話說(shuō)張先生看那班秀才走開(kāi)，才把眉頭放下，想了想替他們好氣，又替他們好笑。到晚來(lái)與黃通理閑中談及，黃通理長(zhǎng)嘆了幾聲，說(shuō)：“如今中國(guó)四萬(wàn)萬(wàn)人，像這樣的，只怕就有四分之一。自古道：秦始皇焚書坑儒，豈知自從有八股以來(lái)，書不焚而如焚，儒不坑而如坑？你道他這班秀才，是在所坑之中，其實(shí)像從前那班考博學(xué)鴻詞的、講經(jīng)學(xué)的、講詞章的，千千萬(wàn)萬(wàn)，老生宿儒、翰林進(jìn)士，那個(gè)不陷在坑里？這幾個(gè)秀才說(shuō)話雖然鄙俗，倒能平心靜氣，不怨父母，不怪師友，曉得是為二百幾十年的風(fēng)氣所誤，識(shí)見(jiàn)卻就明亮得很。不過(guò)久中了腐敗的毒氣，養(yǎng)成一副疲軟骨頭，習(xí)成一副措大面目，頹唐落拓，掙扎不起精神。究竟他說(shuō)的，確是本心老實(shí)話，又是探原立論，比如今外頭的浮薄少年，沾著些眼前新學(xué)皮毛，就把他的父母師友一概推翻痛罵，不曉得按時(shí)世立言，一味叫囂，就高得多了。這些人，據(jù)我看還不是扶不起的阿斗，怎樣能就他一隙之明，替他們引出點(diǎn)光來(lái)？他們好比昏暗了的鏡子，埋在土中，銹鈍了的鋼刀，丟在地下，我們既然遇著了，何妨把這鏡子、鋼刀也磨磨看。便算鏡子已破，刀至缺了口，不能成個(gè)完全之品，到底磨了出來(lái)，也還有點(diǎn)用處。老張你道何如？”張先生道：“請(qǐng)繡球嫂子大家商量些?！庇谑歉嬖V了黃繡球，施太太也就聽(tīng)見(jiàn)，備細(xì)的問(wèn)過(guò)那班秀才的話。黃通理照著張先生遇見(jiàn)這班秀才所說(shuō)，從頭至尾的一談。又把如何能夠提拔這些秀才的意思。要請(qǐng)施太太想個(gè)法子。

　　施太太聽(tīng)說(shuō)那些秀才埋怨他不曾施舍育嬰堂、清節(jié)堂的一層，忽然有悟，便對(duì)黃繡球道：“這個(gè)真是我們沒(méi)有想著，我想育嬰堂的孩子、清節(jié)堂的女人，都可以進(jìn)得學(xué)堂，除了三四歲、六七十歲，其余都可教得。外國(guó)人連那疲聾殘瞽還能教他們識(shí)字習(xí)業(yè)，我們?nèi)缃竦牧α砍潭?，可是辦不到這個(gè)地步？然而像我們同志當(dāng)中，要分出幾個(gè)人到清節(jié)堂去，施些教育，卻甚不難。畢太太好去教醫(yī)，王老娘好去演說(shuō)，徐進(jìn)明好去教字，吳淑英兩位小姐好去教畫，另外教書、教繡、教算、教音樂(lè)各就所長(zhǎng)，認(rèn)定一事，每日只分點(diǎn)功夫，惠而不費(fèi)，諸位諒無(wú)可推托的。至于安排那班秀才的法子，我也有一個(gè)主意，要回到衙門同我家老爺說(shuō)聲，叫老爺再發(fā)一條號(hào)令，移知學(xué)老師，請(qǐng)老師把學(xué)中所有老少秀才以及貢監(jiān)童生之類都開(kāi)列清冊(cè)，按著人數(shù)，問(wèn)他們有情愿進(jìn)小學(xué)中學(xué)堂讀書的，就撥入學(xué)堂；有不能進(jìn)學(xué)堂讀書的，就頒發(fā)各種新法教科書，交給他們，叫他們自立蒙館；再有連新法蒙館都不能教，同這班說(shuō)話的秀才似的，就叫他們當(dāng)個(gè)演說(shuō)生，把通理先生所編的一切白話書本，也像從前王老娘、曹新姑派他們各處去演說(shuō)。