話說(shuō)陳小儒既做令官，該由自己行起，取過(guò)骰盆頭一擲，即成了點(diǎn)面，看去卻是老僧倚門(mén)揮拳。二郎笑道：“擲得好，既曰老僧，偏又揮拳，而又倚門(mén)揮拳，倒要看這條令如何注解?！北銓⒘畋救∵^(guò)，翻開(kāi)看道：如擲得老僧倚門(mén)揮拳者：怕聞鐘得得而來(lái)，先裝此金剛努目；竟傍戶(hù)洶洶以待，休說(shuō)那菩薩慈心。犯此嗔念之愆，愧彼藺黎之號(hào)。擲此者有犯清規(guī)，又生氣惱，非空門(mén)所宜出此，當(dāng)重罰。姑念勢(shì)利乃僧家之本等，依棲羞士子之煩多，減罰兩大杯。須出席斟一大杯，恭敬于公子之前，說(shuō)：“僧人有眼無(wú)珠，不識(shí)泰山。知罪了，望相公恕我?！痹俪秳?shì)利僧》曲詞一支，敬酒不恭者，不唱者，罰三倍。
二郎看畢，大笑道：“這令未免罰的太苛，小儒可謂作法自斃，請(qǐng)敬酒唱曲子罷?！毙∪鍩o(wú)奈，只得斟了一杯酒送至伯青面前，照令而說(shuō)。說(shuō)罷，引得滿座大笑。王蘭道：“這故事是我姓王家的，若我抽著公子的籌子，才切當(dāng)呢！怎么倒便宜了伯青？”小儒道：“者香且慢高興，這令中惟妓女罰款最刻，自然會(huì)臨到你頭上去；我曲于是不會(huì)唱的，情愿罰三倍?！北阆葘⒄龜?shù)兩大杯罰酒吃了，正孌再斟，五官止住道：“九杯酒你也難吃，我替你唱寧罷?！?br/>
王蘭道：“別人代唱不算，還得小儒自家唱才好。他是令官，先就找人代唱，少停我們罰了令，也落得效尤找人了。”五官道：“不是小儒找我的，是我愿意代他的。況且小儒真實(shí)不能唱，一定苦人所難，亦覺(jué)無(wú)趣。就是我不代唱，他橫豎罰九杯酒也沒(méi)有事了。”王蘭笑道：“我也不同你辯，只要我罰了令，央你替代，你別回我就罷了。”五官也不答言，遂從從容容唱了一支《勢(shì)利僧》。
下家該從龍行了，從龍擲了個(gè)屠沽閨閣賣(mài)俏，笑道：“屠沽兒在閨閣中，本不可了，何況還要賣(mài)俏。料想注解是定然發(fā)科的。”即尋出這條令看道：如擲得屠沽閨閣賣(mài)俏者：殺牛好酒雖英雄，底事慣憎脂粉；賣(mài)笑爭(zhēng)妍偏顧盼，何妨?xí)好拟O裙。不意幃幔之間，有此須眉之輩。擲此者矯揉造作，殊失本來(lái)面目，罰三杯。然既思效學(xué)巾幗，恐未悉其致。令在座之妓女，添媚增姣，唱艷曲一支。擲者當(dāng)誠(chéng)心敬意，危坐以觀罰酒。并令少婦俯眉承睫，與擲者把盞。
從龍笑道：“這條令便宜了我，卻很難為了者香、小臞兩個(gè)了。怪道小儒說(shuō)妓女的罰款最刻。大約此令少婦與妓女兩條不罰則已，罰則都是有趣的。”五官笑著，起身道：“讓我來(lái)敬酒，要請(qǐng)教者香、小臞了?！蓖跆m道：“你這促狹鬼，不肯代我唱，還要取笑我。好在令條上說(shuō)，少婦須俯眉承睫與擲者把盞。你若錯(cuò)一半點(diǎn)，我也不依的?！蔽骞俚溃骸安挥媚銚?dān)心，我的門(mén)面我自會(huì)做的。”說(shuō)著，滿斟三杯，放出本來(lái)做戲的身段，曲意柔情，一杯一杯送到從龍面前。真乃眼橫碧水，眉鎖春山，腰肢若楊柳臨風(fēng)，行動(dòng)似芙蓉帶露。合席同聲贊妙，連王蘭亦不禁叫好。既見(jiàn)五官送過(guò)酒，自己也難推托，便自低眸，細(xì)細(xì)的唱了一支《佳期》。梅仙電照樣接著唱了一支。從龍果然正襟危坐，以聽(tīng)唱罷。合席又贊好不絕。從龍將三杯酒吃過(guò)，該王蘭接行。王蘭正要伸手去擲，梅仙道：“者香太爺，你可要擲好了。此次是你擲骰，我附著你行，再不要帶累了我。適才我已經(jīng)唱了一支冤枉曲子，總怪我怎么偏偏附著你這條令！”王蘭笑道：“你不要說(shuō)餒氣話，我若自家擲出受罰的令來(lái)，不要你罰，我代你就是了?！闭f(shuō)著，擲了兩次，方成點(diǎn)面，是妓女閨閣酣眠。遂展開(kāi)令本，看上面寫(xiě)道：如擲得妓女閨閣酣眠者：君向巫山，妾可為云為雨；神來(lái)洛水，人訝胡帝胡天。翩翩疑漢室宮中，裊裊記柳生夢(mèng)里。擲此者既已酣眠；不便再飲。當(dāng)央在座之公子，代飲一大杯。如有附令者，亦飲一大杯。擲者隨意唱小曲一支，須詞意貼切本旨，四座宜寂然以聽(tīng)，不可擾其香夢(mèng)。
王蘭看了，只得先央伯青吃了一杯，梅仙也吃了一杯。五官命人取過(guò)琵琶，撥著弦索，催王蘭唱曲。王蘭道：“我今日犯了唱的罪了，大曲小曲鬧個(gè)不清，行終了令，到底派我唱多少？”遂頓開(kāi)歌喉，唱道：昨宵夢(mèng)入陽(yáng)臺(tái)里，攜手羅幃，同效于飛。弱蜻蜓低回款點(diǎn)秋江水，俏鴛鴦酣眠軟借春花蕊。醒來(lái)猶記，重訂佳期，問(wèn)今宵可能再領(lǐng)風(fēng)流味？
唱畢，眾人齊聲贊好。下家該二郎行了，二郎擲了個(gè)乞兒章臺(tái)走馬。梅仙一眼看見(jiàn)，忍不住又笑了。小儒恐梅仙再說(shuō)，更使二郎難處。忙取過(guò)令本，代二郎展開(kāi)念道：如擲得乞兒章臺(tái)走馬者：鄭元和風(fēng)流不減，揚(yáng)鞭重唱蓮花；唐六如放浪堪思，擊筑豪傾竹葉。依稀柳色猶存，落拓花容未改。擲此者身雖淪落，心尚雄豪，當(dāng)滿飲一杯以自幸。然與公子把臂章臺(tái)，竊恐不可，須同公子與在座妓女輪流拇戰(zhàn)，誰(shuí)勝妓女，則令妓女與誰(shuí)送酒三杯，以訂永好。
二郎遂讓伯青與王蘭掐拳，伯青輸了，隨后二郎勝了王蘭。王蘭只得送了三杯酒與二郎，二郎站起一吸而盡。下家該伯青行令，伯青擲了個(gè)公子市井賣(mài)俏。漢槎忙取過(guò)令本，看道：如擲得公子市井賣(mài)俏者：效當(dāng)年擲果潘安，觀來(lái)士女；輸昔日游街京兆，容欠端莊。爭(zhēng)強(qiáng)于什伯之中，夸美于閭閻之地。擲此者雖然風(fēng)流自賞，本屬少年未免矜張?zhí)?，有失端?yán)，是與屠沽，乞兒同志矣。可與在座屠沽、乞兒拇戰(zhàn)，以分勝負(fù)，負(fù)者罰一大杯。再與在座少婦、妓女猜枚，擲者負(fù)，則分送少婦，妓女每人一杯；少婦，妓女負(fù)，則合唱小曲一支，須暗含勸其歸去韜藏之意。
