詩(shī)曰：金蘭舊誼并雷陳，路浦珠還俠氣伸。

　　一叩九重開(kāi)雨露，歸來(lái)十里屬陽(yáng)春。

　　卻說(shuō)紅生與莊偉人兩個(gè)一同具本，劾奏昝元文。隨蒙旨下，著拿元文勘罪，押赴雷州安置訖，便將沈西苓赦還復(fù)職。當(dāng)下紅生曉得西苓將至，急忙出關(guān)迎接。兩人相見(jiàn)，悲喜交集。沈西苓道：“弟自蒙恩譴，祇道此生終于異域，永與故人無(wú)相會(huì)之日矣。誰(shuí)料賜環(huán)恩詔，即得還都。今日此晤，得非出自夢(mèng)中耶？”紅生再三安慰道：“皆因小弟，致遭奸賊中害。自從別后，弟每回腸日九，天幸偶爾春闈奏捷，又遭昝賊假公濟(jì)私，將弟舉薦剿蕩湖寇。幸獲掃平復(fù)命，得報(bào)大仇。今日與兄相會(huì)，誠(chéng)出自圣天子雨露隆渥，并吾兄忠誠(chéng)格天之所致也?！鄙蛭鬈叩溃骸斑€籍仁兄雪冤，得返故土。自今以后之日，俱君之所賜也。”言訖，又將別后閱歷之事細(xì)細(xì)的敘了一遍。隨即引去見(jiàn)莊偉人。莊偉人欣然置酒款待，三人盡歡而飲。將至半夜，沈西苓向著紅生道：“小弟離家數(shù)載，白云在望，血淚幾枯。今雖幸得還京，已無(wú)功名之念，明日即欲上表乞養(yǎng)，未審臺(tái)意何如？”紅生道：“小弟婚姻尚未成就，鄙意正欲陳詞完娶。兄既宦情厭冷，弟亦作速出都矣。”二人商議已定，遂各寫疏辭歸。表凡三上乃許。會(huì)莊偉人出鎮(zhèn)揚(yáng)州，便一齊離京起程。城中部屬，科道各官，無(wú)不備酒餞送，饋銀作贐。路旁觀者如堵，各各贊羨。

　　三人離京之后，一路談笑飲宴，極其歡洽。不一日，早已來(lái)到揚(yáng)州關(guān)上，同送莊偉人上任，就泊船在總府衙門前。紅生想著揚(yáng)州名妓最多，思欲前去一訪。便改換衣服，瞞著莊、沈二人，止帶兩個(gè)仆從，祇說(shuō)去望朋友，悄悄的竟自踱到院中來(lái)。誰(shuí)想妓女雖多，都是尋常顏色，并無(wú)所謂傾國(guó)傾城、舉世無(wú)雙者。又聞?wù)f城外略有幾個(gè)好些的，便慢慢的迤邐踱出城來(lái)。行了數(shù)里，到處訪問(wèn)?？纯刺焐?，回城不及，紅生心下著忙。又遠(yuǎn)遠(yuǎn)的行了幾里，不覺(jué)紅日西沉，素蟾東出。紅生前不著村，后不著店，正思無(wú)處投宿，忽遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)樹(shù)林中有燈光照出。遂趨步從之，卻是三間茅舍，四下甚是僻靜。紅生叩門許久，祇聽(tīng)得里邊有人腳步響，乃是一個(gè)年少婦人啟門而出。紅生便即挨身進(jìn)內(nèi)，告求借宿。抬眼仔細(xì)一看，恰有幾分面善。那婦人亦定睛細(xì)視，道：“相公莫非姓紅么？”紅生失驚道：“我是遠(yuǎn)方來(lái)的，娘子為何認(rèn)得？”婦人道：“原來(lái)隔別數(shù)年，相公已不認(rèn)得了。妾即是方家的凌霄，何幸相公得到這里相遇?！奔t生大驚道：“怪道有些面熟，原來(lái)就是凌霄姐。你為何卻在這里？”凌霄潸然泣下，道：“相公請(qǐng)坐，妾的苦楚，一言難盡。自從相公去后，方蘭那廝，竟把小姐許了何半虛。后來(lái)何家迎娶，剛到半路，竟被強(qiáng)人把小姐擄去。那方蘭惟恐老安人見(jiàn)責(zé)，把妾身當(dāng)日拐了就走。經(jīng)今數(shù)載，不知小姐怎么樣了？妾又住在這里落難?！闭f(shuō)罷，放聲大哭。紅生道：“你如今既從了方蘭，哭也無(wú)益了。祇是他在此處作何勾當(dāng)？”凌霄道：“據(jù)他說(shuō)在城中生理，妾亦何從查考。祇為不肯從他，終日在此逼迫。妾身也是難過(guò)日子的了?！奔t生道：“如今卻在何處？”凌霄道：“往常間進(jìn)城，或一日一歸，或間日一歸。今已去了數(shù)日，說(shuō)準(zhǔn)在明日回來(lái)?！奔t生道：“方蘭既要你成親，也不差遲，你何故不肯？”凌霄道：“這樣不長(zhǎng)進(jìn)的殺才，并沒(méi)有一點(diǎn)良心，料他是個(gè)沒(méi)結(jié)果的，我怎肯從他?！奔t生道：“既如此，你且不要煩惱。祇你家的小姐，不知經(jīng)過(guò)了多少患難，如今早已到在家里了。今有個(gè)沈相公，當(dāng)日在你家讀書的，已中了進(jìn)士，現(xiàn)做大官。今泊在萱府前那只座船就是。不如我替你寫張狀紙，告到他手里，就求他帶回，卻不是好?！绷柘龅溃骸斑@等多謝相公，若得還鄉(xiāng)，銜恩不朽了?！彪S急忙忙尋出一張舊紙，教紅生寫狀。一邊自去整備夜飯與生充饑。就在幾旁坐下，滿滿斟酒，以目斜送，甚是殷勤。

