&項籍是下相人，字羽。開始起兵時二十四歲。他的叔父是項梁，項梁的父親就是楚將項燕，被秦將王翦所殺的那個人。項氏世代為楚將，封于項，所以姓項氏。
項籍小時候，學(xué)習(xí)認字寫字，沒有學(xué)成。放棄了學(xué)字，改學(xué)擊劍，又沒有學(xué)成。項梁很生他的氣。項籍說：“字只不過用來記記姓名而已。劍也只能抵敵一人，不值得學(xué)，要學(xué)能抵抗萬人的。”于是項梁就教項籍兵法，項籍非常高興，粗略地知道了兵法大意，但又不肯認真學(xué)完。項梁曾因櫟陽罪案受到牽連，就請?zhí)I縣獄掾曹咎寫信給櫟陽獄掾司馬欣，因此事情得到了結(jié)。項梁殺了人，和項籍到吳中躲避仇家。吳中有才能的士大夫都比不上項梁。每當(dāng)吳中有大規(guī)模的繇役和喪葬，項梁常常主持辦理，暗中用兵法部署調(diào)度賓客和子弟，因此了解了每個人的能力。秦始皇帝巡游會稽，渡過浙江，項梁和項籍一同去觀看。項籍說：“那個皇帝，我可以取而代之?！表椓何孀∷淖?，說：“不許胡說八道，當(dāng)心全族要殺頭??！”項梁因此覺得項籍不同于一般人。項籍身高八尺有余，力能舉鼎，才氣過人，吳中子弟都已經(jīng)敬畏他了。
秦二世元年七月，陳涉等人在大澤鄉(xiāng)起義。這一年九月，會稽郡守殷通對項梁說“江西都造反了，這也是上天滅亡秦朝的時候。我聽說先發(fā)則能制人，后發(fā)則為人所制。我想發(fā)兵，派你和桓楚帶領(lǐng)?！碑?dāng)時桓楚逃亡在湖澤之中。項梁說：“桓楚亡匿在外，人們不知道他的下落，只有項籍知道?！表椓鹤叱鰜?，吩咐項籍持劍在外面等候。項梁又走進去，與郡守一塊兒坐著。項梁說：“請允許我叫項籍進來，讓他接受命令召回桓楚。”郡守說：“好吧。”項梁招呼項籍進來。不一會兒，項梁使眼色給項籍說：“可以行動了！”于是項籍拔出劍來砍掉了郡守的腦袋。項梁拿著郡守的腦袋，身上系著郡守的官印?？な氐氖虖淖o衛(wèi)大為驚慌，一片混亂，項籍殺死了百十來人。全府中的人都慌懼畏服，沒有人敢動手反抗。項梁就召集昔日所熟悉的有膽識的府吏，把所要做的起兵反秦這件事情向大家講清楚，于是征集吳中士卒起義。派人搜羅下屬各縣丁壯，得到精兵八千人。項梁安排吳中豪杰為校尉、候、司馬。有一人沒有得到任用，自己去向項梁申述。項梁說：“前些時候有一喪事，讓你主辦一件事，你不能辦，因此不任用你?！庇谑谴蠹叶己芘宸椓骸ｍ椓簽闀な?，項籍為裨將。鎮(zhèn)撫下屬縣邑。
廣陵人召平這時為陳王略地廣陵，沒有降服。聽說陳王戰(zhàn)敗逃走，秦兵又將要到達，就渡江假托陳王的命令，拜項梁為楚王的上柱國。召平說：“江東已經(jīng)平定，趕快引兵西進攻打秦軍。”項梁就以八千人渡江向西進發(fā)。他聽說陳嬰已經(jīng)攻下東陽，便派遣使者，想要與陳嬰聯(lián)合西進。陳嬰這個人，原來是東陽令史，在縣里一向誠實謹慎，人們稱之為忠厚長者。東陽的青年殺死了他們的縣令，聚合了幾千人，想要選置一個首領(lǐng)，沒有找到可用的人，就請陳嬰來擔(dān)任。陳嬰推辭說不能勝任，大家就強行推立他做首領(lǐng)，縣中隨從的有二萬人。青年們打算推舉陳嬰就便稱王，士兵為了同其他各路軍隊相區(qū)別，頭上裹以青巾，表示異軍突起。陳嬰的母親對陳嬰說：“自從我做了你家的媳婦，未曾聽說你的前輩有過高官貴爵?，F(xiàn)在突然得到很大的名聲，不是好兆頭。不如有所歸屬，事情成功了，猶能得到封侯，事情失敗了，也容易逃脫，因為不是社會上指名道姓的人?！币虼岁悑氩桓覟橥?。對他的軍吏說：“項家世代為將，有名于楚。現(xiàn)在想要干成大事，將帥不得其人不行。我們依附名門大族，一定能使秦朝滅亡?！庇谑谴蠹衣爮乃脑?，把軍隊歸屬項梁。項梁渡過淮水，黥布、蒲將軍也率軍歸附。項梁共有六七萬人，駐扎在下邳。
這時，秦嘉已立景駒為楚王，駐扎彭城東面，想要抵擋項梁。項梁對軍吏說：“陳王首先起事，作戰(zhàn)不利，不知道下落?，F(xiàn)在秦嘉背叛陳王而立景駒，大逆不道。”項梁就進兵攻打秦嘉。秦嘉的軍隊敗逃，項梁追到胡陵。秦嘉回軍打了一天，秦嘉陣亡，士卒投降。景駒逃走，死在梁地。項梁已經(jīng)合并了秦嘉的軍隊，駐扎在胡陵，將要引軍西進。章邯的軍隊到達栗縣，項梁派別將朱雞石、余樊君和他交戰(zhàn)。余樊君戰(zhàn)死，朱雞石軍敗，逃跑到胡陵。項梁便帶兵進入薛縣，殺了朱雞石。項梁在這之前派項羽另率一軍攻打襄城，襄城堅守不降。攻克以后，全部坑殺了守城軍民，回來報告項梁。項梁聽說陳王確實死了，召集各路將領(lǐng)會合到薛縣商討大事。這時沛公也起兵于沛，前往薛縣。
居鄛人范增，七十歲了，一向住在家里，喜歡奇策妙計。他去游說項梁說：“陳勝失敗本來是應(yīng)該的。秦滅六國，楚國最沒有過錯。自從楚懷王入秦不返，楚人至今還想念他。所以楚南公說‘楚雖三戶，亡秦必楚’。如今陳勝首先起事，沒有立楚國的后裔而自立為王，他的局面不會長久?，F(xiàn)在你起兵江東，楚地將領(lǐng)有如群蜂縱橫，都爭先恐后地歸附你的緣故，是因為項家世代為楚將，能夠再立楚國的后裔?！表椓赫J為他說的對，就在民間尋訪到了楚懷王的孫子心，他在給人放羊，項梁立他為楚懷王，順從人民的愿望。陳嬰為楚上柱國，封地有五個縣，和楚懷王一起，建都盱臺。項梁自稱為武信君。過了幾個月，項梁帶兵攻打亢父，與齊田榮、司馬龍且的軍隊一起援救東阿，在東阿大敗秦軍。田榮率軍回到舊地，趕跑了齊王田假。田假逃到楚國。田假的相國田角逃到趙國。田角的弟弟田間原來是齊國的將領(lǐng)，留在趙國不敢回去。田榮立了田儋的兒子田巿為齊王。項梁已經(jīng)打垮了東阿方面的秦軍，就（乘勝）追擊。屢次派遣使者催促齊國軍隊，打算與它聯(lián)兵西進。田榮說：“楚國殺了田假，趙國殺了田角、田間，我就出兵?！表椓赫f：“田假是楚國友好國家的國王，走投無路才來依附我，不忍心殺他?！壁w國也不殺田角、田間作為與齊交換的條件。于是齊國不肯發(fā)兵幫助楚國。項梁派沛公和項羽另率一支軍隊攻打城陽，屠毀了縣城。向西在濮陽東面擊破了秦軍，秦軍收兵進入濮陽。沛公、項羽就攻打定陶。沒有攻下定陶，率軍離去，西進略地，到達雍丘，大破秦軍，殺了李由?；剀姽ゴ蛲恻S，沒有攻下來。
項梁自東阿出發(fā)，向西進軍，等到到達定陶，又一次打敗秦軍，項羽等又殺了李由，因此，項梁越來越輕視秦軍，面有驕色。宋義就勸告項梁說：“打了勝仗而將領(lǐng)驕傲、士卒懈怠的就要失敗?，F(xiàn)在士卒稍有懈怠，秦兵日益增多，我替你擔(dān)心。”項梁不聽勸告。就派宋義出使齊國。路上遇到齊國使者高陵君顯，問他：“你將要去見武信君嗎？”回答說：“是的。”宋義說：“我斷定武信君的軍隊一定失敗。你慢走就可以免死，快走就要遭殃?！鼻毓话l(fā)動全部兵力增援章邯，攻打楚軍，大破楚軍于定陶，項梁戰(zhàn)死。沛公、項羽離開外黃攻打陳留，陳留堅兵固守，不能攻下。沛公、項羽互相商量說：“如今項梁的軍隊垮了，士卒恐懼?！庇谑蔷皖I(lǐng)兵同呂臣的軍隊一起向東進發(fā)。呂臣駐扎在彭城東面，項羽駐扎在彭城西面，沛公駐扎在碭。
章邯已經(jīng)打垮了項梁的軍隊，以為楚地的敵人不用擔(dān)心了，就渡過黃河攻打趙地，大破趙軍。這個時候，趙歇為趙王，陳余為將，張耳為相，都跑進了巨鹿城。章邯命令王離、涉間圍攻巨鹿，章邯駐扎在巨鹿南面，修筑甬道輸送糧食。陳余作為將領(lǐng)，統(tǒng)率士卒數(shù)萬人駐扎在巨鹿的北面，這就是所說的河北之軍。
楚軍在定陶打了敗仗，楚懷王很恐懼，從盱臺前往彭城，合并了項羽、呂臣的軍隊親自統(tǒng)率。以呂臣為司徒，用他的父親葉青為令尹。以沛公為碭郡長，封為武安侯，統(tǒng)率碭郡的軍隊。
以前宋義所遇到的齊國使者高陵君顯還在楚國的軍隊里，他見到楚懷王說：“宋義斷定武信君的軍隊一定失敗，過了幾天，他的軍隊果然失敗了。軍隊沒有開戰(zhàn)而先看到了失敗的征兆，這可說是懂得軍事了?！背淹跽僖娝瘟x，和他商量事情，大為高興，因此委任為上將軍，項羽為魯公，擔(dān)任次將，范增為末將，去援救趙國。各路別將都統(tǒng)屬于宋義，宋義號為卿子冠軍。
走到安陽，停留四十六天不前進。項羽說：“我聽說秦軍把趙王圍在巨鹿，趕快帶兵渡河，楚軍從外面攻打，趙軍在內(nèi)響應(yīng)，一定能打垮秦軍?！彼瘟x說：“不是的。咬牛的牛虻不能傷害虱子，現(xiàn)在秦軍攻打趙軍，打勝了則兵疲力盡，我們乘秦軍疲憊（發(fā)動進攻）；打不勝，我們就率領(lǐng)軍隊鳴鼓西進，一定打垮秦軍。所以不如先讓秦、趙相斗。身披甲胄，手執(zhí)利器，沖鋒陷陣，宋義不如你；坐下來運籌劃策，你不如宋義。”因此向軍中下令說：“兇猛如虎，狠戾如羊，貪婪如狼，倔強不聽指揮的人，一律斬首?！彼瘟x又派遣他的兒子宋襄去輔助齊國，親自送他到無鹽，擺酒設(shè)筵，大會賓客。（當(dāng)時，）天寒大雨，士卒凍餓交加。項羽說：“本來打算并力攻秦，卻長期停留不進。現(xiàn)在年荒歲饑，人民貧困，士卒只吃半升豆子，（食不果腹，）軍中沒有存糧，宋義卻還設(shè)酒宴，會賓客，不率領(lǐng)軍隊渡河就地取用趙國的糧食，而說什么‘等待秦軍疲憊’。以秦那樣強大的兵力，進攻新建立的趙國，形勢發(fā)展的結(jié)果必定是秦軍打垮趙國的軍隊。趙國的軍隊被打垮了，而秦軍更加強大，還有什么疲憊的機會可乘！而且楚軍最近被打敗，國王坐不安席，把國內(nèi)的所有兵力都集中起來統(tǒng)屬于上將軍，國家安危，在此一舉。如今不體恤士卒，而徇情營私，不是與國家同休共戚之臣?！表椨鹪绯繀⒁娚蠈④娝瘟x，就在他的帳幕中割下了宋義的腦袋，出來發(fā)令軍中說：“宋義和齊國陰謀反楚，楚王秘密命令我殺死他?！边@時，將領(lǐng)們都恐懼屈服，沒有敢抗拒的。都說：“創(chuàng)建楚國的，是將軍一家。現(xiàn)在又是將軍處死了叛亂的人?！睂㈩I(lǐng)們就共同推立項羽為假上將軍。派人去追宋義的兒子，在齊國趕上了，殺死了他。項羽派桓楚向楚懷王報告。楚懷王就讓項羽做上將軍，當(dāng)陽君、蒲將軍都歸項羽節(jié)制。