這樣三種，都請(qǐng)老師在冊(cè)子上注明了，那個(gè)能進(jìn)學(xué)堂，那個(gè)不能進(jìn)學(xué)堂，那個(gè)能教蒙館，那個(gè)愿當(dāng)演說(shuō)生，一一分清。等我家老爺一一試過(guò)，就這樣分派出去。但須責(zé)成老師，立個(gè)限制，是凡年輕的生童，在三十歲以下，只許自己進(jìn)學(xué)堂讀書，或堪任蒙學(xué)教師，或另外改習(xí)別業(yè)，不許也馬馬虎虎注在冊(cè)上，想來(lái)他們不是十二分庸碌無(wú)能，以及老而無(wú)用的，也必不肯列名。等試過(guò)之后，酌量人品才具，每月津貼些，叫他們各有所事。譬如地方上多添幾處義塾，多設(shè)幾處鄉(xiāng)約。這種義塾鄉(xiāng)約，都用蒙學(xué)堂的法門，一洗從前陋習(xí)，名是與我們不相干涉，似乎只安插些窮老生童，暗底下卻原在我們范圍之內(nèi)，同我們的宗旨合成一氣。那經(jīng)費(fèi)算起來(lái)，也未必甚多，總還籌措得出。本來(lái)地方上蒙學(xué)女學(xué)最為要緊，這么辦起來(lái)，雖說(shuō)不一定完完全全，倒總可以開(kāi)通些蔽錮風(fēng)俗，造就些寒苦人材。好在我們這地方不大，結(jié)得起這個(gè)愿來(lái)。若是通都大邑，可就行不成了?！碑?dāng)下各人聽(tīng)施太太這般說(shuō)法，那有個(gè)阻擋之理？

　　數(shù)日后，施太太真同施有功去說(shuō)了。施有功就商量去辦，但不用報(bào)名注冊(cè)，只選了些窮老讀書人，酌派在各處廟宇公所里，立蒙館、設(shè)講約，由官給發(fā)束修薪水。育嬰堂里，也派了人去，棲流所、改過(guò)局，連那押發(fā)犯人的待質(zhì)公所，也像派官醫(yī)的派定了人，一律只用演說(shuō)。提出些好的，隨即撥到中小學(xué)堂，另設(shè)一班，請(qǐng)人教習(xí)。又略仿外國(guó)的法度，小孩子上了八九歲，如果不習(xí)生意，家里請(qǐng)不起先生，若不就近送到各處蒙館里去，就要罰他的父兄。蒙館課本，一概在學(xué)堂領(lǐng)取，不須自備。人情習(xí)于簡(jiǎn)便，一不要出學(xué)錢，二不要費(fèi)心力，誰(shuí)有個(gè)不愿叫子弟上學(xué)的？那班窮老生童得此事業(yè)，更誰(shuí)不踴躍歡喜，個(gè)個(gè)相安？行了一年，真?zhèn)€地方上弦歌比戶，桃李成行。

　　風(fēng)聲傳了開(kāi)去，有附近別處地方都仿著照辦，來(lái)抄寫章程。可是章程是呆的，辦法是活的，別處地方那里有黃通理夫婦這樣人？別處地方官，那里有施有功夫婦這樣人？抄了多少章程，問(wèn)了多少門道，總是個(gè)辦不成功。內(nèi)中有一處，離著自由村不遠(yuǎn)，同自由村是個(gè)毗連的地界，地方比自由村更小。張先生就發(fā)了誓愿，說(shuō)：“讓我把全家移去，到那里布置一二，也開(kāi)個(gè)男女學(xué)堂，也設(shè)個(gè)不纏足會(huì)，也各處派人演說(shuō)，看看風(fēng)氣能開(kāi)不能開(kāi)！”