紅生不見了《蝶戀花》詞那幅箋紙，再四詰問紫筠，紫筠忽然醒起，道：“那一日，祇有凌霄姐在此閑耍半晌，除非是他拿去?！奔t生道：“他又不識(shí)個(gè)字兒，拿去何用。”正在猜疑不定，恰值凌霄持著午膳走至。紅生滿面堆著笑容，扯住問道：“前日硯匣底下有一張箋紙，上面寫著幾行字兒的，被著姐姐拿去，望乞撿還?！绷柘龅溃骸斑@也好笑，我要這箋兒何用，為何向我取索？想是那一日我家小姐在此閑玩，或者是他拿去了?！奔t生道：“既是小姐拿去，煩乞姐姐討來還我?！绷柘鲆膊换匮裕怪晾C房，向著素云道其所以。素云見說，即忙取出花箋，遞與凌霄，道：“我要這箋兒何用，你可拿去擲還了他，切莫與外人知道?！绷柘鰬?yīng)了一聲，遂又趨出書齋，帶笑說道：“小姐說要他無用，著我送還了你?！奔t生慌忙展開一看，卻不是前日的箋紙，又別是新詩(shī)一絕。其詩(shī)道：懶撫焦桐懶賦詩(shī)，滿懷幽思倩誰知。

　　鳥啼花落春將去，總是香閨腸斷時(shí)。

　　紅生看畢，暗暗驚喜，道：“原來小姐才情如許，深愧小生薄福，何以消受。祇是室邇?nèi)隋?，使我一片相思頓添幾倍。小姐小姐，你但知鳥啼花落，乃是斷腸時(shí)候。亦曾想著凄涼孤館，有欲化之魂否。遂于箋后題詞一首，道：人在曲房，仙洞惆悵，佳期如夢(mèng)。青鳥帶書來，空把相思傳送。珍重珍重，盼煞隔墻花動(dòng)。

　　──右調(diào)《如夢(mèng)令》紅生寫畢，也瞞著凌霄，道：“這幅箋兒不是我的，想是小姐錯(cuò)把拿來。不敢相留，煩乞姐姐帶去納還妝次?！绷柘霾恢^腦，便即取詞而去。

　　次日，紅生正在回廊之下徘徊獨(dú)步。忽見凌霄走至，紅生含笑問道：“姐姐此來，想必小姐更有話說?！绷柘龅溃骸叭缃駥⒃{還你了?！奔t生接過一看，卻又是一首新詞。祇見上面寫道：庭院深沉人悄悄，幾陣狂風(fēng)，斷送花容老。夢(mèng)破翻嫌鶯語巧，云埋咫尺書窗杳。未卜佳期何日好，秦晉空聯(lián)，反覺添煩惱。昨夜月明愁更繞，笛聲吹破關(guān)山曉。

　　──右調(diào)《蝶戀花》紅生展玩數(shù)四，不覺嘆息道：“誰想小姐如此厚情，一片幽思，已展于尺幅之內(nèi)。卻教我旦暮間何以排遣。因想此事必須求著凌霄，或者得與小姐相見一面。”遂將素云瞞著他，暗寄情詞之意，備述一遍。凌霄亦嘆息道：“原來小姐恁般多心，連我也瞞著了。祇怕非我也成就不得好事?！贝藭r(shí)，適值紫筠不在。紅生四顧無人，不覺情興勃勃，便將凌霄一把摟住。凌霄滿面漲紅，用力死掙，道：“快些放手，我若聲張起來，祇怕羞破了你的臉皮。”那紅生畢竟膽怯，惟恐叫喊，將手放松。凌霄乘勢(shì)掙脫，便一溜煙走進(jìn)去了。紅生剛欲掩門，恰遇西苓走至，即邀進(jìn)坐下，紅生道：“細(xì)觀仁兄，若有不豫之色，何也？”西苓嘆息，答道：“我與兄聚首數(shù)年，今一旦遠(yuǎn)別，能無悵悵?！奔t生道：“有何事故，便欲歸去？”西苓道：“昨聞宗師回省，弟以正考見遺要先往省城告考。倘獲僥幸，則與仁兄同赴科場(chǎng)；若仍不取，有一敝友在京，就到北監(jiān)營(yíng)謀了。祇在明旦一別，后會(huì)難卜，以是不免怏怏耳?！逼湟梗诉筮髧亣伒闹痹捴炼木蛯?。

　　到得雞鳴時(shí)候，西苓即便起來收拾行李，向著方公與曹士彬，辭別而去。紅生獨(dú)送至十里之外，口占一詞為別。其詞曰：亂煙霏遠(yuǎn)樹，雞唱天初曙。一灣流水孤舟去，斷腸惟此處，斷腸惟此處。長(zhǎng)楊已賦，休嘆功名暮?！酢跞涨嘣坡罚瑓s因遠(yuǎn)別增離緒。贈(zèng)君拈俚句，贈(zèng)君拈俚句。