王蘭笑道：“有趣，獨(dú)這條令滿座皆不寂寞。惟苦了老僧，沒(méi)人理他?！辈嗟溃骸昂迷谂娜莾蓚€(gè)人，猜枚也是兩個(gè)人。我與子騫同你們，恰好配作兩對(duì)兒?！彼熳h定伯青與從龍掐拳，與五官猜枚；漢槎與二郎掐拳，與梅仙猜枚。因王蘭罰得太多，－讓他躲過(guò)一次。伯青道：“未免便宜者香了，我是刁；依的。既你們說(shuō)下饒了他罷?！蓖跆m笑道：”伯青不要太滿，你保得住不受罰么？你若罰了，我也會(huì)釘釘認(rèn)木的?！闭f(shuō)著，眾人早隔座吆五喝六搳起拳來(lái)。少停，伯青勝了從龍的拳，二郎勝了漢槎的拳；猜枚卻是五官，梅仙負(fù)了，各人吃了酒。五官抱過(guò)琵琶，與梅仙合唱道：冤家猶是少年心，終日把閑花野草尋，可知你閨中妻子望殷殷。你只顧斗雞走馬，似落葉飄萍，一味價(jià)東西不定，決不想旁人的議論批評(píng)。他只說(shuō)你戀著了奴家，改了情性。
唱畢，眾人稱(chēng)贊不絕。下家該五官行了，五官丟下琵琶，抓起骰子，擲了個(gè)少婦方丈參禪。王蘭忙取過(guò)令本，笑道：“倒要看這少婦怎樣在方丈參禪呢？”便展開(kāi)念道：如擲得少婦方丈參禪者：小鸞徹悟三生，自陳誑戒；琴操頓空萬(wàn)念，獨(dú)矢皈依。羞他巾幗稱(chēng)姣，向我蒲團(tuán)兀坐。
擲此者深閨弱質(zhì)，遁跡空門(mén)，其志可嘉，其情可憫。當(dāng)恭敬在座老僧一杯，拜為師父。須再別其格，以法葉小鸞貪嗔淫殺四問(wèn)。
五官聽(tīng)說(shuō)，即起身恭恭敬敬送了小儒一杯酒。小儒接過(guò)飲畢，笑道：“五官應(yīng)該跪下，候我訊問(wèn)才是?！蔽骞傩Φ溃骸靶∪鍖⒕托┝T，你此時(shí)不是在任上，還要行出那做官的排場(chǎng)來(lái)，別要討我笑話了。你快點(diǎn)問(wèn)罷，若再延挨，我可不說(shuō)了。”小儒笑了笑，問(wèn)道：“你可犯過(guò)酒戒么？”五官答道：“犯過(guò)。”
洞房喜飲合歡酒，畫(huà)閣祥開(kāi)慶壽筵。
小儒又問(wèn)道：“可犯過(guò)色戒么？”五官答道：眉黛時(shí)教夫婿畫(huà)，衾裯慣與小星爭(zhēng)。
小儒問(wèn)道：“可犯過(guò)財(cái)戒么？”五官答道：姑嫜每賜添妝錦，兒女同分壓歲錢(qián)。
小儒又問(wèn)道：”可犯過(guò)氣戒么？”五官答道：嗔婢掐來(lái)花帶葉，怪郎笑對(duì)謔兼嘲。
眾人聽(tīng)了，點(diǎn)首痛贊。小儒回身看了看架鐘，已交申正。向眾人道：“我們吃飯罷，停會(huì)晚間再行，好在已行過(guò)一遭了?！奔捶愿罃[飯，大眾吃畢，散坐盤(pán)桓。
里面叢桂山莊，眾位夫人也散了席，各自品茶閑話。巴月娥邀著他母親與王氏等人，至各處游賞。眾丫頭仆婦帶著各府公子小姐們，也在滿園里玩耍。
方夫人偶與洪靜儀說(shuō)到朱家親事，－方夫人道：“今年鄉(xiāng)試之期，兩個(gè)孩子是要去觀光的，倘能僥幸，轉(zhuǎn)眼又要進(jìn)京，這件事非明秋不可。我意在請(qǐng)王人人先寫(xiě)封信通知朱府，如寶征托庇中得一名舉人，娶朱小姐過(guò)門(mén)自然是明秋了。否則今冬即看年庚，好讓朱府早為預(yù)備。雖說(shuō)兩家不爭(zhēng)競(jìng)財(cái)禮，一切零碎等物也非一朝－厶夕可以辦成的?！膘o儀道：“我也這么想，男女孩子皆大了，早早完全，你夫人也少卻一件心事。若大公子中了舉，那是正經(jīng)事，耽遲到明秋亦非好意的。明日即催我家老爺寄信去，看朱府回信來(lái)是何說(shuō)法？恐他家尚有扭難，再通知冷府一聲，請(qǐng)他從中成全?！狈椒蛉它c(diǎn)頭稱(chēng)善。
少頃，已掌燈時(shí)分，內(nèi)外燈燭點(diǎn)的明如白晝，又映著一天月色，上下交輝。早又?jǐn)[上席來(lái)，眾夫人仍是原座。巴氏母女等人即在里間退步內(nèi)也設(shè)了一席，又扯了錦箏同坐。因今日是五官的生日，眾人推錦箏首座。錦箏再三不肯，還是素馨在外間聽(tīng)見(jiàn)，吩咐他坐了。月娥等人又輪流與錦箏送酒。內(nèi)外兩席，淺斟低語(yǔ)，倒也熱鬧。
外面紅香院內(nèi)，小儒等人亦入了座。王蘭道：“我將才也算罰夠了。此番仍是小儒的令官，我也要罰人這么幾回方罷?！毙∪逍Φ溃骸爸还帜銛S的名目不好，要想罰人是難的，只求不受人罰就好了?！比越腥藢Ⅶ慌?、令本取過(guò)，自己又吃了一杯門(mén)杯，伸手?jǐn)S了個(gè)老僧古廟參禪。取過(guò)令本，看道：如擲得老僧古廟參禪者：青燈向壁，于此中見(jiàn)佛見(jiàn)心；紅葉滿山，竟若個(gè)無(wú)人無(wú)我。三橡破屋棲身，幾片秋云補(bǔ)衲。擲此者空谷修行，影形相吊，于世無(wú)知，真如已得，當(dāng)自飲一大杯，下家接行。
小儒笑道：“妙，妙。這條令我也不去擾人，人也不來(lái)擾我?！北阏辶艘槐疲豢谖M，將骰盆推到從龍面前。從龍擲了個(gè)屠沽方丈酣眠，笑道：“有趣，上回鬧到閨閣中，此番又鬧到佛門(mén)中去了。”遂展開(kāi)令本，看道：如擲得居沽方丈酣眠者：濟(jì)佛本是知音，一覺(jué)外只謀酒肉；如來(lái)未必惱我，邇時(shí)間放下屠刀。堪憐醉夢(mèng)之儔，忽證阿那之列。擲此者雖眠非其地，幸情有可原，當(dāng)與在座老僧各飲三杯。老僧隨意席上生風(fēng)，作禪浯問(wèn)之。擲者如不能答，罰三大杯。
從龍看畢，即先斟了三杯酒吃過(guò)，復(fù)將空杯斟滿，送至小儒面前。小儒擎杯在手，想了想問(wèn)道：“在田你知我這杯酒，飲是不飲？從龍道：“你當(dāng)飲者則飲，不當(dāng)飲者則不飲?！毙∪逵衷诘鷥?nèi)拈起一片橘子，問(wèn)道：“這橘子我還是敬你，還是留著我自家下酒？”從龍道：“敬人者情，白食者理?！眴?wèn)答罷，眾人拍手贊好。