黃繡球道：“如此，你張先生也算是開(kāi)辟新洲的哥侖布了。”黃通理道：“豈但是哥侖布，要能把那一處做得同我們這里一樣，簡(jiǎn)直是開(kāi)通太平洋航路、為兩半球鑿成交通孔道的瑪志尼！漸漸的一處一處做開(kāi)去，都成了我們的殖民地，不更就是英國(guó)的立溫斯頓開(kāi)通非洲全部的本領(lǐng)嗎？這個(gè)志愿，原不易償，倒也不可不有。老張既然要去，我就極力贊成，再在我們學(xué)堂家塾里揀幾個(gè)人一同前去，幫著你鼓動(dòng)起來(lái)。那里風(fēng)土人情，同我們這村上差仿不多，言語(yǔ)也極其相通，沒(méi)有什么格。帶了家眷，便算專門開(kāi)館去的，看事行事，立得住腳，諸事可慢慢做去；立不住腳，仍搬了回來(lái)。路不甚遠(yuǎn)，花費(fèi)有限，也不必全眷都去，只要尊夫人一位做個(gè)主兒。另外就是王老娘、曹新姑二人同去最好，男人就帶了復(fù)華，其余等事成之后，陸續(xù)增添?！笔┨溃骸巴趵夏镂疵饽昙o(jì)太大，又離不開(kāi)小女。曹新姑也離不開(kāi)王老娘，一人絆住了兩人，不如拜煩畢姊姊同去。”黃繡球道：“畢姊姊這里的醫(yī)務(wù)很忙，如何能撇得下？我想不如還是我去?！逼鋾r(shí)櫻兒已嫁了人，不做丫頭，在黃繡球?qū)W堂肄業(yè)，便道：“我愿同行，別的事我不會(huì)，我去勸人放小腳是可以的。”張先生道：“就是這樣。黃嫂子去了，各事都有個(gè)稟承。復(fù)華、櫻兒又都是麻利的，揀個(gè)日子，即便起身?！秉S通理、黃繡球、畢太太各人喜之不迭，大有個(gè)吾道南行之樂(lè)，遂在學(xué)堂里置酒祝賀。

　　不多幾日，張先生夫婦同黃繡球、復(fù)華、櫻兒到了那個(gè)所在。上船登岸，租定房屋。那邊原也有張先生的同業(yè)朋友，又是鄰近同鄉(xiāng)，說(shuō)起來(lái)只道有祖墳在此，帶了家眷來(lái)修理墳塋，要有些時(shí)耽擱。同業(yè)朋友不免談到衙門中事同地方情形。張先生便趁勢(shì)說(shuō)，施有功怎樣的賢明，怎樣的能辦事，現(xiàn)在把學(xué)堂辦得怎樣鬧熱，讀書人安插得怎樣妥貼，你們也有人仿著要辦，來(lái)抄過(guò)章程，倒底可辦了沒(méi)有？那同業(yè)朋友說(shuō)：“現(xiàn)在通行要辦的事，也辦了些，卻是我們的官，并不曾到你們衙門里咨取過(guò)章程，這想必是紳士們做的事了?！睆埾壬銌?wèn)：“你們紳士當(dāng)中，有幾個(gè)肯做事的呢？像我們那里，連紳士太太們肯做事的，都不計(jì)其數(shù)?！贝蠹艺f(shuō)道：“我們也聽(tīng)見(jiàn)這樣講，可是我們這邊的紳士甚少，紳士當(dāng)中的女眷們，更從不出頭露面。只有個(gè)開(kāi)典當(dāng)姓孔的，夫妻兩口子，倒肯拿出點(diǎn)錢，在地方上用用。這姓孔的，原是山東籍貫，寄籍在我們這里，捐了個(gè)員外郎，大家都稱他為孔員外。平日地方上，有什么要?jiǎng)?chuàng)辦的事，籌捐的錢，他總肯盡心出力。前年我們這里也開(kāi)了一個(gè)學(xué)堂，就是他一人出了一千串的經(jīng)費(fèi)，才勉勉強(qiáng)強(qiáng)開(kāi)起來(lái)的。