卻說(shuō)韋勇達(dá)在牀上尋思，將來(lái)未知如何，只好聽(tīng)天由命。少華退入后寨，密對(duì)尹氏曰：“姊姊年已長(zhǎng)成，韋勇達(dá)有此才貌，且有恩于我等，若把姐姐與他結(jié)親，何等美滿?！币闲υ唬骸绊f勇達(dá)乃女扮男裝，若是男子，為娘寧死不可受辱，怎肯在此男女混雜？“少華駭異曰：“世上有此奇女子，年少貌美，敢在綠林內(nèi)虎穴安身。且言語(yǔ)并無(wú)半點(diǎn)羞愧之氣，真是女中豪杰，亙古未有之奇事。不知誰(shuí)家女子，具此慧膽，真是羞殺男子！“尹氏方把衛(wèi)勇娥真情細(xì)細(xì)說(shuō)出，“他年方十九，今孟麗君已死，日后爾若救父居官，必要此女為妻，方遂我愿。此女我深知其賢淑智慧，真是賢婦。”少華聞言疑惑，忙間曰：“母親怎知孟氏身亡，此話從何出來(lái)嚴(yán)尹氏便把劉奎璧征剿被擒，招認(rèn)孟氏行刺投水等情說(shuō)出，并取出劉奎璧供狀與少華觀看。少華看得明白，問(wèn)曰：“如今劉奎璧安在？“尹氏曰：“當(dāng)時(shí)捉獲，爾姊遂要將他斬首，韋勇達(dá)恐朝廷見(jiàn)貴，乃囚于土牢受苦?！鄙偃A曰：“這斯存心險(xiǎn)惡，理當(dāng)受苦。只是難為孟氏死節(jié)，為皇甫家爭(zhēng)氣，實(shí)在可憐?！币显唬骸昂顮柸蘸缶庸伲嗾?qǐng)諧封，便是報(bào)答?！蹦缸佣酥闭f(shuō)到四更，方各安寢。

　　次早，梳洗完畢，即到聚義廳，熊桔、韋勇達(dá)正在言談。少華見(jiàn)禮坐下，酒席呈上，三人入席。韋勇達(dá)問(wèn)曰：“二位如今欲往何處？“少華就把遵奉師令，改名換姓，往京投軍、救父體一一說(shuō)明。韋勇達(dá)曰：“我聞黃榜招軍，亦欲上京投軍，唯朝廷變面、性命難保，今二位進(jìn)京，諒必功名成就，那時(shí)代奏請(qǐng)?zhí)熳樱艨仙庾镎邪?，我愿作前部先鋒，以贖前罪，我感恩不盡?！鄙偃A、熊浩齊聲答曰：“韋兄如此高義，禮待夫人母女，恩同再造。我等若有錄用，自當(dāng)奏請(qǐng)招安，使兄盡忠報(bào)國(guó)?！庇逻_(dá)大喜，謂少華曰：“前日劉奎璧被禁土牢，此乃賢弟的仇人，賢弟可要一見(jiàn)否？“少華曰：“弟昨聞家母言及，方知此事，今喚出，待弟一見(jiàn)。”韋勇達(dá)曰：“這個(gè)容易?！本椭笥已簞⒖祦?lái)。

　　不須臾，只見(jiàn)嘍啰業(yè)已押到。少華遙望劉奎璧蓬頭垢面赤腳，帶著手銬腳鐐，好似枉死的惡鬼一般。少華乃是寬宏大量之人，想起他昔年，比著今番，不覺(jué)傷感，遂向劉奎璧言曰：“傷哉，劉爵主。平日所為過(guò)份，不意受此苦楚，實(shí)可傷感?！眲⒖底郧艚两瘢瑥膩?lái)未見(jiàn)天日，慘不可言。今見(jiàn)上面三位一位正是皇甫少華，坐在客位，滿望救命，遂不顧羞恥，上前叫曰：“皇甫賢兄，昔日小春庭失火，弟同家母往外祖母家中避禍，不知其詳。及老伯征番失陷，弟亦曾寄書(shū)與家父，保救令尊；奈山東巡撫奏稱令尊降番，為攻城向?qū)В食⒉豢祥_(kāi)放。及征吹臺(tái)山，乃奉旨差遣，不得不來(lái)。所寫(xiě)供狀，實(shí)系受刑刁過(guò)，屈打成招，賢兄休信為真?？蓱z弟禁在士牢，受盡苦楚，宿食總在一處，從不見(jiàn)天日，求生不得，求死不得，慘難言盡，望兄高抬貴手，釋放回京，滿門(mén)感激不盡。”說(shuō)罷，連連拱手到地，眼含淚痕，依依欲泣。少華曰：“劉爵主，爾心腸惡毒，若放回去，必另生事端。但爾雖不情，我究何忍？“乃對(duì)韋勇達(dá)求情曰：“望兄看弟薄面，免禁土牢受苦，可禁在空房，日日使其飽暖，弟受思不淺?！表f勇達(dá)大喜曰：“賢弟如此大量，小弟怎不作情！“就令四名嘍啰日夜照顧，勿容逃脫，仍帶鐐鎖，禁在一所空房，衣食毋使缺乏。劉奎璧聞言，叩謝少華曰：“賢兄豁達(dá)大度，不念舊惡，弟自量該受苦楚，愧梅無(wú)及。“少華立起身來(lái)，令嘍啰扶起，遂押進(jìn)空房，取水與他洗凈身體，并取了陳舊的衣服與他穿上，日食兩餐，俱得飽食，比平日享用不少，深感少華的大恩。

