&太史公閱讀春秋、歷書(shū)、譜諜這些古史材料，每當(dāng)讀到周厲王時(shí)，沒(méi)有不放下書(shū)冊(cè)而嘆息的。說(shuō)：唉，（周朝的衰敗，）師摯已經(jīng)預(yù)見(jiàn)到了！商紂王使用象牙筷子，箕子便發(fā)出嘆息。周代政治有闕失，詩(shī)人就從夫婦之道出發(fā)，寫(xiě)作《關(guān)雎》。仁義道德日益頹敗，詩(shī)人又作《鹿鳴》加以譏刺。到了周厲王，由于他厭惡聽(tīng)到自己的過(guò)失，公卿大臣懼怕被誅罰，因而禍亂發(fā)生，厲王就只得出奔到彘地。亂子從京城開(kāi)始，于是就由大臣周公、召公來(lái)共同執(zhí)政。

　　這以后有的諸侯以武力相征伐，強(qiáng)大的欺凌弱小的，舉兵不向周天子請(qǐng)示。然而卻挾仗周王室的名義，來(lái)征討攻伐，充當(dāng)會(huì)合諸侯的盟主。政令出自五霸，諸侯恣意橫行，驕奢淫逸，不守法度，亂臣賊子層出疊起。齊國(guó)、晉國(guó)、秦國(guó)、楚國(guó)在周朝建成之初都微弱得很，封疆有的方圓百里，有的方圓五十里。晉國(guó)依恃三河，齊國(guó)背靠東海，楚國(guó)居于長(zhǎng)江、淮河之間，秦國(guó)依靠雍州的險(xiǎn)固，在四方相繼興起，交替充當(dāng)霸主，周文王、周武王所褒獎(jiǎng)封建的大國(guó)，都懾于威勢(shì)而服從他們。

　　因此孔子要彰明王道，但干求拜謁了七十多位君主，卻沒(méi)有一個(gè)能用他，所以孔子便西行到周王室所在地考察，匯輯史書(shū)記載、舊日傳聞，在魯國(guó)開(kāi)始整理《春秋》，上起魯隱公，下至魯哀公獵獲麒麟之年，精煉文字，刪除煩復(fù)，以此制定修史的義理法度，達(dá)到王道賅備，人事周全。

　　七十來(lái)名高足弟子憑口述來(lái)接受孔子傳授《春秋》的旨意，因?yàn)槠渲杏凶l責(zé)諷刺褒獎(jiǎng)忌諱貶抑之處，不便用文字寫(xiě)出來(lái)給人看。魯國(guó)君子左丘明害怕弟子們?nèi)巳藞?zhí)持不同的見(jiàn)解，各以所理解的意思為是，以至喪失孔子的本意，所以根據(jù)孔子的史書(shū)記載詳盡地纂輯有關(guān)的事語(yǔ)，寫(xiě)成《左氏春秋》。

　　鐸椒任楚威王的太傅，由于楚王不能全部讀完《春秋》，便摘取其中關(guān)于興亡成敗的內(nèi)容，寫(xiě)成四十章，這就是《鐸氏微》。趙孝成王的時(shí)候，國(guó)相虞卿上采《春秋》，下觀近代時(shí)勢(shì)，也著成八篇，這就是《虞氏春秋》。呂不韋是秦莊襄王的相邦，也上觀前代古史，刪削掇拾《春秋》的內(nèi)容，匯集戰(zhàn)國(guó)時(shí)代的事情，編成八覽、六論、十二紀(jì)，這就是《呂氏春秋》。至于像荀卿、孟子、公孫固、韓非等人，往往各自摘拾《春秋》的文辭來(lái)著書(shū)立說(shuō)，無(wú)法一一詳錄。漢初丞相張蒼根據(jù)五德終始編排歷法，上大夫董仲舒推演《春秋》大義，都有不少著作文章。

　　太史公說(shuō)：儒家學(xué)者截取其中義理，辯說(shuō)家發(fā)揮其中文辭，都不注意綜觀其中的整個(gè)歷史過(guò)程；歷法學(xué)家專取其中的年月，數(shù)術(shù)方士推重其中的神意氣運(yùn)，譜諜學(xué)家只記錄其中的世系稱號(hào)，他們的文辭都很簡(jiǎn)略，想要全面了解這段歷史的各個(gè)重要方面很困難。因此我編排十二諸侯的世系年代，從共和元年直到孔子去世，列表反映《春秋》、《國(guó)語(yǔ)》的主要內(nèi)容，學(xué)者所注意考察的興盛衰亡的大端宏旨也寫(xiě)在這一篇中，為成就學(xué)業(yè)、研治古文的人刪煩取要。