他那堂客，稍些識(shí)得兩個(gè)字，在家里收了些女學(xué)生，不要人家的學(xué)錢。除此以外，像他家的，就沒(méi)有第二人了?！睆埾壬鷨?wèn)：“你們地方上有幾家典當(dāng)？他這姓孔的典當(dāng)有多少架本？”說(shuō)：“架本也有限得很，典當(dāng)連城外，也不過(guò)兩三家，都是小的?！睆埾壬堰@番說(shuō)聽(tīng)在肚里，回去也黃繡球說(shuō)了。黃繡球道：“這個(gè)容易，我也貼一張條子出去，叫內(nèi)設(shè)女塾，學(xué)資不計(jì)，那孔員外的妻子，自然來(lái)打聽(tīng)我們，我就可同他來(lái)往。”張先生笑道：“你真是世界上一枝自由花，插到那里，開(kāi)到那里。這事又一定從你發(fā)達(dá)了?！?br/>
　　果然歇了幾天，有個(gè)女孩子要來(lái)上學(xué)，黃繡球收了下來(lái)。教了不到兩日，又來(lái)了兩個(gè)，說(shuō)是孔府上薦過(guò)來(lái)的，并問(wèn)這里張奶奶能夠教幾多額子。張先生對(duì)那薦來(lái)的人講道：“這里教學(xué)生，是我們親眷姓黃的黃奶奶，房屋不寬，也只能收到十個(gè)八個(gè)。”黃繡球插著說(shuō)道：“如果人多，自然要另租學(xué)堂，現(xiàn)在不過(guò)借此消遣，算不得什么教學(xué)生的。拜望你家員外太太，承他的情，改日登門領(lǐng)教?！蹦撬]來(lái)的兩個(gè)，同那初來(lái)的，一共三個(gè)女孩子，原來(lái)都是他典當(dāng)里朝奉的女兒，在黃繡球身邊讀了幾天書，便把黃繡球一切情形都傳到孔員外家里去了?？讍T外也在外同張先生結(jié)識(shí)，談起來(lái)意。

　　孔員外十分高興，說(shuō)：“我們地方的事，本輪不到我姓孔的與聞，不過(guò)忝居圣人的后裔，這讀書上學(xué)，總應(yīng)該出力幫忙。賤內(nèi)把家務(wù)交給兒媳婦們，閑著無(wú)事，就收了些典中同事的女孩子教幾個(gè)字，又從貴處買了些學(xué)堂書，清淺明白，同小孩子打個(gè)樣兒。前幾日曉得令親黃奶奶也能教女孩子的書，先叫伙計(jì)們一個(gè)女兒上門試了試。賤內(nèi)著實(shí)佩服，所以又薦了兩個(gè)過(guò)去。這位黃奶奶，莫非就是貴處黃通理先生的令正嗎？久已聞名，原來(lái)同你老是親眷。你老既然要來(lái)敝處開(kāi)辦學(xué)堂，在下實(shí)不敢參預(yù)。若是少些經(jīng)費(fèi)，在下還可以量力報(bào)效的。你老不知道，我們這地方比貴處幾年前更是閉塞，差不多十家人家，就有十家不通世務(wù)。一個(gè)實(shí)缺地方官，做了已經(jīng)兩任，胡涂昏憒，那里能像貴處的施老爺？所以在下說(shuō)你老要開(kāi)學(xué)堂，不敢參預(yù)。你老是外邊新到敝處，尤其耳目昭彰，先不先這里地方的人都要妒忌，至于女學(xué)堂三個(gè)字，更莫輕提，就這樣在家里收三五個(gè)女孩子，還要都是我們同伙當(dāng)中的人，或者可相安無(wú)事。稍為鋪排一點(diǎn)，出個(gè)什么學(xué)堂名目，保得定登時(shí)要興風(fēng)作浪！在下是爽快人，說(shuō)爽快話，你老總得再聯(lián)絡(luò)些這里地方上的人，緩圖機(jī)會(huì)。聞得黃奶奶是位女中豪杰，只怕到了此地，豪杰也要受困?！?br/>
