&今人見關(guān)公為漢壽亭侯，遂以“漢”為國號，而直稱之曰“壽亭侯”，即博雅家亦時(shí)有此。此起于俗本演義之誤也。俗本云：“曹瞞鑄壽亭侯印貽公而不受，加以漢字而后受?！笔驱R東野人之語，讀者不察，遂為所誤。夫漢壽，地名也。亭侯，爵名也。漢有亭侯、鄉(xiāng)侯、通侯之名，如孔愉為余不亭侯，鐘繇為東武亭侯，玄德為宜城亭侯之類。<蜀志>：“大將軍費(fèi)祎會諸將于漢壽?！眲t漢壽亭侯猶言漢壽之亭侯耳，豈可去“漢”字而以“壽亭侯”為名耶？雞籠山關(guān)廟內(nèi)題主曰：“漢前將軍漢壽亭侯之神?！北咀粤巳?。余則謂當(dāng)于外額亦加一漢，曰“漢漢壽亭侯之祠”，則人人洞曉矣。俗本之誤，今依古本校正。
曹操棄糧與馬以餌敵，損金與印以餌士。同一餌也，欲殺之則餌之，欲用之則亦餌之。然文丑為操所餌，關(guān)公必不為操所餌，操亦無可如何耳。
顏良之死，出其不意；文丑之死，則非出其不意也。使丑亦如龔都之以玄德消息告云長，則必不至于死。故公之刺顏良，或?yàn)轭伭枷?；公之誅文丑，更不得為文丑惜。關(guān)公之?dāng)卦瑢⒄咴?，袁紹之欲殺玄德者亦再，玄德此時(shí)，其不死也間不容發(fā)，而關(guān)公陷于不知。直待見孫干、遇龔都，而始知我之所以報(bào)曹操者，幾至于殺玄德，則安得不流涕北顧、奮然而決去哉！即使曹操追公而殺之，公所不顧也。即袁紹仇公而殺之，亦公所不顧也。前之愛一死，所以全其嫂；今之輕一死，所以報(bào)其兄。觀其“見兄一面，萬死不辭”之語，真一字一血淚矣。
曹操一生奸偽，如鬼如蜮，忽然遇著堂堂正正、凜凜烈烈、皎若青天、明若白日之一人，亦自有“珠玉在前，覺吾形穢”之愧，遂不覺愛之敬之，不忍殺之。此非曹操之仁有以容納關(guān)公，乃關(guān)公之義有以折服曹操耳。雖然，吾奇關(guān)公，亦奇曹操。以豪杰折服豪杰不奇，以豪杰折服奸雄則奇；以豪杰敬愛豪杰不奇，以奸雄敬愛豪杰則奇。夫豪杰而至折服奸雄，則是豪杰中有數(shù)之豪杰；干雄而能敬愛豪杰，則是奸雄中有數(shù)之奸雄也。
人情未有不愛財(cái)與色者也；不愛財(cái)與色，未有不重爵與祿者也；不重爵與祿，未有不重人之推心置腹、折節(jié)敬禮者也。曹操所以駕馭人才，籠絡(luò)英俊者，恃此數(shù)者已耳。是以張遼舊事呂布，徐晃舊事楊奉，賈詡舊事張繡，文聘舊事劉表，張合乃袁紹之舊臣，龐德乃馬超之舊將，無不棄故從新，樂為之死。獨(dú)至關(guān)公，而心戀故主，堅(jiān)如鐵石。金銀美女之賜，不足以移之；偏將軍、漢壽亭侯之封，不足以動之；分庭抗禮、杯酒交歡之異數(shù)，不足以奪之：夫而后奸雄之術(shù)窮矣。奸雄之術(shù)既窮，始駭天壤間不受駕馭、不受籠絡(luò)者，乃有如此之一人，即欲不吁嗟、景仰，安可得乎？
來得明白，去得明白。推斯志也，縱無二嫂之羈絆而孑然一身，亦必不紿曹操而遁去也。明知袁紹為曹操之仇，而致書曹操明明說出，更不隱諱。不知兄在，則斬其將；既知兄在，則歸其處：心事無不可對人言者。有人如此，安得不與日月爭光。
卻說袁紹欲斬玄德。玄德從容進(jìn)曰：“明公只聽一面之詞，而絕向日之情耶？備自徐州失散，二弟云長未知存否。天下同貌者不少，豈赤面長須之人，即為關(guān)某也？明公何不察之？”此時(shí)云長尚在疑似之間，故玄德只說不是云長以解之。袁紹是個(gè)沒主張的人，聞玄德之言，責(zé)沮授曰：“誤聽汝言，險(xiǎn)殺好人。”第一次欲殺，被玄德躲過。遂仍請玄德上帳坐，議報(bào)顏良之仇。帳下一人應(yīng)聲而進(jìn)曰：“顏良與我如兄弟，今被曹賊所殺，我安得不雪其恨？”玄德視其人，身長八尺，面如獬豸，乃河北名將文丑也。文丑之意，只在報(bào)顏良之仇，更不去打聽關(guān)公消息，故卒為關(guān)公所殺也。袁紹大喜曰：“非汝不能報(bào)顏良之仇。吾與十萬軍兵，便渡黃河，追殺曹賊！”沮授曰：“不可。今宜留屯延津，分兵官渡，乃為上策。若輕舉渡河，設(shè)或有變，眾皆不能還矣。”沮授分兵守險(xiǎn)之說，亦與田豐相合。紹怒曰：“皆是汝等遲緩軍心，遷延日月，有妨大事！豈不聞‘兵貴神速’乎？”既知兵貴神速，何以前番兩次不肯速戰(zhàn)？沮授出，嘆曰：“上盈其志，下務(wù)其功；悠悠黃河，吾其濟(jì)乎！”與田豐以杖擊地之言，亦復(fù)相同。遂托疾不出議事。玄德曰：“備蒙大恩，無可報(bào)效，意欲與文將軍同行：一者報(bào)明公之德，二者就探云長的實(shí)信。”玄德意只重在此句。紹喜，喚文丑與玄德同領(lǐng)前部。文丑曰：“劉玄德屢敗之將，于軍不利。既主公要他去時(shí)，某分三萬軍，教他為后部。”若使玄德在前，文丑不至于死。于是文丑自領(lǐng)七萬軍先行，令玄德引三萬軍隨后。