　　──右調(diào)《東坡引》吟畢，猶依徊不舍。西苓握手辭謝，道：“蒙兄遠(yuǎn)送，足領(lǐng)厚情。此處已是十里長(zhǎng)亭，就此別了罷?！奔t生堅(jiān)執(zhí)再送一程，祇得怏怏分袂回到書齋。收拾琴箱，也要?jiǎng)e了方公，暫歸長(zhǎng)興省親，以便到京鄉(xiāng)試。遂即整衣，同著方蕙進(jìn)至后房。時(shí)因方公臥病在榻，方老安人與素云俱坐在床之左側(cè)。素云見生，即欲回避，方公止之道：“紅家官人，乃是至親骨肉，哪里避得許多。無論訂姻，即是表親，原該兄妹稱呼的。祇今以兄妹之禮見罷。”禮畢，即命坐于床之右首。紅生問道：“老伯尊體無恙？為何日高尚未起來梳洗？”方公道：“祇因昨夜冒著風(fēng)寒，不覺舊恙復(fù)發(fā)。老年風(fēng)燭，已是沒用的了?！奔t生本欲別公回去，聞?wù)f有病，祇得耐住不言。少頃茶罷，忽聞桂香撲鼻，紅生便問道：“此時(shí)剛值季夏，為何就有桂花？”方公道：“此是你表妹房前的四季桂花，年年不待中秋，預(yù)先開的?！北憬修ダ桑骸翱烊フ垡恢砼c紅家哥哥，以作今秋折桂之兆。”連喚數(shù)聲，無人答應(yīng)。素云便自進(jìn)內(nèi)，折了一枝置于幾上。紅生取花細(xì)玩，不勝欣喜。于時(shí)偷眼相窺，更覺情熱。祇恨人前不便道及衷曲，怏怏而別。紅生回至?xí)?，把那桂花再三?xì)玩，題著絕句三首道：如來金粟布秋枝，仙子殷勤贈(zèng)別時(shí)。

　　可惜清香雖不減，月明□□□想思。

　　其二：朝來何意忽相逢，陣陣天香帶曉風(fēng)。

　　珍重姮娥親有約，一枝擎出廣寒宮。

　　其三：丹桂何緣預(yù)放時(shí)，清香撲鼻最堪思。

　　深知折贈(zèng)非無意，月窟期攀第一枝。

　　題畢，復(fù)研墨濡毫，用著楷書，細(xì)細(xì)的寫在一方素箋之上，以待覓便，寄與素云。于時(shí)乃是六月中旬。當(dāng)夜月明如水，紅生勉強(qiáng)飲了數(shù)杯，不情不緒，凄涼萬狀，獨(dú)自靠在欄桿，舉首看月。忽聞隔院紅樓絲竹競(jìng)奏，嘻笑之聲不絕。愀然長(zhǎng)嘆道：“所謂歡娛嫌夜短，寐寞恨更長(zhǎng)，信有之乎。”又向竹蔭之下徘徊了半晌，祇得進(jìn)房就寢。翻來覆去，展轉(zhuǎn)不寐。將至二更時(shí)候，忽聞門上指聲彈響。側(cè)耳聽時(shí)，又微聞咳嗽之聲。便即起來悄悄的啟扉一看，祇見梧桐徑畔站著一人，上穿淡羅半臂，下著半舊紗裙。發(fā)卷烏云，眉橫遠(yuǎn)岫。乃一十六七歲的美麗人也。曾有一詩(shī)為證：二八最盈盈，含愁似有情。

　　西廂曾伴月，南陌解聞鶯。

　　逐隊(duì)依蘭幌，微歌發(fā)艷聲。

　　主家誰姓氏，疑是鄭康成。

　　紅生向前一看，原來非別，即是凌霄也。祇見笑容可掬，低低說道：“你看月轉(zhuǎn)西廊，夜已深了，為何郎君尚未安寢？”紅生亦欣然笑道：“不知姐姐在外，有失迎迓，幸勿見罪。敢問如此夜深，忽蒙光降，可是小姐有甚么說話否？”凌霄微微搖首，道：“非也?！奔t生又笑道：“然則姐姐來意，我已猜著了。莫非為著小生衾寒枕冷，有見憐之意么？”凌霄道：“亦非也。為因月色溶溶，特來與郎閑話片晌?！奔t生一頭笑，一頭伸手摟抱。那凌霄半推半就，憑著紅生抱進(jìn)羅幃。原來祇系單裙，遂即解松繡帶，一霎時(shí)云雨起來。但見：金蓮高聳，粉臉輕偎。皓體呈妍，約纖腰而掀翻紅浪；朱唇屢咂，倚繡枕而攪亂云鬟。一面笑喘吁吁，嬌聲如顫；幾度綢繆款款，魂魄俱飛。正所謂：鴛鴦本是雙棲鳥，菡萏元開并蒂花。