　　當(dāng)下三人暢飲，少華說(shuō)起孟小姐行刺投水的事情，饞浩、勇達(dá)稱贊曰：“賢弟家門(mén)有幸，孟小姐這等節(jié)烈，果然罕有，賢弟只好娶劉小姐為正室了?！鄙偃A曰：“孟氏如此節(jié)烈，我正該終身不娶，方為正理。且劉氏不過(guò)一時(shí)戲言，況又是仇人之女，怎好完成。且侯異日娶下一妾，以傳宗袍而奉雙親，留著正室報(bào)名孟氏，方是本心?！毙芎圃唬骸懊鲜霞人?，亦不必如此，就娶為正室何妨？“少華曰：“我但憑本心，即妥娶妥，亦須家父回來(lái)，再守孟氏三年之喪方敢，此事才是大丈夫所為?！表f勇達(dá)贊曰：“賢弟夫妻，可謂義夫烈婦，世無(wú)其匹?！鄙偃A曰：“此乃為人本份，何勞褒獎(jiǎng)。弟本舊便要起身進(jìn)京。”韋勇達(dá)曰：“求要再留二位幾天，只恐誤了投軍的日期，不若來(lái)日起身為妙。”是日飲至午后，方才散席。

　　少華入后寨辭別母姊，來(lái)日便要迸京。尹氏曰：“孩兒此去，須要留心，倘能得勝，父子回朝，好娶衛(wèi)氏為妻?！鄙偃A曰：“娶妻之事，容日后日商議罷?！彼焱顺鼍哿x廳，喚呂忠問(wèn)曰：“爾年紀(jì)己大，未知可跟我進(jìn)京么？“呂忠曰：“老奴自當(dāng)跟隨，怎敢辭勞?！表f勇達(dá)日；“不可，呂忠年老，怎經(jīng)得京城嚴(yán)寒。我有名勇校，一喚李猛，一喚丁宣，做事勤緊，且能勞碌。我要這二人隨爾進(jìn)京，路上若有甚事，辦可相助?！奔磫纠蠲投⌒麃?lái)。頃刻間，李猛、丁宣來(lái)到，向三人叩頭。熊浩見(jiàn)此二人年未三旬，膀闌餒圓，頗有氣力。韋勇達(dá)對(duì)李、丁二人曰：“爾等須小心跟隨皇甫公子與熊相公進(jìn)京，日后我自有重賞。”李、丁兩人領(lǐng)命退下。

　　次早，韋勇達(dá)齊備酒席，與二位餞行。少華又入內(nèi)辭別姆姊，小姐曰：“賢弟若得出頭日子，愚姊亦要隨征救父。”少華駭異舊：“姊姊乃是女流；且水面波浪不測(cè)，豈可同往？“小姐曰：“我只盡一點(diǎn)孝心，怕甚波浪，賢弟只管奏請(qǐng)從征，不必疑慮?！鄙偃A曰：“這卻容易，但呂忠留此伏侍母姊，免他奔波為要?！倍嗽手Z。少華就此辭別，同熊浩上馬，李、丁二人背上行李；韋勇達(dá)送到路口分別。韋勇達(dá)叮囑少華曰：“賢弟此行，若得中試，千萬(wàn)奏請(qǐng)招安，使愚兄得贖前罪，切莫忘懷。“少華曰：“滿門(mén)受兄大恩，正難報(bào)答，如今一事囑托，怎不盡心？“兩下手分別。

　　主仆四人曉行夜宿，二路趕緊進(jìn)京。至正月半后到京，租了一所民房安歇，忙寫(xiě)了投軍狀，熊浩據(jù)實(shí)陳明，皇甫少華亦稱岳州府平江縣人氏王少甫，字松華，年十八歲。各備舉一封，早飯后問(wèn)到兵部衙門(mén)，投下軍狀，洼入花名冊(cè)，然后寓靜候考試，不表。