　　紅生旅邸凄涼，正在久曠之際，又是舊交，未免情動(dòng)。那凌霄雖無(wú)十分容貌，然眉目秀麗，亦自可人。兼值燈火之下，越覺(jué)豐龐娟媚。紅生又多飲了幾杯，乘著酒興，以言挑之道：“姐姐前日在方家辛苦，今得閑養(yǎng)，面龐更覺(jué)標(biāo)致了好些?！绷柘鑫⑿Φ溃骸跋喙箷?huì)取笑，念著奴家離鄉(xiāng)背井，有甚好處?！奔t生道：“姐姐既已隨著方蘭，向來(lái)還是一處歇息，還是兩處各寢？”凌霄道：“我房在東，他臥西首?！奔t生笑道：“祇怕男孤女獨(dú)，風(fēng)雨凄涼，怎當(dāng)此長(zhǎng)夜迢迢，管不得那東西之隔。”凌霄明知諷己，便含笑不答。紅生又笑道：“與姐姐闊別多時(shí)，還記得晚香亭內(nèi)曾試陽(yáng)臺(tái)之夢(mèng)否？今夕何夕，得再相逢，信是天從人愿，不知姐姐意內(nèi)若何？”凌霄聽(tīng)說(shuō)，滿臉暈紅，低了頭寂不做聲。見(jiàn)紅生這般情厚，又且無(wú)人在此，便從旁坐下。既而又將酒滿滿斟送。紅生亦送過(guò)一杯，道：“姐姐亦須陪飲一杯?！绷柘鲈偎耐妻o，被著紅生歪纏不過(guò)，祇得吃盡了。誰(shuí)知量甚不高，吃下了這杯急酒，登時(shí)面色通紅，把持不定。一堆兒蹲在椅上，紅生一把摟住，道：“姐姐酒量原來(lái)如此不濟(jì)。愿即與卿再圖歡夢(mèng)，幸勿推阻，以負(fù)此良夜?！绷柘鲭p手推開(kāi)道：“有甚快活處，相公莫要如此?！奔t生哪里肯聽(tīng)，竟與解裙卸褲。凌霄此時(shí)，口中雖則假意不肯，心內(nèi)早已十分情動(dòng)，全不是對(duì)著方蘭的口角了。當(dāng)下紅生婉轉(zhuǎn)求歡，凌霄半推半就，遂即云雨起來(lái)。怎見(jiàn)得曠男怨女，一番情夢(mèng)。曾有一詩(shī)為證：當(dāng)年曾已效綢繆，此夕相逢興更稠。

