詞曰：當(dāng)年紅拂私奔去，為與英雄遇。英雄今日變頑鶉，不免生驅(qū)紅拂又私奔。相逢看破他行經(jīng)，只道予僥幸。忙忙急急用絲牽，誰(shuí)知是花不是并頭蓮。

　　右調(diào)《虞美人》廉清報(bào)中了解元，被報(bào)錄人抬去，且按下不題。卻說(shuō)寧無(wú)知日日走來(lái)，悄悄與姐姐商量貝家的聘禮。夫人要長(zhǎng)要短，俱叫他開(kāi)帳去說(shuō)。又因日子近了，遂托寧無(wú)知料理回聘之物。

　　這一日，楮媒婆同著寧無(wú)知正在夫人房?jī)?nèi)商量，不期昭華小姐房里的侍兒秋萼，有事到夫人這邊來(lái)，剛走到房門(mén)口，卻見(jiàn)房門(mén)虛掩著，便不敢徑入，只得閃在旁竊聽(tīng)。

　　忽聽(tīng)見(jiàn)夫人對(duì)著寧舅爺說(shuō)道：“貝家與這里俱是鄉(xiāng)宦。既行禮來(lái)也要象模象樣?！睂師o(wú)知道：“這個(gè)自然不消說(shuō)的?！鼻镙嗦?tīng)了甚是疑惑，因想道：“我家只有一個(gè)公子。若與貝家求親，該是我家行禮，他家受聘，卻為何轉(zhuǎn)爭(zhēng)他的禮物？此事有些古怪，須要細(xì)聽(tīng)個(gè)明白方才放心?！辈黄诜坷锔咭痪涞鸵痪洌D(zhuǎn)聽(tīng)得糊胡涂涂。

　　忽夫人討茶，早有一個(gè)小侍女走出。秋萼閃開(kāi)讓她低著頭前走，然后悄悄跟來(lái)叫道：“春梅姐，妳等我一等?！贝好坊剡^(guò)頭來(lái)，見(jiàn)是小姐房中的秋萼，因笑說(shuō)道：“妳整日服侍小姐不得出頭，明日有喜酒吃了?！鼻镙嘁?jiàn)她說(shuō)話有因，便扯她到僻靜處問(wèn)道：“好姐姐，妳說(shuō)的話我一些也不明白，明日有什么喜酒我吃？”春梅自知失言，便不肯復(fù)說(shuō)。忙推道：“夫人立等要茶，我去了來(lái)。”秋萼見(jiàn)她推辭，便連忙拔下一根銀簪，便笑道：“妳說(shuō)了我就送妳?！贝好芬?jiàn)一根銀簪，便笑道：“我說(shuō)是對(duì)妳說(shuō)，妳切不可去告訴小姐。夫人知道是我泄露，我就死定了?！彼鞂⒎蛉讼恿遑毟F，趁老爺不在家，托寧舅爺、楮媒婆將小姐又許了貝公子，已約定明日有千金的聘禮送來(lái)，家中個(gè)個(gè)知道，只吩咐瞞著小姐。妳千萬(wàn)不要說(shuō)出來(lái)害我。秋萼滿口應(yīng)承，遂將這銀簪送了春梅。春梅歡喜去了。

　　秋萼便回身，如飛地走上花萼樓，見(jiàn)小姐說(shuō)道：“小姐不好了，誰(shuí)知夫人將小姐另許了人家了。這事怎么好？”昭華小姐聽(tīng)了，因大驚道：“妳這話從哪里得來(lái)，可細(xì)細(xì)說(shuō)明?！鼻镙啾銓⒎讲鸥`聽(tīng)并哄弄春梅說(shuō)出實(shí)話，明日貝家行禮我家，受聘只瞞著小姐悄悄行事，事成了明日老爺回來(lái)便不怕他反悔，許多言語(yǔ)，俱細(xì)細(xì)說(shuō)了一遍。

　　小姐聽(tīng)完，因又問(wèn)道：“妳可知是哪一個(gè)為媒？”秋萼道：“我這邊是寧舅爺，他那里是楮媒婆?！毙〗懵?tīng)見(jiàn)是確信，只嚇得手足無(wú)措，不禁淚拋紅豆，哽咽悲啼，痛傷欲絕。

　　因說(shuō)道：“古來(lái)婚姻以父命為重。今母親怎陷我于不義，是速我死也。況且我與廉郎誓同生死。今若偷生，前誓何為。細(xì)細(xì)想來(lái)，惟一死為安?！鼻镙鄤竦溃骸耙牢铱磥?lái)，輕生又不如忍死?；橐黾纫愿该鼮檎?，何不忍死以待老爺歸家，自有公論?！?br/>
　　昭華小姐想了半晌道：“妳這話倒也說(shuō)得有理。我如今想，將來(lái)除非反經(jīng)行權(quán)，方不負(fù)廉郎之約?！鼻镙嗟溃骸斑@經(jīng)怎么反？這權(quán)怎么行？”

