhàn)役斬獲匈奴首級(jí)一萬九千個(gè)，向北追到闐顏山趙信城才班師。
單于逃走的時(shí)候，亂軍之中，匈奴兵往往與漢兵混在一起，弄得漢兵也跟著單于跑。單于久久不能與其部眾會(huì)合，右谷蠡王以為單于已經(jīng)死去，就自立為單于。真單于找到自己部眾以后，右谷蠡王取消了單于稱號(hào)，依舊當(dāng)右谷蠡王。
漢驃騎將軍自代郡出發(fā)，進(jìn)軍二千余里，和左賢王展開戰(zhàn)斗。漢兵斬獲匈奴首級(jí)七萬多個(gè)，左賢王和部將都逃走了。驃騎將軍在狼居胥山祭天，在姑衍山祭地，進(jìn)軍到瀚海而后旋師。自此以后，匈奴向遠(yuǎn)方逃走。沙漠以南，沒有單于的王庭。漢渡過黃河，從朔方以西到令居縣，不斷在那里興修水利，設(shè)置田官，吏卒有五、六萬人。逐步蠶食，漢地連接匈奴舊地以北。
起初，漢兩將軍大規(guī)模出動(dòng)軍隊(duì)圍攻單于，殺傷敵人八、九萬人，漢士卒也死亡數(shù)萬人，漢馬戰(zhàn)死十余萬匹。匈奴雖然被削弱，遷徙到遠(yuǎn)處去，而漢也缺少馬匹，無力再次進(jìn)擊。匈奴采納趙信的計(jì)謀，派使臣來漢，用好聽的言辭請(qǐng)求和親。天子交給臣下討論。有人主張和親，有人主張就此命令匈奴稱臣。丞相長史任敞說：“匈奴戰(zhàn)敗不久，處境困難，宜乎叫他們充當(dāng)外臣，朝貢和請(qǐng)覲都在邊境舉行?！睗h任命任敞為使臣去見單于，單于聽了任敞的計(jì)議，非常生氣，扣留任敞，不許他回國。過去漢也招降過匈奴使者，匈奴也扣留為數(shù)相等的漢朝使臣。漢正在征集兵馬，適逢驃騎將軍霍去病死去，因此漢很久沒有北伐匈奴。
過了幾年，伊稚斜單于在位十三年而死。兒子烏維立為單于，這年是漢元鼎三年。烏維單于繼位，漢天子開始出巡郡縣。后來，漢正征討南方的兩越，不進(jìn)攻匈奴，匈奴也不入邊侵犯。
烏維單于繼位的第三年，漢已消滅南越，派從前的太仆公孫賀率領(lǐng)騎兵一萬五千人，自九原出發(fā)，前進(jìn)二千余里，到浮苴井后回師，沒有遇見一個(gè)匈奴人。漢又派以前的從驃侯趙破奴率領(lǐng)一萬多騎兵自令居出發(fā)，前進(jìn)數(shù)千里，到匈河水后回師，也沒有遇見一個(gè)匈奴人。
這一年，天子巡狩緣邊州郡，到達(dá)朔方，統(tǒng)御十八萬兵馬以宣揚(yáng)武威，并派使者郭吉諷告單于。郭吉到匈奴后，匈奴接待官員問郭吉此行目的。郭吉卑躬屈節(jié)，好言好語說道：“我見了單于面談?！眴斡跁?huì)見郭吉，郭吉說：“南越王的頭，已經(jīng)懸掛在漢的北闕。現(xiàn)在單于若能前來與漢戰(zhàn)，天子將自己統(tǒng)率兵馬在邊境上等待。單于若不能，那就馬上南面稱臣于漢，何必逃走，躲在沙漠北邊寒冷艱苦、沒有水草的地方，干什么呢！”說完，單于大怒，立刻殺了接待官員，扣留郭吉不讓回去，把他流放到北海上?？墒菃斡诮K究不肯侵犯漢的邊界，讓士兵和馬匹休息，訓(xùn)練射獵，多次派使臣到漢朝，好言好語請(qǐng)求和親。
漢派王烏等為使去匈奴窺探虛實(shí)。匈奴的規(guī)矩，漢使不去掉使臣的節(jié)杖，而用墨黥面，不得進(jìn)入單于的氈帳。王烏是北地郡人，懂得匈奴的習(xí)俗。他放下節(jié)杖，用墨黥面，得以進(jìn)入氈帳。單于喜愛他，假裝用好話答應(yīng)他，將派遣太子到漢為質(zhì)，以求得和親。