王蘭道：“小儒問(wèn)得妙，在田答得亦妙。老僧自然精通禪理，不料屠沽輩亦能解此，真不愧【放下屠刀立地成佛】一語(yǔ)；你們吃過(guò)酒，該我們行令了?！北銓Ⅶ慌枥^(guò)，送到梅仙面前道：“這一回派你擲，你前番抱怨我擲的不好，連累了你，你可要擲好了?！泵废尚ξ淖テ瘅蛔觼?lái)，一擲即成了點(diǎn)面，是妓女市井走馬。王蘭笑道：“你擲的好，變出個(gè)跑解馬兒的來(lái)了?！泵废傻溃骸爸袼裁唇怦R不解馬，只要不罰就是了。你瞧這條令，都不得過(guò)于受罰?！蓖跆m展開(kāi)令本，高聲念道：如擲得妓女市井走馬者：看如此窈窕身材，馬背偏能穩(wěn)坐；輸爾輩鞭韁控馭，蛾眉何肯讓人。彼美策騎而來(lái)，合市環(huán)堵以望。擲此者，孰料走馬稱(chēng)雄出自女子，其技可奇，其事可鄙，罰酒不拘杯盞，隨量而飲。當(dāng)與在座公子隨意角技，負(fù)者罰三大杯。如有附令者，擲者負(fù)，附令者飲。
王蘭笑道：“真不該應(yīng)偏生派你當(dāng)權(quán)，我為附令。你若負(fù)了，又是我吃酒，豈非我罰出神來(lái)了么！”說(shuō)得眾人大笑不止。梅仙即與伯青言定掐拳，三拳兩勝。誰(shuí)知伯青勝了梅仙兩拳，王蘭只得將罰酒吃了。
下家該二郎接行，二郎竟三擲未成點(diǎn)面，便吃了三杯酒，將骰盆推到伯青面前。伯青讓漢槎，擲了個(gè)公子章臺(tái)走馬。照令本上所說(shuō)，同席賀飲三杯，恰恰漢槎年紀(jì)最小，眾人又加添一杯，每人共吃四杯賀酒，惟王蘭、梅仙、五官三人吃了五杯。
王蘭道：“子騫附伯青的令，偏生擲得好，比伯青上回?cái)S的公子市井賣(mài)俏還－勝一籌。不似小臞附我的令，他輸了拳派我吃酒，可不是我今日運(yùn)氣不佳么！”眾人吃過(guò)酒，漢槎將骰盆送至五官面前。五官擲了個(gè)少婦閨閣揮拳。從龍道：“這少婦在閨閣中揮起拳來(lái)，倒也好看?！彼齑骞僬归_(kāi)令本，念道：如擲得少婦閨閣揮拳者：螓首峨眉，何故獅馴吼夜？鸞綃鴛帳，怕聞雞牝司晨。人畏柳氏之威，誰(shuí)受季常之辱。擲此者，閨幃少艾忽逞雄風(fēng)，雖然夫也不良，未免彼婦太悍，當(dāng)罰酒三大杯。如得之柳姓，正合河?xùn)|故事。在座之公子與有陳姓：昔，均宜出席避其聲勢(shì)，俟下家接行后，方準(zhǔn)入席。在座之妓女亦當(dāng)出避，勿累公子。如私與公子交言，罰酒一杯，并令跪于椅上唱小曲一支。
五官聽(tīng)從龍念畢，便斟了三杯酒，次第飲盡。當(dāng)五官飲酒時(shí)：伯青，漢槎，小儒，王蘭、梅仙五人，皆出席遠(yuǎn)避。
五官吃到第二杯酒，一眼看見(jiàn)王蘭立在伯青身后，微微的笑。五官放下酒杯，取過(guò)燭臺(tái)用手去彈燭煤，剛剛彈到伯青靴底旁邊。伯青正與小儒說(shuō)話，不曾留意。王蘭恐燭煤燒損伯青靴底，忙推伯青道：“你低下頭瞧瞧，不要只顧談心，靴底多分燒通了?！辈嗦?wù)f，慌忙走開(kāi)，正欲開(kāi)口，五官道：“者香與伯青交言了，犯了令了，快吃罰酒，唱支小曲大家聽(tīng)罷?！北娙艘粫r(shí)皆會(huì)過(guò)意來(lái)，并聲贊好。
二郎笑道：“未免過(guò)于苦了者香，好意怕伯青燒了靴子，反落在五官圈套中去，真所謂出了好心，沒(méi)好報(bào)呢?！蓖跆m方明白五官?gòu)棤T煤到伯青腳下－，是有心捉弄他的，恨的咬牙笑罵道：“你這小鬼頭也來(lái)算計(jì)我，停會(huì)再同你算賬?！敝坏萌胂粤艘槐疲废杀н^(guò)琵琶屈著半膝跪于椅上，彈著說(shuō)：“我唱了罷?！北愠酥А躲y鈕絲》道：風(fēng)清月白好良宵，八月秋深丹桂香飄。雁聲兒高，人生及時(shí)須要行樂(lè)好。樽中灑不空，座上客常到，鬧嘈嘈猜拳行令同歡笑?？纯丛掠耙咽菨M天了，那霹濕無(wú)聲冷透花梢。賓主兒呀，好歸去，歸去明日再請(qǐng)?jiān)纭?br/>
五官俟梅仙唱畢，忙斟了一大杯酒，出席向王蘭，梅仙深深一躬道：“有累，有累，我罰一杯請(qǐng)罪。”說(shuō)著，舉杯仰起頭一口吸盡，眾人拍掌稱(chēng)快。
小儒道：“小臞唱的【歸去明日再請(qǐng)?jiān)纭?，我們也好散了，明日?qǐng)?jiān)缌T。好在令已行交頭，天也將近三更，我們亦該進(jìn)點(diǎn)飲食，在田還要回衙門(mén)呢?！贝藭r(shí)眾人酒已有了幾分，不過(guò)吃些面食點(diǎn)心之類(lèi)，便起身散坐，漱口凈面。家丁們送上一巡茶，從龍即起身作辭，小儒等人直送出園門(mén)。從龍上了轎，鳴鑼喝道，回衙而去。眾人亦各轉(zhuǎn)寢所歇息。
單說(shuō)叢桂山莊眾夫人也散了席。方夫人留住婉容，小鳳耽擱幾日，玉梅邀了小風(fēng)到他房里去住。兩人命使婢烹茶，挑燈閑話。正說(shuō)得高興，見(jiàn)方夫人、程婉容，江素馨一同進(jìn)來(lái)。小風(fēng)，玉梅忙起身讓坐，方夫人笑道：“顯見(jiàn)你們是舊相識(shí)比旁人親密，早早的約齊回房，唧唧喳喳的說(shuō)些什么？我們偏要鬧了來(lái)聽(tīng)?！毙▲P笑道：“有什么說(shuō)呢，不過(guò)是陳篇舊套的話，還瞞人嗎？你們來(lái)聽(tīng)也不妨?！?br/>
一語(yǔ)未了，又見(jiàn)秋霞執(zhí)著手燈，照著祝瓊珍趙小憐同進(jìn)房來(lái)，后面奶娘抱了夢(mèng)庚公子相隨。素馨笑道：“你也來(lái)了么，怎么將夢(mèng)庚帶了來(lái)？”便伸手接過(guò)夢(mèng)庚，坐在膝上逗著他望燈光撲笑。瓊珍道：“我同愛(ài)妹妹到嫂子那邊去說(shuō)話，見(jiàn)丫頭們都歪著打盹，問(wèn)起來(lái)才知道你到這里來(lái)。恰好夢(mèng)庚睡醒哭著找你，奶媽媽正要抱他來(lái)。又說(shuō)陳云二位姐姐亦在這里，想必你們又議論什么，我們也趕了來(lái)，落得大家熱鬧熱鬧。況且明日再過(guò)一天，我與嫂子等人要回去了，這一次出月過(guò)了秋節(jié)才能來(lái)呢?！?br/>
說(shuō)著，見(jiàn)小丫頭們?cè)缭O(shè)了座頭，瓊珍，小憐坐下。秋霞等婢，有服侍玉梅的丫頭蕙香，小風(fēng)的丫頭文琴，邀至對(duì)過(guò)房?jī)?nèi)吃茶。眾夫人談?wù)勑π?，又與夢(mèng)庚玩了一回。方夫人道：“我想起一件事來(lái)，正欲去與瑤君妹妹商量，卻好你們總在這里，評(píng)論我這句話可使得？秋霞那丫頭我愛(ài)他很伶俐，又不多言多語(yǔ)的。不比我家紅雯那蹄子，雖然做事乖覺(jué)，這一張嘴比刀子還快，半點(diǎn)兒不肯饒人，到處惹事生非，我就可厭他?！?br/>