且說曹操見云長斬了顏良，倍加欽敬，表奏朝廷，封云長為漢壽亭侯，漢壽地名，亭侯爵名。俗本此處多訛，今依古本削去。鑄印送關(guān)公。為后掛印張本。忽報(bào)：“袁紹又使大將文丑渡黃河，已據(jù)延津之上。”操乃先使人移徙居民于西河，然后自領(lǐng)兵迎之。傳下將令：以后軍為前軍，以前軍為后軍，文丑與玄德分前、后軍，曹操卻以前軍、后軍互相倒轉(zhuǎn)。糧草先行，軍兵在后。譎詐得妙。呂虔曰：“糧草在先，軍兵在后，何意也？”操曰：“糧草在后，多被剽掠，故令在前?！贝耸羌僭?。虔曰：“倘遇敵軍劫去，如之奈何？”操曰：“且待敵軍到時(shí)，卻又理會?！敝徊徽f明。虔心疑未決。操令糧食輜重沿河塹至延津。操在后軍，聽得前軍發(fā)喊，急教人看時(shí)，報(bào)說：“河北大將文丑兵至，我軍皆棄糧草，四散奔走。后軍又遠(yuǎn)，將如之何？”操以鞭指南阜曰：“此可暫避?！弊H詐得妙。人馬急奔土阜。操令軍士皆解衣卸甲少歇，盡放其馬。既棄糧，又棄馬，真令人不測。文丑軍掩至。眾將曰：“賊至矣！可急收馬匹，退回白馬！”荀攸急止之曰：“此正可以餌敵，何故反退？”荀攸獨(dú)知曹操之意。操急以目視荀攸而笑。攸知其意，不復(fù)言。曹操只不要說明。文丑軍既得糧草車仗，又來搶馬。軍士不依隊(duì)伍，自相雜亂。曹操卻令軍將一齊下土山擊之，文丑軍大亂。曹兵圍裹將來，文丑挺身獨(dú)戰(zhàn)。軍士自相踐踏，文丑止遏不住，只得撥馬回走。曹操能兵。操在土阜上指曰：“文丑為河北名將，誰可擒之？”張遼、徐晃飛馬齊出，大叫：“文丑休走！”文丑回頭見二將趕上，遂按住鐵槍，拈弓搭箭，正射張遼。徐晃大叫：“賊將休放箭！”張遼低頭急躲，一箭射中頭盔，將簪纓射去。遼奮力再趕，坐下戰(zhàn)馬又被文丑一箭射中面頰，那馬跪倒前蹄，張遼落地。文丑回馬復(fù)來，徐晃急輪大斧，截住廝殺。只見文丑后面軍馬齊到，晃料敵不過，撥馬而回，文丑沿河趕來。此亦先寫文丑聲勢，以襯云長聲勢。忽見十余騎馬，旗號翩翻，一將當(dāng)頭提刀飛馬而來，乃關(guān)云長也。突如其來，與斬顏良時(shí)又自一樣氣色。大喝：“賊將休走！”與文丑交馬，戰(zhàn)不三合，文丑心怯，撥馬繞河而走。關(guān)公馬快，趕上文丑，腦后一刀，將文丑斬下馬來。曹操在土阜上，見關(guān)公砍了文丑，大驅(qū)人馬掩殺。河北軍大半落水，沮授言不可渡河，此處方驗(yàn)。糧草馬匹仍被曹操奪回。如垂棘之璧，屈產(chǎn)之乘。
云長自變量騎東沖西突，正殺之間，劉玄德領(lǐng)三萬軍隨后到。讀者至此，必謂二人相會矣。前面哨馬探知，報(bào)與玄德云：“今番又是紅面長髯的斬了文丑。”但聞其形，未見其人。玄德慌忙驟馬來看，隔河望見一簇人馬，往來如飛，旗上寫著“漢壽亭侯關(guān)云長”七字。但見其旗，不見其面。玄德暗謝天地曰：“原來吾弟果然在曹操處！”知其在曹而反喜者，信其必不降操也。欲待招呼相見，被曹兵大隊(duì)擁來，只得收兵回去。此時(shí)宜必相見矣，而意不相見。方喜在原之近，又恨陟岡之遠(yuǎn)，咫尺天涯，為之一嘆。袁紹接應(yīng)至官渡，下定寨柵。郭圖、審配入見袁紹，說：“今番又是關(guān)某殺了文丑，劉備佯推不知?！痹B大怒，罵曰：“大耳賊！焉敢如此！”少頃，玄德至，紹令推出斬之。讀者至此，為玄德吃嚇，又代關(guān)公吃嚇。玄德曰：“某有何罪？”紹曰：“你故使汝弟又壞我一員大將，如何無罪？”玄德曰：“容伸一言而死。曹操素忌備，今知備在明公處，恐備助公，故特使云長誅殺二將。公知必怒。此借公之手以殺劉備也。愿明公思之?！背剃潘裕怀鲂轮?。袁紹曰：“玄德之言是也。汝等幾使我受害賢之名?！钡诙麣?，又被玄德躲過。喝退左右，請玄德上帳而坐。玄德謝曰：“荷明公寬大之恩，無可補(bǔ)報(bào)。欲令一心腹人，持密書去見云長，使知劉備消息。彼必星夜來到，輔佐明公，共誅曹操，以報(bào)顏良、文丑之仇，若何？”前者云長尚在疑似之間，則玄德只言不是云長以解之；今者云長更無疑惑矣，則又言招來云長以解之。袁紹大喜曰：“吾得云長，勝顏良、文丑十倍也?！边€記虎牢關(guān)前，盟主高坐而叱之否？玄德修下書札，未有人送去。此時(shí)不即寄去，又作一頓，妙。