　　小姐道：“我聞得廉郎父母住處離我家不遠(yuǎn)，不如同妳或早或晚，潛出隱藏其家，等老爺回來(lái)早早與廉郎作合，便不妨了?！鼻镙嗟溃骸靶〗愦擞?jì)甚妙。但事不宜遲，待我打聽(tīng)明白了路徑，方好出去?！?br/>
　　遂走去了半晌，忙來(lái)對(duì)小姐說(shuō)道：“只消從萬(wàn)卉園西南墻邊走出，轉(zhuǎn)彎向南就是通衢。不上一二里，就是廉家。到那里再問(wèn)就是了。只是我與小姐俱是女子，路上行走，人將了不便。莫若我二人改了男妝，方使人不疑?！?br/>
　　小姐想一想道：“這等更好。只是一時(shí)哪得男衣相配？”秋萼道：“這有何難，公子的衣服現(xiàn)有一箱在小姐處，何不開(kāi)它出來(lái)看看?！毙〗愕溃骸坝欣?。”連忙取過(guò)鑰匙打開(kāi)，只見(jiàn)樣樣俱有。二人歡喜無(wú)限。便等到三更時(shí)候，秋萼與小姐裝扮起來(lái)道：“小姐這樣裝束了，竟是一個(gè)美貌官人，連我也看不出了?！毙〗阈Φ溃骸昂帽愫茫皇悄_下如何？豈不被人看出?！鼻镙嘞肓艘幌氲溃骸斑@一發(fā)不打緊。小姐只消也穿了公子的靴，靴內(nèi)多襯些棉絮，腳上多纏些裹腳，總是不多路，到他家除換了也不礙。”小姐只得依她，穿起靴來(lái)，果然一些看不出，自己走踱了一回，又取水洗去脂粉，便一扎梳頭，短發(fā)復(fù)額，帶上巾幘。秋萼也尋了幾件舊男衣鞋襪穿了，又叫小姐將些金珠寶物藏在身邊。收拾停當(dāng)，秋萼又去看看，春花正在睡熟。

　　不一時(shí)見(jiàn)天色將明，二人便悄悄下樓，將門(mén)關(guān)好，同到園中，走到墻角邊，卻見(jiàn)一扇小門(mén)可出，不勝歡喜。便開(kāi)門(mén)而出。秋萼回身又將門(mén)掩好，方隨著小姐而行。正是：莫訝佳人新改裝，原依紅拂舊行藏。

　　只愁歧路紛如織，南北東西不異樣。

　　二人在路只揀大路而行，行了半晌漸漸天明，路上依稀有人行走。小姐見(jiàn)了人，只是退縮。秋萼連忙說(shuō)道：“如今妳我改裝，俱是男人。如何復(fù)作女態(tài)？俗語(yǔ)說(shuō)裝龍象龍，倘到前面問(wèn)路，就要與人拱手作揖方妙。”小姐點(diǎn)頭道：“虧妳有主意，改了男子，若照舊女狀被人看見(jiàn)，豈不羞死?！?br/>
　　便氣昂昂的高頭闊步而行。秋萼看了歡喜道：“如此方才合適。前面有人問(wèn)，小姐是相公，我就是小人了?！毙〗愫χ饝?yīng)。二人一面說(shuō)一面走，只揀大路而行，漸漸的日高三丈還不見(jiàn)到。

　　小姐慌了道：“妳說(shuō)廉家不遠(yuǎn)，為何走了許久還不到？”秋萼道：“從來(lái)性急嫌路遠(yuǎn)，心閑路自平。想也快到了?！庇肿吡税肷?，小姐一發(fā)心慌道：“這路定是錯(cuò)走了，快去尋人問(wèn)聲?！鼻镙嘁不牌饋?lái)，因問(wèn)著一個(gè)老兄道：“借問(wèn)聲我家相公要往鴻漸村去拜一親戚，離此還有多遠(yuǎn)？”那老兄見(jiàn)他問(wèn)路，將他一看道：“小官人，你走錯(cuò)了。這里是往東北的大路，越走越遠(yuǎn)。你要到鴻漸村去，可折回身，向西南上走二十里，才是哩?！闭f(shuō)完老兄去了。二人只急得沒(méi)法，前行又沒(méi)處去，回去又恐怕撞著家人。

