話(huà)說(shuō)吳瓊秋、汪鶼齋、齊燕樓三人，正在看北山請(qǐng)歸政、除三兇的折子，忽見(jiàn)甄幼標(biāo)進(jìn)來(lái)，慌忙問(wèn)道：“你知北山鬧出事了么？”三人道：“正在這里閱《國(guó)聞報(bào)》，見(jiàn)他一個(gè)折子。

　　你也知道么？”幼標(biāo)忙問(wèn)道：“《國(guó)聞報(bào)》在哪里，給吾瞧瞧，吾是得京友的信，說(shuō)徐中堂要參他，還牽涉龔師傅呢！吾得了信，就去見(jiàn)龔士弢，才得了他堂兄弟季樵的電報(bào)，知這事可危，恐犯不測(cè)?，F(xiàn)北山已著聶枚林押回，想這十日內(nèi)，必可到家?！?br/>
　　燕樓道：“吾聽(tīng)見(jiàn)還牽涉仲玉呢？”一面說(shuō)一面看報(bào)：若今三兇在朝，憑權(quán)藉勢(shì)，上托圣慈之倚畀，隱與君上為仇讎，而其余之以世仆，而怏怏于少主，以黨閹而竊竊患失者，咸有不利其君之心，以希永保富貴之計(jì)。核其情狀，往往而然。而三兇又為之魁。三兇者何？大學(xué)士榮祿，大學(xué)士剛毅，太監(jiān)李蓮英是也。榮祿少以妄言熒聽(tīng)，廢斥多年。近十年間，重躋通顯，不念皇上錄用之恩，而以倒行逆施為事。方其為步軍統(tǒng)領(lǐng)也，已上恃皇太后之親，下恃禮王之戚，玩視朝旨，三令不從。比任北洋，不及半年，激怒皇上，幾欲加誅。夫人臣而為圣主所欲殺，則即平日之跋扈可知。今則內(nèi)掌樞機(jī)，外握兵柄。夫自古及今，內(nèi)外之權(quán)不相侵，將相之柄不兼攝，誠(chéng)以防主弱臣強(qiáng)，禍生不測(cè)也。曹操于漢，有此權(quán)，則凌君矣。司馬昭于魏，有此權(quán)，則殺主矣。今榮祿既為軍機(jī)大臣，而又節(jié)制武衛(wèi)五軍、北洋各軍。近聞蘇元春練兵江南，亦歸節(jié)制。

　　后權(quán)之盛，漫延及于南洋。而且督撫保人材，則歸其差遣。

　　外省制利器，則供其軍械。威柄之重，震動(dòng)天下。我朝所有權(quán)臣，如鰲拜、明珠、賡堯、端華、肅順之徒，均無(wú)此勢(shì)力。使榮祿于此，或生異心，未識(shí)皇太后何以為皇上地也。即令榮祿此時(shí)初心可保，而此后則勢(shì)成騎虎，不得復(fù)下。武夫患失，必起奸謀，禍變之來(lái)，未知所底。夫古來(lái)史冊(cè)所載，權(quán)臣恃母后而不利其嗣君者，不少也，況今日榮祿之于皇上乎。此可慮者一也。剛毅外托清廉，內(nèi)實(shí)貪鄙。風(fēng)聞其平日嘗通饋遺于閹寺，設(shè)典肆于都門(mén)。既為軍機(jī)大臣，則開(kāi)陳上心，善回天聽(tīng)，是其責(zé)也。乃去秋皇上變法之時(shí)，剛毅輒抗違激撓，以致怒擲章奏，故去秋之變，平情衡論，亦由剛毅輩激成之。迨皇太后訓(xùn)政之初，剛毅首以殺戮士人，鉤稽黨籍為務(wù)。幸而皇太后聰明仁恕，只戮數(shù)人，不事株連。若充剛毅之居心，不至盡殺士類(lèi)不止。

　　夫士與民，國(guó)家之赤子，圣主所愛(ài)惜者也。乃剛毅之籌餉江南也，則任不肖官吏，肆意追呼，閭閻驚擾，而又裁撤學(xué)堂，摧傷士氣，省數(shù)萬(wàn)有限之款，灰百千士子之心。夫江南士民，感戴皇上，紀(jì)誦圣德，一聞中外之訛言，輒用怵惕而憂(yōu)疑。其用情雖愚，其受君則摯。剛毅必指為漢奸，摧夷挫辱。夫人一念?lèi)?ài)君，即為漢奸，則必仇視皇上，腹誹圣德，而后為大清之良民，中國(guó)之良士。是則率國(guó)人而叛皇上者，剛毅也。其設(shè)心于皇上為何如乎？此可慮者二也。幼際道：“此段說(shuō)剛毅，卻也痛快。我們正是被他清賦，弄得像啞巴吃黃連，說(shuō)不出的苦。論起罪來(lái)，剛毅是首，彥秀是從。只是北山參剛毅，不及彥秀，也算是遺漏了。”鶼齋笑道：“他這個(gè)折子，倒不為清賦起見(jiàn)。若為清賦起見(jiàn)，自然要參及彥秀了?！杯偳锏溃骸皳?jù)我看起來(lái)，食毛踐土，包倉(cāng)米，究竟不是正道?！庇讟?biāo)道：“這是腐儒的說(shuō)話(huà)，你怎么也講起來(lái)？”