漢派楊信出使匈奴。這時(shí)，漢在東方征服穢貉和朝鮮，設(shè)置了郡。在西方設(shè)置酒泉郡以隔絕匈奴和羌人來往的通道。漢又向西溝通月氏、大夏，又以公主嫁給烏孫王為妻，削弱匈奴和西域的聯(lián)盟。在北方則大事屯田，直到胘靁，設(shè)置關(guān)塞，匈奴始終不敢說什么。這年，翕侯趙信死去。漢謀臣認(rèn)為匈奴之勢已弱，可促使其稱臣。楊信為人剛直倔強(qiáng)，又不是貴臣，單于對(duì)他冷淡。單于要在氈帳內(nèi)召見，他不肯放下節(jié)杖。單于只好坐在氈帳外面接見楊信。楊信見到單于，就說：“若要和親，就派單于太子去漢朝為質(zhì)?！眴斡谡f：“這不符合過去的盟約。過去的盟約規(guī)定：‘漢經(jīng)常遣送翁主來嫁，陪送一定數(shù)量的繒絮食物，結(jié)為和親。匈奴也不騷擾漢朝的邊境。’現(xiàn)在卻違反舊時(shí)的盟約，要我的太子去當(dāng)質(zhì)子，這事辦不到。”匈奴的習(xí)俗，見到漢使不是中國貴臣，若是儒生，想來游說的，就據(jù)理說服。若是少年，想來說三道四的，就挫折他的少年銳氣。每有漢使來匈奴，匈奴也派使回訪。漢若扣留匈奴使者，匈奴也扣留漢使，一定達(dá)到對(duì)等的數(shù)目才罷休。
楊信歸漢后，漢派王烏使匈奴。單于又用甜言蜜語奉承他，意欲得到更多的漢財(cái)物，哄騙王烏說：“我欲入漢朝見天子，當(dāng)面約為兄弟?！蓖鯙趸貪h報(bào)告。漢為接待單于在長安修建邸舍。匈奴說：“除非漢朝派貴臣為使，否則我不和他說實(shí)話?！毙倥善滟F臣使?jié)h，病了，漢給他醫(yī)治服藥，希望他能痊愈，卻不幸死了。漢派路充國佩戴二千石官秩的印綬出使匈奴，順便送喪，用隆重的禮儀葬匈奴使者，所費(fèi)值數(shù)千金。對(duì)匈奴說：“他是漢朝貴臣?！眴斡谡J(rèn)為漢殺了他們的尊貴使者，扣留路充國不讓回漢。凡是以前所說的，不過是單于哄騙王烏的空話，根本沒有打算前往漢朝和派太子為質(zhì)。自此，匈奴多次派騎兵侵?jǐn)_漢的邊境。漢拜郭昌為拔胡將軍，和浞野侯屯駐朔方以東防御匈奴。路充國留在匈奴三年，單于死去。
烏維單于在位十年死去。兒子烏師廬立為單于，年紀(jì)輕，號(hào)稱兒單于。這一年是元封六年。自此以后，單于進(jìn)一步向西北遷徙。于是，匈奴左方兵和云中郡對(duì)峙了。右方兵和酒泉、敦煌郡對(duì)峙了。
兒單于繼位，漢派兩位使臣，一位去單于處弔唁，一位去右賢王處弔唁，打算引起匈奴的內(nèi)訌。使者來到匈奴，匈奴把他倆都送到單于那里。單于很生氣，扣留兩位使者。漢使被扣留在匈奴的前后十多人。匈奴使者來漢，漢也扣留為數(shù)相等的匈奴使者。
這一年，漢派貳師將軍廣利西向征討大宛。命令因杅將軍敖修筑受降城。冬天，匈奴下了大雪，大批牲畜餓死凍死。兒單于年紀(jì)輕，好戰(zhàn)，老百姓往往得不到安寧。左大都尉想殺掉單于，私下派人告訴漢朝說：“我打算殺掉單于降漢，但離漢境太遠(yuǎn)，如派兵接應(yīng)我，我就行動(dòng)?！碑?dāng)時(shí)，漢聽到這番話，便修筑受降城，但其地距離匈奴還是很遠(yuǎn)。
明年春天，漢派浞野侯破奴帶領(lǐng)二萬騎兵，自朔方出發(fā)，向西北進(jìn)軍二千余里，約定到達(dá)浚稽山后班師。浞野侯到達(dá)浚稽山，到了預(yù)定的時(shí)間就班師了。左大都尉在正要行動(dòng)時(shí)被發(fā)覺。單于誅殺左大都尉，調(diào)集左方兵進(jìn)攻浞野侯。浞野侯在行進(jìn)中捕殺匈奴官兵數(shù)千人。還師途中，距離受降城還有四百里，浞野侯被匈奴八萬騎兵圍住。浞野侯夜間自己外出找水，為匈奴偵察兵發(fā)現(xiàn)，活捉了浞野侯。匈奴立即向漢軍猛烈進(jìn)攻。軍中郭縱任護(hù)軍，維王任渠帥。二人商量說：“校尉們有害怕亡失將軍而被誅的情緒，不如勸大家歸降。”于是全軍投降了匈奴。匈奴兒單于非常高興，派騎兵進(jìn)攻受降城，沒有攻下，騷擾劫掠邊境而去。明年，單于準(zhǔn)備親自攻打受降城，在行軍路上病死。
兒單于在位三年就死了。兒子年幼，匈奴立他的叔父烏維單于之弟右賢王呴犂湖為單于。這年是太初三年。