項羽已經(jīng)殺了卿子冠軍，威震楚國，名聞諸侯，他便派遣當(dāng)陽君、蒲將軍帶領(lǐng)兩萬士卒渡河，援救巨鹿。戰(zhàn)事稍有勝利，陳余又向項羽請求救兵。項羽就率領(lǐng)全軍渡河，鑿沉船只，砸破炊具，燒毀營舍，攜帶三天口糧，用以表示士卒拼死決戰(zhàn)，沒有一個有活著回來的打算。軍隊一到就圍困了王離，與秦軍遭遇，打了九仗，截斷了秦軍的甬道，大破秦軍。殺了蘇角，俘虜了王離。涉間不向楚軍投降，自焚而死。諸侯將領(lǐng)都在營壘上觀戰(zhàn)。楚軍戰(zhàn)士無不以一當(dāng)十，楚兵喊聲震天，諸侯軍人人膽戰(zhàn)心驚。已經(jīng)打垮了秦軍，項羽召見各諸侯將領(lǐng)，他們進入轅門，無不膝行而前，不敢抬頭仰視。項羽從此成為諸侯軍的上將軍，各路諸侯隸屬于他。
章邯駐扎在棘原，項羽駐扎在漳水南岸，兩軍相持，沒有交戰(zhàn)。秦軍多次退卻，二世派人責(zé)讓章邯。章邯恐懼，派長史司馬欣去請示。到了咸陽，留在司馬門三天，趙高不接見，有不信任之意。長史司馬欣心里害怕，急忙逃回軍中。（他怕有人來追殺，）沒有敢走原路，趙高果然派人追趕他，沒有追上。司馬欣到了軍中，向章邯報告說：“趙高居中用事，下面的人不可能有所作為。如今仗能打贏，趙高必定嫉妒我們的功勞；仗打不贏，免不了被處死。希望將軍深思熟慮。”陳余也送給章邯一封信說：“白起為秦將，向南攻拔鄢、郢，向北坑殺馬服，攻城略地，不可勝數(shù)，而最后竟然賜死。蒙恬為秦將，北逐匈奴，開辟榆中幾千里的地域，最終竟然斬于陽周。為什么呢？功勞太多，秦不能按功行封，因此（羅織罪名，）用法來殺死他們?，F(xiàn)在將軍為秦將三年了，所損失的士卒以十萬計，而諸侯軍同時并起，越來越多。那個趙高一向諂諛，為時已久，眼下形勢危急，也怕二世殺他，所以打算用法殺死將軍，借以推卸責(zé)任，別外派人替代將軍，以此來擺脫禍患。將軍在外時日已久，朝廷中很多人與你有隔閡，有功也是被殺，無功也是被殺。況且天要亡秦，無論是愚笨的人還是聰明的人全都知道。如今將軍在內(nèi)不能直言規(guī)諫，在外為即將滅亡的國家的將領(lǐng)，孑身孤立而想長期存在，豈不可哀！將軍何不倒戈與各路諸侯聯(lián)合，簽訂和約，共同攻秦，割地為王，南向而坐，稱孤道寡；這同自己伏砧受戮，妻子被殺，哪個比較好一些呢？”章邯猶豫不決，暗中派軍候始成到項羽營中，想要簽署和約。和約沒有商妥，項羽讓蒲將軍晝夜領(lǐng)兵渡過三戶津，扎營漳水南岸，與秦軍交戰(zhàn)，又一次打敗了秦軍。項羽率領(lǐng)全軍士卒在汗水上攻擊秦軍，把秦軍打得大敗。
章邯派人去見項羽，打算訂立和約。項羽召集軍吏商量說：“軍中糧少，想允許他簽訂和約?！避娎舳颊f：“好。”項羽就與章邯訂期在洹水南岸殷墟相見。已經(jīng)締結(jié)了盟約，章邯見到項羽，涕淚交下，向項羽訴說趙高的種種行徑。項羽就立章邯為雍王，安置在楚軍營中。使長史司馬欣為上將軍，率領(lǐng)秦軍為先行部隊。
到達了新安。諸侯軍的官兵以前曾因服徭役、屯戍邊地路過秦中，秦中官兵對他們多有凌辱。等到秦軍投降了諸侯軍，諸侯軍的官兵乘戰(zhàn)爭勝利的機會，像對待奴隸和俘虜一樣地驅(qū)使他們，隨便折磨侮辱秦軍官兵。秦軍官兵多在私下議論說：“章將軍等欺騙我們投降諸侯軍。如今能夠入關(guān)破秦，（當(dāng)然）很好；如果不能，諸侯軍俘虜我們東去；秦勢必把我們的父母妻子全部處死?！敝T侯軍的將領(lǐng)們暗中聽到了他們的打算，報告了項羽。項羽就找來黥布、蒲將軍商量說：“秦軍官兵還很多，他們心里不服，到了關(guān)中不聽從命令，事情必然岌岌可危，不如殺掉他們，而只與章邯、長史司馬欣、都尉董翳一起入秦?！庇谑浅娨归g把秦軍士卒二十多萬人處死掩埋在新安城南。
項羽將要攻取秦關(guān)中地帶。函谷關(guān)有兵把守，不能進去。又聽說沛公已經(jīng)攻破咸陽，項羽大怒，派當(dāng)陽君等扣關(guān)。項羽便進入了函谷關(guān)，到達戲水西岸。沛公駐軍霸上，沒有能夠和項羽相見。沛公左司馬曹無傷派人對項羽說：“沛公想稱王關(guān)中，使子嬰為相，占有了全部珍寶?！表椨鹋瓪鉀_天地說：“明天早晨飽餐士卒，將擊潰沛公的軍隊！”這時，項羽有兵四十萬，駐扎在新豐鴻門，沛公有兵十萬，駐扎在霸上。范增勸告項羽說：“沛公在山東時，貪財好貨，喜愛美女?，F(xiàn)在進了關(guān)，不收財物，不親近婦女，由此看來，他的志向不小。我叫人觀望他上空的云氣，都呈龍虎形狀，五顏六色，這是天子之氣。趕快進擊，不要失掉機會?！?br/>
楚國左尹項伯這個人，是項羽的叔父，一向和留侯張良相友好。張良這時跟隨著沛公，項伯就夜間騎馬跑到沛公軍營，私下見到張良，講述了事情的經(jīng)過，打算叫張良和他一起離去。他說：“不要跟他們一起死掉。”張良說：“我為韓王護送沛公，現(xiàn)在沛公的事情發(fā)生了危急，逃走是不道義的，不能不說一聲?！睆埩季妥吡诉M去，把情況全部告訴了沛公。沛公大吃一驚，說：“怎么辦呢？”張良說：“誰給大王出的這個主意？”沛公說：“一個小子勸我說‘守住函谷關(guān)，不要讓諸侯軍進來，秦地可以全部占為己有，在這里稱王’。我聽信了他的話?！睆埩颊f：“估計大王的軍力足以抵擋項王嗎？”沛公默然不語，（過了一會）說：“軍力當(dāng)然不如項羽，又該怎么辦呢？”張良說：“請讓我去告訴項伯，說沛公不敢背叛項王。”沛公說：“你怎么與項伯有交情？”張良說：“秦未滅六國時，項伯和我交游，他殺了人，我救了他?，F(xiàn)在事有危急，幸虧他來告訴我。”沛公說：“項伯與你相比，誰年紀(jì)大？誰年紀(jì)??？”張良說：“他比我大?！迸婀f：“你替我叫他進來，我要對他兄長相待。”張良走出來，邀請項伯。項伯就進去見沛公。沛公向項伯舉杯敬酒，約為兒女親家。沛公說：“我入了關(guān)，絲毫利益不敢有所接近，造冊登記吏民，封存府庫，等待將軍。所以遣將守關(guān)，是為了防備別的盜賊出入和意外事件。我日日夜夜盼望將軍到來，哪里敢反叛！請伯兄向?qū)④娫敿氄f明我是不敢忘恩負義的?！表棽饝?yīng)了。對沛公說：“明天早晨不可不早來向項王道歉。”沛公說：“是的?！庇谑琼棽之?dāng)夜離去，回到軍中，把沛公的話原原本本報告了項王。隨即向項羽說：“沛公不先攻破關(guān)中，你難道敢進來嗎？如今人家立有大功而去攻打他，是不道義的，不如借他來請罪的機會好好對待他?！表椡醮饝?yīng)了。
次日早晨，沛公帶著一百多名騎兵來見項王，到了鴻門，向項羽謝罪說：“我和將軍并力攻秦，將軍在河北作戰(zhàn)，我在河南作戰(zhàn)，然而我自己也沒有想到先入關(guān)攻破秦地，能在這里又見到將軍。現(xiàn)在有小人之言，使將軍和我有了隔閡?！表椡跽f：“這是你沛公左司馬曹無傷說的，不然，我何至于如此?！表椡醍?dāng)天就留沛公一同飲酒。項王、項伯面朝東坐，亞父面朝南坐。亞父就是范增。沛公面朝北坐，張良面朝西陪坐。范增向項王多次使眼色，再三舉起佩帶的玉玦向項王示意，項王默然不應(yīng)。范增起身出去找來項莊，對他說：“君王為人不狠，你進去上前祝酒，祝酒完了，請求舞劍，乘機在座上襲擊沛公，殺死他。不然的話，你們這些人都將被他俘虜?！表椙f便進去祝酒。祝酒完了說：“君王和沛公飲酒，軍中沒有什么可供娛樂的，請允許我舞劍助樂。”項王說：“好吧?！表椙f拔劍起舞。項伯也拔劍起舞。常常用身體掩蔽沛公，項莊得不到刺殺機會。這時張良來到軍門，看見了樊噲。樊噲說：“今天的事情怎么樣了？”張良說：“極為危急。此刻項莊正在舞劍，他的用意時時在沛公身上?！狈畤堈f：“這可緊急了，請讓我進去，與沛公同生共死?！狈畤埩⒓磶е鴦?，手擁盾牌，進入軍門。交戟守門的衛(wèi)士打算阻攔，不讓他進去，樊噲側(cè)過他的盾牌撞擊，衛(wèi)士倒在地上，樊噲就進入了大帳，揭開帷帳，向西而立，圓睜怒目，看著項王，頭發(fā)上指，眼眶破裂。項王按劍長跪說：“來客是干什么的？”張良說：“這是沛公的參乘樊噲?！表椡跽f：“壯士！賞賜他一杯酒。”左右就給他一大杯酒。樊噲拜謝后起來，站著一飲而盡。項王說：“賞給他豬腿?！弊笥揖徒o一只生豬腿。樊噲覆盾于地，把豬腿放在盾上，拔出劍來切肉吃。項王說：“壯士！能再喝酒嗎？”樊噲說：“我死都不怕，一杯酒哪里值得推辭！秦王有虎狼之心，殺人唯恐殺不盡，用刑唯恐刑不重，天下人都反叛他。楚懷王和將領(lǐng)們約定說‘先攻破秦地進入咸陽的做關(guān)中王’?，F(xiàn)在沛公先攻破了秦地進入咸陽，絲毫利益不敢有所接近，封閉宮室，回軍霸上，等待大王到來。所以遣將守關(guān)，是為了防備別的盜賊和意外事件。如此勞苦功高，沒有得到封侯的賞賜，而聽信閑言細語，要殺有功的人。這是繼承了已經(jīng)滅亡的秦朝的道路，以我私見，大王這樣做是不可取的?！表椡鯚o辭以對，只說：“坐?！狈畤堅趶埩寂赃呑聛怼Ｗ瞬灰粫?，沛公起來上廁所，乘機招呼樊噲出來。
沛公出去后，項王派都尉陳平去叫沛公回來。沛公（對樊噲）說：“我們現(xiàn)在出去，沒有辭行，怎么辦呢？”樊噲說：“做大事不顧忌細枝節(jié)，行大禮不講究小謙讓。如今人家為刀俎，我們?yōu)轸~肉，還辭別什么！”于是就不辭而去。（臨走時，）叫張良留下道謝。張良問：“大王來時帶了什么？”沛公說：“我?guī)硪恢话阻?，想獻給項王，一只玉斗，想送給亞父，正碰上他們生氣，不敢進獻。你替我獻給他們?！睆埩颊f：“遵命?！碑?dāng)時，項王的軍隊在鴻門，沛公的軍隊在霸上，相去四十里。沛公丟下車騎，一人騎馬脫身而去，樊噲、夏侯嬰、靳彊、紀(jì)信等四人握劍持盾步行，從酈山下取道芷陽，抄行小路。沛公對張良說：“從這條路到我們軍營，不過二十里而已。估計我到了軍中，你再進去?！迸婀吆?，張良估計抄小路已經(jīng)到達軍中，就進去道謝說：“沛公經(jīng)受不了杯盞，不能親自來辭行。謹使張良奉上白璧一只，拜獻大王；玉斗一只，拜送大將軍?！表椡跽f：“沛公在哪里？”張良說：“聽說大王有意責(zé)備他，獨自脫身而去，已經(jīng)回到軍中了?！表椡踅舆^玉璧，放在坐席上。亞父接過玉斗，放在地上，拔劍一擊而碎，說：“唉！這小子不足以共謀大事。奪取項王天下的，一定是沛公，我們這些人就要被他俘虜了?！迸婀氐杰娭校⒖虤⒘瞬軣o傷。