　　且說(shuō)酈明堂忽一日尋思：丈夫未知可曹來(lái)報(bào)名否？“即令人取投軍花名冊(cè)前來(lái)細(xì)看，乃見(jiàn)了王少甫姓名，心疑必是皇甫少華改換名姓，即將花名冊(cè)帶進(jìn)內(nèi)堂，密向素華曰：“這一名王少甫字松華的，諒必是丈夫假名。”素華曰：“怎見(jiàn)得是他假名呢？“酈明堂曰：“除去一個(gè)松字，豈不是皇甫少華么？況且年歲十八，又是相同。且同來(lái)這個(gè)熊浩，亦是平江縣人，又是庚午科武舉人出身，必是英雄，辦來(lái)冒險(xiǎn)投軍，定是丈夫的好友。不日考試，我便知端的?！彼厝A曰：“小姐說(shuō)得極是。”

　　光陰似箭，已近考試。三日前成宗早朝，酈明堂出班奏曰：“年奏旨招募英雄，定于二月初一掃考試。今試期已到，理合請(qǐng)旨?xì)J點(diǎn)大總裁，以便考試?！背勺谠唬骸按耸孪登渌?，武官又屬兵部管轄，自然卿作大總裁，何須另點(diǎn)?！贝_明堂笑曰：“超選英雄，務(wù)要秉公遞選真才，若一人作總裁，易于作弊。乞再點(diǎn)一二大臣同考，方服眾心?！背勺谫澰唬骸扒浼热绱诉^(guò)謙，聯(lián)當(dāng)再點(diǎn)二大臣同往監(jiān)臨?！奔粗üニ旧幸讼?、都察御史游載物吩附曰：“膚選英雄，全托酈君玉，今特令二卿同住監(jiān)臨，超選事情，即著酈君王專主，二卿不必爭(zhēng)辯，二人領(lǐng)旨退朝，向酈明堂曰：“老大人乃主試官，請(qǐng)即掛牌曉諭，下官于二月初一日同赴校場(chǎng)監(jiān)臨?！贬B明堂稱謝，退朝回府，廓令掛牌曉諭投軍人等限于二月初一日黎明各帶弓箭，早到校場(chǎng)候考。此牌一出，凡有投軍人等，俱要看主考如何考拭。

　　光陰迅速，早是第二日，少華對(duì)熊浩曰：“來(lái)日五更下校場(chǎng)，看主考如何考試，并看哪兵部怎樣人才，竟有這等才能？“是日過(guò)年，即入房安寢，到了晚飯時(shí)分，方起來(lái)飽餐。是夜梳洗完畢，換了衣巾，上馬到校場(chǎng)，令李猛、丁宣看守馬匹，二人上演武廳伺候?！?br/>
　　不須臾，尚宜先，游載物先到，人役簇?fù)淼窖菸鋸d坐下。至明時(shí)候，盡聽(tīng)得三聲大炮，人役報(bào)上廳來(lái)曰：“啟上二位大人；酈兵部將到?！倍敝骺济ο卵菸鋸d站立。酈兵部已到，二人上前迎接，哪兵部忙下轎作揖曰：“下官怎勞二位先生迎接，何以克當(dāng)？“尚、游二人齊聲曰：“老大人乃是上司，下官等理當(dāng)迎接?！比讼噙d上了演武廳，酈明堂坐了左邊，尚、游二人坐右邊。茶罷，酈明堂對(duì)二大人曰：“敢問(wèn)二位老先生，當(dāng)作如何考試？“尚宜先答日；“考試乃貴部管轄，況大人系主試官，自作主張，下官等惟有監(jiān)臨而已?！贬B明堂曰：“二位老先生既如此，下官只得自作主張。”尋思投軍人等如許眾多，怎能考試得完？不若出個(gè)極難的題目，使無(wú)能者膽寒自退。即向軍政司曰“水面交戰(zhàn)，最重步箭，若中紅心，更容他連射三箭，初不中扣不許再射；若三箭俱中紅心，方許考技勇武藝，若技勇武藝合式，方許入內(nèi)場(chǎng)默寫(xiě)韜略。但步箭遙遠(yuǎn)，百步為界，箭垛只許一尺五寸闊，能射中紅心，方為中式，才可擂鼓！倘中垛蹄或中他處，俱不算中，不許擂鼓?！避娬炯慈〔焦慷ǘ馕?。