紹令退軍武陽，連營數(shù)十里，按兵不動。又是虎頭蛇尾。操乃使夏侯惇領(lǐng)兵守住官渡隘口，自己班師回許都，大宴眾官，賀云長之功。因謂呂虔曰：“昔日吾以糧草在前者，乃餌敵之計(jì)也。惟荀公達(dá)知吾心耳?！贝藭r(shí)方纔說明。眾皆嘆服。正飲宴間，忽報(bào)：“汝南有黃巾劉辟、龔都，甚是猖獗。曹洪累戰(zhàn)不利，乞遣兵救之?！痹崎L聞言，進(jìn)曰：“關(guān)某愿施犬馬之勞，破汝南賊寇?！蔽┢浼庇麣w劉，故急欲報(bào)曹耳。操曰：“云長建立大功，未曾重酬，豈可復(fù)勞征進(jìn)？”公曰：“關(guān)某久閑，必生疾病。愿再一行?！庇⑿壅Z。玄德“髀肉復(fù)生”之嘆，亦是此意。曹操壯之，點(diǎn)兵五萬，使于禁、樂進(jìn)為副將，次日便行。荀彧密謂操曰：“云長常有歸劉之心，倘知消息必去，不可頻令出征?！辈僭唬骸敖翊稳」?，吾不復(fù)教臨敵矣?！?br/>
且說云長領(lǐng)兵將近汝南，札住營寨。當(dāng)夜?fàn)I外拿了兩個(gè)細(xì)作人來。云長視之，內(nèi)中認(rèn)得一人，乃孫干也。來得突兀，出于意外。關(guān)公叱退左右，問干曰：“公自潰散之后，一向蹤跡不聞，今何為在此處？”干曰：“某自逃難，飄泊汝南，幸得劉辟收留。孫干一向蹤跡，只用他口中一句敘出，極省筆。今將軍為何在曹操處？未識甘、糜二夫人無恙否？”關(guān)公因?qū)⑸享?xiàng)事細(xì)說一遍。干曰：“近聞玄德公在袁紹處，欲往投之，未得其便。今劉、龔二人歸順袁紹，相助攻曹。天幸得將軍到此，因特令小軍引路，教某為細(xì)作，來報(bào)將軍。來日二人當(dāng)虛敗一陣，公可速引二夫人投袁紹處，與玄德公相見?！毙录臅吹?，孫干相見在前。云長欲知乃兄消息，不從河北知之，卻從汝南知之，皆出意外。關(guān)公曰：“既兄在袁紹處，吾必星夜而往。但恨吾斬紹二將，恐今事變矣。”恐事變者，非恐袁紹殺己也，恐因此而玄德又不在袁紹處耳。干曰：“吾當(dāng)先往探彼虛實(shí)，再來報(bào)將軍?！惫唬骸拔嵋娦珠L一面，雖萬死不辭。言兄長果然在袁紹處，則紹雖欲殺我，亦必往也。今回許昌，便辭曹操也?！碑?dāng)夜密送孫干去了。次日，關(guān)公引兵出，龔都披掛出陣。關(guān)公曰：“汝等何故背反朝廷？”都曰：“汝乃背主之人，何反責(zé)我？”關(guān)公曰：“我何為背主？”都曰：“劉玄德在袁本初處，汝卻從曹操，何也？”孫干在營中密語，龔都在陣上明言。○為后文軍士報(bào)二夫人張本。關(guān)公更不打話，拍馬舞刀向前。龔都便走，關(guān)公趕上。都回身告關(guān)公曰：“故主之恩，不可忘也。公當(dāng)速進(jìn)，我讓汝南?！弊屓昴险?，欲其立功報(bào)曹，以便速去耳。關(guān)公會意，驅(qū)軍掩殺。劉、龔二人佯輸詐敗，四散去了。云長奪得州縣，安民已定，班師回許昌。曹操出郭迎接，賞勞軍士。宴罷，云長回家，參拜二嫂于門外。甘夫人曰：“叔叔兩番出軍，可知皇叔音信否？”公答曰：“未也。”此時(shí)不即實(shí)告，是精細(xì)處。關(guān)公退，二夫人于門內(nèi)痛哭曰：“想皇叔休矣！二叔恐我姊妹煩惱，故隱而不言?！睂⒙勏残?，反先痛哭，敘事至此，又復(fù)一頓。正哭間，有一隨行老軍，聽得哭聲不絕，于門外告曰：“夫人休哭，主人現(xiàn)在河北袁紹處?！辈挥藐P(guān)公說知，卻用軍人報(bào)信，事曲而文亦曲。夫人曰：“汝何由知之？”軍曰：“跟關(guān)將軍出征，有人在陣上說來?！睉?yīng)龔都語。夫人急召云長，責(zé)之曰：“皇叔未嘗負(fù)汝，汝今受曹操之恩，頓忘舊日之義，不以實(shí)情告我，何也？”關(guān)公頓首曰：“兄今委實(shí)在河北，未敢教嫂嫂知者，恐有泄漏也?？钟行孤┱?，公意曹操不知玄德在河北耳。豈知操固與程昱籌之熟耳。事須緩圖，不可欲速。”為欲待孫干回報(bào)也，卻又不說明，妙。甘夫人曰：“叔宜上緊?！惫耍瑢に既ビ?jì)，坐立不安。
原來于禁探知劉備在河北，報(bào)與曹操。公則必待孫干報(bào)而后知，操豈待于禁報(bào)而后知耶？操令張遼來探關(guān)公意。關(guān)公正悶坐，張遼入賀曰：“聞兄在陣上知玄德音信，特來賀喜?！惫接刂|已明言之，妙。關(guān)公曰：“故主雖在，未得一見，何喜之有？”遼既明言，公即不隱諱。遼曰：“兄與玄德交，比弟與兄交何如？”公曰：“我與兄，朋友之交也。我與玄德，是朋友而兄弟、兄弟而又主臣者也，豈可共論乎？”看他輕重較然，只二語中，已備五倫之三矣。遼曰：“今玄德在河北，兄往從否？”關(guān)公曰：“昔日之言，安肯背之！文遠(yuǎn)須為我致意丞相?！敝毙目诳臁堖|將關(guān)公之言，回告曹操，操曰：“吾自有計(jì)留之?！笨忠酂o甚妙計(jì)矣。