過了幾天，項羽帶兵西進，屠毀咸陽，殺死了秦朝已經(jīng)投降的國王子嬰，焚燒秦朝宮室，大火三個月不滅；搜羅了秦朝的財寶和婦女，率軍東去。有人勸項王說：“關(guān)中阻山帶河，四面關(guān)塞，土地肥饒，可在這里建都，以定霸業(yè)?！表椡蹩匆娗爻瘜m室都已燒毀，殘破不堪，又懷念故鄉(xiāng)，心欲東歸，就說：“富貴了不回故鄉(xiāng)，如同衣繡夜行，有誰能知道！”勸項王的人說：“人們說楚國人是獼猴戴帽子，果然如此。”項王聽到了這話，烹殺了勸說他的那個人。
項王派人向楚懷王報告請示。楚懷王說：“按照約定辦?！表椨鹁妥鸪淹鯙榱x帝。項王想自己稱王，就先封諸侯將相為王。對他們說：“天下最初發(fā)難的時候，暫時擁立諸侯后裔為王，以便討伐秦朝。然而親自身穿鎧甲，手執(zhí)兵器，率先起義，三年來風(fēng)餐露宿，消滅秦朝，平定天下的，都是各位將相和我項籍的力量。只有義帝沒有功勞，本來應(yīng)該瓜分他的土地，封大家為王?！睂㈩I(lǐng)們都說：“好?！表椡蹙头指钐煜拢鈱㈩I(lǐng)們?yōu)楹钔酢?br/>
項王、范增疑心沛公將來占有天下，（不想讓他稱王關(guān)中，）但既已和解，又怕違背原約，諸侯反叛，他們就暗中商量說：“巴、蜀道路險惡，秦朝被遷徙的罪人都居住蜀地。”于是就（揚言）說：“巴、蜀也是關(guān)中地區(qū)?！彼苑馀婀珵闈h王，稱王于巴、蜀、漢中，建都南鄭。而把關(guān)中分為三部分，封給秦朝降將為王，阻擋漢王，（防止他將來向東方出兵。）
項王封章邯為雍王，稱王于咸陽以西，建都廢丘。長史司馬欣，從前做櫟陽獄掾，曾對項梁有過恩德；都尉董翳，最初勸說章邯降楚，所以封司馬欣為塞王，稱王于咸陽以東到黃河一帶，建都櫟陽；封董翳為翟王，稱王于上郡，建都高奴。徙封魏王豹為西魏王，稱王于河?xùn)|，建都平陽。瑕丘申陽是張耳的寵臣，先攻下河南，在黃河岸邊迎接楚軍，所以立申陽為河南王，建都雒陽。韓王成仍以舊都城為都，建都陽翟。趙將司馬卬平定河內(nèi)，屢立戰(zhàn)功，所以封司馬卬為殷王，稱王于河內(nèi)，建都朝歌。徙封趙王歇為代王。趙相張耳一向賢能，又隨從項王入關(guān)，所以封張耳為常山王，稱王于趙地，建都襄國。當(dāng)陽君黥布為楚軍將領(lǐng)，常常勇冠全軍，所以封黥布為九江王，建都于六。鄱君吳芮率領(lǐng)百越兵協(xié)助諸侯軍，又隨從入關(guān)，所以封吳芮為衡山王，建都于邾。義帝的柱國共敖率兵攻打南郡，功勞很多，于是封共敖為臨江王，建都江陵。徙封燕王韓廣為遼東王。燕將臧荼曾隨楚軍救趙，遂又跟從入關(guān)，所以封臧荼為燕王，建都于薊。徙封齊王田市為膠東王。齊將田都曾隨從項王共同救趙，遂又跟著入關(guān)，所以立田都為齊王，建都臨淄。原來被秦朝滅亡的齊王建的孫子田安，正在項羽渡河救趙時，攻下濟水北邊幾座城邑，率領(lǐng)他的軍隊投降了項羽，所以封田安為濟北王，建都博陽。田榮多次有負項梁，又不愿率軍隨楚擊秦，因此沒有封王。成安君陳余丟棄將印離去，沒有隨從入關(guān)，然而一向聽說他賢能，有功于趙，知道他在南皮，所以把環(huán)繞南皮的三個縣封給他。番君的將領(lǐng)梅鋗戰(zhàn)功很多，所以封為十萬戶侯。項王自立為西楚霸王，封有九郡，建都彭城。
漢元年四月，在項王旌麾之下諸侯罷兵散歸，各自回到封國。項王也出關(guān)回到封國，派人遷徙義帝，說：“古代做帝王的擁有千里見方的土地，必須住在上游?！庇谑蔷团汕彩拐甙蚜x帝遷往長沙郴縣。項王催促義帝快些動身，義帝群臣漸漸背叛了他，項王就暗中命令衡山王、臨江王把義帝擊殺在江中。韓王成沒有軍功，項王不讓他就國，一起到了彭城，廢去王號，改封為侯，不久又殺死了。臧荼到了封國，就驅(qū)逐韓廣去遼東，韓廣不服從，臧荼在無終擊殺了韓廣，兼并了他的封地。
田榮聽說項羽把齊王巿徙封膠東，而立齊將田都為齊王，十分氣憤，不愿讓齊王去膠東，就據(jù)齊反叛，迎擊田都。田都逃往楚國。齊王巿害怕項王，就潛往膠東就國。田榮大為生氣，派兵追擊，在即墨殺死了他。田榮便自立為齊王，向西進兵，擊殺了濟北王田安，兼并了三齊。田榮把將軍印授予彭越，讓他在梁地反楚。陳余秘密派遣張同、夏說勸告齊王田榮說：“項羽為天下的主宰，（分封侯王）不公平。如今把原來的諸侯王都封在壞地方稱王，而他的群臣諸將都封在好地方稱王。（因為要）趕走原來的諸侯王，趙王就（只好）到北方居住代地，我以為這樣是不能答應(yīng)的。聽說大王已經(jīng)起兵，而且不接受不道義的命令，希望大王援助我一些兵馬，允許我用以攻打常山，恢復(fù)趙王的地位，愿把趙國作為齊國的屏障。”齊王答應(yīng)了，就遣兵赴趙。陳余調(diào)動了三縣的全部士卒，與齊軍并力攻打常山，打垮了常山的軍隊。張耳逃走歸服了漢王。陳余去代地迎接原來的趙王歇返歸趙地。趙王就立陳余為代王。
這時，漢王回軍平定了三秦。項羽聽說漢王已經(jīng)兼并了關(guān)中，將要東進，齊、趙又反叛了他，非常憤怒。就以從前的吳令鄭昌為韓王，來阻擋漢軍。命令蕭公角等人攻擊彭越。彭越打敗了蕭公角等人。漢王派張良巡行招撫韓地，張良就給項王寫信說：“漢王（沒有如約稱王關(guān)中），有失職守，打算取得關(guān)中，實現(xiàn)了原來的約定就停止進軍，不敢繼續(xù)東進?！睆埩加职妖R、梁的反叛文告送給項王，說：“齊想和趙并力滅楚。”楚軍因此無意西進，而向北攻打齊國。項王向九江王黥布征調(diào)兵力。黥布稱病不往，派將領(lǐng)率兵幾千人前去。項王從此怨恨黥布。
漢二年冬，項羽北上到達城陽，田榮也率軍到此與項羽會戰(zhàn)。田榮兵敗，逃到平原，平原百姓殺死了他。楚軍北進，燒毀齊國房屋，夷平齊國城郭，坑殺田榮降卒，擄掠老弱婦女。在齊攻城略地，直至北海，到處燒殺掠奪。齊國人聯(lián)合起來反抗項羽。田榮的弟弟田橫收集齊國逃散的士卒，得到幾萬人，反于城陽。項王因此留下來，連續(xù)攻打幾次都沒有攻下城陽。
春天，漢王統(tǒng)率五路諸侯的軍隊，共五十六萬人，東進伐楚。項王聽到這個消息，即令諸將攻打齊國，而自己帶領(lǐng)精兵三萬人南下，由魯越過胡陵。四月，漢軍都已進入彭城，搜掠財物珍寶和美女，天天設(shè)筵會飲。項王向西進發(fā)，到達蕭縣，早晨攻擊漢軍，向東進發(fā)，到達彭城，中午，把漢軍打得大敗。漢軍潰退，相繼逃入谷水、泗水，楚軍殺死了十多萬漢軍士卒。漢軍向南往山里逃跑，楚軍又追擊到靈壁東面的睢水上。漢軍退卻，為楚軍所逼，擁擠在一起，多被殺傷，漢軍十多萬人落入睢水，睢水為之不流。楚軍把漢王包圍了三層。這時大風(fēng)從西北刮起，吹斷了樹木，掀毀了房屋，飛沙走石，天色昏昏沉沉，（狂風(fēng)夾雜著沙石）向楚軍迎面撲來。楚軍大亂，陣形潰散，漢王才得以和幾十個騎兵逃走。打算經(jīng)過沛縣，接取家眷西行；楚軍也派人追往沛縣，掠取漢王家眷。家眷都已逃亡，沒有和漢王相見。漢王在路上遇到了孝惠、魯元，就用車拉著一塊兒走。楚軍騎兵追趕漢王，漢王著急了，把孝惠、魯元推下車去，滕公便下車把他們抱上來，這樣推下抱上了好幾次。滕公說：“事雖危急，不是可以把車趕得快一些！怎么能丟棄他們！”漢王終于脫身而出。他尋找太公、呂后，沒有找到。審食其跟隨太公、呂后從小路潛行，尋找漢王，反而碰上了楚軍。楚軍就帶他們回到軍營，報告了項王，項王把他們拘留在軍營里。
這時呂后的哥哥周呂侯為漢率兵駐扎在下邑，漢王抄小路來到周呂侯那里，稍稍收集了一些逃散的士卒。到了滎陽，各路敗軍都會合在一起，蕭何也征發(fā)關(guān)中沒有著籍的老弱全部來到滎陽，聲勢又振作起來。楚軍從彭城出發(fā)，常常乘勝追擊敗兵，與漢軍在滎陽南面的京、索之間交戰(zhàn)，漢軍打敗了楚軍，楚軍因此不能越過滎陽西進。
項王解救彭城，追趕漢王到達滎陽，田橫乘機收復(fù)了齊國，立田榮子田廣為齊王。漢王在彭城戰(zhàn)敗，諸侯又都向楚背漢。漢軍駐扎在滎陽，修筑了一條甬道，與黃河相連，以便運取敖倉的糧食。
漢三年，項王屢次侵奪漢軍的甬道，漢王糧食缺乏，恐慌起來，請求講和，劃分滎陽以西歸漢。項王想要答應(yīng)他。歷陽侯范增說：“漢軍容易對付，現(xiàn)在放掉他們，不予以消滅，以后一定要懊悔?！表椡蹙秃头对黾泳o圍攻滎陽。漢王深為憂慮，就采用陳平的計策離間項王和范增。項王的使者來了，給他準(zhǔn)備了牛、羊、豕齊全的豐盛筵席，打算端上去。端飯菜的人一看使者，假裝驚愕地說：“我以為是亞父的使者，沒想到反而是項王的使者。”把飯菜又端了下去，拿粗菜惡飯給項王的使者吃。使者回來報告了項王，項王就懷疑范增私通漢軍，漸漸剝奪他的權(quán)力。范增大怒，說：“天下的形勢，大局已定，君王好自為之。請賜還我的軀體，讓我成為一個普通的士卒?！表椡醮饝?yīng)了他。范增走了，還沒有到彭城，因背上長毒瘡死去了。
漢軍將領(lǐng)紀(jì)信勸漢王說：“形勢已經(jīng)很危急了，請讓我假裝成大王替你去蒙騙楚軍，大王可以乘機逃出城去?！庇谑菨h王夜間從滎陽東門放出兩千名身穿鎧甲的婦女，楚軍四面圍擊。紀(jì)信乘坐黃屋車，左邊的車衡上豎立著大纛旗，（衛(wèi)士大聲地）說：“城中糧食吃光了，漢王投降?！背姸几吆羧f歲。漢王和幾十名騎兵從西門出城，奔向成皋。項王見到紀(jì)信，問他：“漢王在哪里？”紀(jì)信說：“漢王已經(jīng)出城了。”項王燒死了紀(jì)信。
漢王派御史大夫周苛、樅公、魏豹守衛(wèi)滎陽。周苛、樅公商量說：“魏豹這個叛國之王，很難和他共守城池?！本鸵黄饸⑺懒宋罕３姽ハ聹铌柍?，活捉了周苛。項王對周苛說：“做我的將領(lǐng)，我以你為上將軍，封三萬戶?！敝芸亮R著說：“你不趕快投降漢軍，漢軍就要俘虜你，你不是漢軍的對手。”項王大怒，烹死了周苛，并殺了樅公。
漢王逃出滎陽，南走宛、葉，收服了九江王黥布，一邊走一邊收集士卒，又進入成皋固守。漢四年，項王圍攻成皋。漢王逃走了，單身一人與滕公出了成皋北門，渡河奔向修武，到了張耳、韓信軍營。諸將陸續(xù)逃出成皋，追隨漢王。楚軍攻下成皋，想要向西進軍。漢王派兵在鞏縣阻擊，使楚軍不能西進。
這時，彭越渡河在東阿攻擊楚軍，殺死了楚將軍薛公。項王就親自東去攻打彭越。漢王得到淮陰侯的軍隊，打算渡河南下。鄭忠勸阻漢王，漢王就停留在河內(nèi)筑起營壘。派劉賈領(lǐng)兵協(xié)同彭越，燒掉楚軍的糧食。項王東進打敗了劉賈和彭越，彭越逃走了。漢王率軍渡河，又奪取了成皋，駐扎在廣武，取食敖倉。項王已經(jīng)平定了東海，率軍回來，向西進發(fā)，與漢軍都在廣武駐扎，相持了好幾個月。