　　粉項(xiàng)緊摟唇屢咂，金蓮斜聳玉雙鉤。

　　往來(lái)款款春應(yīng)滿，喘笑吁吁樂(lè)未休。

　　無(wú)限歡娛描不盡，回看月已下西樓。

　　有頃，云收雨散，整衣而起。凌霄重剔銀燈，收拾已畢，便同紅生一床而寢。

　　睡至天明，凌霄道：“夜來(lái)所言，須得相公與我同去便好?！奔t生道：“我有別事羈身，兼又不便與你同去。你到那里，我自指點(diǎn)你就是?！彼斐粤嗽缟牛煌匠?。紅生遠(yuǎn)遠(yuǎn)指著大船，說(shuō)道：“這只大號(hào)座船就是沈爺坐的。你去船邊伺候，待沈爺出來(lái)，叫喊便了?！闭f(shuō)罷，竟自轉(zhuǎn)去。凌霄候了好一會(huì)，纔見(jiàn)莊都督送著沈員外下船，凌霄從旁覷得分明，便一片聲叫起屈來(lái)。沈西苓聽(tīng)見(jiàn)，忙叫手下人拿住，接上狀詞?？戳T，知是方蘭拐騙之故，心下轉(zhuǎn)道：“雖是那方蘭無(wú)賴，做了這般沒(méi)下梢的事，然當(dāng)時(shí)曾經(jīng)同窗數(shù)載，又不是管屬地方官，怎好問(wèn)得?！北銓懥艘粋€(gè)名帖，并那狀詞與凌霄，著人送至揚(yáng)州府正堂審問(wèn)，自己在船等候回復(fù)。

　　府官見(jiàn)是沈員外送來(lái)的事情，不敢遲誤，飛速出牌拘審。差人下鄉(xiāng)，恰值方蘭歸來(lái)不見(jiàn)了凌霄，正在那里喧嚷。差人向前一把扭住。方蘭不知就里，猶亂嚷道：“我是方相公，你怎敢拿著我?！辈钊说溃骸拔沂遣桓夷媚愕?，卻為著本府太爺請(qǐng)你?！狈教m吃了一驚，竟被差役一直扯到府堂。府尊見(jiàn)了，大喝道：“刁奴才，你拐騙良家女子，逃到這里，還是掠賣還是奸拐為妻？”方蘭纔曉得是凌霄這件事發(fā)作，祇得跪上稟道：“那個(gè)凌霄，原是自家的婢女。小人也是簪纓后裔，怎肯做那拐騙之事，望乞太爺電情超豁?！备鸫笈?，喝道：“誰(shuí)許你多講，且待那凌霄說(shuō)上來(lái)?！绷柘霰憧蘅尢涮洌亚昂笫虑榧?xì)細(xì)的訴了一遍。方蘭跪上去再欲辯時(shí)，府尊不容開(kāi)口，便抽簽擲下，喝叫重打四十。又取一面大枷，枷在頭門示眾，即將凌霄并回詞送上沈爺，待他自家發(fā)放。紅生聞知，忙至府前，見(jiàn)方蘭道：“方兄請(qǐng)了，兄為何這般模樣？”方蘭哭道：“說(shuō)也可丑。其年仁兄為了官事之后，家嬸母就把舍妹另許何半虛，比及何家娶去，路上又遇著強(qiáng)盜擄去，如今舍妹還不知下落。此事原是弟與凌霄同送親的。因無(wú)面目回家，祇得同著凌霄住在這里。誰(shuí)想這個(gè)丫頭聽(tīng)人唆哄，霹空寫著一張狀子，告到太爺，竟說(shuō)我是拐騙，為此屈受刑責(zé)。想我異鄉(xiāng)孤另，沒(méi)人搭救的了。”說(shuō)罷，淚如雨下，甚是可憫。