呴犂湖單于繼位，漢派光祿徐自為出五原塞數(shù)百里，遠(yuǎn)的地方有千余里，沿途修筑城鄣列亭，直到廬朐。并派游擊將軍韓說、長平侯衛(wèi)伉駐守在附近，派強(qiáng)弩都尉在居延澤修筑城鄣列亭。
這年秋天，匈奴大規(guī)模入侵定襄、云中，殺害劫掠數(shù)千人，打敗好幾個(gè)身為二千石的將軍而去，因而破壞了光祿所筑城堡亭鄣。又派右賢王入侵酒泉、張掖，劫掠數(shù)千人。正好任文的救兵趕來投入戰(zhàn)斗，匈奴丟下全部虜獲而去。這年，貳師將軍打敗大宛，斬殺大宛王后班師。匈奴想攔截漢軍，沒有達(dá)到目的。冬天，準(zhǔn)備攻打受降城，恰逢單于病死。呴犂湖單于在位一年就死了。匈奴立其弟左大都尉且鞮侯任單于。
漢征服大宛，聲威遠(yuǎn)揚(yáng)外國。天子想就此圍困匈奴。下詔書說：“高皇帝給朕留下平城的恥辱。高后時(shí)，單于來書悖逆荒謬。從前齊襄公報(bào)九世宿仇，《春秋》大加贊賞。”這年是太初四年。
且鞮侯單于繼位，全部遣返不降的漢朝使臣，路充國等得以歸國。單于剛剛繼位，害怕漢朝襲擊他，自己就說：“我是孩子，怎敢和漢天子相比。漢天子是我的長輩?。 睗h派中郎將蘇武攜豐厚的幣帛贈(zèng)給單于。單于更為驕傲，禮節(jié)很怠慢，不是漢所期待的那樣。明年，浞野侯破奴從匈奴逃歸漢朝。
明年，漢派貳師將軍廣利率領(lǐng)三萬騎兵自酒泉出發(fā)，進(jìn)攻右賢王于天山，斬獲匈奴官兵首級(jí)萬余個(gè)。在歸途中，貳師將軍被匈奴重重包圍，幾乎不能脫身。漢兵死去十之六七。漢又派因杅將軍從西河出發(fā)，與強(qiáng)弩都尉在涿涂山會(huì)師，沒有什么收獲。又派騎都尉李陵率領(lǐng)步、騎兵五千人，從居延出發(fā)，向北挺進(jìn)一千余里，與單于遭遇，展開戰(zhàn)斗。李陵殺傷敵人一萬余人，所部兵卒也傷亡殆盡，糧食告罄。李陵想脫離戰(zhàn)場返回，卻被匈奴包圍了。李陵投降匈奴，所部兵眾也投降了，得以逃回的才四百人。單于尊貴李陵，把女兒嫁給了他。
二年后，又派貳師將軍率領(lǐng)騎兵六萬、步兵十萬，自朔方出發(fā)。強(qiáng)弩都尉路博德率領(lǐng)萬余人和貳師會(huì)師。游擊將軍說率領(lǐng)步、騎兵三萬人自五原出發(fā)。因杅將軍敖率領(lǐng)一萬騎兵、三萬步兵自雁門出發(fā)。匈奴得到消息，把所有牲畜、人口、輜重都轉(zhuǎn)移到余吾水北岸，而單于在余吾水南岸，布置十萬騎兵等待貳師將軍前來決戰(zhàn)。貳師想脫離戰(zhàn)場引兵歸去，與單于接連激戰(zhàn)了十多天。貳師聽說他家由于巫蠱案件牽連被族滅，就和部隊(duì)一起投降匈奴，能回到漢朝的，千人中不過一兩人而已。游擊將軍韓說沒有什么斬獲。因杅將軍敖和左賢王接戰(zhàn)，不利，帶著部隊(duì)歸去了。這一年，漢兵出塞攻打匈奴的，無法談?wù)摴Χ喙ι?，是得不償失的緣故。有詔書拘捕太醫(yī)令隨但，是他傳言貳師將軍家室被族滅的事，使李廣利投降了匈奴。
太史公說：孔子撰修《春秋》，隱公、桓公時(shí)代，敘事通曉明達(dá)，到定公、哀公時(shí)代，敘事隱晦簡略，那是因?yàn)闋可娈?dāng)代的事不能妄事褒揚(yáng)，有一些忌諱的言辭?，F(xiàn)在一般人討論匈奴問題，毛病在于迎合權(quán)貴的胃口，一味用諂媚的說法，便于兜售片面的意見，不考慮彼此的利害。將帥們憑借中國的地域廣大，士氣振奮，人主根據(jù)這種情況，決定國策，所以建立功業(yè)并不深厚。堯雖賢明，不能獨(dú)自創(chuàng)興事業(yè)，任用大禹，九州才得安寧。要振興神圣的傳統(tǒng)，就在于選擇任用將相?。【驮谟谶x擇任用將相?。?/div>
鄂公網(wǎng)安備 42010302001612號(hào)