　　兩人正立著躊躇，忽斜刺里沖出一群人，擁著三乘轎子來(lái)。小姐同秋萼看見(jiàn)，連忙閃在路旁，讓眾人并轎子過(guò)去。不期前面轎子中的那位官人，不住的將他二人觀看。小姐見(jiàn)他看得著相，連忙側(cè)身別視。

　　不期轎子過(guò)去了半晌，忽有一個(gè)青衣人走來(lái)對(duì)小姐說(shuō)道：“方才我老爺在轎中，看見(jiàn)相公有什話要說(shuō)，特著小的來(lái)請(qǐng)相公去前面船中一會(huì)。”小姐聽(tīng)了大驚，只得說(shuō)道：“我主仆二人是過(guò)路之人，無(wú)事不便見(jiàn)你老爺。煩你回聲吧?！鼻嘁氯说溃骸拔依蠣斒菤J命進(jìn)京的官，大著哩。哪個(gè)敢回他。若要回，除非相公自己去回?！闭f(shuō)罷，就一手來(lái)扯，小姐一發(fā)著慌著急。秋萼連忙嚷說(shuō)道：“你這人好生無(wú)禮！我這相公是尚書(shū)公子，官也不小。見(jiàn)了你老爺，只怕你老爺還要奉承三分哩。怎么就動(dòng)手拉扯！”那人見(jiàn)說(shuō)是大來(lái)頭，連忙說(shuō)道：“得罪，得罪。小人只求相公同去一見(jiàn)。相公若不去，老爺就要責(zé)罰小人?！闭f(shuō)話雖說(shuō)得和緩，卻只是扯著小姐的衣袖不放。秋萼對(duì)小姐說(shuō)道：“公子就去見(jiàn)他老爺，也不妨事。”那人見(jiàn)說(shuō)肯去，便放了衣袖。小姐得放，便悄悄附著秋萼的耳朵說(shuō)道：“羞人答答，怎好去見(jiàn)?！鼻镙嘁驳偷痛鸬溃骸敖袷乱阎链耍豁毚竽懚?。”小姐此時(shí)無(wú)可奈何，只得勉強(qiáng)說(shuō)道：“就見(jiàn)你老爺，看他有何話說(shuō)?！北汶S著那人走到船上。

　　那人忙去稟知，回來(lái)說(shuō)道：“老爺在艙中請(qǐng)相公進(jìn)去?！毙〗愠鲇跓o(wú)奈，只得走進(jìn)艙來(lái)，朝著那做官的深深一躬道：“晚生幸云路，乃禮部春卿幸希庵之子，偶因有懷，徘徊道左。適值旌旄突至，失于回避，本當(dāng)上請(qǐng)，因未識(shí)臺(tái)荊，故逡巡不敢。何幸反蒙呼喚，不識(shí)有何賜教？”

　　你道這官是誰(shuí)，原來(lái)就是毛羽。他被讒罷職在家，亦已多年。只因火焚之時(shí)親見(jiàn)人出怨言，遂回心改過(guò)，要做好人，以蓋前愆。遂托人浼求當(dāng)事，將他欽取，升了在京御史，便將家事交與老管家看管，只帶了奶奶并小姐一齊進(jìn)京。從家中乘轎來(lái)上船。不期在轎中看見(jiàn)這個(gè)少年，貌美異常，卻走路驚慌，似個(gè)逃亡的模樣?？钟锌嘀?，好替他分解，故此著人叫來(lái)問(wèn)他。