小黛笑道：“你不要錯(cuò)認(rèn)了人，秋霞外面似忠厚老實(shí)，肚里比什么更清楚呢。說(shuō)出話來(lái)，一句是一句，也夠你受的。他不多話，正是他取巧的處在。倒是紅雯有口無(wú)心，討人嫌厭，其實(shí)肚子里直通通的，一點(diǎn)貨也沒(méi)有。我看這些丫頭們中，不是我說(shuō)護(hù)短的話，還是我家素月是個(gè)呆子，心里沒(méi)得什么，嘴里也沒(méi)得，與人好是這樣，與人惱亦是這樣?！甭逯樾Φ溃骸傲T，罷，罷！人家的丫頭都不好，惟有你家的素月好，是個(gè)呆子，都因主人好，丫頭也是好的。正經(jīng)本題上的話，還沒(méi)有說(shuō)出原故，被你在旁枝上鬧了半日，那個(gè)好這個(gè)歹的。讓人家將話說(shuō)明白了，再領(lǐng)教你的議論不遲?！闭f(shuō)的眾夫人都大笑起來(lái)。小黛笑道：“我不過(guò)因陳太太說(shuō)他家紅雯不好，我分剖了幾句，偏生不中你的意思，反引出你嘮嘮叨叨一大串的話來(lái)。我也不同你說(shuō)了，讓你聽(tīng)正經(jīng)話罷。”
方夫人笑著道：“我并非一定夸獎(jiǎng)秋霞，因?yàn)橛虚T(mén)親事，代秋霞做媒倒也合宜，所以要與瑤君妹妹商量。以前我家老爺在江都縣任上，有名得用家丁名叫王喜，辦事頗有機(jī)變。”說(shuō)著，回頭對(duì)小黛笑道：“說(shuō)起來(lái)這王喜，你該曉得的?！毙△炻?tīng)了，頓時(shí)滿臉緋紅，向地下啐了一口道：“你們?cè)趺春眠?！幾十年的舊話，還記得這般清白。你也學(xué)他們貧嘴薄舌的克薄人，別要討我罵你。”眾夫人回思一想，又都笑了，笑得小黛坐不安身，站起來(lái)同夢(mèng)庚去玩耍。洛珠道：“不要說(shuō)罷，翠顰要著急了?！?br/>
方夫人又道：“我家老爺很為寵信他，凡有大事都叫王喜去干。連雙福那孩子雖然自幼跟隨老爺長(zhǎng)大的，都不及他知道主人情性。后來(lái)江寧府藩司等任上，皆用他專(zhuān)辦外差，事無(wú)巨細(xì)，從未舛錯(cuò)。前年又帶他到京中去，回來(lái)時(shí)將他轉(zhuǎn)薦到東府王爺?shù)母?。王喜本不愿意，我家老爺再三開(kāi)導(dǎo)了他，說(shuō)此次辭官回南，用不著干外事的人，況你年紀(jì)不大，正好在王府里巴結(jié)一番，將來(lái)還可碰些造化。若是別人，想王府里這條門(mén)路還不能呢；再則我也不肯實(shí)力的去薦。你如跟我回南，未免可惜。你不比雙福，自幼隨我的，我也離不了他；他亦不能到別人家去的。你自己斟酌，別要誤了好機(jī)遇。誰(shuí)知薦了過(guò)去，王爺大為得用。也虧他會(huì)鉆謀，一半年工夫把王爺騙的歡喜他非常，代他謀了個(gè)漕營(yíng)千總，又代他在部里料理，指歸漕標(biāo)以千總補(bǔ)用。果然應(yīng)了老爺?shù)脑?，碰出造化?lái)了。王喜連年腰內(nèi)也積蓄的不少，復(fù)在部里大大花了一宗，現(xiàn)在以衛(wèi)千總盡先拔補(bǔ)，即辭了王爺差使，來(lái)歸漕標(biāo)候補(bǔ)。昨日到了南京，已見(jiàn)過(guò)我家老爺，據(jù)說(shuō)人又發(fā)胖了多少，很有個(gè)官兒氣度。我意在將秋霞說(shuō)給他做妻子，也不誤了秋霞。若說(shuō)他而今得了官，嫌秋霞是個(gè)丫頭不肯要，有我家老爺說(shuō)了，他不敢不依。而且他也不過(guò)是個(gè)小子出身，不是什么名門(mén)大族的后裔，秋霞配他亦不為辱沒(méi)。俗說(shuō)夫榮妻貴，秋霞在這里是個(gè)丫頭，他娶了過(guò)去，即是一位千總太太了。”
瓊珍道：“這頭親事好是好極的了，在秋霞是求之不得，我只怕王喜不行。你雖說(shuō)他是小于出身，彼一時(shí)此一時(shí)，而今到了富貴場(chǎng)中，忘卻本來(lái)面目的人也多得很。在我們看起來(lái)一個(gè)衛(wèi)千總亦算不了什么，在他由小于出身，營(yíng)謀到六品前程甚不容易，難免無(wú)自尊自貴的念頭。我想明日先叫人去，背地討他口氣，他若肯要秋霞，再請(qǐng)陳大人當(dāng)面吩咐他，不然碰回頭，倒彼此沒(méi)意思。即如他不敢不要，委曲應(yīng)許了，將來(lái)秋霞要跟他過(guò)一世日子的，與其日后帶累他夫妻們口口舌舌的，莫如此時(shí)間明了，兩無(wú)抱怨?！彼剀暗溃骸肮媚飬s慮的是，況且終身大事慚不可草率勉強(qiáng)。”方夫人亦稱(chēng)在理道：“明日即叫雙福去問(wèn)他，王喜本與雙福契厚，他們是無(wú)話不說(shuō)，倒可以得他個(gè)實(shí)在口氣?！?br/>
眾夫人又談笑了一回，時(shí)已四更。素馨因夢(mèng)庚又在奶娘懷中睡熟了，怕的受涼，即起身道：“夜深了，我們?nèi)チT?！北姺蛉艘惨积R起身出外，秋霞、紅雯等忙點(diǎn)了手燈過(guò)來(lái)，在前引路。小鳳玉梅直送到院外方圓，又喝了一錘茶，文琴、蕙香上來(lái)服侍他兩人睡下。將過(guò)夜的罩燈點(diǎn)了，隨手掩上房門(mén)，同到套間里去睡了。
方夫人回至房中，小儒早寢。蘭姑與賽珍小姐尚坐在房?jī)?nèi)等候，見(jiàn)方夫人走進(jìn)，迎上來(lái)說(shuō)了兩句話，又道過(guò)安置，蘭姑回自己房去，賽珍退入里間套房。時(shí)小儒已醒，問(wèn)道：“你怎么這時(shí)候才回來(lái)？又談到什么好處了，連覺(jué)都忘卻睡?！狈椒蛉怂鞂⑶锵颊f(shuō)給王喜的話，說(shuō)了一遍，小儒答應(yīng)了。紅雯伺候方夫人卸了妝，寬了裙襖睡下，方回至套房陪伴小姐安寢。一宵無(wú)話。