　　瓊秋道：“寧為腐儒，勿為文士。腐儒還有些骨氣；文士無(wú)行，不成了輕薄子弟么？”幼標(biāo)不服，二人爭(zhēng)論起來(lái)。燕樓道：“折子還未看完，請(qǐng)暫息辯論?！倍瞬抛×俗?。又看道：歷古以來(lái)，如漢如唐如明，皆有宦官之禍。漢之宦官如曹節(jié)、侯覽、張讓等，明之宦官如王振、汪直、魏忠賢等，皆攘竊威柄，荼毒臣民，而率以圮其國(guó)。然此其人，皆志在蒙蔽天子，以成其奸，故尚無(wú)弒逆之事。惟唐之宦官，廢立由其專(zhuān)擅，弒逆出于倉(cāng)卒。若憲宗則弒于陳宏志之手，若敬宗則弒于劉克明之手。寺人謀逆，可為寒心。

　　我朝懲前毖后，家法森嚴(yán)。閹尹小人，不得與政事，防微杜漸，宜無(wú)漢末明季之患矣。而今之李蓮英者，以一宦寺，而屢經(jīng)彈劾罷官去者，已非一人。風(fēng)聞該太監(jiān)，已有資財(cái)數(shù)百萬(wàn)。夫不由貪婪，此財(cái)何由而得？今日者，結(jié)天下之公憤，召中外之流言，上損我慈圣之盛名，下啟彼逆臣之口實(shí)。其為罪惡，已不勝誅。而其最可慮者，此日隱患，伏于宮禁之間，異日必禍發(fā)于至尊之側(cè)。蓋李蓮英之所恃者皇太后，而其所不快者我皇上也。故比年來(lái)，頤和園奔走之官僚，內(nèi)務(wù)府執(zhí)事之臣仆，凡得輾轉(zhuǎn)通該太監(jiān)之聲氣者，以及臣僚等，本因該太監(jiān)起家，而數(shù)與往來(lái)者，無(wú)不指斥乘輿，而詆毀圣德也。然則該太監(jiān)之設(shè)心處慮，于皇上為何如乎！唐憲宗之于陳宏志，未嘗欲誅之也，而宏志卒弒之，以服藥暴崩告矣。唐敬宗之于劉克明，未嘗欲誅之也，而克明卒弒之于飯酒燭滅時(shí)矣。刑余之人，心狠手辣，自古然也。此其可慮者三也。此三人行事不同，而不利于皇上則同。且權(quán)勢(shì)所在，人爭(zhēng)趨之。今日凡旗員之掌兵柄者，即職不隸榮祿，而亦榮祿之黨援也。凡旗員之勢(shì)位通顯者，即悍不若剛毅，而亦剛毅之流亞也。而旗人漢人嗜進(jìn)無(wú)恥者，日見(jiàn)隨聲附勢(shì)，而入于三人之黨。時(shí)勢(shì)至此，人心至此，可為痛哭流涕長(zhǎng)嘆息。故竊謂不殺三兇，以厲其余，則將來(lái)皇上之安危，未可知也。夫此三人，在今日內(nèi)藏奸慝之謀，外托公忠之狀，禍伏隱昧，似無(wú)可顯言于朝。不知涓涓不塞，將為江河。水之涓涓，猶可塞也。及為江河，則一決而不可止。而況此三人者，惟皇太后能操縱之，生殺之?；噬现牛瞧鋽骋?。今乘皇太后訓(xùn)政之時(shí)，分榮祿之權(quán)，懲剛毅之暴，除李蓮英之毒，以絕一切不孰之謀，弭將來(lái)無(wú)窮之禍，惟在于皇太后一詔令耳。若異日者，榮祿則黨羽遍滿(mǎn)，盡收天下之勁兵。剛毅則貪暴恣睢，盡挫天下之志氣。李蓮英則盤(pán)踞于內(nèi)，患生肘腋，防不勝防。奸黨滿(mǎn)朝，內(nèi)外一氣。此時(shí)我皇上孤立于上，惟有委政權(quán)犟，聽(tīng)命宵小，或可圖旦夕之安。一有釁端，則危難立至。此時(shí)即有效忠者，亦何異于董卓、朱溫之前保漢之主，尚何濟(jì)哉。春秋傳曰：無(wú)使滋蔓，蔓難圖也。正此謂也。伏愿皇太后、皇上聽(tīng)曲突徙薪之謀，懔滋蔓難圖之義，亟收榮祿之兵權(quán)，而擇久任督撫忠懇知兵者，分領(lǐng)其眾。懲剛毅之苛暴，而用慈祥仁恕之人。李蓮英閹尹小人，復(fù)何顧惜，除惡務(wù)盡，不俟終朝。如此則皇上安于泰山，可以塞天下之望矣。且非獨(dú)為皇上計(jì)也，今天下時(shí)勢(shì)，尤甚可危矣。自各口通商以來(lái)，西洋天主、耶穌等教，傳行中原，各省之民，入其教者，通計(jì)何止數(shù)百萬(wàn)人。自粵捻回各匪平定以來(lái)，各省裁撤之兵，流為哥老會(huì)匪。二十年來(lái)，輾轉(zhuǎn)勾引，日聚日眾，蹤跡詭秘，不可究詰，東南各省，無(wú)地?zé)o之。而各省之劇賊積盜，竊伏充斥。此年來(lái)焚教堂、戕教士，乘隙肇亂者，層見(jiàn)迭出。夫以各省教會(huì)、各匪劇賊積盜之潛伏于下者，如此之多。設(shè)朝廷一旦有事，必皆乘間竊發(fā)，揭竿而起。若彼西洋各國(guó)，約縱連橫，得寸進(jìn)尺，大欲無(wú)厭，熟不愿有事以收漁人之利，豈真有一國(guó)可恃。南宋恃元，卒覆于元，此殷鑒也。竊謂權(quán)強(qiáng)在朝，刁？在內(nèi)，則主權(quán)弱而禍變不可知。