　　紅生聽(tīng)了，倒也慈悲起來(lái)。說(shuō)道：“看你流落異鄉(xiāng)，身受刑罰，其實(shí)可憐。祇是當(dāng)初你的念頭不好，所以到了這所在。我與你無(wú)論別的，就是同窗幾載，豈能無(wú)情?！狈教m點(diǎn)頭道：“弟自今已經(jīng)件件曉得了?！奔t生便向店中買了一個(gè)帖兒寫著，便著巡風(fēng)民壯傳進(jìn)府去。府尊連忙接進(jìn)夤賓館內(nèi)聚話多時(shí)，親自送出頭門。紅生見(jiàn)了方蘭，假做吃驚，對(duì)著府尊道：“這方蘭乃是小弟的同窗敝友，不知犯著何事，卻被老年翁懲之以法?！备鹨还暗溃骸邦I(lǐng)教?！奔t生別了府尊，府尊登時(shí)開(kāi)枷釋放。方蘭大吃一驚道：“紅玉仙為何與本處太爺相熟？今日倒感激他的大恩，得以開(kāi)劈。若不遇著他，幾乎把那性命送在此處了?！碑?dāng)下再三拜謝，苦苦要留紅生到寓。紅生道：“我因匆匆返棹，不得工夫。你若要?dú)w去，可于今晚作速收拾，明日早到莊總爺衙門前等我?！狈教m唯唯應(yīng)聲而去。紅生亦遂即到總府前來(lái)。此時(shí)，沈西苓尚未開(kāi)船，遂同去拜辭莊偉人。偉人又整備筵席，留著二生祖餞。直至次日送出，沈西苓與紅生剛欲下船，祇見(jiàn)方蘭背負(fù)包裹站在岸邊等候，紅生忙喚他下艙相見(jiàn)。方蘭見(jiàn)了二生這般顯耀，逡巡不敢下船。紅生在船內(nèi)微微冷笑道：“看你急急而來(lái)，恰是喪家之狗。若追前情，決不輕恕。但今見(jiàn)你十分狼狽，我也不必深究了?！狈教m聽(tīng)得，祇得含羞走下船艙，撇了包裹，向著二生深深作了兩個(gè)揖。轉(zhuǎn)眼望見(jiàn)凌霄立在前艙，越發(fā)面色漲得通紅起來(lái)，旋即走至后梢去了。二生也佯為不知。

　　當(dāng)晚飲酒中間，沈西苓便喚凌霄出見(jiàn)，從容語(yǔ)以其事。紅生聽(tīng)見(jiàn)，假作不知。不一日，已到蘇州關(guān)上。紅生謂沈西苓道：“弟以白云念切，歸思甚濃，不得造府叩謁。至方家岳母處亦不暇探候。惟凌霄姐，既承挈攜而歸，望乞差一尊價(jià)送去，殊沾高誼不淺?！毖杂?，遂即握手言別。

　　紅生即一徑到了長(zhǎng)興，拜見(jiàn)紅老夫婦。紅公與老安人大悅，便問(wèn)別后事情。紅生細(xì)述一遍，道：“不肖命途多舛，數(shù)遇兇危，始遭方蘭賴姻事，與何半虛局計(jì)誣陷窩主。被擒收禁私獄，天幸花神援救，得脫牢籠。及至京都，又因醉闖昝元文別墅，被他朝回遇見(jiàn)，認(rèn)做奸細(xì)，拿住不放。又虧得沈西苓救免，既而春宮奏捷，昝賊猶欲害兒性命，將兒舉薦一本，奉旨征剿湖寇。當(dāng)時(shí)與賊三戰(zhàn)三北，被困山頭三日。若不遇那莊偉人解圍，早已作睢陽(yáng)后身矣。其間艱苦，一言難盡。今幸功成名立，得蒙圣恩，欽賜歸娶。皆上賴父母之福，下藉莊、沈之力，不肖何有焉。”紅公與老安人道：“家無(wú)讀書子，官?gòu)暮翁巵?lái)，還自你讀書的功效。至于患難險(xiǎn)阻，也算做天相吉人了。汝于次日可到祖瑩拜祭，也見(jiàn)你榮名及祖。”紅生唯唯應(yīng)諾。

　　要知后來(lái)何如？下回便見(jiàn)。