次早，小儒、方夫人起身梳洗畢。小儒出外，叫進(jìn)雙福將方夫人昨晚的話，吩咐他如何去探王喜口氣，“再來(lái)回我”。說(shuō)罷，即向園內(nèi)尋伯青等人閑話。剛走過(guò)留養(yǎng)館花畦，只見(jiàn)雙福忙忙的走來(lái)回道：“王喜在外稟見(jiàn)?！币幻鎸⑹直境噬?，小儒就在雙福手內(nèi)見(jiàn)上面寫(xiě)著：“門(mén)下沐恩王起榮?！毙∪逍α诵Φ溃骸叭缃窀牧斯倜?，可叫他到紅香院來(lái)見(jiàn)?！彪p福答應(yīng)退出，去領(lǐng)王喜。未知王喜來(lái)見(jiàn)有何話說(shuō)，又未知秋霞親事如何，且聽(tīng)下回分解。
二郎看畢，大笑道：“這令未免罰的太苛，小儒可謂作法自斃，請(qǐng)敬酒唱曲子罷?！毙∪鍩o(wú)奈，只得斟了一杯酒送至伯青面前，照令而說(shuō)。說(shuō)罷，引得滿座大笑。王蘭道：“這故事是我姓王家的，若我抽著公子的籌子，才切當(dāng)呢！怎么倒便宜了伯青？”小儒道：“者香且慢高興，這令中惟妓女罰款最刻，自然會(huì)臨到你頭上去；我曲于是不會(huì)唱的，情愿罰三倍?！北阆葘⒄龜?shù)兩大杯罰酒吃了，正孌再斟，五官止住道：“九杯酒你也難吃，我替你唱寧罷?！?br/>
王蘭道：“別人代唱不算，還得小儒自家唱才好。他是令官，先就找人代唱，少停我們罰了令，也落得效尤找人了。”五官道：“不是小儒找我的，是我愿意代他的。況且小儒真實(shí)不能唱，一定苦人所難，亦覺(jué)無(wú)趣。就是我不代唱，他橫豎罰九杯酒也沒(méi)有事了。”王蘭笑道：“我也不同你辯，只要我罰了令，央你替代，你別回我就罷了。”五官也不答言，遂從從容容唱了一支《勢(shì)利僧》。
下家該從龍行了，從龍擲了個(gè)屠沽閨閣賣(mài)俏，笑道：“屠沽兒在閨閣中，本不可了，何況還要賣(mài)俏。料想注解是定然發(fā)科的。”即尋出這條令看道：如擲得屠沽閨閣賣(mài)俏者：殺牛好酒雖英雄，底事慣憎脂粉；賣(mài)笑爭(zhēng)妍偏顧盼，何妨?xí)好拟O裙。不意幃幔之間，有此須眉之輩。擲此者矯揉造作，殊失本來(lái)面目，罰三杯。然既思效學(xué)巾幗，恐未悉其致。令在座之妓女，添媚增姣，唱艷曲一支。擲者當(dāng)誠(chéng)心敬意，危坐以觀罰酒。并令少婦俯眉承睫，與擲者把盞。
從龍笑道：“這條令便宜了我，卻很難為了者香、小臞兩個(gè)了。怪道小儒說(shuō)妓女的罰款最刻。大約此令少婦與妓女兩條不罰則已，罰則都是有趣的。”五官笑著，起身道：“讓我來(lái)敬酒，要請(qǐng)教者香、小臞了?！蓖跆m道：“你這促狹鬼，不肯代我唱，還要取笑我。好在令條上說(shuō)，少婦須俯眉承睫與擲者把盞。你若錯(cuò)一半點(diǎn)，我也不依的?！蔽骞俚溃骸安挥媚銚?dān)心，我的門(mén)面我自會(huì)做的。”說(shuō)著，滿斟三杯，放出本來(lái)做戲的身段，曲意柔情，一杯一杯送到從龍面前。真乃眼橫碧水，眉鎖春山，腰肢若楊柳臨風(fēng)，行動(dòng)似芙蓉帶露。合席同聲贊妙，連王蘭亦不禁叫好。既見(jiàn)五官送過(guò)酒，自己也難推托，便自低眸，細(xì)細(xì)的唱了一支《佳期》。梅仙電照樣接著唱了一支。從龍果然正襟危坐，以聽(tīng)唱罷。合席又贊好不絕。從龍將三杯酒吃過(guò)，該王蘭接行。王蘭正要伸手去擲，梅仙道：“者香太爺，你可要擲好了。此次是你擲骰，我附著你行，再不要帶累了我。適才我已經(jīng)唱了一支冤枉曲子，總怪我怎么偏偏附著你這條令！”王蘭笑道：“你不要說(shuō)餒氣話，我若自家擲出受罰的令來(lái)，不要你罰，我代你就是了?！闭f(shuō)著，擲了兩次，方成點(diǎn)面，是妓女閨閣酣眠。遂展開(kāi)令本，看上面寫(xiě)道：如擲得妓女閨閣酣眠者：君向巫山，妾可為云為雨；神來(lái)洛水，人訝胡帝胡天。翩翩疑漢室宮中，裊裊記柳生夢(mèng)里。擲此者既已酣眠；不便再飲。當(dāng)央在座之公子，代飲一大杯。如有附令者，亦飲一大杯。擲者隨意唱小曲一支，須詞意貼切本旨，四座宜寂然以聽(tīng)，不可擾其香夢(mèng)。
王蘭看了，只得先央伯青吃了一杯，梅仙也吃了一杯。五官命人取過(guò)琵琶，撥著弦索，催王蘭唱曲。王蘭道：“我今日犯了唱的罪了，大曲小曲鬧個(gè)不清，行終了令，到底派我唱多少？”遂頓開(kāi)歌喉，唱道：昨宵夢(mèng)入陽(yáng)臺(tái)里，攜手羅幃，同效于飛。弱蜻蜓低回款點(diǎn)秋江水，俏鴛鴦酣眠軟借春花蕊。醒來(lái)猶記，重訂佳期，問(wèn)今宵可能再領(lǐng)風(fēng)流味？
唱畢，眾人齊聲贊好。下家該二郎行了，二郎擲了個(gè)乞兒章臺(tái)走馬。梅仙一眼看見(jiàn)，忍不住又笑了。小儒恐梅仙再說(shuō)，更使二郎難處。忙取過(guò)令本，代二郎展開(kāi)念道：如擲得乞兒章臺(tái)走馬者：鄭元和風(fēng)流不減，揚(yáng)鞭重唱蓮花；唐六如放浪堪思，擊筑豪傾竹葉。依稀柳色猶存，落拓花容未改。擲此者身雖淪落，心尚雄豪，當(dāng)滿飲一杯以自幸。然與公子把臂章臺(tái)，竊恐不可，須同公子與在座妓女輪流拇戰(zhàn)，誰(shuí)勝妓女，則令妓女與誰(shuí)送酒三杯，以訂永好。
二郎遂讓伯青與王蘭掐拳，伯青輸了，隨后二郎勝了王蘭。王蘭只得送了三杯酒與二郎，二郎站起一吸而盡。下家該伯青行令，伯青擲了個(gè)公子市井賣(mài)俏。漢槎忙取過(guò)令本，看道：如擲得公子市井賣(mài)俏者：效當(dāng)年擲果潘安，觀來(lái)士女；輸昔日游街京兆，容欠端莊。爭(zhēng)強(qiáng)于什伯之中，夸美于閭閻之地。擲此者雖然風(fēng)流自賞，本屬少年未免矜張?zhí)?，有失端?yán)，是與屠沽，乞兒同志矣。可與在座屠沽、乞兒拇戰(zhàn)，以分勝負(fù)，負(fù)者罰一大杯。再與在座少婦、妓女猜枚，擲者負(fù)，則分送少婦，妓女每人一杯；少婦，妓女負(fù)，則合唱小曲一支，須暗含勸其歸去韜藏之意。
王蘭笑道：“有趣，獨(dú)這條令滿座皆不寂寞。惟苦了老僧，沒(méi)人理他?！辈嗟溃骸昂迷谂娜莾蓚€(gè)人，猜枚也是兩個(gè)人。我與子騫同你們，恰好配作兩對(duì)兒?！彼熳h定伯青與從龍掐拳，與五官猜枚；漢槎與二郎掐拳，與梅仙猜枚。因王蘭罰得太多，－讓他躲過(guò)一次。伯青道：“未免便宜者香了，我是刁；依的。既你們說(shuō)下饒了他罷?！蓖跆m笑道：”伯青不要太滿，你保得住不受罰么？你若罰了，我也會(huì)釘釘認(rèn)木的?！闭f(shuō)著，眾人早隔座吆五喝六搳起拳來(lái)。少停，伯青勝了從龍的拳，二郎勝了漢槎的拳；猜枚卻是五官，梅仙負(fù)了，各人吃了酒。五官抱過(guò)琵琶，與梅仙合唱道：冤家猶是少年心，終日把閑花野草尋，可知你閨中妻子望殷殷。你只顧斗雞走馬，似落葉飄萍，一味價(jià)東西不定，決不想旁人的議論批評(píng)。他只說(shuō)你戀著了奴家，改了情性。