　　張先生道：“這話不然，前日子確有人到我們那邊來(lái)，抄了辦事的如種章程，說(shuō)要仿照我們來(lái)辦。既然有這種人在地方上，怎見(jiàn)得事情辦不成功？”孔員外聽(tīng)得，沉吟了一回，說(shuō)道：“哦！不錯(cuò)，不錯(cuò)，這里有位新科舉人，從來(lái)沒(méi)有在家，此番中了舉，才回來(lái)一趟，聽(tīng)見(jiàn)貴處的風(fēng)聲，也同家鄉(xiāng)人談過(guò)，被家鄉(xiāng)人罵得狗血噴頭，說(shuō)他是什么黨什么黨，我倒忘記這回事了，要末是他到貴處抄的章程?，F(xiàn)在此人又出門去了，即此一端，就可想見(jiàn)，在下豈肯說(shuō)誑話的呢？”

　　張先生謝過(guò)了孔員外，又與黃繡球商議，住了個(gè)把月，一面寫信去與黃通理、施太太說(shuō)知，一面考察這地方的人情風(fēng)俗。黃繡球也早與孔員外的夫人通過(guò)來(lái)往，暗中也著實(shí)計(jì)議，竟其一無(wú)下手之處。忽然得著消息，說(shuō)張先生那邊的官府施有功同這里地方官對(duì)調(diào)，黃繡球道：“這卻好了，我們那邊已是造成的房子，這里還是一片瓦礫堆，無(wú)人管業(yè)，又不許人清理瓦礫，劃出界址，白放著我們?cè)煳莸暮檬?，無(wú)所用之。等施老爺來(lái)，押住了一定挑去瓦礫，出空?qǐng)鲎?，有礙路的荒草，芟去幾根，然后我們?cè)賮?lái)打間架、釘木樁，包管也造成上好房屋。更要建個(gè)大橋，從我們那邊到這里，兩路打通，這才顯出我黃繡球的手段。我從來(lái)不信專制，但是中國(guó)的百姓，受慣了專制勢(shì)力，必須要有個(gè)專制的人，在上面同水車上鞭牛、磨子上鞭驢子似的，他才甘心服從。借著一點(diǎn)點(diǎn)專制力量，我們便可慢慢放手做來(lái)，這好比用兵，要里應(yīng)外合；又好比唱戲，要人打鑼鼓。當(dāng)初我們不是施老爺，那里就能有后來(lái)兩年的光景？這施老爺，真是會(huì)打鑼鼓、會(huì)做內(nèi)線的人。我們趕緊回去，請(qǐng)他早點(diǎn)到這里接印?！?br/>
　　張先生看黃繡球說(shuō)得高興，也自歡喜，但道：“通理先生早晚必有信到，且看如何說(shuō)法，再定行止?！彪S手接著黃通理來(lái)信，大概說(shuō)辦事為難，切莫操切。外鄉(xiāng)不比自己家鄉(xiāng)，設(shè)使下手太利，收不住拳頭，反而于事有害。好得施有功夫婦指日到任，你們且不必回轉(zhuǎn)，等他見(jiàn)面商量。里外開(kāi)路，自然弄得到平平坦坦，獨(dú)有調(diào)來(lái)的那官，到底是個(gè)何等樣人，不怕他昏憒胡涂，只怕他頑固執(zhí)拗，須得打聽(tīng)了給我實(shí)信，好在地方上做個(gè)準(zhǔn)備。

　　當(dāng)下黃繡球同張先生參酌一切，修了一封回書，叫復(fù)華專送了去。復(fù)華交與黃通理看過(guò)，遞給畢太太、施太太一同過(guò)目。這個(gè)當(dāng)口，施有功忙的辦理交代，施太太也不能談及于此，就暫時(shí)擱下。后事如何，也暫擱一擱，請(qǐng)看官再看下回。