當(dāng)時，彭越在梁地多次反擊楚軍，斷絕楚軍的糧食，項王很憂慮。他設(shè)置了一個高大的砧板，把太公放在上面，告訴漢王說：“現(xiàn)在不快快投降，我就烹殺太公。”漢王說：“我和你項羽都是北面稱臣，受命于懷王，說是‘結(jié)為兄弟’，我的老子就是你的老子，一定要烹殺你的老子，那么希望你分給我一杯肉羹。”項王十分氣憤，打算殺死太公。項伯說：“天下大事還不能預(yù)料，而且打天下的人不顧念家眷，雖然殺了太公也沒有好處，只能增加禍患?！表椡趼爮牧隧棽脑?。
楚、漢長期相持，未決勝負，年青力壯的苦于行軍作戰(zhàn)，年老體弱的疲于水陸運輸。項王對漢王說：“幾年來天下擾攘不安，只是由于我們兩個人的緣故，愿意與你挑戰(zhàn)，一決雌雄，不要使天下百姓空受痛苦?！睗h王笑著拒絕說：“我寧愿斗智，不愿斗力?！表椡踅袎咽砍鋈ヌ魬?zhàn)。漢軍有個善長騎馬射箭的人叫樓煩，楚軍派壯士挑戰(zhàn)三次，樓煩都把壯士射死了。項王大怒，就親自披甲持戟出來挑戰(zhàn)。樓煩想要射他，項王怒目呵叱，樓煩（被嚇得）眼不敢正視，手不敢發(fā)箭，跑回營壘，不敢再出來。漢王派人暗中打聽，才知道挑戰(zhàn)的人原來是項王。漢王大為震驚。于是項王靠近漢王軍營，和他隔著廣武澗對話。漢王歷數(shù)項王的罪狀，項王非常氣憤，要求決戰(zhàn)。漢王沒有答應(yīng)，項王埋伏的弓弩射中了漢王。漢王受傷跑回成皋。
項王聽說淮陰侯已經(jīng)攻下河北，打垮了齊、趙軍隊，而且將要進攻楚軍，就派龍且前往迎擊?；搓幒钆c龍且交戰(zhàn)，騎兵將領(lǐng)灌嬰也出擊龍且，大破楚軍，殺死了龍且。韓信就自立為齊王。項王聽說龍且的軍隊垮了，大為恐慌，派遣盱臺人武涉去游說淮陰侯?；搓幒畈豢下爮?。這時，彭越又起來反楚，攻下梁地，斷絕楚軍的糧道。項王就對海春侯大司馬曹咎等人說：“小心守衛(wèi)成皋，即使?jié)h軍挑戰(zhàn)，千萬不要和它交戰(zhàn)，不要讓它東進就行了。我十五天一定殺掉彭越，平定梁地，再與將軍會合?！庇谑琼椡趼受姈|去，進軍過程中攻打陳留、外黃。
外黃沒有攻下。過了幾天，外黃投降了，項王很生氣，命令十五歲以上的男子全部到城東，準(zhǔn)備坑殺他們。外黃令門客的兒子才十三歲，前去勸告項王說：“彭越用武力逼迫外黃百姓，外黃百姓很害怕，所以暫時投降，等待大王到來。大王到了，又都坑殺他們，難道百姓還有歸順之心嗎？從這兒往東，梁地十多個城邑都心懷恐懼，沒有肯投降的了。”項王贊成他的話，就赦免了外黃應(yīng)當(dāng)坑殺的那些人。從外黃往東直至睢陽，聽到這個消息，都爭先恐后地向項王投降。
漢軍果然屢次向楚軍挑戰(zhàn)，楚軍不出來應(yīng)戰(zhàn)。漢軍派人在陣前辱罵楚軍，罵了五六天，大司馬十分氣憤，讓士卒渡過汜水，（迎擊漢軍。）士卒剛渡過一半，漢軍出擊，大敗楚軍，繳獲了楚國全部物資。大司馬曹咎、長史欣都自刎在汜水上。大司馬曹咎原來是蘄縣的獄掾，長史司馬欣原來是櫟陽的獄吏，兩人曾對項梁有過恩德，因此項王信任他們。當(dāng)時，項王在睢陽，聽說海春侯的軍隊失敗了，就率軍返回。漢軍正在滎陽東面圍攻鐘離眛，項王一到，漢軍害怕楚軍，全部撤走到險阻地帶。
這時，漢軍兵多糧足，項王兵疲糧絕。漢王派遣陸賈勸說項王，請求釋放太公，項王沒有答應(yīng)。漢王又派遣侯公前去勸說項王，項王就和漢約定，平分天下，劃鴻溝以西歸漢，鴻溝以東歸楚。項王答應(yīng)了侯公的要求，就把漢王的父母妻子送了回來。漢軍都高呼萬歲。漢王封侯公為平國君。侯公隱匿起來，不肯再見漢王。漢王說：“這個人是天下善辯之士，所到之處，可以使人國家覆滅，所以封號為平國君?！表椡跻呀?jīng)訂立和約，就解除了軍事對峙，率軍東歸。
漢王準(zhǔn)備西歸，張良、陳平勸漢王說：“漢占領(lǐng)了大半個天下，而諸侯都歸服了我們。楚軍兵疲糧盡，這是上天讓楚滅亡的時候，不如乘這個機會消滅它?，F(xiàn)在放走項王不去攻打他，這就是所謂‘養(yǎng)虎自遺患’?！睗h王同意了他們的建議。
漢五年，漢王追擊項王到了陽夏南面，軍隊駐扎下來，與淮陰侯韓信、建成侯彭越約期會合進攻楚軍。到達固陵，而韓信、彭越的軍隊不來會合。楚軍攻擊漢軍，把漢軍打得大敗。漢王又進入營壘，挖深溝塹，自為固守。漢王對張子房說：“諸侯不遵守約定，怎么辦呢？”張子房回答說：“楚軍即將崩潰，韓信、彭越?jīng)]有分到一塊封地，他們不來會合是很自然的。君王能和他們共分天下，眼下可以使他們立刻前來。如果不能這樣，局勢的發(fā)展很難預(yù)料。君王能從陳縣以東到海邊的地區(qū)，全部劃給韓信，睢陽以北到谷城，分給彭越，使他們各自為戰(zhàn)，那么楚軍是容易打敗的?！睗h王說：“好。”于是就派遣使者告訴韓信、彭越說：“合力攻打楚軍。楚軍崩潰后，從陳縣以東到海邊給予齊王，睢陽以北到谷城給予彭相國?！笔拐咭坏剑n信、彭越都回話說：“請讓我們立刻進兵?！表n信就從齊地出發(fā)，劉賈的軍隊從壽春出發(fā)并行，屠毀了城父，到達垓下。大司馬周殷背叛了楚國，利用舒地的兵力屠毀了六縣，調(diào)動全部九江士卒，隨同劉賈、彭越都會集在垓下，來到項王陣前。
項王的軍隊筑壘垓下，兵少糧盡，漢軍和各路諸侯軍隊把它重重包圍起來。夜晚聽到四面的漢軍都是唱的楚地歌曲，項王大為震驚地說：“漢軍已經(jīng)全部占領(lǐng)了楚國嗎？為什么楚國人如此眾多??？”項王就夜間起來，在帳幕里飲酒。有一個名字叫虞的美人，得到項王的寵愛，常常帶在身邊。有一匹叫騅的駿馬，項王經(jīng)常騎著它。于是項王慷慨悲歌，自己作詩唱道：“力拔山兮氣蓋世，時不利兮雅不逝。騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”唱了好幾遍，美人跟著他一起唱。項王悲泣，淚下數(shù)行，左右侍從也都俯首哭泣，（悲痛得）不能抬頭仰視。
于是項王上馬（突圍），部下壯士騎馬隨從的有八百多人，當(dāng)夜沖破包圍，向南飛馳而去。天亮，漢軍才發(fā)覺，派騎兵將領(lǐng)灌嬰率五千騎兵追趕項王。項王渡過淮水，能夠跟從的騎兵只有一百多人。項王到陰陵，迷失了道路，詢問一個種田的人，種田的人欺騙他說“往左”。項王往左去，結(jié)果陷入了一大片沼澤中。因此，漢軍追上了項王。項王就又帶兵向東，到了東城，只有二十八個騎兵了。追趕的漢軍騎兵有幾千人。項王自己估計不能脫身了，對他的騎兵說：“我起兵到現(xiàn)在八年了，親身打過七十多次仗，誰抵擋我，我就打垮誰，我攻擊誰，誰就降服，未曾打過敗仗，因而霸有天下。然而現(xiàn)在終于被圍困在這里，這是上天要滅亡我，不是我打仗的過錯。今天固然要決心戰(zhàn)死，愿意為各位痛痛快快地打一仗，一定要三次取勝，為各位突破重圍，斬殺敵將，砍倒敵人軍旗，讓各位知道是上天滅亡我，不是我打仗的過錯?！表椡蹙桶阉尿T兵分為四隊，面向四方。漢軍把項王包圍了好幾層。項王對他的騎兵說：“我為你們斬他一個將領(lǐng)。”項王命令騎兵四面疾馳而下，約定在山的東面會合為三處。于是項王大聲呼喊著，飛奔直下，漢軍驚惶潰亂，項王就斬了一個漢軍將領(lǐng)。當(dāng)時，赤泉侯做騎兵將領(lǐng)，追趕項王，項王怒目大吼，赤泉侯人馬俱驚，倒退了好幾里。項王和他的騎兵會合為三處。漢軍不知道項王在哪里，就把軍隊分為三部分，又把項王包圍起來。項王騎馬沖馳，又斬了漢軍的一個都尉，殺死了百十來人，再把他的騎兵集合起來，只喪失了兩個騎兵。項王就對他的騎兵說：“怎么樣？”騎兵都佩服地說：“正像大王所說的那樣。”
項王想要向東渡過烏江。烏江亭長把船靠在岸邊等待著項王。他對項王說：“江東雖小，地方也縱橫上千里，民眾數(shù)十萬，也足以稱王。希望大王趕快渡江。現(xiàn)在只有我有船只，漢軍來到這，沒有船只渡江。”項王笑著說：“上天要滅亡我，我渡江干什么呢！況且我和江東子弟八千人渡江西進，現(xiàn)在沒有一個人回來，即使江東父兄憐憫我，讓我稱王，我有什么臉面去見他們？即使他們不說什么，我項籍難道不于心有愧嗎？”（最后）項王對亭長說：“我知道你是個忠厚長者。我騎這匹馬五年了，所向無敵，曾經(jīng)一天奔馳一千里，不忍心殺了它，把它送給你吧?！本徒序T兵都下馬步行，甲短兵接戰(zhàn)。單單項籍一人就殺死漢軍幾百人。項王身上也受了十多處傷。他回頭看見漢軍的騎司馬呂馬童，說：“你不是我的老朋友嗎？”呂馬童背對項王，指給王翳說：“這就是項王。”項王說：“我聽說漢軍用一千斤黃金、一萬戶封邑來購買我的頭，我給你做件好事吧?！本妥载囟?。王翳割了項王的頭，其他騎兵自相蹂躪踐踏，爭奪項王的尸體，互相殘殺了幾十人。最后，郎中騎楊喜，騎司馬呂馬童，郎中呂勝、楊武各自得到了項王的一段肢體。五個人把肢體合攏起來，都確實是項王的。所以把準(zhǔn)備封賞的土地分為五部分：封呂馬童為中水侯，封王翳為杜衍侯，封楊喜為赤泉侯，封楊武為吳防侯，封呂勝為涅陽侯。
項王死后，楚國各地都投降了漢軍，只有魯城不肯投降。漢王就帶領(lǐng)天下士卒打算屠毀魯城，因為他們堅守禮義，為主人以死守節(jié)，就拿項王的頭給魯城人看，魯城父兄才投降了。最初，楚懷王曾封項籍為魯公，等到項籍死了，魯城又最后投降，所以用魯公的禮儀把項王理葬在谷城。漢王為項王舉哀，哭了一場，然后離開了魯城。
各支項氏宗族，漢王都不誅殺。封項伯為射陽侯。桃侯、平景侯、玄武侯都是項氏宗族，賜姓劉。
太史公說：我聽周生說“舜的眼睛大概是兩個瞳孔”，又聽說項羽也是兩個瞳孔。項羽難道是舜的后裔嗎？為什么興起得這么迅速??！秦朝政治腐敗，陳涉首先發(fā)難，豪杰蜂起，相互爭奪，不可勝數(shù)。然而項羽毫無憑借，乘勢起于民間，三年時間，就率領(lǐng)五路諸侯軍消滅了秦朝，分割天下，封王建侯，政自己出，號為“霸王”，雖然沒有始終保持他的地位，但近古以來，還未曾有過這樣的事情。等到項羽放棄關(guān)中，懷戀楚地，放逐義帝而自立為王，抱怨王侯背叛自己，這時已經(jīng)難以控制局勢了。自我夸耀功勛，逞一己私智，不效法古人，以為創(chuàng)立霸王的事業(yè)，需要用武力來經(jīng)營天下，終于五年時間覆滅了他自己的國家，身死東城，還沒有覺悟，不自我譴責(zé)，這就不對了。竟然用“上天滅亡我，不是我用兵打仗的過錯”為借口，難道不是太荒謬了嗎！