　　一有禍變，則盜賊起而天下亂。外人于是乘間而割削我中國(guó)，不有明末流寇之憂(yōu)，則有晉末五胡之禍。此時(shí)雖食榮祿、剛毅、李蓮英諸人之肉，亦何足以謝天下。然則今日愿我皇太后、皇上思患預(yù)防，懲治權(quán)奸者，所以保圣躬，即所以固大清基業(yè)也。此固普天下忠憤之人，所欲流涕為皇上告，職之所為不惜首領(lǐng)而陳此言也。伏愿據(jù)職愚悃，代陳于圣主之前。抑職再有請(qǐng)者，《論語(yǔ)》云：邦有道，危言危行；邦無(wú)道，危行言遜。今皇太后、皇上孜孜求治，達(dá)聰明目，彩及芻蕘。若慮觸忌犯諱，而不使上陳，非所以處有道之邦。對(duì)圣明之主，若慮妄言熒聽(tīng)，則圣明燭照，自有權(quán)衡，固無(wú)庸小臣代為慮及。且伏考本朝掌故，若咸豐七年，編修劉其年呈請(qǐng)禁絕京城錢(qián)票，繩以嚴(yán)刑。

　　當(dāng)時(shí)掌院大臣，以其所見(jiàn)迂謬，詳加開(kāi)導(dǎo)。劉其年堅(jiān)請(qǐng)代奏，直待顯皇帝明諭申飭，劉其年始無(wú)異言?？僧?dāng)時(shí)芻蕘之陳，必達(dá)圣聽(tīng)。職謹(jǐn)援此例，披瀝具陳，堅(jiān)請(qǐng)代奏。至于狂瞽之論，干冒宸嚴(yán)，以及屢次公堂嘵嘵瀆請(qǐng)，已干大不敬之律，蹈不諳例這愆。并請(qǐng)中堂奏聞朝廷，嚴(yán)刑治罪，無(wú)所推諉。職不勝區(qū)區(qū)之誠(chéng)，謹(jǐn)具呈伏乞代奏皇太后、皇上圣鑒。謹(jǐn)呈。

　　幼標(biāo)將一紙放下，又檢紙看了，卻沒(méi)有什么。瓊秋道：“北山進(jìn)京的時(shí)候，本來(lái)有些瘋意，我還托姓施的朋友照顧他。不料他到京之后，弄出這樣的事來(lái)。據(jù)我說(shuō)，北山人雖癡戇，卻沒(méi)有膽，準(zhǔn)定有人指使他的?！毖鄻切Φ溃骸澳愕古c徐蔭軒可以做兄弟，正所謂英雄所見(jiàn)略同了。”幼標(biāo)道：“現(xiàn)就算徐蔭軒不參北山，北山的翰林也同革去一般，是再?zèng)]用的了。那位貝老先生，勢(shì)力透頂?shù)娜耍瑥膩?lái)嫌他窮，如今是更要拒之門(mén)外了。