且說關(guān)公正尋思間，忽報(bào)有故人相訪。讀者至此，必謂孫干有信至矣。及請入，卻不相識。關(guān)公問曰：“公何人也？”答曰：“某乃袁紹部下南陽陳震也。”關(guān)公大驚，急退左右，問曰：“先生此來，必有所為？”震出書一緘，遞與關(guān)公。公視之，乃玄德書也。玄德寄書人直至此處方來，來得突兀，出人意外。其略云：備與足下自桃園締盟，誓以同死。今何中道相違，割恩斷義？君必欲取功名、圖富貴，愿獻(xiàn)備首級以成全功。兩番幾被袁紹所殺，故言之激如此。書不盡言，死待來命。
關(guān)公看書畢，大哭曰：不得不哭。“某非不欲尋兄，奈不知所在也。安肯圖富貴而背舊盟乎？”既得此書，則知玄德尚在袁紹處，不必待孫干回報(bào)。而公之去，更不容緩矣。震曰：“玄德望公甚切，公既不背舊盟，宜速往見?！标P(guān)公曰：“人生天地間，無終始者，非君子也。吾來時(shí)明白，去時(shí)不可不明白。明明白白，是公一生過人處。吾今作書，煩公先達(dá)知兄長，容某辭卻曹操，奉二嫂來相見?！闭鹪唬骸疤炔懿俨辉?。為之奈何？”陳震之意，公不告而竟去；公為人明白，則必告而后去。公曰：“吾寧死，豈肯久留于此！”言不死則必告，不去則必死也。震曰：“公速作回書，免致劉使君懸望。”關(guān)公寫書答云：竊聞義不負(fù)心，忠不顧死。自幼讀書，粗知禮義，觀羊角哀、左伯桃之事，未嘗不三嘆而流涕也。前守下邳。內(nèi)無積粟，外聽援兵，欲即效死，奈有二嫂之重，未敢斷首捐軀，致負(fù)所托，故爾暫且羈身，冀圖后會。近至汝南，方知兄信，即當(dāng)面辭曹公，奉二嫂歸。羽但懷異心，神人共戮。披肝瀝膽，筆楮難窮。瞻拜有期，伏惟照鑒。玄德來書，從關(guān)公眼中看出；關(guān)公答書，卻從關(guān)公筆下寫出，敘得參差有致。
陳震得書自回。
關(guān)公入內(nèi)告知二嫂，隨即至相府拜辭曹操。操知來意，乃懸回避牌于門。操所謂有計(jì)留之者，別無他計(jì)，只是一個(gè)不肯相見耳。關(guān)公怏怏而回。命舊日跟隨人役，收拾車馬，早晚伺候；分付宅中所有原賜之物，盡皆留下，分毫不可帶去。一塵不染，澄然以清。次日再往相府辭謝，門首又掛回避牌。操此時(shí)留公之計(jì)亦窮矣。關(guān)公一連去了數(shù)次，皆不得見。省筆。乃往張遼家相探，欲言其事。遼亦托疾不出。此想亦曹操之故也。關(guān)公思曰：“此曹丞相不容我去之意。我去志已決，豈可復(fù)留！”即寫書一封，辭謝曹操。書略曰：羽少事皇叔，誓同生死；皇天后土，實(shí)聞斯言。前者下邳失守，所請三事，已蒙恩諾。今探知故主現(xiàn)在袁紹軍中，明明說出，更不隱諱。回思昔日之盟，豈容違背？新恩雖厚，舊義難忘。茲特奉書告辭，伏惟照察。其有余恩未報(bào)，愿以俟之異日。為后文華容道伏線。
寫畢封固，差人去相府投遞；一面將累次所受金銀，一一封置庫中，懸漢壽亭侯印于堂上，封金掛印，至今傳為千古美談。請二夫人上車。關(guān)公上赤兔馬，手提青龍刀，率領(lǐng)舊日跟隨人役，護(hù)送車仗，徑出北門。果于去，勇于去，更不躊躇疑沮于其去。門吏擋之。關(guān)公怒目橫刀，大喝一聲，門吏皆退避。先為五關(guān)斬將作一引。關(guān)公既出門，謂從者曰：“汝等護(hù)送車仗先行，但有追趕者，吾自當(dāng)之，勿得驚動二位夫人?！睆恼咄栖?，望官道進(jìn)發(fā)。
卻說曹操正論關(guān)公之事未定，左右報(bào)關(guān)公呈書。操即看畢，大驚曰：“云長去矣！”四字有無限愛惜、無限嗟呀之意?！鸩懿僖姇堑谝欢?。忽北門守將飛報(bào)：“關(guān)公奪門而去，車仗鞍馬二十余人，人數(shù)在北門守將口中補(bǔ)出。皆望北行?！北遍T守將來報(bào)是第二段。又關(guān)公宅中人來報(bào)說：“關(guān)公盡封所賜金銀等物。美女十人，另居內(nèi)室。此句又于關(guān)公宅中人口內(nèi)補(bǔ)出。其漢壽亭侯印，懸于堂上。丞相所撥人役，皆不帶去，只帶原跟從人及隨身行李，出北門去了?！标P(guān)公宅中人來報(bào)是第三段。只關(guān)公一去，用三段文字以描寫之。來得昂藏，去亦去得英烈。眾皆愕然。一將挺身出曰：“某愿將鐵騎三千，去生擒關(guān)某，獻(xiàn)與丞相！”眾視之，乃將軍蔡陽也。預(yù)為后文斬蔡陽伏筆。正是：欲離萬丈蛟龍穴，又遇三千狼虎兵。
