第八十三回風(fēng)凄繐帳泣鳳悲麟月冷空房鸞孤鵠寡

　　上回書中正說(shuō)著那位少婦在大堂上暈了過(guò)去，但是這位少婦究竟是個(gè)何等樣人，為著什么事兒，要弄到一時(shí)短見(jiàn)，慷慨輕生？在下做書的都沒(méi)有講得明白，就是這樣糊里糊涂，沒(méi)頭沒(méi)腦的一來(lái)，看官們一時(shí)間那里弄得清楚，如今列位看官且休性急，待在下做書的一一說(shuō)來(lái)。齋只說(shuō)那個(gè)時(shí)候，常熟縣有一位致仕的鄉(xiāng)紳，姓錢，叫做錢韜叔，是一個(gè)榜舉人的大挑知縣，做過(guò)幾任州縣，倒也狠有政聲。無(wú)奈讀書人出來(lái)做官，總帶著那一點(diǎn)兒先天的書毒，一心想做好官，不肯巴結(jié)上司，上司因此和他不對(duì)，借著公事上的一些不合，便把他撤任察看，把這位錢大老爺只氣得一個(gè)發(fā)昏章第十一，索性告了個(gè)假不做官了?；氐匠Ｊ斓胤?，自己修一個(gè)小小的花園，種竹養(yǎng)魚，栽花蒔藥，一天到晚的只在自己的花園里頭吟風(fēng)嘯月，飲酒賦詩(shī)。雖然地方不大，卻也房廊曲折，花木蕭疏，榆柳兩行，梨桃百樹(shù)，布置得狠有些兒丘壑。古錢大老爺夫人黃氏早年就死了，錢大老爺伉儷情深，不肯續(xù)娶。黃夫人生了一子一女，兒子名叫康壽，女兒名叫紉秋，都生得目秀眉清，唇紅齒白，真是兩株玉樹(shù)，一對(duì)璧人。這錢紉秋長(zhǎng)到十七歲上，更長(zhǎng)得如花如玉，傾國(guó)傾城，冰雪為肌，瓊瑤作骨；更兼性情和順，資質(zhì)聰明，對(duì)著錢大老爺真是千依百順的，從不肯叫錢大老爺生氣。錢大老爺鐘愛(ài)的這個(gè)女兒，真?zhèn)€也像是掌珠拱璧一般，自己教他讀書識(shí)字，又請(qǐng)了一個(gè)繡娘教他女工刺繡。這位兒小姐一學(xué)就會(huì)，一會(huì)就精，不上五六年的工夫，錢小姐早已女工針刺無(wú)一般不會(huì)，詩(shī)詞歌賦無(wú)一樣不精。到了十七歲上，錢大老爺便和他對(duì)了一頭親事，是個(gè)本城貢生的兒子，名叫王芝宇，家況甚是貧寒。這王芝宇卻生得白面長(zhǎng)身，一表非俗，更兼天資卓越，學(xué)問(wèn)淵深。錢小姐嫁了過(guò)去，自然意合情投，一雙兩好，閨房之樂(lè)，甚于畫眉。這也不必去提他。那知錢小姐嫁了王芝宇不及一年，錢大老爺忽然生起病來(lái)，醫(yī)治不好，嗚呼哀哉死了。錢小姐姊弟兩個(gè)的哀痛迫切，也不必去說(shuō)他。古又過(guò)了幾年，常熟縣城內(nèi)忽然倒了一家有名的錢莊，錢大老爺本來(lái)是個(gè)清官，一生所積的宦囊，一古腦兒都存放在這爿錢莊里頭，如今被他倒得干干凈凈，那錢莊上的經(jīng)理也逃得無(wú)影無(wú)蹤，一個(gè)大錢也要不回來(lái)。錢康壽和錢小姐也無(wú)可如何，只好由他。從此之后，錢康壽便有些度日艱難起來(lái)，勉強(qiáng)敷衍了幾年，越發(fā)支不住，只得把自己住的房屋和花園典給本城的祁彥文祁侍郎家，典了幾千銀子，錢康壽便捐了一個(gè)功名，到湖北去候補(bǔ)。王芝宇本來(lái)是個(gè)寒士，家無(wú)擔(dān)石之儲(chǔ)，囊無(wú)一錢之蓄的，以前錢家有錢的時(shí)候，還可以常常的通融借貸；如今錢家窮了，王芝宇不免也更加拮據(jù)起來(lái)。若單是窮苦些兒也還罷了，誰(shuí)知道禍不單行，福無(wú)雙至，大凡天心最妒忌的是男子一個(gè)“才”字，女子一個(gè)“色”字。所以古今來(lái)往往才士坎坷，紅顏薄命。如花美眷，消不得似水流年；綺思風(fēng)情，辜負(fù)了良辰美景。十個(gè)里頭倒有九個(gè)都是這個(gè)樣兒。這還不必去說(shuō)他，更有一件最犯忌的事情，便是那傾國(guó)名妹，嫁著了個(gè)風(fēng)流才子；江南名土，娶著了個(gè)燕趙佳人。像這樣的一班人物，上天卻斷不肯輕輕易易的放過(guò)了他，一定要千萬(wàn)百計(jì)的想著法兒把他磨折得九死一生，方才肯罷。