項籍小時候，學(xué)習(xí)認字寫字，沒有學(xué)成。放棄了學(xué)字，改學(xué)擊劍，又沒有學(xué)成。項梁很生他的氣。項籍說：“字只不過用來記記姓名而已。劍也只能抵敵一人，不值得學(xué)，要學(xué)能抵抗萬人的。”于是項梁就教項籍兵法，項籍非常高興，粗略地知道了兵法大意，但又不肯認真學(xué)完。項梁曾因櫟陽罪案受到牽連，就請?zhí)I縣獄掾曹咎寫信給櫟陽獄掾司馬欣，因此事情得到了結(jié)。項梁殺了人，和項籍到吳中躲避仇家。吳中有才能的士大夫都比不上項梁。每當(dāng)吳中有大規(guī)模的繇役和喪葬，項梁常常主持辦理，暗中用兵法部署調(diào)度賓客和子弟，因此了解了每個人的能力。秦始皇帝巡游會稽，渡過浙江，項梁和項籍一同去觀看。項籍說：“那個皇帝，我可以取而代之?！表椓何孀∷淖?，說：“不許胡說八道，當(dāng)心全族要殺頭??！”項梁因此覺得項籍不同于一般人。項籍身高八尺有余，力能舉鼎，才氣過人，吳中子弟都已經(jīng)敬畏他了。
秦二世元年七月，陳涉等人在大澤鄉(xiāng)起義。這一年九月，會稽郡守殷通對項梁說“江西都造反了，這也是上天滅亡秦朝的時候。我聽說先發(fā)則能制人，后發(fā)則為人所制。我想發(fā)兵，派你和桓楚帶領(lǐng)?！碑?dāng)時桓楚逃亡在湖澤之中。項梁說：“桓楚亡匿在外，人們不知道他的下落，只有項籍知道?！表椓鹤叱鰜?，吩咐項籍持劍在外面等候。項梁又走進去，與郡守一塊兒坐著。項梁說：“請允許我叫項籍進來，讓他接受命令召回桓楚。”郡守說：“好吧。”項梁招呼項籍進來。不一會兒，項梁使眼色給項籍說：“可以行動了！”于是項籍拔出劍來砍掉了郡守的腦袋。項梁拿著郡守的腦袋，身上系著郡守的官印?？な氐氖虖淖o衛(wèi)大為驚慌，一片混亂，項籍殺死了百十來人。全府中的人都慌懼畏服，沒有人敢動手反抗。項梁就召集昔日所熟悉的有膽識的府吏，把所要做的起兵反秦這件事情向大家講清楚，于是征集吳中士卒起義。派人搜羅下屬各縣丁壯，得到精兵八千人。項梁安排吳中豪杰為校尉、候、司馬。有一人沒有得到任用，自己去向項梁申述。項梁說：“前些時候有一喪事，讓你主辦一件事，你不能辦，因此不任用你?！庇谑谴蠹叶己芘宸椓骸ｍ椓簽闀な?，項籍為裨將。鎮(zhèn)撫下屬縣邑。
廣陵人召平這時為陳王略地廣陵，沒有降服。聽說陳王戰(zhàn)敗逃走，秦兵又將要到達，就渡江假托陳王的命令，拜項梁為楚王的上柱國。召平說：“江東已經(jīng)平定，趕快引兵西進攻打秦軍。”項梁就以八千人渡江向西進發(fā)。他聽說陳嬰已經(jīng)攻下東陽，便派遣使者，想要與陳嬰聯(lián)合西進。陳嬰這個人，原來是東陽令史，在縣里一向誠實謹慎，人們稱之為忠厚長者。東陽的青年殺死了他們的縣令，聚合了幾千人，想要選置一個首領(lǐng)，沒有找到可用的人，就請陳嬰來擔(dān)任。陳嬰推辭說不能勝任，大家就強行推立他做首領(lǐng)，縣中隨從的有二萬人。青年們打算推舉陳嬰就便稱王，士兵為了同其他各路軍隊相區(qū)別，頭上裹以青巾，表示異軍突起。陳嬰的母親對陳嬰說：“自從我做了你家的媳婦，未曾聽說你的前輩有過高官貴爵?，F(xiàn)在突然得到很大的名聲，不是好兆頭。不如有所歸屬，事情成功了，猶能得到封侯，事情失敗了，也容易逃脫，因為不是社會上指名道姓的人?！币虼岁悑氩桓覟橥?。對他的軍吏說：“項家世代為將，有名于楚。現(xiàn)在想要干成大事，將帥不得其人不行。我們依附名門大族，一定能使秦朝滅亡?！庇谑谴蠹衣爮乃脑?，把軍隊歸屬項梁。項梁渡過淮水，黥布、蒲將軍也率軍歸附。項梁共有六七萬人，駐扎在下邳。
這時，秦嘉已立景駒為楚王，駐扎彭城東面，想要抵擋項梁。項梁對軍吏說：“陳王首先起事，作戰(zhàn)不利，不知道下落?，F(xiàn)在秦嘉背叛陳王而立景駒，大逆不道。”項梁就進兵攻打秦嘉。秦嘉的軍隊敗逃，項梁追到胡陵。秦嘉回軍打了一天，秦嘉陣亡，士卒投降。景駒逃走，死在梁地。項梁已經(jīng)合并了秦嘉的軍隊，駐扎在胡陵，將要引軍西進。章邯的軍隊到達栗縣，項梁派別將朱雞石、余樊君和他交戰(zhàn)。余樊君戰(zhàn)死，朱雞石軍敗，逃跑到胡陵。項梁便帶兵進入薛縣，殺了朱雞石。項梁在這之前派項羽另率一軍攻打襄城，襄城堅守不降。攻克以后，全部坑殺了守城軍民，回來報告項梁。項梁聽說陳王確實死了，召集各路將領(lǐng)會合到薛縣商討大事。這時沛公也起兵于沛，前往薛縣。
居鄛人范增，七十歲了，一向住在家里，喜歡奇策妙計。他去游說項梁說：“陳勝失敗本來是應(yīng)該的。秦滅六國，楚國最沒有過錯。自從楚懷王入秦不返，楚人至今還想念他。所以楚南公說‘楚雖三戶，亡秦必楚’。如今陳勝首先起事，沒有立楚國的后裔而自立為王，他的局面不會長久?，F(xiàn)在你起兵江東，楚地將領(lǐng)有如群蜂縱橫，都爭先恐后地歸附你的緣故，是因為項家世代為楚將，能夠再立楚國的后裔?！表椓赫J為他說的對，就在民間尋訪到了楚懷王的孫子心，他在給人放羊，項梁立他為楚懷王，順從人民的愿望。陳嬰為楚上柱國，封地有五個縣，和楚懷王一起，建都盱臺。項梁自稱為武信君。過了幾個月，項梁帶兵攻打亢父，與齊田榮、司馬龍且的軍隊一起援救東阿，在東阿大敗秦軍。田榮率軍回到舊地，趕跑了齊王田假。田假逃到楚國。田假的相國田角逃到趙國。田角的弟弟田間原來是齊國的將領(lǐng)，留在趙國不敢回去。田榮立了田儋的兒子田巿為齊王。項梁已經(jīng)打垮了東阿方面的秦軍，就（乘勝）追擊。屢次派遣使者催促齊國軍隊，打算與它聯(lián)兵西進。田榮說：“楚國殺了田假，趙國殺了田角、田間，我就出兵?！表椓赫f：“田假是楚國友好國家的國王，走投無路才來依附我，不忍心殺他?！壁w國也不殺田角、田間作為與齊交換的條件。于是齊國不肯發(fā)兵幫助楚國。項梁派沛公和項羽另率一支軍隊攻打城陽，屠毀了縣城。向西在濮陽東面擊破了秦軍，秦軍收兵進入濮陽。沛公、項羽就攻打定陶。沒有攻下定陶，率軍離去，西進略地，到達雍丘，大破秦軍，殺了李由?；剀姽ゴ蛲恻S，沒有攻下來。
項梁自東阿出發(fā)，向西進軍，等到到達定陶，又一次打敗秦軍，項羽等又殺了李由，因此，項梁越來越輕視秦軍，面有驕色。宋義就勸告項梁說：“打了勝仗而將領(lǐng)驕傲、士卒懈怠的就要失敗?，F(xiàn)在士卒稍有懈怠，秦兵日益增多，我替你擔(dān)心。”項梁不聽勸告。就派宋義出使齊國。路上遇到齊國使者高陵君顯，問他：“你將要去見武信君嗎？”回答說：“是的。”宋義說：“我斷定武信君的軍隊一定失敗。你慢走就可以免死，快走就要遭殃?！鼻毓话l(fā)動全部兵力增援章邯，攻打楚軍，大破楚軍于定陶，項梁戰(zhàn)死。沛公、項羽離開外黃攻打陳留，陳留堅兵固守，不能攻下。沛公、項羽互相商量說：“如今項梁的軍隊垮了，士卒恐懼?！庇谑蔷皖I(lǐng)兵同呂臣的軍隊一起向東進發(fā)。呂臣駐扎在彭城東面，項羽駐扎在彭城西面，沛公駐扎在碭。
章邯已經(jīng)打垮了項梁的軍隊，以為楚地的敵人不用擔(dān)心了，就渡過黃河攻打趙地，大破趙軍。這個時候，趙歇為趙王，陳余為將，張耳為相，都跑進了巨鹿城。章邯命令王離、涉間圍攻巨鹿，章邯駐扎在巨鹿南面，修筑甬道輸送糧食。陳余作為將領(lǐng)，統(tǒng)率士卒數(shù)萬人駐扎在巨鹿的北面，這就是所說的河北之軍。
楚軍在定陶打了敗仗，楚懷王很恐懼，從盱臺前往彭城，合并了項羽、呂臣的軍隊親自統(tǒng)率。以呂臣為司徒，用他的父親葉青為令尹。以沛公為碭郡長，封為武安侯，統(tǒng)率碭郡的軍隊。
以前宋義所遇到的齊國使者高陵君顯還在楚國的軍隊里，他見到楚懷王說：“宋義斷定武信君的軍隊一定失敗，過了幾天，他的軍隊果然失敗了。軍隊沒有開戰(zhàn)而先看到了失敗的征兆，這可說是懂得軍事了?！背淹跽僖娝瘟x，和他商量事情，大為高興，因此委任為上將軍，項羽為魯公，擔(dān)任次將，范增為末將，去援救趙國。各路別將都統(tǒng)屬于宋義，宋義號為卿子冠軍。
走到安陽，停留四十六天不前進。項羽說：“我聽說秦軍把趙王圍在巨鹿，趕快帶兵渡河，楚軍從外面攻打，趙軍在內(nèi)響應(yīng)，一定能打垮秦軍?！彼瘟x說：“不是的。咬牛的牛虻不能傷害虱子，現(xiàn)在秦軍攻打趙軍，打勝了則兵疲力盡，我們乘秦軍疲憊（發(fā)動進攻）；打不勝，我們就率領(lǐng)軍隊鳴鼓西進，一定打垮秦軍。所以不如先讓秦、趙相斗。身披甲胄，手執(zhí)利器，沖鋒陷陣，宋義不如你；坐下來運籌劃策，你不如宋義。”因此向軍中下令說：“兇猛如虎，狠戾如羊，貪婪如狼，倔強不聽指揮的人，一律斬首?！彼瘟x又派遣他的兒子宋襄去輔助齊國，親自送他到無鹽，擺酒設(shè)筵，大會賓客。（當(dāng)時，）天寒大雨，士卒凍餓交加。項羽說：“本來打算并力攻秦，卻長期停留不進。現(xiàn)在年荒歲饑，人民貧困，士卒只吃半升豆子，（食不果腹，）軍中沒有存糧，宋義卻還設(shè)酒宴，會賓客，不率領(lǐng)軍隊渡河就地取用趙國的糧食，而說什么‘等待秦軍疲憊’。以秦那樣強大的兵力，進攻新建立的趙國，形勢發(fā)展的結(jié)果必定是秦軍打垮趙國的軍隊。趙國的軍隊被打垮了，而秦軍更加強大，還有什么疲憊的機會可乘！而且楚軍最近被打敗，國王坐不安席，把國內(nèi)的所有兵力都集中起來統(tǒng)屬于上將軍，國家安危，在此一舉。如今不體恤士卒，而徇情營私，不是與國家同休共戚之臣?！表椨鹪绯繀⒁娚蠈④娝瘟x，就在他的帳幕中割下了宋義的腦袋，出來發(fā)令軍中說：“宋義和齊國陰謀反楚，楚王秘密命令我殺死他?！边@時，將領(lǐng)們都恐懼屈服，沒有敢抗拒的。都說：“創(chuàng)建楚國的，是將軍一家。現(xiàn)在又是將軍處死了叛亂的人?！睂㈩I(lǐng)們就共同推立項羽為假上將軍。派人去追宋義的兒子，在齊國趕上了，殺死了他。項羽派桓楚向楚懷王報告。楚懷王就讓項羽做上將軍，當(dāng)陽君、蒲將軍都歸項羽節(jié)制。