　　此時(shí)天色已明，熊浩密向少華曰：“賢弟，爾雖貌美，終不及酈大人皮膚如白雪，眼神如秋波?！鄙偃A曰：“他十七歲竟連中三元，摧升了二品尚書(shū)。山川鋪秀，古今罕有，真所謂人中之龍，我怎能與他并比?！闭蚤g，軍政司垛定垛位，傳下主試官的號(hào)令那些赴考的人見(jiàn)了垛位遙遠(yuǎn)，真有二百步，又二百余斤的重弓或如何射得到垛？早已散去了許多人。只見(jiàn)軍政司照武場(chǎng)例，從京師唱名赴考，須要三箭全中的，其它力微射不到垛，或初箭得中，亦不能中紅心，二箭即便落空，就不許射第三箭，因此考得極速。趕考的人見(jiàn)此形狀，十分早散去了六分。酈明堂直考到天色將晚，方才上轎回府。是日北京全省將次考完，“共計(jì)只有二、三名中得一支箭。酈明堂對(duì)二大人嘆曰：“才難不其然乎？“二副考官曰：“正是。”遂各起身，放起三聲大炮。

　　熊浩回寓對(duì)少華曰：“酈兵部不但人物俊秀，而且作事敏捷，設(shè)此場(chǎng)規(guī)，使無(wú)能者不射自退，免令魚(yú)目混珠?！鄙偃A答曰：“他定這例，可免延君日期?！贝卧?，二人絕早即往考試，其外省路遠(yuǎn)投軍者更少，考得尤速，一日就考得一省有余。及至二月初四日，已考到湖廣岳州府平江縣。熊浩等日日下枝湯看考；到了第三晚，囑李猛來(lái)日絕早飽餐，伺候考試，不表。

　　是晚酈明堂向素華曰：“來(lái)日便考到了岳州府，未知皇甫郎怎樣的面貌？“素華日，皇甫郎身長(zhǎng)八尺余，面貌四平八穩(wěn)，龍眉秀眼，極是好認(rèn)的。”到了次早，仍到校場(chǎng)考選。才到早飯以后，已考到岳扛州府平江縣。熊浩同皇甫少華俱掛弓箭，立在左邊。早唱到武舉人熊浩字友鶴，熊浩上前跪下。酈明堂見(jiàn)其容貌魁梧，贊曰：“爾是武舉人，既來(lái)投軍，定是個(gè)豪杰，可用心射箭?！毙芎茟?yīng)聲“領(lǐng)命“，走到廳前，取過(guò)描金刀弓，架上雁翱箭，喝聲“著“，一箭正中紅心點(diǎn)，擂鼓咯咯。熊浩大喜，又架上第二箭，又中紅心。一連三箭，紅心齊中?？纯嫉娜她R聲喝采曰：“自考至今，只有此人全中，恰又中著紅心，真是英雄?！靶芎频靡鈸P(yáng)揚(yáng)，向前跪裹日；“武舉仰仗大人福蔭，三箭齊中。”酈明堂大喜，站起身來(lái)，答了半禮，曰：“熊舉人有此才能，日后乃同殿臣僚，何必如此過(guò)禮。況下官年輕，只行平輩禮，可請(qǐng)起罷?！毙芮苓殿^曰：“武舉怎敢侮慢大人產(chǎn)言訖退下。

　　軍政司再唱到王少甫，少甫答應(yīng)上來(lái)。邱明堂早已留心，果是龍眉秀眼，暗自傷心道：“爾妻為爾費(fèi)盡了心力，直到今日方得相見(jiàn)，怎好使他下拜。憊位站起身來(lái)叫曰：“王少甫，爾只管射箭，可不必拜見(jiàn)了。“王少甫向前跪下曰：“小人焉敢紊亂禮法？“酈明堂不忍使丈夫下拜，意欲親自相扶，又礙禮法，即將手一攔曰：“好漢請(qǐng)起。爾一貌堂堂，定是棟梁大才，下官今亦不過(guò)為國(guó)薦賢，何必行此大禮？下次相見(jiàn)，可不須拜見(jiàn)了。”王少甫聞言，心中十分感激。酈明堂曰：“豪杰可用心射箭?！蓖跎俑Υ鸲Y下來(lái)，酈明堂方才坐下。尚宜先、游載物齊聲贊曰：“老大人真謙恭下士?！贬B明堂曰：“怎敢故肆，若是有才，無(wú)論文武，悉是同僚，敢不相敬如賓?！皟膳缘娜她R聲贊曰：“萬(wàn)民有幸，放出這等謙恭的官員來(lái)?！巴跎俑σ?jiàn)了大總裁如此相敬，心中歡喜，求取功名，可在此一舉。即留心取過(guò)了弓箭，正射三箭，連中紅心，反射三箭，亦中紅心。演武廳中上下人等齊聲喝采曰：“如此箭法，真真罕有。“尚，游二大人喜笑顏開(kāi)說(shuō)道：“有此才能，自可奪元?！贬B明堂暗喜，正可拔取。

　　未知如何，且看下回分解。