　　有頃，皓魄西沉，雞聲欲唱，而兩人歡娛已竟。紅生又抱住問道：“蒙卿厚愛，生死不忘。但不知有何良計(jì)，使我得與小姐相會(huì)否？”凌霄道：“老安人防閑甚密。雖有諸葛，無計(jì)可施也?！奔t生聽罷，不勝悵怏。

　　于時(shí)方公病已少瘥，為因試期將近，紅芳屢次差人催逼起身。祇得收拾行李，帶了紫筠，作別方老夫婦，前往金陵赴試。抵省之后，遍處打聽沈西苓消息。原來告考不取，已往北都去了。既而三場(chǎng)畢后，竟遭點(diǎn)額，怏怏而歸。先往長(zhǎng)興省候父母，免不得盤垣數(shù)日。然后取路來到方家門首。祇見門上掛著孝球。及至中堂，又見舉家戴孝，生甚驚愕。忙問所以，方老安人出來哭訴道：“自侄兒去后，表伯的病體又復(fù)兇劇。以致藥石罔效，于五日前已經(jīng)身故了。昨即差人親到長(zhǎng)興報(bào)訃，想必與侄在路上錯(cuò)過。”紅生聽罷，不覺哭撲于地。忙喚紫筠，置備祭儀拜伏靈前，哀慟欲絕。方老安人與素云，亦嗚嗚的陪他哭了一場(chǎng)。

　　紅生自此，心緒不寧，哀毀骨立，兼值沈西苓北去未返，方蕙又因痛父過傷，臥榻不起。每日祇與方蘭同館，又是面目可憎，話不投機(jī)的。惟于風(fēng)清月朗之夜，翻出幾張舊詩(shī)細(xì)細(xì)哦詠。方蘭看見，早已十分厭惡，又每每撞著紅生與凌霄立在墻邊偶語。心下狐疑。

　　一日，瞷著紅生出外拜客，將書匣捵開，撿出那花箋一看，祇見都是情詞。詞尾寫著“賤妾素云書贈(zèng)”六字?？串叢挥X暗暗歡喜，道：“我懷恨許久，正無發(fā)泄之處。誰想做出這般勾當(dāng)，祇怕你也安身不牢了。”便拿了箋紙，急忙走進(jìn)內(nèi)房遞與老安人，道：“這紙上寫的詩(shī)句何如？請(qǐng)嬸母細(xì)看一看?！崩习踩私舆^從頭看了一遍，慌忙問道：“你從何處得來的？”方蘭便把始末細(xì)陳，因說道：“這樣輕薄之子，原不該容他穿房入戶。那段姻事，叔叔前日亦不過是空言相訂，并不曾行禮納聘，怎見得就是他的妻子？今若如此胡行，弄出一個(gè)話把，豈不壞了方氏門風(fēng)。就是嬸母，還有甚體面。況這廝近來家業(yè)蕩盡，赤貧如洗，就使妹妹嫁了他去，難道是不要吃著的么？”方老安人道：“你也說得有理，祇是一時(shí)不好遣發(fā)他。”方蘭道：“這個(gè)何難，祇消如此如此，便可以逐漸撒開了。”

　　原來方老安人，為因紅生家事單薄，原有賴姻之意。當(dāng)下又值方蘭搬弄這場(chǎng)是非，心下十分惱怒，祇是不好曉揚(yáng)。便即步出書齋，向著紅生吩咐道：“曹先生既已抱病回家，沈西苓又說北京遠(yuǎn)去，你在此讀書，祇怕心性不靜。此去上南二十里之外有一個(gè)慈覺寺，倒有許多潔凈禪房。那當(dāng)家老和尚向與我侄兒相熟，我今日備下盤費(fèi)，著侄兒送你主仆且到那邊去暫住幾時(shí)，待先生病痊之日，就來接你?！碑?dāng)晚連連催促起身。素云聞了這個(gè)消息心下駭然。一時(shí)間猜不出老安人是何主意，便取出幾兩零碎銀子，著凌霄悄悄的送與紅生，以備寓中薪水。紅生無奈，祇得收拾行李書箱，命紫筠挑了。自己與方蘭辭別了老安人，一直來到寺中。借下三間小小的書室，把行李放在右首一間，做了臥房。方蘭與長(zhǎng)老送至房?jī)?nèi)，一茶之后，各自辭別去了。紅生在寺，聽著暮鼓晨鐘，轉(zhuǎn)覺凄惶無限，每每想念：“不知為著何事，平白地把我遣了出來?！庇忠蚣奔逼鹕?，不曾與素云會(huì)得一面。左思右想，心下十分不快。

　　忽一日檢點(diǎn)書籍，不見了小姐所贈(zèng)之箋，方知被那方蘭竊去，決在老安人面前搬了是非，所以有此一番風(fēng)浪。正所謂：不如意事常八九，可與人言無二三。