　　不期說(shuō)出是幸尚書(shū)的公子，便連忙走將下來(lái)，施禮遜坐，說(shuō)道：“學(xué)生毛羽，與尊公既同桑梓，又久系通家。但未曾會(huì)得賢侄。今蒙圣恩，特授御史，欽招入京，故星馳就道。本該面辭尊公，因聞得同賢侄鄉(xiāng)試未回，只得抱歉而行。不意有幸，轉(zhuǎn)于道路間，得親賢侄?！?br/>
　　幸小姐初時(shí)相見(jiàn)，只打算見(jiàn)一面就走。不期毛羽問(wèn)出履歷，轉(zhuǎn)親親切切攀談起來(lái)。無(wú)可奈何，只得信口說(shuō)謊道：“家君因晚侄有事秋闈，欲親加策勵(lì)，故久淹省下。即老臺(tái)叔之欽升榮耀，俱坐于不知。正愧失于趨賀，乃無(wú)意中反得仰瞻仙范，真遭際之榮也?！?br/>
　　毛羽道：“方才偶遇，論理也不該唐突相邀。只因賢侄亭亭玉人，目所未見(jiàn)。故思一接光儀，以為快睹。又因見(jiàn)賢侄趑趄歧路，若有隱憂，一時(shí)不忍，故思叩其詳，以為消釋。一系熱腸，一系愛(ài)慕，不意相逢，竟是賢侄。玉人有種，以信不誣。不知果有隱憂求之不遂否？幸吐誠(chéng)告我，以征予之知子?！?br/>
　　幸小姐原要遮瞞，不料被毛羽一口道著她的心病，遮瞞不得，暗暗驚訝。又不好很，又不好不說(shuō)，只得權(quán)宜答道：“老臺(tái)叔冰鑒，何窺微察隱如此。晚侄今日進(jìn)退維谷者，實(shí)有一段大不得已之苦衷。上不可告天，下不可訴人，故惟自悲自感。不意老臺(tái)叔只一眼，早已如見(jiàn)肺肝，真神明也?！?br/>
　　毛羽聽(tīng)了大喜道：“可謂他人有心，予忖度之矣。賢侄若果有懷，忝在相知，何不見(jiàn)教。縱是紛絲，當(dāng)為一解。”

　　幸小姐此時(shí)已說(shuō)出苦衷，又見(jiàn)毛羽一團(tuán)美意，諄諄推問(wèn)，怎好不說(shuō)，欲要捏一他詞，一時(shí)又捏不出，只有婚姻在心，只得答說(shuō)道：“晚侄之苦，雖抱屈于衷，卻實(shí)非大故，只不過(guò)家庭姻婭非宜，慈母不諒耳?！?br/>
　　毛羽聽(tīng)了道：“原來(lái)賢侄絲蘿，尚非有定。此易事耳。若果好逑。不妨早歸溫鏡；倘非淑女，直陳不愿，恐斧柯亦難強(qiáng)求。何必惶惶道路，如被逐之臣；惻惻枝頭，似驚棲之鳥(niǎo)。所不解也。”

　　幸小姐道：“野蔓牽衣，苦辭不去。萱堂信讒執(zhí)意，又難以口舌爭(zhēng)。百思無(wú)計(jì)，故不得已，欲行遁以待其回心。所苦者，茫茫天地，前無(wú)所往，后無(wú)所歸。以致趑趄行徑，為老臺(tái)叔所窺而垂憐賜問(wèn)。謹(jǐn)以上告，不識(shí)老臺(tái)叔何以指迷？”

　　原來(lái)毛羽初見(jiàn)幸小姐，還是道旁閑眼，到后來(lái)問(wèn)起，知他是幸尚書(shū)公子，又見(jiàn)他為婚姻不愿而思避地，因暗想道：“他不愿婚者，定是嫌所婚之人不美耳。我若以小燕子之美配他，自無(wú)不愿之理。”遂動(dòng)了一個(gè)擇婿之心。

　　因解說(shuō)道：“婚姻乃終身大事，既不情愿我也不敢苦勸。如所說(shuō)難于推脫，思避地以待其自解，倒也是一算。若慮去住無(wú)依，則我今進(jìn)京，正憂途中寂寞，賢侄何不暫且同我一往，稍避些時(shí)，結(jié)縭無(wú)人，則親事自然寢矣。親事寢，待我再著人送賢侄還家，亦未為遲。若是賢侄高發(fā)了春闈，尤其便也。不知賢侄以為何如？”

　　幸小姐聽(tīng)了，因暗想道：“母親今日受貝公子財(cái)禮，房中不見(jiàn)了我，兩家爭(zhēng)論起來(lái)，定然要大費(fèi)一番口角。歸去是萬(wàn)萬(wàn)不可。但如今既已出來(lái)。廉家相近又不便去，他又再三留我，何不將計(jì)就計(jì)，且同他進(jìn)京暫避些時(shí)，再作道理?！鼻镙嘣谂砸?jiàn)小姐沉吟不答，恐怕誤事，忙附耳攛掇了幾句。

　　小姐因向毛羽打躬道：“晚侄既蒙老臺(tái)叔如此提攜，感激不盡，自愿隨行。但恐隨行攪擾不便?！泵鹨?jiàn)幸公子肯去，滿心歡喜，因說(shuō)道：“通家叔侄，怎說(shuō)此話。”一面叫備酒，一面就吩咐船家開(kāi)船。

　　須臾酒至，二人對(duì)飲了半晌，毛羽細(xì)細(xì)攀談，問(wèn)今問(wèn)古。喜得幸小姐讀過(guò)幾年書(shū)，樣樣俱對(duì)答得來(lái)。毛羽十分歡喜，就叫家人收拾前艙與他安歇不題。