蔡陽要趕關(guān)公，畢竟如何，且聽下文分解。
曹操棄糧與馬以餌敵，損金與印以餌士。同一餌也，欲殺之則餌之，欲用之則亦餌之。然文丑為操所餌，關(guān)公必不為操所餌，操亦無可如何耳。
顏良之死，出其不意；文丑之死，則非出其不意也。使丑亦如龔都之以玄德消息告云長，則必不至于死。故公之刺顏良，或?yàn)轭伭枷?；公之誅文丑，更不得為文丑惜。關(guān)公之?dāng)卦瑢⒄咴?，袁紹之欲殺玄德者亦再，玄德此時(shí)，其不死也間不容發(fā)，而關(guān)公陷于不知。直待見孫干、遇龔都，而始知我之所以報(bào)曹操者，幾至于殺玄德，則安得不流涕北顧、奮然而決去哉！即使曹操追公而殺之，公所不顧也。即袁紹仇公而殺之，亦公所不顧也。前之愛一死，所以全其嫂；今之輕一死，所以報(bào)其兄。觀其“見兄一面，萬死不辭”之語，真一字一血淚矣。
曹操一生奸偽，如鬼如蜮，忽然遇著堂堂正正、凜凜烈烈、皎若青天、明若白日之一人，亦自有“珠玉在前，覺吾形穢”之愧，遂不覺愛之敬之，不忍殺之。此非曹操之仁有以容納關(guān)公，乃關(guān)公之義有以折服曹操耳。雖然，吾奇關(guān)公，亦奇曹操。以豪杰折服豪杰不奇，以豪杰折服奸雄則奇；以豪杰敬愛豪杰不奇，以奸雄敬愛豪杰則奇。夫豪杰而至折服奸雄，則是豪杰中有數(shù)之豪杰；干雄而能敬愛豪杰，則是奸雄中有數(shù)之奸雄也。
人情未有不愛財(cái)與色者也；不愛財(cái)與色，未有不重爵與祿者也；不重爵與祿，未有不重人之推心置腹、折節(jié)敬禮者也。曹操所以駕馭人才，籠絡(luò)英俊者，恃此數(shù)者已耳。是以張遼舊事呂布，徐晃舊事楊奉，賈詡舊事張繡，文聘舊事劉表，張合乃袁紹之舊臣，龐德乃馬超之舊將，無不棄故從新，樂為之死。獨(dú)至關(guān)公，而心戀故主，堅(jiān)如鐵石。金銀美女之賜，不足以移之；偏將軍、漢壽亭侯之封，不足以動之；分庭抗禮、杯酒交歡之異數(shù)，不足以奪之：夫而后奸雄之術(shù)窮矣。奸雄之術(shù)既窮，始駭天壤間不受駕馭、不受籠絡(luò)者，乃有如此之一人，即欲不吁嗟、景仰，安可得乎？
來得明白，去得明白。推斯志也，縱無二嫂之羈絆而孑然一身，亦必不紿曹操而遁去也。明知袁紹為曹操之仇，而致書曹操明明說出，更不隱諱。不知兄在，則斬其將；既知兄在，則歸其處：心事無不可對人言者。有人如此，安得不與日月爭光。
卻說袁紹欲斬玄德。玄德從容進(jìn)曰：“明公只聽一面之詞，而絕向日之情耶？備自徐州失散，二弟云長未知存否。天下同貌者不少，豈赤面長須之人，即為關(guān)某也？明公何不察之？”此時(shí)云長尚在疑似之間，故玄德只說不是云長以解之。袁紹是個(gè)沒主張的人，聞玄德之言，責(zé)沮授曰：“誤聽汝言，險(xiǎn)殺好人。”第一次欲殺，被玄德躲過。遂仍請玄德上帳坐，議報(bào)顏良之仇。帳下一人應(yīng)聲而進(jìn)曰：“顏良與我如兄弟，今被曹賊所殺，我安得不雪其恨？”玄德視其人，身長八尺，面如獬豸，乃河北名將文丑也。文丑之意，只在報(bào)顏良之仇，更不去打聽關(guān)公消息，故卒為關(guān)公所殺也。袁紹大喜曰：“非汝不能報(bào)顏良之仇。吾與十萬軍兵，便渡黃河，追殺曹賊！”沮授曰：“不可。今宜留屯延津，分兵官渡，乃為上策。若輕舉渡河，設(shè)或有變，眾皆不能還矣。”沮授分兵守險(xiǎn)之說，亦與田豐相合。紹怒曰：“皆是汝等遲緩軍心，遷延日月，有妨大事！豈不聞‘兵貴神速’乎？”既知兵貴神速，何以前番兩次不肯速戰(zhàn)？沮授出，嘆曰：“上盈其志，下務(wù)其功；悠悠黃河，吾其濟(jì)乎！”與田豐以杖擊地之言，亦復(fù)相同。遂托疾不出議事。玄德曰：“備蒙大恩，無可報(bào)效，意欲與文將軍同行：一者報(bào)明公之德，二者就探云長的實(shí)信。”玄德意只重在此句。紹喜，喚文丑與玄德同領(lǐng)前部。文丑曰：“劉玄德屢敗之將，于軍不利。既主公要他去時(shí)，某分三萬軍，教他為后部。”若使玄德在前，文丑不至于死。于是文丑自領(lǐng)七萬軍先行，令玄德引三萬軍隨后。