唱畢，眾人稱(chēng)贊不絕。下家該五官行了，五官丟下琵琶，抓起骰子，擲了個(gè)少婦方丈參禪。王蘭忙取過(guò)令本，笑道：“倒要看這少婦怎樣在方丈參禪呢？”便展開(kāi)念道：如擲得少婦方丈參禪者：小鸞徹悟三生，自陳誑戒；琴操頓空萬(wàn)念，獨(dú)矢皈依。羞他巾幗稱(chēng)姣，向我蒲團(tuán)兀坐。
擲此者深閨弱質(zhì)，遁跡空門(mén)，其志可嘉，其情可憫。當(dāng)恭敬在座老僧一杯，拜為師父。須再別其格，以法葉小鸞貪嗔淫殺四問(wèn)。
五官聽(tīng)說(shuō)，即起身恭恭敬敬送了小儒一杯酒。小儒接過(guò)飲畢，笑道：“五官應(yīng)該跪下，候我訊問(wèn)才是?！蔽骞傩Φ溃骸靶∪鍖⒕托┝T，你此時(shí)不是在任上，還要行出那做官的排場(chǎng)來(lái)，別要討我笑話了。你快點(diǎn)問(wèn)罷，若再延挨，我可不說(shuō)了。”小儒笑了笑，問(wèn)道：“你可犯過(guò)酒戒么？”五官答道：“犯過(guò)。”
洞房喜飲合歡酒，畫(huà)閣祥開(kāi)慶壽筵。
小儒又問(wèn)道：“可犯過(guò)色戒么？”五官答道：眉黛時(shí)教夫婿畫(huà)，衾裯慣與小星爭(zhēng)。
小儒問(wèn)道：“可犯過(guò)財(cái)戒么？”五官答道：姑嫜每賜添妝錦，兒女同分壓歲錢(qián)。
小儒又問(wèn)道：”可犯過(guò)氣戒么？”五官答道：嗔婢掐來(lái)花帶葉，怪郎笑對(duì)謔兼嘲。
眾人聽(tīng)了，點(diǎn)首痛贊。小儒回身看了看架鐘，已交申正。向眾人道：“我們吃飯罷，停會(huì)晚間再行，好在已行過(guò)一遭了?！奔捶愿罃[飯，大眾吃畢，散坐盤(pán)桓。
里面叢桂山莊，眾位夫人也散了席，各自品茶閑話。巴月娥邀著他母親與王氏等人，至各處游賞。眾丫頭仆婦帶著各府公子小姐們，也在滿園里玩耍。
方夫人偶與洪靜儀說(shuō)到朱家親事，－方夫人道：“今年鄉(xiāng)試之期，兩個(gè)孩子是要去觀光的，倘能僥幸，轉(zhuǎn)眼又要進(jìn)京，這件事非明秋不可。我意在請(qǐng)王人人先寫(xiě)封信通知朱府，如寶征托庇中得一名舉人，娶朱小姐過(guò)門(mén)自然是明秋了。否則今冬即看年庚，好讓朱府早為預(yù)備。雖說(shuō)兩家不爭(zhēng)競(jìng)財(cái)禮，一切零碎等物也非一朝－厶夕可以辦成的?！膘o儀道：“我也這么想，男女孩子皆大了，早早完全，你夫人也少卻一件心事。若大公子中了舉，那是正經(jīng)事，耽遲到明秋亦非好意的。明日即催我家老爺寄信去，看朱府回信來(lái)是何說(shuō)法？恐他家尚有扭難，再通知冷府一聲，請(qǐng)他從中成全?！狈椒蛉它c(diǎn)頭稱(chēng)善。
少頃，已掌燈時(shí)分，內(nèi)外燈燭點(diǎn)的明如白晝，又映著一天月色，上下交輝。早又?jǐn)[上席來(lái)，眾夫人仍是原座。巴氏母女等人即在里間退步內(nèi)也設(shè)了一席，又扯了錦箏同坐。因今日是五官的生日，眾人推錦箏首座。錦箏再三不肯，還是素馨在外間聽(tīng)見(jiàn)，吩咐他坐了。月娥等人又輪流與錦箏送酒。內(nèi)外兩席，淺斟低語(yǔ)，倒也熱鬧。
外面紅香院內(nèi)，小儒等人亦入了座。王蘭道：“我將才也算罰夠了。此番仍是小儒的令官，我也要罰人這么幾回方罷?！毙∪逍Φ溃骸爸还帜銛S的名目不好，要想罰人是難的，只求不受人罰就好了?！比越腥藢Ⅶ慌?、令本取過(guò)，自己又吃了一杯門(mén)杯，伸手?jǐn)S了個(gè)老僧古廟參禪。取過(guò)令本，看道：如擲得老僧古廟參禪者：青燈向壁，于此中見(jiàn)佛見(jiàn)心；紅葉滿山，竟若個(gè)無(wú)人無(wú)我。三橡破屋棲身，幾片秋云補(bǔ)衲。擲此者空谷修行，影形相吊，于世無(wú)知，真如已得，當(dāng)自飲一大杯，下家接行。
小儒笑道：“妙，妙。這條令我也不去擾人，人也不來(lái)擾我?！北阏辶艘槐疲豢谖M，將骰盆推到從龍面前。從龍擲了個(gè)屠沽方丈酣眠，笑道：“有趣，上回鬧到閨閣中，此番又鬧到佛門(mén)中去了。”遂展開(kāi)令本，看道：如擲得居沽方丈酣眠者：濟(jì)佛本是知音，一覺(jué)外只謀酒肉；如來(lái)未必惱我，邇時(shí)間放下屠刀。堪憐醉夢(mèng)之儔，忽證阿那之列。擲此者雖眠非其地，幸情有可原，當(dāng)與在座老僧各飲三杯。老僧隨意席上生風(fēng)，作禪浯問(wèn)之。擲者如不能答，罰三大杯。
從龍看畢，即先斟了三杯酒吃過(guò)，復(fù)將空杯斟滿，送至小儒面前。小儒擎杯在手，想了想問(wèn)道：“在田你知我這杯酒，飲是不飲？從龍道：“你當(dāng)飲者則飲，不當(dāng)飲者則不飲?！毙∪逵衷诘鷥?nèi)拈起一片橘子，問(wèn)道：“這橘子我還是敬你，還是留著我自家下酒？”從龍道：“敬人者情，白食者理?！眴?wèn)答罷，眾人拍手贊好。
王蘭道：“小儒問(wèn)得妙，在田答得亦妙。老僧自然精通禪理，不料屠沽輩亦能解此，真不愧【放下屠刀立地成佛】一語(yǔ)；你們吃過(guò)酒，該我們行令了?！北銓Ⅶ慌枥^(guò)，送到梅仙面前道：“這一回派你擲，你前番抱怨我擲的不好，連累了你，你可要擲好了?！泵废尚ξ淖テ瘅蛔觼?lái)，一擲即成了點(diǎn)面，是妓女市井走馬。王蘭笑道：“你擲的好，變出個(gè)跑解馬兒的來(lái)了?！泵废傻溃骸爸袼裁唇怦R不解馬，只要不罰就是了。你瞧這條令，都不得過(guò)于受罰?！蓖跆m展開(kāi)令本，高聲念道：如擲得妓女市井走馬者：看如此窈窕身材，馬背偏能穩(wěn)坐；輸爾輩鞭韁控馭，蛾眉何肯讓人。彼美策騎而來(lái)，合市環(huán)堵以望。擲此者，孰料走馬稱(chēng)雄出自女子，其技可奇，其事可鄙，罰酒不拘杯盞，隨量而飲。當(dāng)與在座公子隨意角技，負(fù)者罰三大杯。如有附令者，擲者負(fù)，附令者飲。