主看官，你想王芝宇和錢小姐這樣一對(duì)才貌相當(dāng)?shù)姆驄D，一個(gè)具著這樣的清才，一個(gè)生著那般的豐貌，那里能夠就是這樣安安穩(wěn)穩(wěn)的過(guò)去？平空的王芝宇又害起病來(lái)，急得錢小姐燒香拜佛，問(wèn)卜求醫(yī)，沒(méi)有一件法兒沒(méi)有想過(guò)，那里有什么用處？不上半個(gè)月，把一個(gè)王芝宇又送到閻王家去了。錢小姐呼天搶地，泣血捶心，幾次三番的哭暈了去。家里頭的人見(jiàn)了慌作一團(tuán)，連忙七手八腳的把他救醒。知看官，可知道這一邊王芝宇地下修文之日，正是那一邊錢康壽玉樓赴召之時(shí)。原來(lái)錢康壽到了湖北候補(bǔ)了幾年，沒(méi)有得著一個(gè)差使，心中十分懊悶，得了病又沒(méi)有好好的醫(yī)生調(diào)治，不上幾時(shí)，也跟著王芝宇一起兒往閻王家去了。錢小姐得了這個(gè)信息，更加痛不欲生，屢次的想要自盡，都被一班人看守得牢牢的，展不得手腳，也是無(wú)可如何。剛剛事有湊巧，正在這個(gè)當(dāng)兒，又接得錢康壽夫人一封來(lái)信，說(shuō)錢康壽的棺木現(xiàn)在還停在湖北省城一個(gè)古廟里頭：要想扶柩回來(lái)，卻一個(gè)大錢也沒(méi)有。錢小姐看了這封來(lái)信，心上更加悲痛，不免又趕到王芝宇靈前去痛哭了一場(chǎng)。哭過(guò)之后，錢小姐定一定神，心中暗想：“兄弟的棺木現(xiàn)在停在湖北，路遠(yuǎn)迢迢的又沒(méi)有盤費(fèi)，一時(shí)那里搬得回來(lái)？雖然有幾家族中叔伯可以托他們料理，但是如今世上的人都是勢(shì)利不過(guò)的，聽(tīng)得錢康壽死在湖北，身后蕭條，一個(gè)個(gè)早巳躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，恐怕過(guò)了窮氣，那里還肯來(lái)幫你們的忙？想想姓錢的一家，如今只剩了自己一個(gè)，自己不去料理他的靈柩回來(lái)，還有那一個(gè)肯來(lái)多管這般的閑事？”想著便把殉節(jié)的念頭撇過(guò)一邊。盤算了一回，想著錢康壽沒(méi)有兒子，少不得要把族中的子侄承嗣，這是第一件大事，更兼搬取靈柩辦理喪葬，免不得大大的要一筆經(jīng)費(fèi)，這一筆錢，一時(shí)又從那里去打算呢？呆呆的想了一回，忽然想起自己家里頭的房子現(xiàn)在典給祁彥文住著，這祁彥文祁侍郎向來(lái)為人狠好，不如我自己親去見(jiàn)他一趟，問(wèn)他借幾百銀子，一起并在典價(jià)上算，料想他沒(méi)有什么不肯的。況且靠屋借錢，向來(lái)就有這個(gè)規(guī)矩，不是我一個(gè)人鬧出來(lái)的新樣兒。想著，定了主意，便換了一身素服，雇一乘轎子，竟到祁侍郎大門上來(lái)。這個(gè)時(shí)候，王芝宇已經(jīng)死了三個(gè)多月，一切喪葬的事情已經(jīng)辦妥，所以錢小姐一心一意要辦兄弟的事兒。古轎子到了門外，門上人問(wèn)明來(lái)意，便放他進(jìn)去，見(jiàn)了祁侍郎的夫人，含著眼淚把錢康壽死在湖北、棺木不得回來(lái)的情形細(xì)細(xì)的說(shuō)了一遍，要問(wèn)祁侍郎借五百銀子。祁夫人見(jiàn)他神色凄涼，言詞宛轉(zhuǎn)，心上也不覺(jué)側(cè)然，便請(qǐng)了祁侍郎進(jìn)來(lái)見(jiàn)了錢小姐，和他說(shuō)了。那知這位祁郎本來(lái)是個(gè)財(cái)迷，一個(gè)大錢在他手里頭拿出來(lái)也要惦個(gè)分兩，如今聽(tīng)得錢小姐一開(kāi)口就是五百兩銀子，倒把他嚇了一跳，口中支支吾吾的不肯答應(yīng)。錢小姐便對(duì)他說(shuō)道：“這所宅子連著后面的花園，當(dāng)初有人估價(jià)原是值一萬(wàn)銀子，如今府上典價(jià)止有六千銀子，再加上五百銀子，也不過(guò)六千五百銀子，有房屋在這里作低，料想沒(méi)有什么不妥當(dāng)，請(qǐng)只顧放心就是了。”祁侍郎聽(tīng)了沉吟一回道：“五百銀子的事情似乎數(shù)目大了些兒，一時(shí)也不能決定，請(qǐng)隔幾天再來(lái)問(wèn)信罷?！