且說曹操見云長斬了顏良，倍加欽敬，表奏朝廷，封云長為漢壽亭侯，漢壽地名，亭侯爵名。俗本此處多訛，今依古本削去。鑄印送關(guān)公。為后掛印張本。忽報(bào)：“袁紹又使大將文丑渡黃河，已據(jù)延津之上。”操乃先使人移徙居民于西河，然后自領(lǐng)兵迎之。傳下將令：以后軍為前軍，以前軍為后軍，文丑與玄德分前、后軍，曹操卻以前軍、后軍互相倒轉(zhuǎn)。糧草先行，軍兵在后。譎詐得妙。呂虔曰：“糧草在先，軍兵在后，何意也？”操曰：“糧草在后，多被剽掠，故令在前?！贝耸羌僭?。虔曰：“倘遇敵軍劫去，如之奈何？”操曰：“且待敵軍到時(shí)，卻又理會?！敝徊徽f明。虔心疑未決。操令糧食輜重沿河塹至延津。操在后軍，聽得前軍發(fā)喊，急教人看時(shí)，報(bào)說：“河北大將文丑兵至，我軍皆棄糧草，四散奔走。后軍又遠(yuǎn)，將如之何？”操以鞭指南阜曰：“此可暫避?！弊H詐得妙。人馬急奔土阜。操令軍士皆解衣卸甲少歇，盡放其馬。既棄糧，又棄馬，真令人不測。文丑軍掩至。眾將曰：“賊至矣！可急收馬匹，退回白馬！”荀攸急止之曰：“此正可以餌敵，何故反退？”荀攸獨(dú)知曹操之意。操急以目視荀攸而笑。攸知其意，不復(fù)言。曹操只不要說明。文丑軍既得糧草車仗，又來搶馬。軍士不依隊(duì)伍，自相雜亂。曹操卻令軍將一齊下土山擊之，文丑軍大亂。曹兵圍裹將來，文丑挺身獨(dú)戰(zhàn)。軍士自相踐踏，文丑止遏不住，只得撥馬回走。曹操能兵。操在土阜上指曰：“文丑為河北名將，誰可擒之？”張遼、徐晃飛馬齊出，大叫：“文丑休走！”文丑回頭見二將趕上，遂按住鐵槍，拈弓搭箭，正射張遼。徐晃大叫：“賊將休放箭！”張遼低頭急躲，一箭射中頭盔，將簪纓射去。遼奮力再趕，坐下戰(zhàn)馬又被文丑一箭射中面頰，那馬跪倒前蹄，張遼落地。文丑回馬復(fù)來，徐晃急輪大斧，截住廝殺。只見文丑后面軍馬齊到，晃料敵不過，撥馬而回，文丑沿河趕來。此亦先寫文丑聲勢，以襯云長聲勢。忽見十余騎馬，旗號翩翻，一將當(dāng)頭提刀飛馬而來，乃關(guān)云長也。突如其來，與斬顏良時(shí)又自一樣氣色。大喝：“賊將休走！”與文丑交馬，戰(zhàn)不三合，文丑心怯，撥馬繞河而走。關(guān)公馬快，趕上文丑，腦后一刀，將文丑斬下馬來。曹操在土阜上，見關(guān)公砍了文丑，大驅(qū)人馬掩殺。河北軍大半落水，沮授言不可渡河，此處方驗(yàn)。糧草馬匹仍被曹操奪回。如垂棘之璧，屈產(chǎn)之乘。
云長自變量騎東沖西突，正殺之間，劉玄德領(lǐng)三萬軍隨后到。讀者至此，必謂二人相會矣。前面哨馬探知，報(bào)與玄德云：“今番又是紅面長髯的斬了文丑。”但聞其形，未見其人。玄德慌忙驟馬來看，隔河望見一簇人馬，往來如飛，旗上寫著“漢壽亭侯關(guān)云長”七字。但見其旗，不見其面。玄德暗謝天地曰：“原來吾弟果然在曹操處！”知其在曹而反喜者，信其必不降操也。欲待招呼相見，被曹兵大隊(duì)擁來，只得收兵回去。此時(shí)宜必相見矣，而意不相見。方喜在原之近，又恨陟岡之遠(yuǎn)，咫尺天涯，為之一嘆。袁紹接應(yīng)至官渡，下定寨柵。郭圖、審配入見袁紹，說：“今番又是關(guān)某殺了文丑，劉備佯推不知?！痹B大怒，罵曰：“大耳賊！焉敢如此！”少頃，玄德至，紹令推出斬之。讀者至此，為玄德吃嚇，又代關(guān)公吃嚇。玄德曰：“某有何罪？”紹曰：“你故使汝弟又壞我一員大將，如何無罪？”玄德曰：“容伸一言而死。曹操素忌備，今知備在明公處，恐備助公，故特使云長誅殺二將。公知必怒。此借公之手以殺劉備也。愿明公思之?！背剃潘裕怀鲂轮?。袁紹曰：“玄德之言是也。汝等幾使我受害賢之名?！钡诙麣?，又被玄德躲過。喝退左右，請玄德上帳而坐。玄德謝曰：“荷明公寬大之恩，無可補(bǔ)報(bào)。欲令一心腹人，持密書去見云長，使知劉備消息。彼必星夜來到，輔佐明公，共誅曹操，以報(bào)顏良、文丑之仇，若何？”前者云長尚在疑似之間，則玄德只言不是云長以解之；今者云長更無疑惑矣，則又言招來云長以解之。袁紹大喜曰：“吾得云長，勝顏良、文丑十倍也?！边€記虎牢關(guān)前，盟主高坐而叱之否？玄德修下書札，未有人送去。此時(shí)不即寄去，又作一頓，妙。