項羽已經(jīng)殺了卿子冠軍，威震楚國，名聞諸侯，他便派遣當(dāng)陽君、蒲將軍帶領(lǐng)兩萬士卒渡河，援救巨鹿。戰(zhàn)事稍有勝利，陳余又向項羽請求救兵。項羽就率領(lǐng)全軍渡河，鑿沉船只，砸破炊具，燒毀營舍，攜帶三天口糧，用以表示士卒拼死決戰(zhàn)，沒有一個有活著回來的打算。軍隊一到就圍困了王離，與秦軍遭遇，打了九仗，截斷了秦軍的甬道，大破秦軍。殺了蘇角，俘虜了王離。涉間不向楚軍投降，自焚而死。諸侯將領(lǐng)都在營壘上觀戰(zhàn)。楚軍戰(zhàn)士無不以一當(dāng)十，楚兵喊聲震天，諸侯軍人人膽戰(zhàn)心驚。已經(jīng)打垮了秦軍，項羽召見各諸侯將領(lǐng)，他們進入轅門，無不膝行而前，不敢抬頭仰視。項羽從此成為諸侯軍的上將軍，各路諸侯隸屬于他。
章邯駐扎在棘原，項羽駐扎在漳水南岸，兩軍相持，沒有交戰(zhàn)。秦軍多次退卻，二世派人責(zé)讓章邯。章邯恐懼，派長史司馬欣去請示。到了咸陽，留在司馬門三天，趙高不接見，有不信任之意。長史司馬欣心里害怕，急忙逃回軍中。（他怕有人來追殺，）沒有敢走原路，趙高果然派人追趕他，沒有追上。司馬欣到了軍中，向章邯報告說：“趙高居中用事，下面的人不可能有所作為。如今仗能打贏，趙高必定嫉妒我們的功勞；仗打不贏，免不了被處死。希望將軍深思熟慮。”陳余也送給章邯一封信說：“白起為秦將，向南攻拔鄢、郢，向北坑殺馬服，攻城略地，不可勝數(shù)，而最后竟然賜死。蒙恬為秦將，北逐匈奴，開辟榆中幾千里的地域，最終竟然斬于陽周。為什么呢？功勞太多，秦不能按功行封，因此（羅織罪名，）用法來殺死他們?，F(xiàn)在將軍為秦將三年了，所損失的士卒以十萬計，而諸侯軍同時并起，越來越多。那個趙高一向諂諛，為時已久，眼下形勢危急，也怕二世殺他，所以打算用法殺死將軍，借以推卸責(zé)任，別外派人替代將軍，以此來擺脫禍患。將軍在外時日已久，朝廷中很多人與你有隔閡，有功也是被殺，無功也是被殺。況且天要亡秦，無論是愚笨的人還是聰明的人全都知道。如今將軍在內(nèi)不能直言規(guī)諫，在外為即將滅亡的國家的將領(lǐng)，孑身孤立而想長期存在，豈不可哀！將軍何不倒戈與各路諸侯聯(lián)合，簽訂和約，共同攻秦，割地為王，南向而坐，稱孤道寡；這同自己伏砧受戮，妻子被殺，哪個比較好一些呢？”章邯猶豫不決，暗中派軍候始成到項羽營中，想要簽署和約。和約沒有商妥，項羽讓蒲將軍晝夜領(lǐng)兵渡過三戶津，扎營漳水南岸，與秦軍交戰(zhàn)，又一次打敗了秦軍。項羽率領(lǐng)全軍士卒在汗水上攻擊秦軍，把秦軍打得大敗。
章邯派人去見項羽，打算訂立和約。項羽召集軍吏商量說：“軍中糧少，想允許他簽訂和約?！避娎舳颊f：“好。”項羽就與章邯訂期在洹水南岸殷墟相見。已經(jīng)締結(jié)了盟約，章邯見到項羽，涕淚交下，向項羽訴說趙高的種種行徑。項羽就立章邯為雍王，安置在楚軍營中。使長史司馬欣為上將軍，率領(lǐng)秦軍為先行部隊。
到達了新安。諸侯軍的官兵以前曾因服徭役、屯戍邊地路過秦中，秦中官兵對他們多有凌辱。等到秦軍投降了諸侯軍，諸侯軍的官兵乘戰(zhàn)爭勝利的機會，像對待奴隸和俘虜一樣地驅(qū)使他們，隨便折磨侮辱秦軍官兵。秦軍官兵多在私下議論說：“章將軍等欺騙我們投降諸侯軍。如今能夠入關(guān)破秦，（當(dāng)然）很好；如果不能，諸侯軍俘虜我們東去；秦勢必把我們的父母妻子全部處死?！敝T侯軍的將領(lǐng)們暗中聽到了他們的打算，報告了項羽。項羽就找來黥布、蒲將軍商量說：“秦軍官兵還很多，他們心里不服，到了關(guān)中不聽從命令，事情必然岌岌可危，不如殺掉他們，而只與章邯、長史司馬欣、都尉董翳一起入秦?！庇谑浅娨归g把秦軍士卒二十多萬人處死掩埋在新安城南。
項羽將要攻取秦關(guān)中地帶。函谷關(guān)有兵把守，不能進去。又聽說沛公已經(jīng)攻破咸陽，項羽大怒，派當(dāng)陽君等扣關(guān)。項羽便進入了函谷關(guān)，到達戲水西岸。沛公駐軍霸上，沒有能夠和項羽相見。沛公左司馬曹無傷派人對項羽說：“沛公想稱王關(guān)中，使子嬰為相，占有了全部珍寶?！表椨鹋瓪鉀_天地說：“明天早晨飽餐士卒，將擊潰沛公的軍隊！”這時，項羽有兵四十萬，駐扎在新豐鴻門，沛公有兵十萬，駐扎在霸上。范增勸告項羽說：“沛公在山東時，貪財好貨，喜愛美女?，F(xiàn)在進了關(guān)，不收財物，不親近婦女，由此看來，他的志向不小。我叫人觀望他上空的云氣，都呈龍虎形狀，五顏六色，這是天子之氣。趕快進擊，不要失掉機會?！?br/>
楚國左尹項伯這個人，是項羽的叔父，一向和留侯張良相友好。張良這時跟隨著沛公，項伯就夜間騎馬跑到沛公軍營，私下見到張良，講述了事情的經(jīng)過，打算叫張良和他一起離去。他說：“不要跟他們一起死掉。”張良說：“我為韓王護送沛公，現(xiàn)在沛公的事情發(fā)生了危急，逃走是不道義的，不能不說一聲?！睆埩季妥吡诉M去，把情況全部告訴了沛公。沛公大吃一驚，說：“怎么辦呢？”張良說：“誰給大王出的這個主意？”沛公說：“一個小子勸我說‘守住函谷關(guān)，不要讓諸侯軍進來，秦地可以全部占為己有，在這里稱王’。我聽信了他的話?！睆埩颊f：“估計大王的軍力足以抵擋項王嗎？”沛公默然不語，（過了一會）說：“軍力當(dāng)然不如項羽，又該怎么辦呢？”張良說：“請讓我去告訴項伯，說沛公不敢背叛項王。”沛公說：“你怎么與項伯有交情？”張良說：“秦未滅六國時，項伯和我交游，他殺了人，我救了他?，F(xiàn)在事有危急，幸虧他來告訴我。”沛公說：“項伯與你相比，誰年紀(jì)大？誰年紀(jì)??？”張良說：“他比我大?！迸婀f：“你替我叫他進來，我要對他兄長相待。”張良走出來，邀請項伯。項伯就進去見沛公。沛公向項伯舉杯敬酒，約為兒女親家。沛公說：“我入了關(guān)，絲毫利益不敢有所接近，造冊登記吏民，封存府庫，等待將軍。所以遣將守關(guān)，是為了防備別的盜賊出入和意外事件。我日日夜夜盼望將軍到來，哪里敢反叛！請伯兄向?qū)④娫敿氄f明我是不敢忘恩負義的?！表棽饝?yīng)了。對沛公說：“明天早晨不可不早來向項王道歉。”沛公說：“是的?！庇谑琼棽之?dāng)夜離去，回到軍中，把沛公的話原原本本報告了項王。隨即向項羽說：“沛公不先攻破關(guān)中，你難道敢進來嗎？如今人家立有大功而去攻打他，是不道義的，不如借他來請罪的機會好好對待他?！表椡醮饝?yīng)了。
次日早晨，沛公帶著一百多名騎兵來見項王，到了鴻門，向項羽謝罪說：“我和將軍并力攻秦，將軍在河北作戰(zhàn)，我在河南作戰(zhàn)，然而我自己也沒有想到先入關(guān)攻破秦地，能在這里又見到將軍。現(xiàn)在有小人之言，使將軍和我有了隔閡?！表椡跽f：“這是你沛公左司馬曹無傷說的，不然，我何至于如此?！表椡醍?dāng)天就留沛公一同飲酒。項王、項伯面朝東坐，亞父面朝南坐。亞父就是范增。沛公面朝北坐，張良面朝西陪坐。范增向項王多次使眼色，再三舉起佩帶的玉玦向項王示意，項王默然不應(yīng)。范增起身出去找來項莊，對他說：“君王為人不狠，你進去上前祝酒，祝酒完了，請求舞劍，乘機在座上襲擊沛公，殺死他。不然的話，你們這些人都將被他俘虜?！表椙f便進去祝酒。祝酒完了說：“君王和沛公飲酒，軍中沒有什么可供娛樂的，請允許我舞劍助樂。”項王說：“好吧?！表椙f拔劍起舞。項伯也拔劍起舞。常常用身體掩蔽沛公，項莊得不到刺殺機會。這時張良來到軍門，看見了樊噲。樊噲說：“今天的事情怎么樣了？”張良說：“極為危急。此刻項莊正在舞劍，他的用意時時在沛公身上?！狈畤堈f：“這可緊急了，請讓我進去，與沛公同生共死?！狈畤埩⒓磶е鴦?，手擁盾牌，進入軍門。交戟守門的衛(wèi)士打算阻攔，不讓他進去，樊噲側(cè)過他的盾牌撞擊，衛(wèi)士倒在地上，樊噲就進入了大帳，揭開帷帳，向西而立，圓睜怒目，看著項王，頭發(fā)上指，眼眶破裂。項王按劍長跪說：“來客是干什么的？”張良說：“這是沛公的參乘樊噲?！表椡跽f：“壯士！賞賜他一杯酒。”左右就給他一大杯酒。樊噲拜謝后起來，站著一飲而盡。項王說：“賞給他豬腿?！弊笥揖徒o一只生豬腿。樊噲覆盾于地，把豬腿放在盾上，拔出劍來切肉吃。項王說：“壯士！能再喝酒嗎？”樊噲說：“我死都不怕，一杯酒哪里值得推辭！秦王有虎狼之心，殺人唯恐殺不盡，用刑唯恐刑不重，天下人都反叛他。楚懷王和將領(lǐng)們約定說‘先攻破秦地進入咸陽的做關(guān)中王’?，F(xiàn)在沛公先攻破了秦地進入咸陽，絲毫利益不敢有所接近，封閉宮室，回軍霸上，等待大王到來。所以遣將守關(guān)，是為了防備別的盜賊和意外事件。如此勞苦功高，沒有得到封侯的賞賜，而聽信閑言細語，要殺有功的人。這是繼承了已經(jīng)滅亡的秦朝的道路，以我私見，大王這樣做是不可取的?！表椡鯚o辭以對，只說：“坐?！狈畤堅趶埩寂赃呑聛怼Ｗ瞬灰粫?，沛公起來上廁所，乘機招呼樊噲出來。
沛公出去后，項王派都尉陳平去叫沛公回來。沛公（對樊噲）說：“我們現(xiàn)在出去，沒有辭行，怎么辦呢？”樊噲說：“做大事不顧忌細枝節(jié)，行大禮不講究小謙讓。如今人家為刀俎，我們?yōu)轸~肉，還辭別什么！”于是就不辭而去。（臨走時，）叫張良留下道謝。張良問：“大王來時帶了什么？”沛公說：“我?guī)硪恢话阻?，想獻給項王，一只玉斗，想送給亞父，正碰上他們生氣，不敢進獻。你替我獻給他們?！睆埩颊f：“遵命?！碑?dāng)時，項王的軍隊在鴻門，沛公的軍隊在霸上，相去四十里。沛公丟下車騎，一人騎馬脫身而去，樊噲、夏侯嬰、靳彊、紀(jì)信等四人握劍持盾步行，從酈山下取道芷陽，抄行小路。沛公對張良說：“從這條路到我們軍營，不過二十里而已。估計我到了軍中，你再進去?！迸婀吆?，張良估計抄小路已經(jīng)到達軍中，就進去道謝說：“沛公經(jīng)受不了杯盞，不能親自來辭行。謹使張良奉上白璧一只，拜獻大王；玉斗一只，拜送大將軍?！表椡跽f：“沛公在哪里？”張良說：“聽說大王有意責(zé)備他，獨自脫身而去，已經(jīng)回到軍中了?！表椡踅舆^玉璧，放在坐席上。亞父接過玉斗，放在地上，拔劍一擊而碎，說：“唉！這小子不足以共謀大事。奪取項王天下的，一定是沛公，我們這些人就要被他俘虜了?！迸婀氐杰娭校⒖虤⒘瞬軣o傷。
過了幾天，項羽帶兵西進，屠毀咸陽，殺死了秦朝已經(jīng)投降的國王子嬰，焚燒秦朝宮室，大火三個月不滅；搜羅了秦朝的財寶和婦女，率軍東去。有人勸項王說：“關(guān)中阻山帶河，四面關(guān)塞，土地肥饒，可在這里建都，以定霸業(yè)?！表椡蹩匆娗爻瘜m室都已燒毀，殘破不堪，又懷念故鄉(xiāng)，心欲東歸，就說：“富貴了不回故鄉(xiāng)，如同衣繡夜行，有誰能知道！”勸項王的人說：“人們說楚國人是獼猴戴帽子，果然如此。”項王聽到了這話，烹殺了勸說他的那個人。