　　卻說(shuō)后艙白夫人同小姐坐久，不見(jiàn)老爺進(jìn)來(lái)，因問(wèn)眾使女道：“老爺在官艙里同什人說(shuō)話，又留酒，就講了這半日，還不見(jiàn)起身。”只見(jiàn)一個(gè)使女巧蓮答道：“這位客人多半不起去了。”白夫人道：“這客人是誰(shuí)，為什么不起去？”巧蓮道：“這客人不是別人，是幽蘭里幸尚書(shū)的公子。老爺要留他同進(jìn)京去，故此不起身去?！卑追蛉说溃骸八粋€(gè)尚書(shū)公子，又不是門(mén)客陪堂，今忽然路遇，怎肯就同老爺進(jìn)京？”巧蓮道：“有個(gè)緣故，這幸公子因有一頭親事，母親苦逼他成，他心中不愿，逃走出來(lái)，正苦沒(méi)處安身。所以老爺一說(shuō)，就肯隨老爺遠(yuǎn)去?！卑追蛉说溃骸皧厼楹螘缘盟辉赋捎H？”巧蓮道：“老爺細(xì)細(xì)問(wèn)他，他方才說(shuō)出?！卑追蛉说溃骸斑@幸公子有多大年紀(jì)了？”巧蓮道：“我看他與小姐差不多，也只有十五六歲的光景，卻生得面如傅粉、唇若丹朱、眉綠鬢黑，十分嬌媚。哪里象個(gè)男人，竟好似女子一般。若是個(gè)女子，要算做美人了。但只可惜卻是個(gè)呆公子?！卑追蛉说溃骸皧吶绾螘缘盟莻€(gè)呆公子？”巧蓮笑道：“這樣標(biāo)致人兒不要老婆，豈不是個(gè)呆公子。”小姐在旁聽(tīng)了也笑道：“這不叫呆。想是那家的女兒生得丑陋，故此不肯成親。此正是他乖處，怎么叫做呆？”

　　母子們正閑話不了，忽毛羽走進(jìn)后艙對(duì)著夫人小姐說(shuō)道：“我閱人多矣，清俊的也曾見(jiàn)過(guò)，豐腴的也曾見(jiàn)個(gè)，卻從不曾見(jiàn)秀美如幸公子者，風(fēng)風(fēng)流流，竟是一個(gè)玉人。及細(xì)細(xì)盤(pán)問(wèn)他些詩(shī)文，他卻又有才情，善于對(duì)答。我一見(jiàn)動(dòng)心，因此再三留他，同他進(jìn)京。恰遇他正要躲避惡姻，故欣然允從。此中似有天緣。夫人可吩咐廚下，供給必須豐潔，且等到京，我再與妳商量?！狈蛉寺?tīng)了也暗暗歡喜，遂一路留心管待。且按下不表。

　　卻說(shuō)幸尚書(shū)別了逄寅、天寵、廉清一路盤(pán)桓耽擱，直至八月二十七日方才回到家。門(mén)尚未開(kāi)，家人使女早紛紛報(bào)知夫人。夫人連忙起身，著人迎接老爺。幸尚書(shū)一路進(jìn)來(lái)，到了夫人房中，細(xì)說(shuō)孩兒同先生各完了三場(chǎng)，要看過(guò)揭曉方回。我因等不得，先回來(lái)了。又因路上拜友停泊，直至今早方才到家。

　　夫人見(jiàn)他突然到家，當(dāng)胸早吃了一個(gè)定心拳。你道如何？恰恰約定了今日，是貝公子行聘禮過(guò)來(lái)，此事幸尚書(shū)影也不知。倘然撞著，定有一番爭(zhēng)鬧。偏偏今日到家，若再遲一日，收過(guò)禮，便不怕他了。怎這等不巧。

　　又暗想道：“事已到此田地，并無(wú)別法。目下西園丹桂開(kāi)得大盛，比往年不同，只好說(shuō)是兒子的吉兆，哄他去看花，瞞過(guò)今日再處?！?br/>
　　正暗暗算計(jì)不了，忽聽(tīng)得一片人聲喧嚷，家人仆婦俱亂奔來(lái)說(shuō)道：“老爺、夫人，不好了！只因老爺來(lái)家太早，大門(mén)不曾防備，被一伙強(qiáng)盜打進(jìn)來(lái)，口口聲聲只尋老爺?！毙疑袝?shū)與夫人聽(tīng)了，大驚失色，正欲躲避。只因這一躲，有分教：老爺喜壞，夫人驚殺。

　　不知后事如何，且聽(tīng)下回分解。