王蘭笑道：“真不該應(yīng)偏生派你當(dāng)權(quán)，我為附令。你若負(fù)了，又是我吃酒，豈非我罰出神來(lái)了么！”說(shuō)得眾人大笑不止。梅仙即與伯青言定掐拳，三拳兩勝。誰(shuí)知伯青勝了梅仙兩拳，王蘭只得將罰酒吃了。
下家該二郎接行，二郎竟三擲未成點(diǎn)面，便吃了三杯酒，將骰盆推到伯青面前。伯青讓漢槎，擲了個(gè)公子章臺(tái)走馬。照令本上所說(shuō)，同席賀飲三杯，恰恰漢槎年紀(jì)最小，眾人又加添一杯，每人共吃四杯賀酒，惟王蘭、梅仙、五官三人吃了五杯。
王蘭道：“子騫附伯青的令，偏生擲得好，比伯青上回?cái)S的公子市井賣(mài)俏還－勝一籌。不似小臞附我的令，他輸了拳派我吃酒，可不是我今日運(yùn)氣不佳么！”眾人吃過(guò)酒，漢槎將骰盆送至五官面前。五官擲了個(gè)少婦閨閣揮拳。從龍道：“這少婦在閨閣中揮起拳來(lái)，倒也好看?！彼齑骞僬归_(kāi)令本，念道：如擲得少婦閨閣揮拳者：螓首峨眉，何故獅馴吼夜？鸞綃鴛帳，怕聞雞牝司晨。人畏柳氏之威，誰(shuí)受季常之辱。擲此者，閨幃少艾忽逞雄風(fēng)，雖然夫也不良，未免彼婦太悍，當(dāng)罰酒三大杯。如得之柳姓，正合河?xùn)|故事。在座之公子與有陳姓：昔，均宜出席避其聲勢(shì)，俟下家接行后，方準(zhǔn)入席。在座之妓女亦當(dāng)出避，勿累公子。如私與公子交言，罰酒一杯，并令跪于椅上唱小曲一支。
五官聽(tīng)從龍念畢，便斟了三杯酒，次第飲盡。當(dāng)五官飲酒時(shí)：伯青，漢槎，小儒，王蘭、梅仙五人，皆出席遠(yuǎn)避。
五官吃到第二杯酒，一眼看見(jiàn)王蘭立在伯青身后，微微的笑。五官放下酒杯，取過(guò)燭臺(tái)用手去彈燭煤，剛剛彈到伯青靴底旁邊。伯青正與小儒說(shuō)話，不曾留意。王蘭恐燭煤燒損伯青靴底，忙推伯青道：“你低下頭瞧瞧，不要只顧談心，靴底多分燒通了?！辈嗦?wù)f，慌忙走開(kāi)，正欲開(kāi)口，五官道：“者香與伯青交言了，犯了令了，快吃罰酒，唱支小曲大家聽(tīng)罷?！北娙艘粫r(shí)皆會(huì)過(guò)意來(lái)，并聲贊好。
二郎笑道：“未免過(guò)于苦了者香，好意怕伯青燒了靴子，反落在五官圈套中去，真所謂出了好心，沒(méi)好報(bào)呢?！蓖跆m方明白五官?gòu)棤T煤到伯青腳下－，是有心捉弄他的，恨的咬牙笑罵道：“你這小鬼頭也來(lái)算計(jì)我，停會(huì)再同你算賬?！敝坏萌胂粤艘槐疲废杀н^(guò)琵琶屈著半膝跪于椅上，彈著說(shuō)：“我唱了罷?！北愠酥А躲y鈕絲》道：風(fēng)清月白好良宵，八月秋深丹桂香飄。雁聲兒高，人生及時(shí)須要行樂(lè)好。樽中灑不空，座上客常到，鬧嘈嘈猜拳行令同歡笑?？纯丛掠耙咽菨M天了，那霹濕無(wú)聲冷透花梢。賓主兒呀，好歸去，歸去明日再請(qǐng)?jiān)纭?br/>
五官俟梅仙唱畢，忙斟了一大杯酒，出席向王蘭，梅仙深深一躬道：“有累，有累，我罰一杯請(qǐng)罪。”說(shuō)著，舉杯仰起頭一口吸盡，眾人拍掌稱(chēng)快。
小儒道：“小臞唱的【歸去明日再請(qǐng)?jiān)纭?，我們也好散了，明日?qǐng)?jiān)缌T。好在令已行交頭，天也將近三更，我們亦該進(jìn)點(diǎn)飲食，在田還要回衙門(mén)呢?！贝藭r(shí)眾人酒已有了幾分，不過(guò)吃些面食點(diǎn)心之類(lèi)，便起身散坐，漱口凈面。家丁們送上一巡茶，從龍即起身作辭，小儒等人直送出園門(mén)。從龍上了轎，鳴鑼喝道，回衙而去。眾人亦各轉(zhuǎn)寢所歇息。
單說(shuō)叢桂山莊眾夫人也散了席。方夫人留住婉容，小鳳耽擱幾日，玉梅邀了小風(fēng)到他房里去住。兩人命使婢烹茶，挑燈閑話。正說(shuō)得高興，見(jiàn)方夫人、程婉容，江素馨一同進(jìn)來(lái)。小風(fēng)，玉梅忙起身讓坐，方夫人笑道：“顯見(jiàn)你們是舊相識(shí)比旁人親密，早早的約齊回房，唧唧喳喳的說(shuō)些什么？我們偏要鬧了來(lái)聽(tīng)?！毙▲P笑道：“有什么說(shuō)呢，不過(guò)是陳篇舊套的話，還瞞人嗎？你們來(lái)聽(tīng)也不妨?！?br/>
一語(yǔ)未了，又見(jiàn)秋霞執(zhí)著手燈，照著祝瓊珍趙小憐同進(jìn)房來(lái)，后面奶娘抱了夢(mèng)庚公子相隨。素馨笑道：“你也來(lái)了么，怎么將夢(mèng)庚帶了來(lái)？”便伸手接過(guò)夢(mèng)庚，坐在膝上逗著他望燈光撲笑。瓊珍道：“我同愛(ài)妹妹到嫂子那邊去說(shuō)話，見(jiàn)丫頭們都歪著打盹，問(wèn)起來(lái)才知道你到這里來(lái)。恰好夢(mèng)庚睡醒哭著找你，奶媽媽正要抱他來(lái)。又說(shuō)陳云二位姐姐亦在這里，想必你們又議論什么，我們也趕了來(lái)，落得大家熱鬧熱鬧。況且明日再過(guò)一天，我與嫂子等人要回去了，這一次出月過(guò)了秋節(jié)才能來(lái)呢?！?br/>
說(shuō)著，見(jiàn)小丫頭們?cè)缭O(shè)了座頭，瓊珍，小憐坐下。秋霞等婢，有服侍玉梅的丫頭蕙香，小風(fēng)的丫頭文琴，邀至對(duì)過(guò)房?jī)?nèi)吃茶。眾夫人談?wù)勑π?，又與夢(mèng)庚玩了一回。方夫人道：“我想起一件事來(lái)，正欲去與瑤君妹妹商量，卻好你們總在這里，評(píng)論我這句話可使得？秋霞那丫頭我愛(ài)他很伶俐，又不多言多語(yǔ)的。不比我家紅雯那蹄子，雖然做事乖覺(jué)，這一張嘴比刀子還快，半點(diǎn)兒不肯饒人，到處惹事生非，我就可厭他?！?br/>