紹令退軍武陽，連營數(shù)十里，按兵不動。又是虎頭蛇尾。操乃使夏侯惇領(lǐng)兵守住官渡隘口，自己班師回許都，大宴眾官，賀云長之功。因謂呂虔曰：“昔日吾以糧草在前者，乃餌敵之計(jì)也。惟荀公達(dá)知吾心耳?！贝藭r(shí)方纔說明。眾皆嘆服。正飲宴間，忽報(bào)：“汝南有黃巾劉辟、龔都，甚是猖獗。曹洪累戰(zhàn)不利，乞遣兵救之?！痹崎L聞言，進(jìn)曰：“關(guān)某愿施犬馬之勞，破汝南賊寇?！蔽┢浼庇麣w劉，故急欲報(bào)曹耳。操曰：“云長建立大功，未曾重酬，豈可復(fù)勞征進(jìn)？”公曰：“關(guān)某久閑，必生疾病。愿再一行?！庇⑿壅Z。玄德“髀肉復(fù)生”之嘆，亦是此意。曹操壯之，點(diǎn)兵五萬，使于禁、樂進(jìn)為副將，次日便行。荀彧密謂操曰：“云長常有歸劉之心，倘知消息必去，不可頻令出征?！辈僭唬骸敖翊稳」?，吾不復(fù)教臨敵矣?！?br/>
且說云長領(lǐng)兵將近汝南，札住營寨。當(dāng)夜?fàn)I外拿了兩個(gè)細(xì)作人來。云長視之，內(nèi)中認(rèn)得一人，乃孫干也。來得突兀，出于意外。關(guān)公叱退左右，問干曰：“公自潰散之后，一向蹤跡不聞，今何為在此處？”干曰：“某自逃難，飄泊汝南，幸得劉辟收留。孫干一向蹤跡，只用他口中一句敘出，極省筆。今將軍為何在曹操處？未識甘、糜二夫人無恙否？”關(guān)公因?qū)⑸享?xiàng)事細(xì)說一遍。干曰：“近聞玄德公在袁紹處，欲往投之，未得其便。今劉、龔二人歸順袁紹，相助攻曹。天幸得將軍到此，因特令小軍引路，教某為細(xì)作，來報(bào)將軍。來日二人當(dāng)虛敗一陣，公可速引二夫人投袁紹處，與玄德公相見?！毙录臅吹?，孫干相見在前。云長欲知乃兄消息，不從河北知之，卻從汝南知之，皆出意外。關(guān)公曰：“既兄在袁紹處，吾必星夜而往。但恨吾斬紹二將，恐今事變矣。”恐事變者，非恐袁紹殺己也，恐因此而玄德又不在袁紹處耳。干曰：“吾當(dāng)先往探彼虛實(shí)，再來報(bào)將軍?！惫唬骸拔嵋娦珠L一面，雖萬死不辭。言兄長果然在袁紹處，則紹雖欲殺我，亦必往也。今回許昌，便辭曹操也?！碑?dāng)夜密送孫干去了。次日，關(guān)公引兵出，龔都披掛出陣。關(guān)公曰：“汝等何故背反朝廷？”都曰：“汝乃背主之人，何反責(zé)我？”關(guān)公曰：“我何為背主？”都曰：“劉玄德在袁本初處，汝卻從曹操，何也？”孫干在營中密語，龔都在陣上明言。○為后文軍士報(bào)二夫人張本。關(guān)公更不打話，拍馬舞刀向前。龔都便走，關(guān)公趕上。都回身告關(guān)公曰：“故主之恩，不可忘也。公當(dāng)速進(jìn)，我讓汝南?！弊屓昴险?，欲其立功報(bào)曹，以便速去耳。關(guān)公會意，驅(qū)軍掩殺。劉、龔二人佯輸詐敗，四散去了。云長奪得州縣，安民已定，班師回許昌。曹操出郭迎接，賞勞軍士。宴罷，云長回家，參拜二嫂于門外。甘夫人曰：“叔叔兩番出軍，可知皇叔音信否？”公答曰：“未也。”此時(shí)不即實(shí)告，是精細(xì)處。關(guān)公退，二夫人于門內(nèi)痛哭曰：“想皇叔休矣！二叔恐我姊妹煩惱，故隱而不言?！睂⒙勏残?，反先痛哭，敘事至此，又復(fù)一頓。正哭間，有一隨行老軍，聽得哭聲不絕，于門外告曰：“夫人休哭，主人現(xiàn)在河北袁紹處?！辈挥藐P(guān)公說知，卻用軍人報(bào)信，事曲而文亦曲。夫人曰：“汝何由知之？”軍曰：“跟關(guān)將軍出征，有人在陣上說來?！睉?yīng)龔都語。夫人急召云長，責(zé)之曰：“皇叔未嘗負(fù)汝，汝今受曹操之恩，頓忘舊日之義，不以實(shí)情告我，何也？”關(guān)公頓首曰：“兄今委實(shí)在河北，未敢教嫂嫂知者，恐有泄漏也?？钟行孤┱?，公意曹操不知玄德在河北耳。豈知操固與程昱籌之熟耳。事須緩圖，不可欲速。”為欲待孫干回報(bào)也，卻又不說明，妙。甘夫人曰：“叔宜上緊?！惫耍瑢に既ビ?jì)，坐立不安。
原來于禁探知劉備在河北，報(bào)與曹操。公則必待孫干報(bào)而后知，操豈待于禁報(bào)而后知耶？操令張遼來探關(guān)公意。關(guān)公正悶坐，張遼入賀曰：“聞兄在陣上知玄德音信，特來賀喜?！惫接刂|已明言之，妙。關(guān)公曰：“故主雖在，未得一見，何喜之有？”遼既明言，公即不隱諱。遼曰：“兄與玄德交，比弟與兄交何如？”公曰：“我與兄，朋友之交也。我與玄德，是朋友而兄弟、兄弟而又主臣者也，豈可共論乎？”看他輕重較然，只二語中，已備五倫之三矣。遼曰：“今玄德在河北，兄往從否？”關(guān)公曰：“昔日之言，安肯背之！文遠(yuǎn)須為我致意丞相?！敝毙目诳臁堖|將關(guān)公之言，回告曹操，操曰：“吾自有計(jì)留之?！笨忠酂o甚妙計(jì)矣。