　　北山回家，怎么好過(guò)活？難道靠吾們朋友過(guò)一世么？”瓊秋道：“倘不革職，靜待兩年，仍可進(jìn)京當(dāng)差。即不然，且有翰林在身，別人還看重些，可謀個(gè)幕府做做?！柄Y齋笑道：“吾以為倒是革的好。”幼標(biāo)、瓊秋齊道：“你有何見(jiàn)解？”鶼齋道：“北山的翰林，我早說(shuō)是跟沒(méi)有一般，當(dāng)不出頭的。如今倒成了他的名了?！庇讟?biāo)道：“名好當(dāng)飯吃么？”鶼齋道：“不是這樣說(shuō)。如今葉公好龍的人多，聞知北山之事，必驚為天下奇杰。

　　也有暗資助他，也有渴慕之極，要去招致他。他交了這種橫運(yùn)，倒也未可限量?！毖鄻屈c(diǎn)頭道：“這話(huà)甚是。但北山總要略除瘋性才好?！彼娜俗h論一回，就各自散了。

　　從此常熟好事的，便謠傳出來(lái)，荀彭革職，龔氏查抄，弄得人人疑懼，個(gè)個(gè)嘆息。龔氏也有些風(fēng)聲鶴唳，但又不能禁止人口，弄得心懷著鬼胎而已。

　　如今擱下這邊，再講北山出京的事。且說(shuō)北山進(jìn)京的時(shí)候，心神焦躁，言語(yǔ)模糊。仲玉見(jiàn)他情形狼狽，便也埋怨幾句。無(wú)奈北山總惦念貝小姐，仲玉便痛罵了一頓。到后來(lái)說(shuō)：“你骯骯臟臟活在世，倒不如尋件轟轟烈烈的事，死了吧?！边@句話(huà)倒觸動(dòng)了他的心，便立刻搬到會(huì)館中來(lái)。仲玉見(jiàn)他賭氣搬到會(huì)館，便也不留，卻時(shí)時(shí)到會(huì)館來(lái)看他。北山閉門(mén)不納，仲玉在窗外覷時(shí)，里面書(shū)卷狼藉，北山正在抄寫(xiě)什么。仲玉叫了幾聲，北山不理，仲玉也就回來(lái)了。北山做好折子，謄寫(xiě)過(guò)了，便到翰林院，進(jìn)衙門(mén)來(lái)。正見(jiàn)掌院學(xué)士徐桐在內(nèi)，北山便將折匣放在公案上，自己三跪九叩首行過(guò)禮，又向徐中堂作一個(gè)長(zhǎng)揖。徐中堂見(jiàn)了，便厲聲道：“北山，你又要來(lái)胡鬧了么？”

　　北山正要答話(huà)，徐中堂便叫衙役將北山快些趕出，折匣擲還。

　　眾衙役便將北山推的推，拉的拉，北山身無(wú)縛雞之力，哪里禁得住許多如狼如虎的衙役，只聽(tīng)徐中堂在里面大罵道：“你這失心瘋的沒(méi)臉面小賊?！北鄙交亓R道：“你這害國(guó)殃民沒(méi)心肝的老賊?！北娧靡酆攘艘宦?，卻又掩口而笑，將北山推出衙門(mén)。

　　北山還要奔進(jìn)去，被車(chē)夫勸住，拉上了車(chē)回去了。眾衙役便私講道：這個(gè)姓荀的，本來(lái)有些瘋氣的，如今更厲害了。內(nèi)中有個(gè)年紀(jì)略大的說(shuō)道：“你們知道什么？還須問(wèn)我。這姓荀的，去年也在這里鬧過(guò)兩次亂子的。一回上折子，是說(shuō)什么倫貝子有天日之表。一回鬧得更奇，是說(shuō)要給協(xié)辦大學(xué)士龔和報(bào)仇，還說(shuō)不殺盡朝臣，尸之國(guó)門(mén)，不足以謝天下。徐中堂就像今日的樣子趕他出去了。那回他還病體初愈，被我一推，跌了一跤呢?！辈谎员娧靡圩h論，且說(shuō)北山回去如何。正是：國(guó)步艱難，墮禍自由相國(guó)；天閽？晚，能言便算直臣。欲知后事如何，且聽(tīng)下回分解。