小黛笑道：“你不要錯(cuò)認(rèn)了人，秋霞外面似忠厚老實(shí)，肚里比什么更清楚呢。說(shuō)出話來(lái)，一句是一句，也夠你受的。他不多話，正是他取巧的處在。倒是紅雯有口無(wú)心，討人嫌厭，其實(shí)肚子里直通通的，一點(diǎn)貨也沒(méi)有。我看這些丫頭們中，不是我說(shuō)護(hù)短的話，還是我家素月是個(gè)呆子，心里沒(méi)得什么，嘴里也沒(méi)得，與人好是這樣，與人惱亦是這樣?！甭逯樾Φ溃骸傲T，罷，罷！人家的丫頭都不好，惟有你家的素月好，是個(gè)呆子，都因主人好，丫頭也是好的。正經(jīng)本題上的話，還沒(méi)有說(shuō)出原故，被你在旁枝上鬧了半日，那個(gè)好這個(gè)歹的。讓人家將話說(shuō)明白了，再領(lǐng)教你的議論不遲?！闭f(shuō)的眾夫人都大笑起來(lái)。小黛笑道：“我不過(guò)因陳太太說(shuō)他家紅雯不好，我分剖了幾句，偏生不中你的意思，反引出你嘮嘮叨叨一大串的話來(lái)。我也不同你說(shuō)了，讓你聽(tīng)正經(jīng)話罷。”
方夫人笑著道：“我并非一定夸獎(jiǎng)秋霞，因?yàn)橛虚T(mén)親事，代秋霞做媒倒也合宜，所以要與瑤君妹妹商量。以前我家老爺在江都縣任上，有名得用家丁名叫王喜，辦事頗有機(jī)變。”說(shuō)著，回頭對(duì)小黛笑道：“說(shuō)起來(lái)這王喜，你該曉得的?！毙△炻?tīng)了，頓時(shí)滿臉緋紅，向地下啐了一口道：“你們?cè)趺春眠?！幾十年的舊話，還記得這般清白。你也學(xué)他們貧嘴薄舌的克薄人，別要討我罵你。”眾夫人回思一想，又都笑了，笑得小黛坐不安身，站起來(lái)同夢(mèng)庚去玩耍。洛珠道：“不要說(shuō)罷，翠顰要著急了?！?br/>
方夫人又道：“我家老爺很為寵信他，凡有大事都叫王喜去干。連雙福那孩子雖然自幼跟隨老爺長(zhǎng)大的，都不及他知道主人情性。后來(lái)江寧府藩司等任上，皆用他專(zhuān)辦外差，事無(wú)巨細(xì)，從未舛錯(cuò)。前年又帶他到京中去，回來(lái)時(shí)將他轉(zhuǎn)薦到東府王爺?shù)母?。王喜本不愿意，我家老爺再三開(kāi)導(dǎo)了他，說(shuō)此次辭官回南，用不著干外事的人，況你年紀(jì)不大，正好在王府里巴結(jié)一番，將來(lái)還可碰些造化。若是別人，想王府里這條門(mén)路還不能呢；再則我也不肯實(shí)力的去薦。你如跟我回南，未免可惜。你不比雙福，自幼隨我的，我也離不了他；他亦不能到別人家去的。你自己斟酌，別要誤了好機(jī)遇。誰(shuí)知薦了過(guò)去，王爺大為得用。也虧他會(huì)鉆謀，一半年工夫把王爺騙的歡喜他非常，代他謀了個(gè)漕營(yíng)千總，又代他在部里料理，指歸漕標(biāo)以千總補(bǔ)用。果然應(yīng)了老爺?shù)脑?，碰出造化?lái)了。王喜連年腰內(nèi)也積蓄的不少，復(fù)在部里大大花了一宗，現(xiàn)在以衛(wèi)千總盡先拔補(bǔ)，即辭了王爺差使，來(lái)歸漕標(biāo)候補(bǔ)。昨日到了南京，已見(jiàn)過(guò)我家老爺，據(jù)說(shuō)人又發(fā)胖了多少，很有個(gè)官兒氣度。我意在將秋霞說(shuō)給他做妻子，也不誤了秋霞。若說(shuō)他而今得了官，嫌秋霞是個(gè)丫頭不肯要，有我家老爺說(shuō)了，他不敢不依。而且他也不過(guò)是個(gè)小子出身，不是什么名門(mén)大族的后裔，秋霞配他亦不為辱沒(méi)。俗說(shuō)夫榮妻貴，秋霞在這里是個(gè)丫頭，他娶了過(guò)去，即是一位千總太太了。”
瓊珍道：“這頭親事好是好極的了，在秋霞是求之不得，我只怕王喜不行。你雖說(shuō)他是小于出身，彼一時(shí)此一時(shí)，而今到了富貴場(chǎng)中，忘卻本來(lái)面目的人也多得很。在我們看起來(lái)一個(gè)衛(wèi)千總亦算不了什么，在他由小于出身，營(yíng)謀到六品前程甚不容易，難免無(wú)自尊自貴的念頭。我想明日先叫人去，背地討他口氣，他若肯要秋霞，再請(qǐng)陳大人當(dāng)面吩咐他，不然碰回頭，倒彼此沒(méi)意思。即如他不敢不要，委曲應(yīng)許了，將來(lái)秋霞要跟他過(guò)一世日子的，與其日后帶累他夫妻們口口舌舌的，莫如此時(shí)間明了，兩無(wú)抱怨?！彼剀暗溃骸肮媚飬s慮的是，況且終身大事慚不可草率勉強(qiáng)。”方夫人亦稱(chēng)在理道：“明日即叫雙福去問(wèn)他，王喜本與雙福契厚，他們是無(wú)話不說(shuō)，倒可以得他個(gè)實(shí)在口氣?！?br/>
眾夫人又談笑了一回，時(shí)已四更。素馨因夢(mèng)庚又在奶娘懷中睡熟了，怕的受涼，即起身道：“夜深了，我們?nèi)チT?！北姺蛉艘惨积R起身出外，秋霞、紅雯等忙點(diǎn)了手燈過(guò)來(lái)，在前引路。小鳳玉梅直送到院外方圓，又喝了一錘茶，文琴、蕙香上來(lái)服侍他兩人睡下。將過(guò)夜的罩燈點(diǎn)了，隨手掩上房門(mén)，同到套間里去睡了。
方夫人回至房中，小儒早寢。蘭姑與賽珍小姐尚坐在房?jī)?nèi)等候，見(jiàn)方夫人走進(jìn)，迎上來(lái)說(shuō)了兩句話，又道過(guò)安置，蘭姑回自己房去，賽珍退入里間套房。時(shí)小儒已醒，問(wèn)道：“你怎么這時(shí)候才回來(lái)？又談到什么好處了，連覺(jué)都忘卻睡?！狈椒蛉怂鞂⑶锵颊f(shuō)給王喜的話，說(shuō)了一遍，小儒答應(yīng)了。紅雯伺候方夫人卸了妝，寬了裙襖睡下，方回至套房陪伴小姐安寢。一宵無(wú)話。
次早，小儒、方夫人起身梳洗畢。小儒出外，叫進(jìn)雙福將方夫人昨晚的話，吩咐他如何去探王喜口氣，“再來(lái)回我”。說(shuō)罷，即向園內(nèi)尋伯青等人閑話。剛走過(guò)留養(yǎng)館花畦，只見(jiàn)雙福忙忙的走來(lái)回道：“王喜在外稟見(jiàn)?！币幻鎸⑹直境噬?，小儒就在雙福手內(nèi)見(jiàn)上面寫(xiě)著：“門(mén)下沐恩王起榮?！毙∪逍α诵Φ溃骸叭缃窀牧斯倜?，可叫他到紅香院來(lái)見(jiàn)?！彪p福答應(yīng)退出，去領(lǐng)王喜。未知王喜來(lái)見(jiàn)有何話說(shuō)，又未知秋霞親事如何，且聽(tīng)下回分解。
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