且說關(guān)公正尋思間，忽報(bào)有故人相訪。讀者至此，必謂孫干有信至矣。及請入，卻不相識。關(guān)公問曰：“公何人也？”答曰：“某乃袁紹部下南陽陳震也。”關(guān)公大驚，急退左右，問曰：“先生此來，必有所為？”震出書一緘，遞與關(guān)公。公視之，乃玄德書也。玄德寄書人直至此處方來，來得突兀，出人意外。其略云：備與足下自桃園締盟，誓以同死。今何中道相違，割恩斷義？君必欲取功名、圖富貴，愿獻(xiàn)備首級以成全功。兩番幾被袁紹所殺，故言之激如此。書不盡言，死待來命。
關(guān)公看書畢，大哭曰：不得不哭。“某非不欲尋兄，奈不知所在也。安肯圖富貴而背舊盟乎？”既得此書，則知玄德尚在袁紹處，不必待孫干回報(bào)。而公之去，更不容緩矣。震曰：“玄德望公甚切，公既不背舊盟，宜速往見?！标P(guān)公曰：“人生天地間，無終始者，非君子也。吾來時(shí)明白，去時(shí)不可不明白。明明白白，是公一生過人處。吾今作書，煩公先達(dá)知兄長，容某辭卻曹操，奉二嫂來相見?！闭鹪唬骸疤炔懿俨辉?。為之奈何？”陳震之意，公不告而竟去；公為人明白，則必告而后去。公曰：“吾寧死，豈肯久留于此！”言不死則必告，不去則必死也。震曰：“公速作回書，免致劉使君懸望。”關(guān)公寫書答云：竊聞義不負(fù)心，忠不顧死。自幼讀書，粗知禮義，觀羊角哀、左伯桃之事，未嘗不三嘆而流涕也。前守下邳。內(nèi)無積粟，外聽援兵，欲即效死，奈有二嫂之重，未敢斷首捐軀，致負(fù)所托，故爾暫且羈身，冀圖后會。近至汝南，方知兄信，即當(dāng)面辭曹公，奉二嫂歸。羽但懷異心，神人共戮。披肝瀝膽，筆楮難窮。瞻拜有期，伏惟照鑒。玄德來書，從關(guān)公眼中看出；關(guān)公答書，卻從關(guān)公筆下寫出，敘得參差有致。
陳震得書自回。
關(guān)公入內(nèi)告知二嫂，隨即至相府拜辭曹操。操知來意，乃懸回避牌于門。操所謂有計(jì)留之者，別無他計(jì)，只是一個(gè)不肯相見耳。關(guān)公怏怏而回。命舊日跟隨人役，收拾車馬，早晚伺候；分付宅中所有原賜之物，盡皆留下，分毫不可帶去。一塵不染，澄然以清。次日再往相府辭謝，門首又掛回避牌。操此時(shí)留公之計(jì)亦窮矣。關(guān)公一連去了數(shù)次，皆不得見。省筆。乃往張遼家相探，欲言其事。遼亦托疾不出。此想亦曹操之故也。關(guān)公思曰：“此曹丞相不容我去之意。我去志已決，豈可復(fù)留！”即寫書一封，辭謝曹操。書略曰：羽少事皇叔，誓同生死；皇天后土，實(shí)聞斯言。前者下邳失守，所請三事，已蒙恩諾。今探知故主現(xiàn)在袁紹軍中，明明說出，更不隱諱。回思昔日之盟，豈容違背？新恩雖厚，舊義難忘。茲特奉書告辭，伏惟照察。其有余恩未報(bào)，愿以俟之異日。為后文華容道伏線。
寫畢封固，差人去相府投遞；一面將累次所受金銀，一一封置庫中，懸漢壽亭侯印于堂上，封金掛印，至今傳為千古美談。請二夫人上車。關(guān)公上赤兔馬，手提青龍刀，率領(lǐng)舊日跟隨人役，護(hù)送車仗，徑出北門。果于去，勇于去，更不躊躇疑沮于其去。門吏擋之。關(guān)公怒目橫刀，大喝一聲，門吏皆退避。先為五關(guān)斬將作一引。關(guān)公既出門，謂從者曰：“汝等護(hù)送車仗先行，但有追趕者，吾自當(dāng)之，勿得驚動二位夫人?！睆恼咄栖?，望官道進(jìn)發(fā)。
卻說曹操正論關(guān)公之事未定，左右報(bào)關(guān)公呈書。操即看畢，大驚曰：“云長去矣！”四字有無限愛惜、無限嗟呀之意?！鸩懿僖姇堑谝欢?。忽北門守將飛報(bào)：“關(guān)公奪門而去，車仗鞍馬二十余人，人數(shù)在北門守將口中補(bǔ)出。皆望北行?！北遍T守將來報(bào)是第二段。又關(guān)公宅中人來報(bào)說：“關(guān)公盡封所賜金銀等物。美女十人，另居內(nèi)室。此句又于關(guān)公宅中人口內(nèi)補(bǔ)出。其漢壽亭侯印，懸于堂上。丞相所撥人役，皆不帶去，只帶原跟從人及隨身行李，出北門去了?！标P(guān)公宅中人來報(bào)是第三段。只關(guān)公一去，用三段文字以描寫之。來得昂藏，去亦去得英烈。眾皆愕然。一將挺身出曰：“某愿將鐵騎三千，去生擒關(guān)某，獻(xiàn)與丞相！”眾視之，乃將軍蔡陽也。預(yù)為后文斬蔡陽伏筆。正是：欲離萬丈蛟龍穴，又遇三千狼虎兵。
蔡陽要趕關(guān)公，畢竟如何，且聽下文分解。
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