卞X小姐聽(tīng)了便起身告辭，先自回去。主祁侍郎見(jiàn)他走了，一個(gè)人坐在書房里頭以心問(wèn)口，以口問(wèn)心的足足躊躇了大半天的工夫，方才打定了主意道：“他雖然向我借錢，這所房子卻不止這個(gè)價(jià)錢，我只管借給他就是了?！毕胫阕叱鰜?lái)，叫帳房先生先去打五百銀子的銀票。那位帳房先生答應(yīng)一聲，正要走出去，忽聽(tīng)得外面有人說(shuō)道：“要五百銀子做什么？”祁侍郎抬頭一看，只見(jiàn)一個(gè)獐頭鼠目的人在外面大搖大擺的走了進(jìn)來(lái)。不是別人，原來(lái)就是祁侍郎的族侄，叫做祁祖元。做過(guò)一任福建道臺(tái)，到任的時(shí)候，正碰著要和外國(guó)人劃定地界，辦起事來(lái)左右為難。要是幫著外國(guó)人和百姓為難罷，百姓大家不服，萬(wàn)一個(gè)聚眾鬧事，鬧了個(gè)什么亂子出來(lái)，不是頑的；要是幫著百姓和外國(guó)人過(guò)不去罷，如今的世界都是外國(guó)人的勢(shì)力圈，不但外國(guó)人不答應(yīng)，做官的人擔(dān)當(dāng)不起，就是上司也要不答應(yīng)的。祁觀察到任之后，看了這樣的一個(gè)情形，好像個(gè)猴兒抓著了一把屎的一般，那里擺布得來(lái)？更兼外國(guó)人天天的朝著他絮聒，只說(shuō)著他不肯出力，縱容百姓們和他為難，意思里頭十分嗔怪著他，只把個(gè)祁觀察急得手足無(wú)措，想不出一個(gè)兩全其美的法兒。就有一個(gè)他自己幕府里頭的人和他出了一個(gè)主意道：“這件事情，橫來(lái)豎去總是不討好的。要幫了他們外國(guó)人辦事，不但壞了功名，而且還要受那萬(wàn)人的唾罵，不如索性轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，一味的幫著百姓和外國(guó)人硬挺，外國(guó)人一定不肯答應(yīng)的。上司見(jiàn)外國(guó)人和我們不對(duì)，自然要想個(gè)法子把我們調(diào)到別處去，那時(shí)既躲過(guò)了這一場(chǎng)棘手的事情，又可保全了自己的聲譽(yù)。人家說(shuō)起來(lái)，只說(shuō)是為著硬幫百姓和外國(guó)人不合，方才調(diào)到別處去的，這樣一來(lái)豈不是名利雙收么？”齋祁觀察聽(tīng)了，覺(jué)得他這一番話兒倒也狠是不錯(cuò)，仔細(xì)想了一想，連連的自己點(diǎn)頭。暗想這件事兒果然是辦不好的，與其幫著外國(guó)人。弄到后來(lái)仍舊是一個(gè)丟官，不如還是咬著牙齒幫著百姓和外國(guó)人為難，丟掉了這個(gè)功名，也覺(jué)得榮耀些兒。想罷，心上究竟還有些舍不得這個(gè)功名，又問(wèn)著那個(gè)幕府道：“我們這樣的辦法，可以保得不至于丟官么？”那幕府大聲說(shuō)道：“你要我保著你一定不丟官，那是我保不來(lái)的。不過(guò)依著我的意見(jiàn)想起來(lái)，做上司的碰著了這樣的事情，要顧全外國(guó)人的面子，無(wú)非是一個(gè)調(diào)省察看，至多也不過(guò)是一個(gè)撤任罷了。只要等這件事情冷了些兒，那時(shí)仍舊可以出來(lái)的，雖然暫時(shí)蹉跌了一下子，卻得了個(gè)天字第一號(hào)上好的名聲，你道我這個(gè)主意可好不好？”祁觀察聽(tīng)了心上十分歡喜，便依著他的主意，處處幫著百姓和外國(guó)人為難。果然外國(guó)人心中不對(duì)，一個(gè)電報(bào)打到福建省城去給閩浙總督周制軍，要請(qǐng)周制軍參他的官。周制軍便上了一個(gè)摺子，把祁觀察參了個(gè)實(shí)降兩級(jí)，不準(zhǔn)抵銷，立時(shí)掛出牌來(lái)，把祁觀察先行撤任，派員接印，趕算交代，倒忙碌了一番。這一來(lái)，只把這位祁觀察氣得個(gè)腦脹頭昏，要死不活拍著桌子，把周制軍大罵了一頓，又要找那位幕府和他拚命。正是：知孤鸞寡鵠，結(jié)幻夢(mèng)于三生；玉碎珠沉，子浮生于一瞬。古不知后事如何，且看下回分解。齋