項王派人向楚懷王報告請示。楚懷王說：“按照約定辦?！表椨鹁妥鸪淹鯙榱x帝。項王想自己稱王，就先封諸侯將相為王。對他們說：“天下最初發(fā)難的時候，暫時擁立諸侯后裔為王，以便討伐秦朝。然而親自身穿鎧甲，手執(zhí)兵器，率先起義，三年來風(fēng)餐露宿，消滅秦朝，平定天下的，都是各位將相和我項籍的力量。只有義帝沒有功勞，本來應(yīng)該瓜分他的土地，封大家為王?！睂㈩I(lǐng)們都說：“好?！表椡蹙头指钐煜拢鈱㈩I(lǐng)們?yōu)楹钔酢?br/>
項王、范增疑心沛公將來占有天下，（不想讓他稱王關(guān)中，）但既已和解，又怕違背原約，諸侯反叛，他們就暗中商量說：“巴、蜀道路險惡，秦朝被遷徙的罪人都居住蜀地。”于是就（揚言）說：“巴、蜀也是關(guān)中地區(qū)?！彼苑馀婀珵闈h王，稱王于巴、蜀、漢中，建都南鄭。而把關(guān)中分為三部分，封給秦朝降將為王，阻擋漢王，（防止他將來向東方出兵。）
項王封章邯為雍王，稱王于咸陽以西，建都廢丘。長史司馬欣，從前做櫟陽獄掾，曾對項梁有過恩德；都尉董翳，最初勸說章邯降楚，所以封司馬欣為塞王，稱王于咸陽以東到黃河一帶，建都櫟陽；封董翳為翟王，稱王于上郡，建都高奴。徙封魏王豹為西魏王，稱王于河?xùn)|，建都平陽。瑕丘申陽是張耳的寵臣，先攻下河南，在黃河岸邊迎接楚軍，所以立申陽為河南王，建都雒陽。韓王成仍以舊都城為都，建都陽翟。趙將司馬卬平定河內(nèi)，屢立戰(zhàn)功，所以封司馬卬為殷王，稱王于河內(nèi)，建都朝歌。徙封趙王歇為代王。趙相張耳一向賢能，又隨從項王入關(guān)，所以封張耳為常山王，稱王于趙地，建都襄國。當(dāng)陽君黥布為楚軍將領(lǐng)，常常勇冠全軍，所以封黥布為九江王，建都于六。鄱君吳芮率領(lǐng)百越兵協(xié)助諸侯軍，又隨從入關(guān)，所以封吳芮為衡山王，建都于邾。義帝的柱國共敖率兵攻打南郡，功勞很多，于是封共敖為臨江王，建都江陵。徙封燕王韓廣為遼東王。燕將臧荼曾隨楚軍救趙，遂又跟從入關(guān)，所以封臧荼為燕王，建都于薊。徙封齊王田市為膠東王。齊將田都曾隨從項王共同救趙，遂又跟著入關(guān)，所以立田都為齊王，建都臨淄。原來被秦朝滅亡的齊王建的孫子田安，正在項羽渡河救趙時，攻下濟水北邊幾座城邑，率領(lǐng)他的軍隊投降了項羽，所以封田安為濟北王，建都博陽。田榮多次有負項梁，又不愿率軍隨楚擊秦，因此沒有封王。成安君陳余丟棄將印離去，沒有隨從入關(guān)，然而一向聽說他賢能，有功于趙，知道他在南皮，所以把環(huán)繞南皮的三個縣封給他。番君的將領(lǐng)梅鋗戰(zhàn)功很多，所以封為十萬戶侯。項王自立為西楚霸王，封有九郡，建都彭城。
漢元年四月，在項王旌麾之下諸侯罷兵散歸，各自回到封國。項王也出關(guān)回到封國，派人遷徙義帝，說：“古代做帝王的擁有千里見方的土地，必須住在上游?！庇谑蔷团汕彩拐甙蚜x帝遷往長沙郴縣。項王催促義帝快些動身，義帝群臣漸漸背叛了他，項王就暗中命令衡山王、臨江王把義帝擊殺在江中。韓王成沒有軍功，項王不讓他就國，一起到了彭城，廢去王號，改封為侯，不久又殺死了。臧荼到了封國，就驅(qū)逐韓廣去遼東，韓廣不服從，臧荼在無終擊殺了韓廣，兼并了他的封地。
田榮聽說項羽把齊王巿徙封膠東，而立齊將田都為齊王，十分氣憤，不愿讓齊王去膠東，就據(jù)齊反叛，迎擊田都。田都逃往楚國。齊王巿害怕項王，就潛往膠東就國。田榮大為生氣，派兵追擊，在即墨殺死了他。田榮便自立為齊王，向西進兵，擊殺了濟北王田安，兼并了三齊。田榮把將軍印授予彭越，讓他在梁地反楚。陳余秘密派遣張同、夏說勸告齊王田榮說：“項羽為天下的主宰，（分封侯王）不公平。如今把原來的諸侯王都封在壞地方稱王，而他的群臣諸將都封在好地方稱王。（因為要）趕走原來的諸侯王，趙王就（只好）到北方居住代地，我以為這樣是不能答應(yīng)的。聽說大王已經(jīng)起兵，而且不接受不道義的命令，希望大王援助我一些兵馬，允許我用以攻打常山，恢復(fù)趙王的地位，愿把趙國作為齊國的屏障。”齊王答應(yīng)了，就遣兵赴趙。陳余調(diào)動了三縣的全部士卒，與齊軍并力攻打常山，打垮了常山的軍隊。張耳逃走歸服了漢王。陳余去代地迎接原來的趙王歇返歸趙地。趙王就立陳余為代王。
這時，漢王回軍平定了三秦。項羽聽說漢王已經(jīng)兼并了關(guān)中，將要東進，齊、趙又反叛了他，非常憤怒。就以從前的吳令鄭昌為韓王，來阻擋漢軍。命令蕭公角等人攻擊彭越。彭越打敗了蕭公角等人。漢王派張良巡行招撫韓地，張良就給項王寫信說：“漢王（沒有如約稱王關(guān)中），有失職守，打算取得關(guān)中，實現(xiàn)了原來的約定就停止進軍，不敢繼續(xù)東進?！睆埩加职妖R、梁的反叛文告送給項王，說：“齊想和趙并力滅楚。”楚軍因此無意西進，而向北攻打齊國。項王向九江王黥布征調(diào)兵力。黥布稱病不往，派將領(lǐng)率兵幾千人前去。項王從此怨恨黥布。
漢二年冬，項羽北上到達城陽，田榮也率軍到此與項羽會戰(zhàn)。田榮兵敗，逃到平原，平原百姓殺死了他。楚軍北進，燒毀齊國房屋，夷平齊國城郭，坑殺田榮降卒，擄掠老弱婦女。在齊攻城略地，直至北海，到處燒殺掠奪。齊國人聯(lián)合起來反抗項羽。田榮的弟弟田橫收集齊國逃散的士卒，得到幾萬人，反于城陽。項王因此留下來，連續(xù)攻打幾次都沒有攻下城陽。
春天，漢王統(tǒng)率五路諸侯的軍隊，共五十六萬人，東進伐楚。項王聽到這個消息，即令諸將攻打齊國，而自己帶領(lǐng)精兵三萬人南下，由魯越過胡陵。四月，漢軍都已進入彭城，搜掠財物珍寶和美女，天天設(shè)筵會飲。項王向西進發(fā)，到達蕭縣，早晨攻擊漢軍，向東進發(fā)，到達彭城，中午，把漢軍打得大敗。漢軍潰退，相繼逃入谷水、泗水，楚軍殺死了十多萬漢軍士卒。漢軍向南往山里逃跑，楚軍又追擊到靈壁東面的睢水上。漢軍退卻，為楚軍所逼，擁擠在一起，多被殺傷，漢軍十多萬人落入睢水，睢水為之不流。楚軍把漢王包圍了三層。這時大風(fēng)從西北刮起，吹斷了樹木，掀毀了房屋，飛沙走石，天色昏昏沉沉，（狂風(fēng)夾雜著沙石）向楚軍迎面撲來。楚軍大亂，陣形潰散，漢王才得以和幾十個騎兵逃走。打算經(jīng)過沛縣，接取家眷西行；楚軍也派人追往沛縣，掠取漢王家眷。家眷都已逃亡，沒有和漢王相見。漢王在路上遇到了孝惠、魯元，就用車拉著一塊兒走。楚軍騎兵追趕漢王，漢王著急了，把孝惠、魯元推下車去，滕公便下車把他們抱上來，這樣推下抱上了好幾次。滕公說：“事雖危急，不是可以把車趕得快一些！怎么能丟棄他們！”漢王終于脫身而出。他尋找太公、呂后，沒有找到。審食其跟隨太公、呂后從小路潛行，尋找漢王，反而碰上了楚軍。楚軍就帶他們回到軍營，報告了項王，項王把他們拘留在軍營里。
這時呂后的哥哥周呂侯為漢率兵駐扎在下邑，漢王抄小路來到周呂侯那里，稍稍收集了一些逃散的士卒。到了滎陽，各路敗軍都會合在一起，蕭何也征發(fā)關(guān)中沒有著籍的老弱全部來到滎陽，聲勢又振作起來。楚軍從彭城出發(fā)，常常乘勝追擊敗兵，與漢軍在滎陽南面的京、索之間交戰(zhàn)，漢軍打敗了楚軍，楚軍因此不能越過滎陽西進。
項王解救彭城，追趕漢王到達滎陽，田橫乘機收復(fù)了齊國，立田榮子田廣為齊王。漢王在彭城戰(zhàn)敗，諸侯又都向楚背漢。漢軍駐扎在滎陽，修筑了一條甬道，與黃河相連，以便運取敖倉的糧食。
漢三年，項王屢次侵奪漢軍的甬道，漢王糧食缺乏，恐慌起來，請求講和，劃分滎陽以西歸漢。項王想要答應(yīng)他。歷陽侯范增說：“漢軍容易對付，現(xiàn)在放掉他們，不予以消滅，以后一定要懊悔?！表椡蹙秃头对黾泳o圍攻滎陽。漢王深為憂慮，就采用陳平的計策離間項王和范增。項王的使者來了，給他準(zhǔn)備了牛、羊、豕齊全的豐盛筵席，打算端上去。端飯菜的人一看使者，假裝驚愕地說：“我以為是亞父的使者，沒想到反而是項王的使者。”把飯菜又端了下去，拿粗菜惡飯給項王的使者吃。使者回來報告了項王，項王就懷疑范增私通漢軍，漸漸剝奪他的權(quán)力。范增大怒，說：“天下的形勢，大局已定，君王好自為之。請賜還我的軀體，讓我成為一個普通的士卒?！表椡醮饝?yīng)了他。范增走了，還沒有到彭城，因背上長毒瘡死去了。
漢軍將領(lǐng)紀(jì)信勸漢王說：“形勢已經(jīng)很危急了，請讓我假裝成大王替你去蒙騙楚軍，大王可以乘機逃出城去?！庇谑菨h王夜間從滎陽東門放出兩千名身穿鎧甲的婦女，楚軍四面圍擊。紀(jì)信乘坐黃屋車，左邊的車衡上豎立著大纛旗，（衛(wèi)士大聲地）說：“城中糧食吃光了，漢王投降?！背姸几吆羧f歲。漢王和幾十名騎兵從西門出城，奔向成皋。項王見到紀(jì)信，問他：“漢王在哪里？”紀(jì)信說：“漢王已經(jīng)出城了。”項王燒死了紀(jì)信。
漢王派御史大夫周苛、樅公、魏豹守衛(wèi)滎陽。周苛、樅公商量說：“魏豹這個叛國之王，很難和他共守城池?！本鸵黄饸⑺懒宋罕３姽ハ聹铌柍?，活捉了周苛。項王對周苛說：“做我的將領(lǐng)，我以你為上將軍，封三萬戶?！敝芸亮R著說：“你不趕快投降漢軍，漢軍就要俘虜你，你不是漢軍的對手。”項王大怒，烹死了周苛，并殺了樅公。
漢王逃出滎陽，南走宛、葉，收服了九江王黥布，一邊走一邊收集士卒，又進入成皋固守。漢四年，項王圍攻成皋。漢王逃走了，單身一人與滕公出了成皋北門，渡河奔向修武，到了張耳、韓信軍營。諸將陸續(xù)逃出成皋，追隨漢王。楚軍攻下成皋，想要向西進軍。漢王派兵在鞏縣阻擊，使楚軍不能西進。
這時，彭越渡河在東阿攻擊楚軍，殺死了楚將軍薛公。項王就親自東去攻打彭越。漢王得到淮陰侯的軍隊，打算渡河南下。鄭忠勸阻漢王，漢王就停留在河內(nèi)筑起營壘。派劉賈領(lǐng)兵協(xié)同彭越，燒掉楚軍的糧食。項王東進打敗了劉賈和彭越，彭越逃走了。漢王率軍渡河，又奪取了成皋，駐扎在廣武，取食敖倉。項王已經(jīng)平定了東海，率軍回來，向西進發(fā)，與漢軍都在廣武駐扎，相持了好幾個月。
當(dāng)時，彭越在梁地多次反擊楚軍，斷絕楚軍的糧食，項王很憂慮。他設(shè)置了一個高大的砧板，把太公放在上面，告訴漢王說：“現(xiàn)在不快快投降，我就烹殺太公。”漢王說：“我和你項羽都是北面稱臣，受命于懷王，說是‘結(jié)為兄弟’，我的老子就是你的老子，一定要烹殺你的老子，那么希望你分給我一杯肉羹。”項王十分氣憤，打算殺死太公。項伯說：“天下大事還不能預(yù)料，而且打天下的人不顧念家眷，雖然殺了太公也沒有好處，只能增加禍患?！表椡趼爮牧隧棽脑?。
楚、漢長期相持，未決勝負，年青力壯的苦于行軍作戰(zhàn)，年老體弱的疲于水陸運輸。項王對漢王說：“幾年來天下擾攘不安，只是由于我們兩個人的緣故，愿意與你挑戰(zhàn)，一決雌雄，不要使天下百姓空受痛苦?！睗h王笑著拒絕說：“我寧愿斗智，不愿斗力?！表椡踅袎咽砍鋈ヌ魬?zhàn)。漢軍有個善長騎馬射箭的人叫樓煩，楚軍派壯士挑戰(zhàn)三次，樓煩都把壯士射死了。項王大怒，就親自披甲持戟出來挑戰(zhàn)。樓煩想要射他，項王怒目呵叱，樓煩（被嚇得）眼不敢正視，手不敢發(fā)箭，跑回營壘，不敢再出來。漢王派人暗中打聽，才知道挑戰(zhàn)的人原來是項王。漢王大為震驚。于是項王靠近漢王軍營，和他隔著廣武澗對話。漢王歷數(shù)項王的罪狀，項王非常氣憤，要求決戰(zhàn)。漢王沒有答應(yīng)，項王埋伏的弓弩射中了漢王。漢王受傷跑回成皋。
項王聽說淮陰侯已經(jīng)攻下河北，打垮了齊、趙軍隊，而且將要進攻楚軍，就派龍且前往迎擊?；搓幒钆c龍且交戰(zhàn)，騎兵將領(lǐng)灌嬰也出擊龍且，大破楚軍，殺死了龍且。韓信就自立為齊王。項王聽說龍且的軍隊垮了，大為恐慌，派遣盱臺人武涉去游說淮陰侯?；搓幒畈豢下爮?。這時，彭越又起來反楚，攻下梁地，斷絕楚軍的糧道。項王就對海春侯大司馬曹咎等人說：“小心守衛(wèi)成皋，即使?jié)h軍挑戰(zhàn)，千萬不要和它交戰(zhàn)，不要讓它東進就行了。我十五天一定殺掉彭越，平定梁地，再與將軍會合?！庇谑琼椡趼受姈|去，進軍過程中攻打陳留、外黃。
外黃沒有攻下。過了幾天，外黃投降了，項王很生氣，命令十五歲以上的男子全部到城東，準(zhǔn)備坑殺他們。外黃令門客的兒子才十三歲，前去勸告項王說：“彭越用武力逼迫外黃百姓，外黃百姓很害怕，所以暫時投降，等待大王到來。大王到了，又都坑殺他們，難道百姓還有歸順之心嗎？從這兒往東，梁地十多個城邑都心懷恐懼，沒有肯投降的了。”項王贊成他的話，就赦免了外黃應(yīng)當(dāng)坑殺的那些人。從外黃往東直至睢陽，聽到這個消息，都爭先恐后地向項王投降。
漢軍果然屢次向楚軍挑戰(zhàn)，楚軍不出來應(yīng)戰(zhàn)。漢軍派人在陣前辱罵楚軍，罵了五六天，大司馬十分氣憤，讓士卒渡過汜水，（迎擊漢軍。）士卒剛渡過一半，漢軍出擊，大敗楚軍，繳獲了楚國全部物資。大司馬曹咎、長史欣都自刎在汜水上。大司馬曹咎原來是蘄縣的獄掾，長史司馬欣原來是櫟陽的獄吏，兩人曾對項梁有過恩德，因此項王信任他們。當(dāng)時，項王在睢陽，聽說海春侯的軍隊失敗了，就率軍返回。漢軍正在滎陽東面圍攻鐘離眛，項王一到，漢軍害怕楚軍，全部撤走到險阻地帶。
這時，漢軍兵多糧足，項王兵疲糧絕。漢王派遣陸賈勸說項王，請求釋放太公，項王沒有答應(yīng)。漢王又派遣侯公前去勸說項王，項王就和漢約定，平分天下，劃鴻溝以西歸漢，鴻溝以東歸楚。項王答應(yīng)了侯公的要求，就把漢王的父母妻子送了回來。漢軍都高呼萬歲。漢王封侯公為平國君。侯公隱匿起來，不肯再見漢王。漢王說：“這個人是天下善辯之士，所到之處，可以使人國家覆滅，所以封號為平國君?！表椡跻呀?jīng)訂立和約，就解除了軍事對峙，率軍東歸。
漢王準(zhǔn)備西歸，張良、陳平勸漢王說：“漢占領(lǐng)了大半個天下，而諸侯都歸服了我們。楚軍兵疲糧盡，這是上天讓楚滅亡的時候，不如乘這個機會消滅它?，F(xiàn)在放走項王不去攻打他，這就是所謂‘養(yǎng)虎自遺患’?！睗h王同意了他們的建議。
漢五年，漢王追擊項王到了陽夏南面，軍隊駐扎下來，與淮陰侯韓信、建成侯彭越約期會合進攻楚軍。到達固陵，而韓信、彭越的軍隊不來會合。楚軍攻擊漢軍，把漢軍打得大敗。漢王又進入營壘，挖深溝塹，自為固守。漢王對張子房說：“諸侯不遵守約定，怎么辦呢？”張子房回答說：“楚軍即將崩潰，韓信、彭越?jīng)]有分到一塊封地，他們不來會合是很自然的。君王能和他們共分天下，眼下可以使他們立刻前來。如果不能這樣，局勢的發(fā)展很難預(yù)料。君王能從陳縣以東到海邊的地區(qū)，全部劃給韓信，睢陽以北到谷城，分給彭越，使他們各自為戰(zhàn)，那么楚軍是容易打敗的?！睗h王說：“好。”于是就派遣使者告訴韓信、彭越說：“合力攻打楚軍。楚軍崩潰后，從陳縣以東到海邊給予齊王，睢陽以北到谷城給予彭相國?！笔拐咭坏剑n信、彭越都回話說：“請讓我們立刻進兵?！表n信就從齊地出發(fā)，劉賈的軍隊從壽春出發(fā)并行，屠毀了城父，到達垓下。大司馬周殷背叛了楚國，利用舒地的兵力屠毀了六縣，調(diào)動全部九江士卒，隨同劉賈、彭越都會集在垓下，來到項王陣前。
項王的軍隊筑壘垓下，兵少糧盡，漢軍和各路諸侯軍隊把它重重包圍起來。夜晚聽到四面的漢軍都是唱的楚地歌曲，項王大為震驚地說：“漢軍已經(jīng)全部占領(lǐng)了楚國嗎？為什么楚國人如此眾多??？”項王就夜間起來，在帳幕里飲酒。有一個名字叫虞的美人，得到項王的寵愛，常常帶在身邊。有一匹叫騅的駿馬，項王經(jīng)常騎著它。于是項王慷慨悲歌，自己作詩唱道：“力拔山兮氣蓋世，時不利兮雅不逝。騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”唱了好幾遍，美人跟著他一起唱。項王悲泣，淚下數(shù)行，左右侍從也都俯首哭泣，（悲痛得）不能抬頭仰視。
于是項王上馬（突圍），部下壯士騎馬隨從的有八百多人，當(dāng)夜沖破包圍，向南飛馳而去。天亮，漢軍才發(fā)覺，派騎兵將領(lǐng)灌嬰率五千騎兵追趕項王。項王渡過淮水，能夠跟從的騎兵只有一百多人。項王到陰陵，迷失了道路，詢問一個種田的人，種田的人欺騙他說“往左”。項王往左去，結(jié)果陷入了一大片沼澤中。因此，漢軍追上了項王。項王就又帶兵向東，到了東城，只有二十八個騎兵了。追趕的漢軍騎兵有幾千人。項王自己估計不能脫身了，對他的騎兵說：“我起兵到現(xiàn)在八年了，親身打過七十多次仗，誰抵擋我，我就打垮誰，我攻擊誰，誰就降服，未曾打過敗仗，因而霸有天下。然而現(xiàn)在終于被圍困在這里，這是上天要滅亡我，不是我打仗的過錯。今天固然要決心戰(zhàn)死，愿意為各位痛痛快快地打一仗，一定要三次取勝，為各位突破重圍，斬殺敵將，砍倒敵人軍旗，讓各位知道是上天滅亡我，不是我打仗的過錯?！表椡蹙桶阉尿T兵分為四隊，面向四方。漢軍把項王包圍了好幾層。項王對他的騎兵說：“我為你們斬他一個將領(lǐng)。”項王命令騎兵四面疾馳而下，約定在山的東面會合為三處。于是項王大聲呼喊著，飛奔直下，漢軍驚惶潰亂，項王就斬了一個漢軍將領(lǐng)。當(dāng)時，赤泉侯做騎兵將領(lǐng)，追趕項王，項王怒目大吼，赤泉侯人馬俱驚，倒退了好幾里。項王和他的騎兵會合為三處。漢軍不知道項王在哪里，就把軍隊分為三部分，又把項王包圍起來。項王騎馬沖馳，又斬了漢軍的一個都尉，殺死了百十來人，再把他的騎兵集合起來，只喪失了兩個騎兵。項王就對他的騎兵說：“怎么樣？”騎兵都佩服地說：“正像大王所說的那樣。”
項王想要向東渡過烏江。烏江亭長把船靠在岸邊等待著項王。他對項王說：“江東雖小，地方也縱橫上千里，民眾數(shù)十萬，也足以稱王。希望大王趕快渡江。現(xiàn)在只有我有船只，漢軍來到這，沒有船只渡江。”項王笑著說：“上天要滅亡我，我渡江干什么呢！況且我和江東子弟八千人渡江西進，現(xiàn)在沒有一個人回來，即使江東父兄憐憫我，讓我稱王，我有什么臉面去見他們？即使他們不說什么，我項籍難道不于心有愧嗎？”（最后）項王對亭長說：“我知道你是個忠厚長者。我騎這匹馬五年了，所向無敵，曾經(jīng)一天奔馳一千里，不忍心殺了它，把它送給你吧?！本徒序T兵都下馬步行，甲短兵接戰(zhàn)。單單項籍一人就殺死漢軍幾百人。項王身上也受了十多處傷。他回頭看見漢軍的騎司馬呂馬童，說：“你不是我的老朋友嗎？”呂馬童背對項王，指給王翳說：“這就是項王。”項王說：“我聽說漢軍用一千斤黃金、一萬戶封邑來購買我的頭，我給你做件好事吧?！本妥载囟?。王翳割了項王的頭，其他騎兵自相蹂躪踐踏，爭奪項王的尸體，互相殘殺了幾十人。最后，郎中騎楊喜，騎司馬呂馬童，郎中呂勝、楊武各自得到了項王的一段肢體。五個人把肢體合攏起來，都確實是項王的。所以把準(zhǔn)備封賞的土地分為五部分：封呂馬童為中水侯，封王翳為杜衍侯，封楊喜為赤泉侯，封楊武為吳防侯，封呂勝為涅陽侯。
項王死后，楚國各地都投降了漢軍，只有魯城不肯投降。漢王就帶領(lǐng)天下士卒打算屠毀魯城，因為他們堅守禮義，為主人以死守節(jié)，就拿項王的頭給魯城人看，魯城父兄才投降了。最初，楚懷王曾封項籍為魯公，等到項籍死了，魯城又最后投降，所以用魯公的禮儀把項王理葬在谷城。漢王為項王舉哀，哭了一場，然后離開了魯城。
各支項氏宗族，漢王都不誅殺。封項伯為射陽侯。桃侯、平景侯、玄武侯都是項氏宗族，賜姓劉。
太史公說：我聽周生說“舜的眼睛大概是兩個瞳孔”，又聽說項羽也是兩個瞳孔。項羽難道是舜的后裔嗎？為什么興起得這么迅速??！秦朝政治腐敗，陳涉首先發(fā)難，豪杰蜂起，相互爭奪，不可勝數(shù)。然而項羽毫無憑借，乘勢起于民間，三年時間，就率領(lǐng)五路諸侯軍消滅了秦朝，分割天下，封王建侯，政自己出，號為“霸王”，雖然沒有始終保持他的地位，但近古以來，還未曾有過這樣的事情。等到項羽放棄關(guān)中，懷戀楚地，放逐義帝而自立為王，抱怨王侯背叛自己，這時已經(jīng)難以控制局勢了。自我夸耀功勛，逞一己私智，不效法古人，以為創(chuàng)立霸王的事業(yè)，需要用武力來經(jīng)營天下，終于五年時間覆滅了他自己的國家，身死東城，還沒有覺悟，不自我譴責(zé)，這就不對了。竟然用“上天滅亡我，不是我用兵打仗的過錯”為借口，難道不是太荒謬了嗎！
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